Удерживая нить

- Подожди, - Зави остановился у двери гостиной. - На твоем Эпсилоне есть запас воды, еды, одежды и медикаментов? - Да, - уверенно произнес Рауль. - Корабль полностью готов и укомплектован. - Тогда хоть пару пачек сигарет возьму. - Возьми, - милостиво разрешил Эм. - Хотя, если что, думаю, Катце с тобой поделится. - Я быстро, - Зави направился в кабинет, и генетик последовал за ним. - И тебе не стыдно? Ты же уподобляешься монгрелам. - Блонди не может быть стыдно, - Орфей выдвинул ящик стола и, взяв сигареты, спрятал в одежду. - Но гордость-то у тебя есть? - не отставал Рауль. - Хватит читать нотации. В конце концов, мы уже покидаем Амои. - В этом-то и дело. На Амои в своей лаборатории я еще могу спасти твои прокуренные легкие, но не где-то на далекой планете с примитивными технологиями. - Узко мыслишь, нет в тебе романтики, - комендант подошел к Раулю и, мечтательно улыбнувшись, небрежно оперся локтем на его плечо, пожалуй, даже чересчур панибратски. - Почему мы должны непременно где-то оседать? Если мы выбрали путь свободы, можно стать космическими скитальцами... - Ты еще скажи "пиратами", - перебил его Эм. Становиться космическим скитальцем Раулю совсем не хотелось. Уж лучше ветеринарная практика в захолустном городке на отсталой планете. Хотя... Генетик был полностью уверен, что это занятие устроит его ненадолго. И что делать потом, совершенно непонятно. - Да вы, господин нейрокорректор, просто читаете мои мысли, - рассмеялся Орфей. - Если дойдет до пиратства, мы точно станем грозой всей вселенной! - На Эпсилоне мы станем не грозой, а посмешищем всей вселенной. И то всего на пару дней, до первой встречи с патрульным крейсером Федерации. - Да, - согласился Зави. - Нам бы корабль получше и экипаж из элиты. - Хотя на крайний случай можно найти совсем дикую планету и стать богами для ее населения. Они будут за нами ухаживать, а мы командовать. - Прекрати юродствовать, - чуть повысил голос Рауль. Он знал, что Орфей за словом в карман никогда не лез и зачастую мог ответить колкостью или ехидством, но в данный момент комендант нес полнейшую чушь, чего раньше за ним, вроде бы, не наблюдалось. Конечно, как врач, Эм понимал, что сейчас для них обоих настала нестандартная стрессовая ситуация, но, по мнению генетика, для блонди было совершенно неприемлемо настолько сильно поддаваться переживаниям и терять свое лицо. - Ты и так Эос командуешь. Уже мало? Целую планету подавай? - не удержавшись, выдал Рауль вместо слов "держи себя в руках, ты же блонди". - Рауль, дай я тебе кое-что объясню. Да, я отношусь к службе безопасности, слежу за порядком и отвечаю за все, что происходит в башне, но по сути, я - завхоз, несмотря на прекрасную военную подготовку. Это так, к слову. - Тебе власти мало? - генетик уже не понимал, когда Зави говорит серьезно, а когда нет. - Не в этом дело. Власти у меня хватает. Я тебе объясняю сейчас свою точку зрения по поводу некой абстрактной планеты, которую я имел неосторожность упомянуть в твоем присутствии. Рауль, я просто так сказал. Ну, пошутил, что ли. Орфей замолчал, поймав себя на мысли, что общается с Эмом уж очень вольно, почти не задумываясь о словах и высказывая все, что приходит в голову, а ведь еще пару дней назад они контактировали только по рабочим вопросам и даже на приемах никогда не вели светских бесед, если можно было поговорить с кем-то еще. Но вчера вечером произошло нечто невероятное: Зави увидел в идеальном блонди человека. Увидел то, что искал уже давно, вглядываясь в бесстрастные лица членов Синдиката. Правда, был еще Гидеон. Тоже "живой" и в чем-то своенравный, однако его, по-видимому, все устраивало, и Орфей не решился лезть к нему со своими мыслями. Сойтись с Раулем оказалось проще - он пришел сам. Хотя, найти "родственную душу" в лице светоча амойской науки комендант никак не ожидал. Идеальный блонди был последним, на кого бы он подумал. В лифте ехали молча. Эм все еще пытался абстрагироваться от совсем уж недопустимого эмоционального всплеска Зави, который сам комендант назвал шуткой, а Орфей еще раз тщательно обдумывал ситуацию. До того как он сядет с Раулем в машину, еще можно поменять свое решение, но после это будет очень проблематично. Зави так и подмывало нажать кнопку и остановить лифт, чтобы появилось несколько дополнительных мгновений для размышления, но он этого не сделал, и кабина без помех опустилась на первый этаж. Посмотрев на роскошный светлый холл Эос, блонди опять засомневался. Покидать свой дом, свое место работы, свое... логово отчаянно не хотелось. Окружающий его мир был словно на грани и в любой момент мог рассыпаться на тысячи осколков, оставив Зави во тьме и неопределенности. Но вдруг недалеко от них прошел фурнитур, ведущий на поводке юного хрупкого пэта с хорошеньким слащавым личиком, и Орфей словно очнулся - привычный мир вокруг него начал рушиться уже давно. В тот момент, когда мужчина усомнился в законах Юпитер и начал задумываться над тем, как было бы правильно с точки зрения человека, а не машины. Сомнения исчезли, уступив место будоражащему ожиданию чего-то нового, интригующего и захватывающего. Хотя на самый крайний случай у Зави имелся запасной вариант, который пришел в голову почти сразу после крамольного предложения Эма. Если дело примет совсем уж дурной оборот, можно всегда сдать Рауля и его помощников, тем самым заслужив расположение и прощение Юпитер, повернув все так, будто бы он специально поддался на уговоры, чтобы проследить за беглецом и не дать ему покинуть Амои. Правда, Орфей сам не мог понять: действительно ли он готов воспользоваться таким вариантом или нет. Безусловно, к Раулю он проникся искренней симпатией, но своя шкура всегда была дороже. - Рауль, Орфей, - раздался сзади мелодичный голос, и мужчины внутренне напряглись. - Гидеон, - поприветствовал Лагата комендант, моментально сообразив, что сегодня они еще не виделись. - Я как раз собираюсь в Мидас, проверить, как идут приготовления к открытию нового гостиничного комплекса для туристов. Не желаете ли составить мне компанию? Или у вас другие планы? - елейно спросил Лагат с дежурной полуулыбкой на губах. - Сожалею, но у нас действительно другие планы, - спокойно произнес Рауль, про себя отмечая, что Гидеон выбрал для своего визита в Мидас самый неподходящий момент. - Я обещал показать Орфею мои последние разработки касающиеся пэтов. Пока они существуют только в теории, но возможно, первая тестовая линия из нескольких особей появится уже через несколько месяцев. - Как интересно, - улыбка исчезла с лица Гидеона, и генетик увидел перед собой бесстрастного главу Мидаса, совершенно не похожего на самого обаятельного блонди, который так легко улыбался на приемах разноцветной элите, высокопоставленным гражданам и туристам. - И раз уж мы заговорили о пэтах, я хочу спросить у тебя вот что: помнишь, ты подарил мне самца с большими глазами? Он еще был единственным в своей линии. - Конечно, помню, - кивнул Рауль, не понимая, куда клонит Лагат и с чего он, вообще, вспомнил о Томо. Неужели, ему действительно что-то известно. - Меня интересует срок жизни. Хотя бы примерный. - У меня нет таких данных, но примерный прогноз двадцать пять - двадцать семь лет при благоприятных условиях. - Я понял. Спасибо за информацию. - Но зачем тебе? - Рауль пристально смотрел на собеседника, пытаясь понять, с чем связан интерес Гидеона к бракованному пэту, которого волею случая приобрел Катце. - Просто давно хотел спросить, но как-то забывалось. А тут, думаю, вдруг другой возможности уже не будет, - туманно ответил Лагат. - И что же, позволь спросить, заставляет тебя так думать? - обманчиво мягко спросил молчавший до этого Орфей. - Некоторые непреодолимые на первый взгляд обстоятельства, - так же уклончиво ответил Гидеон. - Например, склероз? - язвительно уточнил Зави. - К счастью для МЕНЯ, нет, - в тон ему отозвался блонди. - Не юли. Если есть, что сказать, говори прямо. - Нет, Орфей. Не будем больше друг друга задерживать. Рауль, встретимся на показе, - лукаво улыбнулся Лагат. Зави счел за лучшее промолчать и не провоцировать Гидеона. Ситуация и так была не из легких, и усложнять ее очень не хотелось, а все шло именно к этому. Лагат ясно дал понять о том, что что-то знает, но зачем он это сделал, было непонятно. - И вот еще что, - голос Гидеона утратил насмешливость. - Двадцать минут назад пришли новые сводки погоды. Через три часа ожидается песчаная буря. Отголоски ожидаются даже в Мидасе. Если бы не климатические установки, город бы чуток засыпало. Не проронив больше ни слова, Лагат вышел из Эос и сел в машину. Ему хотелось задержаться, подольше поговорить с Раулем, возможно, в последний раз, но блонди не знал, за какую тему зацепиться, да и генетик с Зави, похоже, спешили и не обрадовались внезапной встрече. Гидеону было известно и о коррекции, и о времени ее проведения, однако предупредить Эма открыто он не мог. Против воли Юпитер глава Мидаса идти не хотел, и поэтому пытался намекнуть. И вроде бы генетик даже понял. Хотя, что он может сделать? Сбежать? Лагат втайне на это надеялся, но особо не верил в такую возможность. Все было слишком сложно. И совершенно непонятно, что рядом с Раулем делает Орфей. Следит, контролирует, или... помогает? Зная характер Зави, можно было предположить любой вариант. А еще Гидеону действительно хотелось расспросить о бывшем пэте. В последнее время он все чаще вспоминал робкого юношу, который был самым старшим в его гареме. Томо не отличался ни красотой, ни какими-то особыми умениями, но было в нем что-то неуловимо притягательное. Однако, когда Айша чуть не застал его за недопустимым занятием, Лагат на время отказался от плотских утех и охладел ко всем потенциальным партнерам. Страх за свою жизнь вытеснил сексуальное желание аж на несколько месяцев. За это время гарем был полностью обновлен, и Гидеон не сразу хватился своего эксклюзива. А потом стало поздно. По его приказу были проверены все бордели Мидаса, но Томо так и не нашли. В Цересе тоже искали, и опять безрезультатно. Хотя блонди предполагал, что девятый округ прочесывали весьма условно, и никто особо не напрягался. На днях Лагат снова собрался перетряхнуть Церес, на сей раз более тщательно, но сначала стоило спросить Рауля, мог ли бракованный пэт, вообще, дожить до настоящего момента... Рауль и Орфей вышли из башни почти сразу после Гидеона и не спеша пошли по ярко освещенной улице, делая вид, что просто прогуливаются, ведя неторопливую светскую беседу. Мимо проезжали машины, проходили представители цветной элиты и редко фурнитуры, посланные с различными поручениями в город, но двум блонди было не до тоски по привычной жизни, которая в скором времени должна круто измениться. - Он знает, - уверенно произнес Орфей. - Вот только интересно откуда и почему именно он. - Именно? - Даже я - начальник службы безопасности Эос не знал ни о твоей коррекции, ни о точном времени ее проведения. Айша без объяснений приказал мне не выпускать тебя завтра из Эос. И все. Если я не в курсе, почему знает Лагат? - с нажимом спросил Орфей, поворачивая за Эмом на соседнюю улицу, где ждал Катце. - Либо ему сказал Айша, либо сама Юпитер. Третьего варианта нет, - поделился своими соображениями генетик. - Юпитер? Не смеши меня. Она никогда не любила Гидеона, если так можно сказать об искусственном интеллекте. - Значит, Айша. - И с каких пор они стали так близки? - полувопросительно произнес Зави, спрашивая скорее себя, чем Рауля. - Меня больше интересует, зачем он намекал о своей осведомленности. Злорадствует? Но у меня никогда не было с ним конфликтов. Ни личных, ни рабочих. - Не думаю, - опроверг предположение Орфей. - Это слишком мелочно для блонди. Если бы Гидеона и радовало твое поражение, он бы все равно никак это не показал. - Тогда что? Хотел завуалировано предупредить? - опять предположил Рауль. - И этот прогноз. Зачем было предупреждать о песчаной буре? Он так уверен, что я попытаюсь сбежать? - Похоже на то, - ровно отозвался комендант. - И если это действительно так, надо было завещать ему все наши сьюты. - И пэт, - Эм даже приостановился, но тут же выровнял шаг. - Что "пэт"? - Он спрашивал о своем бывшем пэте, который теперь у Катце. Совпадение? - Вполне вероятно. Ведь он не намекал на то, что знает, где этот пэт, а только интересовался предположительным сроком его жизни. Из этого можно сделать вывод, что Лагат даже не знает, жив ли тот вообще. - Пришли. Рауль кивнул Орфею на заднюю дверь, а сам сел рядом с Катце, который если и удивился появлению Зави, то никак не выказал своих эмоций, чего нельзя сказать о Томо. Пэт смотрел на еще одного блонди, приоткрыв рот, а потом, все-таки взяв себя в руки, поклонился Орфею, насколько это было возможно, сидя в машине. Еще вчера он не думал, что когда-нибудь опять увидит представителей высшей элиты, особенно в непосредственной близости от себя. - Какой интересный экземпляр. И за сколько ты продал его Лагату? - Зави беззастенчиво разглядывал смущенного вниманием парня, который прижимал к себе охапку одеял. - Ни за сколько. Хорошо, что даром взял, а то я уже не знал, куда его девать. Иногда появляются уродцы, ничего не поделаешь, - холодно произнес генетик, опять вспоминая неудачный эксперимент. После этих слов пэт заметно сник и потупил взгляд. Он знал, что некрасив. Остальные питомцы с их нескончаемыми насмешками не давали об этом забыть, но когда сам создатель назвал уродцем, было еще хуже. Томо хотел жить, особенно теперь, когда у него появился добрый хозяин, однако его мечты опять разбились о суровую действительность. Для некрасивого пэта, о котором блонди говорят с пренебрежением, счастливого будущего быть не может. И скорее всего, хозяин Катце избавится от него так же, как и хозяин Гидеон. - Рауль, ну, зачем же так прямолинейно и бестактно? - усмехнулся Зави и потрепал Томо по волосам. - Вполне интересный экземпляр. Конечно, не для официальных приемов, но для приватных шоу - почему бы и нет? - Поехали, Катце, - Эм не обратил на слова коменданта никакого внимания. - И да, Орфей - наш пилот. - Добро пожаловать в команду, господин Зави, - осторожно произнес дилер, и машина тронулась с места. Появление коменданта Эос стало для рыжего настоящим сюрпризом, и не сказать, что приятным. Орфей был для Катце темной лошадкой, а значит, мог доставить серьезные неприятности. Однако, высказать свои сомнения вслух не представлялось возможным, так как Зави привел Эм, очевидно свято уверенный в его честности. Пришлось смириться и надеяться на то, что от новоявленного пилота окажется больше пользы, чем вреда. - Я понимаю, что точные координаты конечной точки нашего увлекательного путешествия по пескам Амои мне не скажут, но могу я узнать хотя бы примерный маршрут, чтобы внести, если сочту нужным, свои коррективы? На уровне предложения, конечно, - осведомился Зави, поглядывая то на рыжий затылок водителя, то на мелькающие за окном огни Танагуры. Орфей видел, что Катце ему не доверяет. Для рыжего он стал лишним поводом для беспокойства, а следовательно, конфликтных ситуаций и недомолвок едва ли удастся избежать, что, конечно, негативно скажется на межличностных отношениях внутри их маленького разношерстного коллектива. Пэт, естественно, в расчет не шел, но два блонди и один умный монгрел - уже довольно-таки взрывоопасная смесь, если кто-то кому-то не доверяет. - Да, Катце, - поддержал Рауль. - Не мог бы ты поподробнее обрисовать ситуацию? Если честно, я слегка дезориентирован, - нехотя признался генетик. - Мы едем на север к кораблю. Далее действуем по обстоятельствам, - не информативно ответил рыжий. - Я правильно понял, что до Эпсилона нам добираться около шести часов? - опять спросил Зави. - Около того, - подтвердил дилер, быстро взглянув на Орфея в зеркало. - Тогда нам стоит слегка скорректировать маршрут и отклониться на запад к мертвому городу. - Зачем? - Катце даже оглянулся на коменданта. - Через три часа ожидается песчаная буря, и надвигается она с севера. - По моим данным она идет как раз с запада, и мы должны успеть проскочить, - с некоторым сомнение произнес дилер. - Когда были получены данные? - Полтора часа назад. - А наши полчаса назад, последняя сводка, - подтвердил Рауль и зачем-то прибавил, - Гидеон сказал. - Лагат? Господин Эм, объясните мне, пожалуйста: что, весь Синдикат в курсе нашего маленького предприятия? А может, кто-нибудь еще чем поможет? Господин Лагат сводкой погоды, господин Бома военным кораблем, а первый консул Розен официальным разрешением на вылет? - в несвойственной для себя истеричной манере выдал Катце. И без того сложная задача, сейчас казалась просто невыполнимой. Изначально дилер рассчитывал, что об их попытке бегства, то есть о спасательной операции, будут знать только трое непосредственных участников, а теперь выясняются все новые и новые подробности. Сначала Зави, потом Лагат... Может, действительно уже весь Синдикат осведомлен? И с чего Орфею и Гидеону помогать Раулю? Неужели все блонди такие добрые? Что-то Катце такого прежде не замечал, и это настораживало. - Не стоит паниковать, - спокойно произнес Эм. - Никто не ждал, что будет легко. Я согласен с Орфеем, нужно переждать бурю в руинах. - Почему вы так уверены, что информация о буре не ловушка и не попытка нас задержать? - Проверь прогноз, и это снимет часть вопросов. А кроме того, строить козни недостойно элиты, - уверенно заявил генетик. - Мы - блонди, Катце. У нас есть честь. Тебе не понять. "Куда уж мне недоразвитому". Слова Рауля задели, не оставляя никаких надежд на сближение. В глазах блонди он был низшим существом. И даже не из-за того, что является бывшим фурнитуром, ущербным мужчиной и не имеет гражданства, а просто потому, что не принадлежал к элите, которую, оказывается, так превозносит господин Эм. Если ты не элита, значит, ты никто. Логика ясна. Простая истина, с которой так трудно смириться. Прыгнуть выше головы и изменить свое происхождение дилер не мог. Проверив прогноз, Катце увидел, что Гидеон не солгал, но в его искренность по-прежнему не верилось. Однако больше всего удручало то, что им действительно придется сильно отклониться от первоначального курса, чтобы пересидеть бурю в руинах. Самый обычный аэрокар рыжего не мог противостоять натиску шквального ветра, а нулевая видимость делала этот вариант совершенно самоубийственным. Но пока был хоть малейший шанс на успех, дилер не сдавался и уверенно повернул к заброшенному городу.