Гламурная чикса

Меня охватил панический ужас, сознание выдало кратковременный сбой, отчего тело на минуту охватил паралич, делающий его слабым и безвольным. И за эту минуту я успела ощутить, что сжимавшие меня руки были очень сильны и что вырваться из них вряд ли удастся. Но всё же инстинкт самосохранения толкал на безумства, и, поддаваясь ему, я что было сил затрепыхалась. Попыталась схватиться за руку, вонзить в неё ногти, лягнуть, оттолкнуть, укусить, ударить. И хоть эти действия не увенчались успехом, всё же владелец крепких объятий склонился к моему уху, шепнув: — Тише, Эйвер. Пожалуйста, успокойся. Я не причиню тебе зла. Наверное, в подобной ситуации жертва склонна верить захватчику, тем более, что ничего другого ей не остаётся. Вот и я не стала исключением. Не знаю, что́ на меня подействовало больше, — подобное заверение или же признание его физического превосходства, — да только я слегка присмирела. Оставила безуспешные попытки вырваться, позволила увести себя в комнату рядом с сушкой и закрыть дверь. — Сейчас я отпущу тебя, — снова услышала я из-за спины шёпот, — но сначала обещай, что не будешь кричать. Ладно? Всё ещё судорожно соображая, я слабо кивнула. — Обещаешь? Я покивала настойчивее. — А то, если крикнешь, мне придётся снова зажать тебе рот. Такая перспектива не прельщала меня, поэтому, когда он медленно убрал ладонь, я постаралась сдержаться. Щёлкнул включатель, темень в комнате разбавил тусклый свет ночных ламп, и, оглянувшись, я выдохнула с облегчением: — Дэкстер! О, Боже! — Да, это я, Эйвер. Ты в норме? — Ты напугал меня! — Прости. Я не мог по-другому. Ты появилась невпопад и могла спутать все карты. — Какие карты? О чём ты? И вообще, что ты делаешь здесь в это время? — Хороший вопрос хозяину фирмы! — проиронизировал он. — И главное, мне нечем оправдаться! Но я попытаюсь. Наверное, я делаю то же, что и ты: сижу в засаде. — Здесь? — я недоверчиво повела глазами вокруг. — В этой комнате? — Угу. — Но... тут же не видно ничего. На лице Дэкса медленно выросла улыбка — чуть хитроватая, с тайной интригой, с которой он мне даже подмигнул. — Ошибаешься. Отсюда видно всё, как на ладони. Ведь смог же я как-то тебя увидать. Да, это было весомо. Настолько, что у меня даже вырвался вопрос: — А как ты сделал это? — Хочешь знать? — он вновь улыбнулся — всё с той же загадочностью, что и прежде. — Тогда иди сюда. Уведя меня в глубь комнаты, он юркнул за компьютерный стол, щёлкнул какой-то тумблерок — и отъехавшая глухая стена обнажила предо мной окошко. В то время, как его приглушенный голос выдавал объяснения: — Это окно ведёт в соседнюю комнату, в сушку, и имеет эффект односторонней видимости. Таким образом, сидя здесь, я вижу всё, что в ней происходит. Вытянув шею, я тоже заглянула в него и увидела смежную комнату, залитую сумрачным матовым светом, в которой на горизонтальной стойке висело в ряд несколько нарядов. — Там — мои платья? — я буквально прилипла к стеклу, пытаясь рассмотреть их поближе. — Да. — И... как они? — Сушатся. Всё в порядке. — Откуда ты знаешь? Ведь ты — тут, а они — там. — Вот, смотри, — усадив меня за стол, Декстер указал на монитор. — В нижнем правом углу — показатели датчиков. Как видишь, в данный момент они в полном порядке. — А это что? — указала я на другие окошка. — Изображения коридоров и подходов к сушке. Сидя в этом кресле, я вижу всех, кто с какой-либо стороны приближается к ней. — И меня ты видел? — Видел. От самой комнаты отдыха, от которой ты кралась, словно воришка. — Я не хотела быть замеченной Дениз. — Она тебя не засекла? — Нет. Я уверена в этом. Хотя, если честно, немного странно, что сегодня ночью на фирму можно так беспрепятственно попасть: в холле охранника тоже не оказалось на месте. — Нет? — и Дэкс неожиданно для меня улыбнулся. — Молодчина Джон! Я знал, что на него можно положиться. Признаться, его реакция ввергла меня в ступор, поскольку эти слова не отдавали сарказмом, а сам он подобному повороту, похоже, был искренне рад. Либо он чебурыкнулся от всей этой затеи, либо... Либо чебурыкнулась именно я. — Что ты хочешь сказать этим? — Милая Эйвер, неужели ты думаешь, что пройти мимо охраны тебе удалось чисто случайно? — А что, нет? — Нет. Джон выполняет моё поручение: быть незаметным и впускать всех, кто придёт. Или, другими словами, не спугнуть злоумышленника на входе. — Ах, вот как? — я тоже засияла, отдавая должное изворотливости его ума. — А ты, оказывается, отменный мошенник, Дэкс! — Ещё бы! После той задницы, что случилась, я просто обязан им быть. На сей раз я подготовился серьёзно. Злоумышленнику меня не перехитрить. — Да, наверное, — я скользнула задумчивым взглядом по монитору, демонстрирующему пустые коридоры. — Если только... — Если только — что? — Если только злоумышленник не осведомлён о твоих планах и не настолько глуп, чтобы открыто лезть на рожон. С минуту Дэкстер молча утюжил меня взглядом — вдумчивым, скрупулёзным, пытавшимся проглядеть до костей, — а потом негромко поинтересовался: — О ком ты сейчас говоришь, Эйв? Ты подозреваешь кого-то? — Ты ведь тоже подозреваешь. Разве нет? — Да. Но мой так называемый кандидат ничего не знает. Ни о подготовке, ни о засаде, ни об этой комнате, наконец. О ней, кстати, никто не знает. — Никто? — Никто, кроме меня. Ну, ещё строителей, обустраивавших её, но они из другого агентства. Так что остаюсь только я. — А Дениз? — Дениз? — он на секундочку удивился. — Нет, о комнате ей тоже ничего не известно. — А о засаде? Взгляд Дэкса так хлёстко меня подстегнул, что я даже замерла на миг, успев подумать о том, что он догадался, куда я клонила. — Постой! — подтвердил он это затем. — Ты что, именно её подозреваешь? Я лишь посмотрела на него — ровно, открыто, серьёзно, — что ответило ему лучше каких бы то ни было слов. — Бред! — вырвалось у него. — Как можно подозревать в этом Дениз Янгер? — Вообще-то, подозреваемый у меня тот же, что и у тебя, — думаю, он у нас общий. Но и в отношении Дениз я не исключаю такой возможности. Отойдя к стене, Дэкстер опёрся руками о стол, и, подняв голову, заглянул в окно, ведущее в сушку. Какое-то время молчал, разглядывая платья, хотя — я видела это — просто давал себе время взять эмоции под контроль. И когда затем заговорил, голос его звучал спокойно: — Вот что мне в тебе нравится, Эйв, так это твой неутомимый разум.Ты обладаешь проницательностью настоящего дельца, замечаешь то, чего не видят другие, и умеешь просчитывать ситуацию на несколько ходов вперёд. Ты делаешь выводы даже из мелочей, и это помогает тебе верно оценивать обстановку. Так, например, ты безошибочно определила разгильдяйство Джулии Темпл и вычислила, что это не она помогала тебе шить платья. Но на этот раз ты всё-таки ошибаешься: Дениз не может быть к этому причастной. — Я буду рада, если это действительно так, — отвечала я лаконично. — Но очень часто виновником является именно тот, кто оказывается вне подозрений. Это своего рода преимущество — действовать из тени. И я хочу быть готовой к тому, что ты тоже можешь ошибаться. — В отношении Дениз — нет! Это может быть кто угодно — хоть каждый работник фирмы, включая меня! — только не она! — Дэкстер... — Не знаю, что сподвигло тебя так подумать, но это абсурд. Опрометчивая версия, которую лучше сразу отбросить! — Да послушай же меня, наконец! Ты же не станешь отрицать, что часто верным оказывается то, что как раз и кажется абсурдным? Нет, этого Дэкстер не отрицал. Но в данном случае не был с этим согласен — я видела по глазам. Однако, будучи человеком серьёзным, не стал спорить. Напротив, помолчал, "переваривая" мои слова, и предоставил возможность их объяснить: — Это полнейшая бадяга, но предположим, что ты права. У Дениз действительно есть возможность провернуть подлое дело, спихнув вину на другого. Но тогда ей нужен мотив. — А ты считаешь, что его нет? — И не было никогда. — Правда? — недоверчиво склонила я голову на бок. — А как же ваше пари? — Что? — Дюрден выглядел совершенно непонимающим, о чём я. — Ну, пари, которое вы заключили. О том, сможет ли Дениз тебя перевоспитать. — Так, стоп! — отпрянув от стола, он даже выпрямился. — Кажется, я понял, откуда дует ветер. Ты тоже наслушалась сказок на фирме, и это дало ложный эффект. Знаешь, что? Давай-ка я расскажу, как всё было на самом деле. И ты поймёшь, что ошиблась, Эйв. Он вдруг поднялся, отошёл к столику у двери, включил кофемашину, достал чашки и развернулся ко мне. — Пожалуй, начну с того, что в моей жизни был период, за который мне стыдно. Нет, я не грабил банки, не обирал людей, но, добившись первых успехов, стал вести себя, как зазвездившийся поганец: смотрел на всех свысока и считал, что только моё мнение имеет значение. И так бы, наверное, было и до сих пор, если бы однажды я не отправился в Нью-Йорк на Всеамериканскую выставку шитья и текстиля. Народу на неё съехалось много, посмотреть было на что, но я бродил по ней с кислой миной и думал: "Какого лешего я здесь делаю — в месте, где меня нечем удивить?" Так, считая себя чуть ли не центром Вселенной, я и шатался от павильона к павильону, пока случайно кого-то не зацепил. Но при этом даже не остановился — словно танком, попёр дальше. И вдруг услышал за спиной тихое: "Пожалуйста, извините". Я оглянулся. Сзади стояла девушка с зелёными глазами и очень спокойно смотрела на меня. "За что?" — удивился я. "За то, что вы меня толкнули", — был ответ. Заметив моё поражённое лицо, Дэкстер сделал паузу и, улыбнувшись, стал наливать в чашки кофе. — Она извинилась за то, что ты её толкнул? — уточнила я, желая убедиться, что правильно всё разобрала. — Именно так, — вернувшись в кресло, он протянул мне чашку. — Ведь я был таким ослом, что даже не посчитал нужным этого сделать. И тогда она извинилась за меня. Стоит ли говорить, что этот поступок сильно затронул меня, — всё-таки я был ещё не до конца испорчен — и пробудил то лучшее, что во мне оставалось. Мы разговорились. Оказалось, что девушку звали Дениз, и она тоже приехала на выставку, чтобы давать мастер-классы по машинной вышивке. Она пригласила меня на урок, а я, как всё тот же осёл, отнекивался и упирался, аргументируя тем, что вышивка не моя стезя и что вообще не считаю её достойной внимания, — отхлебнув кофе, он взглянул на меня. — Можешь себе это представить? — Дэкс, ты болван! — Точно! — он даже ткнул в меня пальцем, соглашаясь. — Вот и Дениз это задело, и она предложила пари: я должен был дать ей любую готовую сшитую вещь, и за три дня — ровно столько оставалось до конца выставки — она обещала показать, на что эта самая вышивка способна. — В этом и состояло пари? — Да, Эйвер. Знаю, что по фирме ходят совсем другие слухи, но на самом деле всё было именно так. Ах, вот как? Выходит, пари не имело ничего общего с перевоспитанием известного модельера. Признаться, у меня сдвинулся камень с души, а вместе с ним и проснулся дальнейший интерес: — И что дальше, Дэкс? Какой была развязка? — Я долго думал, какую же вещицу ей предоставить. А затем решил схитрить: выбрал настолько совершенную вещь, что даже её создатель, великая Коко Шанель, считала её безупречной. — Маленькое чёрное платье?! — оживилась я. — Да, именно его. И я был более чем уверен, что, как бы Дениз ни старалась, ей не удастся его преобразить. Но я ошибся. Через три дня она принесла мне это платье. Всё туда же, в павильон выставочного центра. Развернула — и я ощутил оплеуху. Звонкую оплеуху, доносящую до моего ведома, каким же я был дураком. Почему-то я думал, что Дениз обязательно захочет его изменить — сделать совершенно другим, по-своему заметным. Но она не стала этого делать, видимо, осознавая, что трогать совершенство нельзя, а лишь дополнила французской вышивкой кремового цвета, придавшего платью изысканности и торжественной нарядности. И в тот момент я понял, насколько был ничтожным, кичась своими достижениями и возгордясь. Потому что, каким бы я ни обладал талантом, всегда найдётся умелец, который переплюнет меня. Дэкстер снова умолк, подсовывая под нос чашку, и, поглядывая на него, я заметила, что улыбаюсь. Так вот какой урок сумела преподать Дениз? Интересно, знала ли она сама, как повлияла на знаменитого модельера? Хотя, конечно же, он изначально не был плохим, просто в какой-то миг его отнесло в сторону ветром славы. Но Дениз сумела его удержать, напомнив истины, привитые с детства. И это вернуло его к самому себе, а не изменило, как многие считали. — Я думаю, рано или поздно это всё равно бы случилось с тобой, — подавшись вперёд, я даже накрыла его руку. — И если бы не Дениз, то кто-то другой напомнил бы тебе об этом. — Возможно. Но я благодарен ей за то, что она сделала это, пока я чего-нибудь не начудачил. Теперь всякий раз, когда чёртик во мне подстрекает меня задрать нос, я смотрю на это платье — ты видела его в капсуле в моём кабинете — и возвращаюсь на землю. А Дениз после выставки я предложил работу у себя — до этого она работала в небольшом ателье — и был несказанно рад, когда она согласилась. Теперь ты знаешь эту историю целиком. Такой, какой она и была на самом деле. — Да, но..., — опережавшие мысли губы бесстыдно выдавали меня. — Что? — чуть наклонившись, собеседник старался поймать мой задумчивый взгляд. — Мне всё же не удалось избавить тебя от подозрений? — Если бы их причина таилась только в этом, я бы признала, что ошиблась. Но... буквально днём Дениз призналась, что вынашивает идею о собственном бизнесе. — И что же? — вопреки моим ожиданиям это нисколько не удивило его. — Это не кажется тебе странным? — С чего вдруг? — С того, что часто те, кто задаётся такой целью, действуют очень хитро. Они втираются в доверие к хозяевам какой-нибудь фирмы, подстраивают ряд неудач, добиваются их банкротства, а затем покупают по дешёвке и начинают собственное дело. Это намного дешевле, чем строить бизнес с нуля. И выгоднее. Особенно, если нет стартового капитала. А вот это предположение Дэкстера всё-таки удивило, и он с минуту таращился на меня, видимо, считая, что, нахваливая мой разум, всё же поторопился. — Ты слишком подозрительна, Эйв, — наконец заключил. — Да, такой способ мошенничества известен, но Дениз не имеет к нему никакого отношения. — Откуда такая уверенность? — Да я даже слушать этого не хочу! — он вскочил с кресла, слегка прикрывшись рукой, словно пытаясь защититься от подобной мысли. — Послушай, Дэкс, я понимаю, что ты испытываешь к Дениз определённые чувства, но, может быть, именно они мешают тебе увидеть опасность? — Нет, не они! Просто я знаю, что ты сейчас говоришь глупость! Дениз от этого далека! — Да откуда ты знаешь? Страсти накалялись, выводя эмоции из-под контроля и повышая до этого спокойные голоса. В Дюрдене проснулась непримиримость, и я поняла, что задела его болевую точку. Но я не задавалась целью надавить на неё, а просто хотела по-дружески предупредить. Не знаю, чем бы всё завершилось, но вдруг в коридоре послышались тихие шаги, мгновенно остужающие противостояние между нами. Настороженно на меня оглянувшись, Дэкс приложил к губам палец и дальше уже прошептал: — Давай не будем спешить. Думаю, сегодня всё разъяснится. Он прикипел к монитору, вглядываясь в пустой коридор, и, последовав его примеру, я увидела возникшую в нём... — Дэкс, это же Дениз! — Верно, — он взглянул на часы. — Прошло полчаса, и она идёт к датчикам с очередной проверкой, — и он с мягкой иронией покосился на меня. — А ты ждала кого-то другого? Честно говоря, я хотела, чтобы это был кто-то другой. Иначе, если никто так и не появится, это лишь подтвердит мою версию. Ведь если виновницей была Дениз, она не станет выдавать себя, зная о засаде. Но озвучивать эту мысль я не стала, решив предоставить происходящему всё расставить по местам. А в это самое время Дениз подошла к сушке, проверила датчики, провела по ним рукой, посмотрела через стекло на платья, задержалась на них взглядом и уже развернулась, намереваясь уйти, как вдруг... Вдруг она вздрогнула, на миг оцепенела, бросила в коридор более чем настороженный взгляд, затем завертелась по сторонам, словно выискивая убежище, и, приоткрыв дверь сушки, тихонько юркнула в неё. — Что случилось? — я была сбита с толку. — Почему она спряталась? — Кажется, она услышала что-то. Мы опять прикипели к монитору, ожидая развязки. И та не заставила себя долго ждать. Спустя пару минут на экране появилась... Даже не знаю, что я почувствовала, увидев эту дурёху, но в тот момент отчётливо осознала, что подозревала Дениз действительно зря. И у меня отлегло от сердца. А дурёха тоже подошла к сушке, воровато озираясь, протянула к датчикам руку и безо всяких колебаний крутанула регуляторы до упора. Я даже воздухом поперхнулась, увидев всё это, и, самой себе не веря, метнула на Дэкстера ошарашенный взгляд. — Ты это видел? — Ещё бы. Скажу даже больше: я этого ждал. И теперь более чем уверен, что в прошлый раз всё было точно так же. И с тем же действующим лицом. — Да, — промямлила я, ощущая лёгкий стыд за свои предположения в отношении мисс Янгер. — Это была не Дениз. Ты угадал. — Я не угадал. Я знал это твёрдо. Потому что платья, которые в прошлый раз погибли, шила именно она. — Что? — меня словно по лбу хватили. — Мы готовили коллекцию вместе: я хотел раскрутить её имя. Вот, кстати, почему она говорила о собственном бизнесе. И, как ты понимаешь, испортить собственные платья она бы не смогла. Да, это было более чем серьёзно, и если бы я знала всё изначально... Хотя меня занимало другое. И мне даже казалось странным, что Дюрден говорил сейчас так спокойно, потому что моё сердце отчаянно рвалось из груди. Перекрывало дыхание, ударяло по нервам и, долбя виски, загружало мозг единственной мыслью: — Дэкс, эта шельма скрутила датчики до упора! А в сушке — платья! И Дениз! — Не волнуйся, с ними ничего не случится. Он извлёк из кармана телефон и, поднёся к уху, коротко скомандовал охраннику, оставшемуся у входа: — Джон, перекрывай выход. И запускай к сушке своих ребят. А я смотрела на него, недоумевая, понял ли он то, что я ему говорила. Ведь там, в сушке, критическая температура! И счёт идёт на секунды! Я вдруг сорвалась с места и бросилась к дверям. Но у них самих меня настиг Дэкстер и схватил за руку так крепко, что я не удержалась на ногах и упала в его объятия, лопоча на ходу: — Дэкс, нам нужно туда! Побыстрее! — Погоди, Эйв. Ещё рано. Нужно чуто́к подождать. Чего ждать? Пока они изжарятся в пепел? Я непримиримо шевельнулась, пытаясь избавиться от его рук, а в этот момент слуха коснулся донёсшийся из-за двери разговор: — Джулия! Какими судьбами? — иронизировала Дениз, видимо, выскользнув из сушки. — Какого чёрта ты здесь делаешь? — Я... А..., — не ожидая её появления, испуганно залебезила та. — А ты что делала в сушке? — Ждала того, кто в прошлый раз скрутил ей мозги. — Неправда! — выкрикнула блондинка. — Меня не было здесь! В прошлый раз ты испортила всё сама! — А сейчас? Сейчас тоже я во всём виновата? — в голосе мисс Янгер отчётливо слышался сарказм. — Конечно, — довольно нагло парировала блондинка. — Все знают, что ты портишь всё, за что ни возьмёшься, поэтому ничего другого от тебя и не ждут. — И ты смеешь говорить мне это после того, как собственноручно скрутила датчики на сушке? — Тебе никто не поверит, Дениз Янгер! Для всех ты изгой на этой фирме! Жалкая уборщица, подметающая полы! Можно ли верить слову такой ненадёжной особы? — Зато, видимо, ты́ можешь похвастать повышенным доверием к себе. К примеру, со стороны Эйвери Линфорд и, особенно, мистера Дюрдена. Это было сказано Дениз завидно спокойным тоном и приправлено такой долей сарказма, что я мысленно похвалила её, — подобной выдержкой в столь напряжённый момент не каждый мог похвастать. Хотя с её стороны это было не только уменье, но и ловкий стратегический ход, принёсший свои результаты: недальновидная Темпл тотчас вспыхнула и, переполнившись ревностной злобой, утратила бдительность и контроль над собой. — Мистер Дюрден давно бы обратил на меня внимание, если бы не вы! — взвизгнула она от нахлынувшего возмущения. — Если бы не ты и эта курица Линфорд! Вы постоянно вертитесь у его носа — одариваете знаками внимания, расфуфыриваете хвосты. Но тебе-то я крылышки уже подпалила. В прошлый раз. Да, это было моих рук дело! И благодаря ему ты шмякнулась соплями о пол. Теперь настал черёд этой клуши Линфорд! — и далее в её голосе засквозило злорадство: — Представляю, как с неё слетят перья, когда она увидит, что от её платьев осталась лишь кучка дерьма! Я непроизвольно вздрогнула, как будто меня полоснули по сердцу, ощутив, как в эту минуту Дэкстер стиснул меня посильней. — А вот и финал! — шепнул он, склонившись над ухом. — Признание глупой мисс Темпл. Которое зафиксирует плёнка и станет неопровержимой уликой против неё. Именно его я и ждал. Ждал? Тогда как там, за дверью раскалённой сушки, умирали мои платья? Я вдруг ощутила себя сидящей в дырявой лодке, бурлящая вода в которой перелилась через борт, и, поддавшись отчаянному порыву, попыталась хоть что-нибудь изменить. Заёрзала, затрепыхалась, стараясь вырваться из крепких рук Дэкса и всё же добраться до двери. — Тише, Эйв, тише, — слышала я при этом. — Успокойся. Успокоиться? Зная, что мои платья превращаются в пепел? — Дэктер, пусти! — Погоди, не вырывайся. — Да отпусти меня, наконец! — Эйв, не глупи, — он был намного сильнее. — Сначала послушай... — Я уже наслушалась! Хватит! — Самого главного ты не знаешь. — Дэкс, — я почти захлёбывалась слезами, поняв, что вырваться не удастся, — там мои платья! — Да нет же, глупышка! Они не твои! Это было так неожиданно, как порыв ветра, посреди удушливого зноя ударивший в лицо. И я на минуту остолбенела, в полном недоумении уставившись на Дэкса. — Что? — Неужели ты думаешь, что платья, жарящиеся сейчас в сушке, твои? — А чьи? — пискнула я. — Мои. Те самые, из шкафа в моём кабинете. Те, что были испорчены ещё в первый раз, — помнишь, я говорил, что они чем-то похожи? — и, слегка наклонившись, Дюрден с неподдельной искренностью заглянул мне в глаза. — Твоими я не стал бы так рисковать, Эйвер. Понимание изменило мне, заставляя ошеломлённо таращиться на модельера, а в это самое время из-за двери донёсся шум голосов, приглушенные команды, чьи-то шаги... И неожиданно мне в голову ударила мысль, что я совсем не знала этого человека. Ведь он был не только хорошим руководителем и надёжным другом, но ещё и отличным прохвостом, провести которого было не так-то легко. И это более чем объясняло его позицию в этом деле — нетрудно оставаться спокойным, когда не рискуешь ничем. Я вдруг осознала, что больше не могу сдерживаться, и, упав ничком ему на грудь, разрыдалась — безудержно, почти взахлёб. — Тише, Эйв, — слышала я ласковый шёпот и ощущала нежные поглаживания его рук по спине. — Прошу тебя, успокойся. Согласен, испытание не из лёгких, но всё уже позади. А потом он снова достал мобильный, и проронил уже в трубку: — Джаред, помнишь, ты опасался, что твоя девочка — необратимо сухой делец? Так вот это не так. Она очень даже живая. Приезжай сейчас на "DD". Она здесь. И ей, кажется, чертовски плохо.