Реквием по убийце

Я плохо помнила, как добралась домой и уснула на старом матрасе. Все время, пока я спала, мне снились кошмары: взрывы, кровь, крики, огонь… Я пыталась все это прекратить, но чем больше прилагала усилий, тем больше новых ужасающих вещей представало перед глазами. Ехидная улыбка ЛаКура, его серые глаза преследовали меня… «Он мой… Достань мне его…» - шептали губы Князя. Я резко села. Глаза тут же ощутили дискомфорт от тусклого света одинокой лампочки, свисающей с потолка. Голод… На смену кошмарам пришел дикий голод. Подобравшись к холодильнику, я достала пакет припасенной крови и с наслаждением втянула в себя красную жидкость. Холодная? Ну и пусть… Бросив опустошенный пакет на стол, я попыталась привести мысли в порядок и проанализировать произошедшее. Склад уничтожен. Князь получил плату за мою жизнь, и теперь я могу быть свободна. Но что мне делать дальше? Мне нет пути домой, я не могу открыть правду старым друзьям, не подвергая риску Маскарад. Я лишилась прежней жизни, как только приняла решение уйти с едва знакомым мужчиной в ту роковую ночь. Так ради какой свободы я боролась? На меня опять бурным потоком нахлынули сомнения. Быть одиночкой? Но как долго я проживу без поддержки более старого вампира? Даже вернутся на свою работу я теперь не смогу, а значит, деньги не так просто раздобыть. Однако, работая на ЛаКруа, я смогу получать приличное вознаграждение. Разумеется, если новые задания не будут настолько опасными, как предыдущие… Включив телевизор, я прошла в ванную с желанием умыть лицо, а точнее губы. Мое сознание все никак не могло примириться с тем, что отныне я питаюсь только кровью. - Мощный взрыв потряс Санта-Монику, послав в небо столб огня и заблокировав весь складской район, где произошел взрыв. Предварительные данные говорят о том, что разрушенный склад использовался для контрабанды оружия и что причиной взрыва, возможно, стала хранившаяся там взрывчатка военного образца. Я закрутила кран и вернулась в комнату, уставившись на экран телевизора. - Власти полагают, что пока рано делать предположения о том, были ли в деле замешаны террористы, хотя не исключают подобную возможность. Оставайтесь на девятом канале и следите за развитием событий. - Хорошо хоть власти подумывают о террористах, а не об одной глупой девушке, которая рискнула засунуть свою голову в улей, - проговорила я и устало потерла ладонями лицо. Нужно было это с кем-то обсудить. Мне нужен был кто-то, кто смог бы дать дельный совет. Но единственным вампиром, с кем я могла поговорить и расспросить о новом для меня мире, был Бертрам Танг. Еще немного я доверяла Джеку, но сейчас он в Даунтауне и мало чем может помочь. - Отличная работа, птенец, - рассмеялся Танг, когда я вошла в небольшое отверстие его цистерны. - Я почувствовал этот взрыв за милю. В новостях тоже о нем говорят. Знаешь, Шабаш сейчас должен просто выть и жаждать крови. Хе-хе-хе. - Спасибо, я уже посмотрела новости этой ночью, - нахмурилась я. - Именно поэтому я и здесь – мне нужен совет. - Еще ни один Тремер не обращался ко мне за советом, - хрипло рассмеялся Бертрам. - Я заинтригован. - К сожалению, ты единственный Сородич, с которым я могу поговорить на чистоту, - призналась я, усаживаясь на какой-то ящик. – Когда Князь оставил мне жизнь, то дал задание взорвать склад. Прошлой ночью я исполнила его приказ, и мы с ним, вроде как, квиты. Но я не знаю, как мне дальше поступить: остаться на его поводке или попробовать существовать одиночкой. - Стать Аутарком - хорошая идея, но только не для представителей твоего клана. Тремер могут засыпать спокойно, только являясь частью пирамиды. Ты слишком молода и неопытна, чтобы вести самостоятельную не-жизнь. Однако, если ты умна, то бегать по поручениям Князя тоже не станешь. - И что мне делать? - Не думал, что когда-нибудь это скажу… но тебе лучше держаться за плащ Штрауса. Регент - залог твоего спокойного существования. Понравишься ему - и достойная не-жизнь тебе обеспечена. - Ясно… - протянула я, рассматривая свои руки. - Ты знаешь кое-кого по имени Беккет? - Беккет? Я о нем знаю… А зачем тебе? - Слышала, он объявился в городе, - я посчитала разумным не вдаваться в подробности нашей с ним встречи. - Без шуток? – Бертрам прищурил глаза, подозрительно окинув меня с ног до головы. - Хм. Должно быть, происходит что-то серьезное, если он здесь… Беккет – он кто-то вроде историка. Он раскопал знаний о вампирах больше, чем кто-либо другой. Вот и все, чем занимается Беккет – поиск истины о нашем… состоянии. - Но разве историк должен этим заниматься? – удивилась я. – Мне казалось, что подобные вещи нужно рассматривать, как болезнь или, как бы глупо это ни звучало, волшебство. Но уж никак не исторические тайны. - Ты так считаешь, потому что не знаешь нашу историю. Да уж, у каждого вампира свои причуды – это я поняла очень хорошо. Вот только про самих вампиров знала очень мало. - Хм. Бертрам, у меня есть к тебе еще несколько вопросов… - Например? - Хочу спросить о кланах. - Клан – это просто род, общие признаки которого передаются от Сира к Детям. - Что ты знаешь о моем клане? О Тремер? Мне уже давно было интересно услышать мнение других Сородичей о Тремерах, ведь то, что я слышала когда-то давно, могло оказаться лишь глупыми легендами, в которые я по своей наивности поверила. - Маги, - с неприязнью ответил Бертрам. - У меня нет никаких причин доверять им. Они жутковатые, и, кажется, им это нравится. Но, если честно, я не слишком много знаю о Тремер. Их мало в Лос-Анджелесе, но их и вообще не слишком много. Увы, его ответ не стал для меня открытием. - А Беккет? Он… - Гангрел. Они воображают себя бродягами и одиночками, бегают по полям и воют на луну. Ха! Это все притворство. - А Вентру, Бруджа, Малкавиан? - У Вентру дурная слава. Все любят ругать начальство, но когда доходит до дела, Вентру знают, как за него взяться. Они способны выстоять под огнем критики. Бруджа – лишь кучка оппозиционеров. Они существуют за счет того, что мутят сброд, который вокруг них крутится, просто тащатся от этого. Ничего не нарастает так быстро, как бунтарство, а именно в нем суть Бруджа. Презрение и бунтарство. Малкавианы – они… интересные. В них что-то есть. Научиться отделять мудрость от чепухи нелегко, и не всех их стоит слушать, но они могут быть забавными, скажу тебе. - Как Тереза Воэман? – не удержалась я от ехидства. - Она – забавная? - Это всего лишь глупые вампирские дрязги, птенец, ничего более. Начинай привыкать к такому. - А мне это показалось очень серьезным, - я фыркнула. А ведь Тереза действительно хотела его смерти. - Само собой, - невозмутимо продолжил Бертрам. – Если вампиры и женщины не кажутся тебе достаточно опасными, помести их в одно малкавианское тело и посмотри, что будет. - Ты знал, что Жанетт и Тереза Воэман - одна личность? – вырвалось у меня. - Э… - видимо, Носферату сам не ожидал подобного вопроса. - У меня были подозрения. Что за поразительная особь… и, определенно, чирей на моей мертвой заднице. Не удержавшись, я хихикнула. - Тогда, думаю, ты обрадуешься, узнав, что Терезы больше нет. - Нет? – и без того жуткие глаза вампира превратились в щелки с горящими красными огоньками. - Жанетт раз и навсегда избавилась от своей второй половины, - не без удовольствия сообщила я - сестры мне никогда не нравились, более того, я испытывала к ним неприязнь. - Это хорошая новость, - на лице Бертрама тут же появилась улыбка, которая обнажила гнилые зубы. - Еще я хотела у тебя спросить насчет Найнса Ро… Как же его? - Родригеза. Насколько мне известно, он из тех, кто нравится, вот в чем проблема. Найнс Родригез из тех парней, с кем хочется быть на одной стороне, и с каждым днем все больше Сородичей ради него уходят к Анархам. - Как же все сложно с этими сектами… - протянула я, пытаясь запомнить и понять все, что рассказывает этот жуткий Носферату. - Каждый старается переманить на свою сторону как можно больше вампиров. Но разве Анархи не входят в Камарилью? Они ведь были на собрании. - Анархи… Я уважаю то, что они делают, борьба за свободу и все такое прочее, но они сами себя обманывают. Если только удастся захапать немного власти, народ начнет рвать за нее глотки. Думаешь, это Камарилья придумала? Анархи давно под протекторатом Камарильи, но до сих пор отказываются признавать это, и, в отличие от них, система Камарильи работает. Дай вампирам волю, и кругом будут сплошные Каитиффы, беснующиеся на улицах, слабокровные, нарушающие Маскарад, и шныряющие кругом охотники. Закон и порядок – лучшие друзья Сородичей. - Вижу, что Камарилья тебе все же больше близка… А кто такие Каитиффы и что значит «слабокровные»? - Каитиффы – просто вампирские отбросы, которые ничего не знают о вампирском обществе, не знают своего клана, вампиры-дворняги. Подозреваю, ты была близка, чтобы стать такой, если бы ЛаКруа не вмешался. А слабокровные… Хм. Ну, считается, что чем дальше по генеалогическому древу от Каина, тем слабее кровь. Так что, если ты, скажем, из пятого поколения, твоя кровь сильна. Если из пятнадцатого – тебя с натяжкой можно считать вампиром, ты – слабокровная. - Значит, если я правильно поняла, то вампиры произошли от Каина? Библейского Каина? - Да, библейский братоубийца - отец всех вампиров. Один из объектов исследований Беккета. - То есть Беккет собирает сведения о том времени? И в них можно найти тайны нашего состояния? - Это не тайны, птенец, - рассмеялся Бертрам. – Вот только Беккет, видимо, считает по-другому. - Если ты с ним встретишься, то я уверен, что он с радостью устроит тебе лекцию по истории, - криво улыбнулся Носферату всем своим видом демонстрируя, что обсуждать этот вопрос он больше не намерен. - Еще ты упоминал охотников, - я тут же сменила тему. - У вампиров есть и с охотниками проблемы? - Разумеется. Охотники – люди, охотящиеся на вампиров. Большинство - просто сбрендившие придурки, утверждающие, что их, к тому же, похищало НЛО. Настоящих охотников обучают в тайных обществах, святых орденах церкви, существующих со средних веков. Остерегайся их. - Черт побери… - с досадой проговорила я. - Еще и охотников мне не хватало! - Жестокая реальность, птенец. У нашего рода много привилегий, но и столько же проблем. Выживание в нашем мире тоже зависит от хитрости, умения приспосабливаться к разным условиям и от выгодного взаимоотношения с другими. Именно поэтому тебе нужно стать частью пирамиды. - Спасибо за советы, Бертрам, и за информацию, - совершенно искренне поблагодарила я. - Кстати, недавно виделась с твоим гулем, Ноксом. О парнишке я заговорила совершенно спонтанно, когда после слов благодарности вдруг вспомнила, как Бертрам пытался меня использовать. Язык – враг мой - я не смогла удержаться. - Я знаю. Толковый парень, след берет не хуже ищейки. Я понаблюдал за ним, перед тем, как прийти к нему. Я даже представить не мог, насколько… он будет рад мне помочь. - Ты знаешь? – подозрительно прищурилась я. - Я все знал. Я сказал, чтобы он ждал тебя, было ясно, что ты будешь там проходить. Велел ему высматривать тебя, сказал, какой лапши навешать на уши, все просчитал. Он сказал это с таким самодовольством, что я не удержалась и засмеялась в голос. - Я увидела его насквозь, - ответила я, награждая Носферату снисходительным взглядом. - Заставила рассказать о вашем плане. - А? – изобразил удивление Бертрам. - Я знаю о вашем с Ноксом плане насчет меня. - Проклятые Тремеры! – его лицо тут же исказила жуткая гримаса. - Магические засранцы-кровокрады! Слава богу, вы уже становитесь достоянием истории. - Не кипятись, Танг, - я опять громко рассмеялась.- Я все равно все сделала. Лучше скажи, ты что-нибудь слышал о серийном убийце? Бертрам недовольно сверкнул своими глубоко посаженными глазами, но все-таки ответил: - Эти убийства - определенно дело рук Сородича. Может, какой-то Каитифф мстит всем, кто обижал его в школе. Как только Шериф выследит этого парня, из него сделают чертовски наглядный пример. - Ясно, что ж… - я хотела сказать, что он может обращаться ко мне за помощью, но, вспомнив о запросах Сородичей, быстро передумала. – Мне пора идти. - Тебе стоит отправиться в Даунтаун. Князь ЛаКруа захочет услышать подробности твоей последней победы. - Так и поступлю, - махнув Носферату на прощанье рукой, я выбралась из цистерны и посмотрела на покрытое тучами небо. Осталось сделать последний шаг на пути к своей свободе от долга перед Князем. И с ним точно не стоит затягивать. *** - Куда? – спросил водитель желтого такси, когда я наклонилась к его окну. - Даунтаун. Таксист кивнул, и я расценила этот кивок как приглашение. Усевшись на заднее сидение, я расслабленно откинулась и посмотрела в окно. Когда такси отъехало, я продолжила равнодушно рассматривать мелькающие городские пейзажи. В этом новом для меня мире мне определенно будут нужны влиятельные союзники. Джек и Бертрам, конечно, хорошо, но они - всего лишь временные наставники, те, кто вовремя протянул мне руку помощи. В глубине души я понимала, что они никогда не увидят во мне достойную союзницу. А значит, мне нужен тот, кто увидел бы, тот, на кого бы я смогла всегда рассчитывать. Я не строила иллюзий, что получится встретить такого вампира, просто… хотелось кого-то чувствовать рядом. Но пока я могу рассчитывать только на свои силы. До Даунтауна мы добрались за двадцать минут и, рассчитавшись с таксистом, я выбралась из машины на пустынный тротуар. Теперь стоило разыскать ЛаКруа, хотя я даже представления не имела, где он может находиться в этом огромном деловом центре Лос-Анджелеса. Конечно, можно было найти какого-нибудь Сородича и спросить, где обитает Князь, но как мне найти этого вампира? Бегать по улицам с плакатом «Ищу Сородича»? Увлекшись собственными мыслями, я даже не услышала за спиной осторожных шагов, за которыми последовали сильный удар и темнота. Сознание вернулось ко мне с дикой болью. С трудом открыв глаза, я уставилась на трех нависших надо мной вампиров. А в том, что это были именно Сородичи, я ни на секунду не усомнилась. И скалились они отнюдь не дружелюбно. - Давайте высосем это, - предложил один из них, кровожадно облизнувшись. - Давайте лучше прибьем это к земле и оставим здесь до рассвета, - заговорил другой, на вид самый сильный из них. Внешне он чем-то смахивал на Гангрела – горящие животные глаза, длинные когти на руках. - Похоже, мы с этим вдоволь позабавимся. Ты что – думало, можешь взорвать наш склад и преспокойно смыться? Обломись. Один из троицы с хрюканьем рассмеялся. Я с ужасом взирала на этих монстров, постепенно приходя в себя. Шабаш! Значит, они все-таки заметили меня на складе и теперь явились расплатиться! А ведь я абсолютно не могу сопротивляться им – без оружия, без использования своих вампирских способностей… Что я могу противопоставить аж троим? - Давай вырвем этому глаза, язык и зубы… - Мне хочется зубы. Я, наконец осознав всю сложность своей ситуации, хотела приподняться, чтобы иметь хотя бы малейший шанс на побег, но меня грубо впечатали ботинком в землю. Хорошо хоть не по лицу… - Камарильская блядь! – рыкнул вампир, еще раз со всей силы ударив меня ботинком. С ужасом я услышала хруст собственных ребер и от боли едва не согнулась, но меня до сих пор прижимала к земле нога шабашита. - Парни, думаю, этого маленького развлечения хватит на всех… - самодовольно произнес один из них, наклоняясь ко мне. «Неизбежность. Вот и пришел конец моему существованию, - подумала я, обреченно закрывая глаза. – Мне давно стоило догадаться, что этим все и закончится…» Неожиданно грянул выстрел. Я резко открыла глаза, ощутив, что грязный ботинок больше не удерживает меня, и увидела, что Гангрел схватился за кровоточащий висок. - Сукин сын! – выкрикнул он и обезумевшим взглядом уставился на кого-то, кто находился вне поля моего зрения. - Убирайтесь, - раздался спокойный голос, который показался мне смутно знакомым. - Нас здесь трое, Родригез, - злобно выплюнул предводитель Стаи, подтверждая мою догадку. - Вот-вот, - поддакнул вожаку один из шабашитов. - Нас трое. - И что ты сделаешь? – еще больше набравшись смелости, продолжил Гангрел. - Застрелишь нас? Кое-как повернув голову, я все же смогла рассмотреть знакомого вампира, который выступил в мою защиту на суде всего одной фразой. Но, должна заметить, очень вовремя произнесенной фразой. Родригез, не говоря ни слова, почти любовно похлопал по гранате, которая висела на его поясе. Этот жест оказался многословнее любого ответа, и самоуверенные ухмылки на лицах шабашитов мгновенно превратились в злобные оскалы. - Это еще не конец, - недовольно выплюнул предводитель Стаи. - Мы найдем тебя, - его красные глазки устремились на меня. - И тебя тоже, Родригез. Вы оба – покойники. Никто еще не оставался в живых, перейдя дорогу Шабашу! - Пошевеливайтесь, - все так же бесстрастно произнес предводитель Анархов, и шабашитам ничего не оставалось, кроме как неохотно отступить. Найнс подошел ко мне и окинул внимательным взглядом с ног до головы. - Неприятности явно тебя любят. Дерьмово выглядишь. Проследив за его взглядом, я с ужасом увидела, что моя длинная юбка до неприличия задрана. Я попыталась поправить ее, но в этот самый момент ко мне кинулся тот самый Гангрел, который явно не был удовлетворен своей маленькой местью. Его красные глаза горели жаждой убийства. От неожиданности я замерла, но Найнс оказался проворнее - в мгновение очутился между нами и, приставив дуло своего пистолета прямо к его сердцу, произнес: - Хорошая попытка. Раздался выстрел, и Гангрел превратился в пепел, частично усыпавший мою черную юбку. Я по-прежнему не шевелилась, наблюдая за вампиром, который во второй раз спас мне жизнь. Внимательно оглядевшись по сторонам и не заметив ничего подозрительного, Родригез убрал пистолет в кобуру. - Тебе еще надо над многим поработать, - произнес он, протягивая мне руку и помогая подняться. - Меня зовут Найнс. - Алекс… - представилась я в ответ. Стоило мне подняться на ноги, как ребра неприятно заныли. - Я помню тебя еще по суду. - Тебе следует быть осторожнее. Здесь тебе не деревня. Последняя фраза возмутила меня до глубины души. Он думает, что я совсем не понимаю, во что вляпалась? Но язвить не было ни сил, ни желания. - Я это запомню, - уставшим голосом сказала я. - Спасибо за помощь. Я хотела сделать несколько шагов, но пошатнулась и вцепилась в вовремя подставленное Найнсом плечо. - Тремеры такие слабаки, - констатировал вампир, опять окидывая меня взглядом. - Куда уж мне до крутого анарха-Родригеза. - Сможешь идти? – спросил Найнс, пропустив мою фразу мимо ушей. Я криво усмехнулась. Ребра все еще ужасно ныли – мне нужна была кровь. Но не плакаться же у него на плече о своей нелегкой судьбе? Когда я была человеком, Джон навсегда отучил меня жаловаться на свою жизнь, просто повторяя одну фразу: «Опять ноешь»? И для него нытьем было практически все, из-за чего я могла выражать недовольство. - Смогу, - сквозь зубы упрямо произнесла я. - Отлично. Малыш, мне есть еще, чем заняться. Почему бы тебе не навестить меня в баре «Last Round» сегодня? Не знаю, что тебе уже успели рассказать, но думаю, настало время услышать правду. - Спасибо за приглашение. - Это коварный мир. Держись подальше от неприятностей, малыш. До встречи. - Увидимся, Найнс, - я даже сумела иронично помахать ему рукой. Но когда мужчина развернулся, чтобы уйти, я с облегчением ухватилась за уличный фонарь. Пока мне с трудом представлялось, как я в таком состоянии раздобуду себе кровь и вообще смогу найти Князя. Однако оставаться на месте тоже не вариант – шабашиты могли вернуться, и тогда я уж точно встречу свою Окончательную Смерть. Собрав все свои силы, я отлепилась от фонаря и сделала несколько шагов к стене. Держась за нее, я смогу дойти до какого-нибудь переулка, в котором определенно кого-нибудь встречу… В центре Лос-Анджелеса переулки просто не могут быть пустыми. Осталось немного потерпеть. Возможно, через какое-то время кости срастутся сами собой… - И далеко ты собралась в таком состоянии? – раздался сзади голос. Я обернулась и встретилась взглядом с Найнсом, который сложил руки на груди и недовольно взирал на мои ничтожные попытки согнувшись ползти вдоль стены. - Ты всегда такой назойливый? – фыркнула я. «Насколько мне известно, он из тех, кто нравится, вот в чем проблема», - не вовремя пришли на ум слова Бертрама, и я с неудовольствием осознала, что в глубине души с ними согласна. - Я могу позаботиться о себе сама. - Твой Сир был одним из наших. Если бы не это, то я ради тебя и палец о палец не ударил бы, - ответил Найнс, нахмурившись. – Но если ты предпочитаешь ползать по подворотням – твое право. С этими словами он развернулся и ленивой походкой двинулся по тротуару. - Стой! – вырвалось как-то само собой. – Мне действительно нужна помощь.