Всего лишь никчемный хоббит

►•◄       Он приходит в себя очень и очень медленно. Пытаясь перевернуться на другой бок, стонет и даже не сразу понимает, что этот стон именно его.       Все тело болит, ноги и руки еле-еле двигаются, спину ломит. Создается ощущение, будто бы по нему прошелся отряд гномов, а затем и сам дракон.       Глаза открыть так и не получается. Его снова утягивает в усталый больной сон, и Бильбо едва-едва успевает по ощущениям убедиться, что все части его тела на месте. ►•◄       Придя в себя во второй раз, он кое-как переворачивается на спину и долго-долго вглядывается в полутемный каменный потолок. Тело чувствуется уже совершенно иначе, более отдохнувшим и не таким разваливающимся на части. Он даже может поднять руку.       Комната, в которой он находится, — совсем не комната, а обычная темница/клетка/камера, скорее всего, где-нибудь в запутанных подземельях замка. Стены из массивных каменных булыжников и ровный, такой же каменный пол.       Бильбо лежит на огромной куче соломы. Под его головой заботливо свернутое одеяло.       Он не знает, кто принес его сюда, не понимает, куда делся дракон, и, взволнованно ощупывая свое тело, не помнит откуда появились все найденные им довольно свежие синяки.       Большие неаккуратные мазки на голенях и бедрах, на боках, животе, на руках и плечах. Некоторое из них уже желтоватые, чуть бледнеющие, другие же наоборот уродливо-синие или фиолетовые.       Не зная, не имея ни малейшей догадки, он со вздохом поправляет одежду и кое-как поднимается. Тут же, пошатнувшись, хватается за стену и ахает от удивления.       Несмотря на то, что вокруг один лишь камень, в его «клетке» довольно тепло. И хотя иногда внутрь влетает прохладный ветер из зарешеченного оконца, что почти под самым потолком, тем не менее тепло сохраняется…       Просто потому, что камень сам по себе горячий. И на стенах, и на полу. Наверное, его камера находится над каким-нибудь горячим подземным источником…       И только ощутив тепло, он тут же льнет к нему, желая наконец полностью согреться, расслабиться и почувствовать, хоть на миг, что боль притупилась.       Он все стоит и стоит, привалившись спиной к стене, прикрыв глаза. Снаружи медленно наступает утро, начинают щебетать птицы, первые лучи солнца уже скользят по стенам.       Хоббит не видит всего этого. Он стоит у стены, и по его щекам катятся крупные соленые слезы.       Зачем он только согласился идти с этими гномами?.. Он же не воин, не солдат и даже не какой-нибудь кузнец. Он не храбрый, не сильный и совсем-совсем не умный.       Ведь будь он умным, он бы точно не предложил дракону такой невозможный обмен. Он бы ни за что не согласился отдать свою жизнь в обмен на глупую гору и ее глупые сокровища.       А теперь что?.. Что ему делать теперь?!       Он не знает, как долго он спал, не знает как долго еще будет здесь сидеть и даже не знает… А вдруг Смауг просто бросил его тут?.. Вдруг он наврал и просто улетел назад?..       Решил проучить зарвавшегося полурослика, хах.       И получается, все, что ему осталось, это гнить здесь, да?.. Просто ждать голодной, изможденной и чертовски медленной смерти?..       И можно было бы позвать на помощь кого-нибудь, но… Вряд ли в замке кто-нибудь живет. Вряд ли кто-нибудь даже близко к нему подходит.       Он сползает по стене и, усевшись на теплый камень, подтягивает колени к груди. За последние недели он изрядно похудел. Исчез такой любимый и мягкий небольшой животик, руки и ноги стали немного тоньше. Однако силы в нем все-таки прибавилось. Раньше он даже и подумать не мог, что сможет пройти все эти путешествия, а сейчас…       Это кажется таким смешным и пустым. Приключения, путешествия…       Постоянный страх, плохой сон на холодной и твердой земле и тревога, что вот-вот откуда-нибудь да выглянет орк или гоблин. А если дракон?..       Его глаза начинают сонно и устало слипаться. Тепло сзади, тепло снизу… Оно окутывает его, помогает поверить, что вот сейчас он заснет, а проснется дома, в Шире, перед своим камином, в своем любимом кресле… Оно окутывает его и помогает создать ложь, которую принять намного легче, чем правду.       Соленые дорожки на его щеках высыхают. И хоббит уже почти-почти погружается в дрему, только в последний момент успевает подумать, что отдал свою жизнь не за кучу золота и каменную гору, а за Дом. Дом гномов.       Эта мысль согревает сердце, и внутри тоже становится тепло-тепло.       Ненадолго. ►•◄       Проснувшись, он открывает глаза и видит, что лежит на куче сена, укрытый рваным в некоторых местах одеялом. Сено пододвинуто вплотную к теплой каменной стене.       Хоббит не помнит, чтобы слышал, как кто-то приходил или чувствовал, как кто-то перекладывал его, укрывал. Он сонно трет глаза, оглядывается и замечает небольшой поднос у входа.       Живот отзывается урчанием.       Кое-как поднявшись, он аккуратно добирается до подноса и переносит его ближе к своей постели. Присаживается.       Тело уже не болит так чертовски невозможно сильно, и, заинтересованно приподняв край кофты, Бильбо смотрит на один из самых больших и чернющих синяков… Он все еще фиолетовый, но уже намного более бледный, чем вчера.       Хотя… Как долго он спал, если часть синяков уже пропала, а другая часть стала намного меньше?.. И кто переложил его на сено? Кто принес ему еды и укрыл одеялом?       Возможно, он спал намного больше чем одни сутки, но узнать это невозможно. Мелькает мысль, что, судя по синякам, во сне его могли избить и…       Хоббит не отрицает, что такое имеет место быть, и почему-то с уверенностью считает, что это делал дракон. Но если избивал он, то и… Укрывал одеялом тоже он? А передвигал сено ближе к теплой стене он? А переносил на мягкую кучу его уставшее бессознательное тело тоже… Он?       Вот это уже вряд ли. Скорее всего это был… Кто-то другой. Точно.       Правда, кто именно, он не знает и… Глупые мысли лезут в голову. Бильбо смотрит на тарелку с вкусной запеченной рыбой под соусом из сметаны и пытается переключиться. Удается почти сразу.       Несмотря на боль в животе, несмотря на жгучее урчание, он старается есть медленно, старается растягивать удовольствие.       Когда тарелка пустеет, хоббит выпивает стакан воды, стоящий там же, на подносе, и вытирает губы салфеткой. Аккуратно уносит поднос к двери.       Пару секунд раздумывает над тем, чтобы постучать и сказать, что он поел, но потом решает, что это лишнее. Развернувшись спиной к двери, наконец, замечает в оконце под потолком темнеющее небо и медленно наваливающиеся сумерки.       По спине бежит нервная дрожь, как можно скорее Бильбо закутывается в одеяло. Прижимается спиной к теплой стене, усаживается на куче соломы.       Спать больше не хочется и захочется, видимо, еще не скоро. Впереди целая ночь.       Ночь тихих шорохов, странных звуков и скрежетов…       Он надеется, что возможно вот-вот зайдет кто-нибудь, заберет его поднос, и Бильбо успеет перекинуться с ним парой слов. Возможно, даже успеет, надев кольцо, сбежать…       Вздрогнув, он судорожно дергается и начинает рыться по карманам все еще надетого на нем кафтана. Кольцо на месте.       Бильбо вытаскивает его, некоторое время рассматривает. Даже после стольких приключений его блеск все еще красив и ярок. Он манит.       И в голове только-только появляются первые шепотки, как хоббит уже прячет украшение в карман. Еще рано.       Если он действительно хочет сбежать, ему нельзя открывать Смаугу эту тайну. Хотя, он ведь может и сам догадаться… Гендальф что-то упоминал о драконах и их хорошем нюхе. Возможно, он может и золото учуять тоже.       Но это не страшно, если кольцо будет лежать в кармане. От его одежды пахнет далеко не приятно, так что возможно этот запах перекроет запах золота.       Вечер медленно перетекает в ночь. Он сидит, вспоминает сначала свой уютный маленький дом, потом различные книги, оставшиеся в его обширной библиотеке. Бильбо надеется, что его вместительная семейка не успеет распределить их между собой к его возвращению. Бильбо надеется, что когда-нибудь все-таки вернется.       И по противоположной стене уже медленно ползет первый луч убывающей луны, как вдруг раздается звук вставляемого в замочную скважину ключа. Хоббит тут же подбирается, напрягается и задерживает дыхание от волнения. Ключ поворачивается два раза, звучно и дергано, затем дверь с силой толкают, и она с коротким визгливым скрипом приоткрывается на половину. Внутрь никто не заходит.       Он видит прямо перед собой темноту. Коридор, что прямо за дверью, чёрен, как ночь.       — Э-эй… З-здравствуйте!.. — его голос дрожит, он медленно поднимается по стене, прижимается к ней всем телом. Прокашливается. — К-кто бы вы ни были, меня з-зовут Бильбо… Б-бильбо Бэггинс…       Он замолкает, прислушивается, но в ответ ему звучит лишь тишина, отдаленный звук падающих капель. Нервно сглотнув, Бильбо сжимает руки в кулаки и аккуратно делает первые шажочек. Снова спрашивает:       — В-вы не могли бы… Не могли бы выйти из т-тени, я просто… Я ничего не вижу и…       В коридоре совсем рядом с дверью что-то с грохотом падает, а затем раздается шипение. Секунда, и вспыхивает факел. Хоббит видит отблески его пламени на стене напротив выхода. Делает еще шажочек.       — Я бл-благодарю вас… Вы… Вы же не ушли?.. — он подбирается, держит спину неестественно прямой от напряжения, тихо-тихо переступает ногами. С каждой секундой его нервы накаляются все сильнее. Он подходит почти к самому выходу. — Э-эй… Есть здесь к-кто-нибудь?..       Глубоко вдохнув, он делает рывок и выглядывает в коридор. Смотрит на факел, на темноту, чьи тени извиваются за границей освещенного круга.       Он хочет снова позвать того странного гостя, что, похоже, уже сбежал, но не решается. Язык, будто примерзает к небу, горло пересыхает.       Быстрым движением покинув свою темницу, он продолжает двигаться по стене прямиком к факелу. Тот лежит всего в нескольких метрах от входа, Бильбо наклоняется, чтобы поднять его и замирает.       Прямо перед ним, чуть впереди, на границе света и тьмы, что-то быстро мелькает. Шуршит по полу.       — Кто здесь?!       Он подхватывает факел, машет им из стороны в сторону и судорожно, пугливо оглядывается. Его крик отбивается от стен, его подхватывает эхо.       — Кто здесь… Кто здесь… Кто здесь…       — Я не боюсь вас!       — Не боюсь вас… Не боюсь вас… Не боюсь вас…       Он уже закусывает губы, стискивает челюсти. Не закрывая глаза, следя за обоими концами коридора, откидывает голову на прохладный камень.       У него есть факел, есть кольцо. Он может либо вернуться в свою темницу, либо попытаться найти выход.       И хотя в темнице было тепло и как-то спокойно, а здесь, в коридоре, намного холоднее и в темноте кроются разные опасности, Бильбо моргает и делает первый шаг влево.       Ему кажется, что выход должен быть именно в той стороне.       И он крадется вдоль стен, следит и за тем, что впереди, и за тем, что позади… Ему до трепета страшно, но становится обедом или игрушкой для Смауга не хочется. Совершенно не хочется, чтобы дракон делал ему больно, издевался над ним.       Уже спустя несколько десятков шагов коридор поворачивает, Бильбо поворачивает тоже. Оглянувшись назад, ему кажется, будто он успевает заметить чью-то фигуру в потемках, но та тут же исчезает.       По его спине бегут мурашки.       Сдерживая себя, чтобы не сорваться на бег, Бильбо пытается дышать и медленно идет дальше. Замечает факел на стене.       Решив, что лишнее освещение не помешает, он настороженно отходит от стены, делает пару шагов к противоположной и тянется не таким уж легким факелом к другому. Закусывает губы, шепча:       — Давай же… Давай, ну…       Снова оглянувшись, осмотрев пустой коридор, он поднимает взгляд на факел. Он как раз разгорается.       Слабо улыбнувшись, буквально чуть дернув уголком губ, хоббит делает небольшой шажок назад.       Слева, дальше по коридору, слышится какой-то удар, и он резко вздрагивает, тут же поворачивается в ту сторону, вглядываясь в темноту. Секунду спустя, почти рядом резко проносится сильный поток воздуха, и факел, который он только зажег, затухает. Пламя его собственного нервно покачивается, уменьшается.       — Нет-нет-нет-нет… Ну же… — Бильбо взволнованно хмурится и аккуратно пытается раздуть его чуть сильнее. Пытается продолжать следить за коридором.       — Если этот потухнет, я новый зажигать не буду.       Громкий, четкий голос раздается почти над ухом, сзади, и он отшатывается, спотыкается обо что-то большое, — похоже, о крысу, — и оборачивается, уже сидя на полу. Факел валяется рядом, его пламя подрагивает, освещая пустоту и какую-то неясную тень, глубоко во мраке.       Эхо шепчет:       — Потухнет — зажигать не буду… Зажигать не буду…       — К-кто ты?!       Он пытается держать себя в руках, но голос дрожит, а пальцы уже нашаривают древко факела. Ноги судорожно дергаются, Бильбо пытается подняться.       Эхо встречает его окрик радостью, заставляя дрожать сильнее.       — Кто ты… Кто ты… Кто ты…       Взмахнув огнем, он освещает коридор, но там никого нет. Ни тени, ни чего-то еще.       — Скажи, кто ты!       Он злится и вскрикивает. Наконец, поднимается. Эхо злится тоже, подрагивает.       — Скажи, кто ты… Скажи, скажи, кто ты… Кто ты…       Когда все затихает, хоббит прислушивается, даже дышать перестает. Быстро оборачивается, начинает медленно отступать дальше по коридору, но все еще смотрит назад. Его ноги передвигаются почти бесшумно.       И уже даже не надеясь на ответ, уже почти обернувшись лицом в другую сторону коридора, он слышит позади настоящее рычание.       — Я — твое проклятье, жалкий полурослик!       Дыхание застревает в горле комом. Крик застревает также.       Он забывает о тишине, о том, что мог бы защищаться факелом. Он забывает даже о кольце.       Просто срывается с места и бежит. Крепко-крепко держит факел.       Сзади его догоняет громогласный смех. Он отбивается от стен, приумножается эхом.       Бильбо хочет зажмуриться и спрятаться, но он должен бежать, потому что если он остановится… Мало ему точно не покажется.       На его счастье коридор всего один. Он петляет, позволяя ему пробегать мимо еще десятка дверей с бронзовыми табличками, надписи на которых он даже не успевает разобрать. Он петляет, позволяя ему выдыхаться.       — Куда же ты?! Давай поиграем?!       Этот «гость»… Это существо…       Оно, похоже, все еще стоит там, на том отрезке коридора, где Бильбо пытался поджечь факел. И значит, у него есть преимущество, у него есть несколько поворотов и коридоры, коридоры, коридоры…       — Думаешь, убежишь от меня?! Ха-ха-ха-ха!..       У него нет времени на то, чтобы оборачиваться и смотреть назад. Он может лишь бежать все вперед и вперед. Бежать и…       Неожиданно коридор заканчивается развилкой. Хоббит запыхавшись пытается понять, куда ему нужно бежать дальше и видит над одной из арок табличку.       «Выход».       — Только смотри не сверни не туда!..       Громогласный крик превращается в шепот и змеей ползет по коридорам. Бильбо перехватывает факел крепче и бежит. Он уверен, что еще чуть и он окажется на первом этаже замка. Он уверен, что выберется из подземелий и…       Сзади раздается смех. Снова. Он глухой, снисходительный и звучит так, будто бы то существо, что гонится за ним, победило.       Хоббит не верит до последнего, но… Очередной поворот коридора встречает его тупиком. И он уже оборачивается, возможно, он успеет вернуться к развилке, ведь он бежал не так уж и долго, значит…       Тихие шаги уже раздаются прямо впереди. Пока что в темноте, но с каждой секундой все ближе к свету.       От страха он поворачивается к стене и пытается найти какие-нибудь камни, на которые можно было бы нажать и проход бы открылся. Ведь… Это не может закончится так.       Это просто не может быть тупиком! И его жизнь… Она не может закончиться так!       — Очень многие издавна считали, что драконы самые хитрые и лживые существа. Что они жадны и эгоистичны, что они безжалостны, — голос с каждой секундой все ближе и ближе. Он прекращает попытки найти выход, опускает руки, но не может заставить себя обернуться. Просто каменеет от ужаса и просто… Не может. — На самом деле, еще давным-давно драконы не были такими. Они были честными и добрыми. Любили золото, но не так сильно, как все думали. Только вот… Драконам никто никогда не верил, — раздается скрежет. Похоже, существо ведет когтями по камню, затачивает их, чтобы… Чтобы разделать его?.. Чтобы раскромсать на кусочки?.. Это же очевидно. — Все боялись их пламени, их размеров и вспыльчивого нрава. И тогда драконы стали такими, какими их хотели видеть. Они стали жестокими, они стали безнравственными. Они стали хитрыми и лживыми, жадными и эгоистичными. Только тогда все поняли, какую ошибку совершили, но… — шаги затихают чуть в отдалении. Голос затихает тоже, а затем раздается вновь. Злой, голодный и рычащий. — Было уже поздно!       Когти вновь проезжаются по камню. Резко, жестко и в последний раз. Скорее всего камень искрит под их натиском.       Бильбо пытается дышать, но не может. Не может даже руку поднять, чтобы надеть кольцо.       Бежать все равно некуда.       — Повернись, жалкий полурослик, я желаю видеть твой страх в лицо, а не только чувствовать его гнилую вонь. Повернись!       По его коже бегут мурашки от рыка и крика, что разносится по всему подземелью. Он кусает губы и медленно поднимает голову.       У ног все еще лежит факел, а значит он хотя бы сможет увидеть лицо своего убийцы. Бильбо шепчет:       — Я… Я не ж-жалкий. И я… — он проталкивает воздух, вдыхает и делает первый шаг, чтобы развернуться. Жестко шепчет: — Я не боюсь!       — О, правда?!       Он успевает заметить взметнувшийся чешуйчатый хвост, а затем все пропадает. Наступает темнота.       Бильбо каменеет, еще даже полностью не обернувшись, так и замирает. Пялится в темноту.       — Ты такой трусливый, полурослик. От тебя за мили воняет страхом и трепетом. Мм, как интересно… — медленно-медленно перед ним загораются ярко-желтые глаза. Вертикальные зрачки у них точно такие же какие были у Смауга. Хоббит нервно сглатывает, сжимает руки в кулаки. — Еще пахнет упрямством, надо же. Будешь бороться за свою шкуру, полурослик?.. Если я захочу сделать с тобой что-нибудь…интересное, будешь отбиваться от меня?.. Только вот что же ты сможешь, что сделаешь?.. Если я захочу твою ногу… Или если захочу твою руку?.. Если захочу забрать их себе?..       Бильбо старается не зажмуриться, все смотрит и смотрит в яркие огоньки перед собой. И вдруг вздрагивает: его бедра легонько касается что-то. Он мог бы подумать, что это снова крыса, но теперь закрадывается подозрение, что это драконий хвост. А сам дракон…       Прямо перед ним.       — Молчишь. Так не интересно. — его вновь касается кончик чужого хвоста. Пробегает по спине, вдоль позвоночника, по пояснице, а затем переходит на ягодицы и снова на бедро. Бильбо дрожит, чуть подбирается/отстраняется, пытаясь уйти от непонятного прикосновения. Смауг вдруг шепчет: — Я мог бы заставить тебя кричать до хрипоты от страха. Мог бы заставить орать и биться в рыданиях от боли, но. Ты еще не до конца восстановился. Несмотря на настойки, ты слишком устал. Я не хочу сломать тебя, еще даже не наигравшись.       Два огонька подплывают ближе. Он чувствует прохладные пальцы, что касаются его подбородка, чуть приподнимают его. Уже хочет что-то сказать, что-то ответить, лишь бы не стоять столбом.       Но страх сковал его, его руки и ноги. И пока он только пытается начать произносить какие-то слова, Смауг говорит, шипяще шепчет:       — Поэтому, пока что тебе лучше поспать.       Даже не успев возмутиться, возразить, что он только проснулся, хоббит не замечает летящий прямо ему в лоб кончик хвоста, а затем от сильного удара, все меркнет.       Бильбо не чувствует, как дракон тут же аккуратно подхватывает его на руки, и медленно несет назад к камере. ►•◄