Реквием по убийце

Мой сон еще никогда не был столь долгим. Я проснулась, лежа на перепачканном пожелтевшем матрасе в ужасно грязной квартире. Кухня заляпана копотью до невозможности, а старому измазанному холодильнику наверняка перевалило лет за тридцать, впрочем, как и телевизору. Окна закрыты досками и от этого, почему-то, казалось, будто стены сжимаются. У меня начинает развиваться клаустрофобия? Осторожно выглянув через щель на улицу и, удостоверившись, что очередная кошмарная ночь наступила, я скинула доски на пол. Так уже легче. Потягиваясь, задумчиво осмотрела свои руки. Они были так бледны, что, казалось, в вечном полумраке этой квартиры они светились, будто фосфорные. Мне было любопытно, как теперь выглядит мое лицо, мои волосы… В ванной я посмотрела на себя в зеркало, в котором отобразилась девушка с каким-то нездоровым цветом лица, горящими красными глазами и спутанными черными волосами. И чем я теперь отличаюсь от Джека? Такой же странный вампир-оборванец. Я прикоснулась к зеркалу и провела руками по поверхности. Мои собственные глаза показались мне чем-то жутким, словно два уголька на бледном лице. Я действительно монстр. То, что я стою здесь и сейчас - большая ошибка природы. Первым импульсивным желанием было разбить зеркало, но что-то удержало, и я просто сделала два шага назад. В отличие от другой обстановки, душ оказался в сравнительно приличном виде, потому я немедля стащила с себя одежду и встала под горячую струю. Сейчас мне смутно представлялась моя дальнейшая жизнь, и я чувствовала себя как никогда потерянной. Видимо, правду говорят, что без Сира вампир живет наполовину. Наконец-то появился шанс упорядочить свои мысли, но они разбегались как назойливые тараканы. Я не знала, какое испытание уготовил для меня Князь, впрочем, как и не знала, кому можно доверять. Теперь моя сущность – одиночка, и не стоило рассчитывать на кого-то кроме себя. В нашем мире ничего не делается за просто так. Другие Сородичи, небось, слишком консервативны и самолюбивы для помощи незаконно обращенному вампиру. Выбравшись из душа, я взглянула на свою старую одежду и печально констатировала, что без стирки носить ее дальше невозможно. Естественно, стиральной машинки в такой ужасной квартире и быть не могло, потому я просто свалила все в умывальник и залила водой, которая тут же окрасилась в красный цвет. Моя кровь. - Это будет вечность отмокать… - проговорила я, несколько раз мокнув всплывающую на поверхность одежду.. Когда я протерла полотенцем мокрые волосы, на ум пришел вывод, что бродить раздетой мне не доставляет удовольствие, и я решила открыть тумбочку под телевизором. Обыкновенная на вид тумба, которую использовали как гардероб за неимением такового. В ней обнаружилась довольно приличная тонкая шелковая кофточка и черные брючки. Одевшись, наконец-то, обратила внимание на стол. На нем стояло единственное чудо техники в этой квартире – ноут, а рядом с ним лежали записка и карточка, заполненная красивым каллиграфическим почерком. Именно она и привлекла мое внимание в первую очередь: «Настоятельная просьба, навести меня в моем доме в Даунтауне. Найдешь меня под мистическим солнцем. М.Штраус, Регент Тремер». - Неужели хоть что-то из обещаний моего Сира будет исполнено, - проговорила я, мысленно представляя встречу с Регентом и вопросы, которые у меня уже давно вертелись на языке. Отложив это странное приглашение, я просмотрела записку: «Привет, пароль от твоей почты ‘sunrise’. Деньги в ящике стола – твои. Я отослал тебе email со своим адресом… Загляни ко мне, как можно скорее. Меркурио». - Тот самый Меркурио… - хмыкнула я, вспоминая разговор с Князем. – Видимо, придется к нему пойти прямо сейчас. Пароль – «рассвет», какая ирония. В ящике действительно обнаружилось сто долларов. Проверив email, я увидела несколько писем. Первое было от Князя ЛаКруа с напоминанием о его задании и требованием посетить Меркурио как можно скорее; второе оказалось обыкновенным спамом с неприличными предложениями; третье тоже спамом от агентства розыска людей под началом Артура Килпатрика; четвертое, наконец-то, - письмо от Меркурио: «Здорово. Добро пожаловать в город. Загляни ко мне, как только устроишься, и мы поговорим о том, что тебе необходимо сделать. Я сейчас собираюсь забрать взрывчатку – астралит… Я наверняка уже вернусь к моменту, когда ты придешь. Я живу на Main Street, 24, в квартире 4. Мой дом рядом с твоим, справа по переулку. Меркурио». Фраза «я собираюсь забрать взрывчатку» настораживала. В какие игры меня постоянно пытаются втянуть? Я всего лишь хочу привыкнуть и разобраться в этой новой для меня жизни! И почему я решила, что Князь даст мне шанс на выживание? Естественно, куда выгоднее повернуть чужие руки в свою пользу, чем просто, не воспользовавшись, уничтожить. Включив телевизор, я прыгнула на грязный матрас и расслаблено посмотрела на экран. «Хоть что-то навсегда останется неизменным», - мелькнула мысль в голове. С первых слов диктора в строгом костюме, стало ясно, что я попала на прямую трансляцию программы «Ночные вести»: - Актер Эш Риверс чудом выжил, когда его машина врезалась в ворота студии «Парадигм». Очевидцы говорят, что были потрясены, когда звезда «Негативного Ноля» из автокатастрофы вышла совершенно невредимой и абсолютно безучастной. Агент Риверса сделал заявление, в котором утверждается, что авария произошла из-за механической неполадки, и что студия не собирается подавать в суд на Риверса за разрушение ворот. Удивительно, но это уже вторая автокатастрофа за этот год, из которой Риверс выходит невредимым. «Мне кажется, или с моим Обращением вокруг начали твориться странные вещи? – я устало откинулась на спину и посмотрела в потолок. – Риверс еще так молод, но, как и многие актеры, постоянно ищет приключений на свою задницу…» Идти к Меркурио абсолютно не хотелось, однако выбора особо не было. В случае невыполнения возложенной миссии, меня ожидала смерть – в этом я не сомневалась, но гарантии, что я не погибну во время ее исполнения, тоже отсутствовали. «Это крайне забавный выбор: умереть раньше или позже. Так почему мне просто не умереть?» - равнодушно подумала я. Но мой инстинкт самосохранения отогнал прочь эти депрессивные мысли. Ведь я хочу жить, и всегда хотела, так почему мне не побороться за свое существование? Слегка воодушевившись, я поднялась с кровати и подошла к холодильнику. Естественно, в нем не обычная еда, а пакетики с кровью, специально оставленные заботливым Меркурио. Но жидкость из них по вкусу напоминала какие-то консервы. Это не сравниться со свежей кровью, которая начинает в тебе кипеть сразу же после первого глотка. - Далее в новостях, предполагаемая жертва Южного Мясника стала причиной закрытия пирса Санта-Моники, где вечером было найдено тело. Следователи утверждают, что почерком убийство очень похоже на убийства в Глендейле и Лонг-Бич. В обоих случаях тела жертв называли «разорванными на части», хотя подробности пока не разглашаются. Полиция просит всех, кто располагает какой-либо информацией об убийстве, связаться с ними. - Это уж точно судьба, - вслух проговорила я, вытирая губы от крови. Мое мироощущение уже смирилось с тем, что все вокруг походило на кошмарный сон. Осталось только окончательно приспособиться к этому. Убивать? Ведь я уже убивала. Еще вчера была перейдена та черта, которая отделяла мой старый мир от нового. Пить кровь? С каждым глотком я чувствовала в этом потребность, а тело наполнялось волнующим трепетом и силой. И больше это не казалось мне странным или противоестественным. Более того – я всякий раз ожидала этого. Внезапно, прервав мои размышления, ноут издал звук полученного письма. Положив использованный пакетик из-под крови на сальный кухонный стол, я подошла к нему и взглянула на монитор. Действительно, в папке «Входящие» обнаружилось новое письмо: «Игра начинается. Пешка передвинулась. Друг». Хмыкнув, нажала на «Delete» и мысленно помахала письму рукой. Князь оставил мне жизнь, за которую я буду бороться, даже будучи орудием в его руках. Мне не нужна власть, сила или этот мир. Я всего лишь хочу обрести достойное место среди таких как я, и сделаю для этого все. А первое, что мне стоило сделать – посетить Меркурио. Однако не успела я подняться с постели, как вспомнила о своих странных красных глазах и, подойдя к столу, принялась раздраженно открывать все ящики. Мне нужны были темные очки. Вампиры и так хорошо видят в темноте, а вот окружающие явно будут напуганы моим необычным цветом глаз. К счастью, в своих поисках я, на удивление, преуспела - в одном из ящиков обнаружились солнцезащитные прямоугольные очки, которые я поспешила одеть. Теперь можно и в путь. Выйдя на улицу, я тут же натолкнулась на бомжа, который мерзко дыхнул перегаром прямо в лицо: - У вас… У вас не найдется мелочи, леди? Меньше всего мне хотелось делиться своими деньгами с этим образцом культуры и развития нашей страны. - Найдется, - недовольно проговорила я. – Но не для тебя. - Сука, - презрительно выплюнул бомж. И неожиданно я поняла, что имел в виду Джек говоря о «Звере». Какая-то часть меня дико захотела накинуться на этого человека, впиться зубами в его шею и выпить все до последней капли. Мне хотелось его крови, ощущения его страха и следующего за всем этим наслаждения. Я чувствовала себя, как наркоман, у которого началась ломка. «Всего глоток… С ним ничего не случится… Я выпью совсем немного…» - лихорадочно метались мысли в моей голове. Сделав пару шагов к злобно сверлящему меня взглядом бомжу, я неожиданно для самой себя хищно улыбнулась: - Проголодался? Я тоже… хмм… кажется, мы одни в этом переулке… И в следующее мгновение я оказалась рядом с ним, прильнув к грязной плоти. Его кровь была куда лучше тех консервов из холодильника: вкусная, горячая, заставляющая мое небьющееся сердце вновь сладостно трепетать. Я слышала каждый удар его сердца, каждый невольный вздох грозивший стать последним… «Не убивай». Я резко подняла голову, оторвавшись от шеи своей жертвы. Еще бы чуть-чуть и… Но он, несомненно, был жив, а значит, я все-таки сумела справится со своим внутренним «Зверем». Оставив лежать его бессознательное тело прямо на земле, поспешила прочь. Мне не хотелось сейчас думать о том, что я могла просто так убить невинного человека, даже зная, что «Зверь» внутри меня может иметь немалое воздействие на поступки. Однако, не успев пройти и нескольких метров, как запах крови опять закружил вокруг. Кто-то явно был ранен и обильно истекал кровью. - Черт… - сквозь зубы выругалась я. Когда ты еще так неопытен - сложно держать себя в руках. Но боязнь нарушить Маскарад была сильнее, потому я просто последовала за запахом свежей крови. Далеко идти не пришлось – лужа крови обнаружилась рядом со ступеньками в соседнее здание. - Main Street двадцать четыре, - проговорила я, заметив сверху цифру дома. – Просто отлично. Поднявшись по ступенькам, толкнула дверь и оказалась внутри. Тут картина выглядела не менее красочно: кровавые отпечатки были повсюду. При жизни, от вида крови меня обычно начинало мутить и кружилась голова, но сейчас, я с наслаждением втягивала носом этот сладковатый с привкусом меди запах. Кровавая дорожка тянулась от входной двери до входа в одну из квартир. Номер четыре. И почему я сразу поняла, что ничего хорошего мне не светит? Церемониться в данном случае не стоило, и я без стука распахнула перепачканные кровью двери. За считанные секунды моя бурная фантазия успела нарисовать пару кровавых сцен, но первым, кого я увидела, оказался хозяин квартиры, истекающий кровью на своем кожаном диване. - Меркурио? – тихо позвала, аккуратно ступая по окровавленному ковру. Человек на диване зашевелился и, кое-как приподнявшись на руках, взглянул на свою гостью. Его лицо представляло собой кровавое месиво, а откуда-то из-под пиджака мелкой струйкой вытекала кровь, заливая и без того промокший от грязи и крови ковер. Такого мне еще видеть не приходилось, но я все-таки попыталась взять себя в руки. - Ээ… Да. Ты за астралитом? Я… а-а, я чувствую сквозняк в своих рваных внутренностях! Они измолотили меня – подонки! Кровь больше не помогает… - бедняга получил болевой шок и сейчас плохо контролировал свою речь. - Моя голова! Она треснула!.. Кажется, глаз лопнул… - Хочешь, я вызову скорую? – растеряно предложила я, приметив телефон на столике рядом. - Что? Нет! – испуганно заговорил Меркурио. – Я сидел на востоке… Я в розыске… Не трогай чертов телефон! Никаких копов! - Что с тобой случилось? Запах свежей человеческой крови убийственно манил, и мне с трудом удавалось подавить желание придвинуться ближе. - Я должен был… Я пошел… Черт! Что это торчит? Это что? Мое ребро? – его речь опять становилась спутанной. - Срань господня! У меня из бока торчит ребро? Не могу пошевелиться… Посмотри и скажи мне! - Это осколки бутылки, - не стоило накалять обстановку в его подсознании – мне требовались осмысленные ответы. – Расскажи, что с тобой произошло. - Эти хуесосы – избили меня в хлам и бросили подыхать. Пришлось ползти до машины, а потом тащить задницу сюда, только кровь вампа меня и спасла… Полное дерьмо – у них мои деньги, у них астралит… - Кровь вампира? – удивилась я. Мне до сих пор не было ясно, как именно происходит обращение человека в вампира, но, по-видимому, наша кровь здорово лечит людей. - Ясно, ты только что с поезда. Раз в месяц я пью кровь вампира. Лечит меня быстрее, делает меня сильнее обычных людей. Я не старею. Глядя на меня, этого не скажешь, но мне почти шестьдесят, - пояснил Меркурио. - Понятно, - запах его крови очень сильно привлекал, потому стоило скорее прекращать разговор. – Где мне теперь взять астралит? - Эти мелкотравчатые сукины дети живут в развалюхе на пляже. Четверо или пятеро. Взрывчатка у парня по имени Деннис. У этого гондона и мои деньги. - Как мне туда попасть? - Я лежу тут в луже крови, а ты хочешь, чтобы я объяснил, как пройти? – Меркурио хмыкнул. – Ладно, окей – вдоль по улице, до автостоянки, и по лестнице вниз на пляж… это справа… Надеюсь, это не последние мои слова… Я сделала недовольную гримасу. - Тебе надо… надо забрать у них это. Может, уговорами, может – силой… Я хочу их убить! А ты поступай, как хочешь. Я знаю, я завалил дело. - Я могу тебе еще чем-нибудь помочь? – спросила я, против воли почувствовав укол жалости. - Если бы ты… а… - заговорил Меркурио, болезненно вздохнув. – Снова какая-то рана открылась… Мне нужно что-нибудь от боли. - Я принесу тебе чего-нибудь, - фальшивая ободряющая улыбка. – Только не могу сказать как скоро. - Э… Еще кое-что. Давай, договоримся… Если расскажешь кому-нибудь об этом, я – труп! Я умоляю тебя. Я умею доставать необходимые вещи. Если не проболтаешься, я буду тебе полезен, - сдавлено зашептал Меркурио. - Приму к сведенью. До встречи. С этими словами я повернулась и вышла из комнаты. Оказавшись на улице, впервые осмотрелась по сторонам. Санта-Моника очень походила на мой родной город – мрачный, серый, с большим количеством старых домов и странными людьми, бродящими по улице в ночное время. Только вот раньше я никогда не составляла им компанию. Стоило разыскать больницу и достать обезболивающее - Меркурио явно испытывает дикую боль. Мигающий красный крест обнаружился всего лишь через здание: трехэтажное строение стояло напротив дома, где временно расположилось мое скромное убежище. Видимо я, увлеченная своими депрессивными мыслями, его даже не заметила. Неожиданно по моей спине пробежали мурашки. Кто-то явно наблюдал за мной – его липкий взгляд просто впивался в тело. Но где он? Человек? Вампир? Сделав пару шагов в сторону больницы, я, наконец-то, увидела нарушителя моего спокойствия. Им оказался обыкновенного вида парень, стоящий прямо у входа в клинику. Однако с ним, несомненно, было что-то не так. Как будто он знал больше, чем другие люди, изредка проходящие по пустынным улицам ночной Санта-Моники. Мне не хотелось привлекать к себе еще больше внимания, но требовалось добыть таблетки, потому я решила просто пройти мимо, сделав вид, что не заметила его изучающего взгляда. Но как только я приблизилась к входу в больницу, паренек ожил и направился прямиком ко мне: - Ты… Ты вампир, верно? Я ожидала чего угодно, но только не этого вопроса, который успешно застал меня врасплох. Неужели по мне это так заметно? - Что? Вампир? Какой дряни ты накурился? – напряженно спросила я. Не знаю почему, но я испугалась. Возможно, все из-за того, что инцидент на сцене театра произошел всего сутки назад? А я не привыкла наступать на грабли дважды – предпочитаю сразу усваивать урок. - Да ну же! Не вешай мне лапшу, подруга, просто скажи, ясно? – веселым тоном заговорил паренек. – Я не буду трепаться. Все в порядке. Я просто хочу поговорить! Сделав над собой громадное усилие, я все-таки овладела голосом. Когда заговорила, он оказался ровным и ледяным: - Ладно, давай поговорим. - Черт побери, да! – радостно воскликнул паренек. - Я знал это! Просто почувствовал. А потом увидел твои зубы, и это было «черт побери, да!» Черт, я словно просто почувствовал тебя. Меня зовут Нокс Харрингтон. Рад встрече. Его глаза просто светились от счастья. Но мне было не до шуток. Схватив парня за руку, я оттащила этого болтуна подальше от входа. - Ты – вампир? Откуда ты об этом знаешь? - Я – гуль, - пояснил Нокс. – Я ничего не знал обо всем этом, пока пару месяцев назад не объявился тот тип, и тогда вдруг – бац! – вампиры существуют, и один из них прямо под носом. У меня просто крыша поехала. - Ты сказал, ты – «гуль»? – спросила я, прислонившись к стене. Наконец-то в этом разговоре появилось хоть что-то интересное. - Ну, как мне это объяснили, если вампир дает человеку выпить своей крови, человек получает немного вампирской силы, быстрее лечится и все такое прочее. Вот это и есть «гуль». - Похоже, тебе это нравится, - хмыкнула я. - Это потрясающе, - с восхищением заговорил Нокс. - Попробовав крови вампира… Это как наркотик, но после него не ходишь пришибленный, наоборот – ты во всем становишься сильнее. Я почувствовал себя Богом, приложившись к запястью этого отвратного чувака. - Что за «отвратный чувак»? - О, хотел бы я тебе рассказать, но не думаю, что могу это сделать. Но все равно, классно с тобой поболтать, у меня не так уж много возможностей поговорить с вампирами, кроме моего хозяина, так что я решил просто спросить, как дела, понимаешь? Да, я понимала. Когда я оказалась одна, со своим маленьким секретом, во мне тоже проснулось желание хоть с кем-то им поделиться. Но рядом никого не было. Да и страх бы не позволил. А этот юнец… Он просто глуп, наивен и болтлив. - Чем ты здесь занимаешься? – поинтересовалась я. - Наверное, я не должен тебе говорить, но… я выполняю секретное задание моего хозяина, - видимо, Нокс сам понял, что болтает слишком много, а моих вопросов становиться все больше. - Ну, рад был с тобой поболтать, но мне пора уходить – важные дела, понимаешь? Я наигранно закатила глаза. Что ж, пусть поступает, как считает нужным. - Еще увидимся, - отозвалась я, провожая взглядом своего нового знакомого. История этого паренька выглядела правдоподобно, но внутренний голосок подсказывал, что все не так просто как он ее представил. Нокс явно высматривал что-то здесь. Но что? *** Изнутри больница имела куда более скудный вид, чем снаружи, и лично мне не хотелось бы проходить здесь курс лечения. Нет, я не сноб, но ведь можно было навести в этом месте хоть какой-то элементарный порядок? Повсюду разбросаны использованные бутылки, бумажки, обрывки газет и прочий мелкий разорванный на части мусор. Интересно, куда смотрят стражи санитарии? А ведь это приемная, так сказать, «лицо» больницы. Но людям, покорно ожидавшим своей очереди, казалось, было все равно. За стойкой стояла медсестра с уставшим лицом. Видимо, перспектива простоять здесь всю ночь ее тоже не особо радовала. - Пожалуйста, дождитесь вашей очереди, и вас примут, - недружелюбию проговорила она, хотя я даже рта не успела раскрыть. - Я принесла личные вещи моему другу, - эта ложь невольно сорвалась с моих губ. Медсестра окинула меня недовольным взглядом. - Хорошо. Проходите, - произнесла она, желая поскорее избавиться от настойчивой посетительницы. Забавно. Без записи. Без белого халата. Это действительно больница? Но дважды делать приглашение мне не требовалось. Пройдя дальше по коридору, я остановилась возле первой попавшейся двери. Естественно, то, что я стала вампиром, не должно давать право на взлом или грабеж, но других альтернатив у меня не было. Однако, проскользнув в ближайшую дверь, тут же пожалела о содеянном. На кушетке лежала рыжеволосая девчонка, истекающая кровью. Дежавю. Услышав мои шаги, она приподнялась и затуманенным взглядом посмотрела прямо в мое лицо. - Доктор?.. – тихо позвала она. Я растерялась. Соврать умирающему человеку, притворившись доктором, было как-то слишком, но и рассказывать правду тоже не входило в мои планы. - Ааа… - простонала девушка, так и не услышав ответа, и опять повалилась на кушетку. И почему я испытываю жалость в самые неподходящие моменты? На меня нахлынуло странное волнение, когда в голову пришла очередная пугающая идея: а что, если мне напоить ее своей кровью? Размышлять над этой сложной задачей времени особо не было – я чувствовала, как с каждым вздохом жизнь покидает ее. Не скрою, мне чертовски страшно. Но… Ладно, спасу девчонку. Плотно прикрыв дверь, я аккуратно прокусила свое запястье, и из него тут же побежала струйка крови. Прислонив руку к губам девушки, второй рукой слегка надавила ей на щеки, тем самым заставив приоткрыть рот. Сначала рыженькая пила неохотно, даже пыталась сопротивляться, но потом двумя руками ухватилась за мое запястье, сильно прижав мою руку к своим губам и жадно глотая кровь. - Достаточно, - проговорила я, удивившись, насколько сложно выдернуть руку из захвата ее цепких пальчиков. - Ты… кто… Кто ты? – кажется, девушке действительно стало легче, и она постепенно приходила в себя. – Что ты сделала? Что ты сделала со мной? - Я просто хотела помочь, - моральные принципы так и не позволили соврать этой девушке, банально притворившись доктором. - Но ты что-то сделала… Я целовала твое запястье… Я чувствую что-то внутри. Что ты сделала? – увы, девушка поправлялась быстрее, чем я рассчитывала, а значит, пора уходить. - Слушай, забудь об этом… И ничего не говори. Все будет в порядке. - Ты… У меня такое чувство, что я тебя знаю. Словно мы всегда были вместе. - Мне действительно пора идти, - сказала я, отгоняя от себя очередную волну жалости. Поспешно покинув палату, я понадеялась, что на излечение людей не стоит спрашивать у Князя разрешения. Но кто его знает, какие последствия может повлечь за собой мой опрометчивый поступок… Комнат в этой больнице было столько, что с моим географическим кретинизмом не запутаться было просто невозможно. Поиски привели к одному из отдаленных кабинетов, но дверь оказалась заперта. Видимо, его хозяин отлучился по каким-то неотложным делам. «Dr. Malcolm St. Martin» - гласила табличка рядом с дверью. Достав шпильку из волос, я внимательно осмотрелась по сторонам. Мои вампирские инстинкты подсказывали, что в этой части больницы чужого присутствия нет. Как хорошо, что в ночное время остается только минимум персонала. А если судить по этой больнице, то штат явно не превышал двадцати сотрудников. Замок щелкнул, и дверь с легким скрипом поддалась. Отлично. Я самодовольно спрятала шпильку в густой копне волос. Откровенно говоря, заходя в кабинет, я не надеялась найти хоть что-то смахивающее на медикаменты. Что может быть в простом рабочем кабинете? Но интуиция привела меня сюда - что ж, дадим ей шанс пройти проверку. Включив свет, я обвела взглядом не очень просторное помещение. Обычный кабинет: полка с записями о пациентах, рабочий стол, стул и компьютер. Сбоку на столе в хаотичном порядке лежали какие-то препараты в баночках. Признаюсь, раньше мне никогда не приходилось видеть расфасовку морфина, да и вообще медицина не была моим коньком. - «Морфий», - прочла я на одной из баночек. Это смахивало на подозрительное везение. Внезапно зазвучавший писк заставил меня подпрыгнуть на месте. Черт, это всего лишь новый конверт, пришедший на электронную почту хозяину кабинета. Пора было уходить, но подсознание решило иначе. И почему все говорят, будто любопытство - часть женской сущности? Вот лично я бы назвала этот фактор любознательностью. Усевшись за чужой компьютер, первым делом проверила почту. Почти все письма были от молоденькой девушки Пейдж, которой Малкольм помогал с тестами по анатомии. Поначалу сложно было предположить, кто это: милая студенточка или юная медсестричка, проходящая практику в этой ужасной больнице. Но кем бы ни была эта особа, их с доктором связывало явно нечто большее, чем просто дружба. Масла в огонь подлило последнее пришедшее письмо. Хм, очевидно от жены. Как же часто в наше время можно наткнуться на чужое грязное белье! Женская солидарность во мне била ключом. Судя по тому, что жена просила принести фруктов к завтраку, Малкольм сейчас на ночной смене, хотя не исключено, что его смена проходит не в больнице, а в компании молоденькой девушки Пейдж. Покинув кабинет шаловливого доктора и прихватив с собой обезболивающее, я даже не предполагала, что полученная мной информация может возыметь какой-то толк. Но когда я пыталась найти дорогу назад, то натолкнулась на одну из комнат, за дверью которой услышала знакомую фамилию. - Доктор Малкольм! Надеюсь, мне это не послышалось. Не очень-то хотелось бы выглядеть полной дурой, ворвавшись в палату и предъявив претензии совсем другому мужчине. - Сейчас я вколю вам обезболивающее, Джозеф. Потерпите. Теперь ясно, зачем доктору понадобился морфий в кабинете и отчего он был разбросан по столу в таком беспорядке. Видимо, доктор Малкольм слишком спешил к своему пациенту. Открыв дверь, я нагло ввалилась в смотровой кабинет и немного опешила от внешнего вида доктора. Нет, я никогда не была расисткой, но афроамериканец с дредами явно не смахивал на тот образ, который я представляла, почитав его личную переписку. - Дождитесь своей очереди! – злобно проговорил доктор, оборачиваясь ко мне. На кушетке прямо перед ним лежал взрослый мужчина, который даже не обернулся на мое появление. По всей видимости, морфин принялся за дело. - Вы – Малкольм? Ваша жена знает о ваших романах? – я решила сразу брать быка за рога. - Убирайтесь отсюда! Не видите, у меня пациент?! – зло просверлил меня взглядом доктор. - Развод – штука дорогая. А я прошу всего пару сотен баксов, - в данном случае на мою жалость было бесполезно давить. - Пытаетесь шантажировать меня? Вы не знаете мою жену – она вам не поверит. А теперь убирайтесь… Любой другой человек уже послал бы все к чертям. Ведь когда на вас злобно взирает здоровенного вида мужчина, который вдобавок еще и выше вас на две головы, особо шантажировать не удается. Но и я не так проста, как может показаться на первый взгляд: - Возможно, Трине и Пейдж стоит обменяться впечатлениями… - сейчас моему елейному голосу могла позавидовать любая стерва. Лицо доктора тут же изменилось. - Постойте, - испуганно заговорил он. – Чего вам надо? - Сто пятьдесят баксов. Да, деньги всегда были моим пороком, чего уж тут скрывать. Но ведь я человек, вернее была им, а люди, как известно, далеки от совершенства. - Договорились, - сердито сверкнув глазами, выдавил из себя Малкольм. – Но сейчас я занят. Отдам попозже. И больше никогда не заговаривайте со мной об этом. - Положите их в ящик пятьсот восьмой квартиры над ломбардом, доктор, - махнув ему на прощанье, я поспешила покинуть больницу. На улице начинал моросить мелкий дождь, и я с удовольствием отметила, что простуда вампиру угрожать точно не сможет. Прежде чем пойти за астралитом, резонно зайти к Меркурио и отдать ему морфий – бедняга так мучился, что проигнорировать это уж слишком бесчеловечно. Когда я вошла в его квартиру, он все так же лежал на своем диване. - Меркурио, - позвала я. – Я достала немного морфия. - Ааа… - послышался вздох мне в ответ. - Не поднимайся. Став рядом с ним на колени, я распечатала баночку и аккуратно вложила пару таблеток ему в рот. Меркурио покорно глотнул. - Именно то, что было нужно, - отозвался он. - На здоровье, - впервые за последние дни мне захотелось улыбнуться. – Я вернусь с астралитом. До встречи. *** Стоянка Санта-Моники совсем не отличалась от тех, что мне приходилось видеть ранее: такая же серая, обшарпанная и изрисованная граффити. В дальнем углу, за черным "кадиллаком", кто-то занимался сексом с проституткой, что совсем не удивительно для этих районов города. Я молча прошла мимо парочки, невольно вспоминая свою последнюю ночь с Джоном. Интересно, он сильно разозлился, когда я не явилась на встречу? Не удивлюсь, если из-за своего характера он последним узнает, что я пропала – наверняка будет злиться и ждать, пока я с извинениями наберу номер его мобильного. Но я больше никогда не сделаю этого… Преодолев несколько лестниц, наконец-то, оказалась на пляже. Ночной ветерок приятно обдувал мои волосы, лицо, и хотелось так стоять до самого утра. Неожиданно из темноты прямо ко мне навстречу выбежала девушка. Вампир. - Туда, наверх, - указала она рукой. – Сквозь сетчатые ворота и вверх по лестнице. - Что? – вырванная из своих меланхолических мыслей, я плохо понимала, что эта вампирша хочет мне показать. - Те, кого ты ищешь, - просто ответила девушка. - Откуда ты знаешь, что я кого-то ищу? – резко насторожилась я. - Неважно. Ты все равно не поймешь, - произнесла она и уже развернулась, чтобы уйти, но я схватила ее за руку. - Расскажи мне. - Ты… Ты такая же, как я, - лицо девушки вдруг изменилось. – Ты можешь видеть то, чего не могут другие, но мы… Нет-нет… Мы не можем знать свою судьбу… Я во все глаза уставилась на нее. - Ты была… Нет, ты побываешь в Китае, - она смотрела на меня, но в то же время ничего не видела перед собой. – Почему он улыбается? Отец? Отец стоит за ним? - Ты несешь бессмыслицу, - я со всей силы тряхнула ее за плечи, чтобы привести в себя. - Ты… Ты выслеживаешь его для того, кто в башне… по морю, под землей… найдешь его в склепе… он открыт… о боже!.. беги! – девушка закричала, и мне пришлось со всей силы дать ей пощечину. Кажется, помогло. По крайней мере, кричать вампирша перестала, а просто вцепилась коготками в мои руки. - Прости, - зашептала она. – Иногда я вижу… неважно – не обращай внимания на то, что я сказала. Неужели среди вампиров тоже бывают прорицатели? Хотя, конечно, бывают, ведь когда-то и я была человеком. Но сила этой девушки, если и не была больше, то явно бесконтрольно рвалась наружу. - Давай, расскажи мне больше, - мягко попросила я. Все прорицатели, умеющие воистину предсказывать судьбу, не могли предсказать только одну – свою собственную. - Удача – это не твоя судьба. Все мы тут – неудачники. Каждый раз, когда я засыпаю, будущее предстает передо мной. Я знаю исход… Все будет завершаться снова и снова, пока я не проснусь. Я знаю твои вопросы, и я скажу тебе то, чего ты не хочешь слышать. - Кому я могу доверять? – почему-то именно этот вопрос пришел на ум в первую очередь. - Хм… человек на диване… одинокий волк… терзаемый сомнениями феникс… со всеми остальными будь осторожна. - А кто мои враги? - Многие. Повсюду. Одни с мечами, другие – с улыбками. Но мне их жаль. Ты достойный противник… - девушка, наконец-то, отпустила мои руки, оставив на коже глубокие следы от ногтей. Странное знакомое ощущение не покидало, какие-то неуловимые эмоции девушки передавались и мне, напоминая о своей собственной сущности. - Это точно, - я грустно улыбнулась. - Я еще поговорю с тобой… попозже. А сейчас мне надо идти. Незнакомка лишь молча разглядывала мое лицо. «Странные, все-таки, у нее глаза, - думала я, поднимаясь по узкой лестнице на один из холмов. – Но мои выглядят еще ужаснее». На самой верхушке холма образовался пустырь с одиноким домиком, чем-то смахивающим на лачугу охотников. Рядом с ним пристроился красный "рафик", неизвестными мне путями забравшийся на такую высоту. Возле входа на участок, обгороженный ветхим деревянным забором, стоял часовой. Парень курил, медленно делая затяжку за затяжкой и, по-видимому, для развлечения пересчитывал прилетевших на свет фонаря комаров. Голый по пояс, с внушительными бицепсами и битой наперевес, такой мужлан явно не ждал милую хрупкую девушку. И когда я, невинно моргая глазками, приблизилась почти вплотную, очевидно расслабился: - Тебе помочь? – лениво поинтересовался он. - Я здесь, чтобы купить сам-знаешь-что для сам-знаешь-кого, - заговорщицки подмигнула ему я. - Ладно, проходи, - оценивающе взглянул на меня громила и отодвинулся в сторону, освобождая дорогу. Теперь дело за малым – всего лишь забрать астралит. Но мой внутренний голос подсказывал, что я вляпалась в большие неприятности. Взрывчатку у нас не каждому встречному продают. Черт, я вампир всего пару дней, а мой образ жизни уже приелся настолько, будто я полвека только этим и занималась. Даже сейчас, поднявшись по ступенькам на крыльцо, я первым делом, даже не концентрируя внимание, уже знала, сколько человек и где ожидало моего появления в доме. Один из них прямо за дверью, еще двое - в комнате прямо, и парочка в комнате слева. Да уж, против пятерых, не считая часового, пойдет только камикадзе. К тому же, они однозначно вооружены. Но если я буду хитрее и попробую избавляться от них хотя бы парами, то ничего невозможного нет. Войдя внутрь, решительно направилась через гостиную и коридор, направо. Головорезы провожали меня подозрительными взглядами, но, не заметив ничего привлекающего внимание, возвращались к своим делам. Деннис отличался от остальных «парней в черном». То, что он тут босс, показывал его фраерский пафос на лице и золотая цепь на шее. Приятель, стоящий рядом с ним, любовно поглаживал биту. - Даа… Вот за что я люблю бизнес. Красивые женщины сами приходят ко мне домой за моим дерьмом. Мне даже не надо вызывать их по телефону. Скажи, красавица, чем я могу порадовать тебя сегодня? – самодовольная улыбка и снисходительный взгляд давали понять, что этот парень просто в восторге от себя самого. - Мне нужен астралит. У тебя есть? – я попыталась говорить деловым тоном, как это делали крутые женщины в фильмах. - Разве не странное совпадение? Ты уже второй клиент за ночь, который спрашивает об этом. Учитывая, что это не самый ходовой товар, я удивлен, почему ты ищешь его у меня, - Денниса явно напрягла моя заинтересованность астралитом. - Наверное, куплю и в другом месте, - я изобразила наигранное равнодушие. - Но мне советовали сначала поговорить с тобой. - Ладно, хорошо. У меня он есть, - сдался он, понимая, что упустить клиента куда хуже, чем не иметь его вообще. - Астралит – это не тротил, это его старший злобный братец с тюремным сроком за плечами. Мне не улыбается хранить его здесь – слишком опасно, – поэтому я даже сделаю тебе скидку. Хм, а этот парень умел торговаться. Но кое-кто ему уже достаточно заплатил, и пора было поставить на место этого зажравшегося торговца. - Меркурио уже заплатил тебе. Помнишь его? – озлоблено прищурилась я, вспоминая окровавленного бедолагу в луже собственной крови. Такой ход разговора Деннису и его приятелю явно не понравился. - Меркурио? Да, мы его знаем, - слащаво проговорил он. - Мы ведь знаем Меркурио, верно, парни? Как там поживает наш друг Меркурио? Но моего ответа, видимо, и не ждали. Стоящий рядом парень со всей силы замахнулся битой, но я ловко пригнулась и как следует ударила его по лицу. От такого удара он отлетел на метр и ударился о стену. Деннис, опешив, судорожно выхватил пистолет, но я не дала сделать ни единого выстрела, в мгновение ока оказавшись рядом с ним и вцепившись клыками прямо в горло. Кровь залила его белый пиджак и крупными каплями закапала на пол. Закончив, я кинула его, словно резиновую куклу. Внезапно прогремел выстрел, и пуля попала мне прямо в плечо - из кухни на помощь своему мертвому боссу прибыла подмога. - Вы опоздали, ребята, - улыбнулась я, даже не потрудившись вытереть рот от крови. – Но веселье только начинается.