Гламурная чикса

Не знаю, что послужило тому причиной, да только над костюмом для младшего Лето я трудилась с таким энтузиазмом, который не проявлялся ещё никогда. И это не только повлияло на сроки — рекордные даже для моего умения, — но и принесло результаты, которыми я была прям-таки поражена: костюм вышел настолько эффектным, что мне было не за что себя упрекнуть. Каждая строчка, каждая деталь в нём была настолько на своём месте, что, казалось, он не мог без неё обойтись. А всё творение в целом являло собой такую гармоничную картину — элегантную, изысканную и утончённую, — что невольно приковывало взгляд. Джаред в нём выглядел безупречно. Словно красавец-мужчина, сошедший с обложки глянцевого журнала. И, глядя на него по завершении процесса пошива, я не могла понять, кто кого дополнял больше: то ли костюм — Джареда, то ли Джаред — костюм. Признаться, я осталась довольна результатом. И не только я одна. Лето тоже заметил, что все известные слова похвалы не могут передать его благодарности, хотя восторженный блеск в глазах при этом говорил красноречивее любых его слов. А Шеннон, который не упустил возможности прийти вместе с братом, застыл в изумлении, распахнув рот. — Бог мой, Эйв, — всё же сумел он промымрить, — ты творишь чудеса! В твоей одежде стильно и гламурно выглядит даже такой сморчок, как мой брат. Джаред лишь улыбался. Явно удовлетворённый произведённым эффектом, он не старался спорить, списывая слова Шенна на проявления обычной зависти. Только скорчил в ответ смешную рожицу и попросил меня для его братца такую красоту не создавать. Словом, результатом моих трудов остались довольны все, и, отдав младшему Лето готовое изделие, я уже посчитала данную тему завершённой. Но я ошиблась. Спустя два дня она напомнила о себе рано поутру раздавшимся в дверь звонком. К тому времени я уже проснулась и даже успела привести себя в порядок, потому без замедления открыла дверь. И от неожиданности остолбенела: на пороге стояли Джаред Лето и Дэкс Дюрден. Оба высокие, видные, статные, оба облачённые в пальто милитари, они выглядели так презентабельно, что это усилило эффект неожиданности, созданный их визитом. И несколько секунд я беспомощно таращилась на них, гадая, действительно ли я проснулась. — Привет, — доброжелательно улыбнулся Джаред, видя, что сумел меня обескуражить. — Привет. — Прости за столь ранний визит, но у нас к тебе дело, не терпящее отлагательств. Ого! Даже так? Я невероятно удивилась, задаваясь вопросом, в чём это самое дело могло заключаться, но заставила себя доброжелательно улыбнуться и сделать внутрь квартиры пригласительный жест. — Входите. Через минуту мы дружно восседали в гостиной за столом, и я как радушная хозяйка предлагала гостям кофе. Правда, этому напитку они предпочли чай, зато припасённые мною для особого случая пирожные хоть и остались нетронутыми, зато оказались весьма кстати. — Причиной нашего визита, Эйвер, — начал затем Джаред, поглядывая на меня поверх своей чашки, — как ты, возможно, догадалась, стал твой костюм. — Костюм? — я даже насторожилась. — С ним что-то не так? Какие-то проблемы? Изъяны? — Только один: он невероятно понравился Дэксу. И этот специалист буквально вынес мне мозг просьбами устроить эту встречу. — Да ладно заливать-то, — ухмыльнулся тот. — Ничего я не выносил — невозможно вынести то, чего нет от рождения, — а просто вежливо настоял. — Ага, — тихонько согласился Лето, озорно подмигивая мне. — Вот только в приливе этой так называемой вежливости мне довелось раз пятнадцать одеваться в костюм и подвергаться скрупулёзному, едва ли не с лупой, изучению с его стороны. По всем швам и каждой строчке. — Чего ты там шепчешь? — улыбался модельер. — Говорю, что вежливее тебя человека не сыщешь. Ты даже Эйвер с утра очень вежливо разбудил. — Ой, нет, что вы, — мягко запротестовала я, поглядывая на обоих. — Я уже не спала. — Слышал, шельмец? — Дюрден одарил друга мягким укором в глазах — таким же лукавым, как и игравшая на губах улыбка. — Девушка уже не спала. Это только ты спишь до обеда. Тот лишь рассмеялся, качнув головой, — беззвучно, прикрыв лицо ладонью, — а затем выдохнул: — Дэкс, ты... А впрочем, я воздержусь от высказываний: здесь леди. Которая, кстати, никак не поймёт, зачем ты притащился. — Сейчас объясню. Дюрден заёрзал на месте, усаживаясь поудобнее, наспех отхлебнул из чашки и принял сосредоточенный вид. — Так вот. Всё, что сказал Джаред, истинная правда. Я действительно поджидал пошива вашего костюма больше него, — очень уж мне был интересен конечный результат, — а потом и в самом деле дотошно изучал дюйм за дюймом, выискивая огрехи. И не нашёл, к чему придраться. Хоть и очень старался. Но вы обладаете не только высокой техникой шитья, но и, я бы сказал, особым уменьем. У вас свой собственный стиль — некоторые детали обработаны так тонко и хитро, как я до сих пор ещё не видел. Что же касается изделия в целом, то это настолько качественная подделка оригинала, что её практически не отличить. Да, в своей работе я всегда стремилась к совершенству. И хоть достичь его было невозможно, всё же опыт давал свои результаты. И они, без сомнений, были достойны такой высокой оценки, хотя получить её от настоящего профессионала всё равно находилось за пределами мечтаний. Настолько, что застенчивая улыбка, прорвавшаяся наружу, бесстыдно выдала меня. — Я рада, что моё творение пришлось вам по нраву, — подтвердила на словах. — Это не совсем точное выражение, Эйвер. Я просто очарован. Вашими возможностями, вашим мастерством, вашим умением. Да вы самородок, которого я хотел бы заполучить! Чего? Эта фраза выдалась мне такой неожиданной, что я не постигла её сути, и с моего языка слетело короткое: — Что? — Иметь в своём арсенале человека, который бы так виртуозно владел техникой шитья, — мечта каждого дизайнера. Неотрывно вглядываясь в Дюрдена, я нервно сглотнула, невпопад подумав о том, что, наверное, просто забыла проснуться и всё это мне снится каким-то нежданно-всклокоченным сном. А в это самое время, выйдя из-под власти ошарашенного мозга, губы проявляли независимость: — Уж не хотите ли вы нанять меня? — Признаться, очень. И в случае вашего согласия был бы невероятно счастлив. Но... "Но"? Несказанно польщённая и даже окрылённая секундами раньше, я мгновенно похолодела. Этот человек передумал? Или я неверно его поняла? А может, мой сон, как это часто бывает, попросту не имеет логики? Но, улавливала я её или нет, а логику поведение Дэкса всё же имело. На минуту он опустил голову и, подумав о чём-то, бросил на Джареда быстрый взгляд. И, уловив, как тот повёл бровью, затем перевёл его на меня. — Но вы достойны большего, Эйвер. Значительно большего. Вы не будете чувствовать удовлетворения, оставаясь в тени кого-либо, — пусть даже этот кто-либо достиг определённых высот. Потому, что талант, которым вы обладаете, очень скоро станет тяготиться таким положением, а потом и вовсе ему воспротивится. Ведь ему нужен свой простор, свои возможности, своё поле деятельности. Чтобы он смог достичь своих рубежей. Вы со мной согласны? Согласна ли я? Конечно, я не могла отказать этому человеку в здравом смысле, ибо он говорил очень разумные вещи, которые — я чувствовала это — испытал на себе. Но вся моя высота — это положение внештатной модистки, шьющей одежду — пусть и изысканную, а порой и эксклюзивную — обычным людям. Так может быть, не такой уж и большой у меня талант? — Мне трудно об этом судить, Дэкс, — негромко заметила я. — Я высоко не летаю. — А почему? — подавшись вперёд, он буквально проутюжил меня взглядом — цепким, серьёзным, по-деловому жёстким. — Почему человек, у которого есть крылья, не летает? Я ошарашенно пялилась на Дюрдена, не смея поверить, что это он говорил обо мне. Это я-то человек, у которого есть крылья? — Потому, что их наличие само по себе ещё не гарантирует возможности полёта, — ответила я. — Не все, у кого они есть, умеют взмывать в небо. К примеру, страус никогда не летал. Модельер прострелил меня понимающе-покровительственным взглядом и слегка улыбнулся: — Но вы-то ведь не страус, Эйвер, верно? Так что же мешает подняться в высь именно вам? Как что? По-моему, это очевидно. И что-то мне подсказывало, что он и сам всё прекрасно знал. — Наверное, то же, что и всем: немного удачи. — Так вы называете счастливый случай, который дал бы вам стартовый толчок? А если я скажу, что готов его предоставить? Это было сказано всё тем же ровным тоном, однако выдалось для меня оглушительным залпом, раздавшимся среди ночи. И настолько взбудоражило меня, что я опять смешалась. А мой язык снова беспардонно выдал это: — Чего? — Я хочу стать вашим трамплином, Эйвер. И, образно говоря, дать вам хорошего пинка под зад: очень уж мне охота посмотреть на вас в полёте. Бог мой! Я, кажется, сошла с ума! Что этот человек говорил? — Это каким же образом, Дэкстер? — Одним из проверенных способов, к которому в своё время прибегнул и я, заручившись поддержкой именитого дома "Brioni". Ведь свою карьеру я начинал в тени его славы. Теперь же, выйдя на солнышко, могу оказать поддержку и сам. Особенно — талантливому человеку. Мне? Именно мне? Несмотря на то, что мы были едва знакомы? Разве в наше время такое возможно? — Вы предлагаете мне свою протекцию? — ошарашенно лепетала я. — Я предпочитаю называть это рекомендацией. И дружеским пособничеством. Я просто введу вас в мир моды, а уж задержаться или даже обосноваться в нём — полностью ваша задача. — Вы готовы сделать это? — я не могла поверить ушам. — Для меня? — Безусловно. С брендом "DD" у вас больше шансов быть замеченной, чем если вы будете действовать в одиночку. Да, конечно, я была полностью согласна с этим. И о подобном способе открытия нового имени, разумеется, слыхала. И, надо заметить, он был эффективным — очень часто обладатели этих самых имён затем на обещанных поприщах укоренялись, делая удачную карьеру. Но неужели этот человек — пожалуй, самый успешный в мире моды — сейчас предлагал такое и мне, всего лишь какой-то невзрачной модистке? Я не совсем осознанно перевела на Джареда вопросительный взгляд и уловила на его лице притаившуюся улыбку — он с интересом наблюдал, как я отреагирую на предложение Дэкса. Но как я должна была реагировать на него? У меня почему-то даже ладони вспотели. — Простите, Дэкс, — отозвавшаяся деловая сущность во мне заставила вновь повернуться к Дюрдену, — а как вы намереваетесь сделать это? — Очень простым, но действенным способом, для осуществления которого вам придётся постараться. — Как именно? — Видите ли, по уже сложившейся традиции всякий раз в канун Нового года я устраиваю итоговый показ, состоящий из лучших своих моделей. Это своего рода рубеж, которого "DD" достигает за год. Поклонники моей марки всегда с нетерпением его ждут, поэтому, как правило, на нём — уйма народу. И это грандиозная возможность для того, чтобы познакомить их с новым действующим лицом. Но, чтобы заявить о себе, вам необходимо показать, на что вы способны: создать коллекцию — пусть небольшую, но лично свою, которая послужила бы вам визитной карточкой, — и выставить её на суд публики. — Коллекцию? — и удивилась, и поразилась, и даже испугалась я. — Вы шутите? — Нисколько. — Но я ведь не модельер. Я не изобретаю велосипед и не создаю новых фасонов. И все мои идеи позаимствованы у кого-либо — как правило, у именитых домов. — В этом как раз ваша изюминка, Эйвер. Придумать фасон — ещё полдела. Гораздо важнее воплотить его в ткани. А главное — сделать пригодным для носки. Ведь не все модели даже самых именитых кутюрье пользуются спросом — такие не идут дальше показов. Вы же шьёте только те из них, которые действительно носят, — обычные люди из обычной жизни. Причём заметно удешевляете их за счёт подбора материала и аксессуаров. Вот на этом и будем делать акцент — на высоком качестве пошива, на принадлежности фасонов к элитной моде, но в то же время на их практичности и доступности, — поглядывая на меня, Дюрден расплылся в улыбке, слегка прищурившись. — Эйвер, да у вас их с руками оторвут, а к вам выстроится громадная очередь заказов. Ведь обзавестись красивой элитной одеждой мечтают все, вот только позволить себе это может не каждый. Что же до того, что вы не модельер, то тут я готов поспорить. Я хорошо помню починенную вами рубашку Джареда — изворотливость вашей фантазии дала мне повод думать, что над ней поработал опытный закройщик. Поэтому, если вы и не придумываете новых фасонов, то, думаю, только пока. Пока не пришло для этого благоприятное время. Он это — серьёзно? Даже так? Я снова бросила на младшего Лето быстрый взгляд. Ох, уж эта рубашка! — Мне кажется, вы переоцениваете меня, — шепнула я. — Как раз нет. Не забывайте, что я всё-таки профессионал и сделать это мне не так уж и просто. Скорее я могу недооценить, потому как меряю всё своей меркой — меркой человека, проевшего на этом зубы. И на этом поприще я встречал множество интересных людей, но сделать им подобное предложение желанием не задавался. — Чем же я лучше, Дэкс? — Чем? — тот опять откинулся на спинку дивана. — Как я сказал, в вас есть изюминка. Большинство из тех, кого я встречал, хоть и умели здорово шить, однако в мире моды как-то не определились. Вы же, сами того не подозревая, заняли в ней чёткую позицию: создание одежды для тех, кто не принадлежит к денежной элите. Лишне говорить, что таких людей большинство и что это очень нужное дело. Я растерянно хлопала ресницами, ощущая неистовое биение в груди. Неужели всё это создатель марки "DD" говорил обо мне? Он действительно так думал? Я неслышно перевела дух. Конечно, такие речи были способны заговорить любые сомнения и страхи. Но только не мои. Будучи до мозга костей прагматичным дельцом, я не позволяла вниманию обольщаться сладостными мечтами, а уже выстраивала в голове сложные алгоритмы, по которым и должен был работать механизм достижения указанной цели. И видела то, без чего не могли функционировать его шестерёнки. — Декстер, но ведь создание коллекции требует финансов. И немалых, кстати. — Я готов взять это на себя. Как? И это тоже? Я опять бросила на Джареда вопросительный взгляд, пытаясь определить его отношение к такому повороту. И уловила безграничный интерес, глядящий на меня его глазами. А безмятежность в его глубине свидетельствовала о его осведомлённости по данной теме. И в то же время она дополнялась притаившейся настороженностью — Джаред молча ожидал, какой же будет моя реакция на сделанное предложение. И это немного прибавило мне уверенности в себе, хотя и не избавило от дальнейших вопросов. — Но, — я вновь взглянула на Дюрдена, — какая вам выгода делать это? — Я уверен, что ваша коллекция окупит себя, — продолжал он слегка улыбаться. — И я получу свою долю. — А если нет? В мире моды меня никто не знает. Что если она, эта коллекция, провалится к чертям? — Не думаю. Хотя, конечно же, такое возможно. Но, как известно, не пьёт шампанского тот, кто не рискует. И я готов рискнуть. А вы? Я?! А... я не знала. Такое предложение, сделанное с самого утра, казалось мне настолько невероятным, что я, обычно уверенная в себе, походила на испуганного ребёнка. И отчего-то нерешительно опускала глаза и невольно терялась. И всё выискивала аргументы, способные такое состояние оправдать: — Но ведь до Нового года осталось всего ничего — меньше месяца. Это недостаточный срок для создания коллекции, пусть даже маленькой. — Согласен. Но это не должно останавливать вас: я снабжу вас помощницами, которые с этим помогут. И поспособствую в остальном: в предоставлении рабочего места, в подборе фурнитуры, в выборе материалов. А также подготовку и проведение показа возьму на себя — всё-таки у меня есть в этом опыт. Словом, предлагая помощь, я предлагаю её во всём. — Господи, — не сдержалась я, — да зачем же вам это нужно? В тот же миг на лицах сидящих напротив мужчин — причём обоих сразу — как по команде, ожили улыбки. Искренние и открытые, они отдавали таким дружественным теплом, что я безошибочно поняла: именно этот вопрос они и поджидали. Быть может, я села в лужу и спросила что-то не то? Я расправила плечи и уже смелее взглянула на них, тряхнув кудрями. Даже если и так, я имела на это право! — А если я скажу, что делаю это просто так, — в голосе модельера отразились мягкие дразнящие нотки, — вы поверите? — Нет. Я сама делец и прекрасно знаю, что в этом мире ничего не делается по доброте душевной. — Что ж, вы правы: моя выгода в этом есть. И она очевидна: в случае успеха к сумме моего дохода вы добавите определённый процент, который мы с вами оговорим позже. Опять же, раскрутка нового имени — это отличный пиар-ход, и мне он абсолютно не помешает. Ну, и наконец, в мире моды я не первый день и научился безошибочно вычислять потенциальных конкурентов. И могу с уверенностью сказать, что вы одна их них, Эйвер. — Что? — удивление так и накрыло меня, словно волна, хлынувшая на берег. — Я? Конкурент? — Да, именно вы. Вы ещё не осознали до конца, каким обладаете потенциалом. И он не сможет долго бездействовать в вас — рано или поздно, так или иначе, а он проявит себя. И вот тогда мне несдобровать: вы создадите такую мощную конкуренцию, которую мне, возможно, не удастся победить. Поэтому я предусмотрительно беру вас в союзники сейчас, дабы избежать противостояний в будущем. Я таращилась на знаменитого модельера во все глаза, стараясь понять, где, в каком месте и почему он надо мной так нагло шутит. Нет, то, что это был очень разумный ход, я нисколько не отрицала. Ведь существовала даже поговорка: "Если не можешь победить конкурента, возьми его в союзники". Но чтобы это как-то относилось ко мне... — Дэкс, — только шепнула я, — это неудачная шутка. — А я не шучу, — всем своим видом он подтверждал, что так оно и было. — Я выстраиваю стратегию, которая впоследствии меня защитит. И даже если вы мне не верите, это ничего не меняет. Я принял решение так поступить, и от вас требуется лишь согласиться. Да, мне оставалось только сделать это. Но я всё ещё не могла: испытующие глаза Джареда, впивавшиеся в меня, бередили и без того бушующие сомнения в душе и сбивали меня с толку. И поняв, что принять решения сейчас не могу, я осведомилась по поводу отсрочки: — Я должна ответить прямо сейчас? — Мне бы хотелось дать вам время подумать, но его, как вы понимаете, у нас в обрез. Поэтому всё, что я могу вам позволить, это подумать, пока я ещё здесь. Я лишь согласно кивнула, понимая, что этот человек был полностью прав: его поджимали сроки, и чем быстрее я могла принять решение, тем было лучше. Но что я могла ответить? Да, это предложение было настоящей мечтой, о которой я даже не помышляла, но походило на ураган, на беспощадный торнадо, ворвавшийся в привычный уклад моей жизни. И я отдавала себе отчёт, что оно могло в корне её изменить, — сделать то, к чему я стремилась всем сердцем. Но, стоя на пороге возможных перемен, я отчего-то нерешительно трепетала. В кармане Дэкстера зазвенел телефон, и тот выудил его, проронив короткое: "Извините". Скользнул взглядом по монитору и, указав на балкон, спросил разрешения выйти: — Вы позволите? — Да, конечно. Принимая на ходу звонок, он выскользнул на его площадку, и я мысленно порадовалась тому, что это даровало мне лишние минуты раздумий. Впрочем, подобной заминки, видимо, ожидала не только я. Воспользовавшись тем, что мы остались одни, ко мне придвинулся Джаред. Взял мою руку, слегка стиснул в ладони. — Эй, ты чего? — шепнул. — Ты чего так напряглась-то? По-моему, Дюрден сделал тебе грандиозное предложение. Его прикосновение — ласковое и осторожное — выдалось мне настолько уместным и милым, что я ощутила, как сила, сжимавшая меня изнутри, слегка ослабла. И я, возможно даже невпопад, ощутила в нём друга — доброго, надёжного, которому могла доверять и получить своевременную поддержку. А она мне сейчас была ой как нужна. — Да, — так же тихо ответила я, — оно просто фантастично. — И он объяснил все мотивы и причины, сподвигшие на него. — Да. — Они ведь не кажутся тебе подозрительными или не правдивыми? — Нет. Они вполне разумны. — Ты хорошо их поняла? Быть может, что-то осталось недосказанным и потому непонятным? — Нет, мне всё предельно ясно. — Тогда что тебя останавливает, Эйв? Когда однажды вечером мы разговаривали у меня на кухне, мне показалось, что ты мечтаешь о полёте. — Так и есть, Джаред. — Тогда почему такая нерешительность в принятии этого решения? — Может быть, потому что мне никогда не делали таких предложений? В моём голосе звучал заметный вопрос — я сама не была уверена в этом. Однако Лето понял больше, чем услыхал. Его губ коснулась едва заметная улыбка, в глазах пронеслась такая неподдельная мягкость, что я даже удивилась. И он накрыл мою руку второй ладонью, проронив: — Знаешь, мне очень понравилась проведённая тобой параллель со страусами — они-де, мол, не летают. Как думаешь, почему? Что за вопрос? К чему он? Ответ на него был очевиден. — Потому, что они очень грузные. — А может, по другой причине — потому, что решают проблемы единственным путём: пряча голову в песок? При таком раскладе не полетаешь. Смысл этой фразы так стремительно меня настиг, что опять походил на волну, в которую я окунулась. Иносказательность, притаившаяся в словах, указала на то, что всё это относилось ко мне. Ведь у меня, как сказал Дюрден, тоже были крылья. И мне, как и страусам, также был доступен полёт — дело для отчаянных и отважных. Ведь в полёте подстерегало множество передряг: сбиться с пути, не долететь, упасть и разбиться... Страусы же прятались от малейших проблем, потому-то и не летали. Что же я предпочту — трусливо уподобиться им или же всё-таки взмыть в небо? — Но ты-то ведь говорила, что не страус, — продолжал Лето. — Верно? Вот прохвост! И знал-то ведь, на какие рычаги нужно давить! Его умение уместно и тонко использовать слово было достойно восхищения. — Нет, я не страус. Но человеку тоже свойственен страх. — Чего же ты боишься? — Попасть в кабалу. В финансовую зависимость к Дюрдену. Ведь если я с этой коллекцией прогорю, то не смогу с ним рассчитаться. И он сможет диктовать мне условия. — Не сможет: все они будут заранее оговорены и указаны в контракте, который вы подпишете перед сделкой. А кроме того, Дэкс — порядочный человек, я не первый год его знаю. А что касается кабалы, — и Джаред многозначительно посмотрел мне в глаза, — то, милая Эйвер, невозможно попасть в большую кабалу, нежели ты уже попала. Это было ещё одним прозрением для меня. Действительно, работая у Азур, я находилась в зависимости от её расположения и желаний. И они порой настолько выходили за разумные рамки, что моя участь была незавидной. Так стоило ли за это держаться? Жизнь предлагала мне всё изменить, и я буду дурой, профукав такую возможность. И если она и заведёт меня в кабалу, то я хотя бы буду зависеть от любимого дела. Я ощутила, как гнёт сомнений покидает меня, а в душу возвращается уверенность и прежнее расположение духа. Чем бы ни была продиктована забота Джареда, а она оказалась мне как нельзя кстати. В этот момент балконная дверь распахнулась, и Дюрден — по-деловому серьёзный, сжимавший в руках телефон — шагнул в комнату. — Друзья, — проронил, указывая на него, — я бы с удовольствием посидел с вами ещё, но мне нужно бежать. Поэтому..., — он стрельнул взглядом в меня. — Эйвер, что вы решили? Что решила? Теперь я могла об этом сказать. И, благодарно сжимая Джареду руку, с улыбкой проронила: — Я согласна, Дэкстер!