Соник и Мир Магии

      Соник уже не мог дождаться, когда им на пути попадётся враг, чтобы устроить ему взбучку и выпустить пар.       Вчерашний день прошёл максимально скучно. Вначале Икс, решивший основательно взяться за роль хорошего тренера, попробовал обучить Соника плавать в пруду… Если, конечно, толчок в воду со словами «Греби что есть силы!» может считаться за обучение. Икс признал несостоятельность своего плана, когда Быстрейшее Существо на Земле через пару минут барахтанья с нечленораздельными криками топором пошло ко дну. После того, как тренер выловил колючего героя и отодрал от себя синего дракончика, заподозрившего Икса в намерении лишить его хозяина, он решил сменить тактику и подложил под живот подопечному небольшое полено, как раз совпадающее с ним по длине, но шире его в полтора раза. — Чтобы поддерживать тебя на плаву. — пояснил он Сонику, на что тот с радостью кинул полено в воду и сам прыгнул на него. Когда Икс снова выловил его, то посоветовал ему плавно опустить «плот» в пруд и забраться на него осторожно, что синий ёж и сделал. — Ну вот, вроде держишься. А теперь можешь попробовать грести двумя руками — только медленно! — предложил тренер, окунувшись рядом с подрагивающим от страха Сонику. Тот нехотя послушался, начав грести с закрытыми глазами, но почуяв, что действительно движется по воде и не тонет, пришёл в восторг и принялся плыть уже с открытыми, переплыв весь пруд за пару секунд. Догнав его, Икс довольно улыбнулся и показал смеющемуся подопечному большой палец. — Отлично, испытание поленом пройдено! — заявил светло-серый ёж. Соник же, вскочив с самодельного плота, занялся брейк-дансом, празднуя победу. — Я всегда быстро учился! — самодовольно ответил колючий герой. — И теперь мне ни по чём какие-то жалкие лужицы! — прежде чем Икс успел среагировать, синий ёж рванул в пруд и прыгнул туда бомбочкой, желая показать свой триумф. — Пожалуй, нам стоит двигаться дальше, чтобы ты согрелся. — спустя несколько секунд предложил тренер, закутывая в свой плащ насквозь мокрого и стучащего зубами от холода Соника. — Без полена тебя запустим в воду в другой раз, если ты не против.       Сильвер и Обсидиан, наслаждающиеся зрелищем, не возражали против продолжения пути, и, набрав воды из пруда во флягу из эльфской барсетки, путешественники следующие полдня провели в пути, пока не остановились на привал, где Обсидиан отправился добыть для путников пищи, синий дракончик уснул у Сильвера на коленях, а Икс, вернувший себе плащ, продолжил обучать Соника фехтованию. — Запомни: в реальных сражениях эта ветка будет единственным, что стоит на пути между тобой и смертью от ударов веток врагов! — вещал тренер, наставив на подопечного острый кончик своей ветки. Соник, покрутив в руках своё «оружие», поинтересовался: — Разве в реальных сражениях мои враги будут сражаться на ветках вместо мечей? — и едва успел веткой защититься от выпада Икса. — Лучше бы ты так запоминал приёмы, как шутил! — посоветовал серый ёж, ткнув своей веткой в нос ученика, с досадой принявшегося тереть его. — Ты просто не даёшь мне времени сосредоточиться! — посетовал колючий герой и отпрыгнул влево, когда тренер рубанул сверху. — Поверь мне, врагам будет плевать на то, сосредоточен ли ты. Им же будет гораздо удобнее убить тебя, если ты не готов отразить удар! — ответил Икс, встав в боевую стойку. — Меч вверх в горизонтальном положении, отступи назад, напряги руки! — дал команду ёж и ещё раз рубанул сверху. Соник не успел сориентироваться и от силы удара по своему оружию потерял равновесие и едва не выронив ветку. Икс же отступать не собирался: — Та же стойка, сейчас! — и снова атаковал. Синий ёж успел выполнить команду, но всё ещё недостаточно хорошо, из-за чего от удара отступил на пару шагов. — Ещё раз! — в этот раз колючий герой был готов и сразу принял нужную позу. Икс атаковал, и ветки ежей с треском встретились. Вокруг посыпались щепки, и синий ёж заскрежетал зубами, едва удерживая напор тренера. Икс довольно усмехнулся, а Сильвер захлопал, подбадривая друга. — Отлично, ты поставил свой первый успешный блок! — заявил светло-серый ёж, отступая назад и давая ученику перевести дыхание. — Если это всё, что для этого необходимо, то я готов делать это хоть весь день! — с ухмылкой ответил Соник, ощущая, как налились тяжестью его руки. — До этого ведь я так напрягал только ноги! — подумал колючий герой, перехватив поудобнее ветку. Икс покивал головой, окинув взглядом ученика. — Твоя быстрая реакция и большая физическая сила очень помогут тебе в настоящем бою, как, не сомневаюсь, помогали и ранее. — заметил ёж, снова принимая боевую стойку. — Но без навыков владения мечом в этом лесу тебя хватит ненадолго! — Икс нанёс удар без предупреждения, но Соник был готов и принял удар на ветку, ощущая, что теперь сделать это было гораздо легче. — А как же Магия? Какой смысл мне будет идти на врага с мечом, если он попросту предпочтёт меня, например, распылить одним щелчком пальцев? — задал резонный вопрос синий ёж, на что его тренер слегка сник: — Боюсь, этому тебе придётся обучиться уже в Столице Магии. Моей задачей же является натренировать тебя в обращении с мечом и с твоим драконом. — Но почему? Я же видел, что ты владеешь Магией! Почему так важно, чтобы меня обучал ей кто-то другой? — бомбардировал вопросами недоумевающий Соник. По лицу Икса было видно, что ему тоже это не нравится. — Видишь ли, как бы это сказать… — серый ёж почесал затылок. — В общем, у меня просто недостаточно полномочий для этого.       Быстрейшее Существо на Земле не догоняло. — Эм, а можно поподробнее? — пытаясь разобраться, попросил Соник. Икс нехотя принялся объяснять: — Согласно давним законам Столицы Магии, которые сохранились ещё с нашего предыдущего короля, обучать Магии новоявленных Всадников может только особое лицо, именующееся Учителем. Обычно Учителями становятся в совершенстве изучившие Магию пожилые эльфы, ежи и так далее, чью кандидатуру поддержали в Совете Столицы. При этом фехтованию и обращению с драконами может обучать любой, кого Учитель сочтёт достойным.       Синий ёж не мог поверить своим ушам. Какое им сейчас может быть дело до глупых законов Столицы Магии, когда у них на хвосте заклятый враг этой самой Столицы! — Но Икс, разве эти законы могут действовать настолько далеко от Столицы? Тем более в такое время, когда идёт война, а главный злодей этой войны слегка хочет, как бы сказать, убить или поймать нас?! — пытался колючий герой вразумить тренера, но тот лишь сокрушённо качал головой. — Нет, мне очень жаль, но с этим в Столице Магии очень строго. Как бы новый король ни пытался смягчить силу законов за её пределами, Совет Столицы постоянно подавляет его инициативы. — Соник видел, что его новый знакомый практически закипал, говоря об этом, но при этом не мог понять, что им всем могут сделать за нарушение каких-то дурацких законов ради их общего блага. Икс, будто чуя его недоумение, пояснил: — Хоть мы все сейчас очень нужны Столице Магии, за нарушение её законов мы — и в частности я — всё равно понесём суровое наказание. И поверь мне, о нарушении законов в Столице всё равно узнают — думаешь, в этом лесу полно шпионов одного лишь Тёмного Икса?       Соника будто током ударило: а ведь действительно, весь этот лес фактически поделили между собой две враждующие фракции. Каждое их движение прямо сейчас может отслеживаться какими-то чванливыми эльфами, уже в нетерпении готовящих наручники к прибытию их маленькой героической компании. Что, если он уже подлежит казни за то, что наступил на травинку, посаженную членом Совета? — Ну это просто какая-то глупость! — подал голос Сильвер, спугнув дракончика. — Как они хотят, чтобы мы защищали их, если всё равно за малейшую провинность готовы ополчиться на нас?!       Икс горько усмехнулся, взглянув на белого ежа: — Это сейчас Совет ещё стал гораздо лояльнее. Хоть я и не застал предыдущего короля, но наслушался достаточно о том, в каком стальном кулаке держали раньше жителей Столицы.       После этого все как-то сразу стихли, забыв про всю тренировку. Тишина сохранялась вплоть до прилёта Обсидиана, несущего в зубах кого-то наподобие саблезубого тигра, но с гораздо большими клыками. Путники развели костёр, чтобы согреться, а чёрный дракон огненным дыханием поджарил для всех обед. Поев вкусного, но сыроватого мяса, Соник с Иксом продолжили отрабатывать боевые стойки, но без прошлого энтузиазма, вплоть до самого вечера и предпочли в этот раз лечь спать пораньше, чтобы накопить больше сил на завтрашние тренировки.       И вот наступило завтра. С самого утра серый ёж показался Сонику излишне напряжённым, постоянно стреляя глазами от одного дерева к другому и как бы незаметно держа руку ближе к плащу, где скрыл свой меч. — Тренер, может, сделаем перерыв и устроим взбучку парочке шпионов? — с азартом предложил синий ёж, делая выпады веткой в воздух. Икс слегка покачал головой, продолжая высматривать сверху угрозу: — Врагов пока не видно. У меня просто очень нехорошее предчувствие. Я чувствую вокруг нас весьма злонамеренную магическую ауру… — У меня тоже слегка покалывает в затылке, если ты об этом. — заметил колючий герой, почесав колючки на голове. Сильвер, разделяя волнение Икса, стоял ближе к потухшему костру, чтобы сразу захватить дрова из него психокинезом. Только Обсидиан сохранял хладнокровие или же никак не выказывал напряжения, лёжа рядом с путниками с полузакрытыми глазами.       Соник понял, что неприятности начались, когда поведение дракона резко изменилось.       Зрачки Обсидиана неожиданно расширились, и он с шумом втянул в ноздри воздух. Икс тут же перевёл взгляд на напарника, который приподнялся и начал дико мотать головой, будто искал кого-то. — Обсидиан, в чём дело? Ты почувствовал чьё-то присутствие?! — с тревогой вопросил ёж. Ответ дракона не заставил себя долго ждать: — Я не могу поверить, я так давно не чувствовал этот сладкий запах! — услышал Соник в голове возбуждённый голос Обсидиана.       У Икса эти слова вызвали сильное недоумение. — Какой запах? Откуда он издаётся, Обсидиан? — допытывался серый ёж, озираясь по сторонам с рукой на рукояти меча. Дракон же как будто не услышал вопросов своего Всадника и встал, расправив крылья и едва не задев ими ежей. — Феромоны! Драконьи феромоны! — восторженно заявил Обсидиан, и не успели ежи сориентироваться, как он забил крыльями, взлетая с места привала. — Обсидиан, что ты творишь?! Вернись! Это же ловушка! — закричал Икс, однако дракон был глух к его словам и в мгновение ока скрылся с глаз путников, улетев в направлении севера. Соник и Сильвер ошарашено уставились вслед Обсидиану, а серый ёж чертыхнулся и достал наконец меч, чьё лезвие засверкало в свете полуденного Солнца. — Ну всё, момент настал. Готовьтесь к схватке! — заявил Икс, выведя двух ежей из транса. Однако к тому, что произошло дальше, Соник готов не был.       Отбросив в сторону тренировочную ветку, синий ёж услышал сзади шум и развернулся, увидев, как на их поляну кто-то приземляется. Он едва не прикусил язык, когда разглядел знакомый чёрный силуэт, нацепивший на себя красный плащ с золотистым наплечником. Старый знакомый поднял голову и смерил колючего героя презрительным взглядом, на что Соник широко улыбнулся. — Что? Это… правда ты? — синий ёж почувствовал, как у него что-то защемило в груди. Это точно не могло быть иллюзией! — Не могу пове… — однако Шэдоу не дал другу договорить. Сорвавшись с места, он подлетел к Сонику и мощным ударом локтя столкнул его с места. Синий ёж резко выдохнул, едва не согнувшись пополам от боли, но Шэдоу не стал сбавлять обороты и ударом ноги в челюсть послал Соника вверх, где тот затерялся среди густой листвы. Чёрный ёж незамедлительно последовал за ним, тоже скрывшись с опушки. Синий дракончик, до этого с любопытством наблюдающий за происходящим, яростно зарычал и побежал вслед за дерущимися.       Икс и Сильвер, застигнутые врасплох атакой чёрного ежа, едва успели сориентироваться, когда к ним снизошли ещё две фигуры. — Приветствую Вас и желаю хорошего дня, наши достойные враги! — провозгласил плавно спланировавший на опушку пожилой эльф в чёрной мантии с золотистыми вкраплениями ткани. Эльф слегка склонил голову, на его заметно обгоревшем лице с практически отсутствующим носом виднелась приветливая улыбка. — Генерал Шэдоу, как всегда, предпочитает начинать сражение с акта агрессии вместо приветственных слов. Надеюсь, Вы сможете его простить…       Икс с лёгкой усмешкой склонил голову в ответ, но Сильвер видел, как он напрягся и сжал рукоять меча. — Генерал Мо, как приятно и неожиданно увидеть Вас во плоти! Кто знает, может, после Вас и «Повелитель» не постесняется показать своё злобное личико! — бросил серый ёж, перехватывая меч поудобнее. — Мне следовало догадаться, что Обсидиана одурманили именно Ваши злые чары. Предупреждаю: если с ним что-то случится, я повешу Вашу голову на своей трофейной стене!       Генерал Мо в ответ на угрозу улыбнулся и покачал головой: — Стремлюсь Вас заверить, что Обсидиану не будет нанесено никакого вреда. Алхимические навыки моего отряда магов должны лишь задержать его на необходимое время для того, чтобы мы с Вами провели немного времени все вместе…       Сильвер сердито взглянул на эльфа и схватил психокинезом дрова из потухшего костра. — Икс, атакуем его сейчас! Нас двоих хватит, чтобы быстро расправиться с ним! — самоуверенно сказал белый ёж, но Икс быстро замотал головой и предупреждающе поднял руку: — Держись от него подальше, Сильвер, Мо слишком опасен даже для меня!       Эльф же, сведя вместе кончики пальцев, с интересом осматривал дрова, покрытые зеленоватым свечением психокинеза. — Боюсь, в данной ситуации у него просто не будет выбора, Икс. Сильвер весьма меня заинтриговал, ведь я так давно мечтал об ученике. Для тебя же тоже нашёлся достойный оппонент… — услышав сверху шум листьев, серый ёж поднял голову и едва успел отпрыгнуть в сторону, как на то место, где он стоял, с мечом наголо приземлился Дэриллон, накинувший поверх лёгких чёрных доспехов красный генеральский плащ. Не став терять времени, ухмыляющийся во все зубы эльф обрушился на Икса, начав теснить его подальше от Сильвера и Мо. Ёж заскрежетал зубами, едва успевая парировать шквал атак врага, значительно превосходившего его и по росту, и по длине оружия. — Сильвер, оставь меня и иди на помощь Сонику! Я займусь этими двумя! — прокричал Икс, скрестив клинки с Дэриллоном, который в ответ злобно оскалился. — Твоя самоуверенность всегда бесила, Икс, как и твоя способность убегать от сражений. Но теперь я с тобой поквитаюсь за эти последние недели постоянной гонки! — эльф с силой оттеснил ежа и, замахнувшись мечом, нанёс удар справа. Икс едва успел пригнуться, и клинок со свистом просвистел прямо у него над носом. Отскочив назад, ёж жестом поманил Дэриллона к себе, желая держать его подальше от Сильвера. Генерал не был против и с удвоенным усердием атаковал противника, явно намереваясь выпустить пар за свои предыдущие провалы.       Сильвер понимал, что сил серого ежа явно не хватит на то, чтобы сдюжить против двух этих эльфов. Хоть с разъярённым Дэриллоном Икс должен был справиться сам, с Мо белый ёж вполне мог ему помочь.       Развернувшись к пожилому Генералу, всё ещё с любопытством рассматривающему захваченные психокинезом полена, белый ёж не стал терять времени и швырнул их в него. Мо явно этого ожидал и, поцыкав языком, просто отошёл в сторону, пропустив брёвна мимо себя. — Значит, Повелитель не ошибся. Ты действительно владеешь психокинезом. Впечатляет! — заметил Мо, начав двигаться по направлению к Сильверу, лихорадочно оглядывающемуся по сторонам в поисках нового оружия. — Однако отсутствие у тебя должного навыка обращения с твоим даром очень заметно. Но ничего, это поправимо.       Слова пожилого эльфа застигли гостя из будущего врасплох. Он знает про психокинез? Но ведь никто кроме Сильвера не может им пользоваться! — О чём ты говоришь? Я мастер психокинеза! Я единственный, кто им владеет! — самоуверенно ответил белый ёж, на что Мо благосклонно улыбнулся. — Ты даже не знаешь всей его глубины, дорогой ёж. По крайней мере не так, как это знаю я… — Генерал вытянул руку в сторону изумлённого Сильвера. — Стой! — раздался крик Икса. Гость из будущего взглянул в его сторону и увидел, как серый ёж отбил удар Дэриллона и, в прыжке оттолкнувшись от спины противника, полетел на Мо, выставив вперёд меч. — Ты тронешь его только через мой труп! — яростно прокричал Икс.       Генерала не сильно смутил этот порыв. — Я не трону его. Просто преподам первый урок. — бесстрастно ответил пожилой эльф и слегка повёл пальцем. Меч Икса на глазах изумлённого Сильвера резко сменил направление и вместе со вцепившимся в него владельцем полетел назад. Дэриллон охнул и едва успел пригнуться, когда меч с Иксом пролетел над ним и воткнулся в дерево, едва не пробив его насквозь. Эльф сердито зарычал и погрозил напарнику кулаком, но не стал упускать возможности и атаковал Икса, пытавшегося вытащить меч из дерева. Тот этого ожидал и, оттолкнувшись от меча, подпрыгнул, как на пружине, уходя от клинка Дэриллона, и ногой зарядил ему в лицо. Дезориентированный эльф схватился за нос, сыпля проклятиями, что дало серому ежу время вытащить меч и, перехватив инициативу, пойти в контратаку, заставляя врага отступать.       Мо, без особого интереса наблюдающий за схваткой, с лёгкой ухмылкой перевёл взгляд обратно на Сильвера. — Оставим физические разборки более неразумным созданиям. Для нас, телекинетиков, гораздо важнее господство Разума, не находишь? — Телекинетиков… — пронеслось в голове у гостя из будущего. Он ещё не встречал противников со способностями, подобными его психокинезу, а этот эльф явно имел гораздо больший опыт в их применении. И всё же… — Ты ошибаешься, если считаешь, что способен напугать меня швырянием предметов, ведь я тоже это могу — и даже больше! — заявил белый ёж и движением руки обездвижил пожилого Генерала. Тот хмыкнул, окинув взглядом своё тело, покрывшееся зеленоватым слоем психокинеза. — Ну конечно, как я мог забыть. Многие считают психокинез более мощной разновидностью телекинеза как раз из-за того, что им можно воздействовать как на живые, так и неживые объекты, тогда как телекинез работает только на любой неживой предмет. — Мо посмотрел на вытянутую руку Сильвера, которой он сдерживал эльфа, и поцыкал языком. — Однако по тебе видно, что ты не знаешь и половины того, на что способен, и это мы обязаны исправить…       Белый ёж, с недоумением слушающий Мо, ойкнул, почувствовав, как что-то стукнулось об его ногу. Взглянув вниз, Сильвер обнаружил, что рядом с ней теперь лежит небольшой камешек. — Откуда?.. — но не успел ёж договорить, как в него начали лететь многочисленные мелкие камешки, которых он даже не замечал в траве. Хоть они и были совсем мелкие, сила удара их была на удивление велика, даже чересчур. Едва успевая прикрывать от камней лицо, Сильвер в шоке уставился на продолжающего стоять неподвижно Мо: это точно его рук дело, но как?!       В конце концов белый ёж потерял концентрацию и равновесие от шквала летящих в него камней и осел на землю, чувствуя боль по всему телу. Пожилой эльф, теперь свободный от психокинеза, нравоучительно поднял палец: — Как я и сказал, для истинного телекинетика главной Силой должна быть Сила Разума. Любой мельчайший предмет можно обратить в оружие, если твой Разум достаточно широк, чтобы обнаружить этот предмет. — Сильвер с трудом поднялся и заскрежетал зубами, схватившись за правую руку, которой держал Мо и которая больше всего пострадала от атаки камней. Пожилой эльф, разумеется, заметил это и с лёгкой улыбкой добавил: — Основной ошибкой многих начинающих телекинетиков является то, насколько сильно они полагаются на свои руки. Истинный же мастер телекинеза знает, что захватывать предметы можно, не используя руки в принципе. Они применяются скорее для театрального эффекта и в качестве дани привычке. Я же предпочитаю использовать движения рук скорее для первого, потому что получаю от этого хоть и небольшое, но эстетическое удовольствие…       Будто в подтверждение своих слов Мо вытянул левую руку вверх и, будто схватив что-то, потянул на себя. Сильвер услышал позади себя треск и обернулся, с ужасом уставившись на высокое дерево, теперь падающее на него. Едва успев захватить дерево психокинезом, белый ёж зарычал от натуги, едва не падая под его тяжестью. Стрельнув глазами в сторону наблюдающего за ним Мо, гость из будущего, ёж заскрежетал зубами и скинул дерево на него. — Очень впечатляет! — заметил пожилой эльф и рубанул рукой воздух. Дерево вначале раскололось на две половинки, потом на четыре части, после чего стало дробиться на отдельные кубики размером с голову Сильвера, которые Мо оставил висеть в воздухе, скрестив пальцы. — Ты… ты разломал это дерево с такой лёгкостью, даже не опустив его на землю… — пробормотал ёж, не спуская глаз с кучи висящих кубиков, ещё пару секунд назад бывших деревом, — я ещё такого не видел!       Генерал в ответ успокаивающе улыбнулся. — У меня было гораздо больше лет на тренировки и обучение телекинезу, чем у тебя. Но не беспокойся, Сильвер: я вижу в тебе потенциал достигнуть такого уровня владения своими способностями, если согласишься тренироваться под моим началом, пока вы не доберётесь до Столицы Магии. — это предложение застигло гостя из будущего врасплох, но эльф ещё не закончил: — Всё равно для своей команды ты будешь выполнять роль лишь моральной поддержки. Икс не владеет телекинезом, и, к тому же, для него сейчас гораздо важнее обучить Последнего Всадника хотя бы толике того, что он знает сам. Подумай: не будет ли удобнее тебе самому расширить свои умения, пока твой друг Соник становится сильнее?       Слова Генерала поставили Сильвера в тупик. Он с досадой признал, что в чём-то пожилой эльф действительно прав: не было похоже, чтобы в интересах Икса было научить белого ежа хоть чему-нибудь новому. Кроме того, Мо был первым телекинетиком, который встретился Сильверу, и он не был уверен, что когда-нибудь найдёт себе учителя с подобным количеством знаний о психокинезе и телекинезе в целом.       Но нельзя было забывать о главном: в данный момент Мо находился на стороне врага. Того самого, который послал своих лакеев сжечь дом Соника и убить самого Сильвера, к чему они были близки. Того, кто наслал на Соника чудовище-людоеда, пытавшегося залезть к нему в голову. Что бы сейчас ни предложил ему прислужник Тёмного Икса, насколько заманчиво бы это ни было, Сильвер ни за что не пожертвует своими друзьями ради личной выгоды. — Но если в результате этого я смогу стать сильнее для защиты друзей? — закралась вдруг в сознание ежа шальная мысль. Сильвер зажмурился, с трудом поборов желание схватиться за голову. Тренировки под руководством врага, против которого он впоследствии использует свои новые силы? В таком случае будет ли это считаться предательством, особенно если мотивы его врага абсолютно неясны? Простят ли, поймут ли его друзья?.. — Ну нет, я не могу их подвести. — сквозь сжатые зубы прошептал белый ёж и указал пальцем на Мо, терпеливо ждущего его решения. — Твои сладкие речи не запудрят мне мозги! Делай, что хочешь, но твои усилия бесполезны! — заявил Сильвер, с готовностью сжав кулаки.       Пожилой эльф в ответ лишь с досадой поцыкал и покачал головой: — Что ж, в таком случае продолжим твоё обучение через силу. — Генерал неожиданно швырнул в гостя из будущего кубик дерева, но тот, перехватив его, поднатужился и кинул обратно. Мо, разумеется, этого ожидал и без труда поймал снаряд. — Твоя скорость перехвата предметов очень мала. Пока ты будешь ловить один снаряд, второй без труда собьёт тебя с ног. — произнёс эльф и тут же кинул куб обратно. Сильвер успел захватить его, но не успел среагировать на второй снаряд, прилетевший ежу в ноги. Путешественник во времени охнул и упал лицом вниз, чувствуя, что разбил нос. Не желая сдаваться, белый ёж снова поднялся, в ярости глядя на противника, и, захватив психокинезом злосчастные кубы, швырнул их в Мо… после чего в недоумении уставился на свои снаряды, просто зависшие возле него в воздухе. — Когда сражаешься с телекинетиком, очень важно следить за тем, чтобы он не выхватил у тебя из рук твои же снаряды, даже если сам являешься телекинетиком! — дал совет пожилой эльф, и тут один из кубиков ударил Сильверу в живот, заставив согнуться пополам от боли, а второй стукнул по затылку, заставив снова упасть на землю.       Зарычав, потрёпанный белый ёж вновь встал на ноги и применил козырь в рукаве: используя психокинез на своём теле, Сильвер под удивлённым взглядом Мо поднялся в воздух и развёл руки в сторону, с триумфом смотря на врага. — А сможет ли твой телекинез повторить такое?! — с широкой ухмылкой вопросил левитирующий гость из будущего и одним махом захватил снаряды потерявшего концентрацию эльфа. Вместе с ними ёж возвысился над местом схватки, держа Мо на прицеле. — Давай же, попробуй достань, старичок! — подумал ухмыляющийся Сильвер. Однако Генерала не сильно смутил такой поворот событий, и он с одобрением кивнул белому ежу. — Использовать психокинез на себе самом для левитации. Очень редко можно встретить телекинетика с таким уровнем смекалки! — заметил Мо, скрестив пальцы рук. — Но никогда не стоит недооценивать Силу Разума противника-телекинетика, как сильно бы ты не был уверен в своих силах…       Сильвер услышал гул, исходящий снизу. Тут же на его глазах земля рядом с Мо покрылась трещинами, которые всё разрастались, в конце концов выделив небольшой участок поляны вокруг пожилого эльфа. Белый ёж ошеломлённо наблюдал, как этот участок со стоящим на нём Мо медленно и шумно поднимался в воздух, оставляя после себя заметную дыру в земле. — Обычный телекинез никогда не позволит полноценно левитировать, но его тоже можно использовать, чтобы сражаться в воздухе! — произнёс Генерал и направил свой «корабль» из камней в сторону Сильвера. Белый ёж едва успел уйти в сторону, как эльф пронёсся мимо него, едва не протаранив камнями. Быстро сориентировавшись, ёж швырнул в эльфа пару деревянных кубиков, которые Мо остановил, кинув в ответ камни из-под ног. Противники начали обстреливать друг друга снарядами, периодически перелетая с места на место для выбора более удобной позиции. Сильвер понимал, что преимущество было на его стороне: камни под ногами Мо должны рано или поздно закончиться, лишая его возможности оставаться в воздухе, и тогда-то белый ёж схватит его психокинезом. Однако пока что они даже и не думали кончаться, а снарядов у Сильвера при этом оставалось всё меньше и меньше. — Ты слишком бездумно разбрасываешься своими ограниченными ресурсами, Сильвер. Непростительная ошибка для телекинетика! — пожурил ежа Мо и перенаправил в него его же кубик. Сильвер отлетел в сторону и хотел было швырнуть во врага новый кубик… но у него не осталось ничего, что можно было кинуть в Генерала. — Какой же я дурак, даже не смотрел за тем, сколько у меня осталось снарядов! — рассердился на себя Сильвер, коря себя ещё и за то, что чаще уклонялся от снарядов вместо того, чтобы перенаправлять их в Мо, как делал это сам эльф.       Но сейчас не было времени на раздумья: Мо завис перед ним с достаточным арсеналом камней под ногами. Понимая, что крыть ему нечем, белый ёж решил подняться повыше, спрятавшись среди крон деревьев, но Мо предугадал этот шаг: как только гость из будущего метнулся ввысь, одна из крупных веток ближайшего дерева дёрнулась и треснула Сильвера по затылку, пулей отправив его обратно на землю. Белый ёж закричал от боли, чувствуя, как у него ломит все кости. — Это бесполезно! Всё, что бы я ни сделал, он обернёт против меня! Мои навыки психокинеза даже рядом не стояли с его умениями! — в отчаянии подумал гость из будущего, ощущая, как из носа медленно течёт струйка крови. Но сдаваться нельзя, нужно подняться и биться, какой бы безнадёжной ни казалась схватка! Даже если использовал практически все козыри, а в голове пульсирует так, будто там стучит по барабанам танцующее племя ехидн.       Мо тоже вернулся на землю и, сойдя со своего каменного плота, тут же развалившегося на части, сочувствующе посмотрел на белого ежа, пытающегося подняться на трясущихся ногах. — Пожалуйста, Сильвер, не заставляй меня калечить тебя ещё сильнее! — взмолился пожилой эльф. — Я не хочу быть твоим врагом. Ты не представляешь, сколько лет я мечтал встретить телекинетика, которому могу передать свои знания! И вот передо мной ты, но ты всё никак не хочешь принять мою помощь… — Помощь? О какой помощи говоришь ты, когда твой так называемый «Повелитель» мечтает убить нас?! — бросил в ответ Сильвер, потерев повреждённый нос. — Такие, как ты, не редкость. Притворяетесь, что желаете добра, но всё это только ради того, чтобы вам помогли в захвате мира, после чего нужда в ученике сразу отпадает!       Мо быстро замотал головой и в мольбе сложил руки: — Клянусь тебе, Сильвер, сейчас ситуация абсолютно другая! Повелитель не желает захватывать что-либо, ему важно лишь одолеть истинное Зло! Ему нужна ваша помощь, а вам нужны наши знания! — белый ёж нахмурился и скептически сложил руки на груди, и эльф предпринял ещё одну попытку убеждения: — Взгляни на себя! После нескольких моих слабейших атак ты едва стоишь на ногах! Подумай о том, что с тобой и со всеми вами может случиться, когда начнётся настоящая битва, где врагам будет плевать, натренированы вы или нет! Считаешь, они смилостивятся и позволят вам прийти позже, когда вы наберётесь сил для следующего сражения? Может, думаешь, что, если мы сойдёмся друг против друга в настоящей схватке, ты выстоишь дольше одной секунды?!       Сильвер прикрыл глаза и глубоко вздохнул, снова признавая правоту Генерала. Как бы ёж ни храбрился, нельзя было ни признать, что в таком состоянии у него просто нет шансов выстоять против телекинетика, развивавшего свои навыки на протяжении не менее нескольких веков. Икс был прав, когда предостерёг Сильвера от сражения с Мо: этот эльф мог одной силой мысли закатать всю их команду в землю. Белый ёж заскрежетал зубами, вспомнив вчерашний разговор с Иксом по поводу законов Столицы Магии — до приспешников Тёмного Икса ведь Столица не дотянется, так что Мо волен делать с несчастными путниками всё, что пожелает! Если бы у белого ежа была возможность хоть чуть-чуть обучиться его знаниям, чтобы быть способным противостоять ему…       Тут Сильвера озарило. Есть одна спасательная соломинка, за которую можно ухватиться. Если не сработает, значит, так тому и быть. Белый ёж не станет брататься с врагом, даже если это будет означать скоропостижную и, возможно, мучительную смерть от его рук.       Генерал Мо замолчал, ожидая, что дальше предпримет его возможный подопечный. Наконец тот открыл глаза и посмотрел на эльфа. — Ты говоришь, что мечтаешь об ученике, — начал белый ёж, и заинтригованный эльф склонил набок голову, — так вот: как бы я ни сомневался в честности твоих слов насчёт намерения «Повелителя», я готов принять твоё предложение и стать твоим учеником, но при одном условии… — тщательно подбирая слова, продолжил гость из будущего. Лицо Генерала просияло, и он коротко кивнул, призывая Сильвера договорить. Белый ёж, собравшись с мыслями, сжал руки в кулаки и выпалил: — Ты покинешь армию своего Повелителя и перестанешь служить ему! Ты поможешь нам покончить с его тиранией и привлечь к ответственности за все его злодеяния! Это единственный компромисс, при котором я соглашусь учиться у тебя!       Лицо Мо сильно помрачнело, и он опустил голову.       Икс в это время сбил с ног Дэриллона и, услышав последние слова Сильвера, со страхом уставился на него. — О чём он думает?! С Мо бесполезно договариваться, он является самым преданным цепным псом Тёмного Икса! — но не успел Икс выкрикнуть это вслух, как Дэриллон, воспользовавшийся отвлечением противника, сделал резкий выпад мечом ему в лицо. Серый ёж заметил его и отразил удар в последний момент, но меч оставил ему на правой щеке заметную царапину. — Аргх! Ты никогда не умел сражаться честно, Дэриллон! — проворчал Икс, стерев с щеки кровь. Эльф злобно ухмыльнулся и поднялся, опираясь на меч: — Сказал мне воин, который убегал с каждой нашей предыдущей схватки! — серый ёж пожал плечами, признавая его правоту, а новоиспечённый Генерал сплюнул зуб, который выбил ему рукоятью меча Икс. — К тому же не забывай, что сейчас война. На войне нет такого понятия, как «честное сражение». На войне нужно убить врага — любой ценой. Только глупцы держатся за свою честь на войне.       Икс сузил глаза, крутанув в руке меч. — Лучше бы ты сказал это в лицо, например, Дравориону. Я бы посмотрел на вонючее пятно, которое он от тебя оставит.       Глаза Дэриллона налились кровью: — Ты намекаешь на то, что он сильнее меня?! — серый ёж в ответ кивнул. — Думаю, тут любой бы понял мой намёк. Даже вон то дерево, которое стоит на краю полянки. — Икс ухмыльнулся, видя, как его противник всё сильнее злится. Дэриллона нельзя было обвинить в недостатке навыков фехтования, даже напротив, Икс считал его одним из лучших фехтовальщиков армии Тёмного Икса. Но стоит его сильно разозлить, как эльф тут же теряет концентрацию, и победить его становится куда проще. Вот только перед этим надо выдержать серию яростных сокрушительных атак меча…       Мельком взглянув в сторону Сильвера, серый ёж увидел, что он прыгает из стороны в сторону, уворачиваясь от камней, которые швыряет в него Мо. —  Всё-таки переговоры провалились. Даже жаль… — однако времени думать у Икса не оставалось: Дэриллон обрушился на него с мечом, и как только их клинки встретились, вокруг посыпался сноп искр. В чёрных глазах эльфа полыхало пламя гнева, и ёж едва не отступал под его напором. — Ждать… момента… держаться… защищаться!  — повторил про себя мантру Икс и отпрыгнул назад. Дэриллон взревел и, налетев на противника, начал атаковать его мечом, как острой стальной дубинкой. Серый ёж принимал удары на свой клинок, постепенно отступая всё ближе к деревьям. — Надеюсь, что хотя бы у Соника не возникло проблем с Генералом Шэдоу… — пробормотал он себе под нос, хотя сам не сильно верил в это. Шэдоу не сражался на мечах, но при этом был невероятно талантлив в рукопашной схватке. И ещё эта его странная Магия с метанием сгустков энергии…       Возможно, Сонику в этот момент приходилось даже более несладко, чем им с Сильвером.       Приземлившись на ветку после атаки Шэдоу, Соник даже не успел сориентироваться, когда чёрный ёж пошёл в наступление. Быстрейшее Существо на Земле вынуждено было прыгать по веткам, уклоняясь от яростных ударов старого друга. — Да что на тебя нашло?! — выкрикнул Соник, ловя кулак Шэдоу в сантиметре от своего лица. — Мы все считали тебя мёртвым последние полгода, и тут ты заявляешься в новом красном плащике и сразу начинаешь драку?!       Совершенная Форма Жизни в ответ хмыкнула и сбила Соника с ветки. Приземлившись на ветвь пониже, синий ёж с непониманием уставился на друга, смотревшего на него с холодком в глазах: — Ты так и будешь молчать? Скажи же хоть что-нибудь! Ты ведь помнишь меня, я знаю!.. — Заткнись! — вдруг прорычал Шэдоу и, активировав свои ракетные ботинки, полетел на Соника. Колючий герой охнул и, перепрыгнув чёрного ежа, схватил его за плащ и швырнул на ветку. Схватив обезумевшего друга за грудки, синий ёж тряханул его, стараясь привести в чувство. Однако Шэдоу не казался околдованным: его красные глаза смотрели ясно, и это пугало Соника гораздо больше. — Неужели тебе промыл мозги Тёмный Икс? Ну, в смысле, плохой парень в дурацком чёрно-белом плаще… — Повелитель никак не околдовывал меня. Наоборот — он меня спас. — перебил чёрный ёж и ногами оттолкнул от себя Соника. Приземлившись на пятую точку, синий ёж в неверии посмотрел на друга. — Шэдоу, ты… присоединился к нему? — севшим голосом вопросил колючий герой. Совершенная Форма Жизни отряхнула плащ и, поднявшись на ноги, сжала кулаки. — Это меньшее, чем я могу отблагодарить Повелителя за спасение моей жизни. — процедил Шэдоу и рванул к сидящему Сонику. Колючий герой едва успел перепрыгнуть на соседнюю ветку, когда удар чёрного ежа раздробил ветвь в том месте, где только что был Соник. Друг-предатель не стал терять времени и прыгнул к синему ежу, тут же атакуя его кулаками и ногами, так что Соник вынужден был уклоняться и перехватывать удары как только мог. Противники практически не уступали друг другу в скорости, но если Быстрейшее Существо на Земле не желало навредить другу, то Совершенная Форма Жизни, похоже, не пылала подобным альтруизмом. — Это какое-то безумие! — подумал колючий герой и пропустил удар кулаком в челюсть, отшвырнувший его к стволу дерева. Подойдя к осевшему на землю Сонику, Шэдоу крепко схватил его за горло и прижал к стволу. — Шэдоу… пожалуйста, скажи, что… скажи, что я сделал не так? — попытался синий ёж воззвать к голосу разума друга, попутно стараясь разжать его пальцы. — Что ты сделал не так? Я не думал, что ты всё ещё настолько туп, чтобы не понять очевидное! — с ядом в голосе ответил чёрный ёж. — Может, начнём с того, что ты со своими друзьями бросил меня одного в холодной мгле космоса? Может, продолжим тем, что вы даже не пытались найти меня после того, как я упал на Землю практически при смерти? Может, закончим тем, что вы сейчас направляетесь помогать тем, кто преследовал меня, ранил меня, а теперь хочет покончить с единственным существом во всём этом чёртовом лесу, которое помогло мне?! — каждое слово как кинжал вонзалось в сердце Соника. Нет, он ведь не был виноват во всём этом, он же не знал… — Тёмный Икс… помог ему? О чём он?! — в панике подумал Соник, но вслух сказал: — Мы… мы правда думали, что ты был мёртв… клянусь! — просипел колючий герой, уже не стараясь убрать руку Шэдоу со своего горла.       Чёрный ёж саркастически хмыкнул и поднял кулак. Соник закрыл глаза, но удар пришёлся не на его лицо, а на ствол дерева в нескольких сантиметрах от него, где после этого осталась глубокая трещина. — Знаешь, чему меня научило наше совместное приключение? — спросил Шэдоу с лёгкой усмешкой. Синий ёж с трудом покачал головой, едва сдерживая слёзы, а Совершенная Форма Жизни сузила глаза, глядя на друга. — Не доверяй тому, кого считаешь другом. — прошипел чёрный ёж и снова занёс кулак.       Колючий герой заметил позади Шэдоу голубой отблеск, и вдруг чёрный ёж закричал и, отпустив Соника, отступил назад. Взглянув вниз, шокированная Совершенная Форма Жизни увидела, что к её левой ноге крепко прицепился зубами маленький голубой дракончик, в чьих ярко-синих глазах хорошо виднелись ярость вперемешку с жаждой крови. Синий ёж, увидев своего питомца, вначале тоже удивился, а потом с благодарностью улыбнулся: — Ну что же, теперь мы в расчёте, приятель. — переведя взгляд на дезориентированного Шэдоу, Соник нахмурился и приказал: — В сторону!       Поняв команду, дракончик отцепился от жертвы и отпрыгнул назад, едва не свалившись с ветки, а чёрный ёж от боли схватился за ногу. Слишком поздно поняв, к чему была эта команда, Шэдоу поднял голову как раз в нужный момент, чтобы его лицо встретилось с ногой Соника, и сила удара послала его вниз с ветки.       Проводив взглядом Совершенную Форму Жизни, синий ёж подхватил на руки дракончика и, сбежав вниз по стволу дерева, аккуратно опустил питомца на землю. — Не знаю, как ты смог сам забраться так высоко, но твоя помощь пригодилась очень кстати, зубастик! — с улыбкой заметил колючий герой и почесал дракончика за ушком, на что тот с прикрытыми глазами замурчал. — Но сейчас лучше оставайся здесь: мне нужно хорошенько потолковать со старым другом… — Соник стрельнул взглядом наверх, где его с презрением на лице ждал Шэдоу, и направился обратно к нему, прыгая по веткам. Синяя ящерка послушно плюхнулась на землю, с интересом наблюдая за действиями хозяина.       Наконец добравшись до ветки, висевшей напротив той, где стоял Шэдоу, Соник пристально взглянул на чёрного ежа, всё ещё смотревшего на него с хорошо заметным гневом. — Хотя мы и не виделись довольно давно, я помню, какой ты на самом деле, Шэдоу, и могу с уверенностью сказать, что ты сейчас точно не в себе! — заявил синий ёж, сжав руку в кулак. Совершенная Форма Жизни в ответ подняла бровь и хмыкнула. — И пусть я не понимаю, что именно с тобой произошло, но знай: если для того, чтобы привести тебя в чувство, мне придётся выбить из тебя всю скопившуюся в тебе дурь — я это сделаю! И знаешь, почему? — Шэдоу промолчал, и колючий герой сам закончил свою речь, с усмешкой указав пальцем на чёрного ежа: — Потому что ты — мой друг! А друзья всегда помогают друг другу, особенно когда один из них сошёл с ума и желает смерти другому!       Совершенная Форма Жизни не сдержала усмешки и приняла боевую стойку. — Всё ещё считаешь меня другом? Ещё и уверен, что сможешь меня покалечить? Ну что же, попробуй, «Последний Всадник». Развлеки меня!       Соника уговаривать не пришлось: сорвавшись с места, он с криком прыгнул навстречу Шэдоу, с которым встретился на середине пути между ветками. Обменявшись в воздухе парой ударов, ежи приземлились каждый на противоположную ветку. От внимания Соника не ускользнуло то, как Шэдоу сжал зубы, приземлившись на левую ногу, на которой виднелись следы пока ещё небольших, но уже острых зубов дракончика. — Благодаря моему маленькому другу у меня теперь преимущество. Не будем его терять! — подумал синий ёж и, в прыжке свернувшись в клубок, нацелился на противника и полетел на него Самонаводящейся Атакой. Шэдоу успел уйти в сторону, перескочив на другую ветку, и Соник врезался в ствол, не поранив себя, но оставив в дереве крупную брешь. Не теряя времени, синий ёж прыгнул за Шэдоу и начал теснить его на край ветви, стараясь атаковать в основном слева, чтобы сопернику было сложнее обороняться. Чёрный ёж зарычал, понимая тактику Соника, но ничего не мог сделать: Быстрейшее Существо на Земле перестало сдерживаться, нанося несколько ударов в секунду, и далеко не все Шэдоу успевал отклонить.       Наконец, уличив момент, Совершенная Форма Жизни перехватила кулак Соника и, забежав ему за спину, заломила руку, уперевшись ногой в спину. Синий ёж вскрикнул и опустился на колено, стараясь вырвать руку, но сила Шэдоу была слишком велика. Колючий герой вынужден был перестать сопротивляться, чувствуя, что рука вот-вот выйдет из сустава. — И это всё? Да ты, друг мой… стал гораздо мягче… — пробормотал с ухмылкой Соник и прибегнул к подлому приёму: дал подножку Шэдоу левой ногой, чтобы удар пришёлся как раз по ране ежа. Чёрный ёж упал на спину и выдохнул сквозь зубы от ярости и боли в ноге. — Да что бы ты делал без своего чёртового ящера!.. — но Шэдоу вынужден был прервать себя, чтобы откатиться назад от Спин Дэша, которым Соник пробурил ветку в месте, где только что лежал чёрный ёж. — Можешь говорить что угодно про меня, но малыша тебе обижать не позволю! — произнёс колючий герой, наставительно покачав пальцем. Шэдоу в ответ усмехнулся. — Повелитель будет очень доволен, когда я доставлю ему вас обоих! — сказал чёрный ёж и исчез в красноватом свечении. Соник чертыхнулся и огляделся вокруг: вот же жук, телепортируется с помощью Хаос Контроля! Он может оказаться где угодно…       Разумеется, «где угодно» оказалось за спиной синего ежа. От удара в затылок Соник слетел на ветку ниже и, приземлившись на ноги, едва не упал, видя перед собой пляшущие звёздочки. — Какой дешёвый, но в то же время предсказуемый приём… — недовольно заметил колючий герой и взглянул наверх, откуда противник уже испарился. Краем глаза синий ёж увидел свечение под собой, но не успел среагировать, когда Шэдоу, раскрутившись на ветке, ногами сбил его ещё ниже. Ещё в полёте использующий Хаос Контроль чёрный ёж перехватил Соника и пнул наверх, потом телепортировался выше и кулаками направил его вниз, после чего завершил серию мощным ударом ноги сбоку, отправив колючего героя в сторону очередного дерева. Соник охнул, крепко ударившись спиной об ствол, и повалился на ветку, переводя дыхание. — Да… возможно, надрать тебе зад будет не так просто, как казалось изначально… — пробормотал синий ёж, с трудом поднимаясь на ноги, — но ты ведь меня знаешь — я никогда не ищу лёгких путей! — в этот раз Соник был готов: усмотрев слева красноватое свечение, синий ёж подпрыгнул, пропуская под собой Шэдоу, и, свернувшись в клубок, незамедлительно атаковал в спину.       Совершенная Форма Жизни рыкнула, слетев с ветки от удара Соника, но Быстрейшее Существо на Земле не собиралось останавливаться: используя Самонаводящуюся Атаку, синий ёж начал бить по разным частям тела противника, — бок, ноги, другой бок, голова и так по кругу — заставляя Шэдоу беспомощно крутиться в воздухе, пока Соник перелетал с дерева на дерево, словно синяя молния. В конце концов, нацелившись на туловище чёрного ежа, колючий герой атаковал его клубком прямо в живот и направил противника в оставленный им ранее пролом в дереве. Когда Шэдоу врезался в ствол, тот не выдержал и проломился насквозь, в результате чего дерево с треском повалилось вбок, где его падение задержали другие деревья.       Потерев нос, довольный собой Соник прыгнул на повалившийся ствол и стал выискивать взглядом Шэдоу, но это было бесполезно — ёж затерялся в тени деревьев. — Тень среди теней, вот хитрец… — пробормотал с усмешкой Соник, настороженно оглядываясь вокруг.       Вдруг синий ёж заметил слева вспышку и инстинктивно отскочил назад, тем самым облегчив для Шэдоу задачу. Заряд энергии в форме искрящегося красного копья поразил Соника в полёте, и он, вскрикнув, полетел вниз, упав на ветку на несколько метров ниже. Дёргаясь от пронизывающего его до костей электричества, парализованный колючий герой заскрежетал зубами, с яростью глядя на Шэдоу, стоявшего на ветке возле него. — Должен признать, я не планировал прибегать к Хаос Копью, но ты меня вынудил. Можешь собой гордиться. — бесстрастно произнесла Совершенная Форма Жизни, стирая щепки со своего плаща. Окровавленную ногу ёж слегка подогнул под себя, опираясь на правую. — И что же теперь? Отнесёшь меня к своему дурацкому Повелителю? — бросил Соник, с трудом пытаясь подняться. — Или убьёшь меня прямо на месте? Только, пожалуйста, обойдись без злодейских монологов, меня от них после Эггмана тошнит.       Шэдоу усмехнулся и, взяв синего ежа за горло, свесил его с ветки, где расстояние до земли составляло не меньше ста метров. — Повелитель получит тебя только после того, как я достаточно наиграюсь с тобой. — прошипел чёрный ёж и разжал руку. Соник полетел вниз, лихорадочно оглядываясь по сторонам в поисках спасения, и, увидев подходящую ветку, схватился за неё, после чего, перекрутившись на ней, прыгнул на другую, спасаясь от новых зарядов Хаос Копья. — Похоже, ты слишком сильно ударился головой после падения из космоса! — заметил синий ёж, прыгая с ветки на ветку. Шэдоу, не обращая на это внимание, продолжал посылать заряд за зарядом. Соник охнул, когда очередное Хаос Копьё пролетело в сантиметре от его лица, заставив колючки на затылке встать дыбом. — Шэдоу держит меня на расстоянии, понимая, что вблизи у него сейчас меньше шансов. — соображал колючий герой, глядя на повреждённую левую ногу противника. — И у него хорошо получается — мне к нему не подступиться! Ну что же, тогда не будем атаковать напрямую, а незаметно подкрадёмся…       Уклоняясь от зарядов Копья, Соник стал постепенно приближаться к Шэдоу, через каждый заряд подпрыгивая всё ближе к его ветке. Чёрный ёж, поглощённый созданием новых зарядов, и не заметил, как его противник вскоре оказался на ветке прямо под ним. — Попался! — триумфально заявил Соник и, свернувшись в клубок, ударил по ветви Шэдоу, заставив её расколоться надвое.       Совершенная Форма Жизни, потеряв опору под ногами, полетела вниз, но, быстро сориентировавшись, приземлилась на очередную ветку и начала пускать заряды по Сонику, побежавшему вверх по стволу соседнего дерева. — Неплохой ход, но ты сам загнал себя в ловушку! — произнёс чёрный ёж, чьи Хаос Копья преследовали по пятам Быстрейшее Существо на Земле. — Новый план: бежать, стараясь не оказаться поджаренным! — продумал гениальную стратегию Соник, пятой точкой чувствуя, как за ним вонзаются в дерево копья из Энергии Хаоса. Но долго так продолжаться не могло: впереди уже виднелась крона дерева. Тупик! — Ну что же, придётся прыгать навстречу Шэдоу. Так или иначе он меня вот-вот поджарит! — подумал с досадой Соник, однако выбора у него не было. Подловив момент, синий ёж оттолкнулся от ствола дерева и, перепрыгнув очередное Хаос Копьё, с боевым кличем полетел на Шэдоу… и тут его концентрацию сбил сдавленный крик, раздавшийся со стороны кроны дерева, куда прилетел последний заряд энергии. Приземлившись на ближайшую ветку, колючий герой с недоумением уставился на члена Теневого Отряда, без сознания упавшего с кроны на одну из ветвей внизу.       Переведя взгляд на противника, синий ёж с ещё большим недоумением увидел на его лице ухмылку. — Наконец-то можно на время прекратить эту шараду. Должен сказать, ты прекрасно показал себя! Я едва не начал сражаться всерьёз… — сказала Совершенная Форма Жизни и спрыгнула на землю. Абсолютно потерянный Соник приземлился следом.       Видя, как Шэдоу, прихрамывая на левую ногу, приближается к нему, Соник встал в боевую стойку, но чёрный ёж не собирался его атаковать: всё ещё ухмыляясь, старый друг протянул ему руку для рукопожатия. — Так что же, пришло время нам нормально поздороваться, как думаешь?