Игра на лезвии ножа

"- И сколько же у тебя обличий? - Ровно столько, чтобы каждый сомневался, что видел настоящее.".

(с) Тени вечности.

Вот и наступило время прощального бала. С самого утра старшекурсники порхали по колледжу в приподнятом настроении, с головой погруженные в мечты о светлом будущем, в которое они храбро шагнут, едва успеют закрыться ворота их общего учебного дома, провожающего своих выпускников. Смешанные чувства, что всецело заполняли души учащихся, трудно было выразить одними словами, их эмоции большими буквами зияли на лицах, заставляя других учеников предаваться такому же счастью, радости и легкой доли грусти по уходящим школьным временам. Все хорошее имеет свойство когда-нибудь заканчиваться, и как бы тяжело и порой невыносимо проходили учебные будни, память о них навсегда останется в молодых сердцах. Сегодняшний день выдался не особо жарким, так что близняшки Эйдриан были рады, что им не придется париться в новеньких платьях, подаренных родителями в честь окончания учебного года. Ведь девочки твердо решили, что если уж и покидать столь значимое для них заведение, то сделать это стоит непременно красиво, да так, чтобы школа запомнила их навсегда. А что может быть красивее, чем снятие масок в самый последний момент? Правильно, только лицезрение реакции тех, кто увидит эти самые сброшенные к ногам маски. Это будет их последний фокус и, пожалуй, самый памятный. Рей уже успела одеться в изумрудного оттенка платье, украшенное лентами и кружевами, которое идеально подчеркивало ее фигуру и сидело на девушке словно влитое. При этом сейчас волосы обеих сестер были собраны в одинаковые прически и украшены обильно цветами и лентами, подчеркивая летнее настроение, которое царило в этом учебном заведении. - Я так давно не надевала платье, что чувствую себя неуютно... - Эйдриан-старшая в который раз расправила складки на ткани, чувствуя заметное напряжение. Да уж, этот день Вестонский колледж запомнит надолго, скорее и через последующие столетия и поколения молва о двух девушках в мужском заповеднике будет переходить от отца к сыну и так далее. А еще девушка волновалась из-за того, как оценит Дидерих ее наряд, он ведь ни разу не видел ее в женственном виде. Узнает ли он ее? Или она ему не понравится в облике леди? - Ты прекрасно выглядишь, сестренка, - с нежной улыбкой на губах призналась Леонора, подходя к девушке и невесомым касанием руки поправляя ленту в ее волосах. - Думаю, нас не сразу признают, но зато сколько мы шуму наведем, - тихонько хихикнув в ладошку, Лео весело приобняла близняшку, приободряя ее и придавая больше уверенности, ведь та выглядела действительно потрясающе, словно яркий цветок у подножия альпийских гор. Рей на это только улыбнулась, тоже издав звонкий смешок, вообще обе девушки последний месяц экзаменов были как на иголках, и это еще мягко сказано. Ведь они обе успели наломать в этом колледже тех еще дров, и если в случае старшей сестры жизнь играла яркими красками и любовью, отчего шатенка буквально цвела и пахла, то младшая залечивала раны от разбитого сердца. Конечно, Эйдриан-старшая была в курсе всего, что произошло с ее второй половинкой, знала и о ночи, проведенной вместе с Фантомхайвом, после чего префект сов еще две недели ходил с фингалом под глазом и расцарапанной щекой, не говоря о прочих увечьях, ведь Рей хотелось его как минимум удавить. И, не будь он любимым человеком ее сестры, она бы так и поступила. Так же шатенка восхитилась мужеством и силой чувств Криса, сетуя на то, что Леонора так и не смогла полюбить этого замечательного юношу, а предпочла ему Цепного пса Королевы. - Идем, думаю, Вестон запомнит нас на всю свою последующую жизнь, - Эйдриан поправила один из бантиков на платье своей сестры и улыбнулась. Церемония должна была вот-вот начаться, так что стоило поспешить в основной зал и при этом еще и отыскать свой дортуар. Как и ожидалось, церемониальный зал был битком переполнен людьми, ведь в отличие от бала в честь ежегодного турнира по крикету в этот раз народа прибыло вдвое больше. Ведь для многих родственников было очень важно увидеть юных студентов в их последней день под школьными сводами. Придерживая подолы нежных платьев, близняшки Эйдриан смогли быстро затеряться в толпе среди приезжих девиц из города, сливаясь с пестреющей красками толпой. Однако слиться с окружающей средой им удалось ненадолго, уже через несколько минут хождения по залу с целью отыскать свои дортуары до их ушей стали доноситься сбивчивые голоса аристократии, шепчущие о том, что впервые в жизни видят двух близняшек из неизвестного дома. Леонору стал невольно одолевать страх пред обществом, чего раньше у нее никогда не было, чрезмерное внимание со всех сторон словно тисками сдавливало сознание в кольцо, заставляя девушку нервно вцепиться в подол синего платья, стараясь перебороть в себе тревожные чувства. Рей, заметив волнение своей сестренки, одобрительно улыбнулась, чуть сжав ее ладошку в своей руке. В конце концов, пути назад не было, они обе подписались на эту авантюру, и сейчас, бежать и принимать мужской облик, было поздно. Эйдриан-старшая и сама волновалась, но взглядом она уже успела найти свой факультет, который стоял особняком, о чем-то перешептываясь и, кажется, разыскивая только ее одну. - Лео, не переживай, никто тебя тут не съест, и вообще мне пора тебя покинуть, кажется, мой дортуар в который раз решил вылить на созданный мной образ ведро отходов за опоздание. Мы ведь первыми получаем документы и нужно построиться, - Рей мягко погладила сестренку по щеке, очертив самыми кончиками пальцев линию скул. - А твои совы вон там, и, кажется, они тебя тоже уже потеряли, - развернув девушку лицом к ученикам Синего дортуара, Рей поторопилась в сторону своих ребят. Леонора так и осталась стоять с растерянным видом, гадая, как именно отреагирует на ее появление родной дортуар. А Рей тем временем уже успела приблизиться к группе растерянно метавшихся львов, которые, судя по всему, уже стали волноваться за пропажу своего ученика. Дидерих с задумчивым видом подпирал стену, пребывая где-то глубоко в своих мыслях. Немец ума не мог приложить, куда могла подеваться его возлюбленная, ведь она ясно дала понять, что на церемонии вручения годового табеля будет присутствовать обязательно, вот только где она сейчас? Голову стали посещать не самые радужные мысли, волнение с двойной силой пробивало грудную клетку, заставляя немца сходить с ума от неизвестности. Однако когда он уже хотел сорваться с места и лично перерыть каждый уголок академии, его взгляд невольно зацепился за юную особу, скромно стоявшую поодаль Львиного дортуара. Префект невольно остановился, цепляясь за красочный образ, как за некое видение, так внезапно явившееся перед его взором; хрупкие плечи, гордая осанка и мягкая полуулыбка. Душа оцепенела от столь знакомого чувства, что тянуло его к этой незнакомке. С лица резко схлынула вся краска, сводя сердце тугим узлом, едва он вгляделся в разномастные глаза девушки в точности как у его любимой. Боже... Так это же она и есть! Либкхнехт чуть не поперхнулся воздухом, осознавая, что эта красивая девушка, напоминающая сейчас сказочную нимфу или фею, спустившуюся с далеких вершин цветущего города, и есть его возлюбленная. И как же было обидно, что он не успел подойти к девушке, сказать ей, что он восхищен ее дивным образом, что он чувствует себя самым счастливым человеком на свете, ведь в этот самый момент его торжественно пригласили на сцену для вручения аттестата, который показался немцу несущественной ерундой по сравнению с теми чувствами, которые пожаром пылали в его сердце. Рей внимательно следила за тем, как награждают каждого из префектов, для которых дни учебы подошли к концу, в скором времени их сменят их шестерки, разве что и для сестер Эйдриан наступило окончание учебных дней. Даже не верилось, что они проучились целый год в школе для мальчиков и сейчас смогут сбросить с себя маски перед всеми, показав свое настоящее лицо. Она догадывалась, что после вручения аттестатов Дидерих подойдет к ней и скажет хоть какой-нибудь комплимент, ведь она видела его взгляд, особенно непередаваемо было чувство, отразившееся на его лице, когда он понял, что девушка, так удачно затесавшаяся в гущу львов и есть его будущая невеста. Но так же Эйдриан не переставала присматривать краем глаза за своей младшей сестренкой, но там вроде как все тоже было в порядке, во всяком случае, ее быстро отыскал Леймар и сейчас стоял рядом с ней, смотря на Лео как богиню, спустившуюся на эту грешную землю. - Рей... - неуверенный голос возлюбленного девушка узнала сразу, чему немало удивилась, ведь до этого момента Дидерих никогда не представал перед ней в столь робкой ипостаси, какую приобрел из-за нее сейчас. - Я... Знаешь... - глаза префекта бегали в милом волнении, стараясь не смущать девушку своим чрезмерным вниманием, которое било в душе ярким фонтаном эмоций, подмывая немца сию же секунду зажать ее в крепких объятиях и никуда не отпускать. Но парень понимал, что при таком количестве народа вот так просто схватить и утащить Рей в коридор было бы преступлением, а ведь ему так хотелось ее поцеловать, обнять, прижать к своей груди, что сдерживать себя было невыносимо. - Ты прекрасна... - наконец вымолвили его пересохшие от волнения губы, а взгляд все-таки скользнул в сторону шатенки, жадно изучая, и не в силах переключиться на что-то иное. Руки сами собой потянулись к хрупкому существу перед глазами, зажимая тонкую кисть девушки в теплых ладонях, мягко сжимая, словно парень благодарил ее просто за то, что она есть в его жизни, обрекая быть самым счастливым человеком в мире. Рей смущенно покраснела, чувствуя, как и у нее самой от теплого и такого трепетного волнения сильнее забилось сердце, а дыхание сбилось, из-за чего она стала чаще задерживать его на вдохе. Шумном и прерывистом. Ей казалось, что если к ней хоть кто-то сунется, то префект, будучи в таком состоянии, просто растерзает любого юношу в клочки, настолько сияли его глаза. - Спасибо. Тебе, наверное, непривычно видеть... - девушка не договорила, так как голос со сцены объявил ее имя, пришла ее очередь получать годовой аттестат с оценками и, наконец, сбросить с себя маску, ведь остальные львы до сих пор нервно озирались по сторонам в поисках потерявшегося ученика. - Прости, мне надо идти, - аккуратно высвободив свою ладошку из сильных рук, Рей придержала юбку платья и уверенно направилась к ступенькам, чувствуя невероятное напряжение и даже некий затягивающий страх. Она полностью отключилась от реальности, сосредоточившись только на цели, из-за чего не слышала тихого гула вокруг, ведь все звуки перекрывал стук собственного сердца. Как только Рей ступила на сцену, плавно передвигаясь в сторону ожидающего ее методиста, набитый народом зал резко наполнился тишиной, глухо ударившей по барабанным перепонкам всех присутствующих, создавая атмосферу немого изумления. Львиный факультет сначала не понял, что за девушка поднялась на сцену в попытке взять годовой табель вместо их товарища, кто-то стал строить версии, что это какая-то родственница и что с их Реем случилось несчастье, из-за которого он не смог посетить сегодняшний бал. Даже методист и тот застыл с широко распахнутыми глазами, смотря на юную особу с нервным напряжением, ведь, кажется, он догадался о ее истинной личности и просто не мог поверить в происходящее. - Простите, вы... Родственница Рея Эйдриана? - с надеждой на чудо осведомился профессор, который не верил в историю о том, что на протяжении всего года в его классе могла учиться молодая леди, сумевшая провести всех, включая его острый, проницательный взгляд, такого просто не могло быть! Это сказка! Ни одна леди никогда бы не подписалась на такое дело! Девушка медленно подняла взгляд, с легкой полуулыбкой смотря на своего учителя, который весь этот год обучал ее политике, она многому смогла у него научиться, но сейчас даже стало чуточку неловко от того, что она все это время обманывала этого замечательного человека. - Прошу прощения. Но я и есть Эйдриан Рей, - шатенка чуть дрожащей от волнения рукой забрала свой аттестат с отметками и, сдержанно поклонившись, спустилась обратно по ступенькам, приблизившись к своему факультету, который стоял с немым потрясением на лицах. Однако уже через миг зал буквально взорвался от шума голосов, которые обсуждали то, что в этом году в школе для мальчиков училась юная леди. Особенно непередаваемы были лица одноклассников, которые ее недолюбливали и строили козни как мелкие, так и масштабные. Каждый из аристократов обсуждал не только саму девушку, но и ее семью, немного осуждая, временами восхищаясь, но все как один твердили, что от столь загадочного рода, как династия Эйдриан, другого ожидать и не стоило. Сотни глаз пронзали шатенку со всех сторон, что сильно напрягало девушку, а одноклассники отчего-то стали сторониться ее общества, словно она была огнем, который мог заживо спалить каждого из них. На лицах юношей пылал румянец, было видно, как много они хотели ей сказать, но после всех недомолвок и бойкотов, которые сыпались на девушку весь этот год, подходить к ней было стыдно и очень неловко. - Прости, Эйдриан, можно тебя... - полный дрожащего страха голос раздался прямо за спиной шатенки, вынуждая ее повернуться и увидеть парочку знакомых хулиганов, стоявших перед ней по стойке смирно и с яркой краской стыда на лицах. - Нам... Нам надо тебе кое-что сказать... - нервно оповестил черноглазый старшеклассник, тот самый, который похитил тогда ее фега, а после старательно избивал, пока другие студенты прижимали ее тело к стволу дерева. Девушка непроизвольно напряглась, тело еще отчетливо помнило силу ударов этого юноши, и, если бы не спасительный корсет, ей бы точно сломали несколько ребер. Но и так она добрых полмесяца лежала прикованная к постели, ждала, пока сойдут ушибы и кровоподтеки. Но если джентльмен хочет высказаться, то выбора не остается, как леди, она не может ему перечить. - Я вас слушаю, - Эйдриан чуть склонила голову на бок, но не удостоила своего собеседника даже толикой улыбки, ведь именно этот парень был зачинщиком всех увечий девушки, именно его команда спустила ее с лестницы и сбросила с лошади, и они же избили едва ли не до потери сознания. - Рей Эйдриан, от лица всех своих товарищей и от себя лично я хотел бы выразить искреннее сожаление обо всех тех бедах, которые мы, руководствуясь своей глупостью, обрушили на тебя в этом учебном году, - голос старшеклассника заметно осип, а глаза виновато опустились в пол, словно взглянуть сейчас на шатенку было для этого юноши непреодолимой задачей, чему свидетельствовали зажатые в кулаки руки, которые слегка сотрясало под воздействием нервного напряжения. Прочие студенты, стоявшие левее своего лидера, в туже секунду склонили спины в низком, почтительном поклоне, в попытке вымолить так необходимое их душам прощение. - Простите нас, мы не знали, что вы... Это вы… - путаясь в собственном потоке речи, принялся тараторить один из студентов, в страхе зажмуривая глаза, не смея выпрямить спину. - Да, если бы мы с самого начала знали, что вы девушка, мы бы никогда не посмели, причинить вам вреда! - жалобным писком вымолвил другой юноша, подхватывая всеобщую тираду извинений. Так стыдно им еще никогда не было, на душе скреблись не то что кошки, настоящие тигры, выворачивая сущность буквально наизнанку, заставляя склоняться все ниже и ниже к полу, лишь бы девушка их простила. Рей на эти слова робко улыбнулась, она ожидала чего угодно, даже очередного потока оскорблений, но никак не этого... Слова троих студентов задели что-то глубоко в ее душе, все-таки статус леди сильно менял отношение окружающих. Но благодаря этим парням она получила неплохой жизненный опыт и закалку. Да и как наследники своих домов они были не настолько гнилыми, просто не могли принять то, что у префекта появился любимчик, который нарушал добрую половину школьных правил. - Райан, поднимите голову, пожалуйста, - Эйдриан бледно улыбнулась, приблизившись к юноше почти вплотную, положив хрупкую, почти кукольную ладошку на его плечо. - Я не злюсь на вас, поскольку не имею на это права, да и вы преподнесли мне хороший жизненный урок. Я даже в какой-то мере рада, что судьба свела нас в этом учебном заведении. Черные глаза, широко распахнутые от удивления, встретились с разномастными очами девушки, которая смотрела на них с невероятной мягкостью, а затем сильные и широкие руки парня обхватили ладошку бывшей студентки с неким трепетом. - Эйдриан... Скажите, сможем ли мы встретиться еще раз? Знаете, моя семья устраивает через неделю банкет в нашем поместье по окончанию учебного года, я бы очень хотел, чтобы вы пришли, и мы могли спокойно поговорить, - с трепетом и жаром произнес юноша, в глазах которого горело искреннее восхищение. - Боюсь, у леди Эйдриан несколько иные планы... - не успела шатенка опомниться, как ее тонкую ручку настойчиво выхватили из горячих ладоней старшекурсника и заключили в новый плен в виде уверенной хватки немца. Дидерих появился так неожиданно, будто бы вырос прямо из-под земли, вынуждая всех присутствующих нервно вздрогнуть, ведь в его взгляде мерцали недобрые огоньки. Рей волноваться не стоило, поскольку эта злоба была адресована не ей, а ее бывшим обидчикам, которые при виде немца выпрямились в струну, растерянно улыбаясь. В их памяти еще были свежи воспоминания о том дне, когда Либкхнехт едва не размазал их по земле при виде избитой Эйдриан, и им не нужно было лишних слов, чтобы понять, что на тот период времени префект был в курсе истинной природы студентки. - Рей, не хочешь ли прогуляться до Синего дортуара и проведать Лео? - ласково осведомился немец, переведя на девушку лучезарный взгляд, улыбаясь самой нежной и светлой улыбкой, не обращая более и секунды внимания на раздражающих его объектов. Обвивая осиную талию своей рукой, Дидерих четко дал понять окружающим, что шатенка принадлежит только ему и никому более. А если у кого-то этот факт вызывал сомнение, то он готов был убить того смельчака не сходя с места, ибо отдавать Рей он не собирался и сражаться за ее сердце был готов до конца своих дней. Да и о каком сражении вообще может идти речь? Он просто не отдаст ее, вот и все. Рей тут же расслабилась, смотря в такие любимые серые глаза, при этом слыша шепот, что префект, оказывается, был не виноват в том, когда делал поблажки этому студенту, и что вообще невозможно злиться на свою невесту и ругать ее. От последних слов лицо шатенки залилось краской смущения, а хрупкие руки прижались к груди, точно на уровне тяжело бьющегося сердца. К тому же, пока она беседовала с обидчиками, другие студенты тоже успели получить свои табели, в том же самом числе и Лео, которая взошла на сцену почти сразу после нее. Так уж вышло, что в Сапфировой сове студентов с фамилиями, начинающимися на «Э» было не так много, поэтому девушка была одной из самых последних. - Думаю да, - Рей прислонила ладошку ко лбу, рассматривая студентов, и, наконец, столкнулась глазами со своей близняшкой, которая стояла возле стены. Дидерих на слова невесты улыбнулся чуть шире и поспешил сопроводить ее к любимой сестре, которая скромно стояла в стороне, сбежав от своего дортуара и настойчивого внимания Леймара, который после дуэльного ранения довольно быстро оправился и смог посетить сегодняшний вечер. - Я тебя уже заждалась, сестренка... - приветливо улыбнулась Леонора, отрываясь от стены и идя навстречу своей близняшке, откровенно любуясь их красивой с Дидерихом парой. - Как я успела увидеть, даже шайка местных хулиганов стала пушистыми кроликами, что ж, кажется, наша шалость воистину удалась, - с этими словами Леонора заключила Рей в теплых объятиях, тяжело выдыхая в ее плечо, чувствуя долгожданное облегчение на своем сердце и долю плохо скрываемой грусти. Она и не заметила, как успела привязаться к этому месту и ко всем окружающим ее людям, с которыми теперь была вынуждена расстаться. - Хорошо выглядишь, Дидерих, кстати, поздравляю тебя с окончанием студенческой жизни, ты же этому рад? Вопрос младшей Эйдриан заставил парня на мгновение задуматься, ведь до этого момента он не осознавал, что всем его приключением здесь приходит конец. Однако здравый смысл шепнул, что из этого места он заберет самое ценное сокровище, коим являлась для него Рей, а значит, ни о какой печали и речи быть не могло. - Думаю, я рад... - сладко вздохнув, ответил немец, вновь переводя взгляд на свою возлюбленную. - В этом месте я повстречал Рей, которую имею честь называть своей невестой, что вызывает во мне лишь теплые чувства, однако... Не могу сказать, что не испытываю печали, все-таки этот бал неспроста называется прощальным, расставаться всегда тяжело... Сестры на это просто промолчали, им тоже тяжело было уходить из этой школы, тяжело осознавать то, что они больше не увидят тех, с кем успели сблизиться за этот год. Но такова была судьба, и, как бы им не хотелось, в страницах их книг наступала новая глава, а эта страница вот-вот должна была перевернуться, оставив после себя только воспоминания. - Вот вы где, а я вас по всему залу ищу, - Винсент появился неожиданно, даже более чем, но сейчас он был в сопровождении остальных двух префектов, так что можно было смело догадаться, что он просто хотел забрать с собой Дидериха, в которого мертвой хваткой вцепилась Рей. И если еще недавно девушка испытывала что-то вроде благодарности к этому парню за то, что он помог ее семье, то после инцидента с Лео, она ненавидела его так сильно, что была готова вновь наброситься с кулаками и избить до потери пульса. - Дидерих, Рей, Лео, нам нужно с вами сфотографироваться, местный фотограф не может упустить возможности и сделать фотографию девушек и префектов тех дортуаров, в которых они учились все эти годы. - И ты, Либкхнехт, тоже обязан с нами сфотографироваться, таков обычай, - префект Алого лиса ослепительно улыбнулся. - Ну, начинается... - бессильно протянул немец, который весь вечер планировал провести исключительно в обществе своей невесты, а теперь вот вынужден топать и удовлетворять желание какого-то фотографа. - Не отмажешься, друг мой, ты же все-таки префект, точнее был им, поэтому позволь отдать своей школе последний долг, - на этих словах Алый лис улыбнулся еще более ослепительно, хватая серьезного немца за рукав и потащив его в сторону места съемки, по инерции утягивая за собой и Рей, державшую Дидериха за другую руку. Леонора не смогла удержаться от легкого смешка, наблюдая за этой милейшей картиной, где префект Алого дортуара играл роль похитителя влюбленных пар. Сама же девушка поспешила направиться вслед за исчезающей в толпе сестрой, благодарно кивая головой префекту Фиолетового волка, галантно протянувшего ей руку, дабы сопроводить до назначенного места, вкладывая кисть своей руки в прохладную ладонь.