***
Это было очень неудобное и неподходящее развитие событий. Для Лена наличие соседа-Флэша означало появление ряда трудностей. В первую очередь ему стоит найти новое жилье, и как можно скорее. Грядущий переезд немного расстраивал Лена, ему нравился этот район, но это была необходимость. Может, стоит перекантоваться в каком-нибудь убежище? Он понятия не имел, что собирается делать Барри Аллен, но сомневался, что тот свалит из квартиры на долгое время, испугавшись внезапного соседства. Это просто не имело смысла. Но если честно, Лен был заинтригован. Каковы были шансы, что они окажутся так близко? Что привело Барри именно в этот дом, в соседнюю квартиру? Да не только квартира, но и все остальное казалось Лену весьма любопытным. Соседство позволяло им пересекаться чаще, но с предыдущими соседями Лен практически не виделся, хотя жил в том районе целый год. У них с Барри оказались поразительно похожие расписания. Устроившись на диване и буквально заставив себя расслабиться, Лен начал рассматривать открывшиеся возможности. Он жил через стенку от Флэша. Черт, у них даже пожарная лестница общая! Это означает, что Лен может узнать о Барри Аллене чуть больше — о его друзьях, слабостях, графике, привычках, в общем, обо всем, что поможет ему взять верх в их маленьких играх. Конечно, эта штука работала и в обратную сторону — у Лена было множество секретов, которые он Аллену доверять не собирался, но он мог бы использовать это в своих интересах, если хорошенько все обдумать. Вечер Лен провел в размышлениях. Им определенно нужно перемирие, но отличающееся от их нынешней договоренности. Некие правила, регулирующие… да, он мог бы все продумать в этом направлении. Но в то же время Лену стоит сделать одно из своих убежищ более пригодным для жизни.***
Барри целых две недели успешно избегал встреч со Снартом. Он был очень осторожен, даже больше, чем это было необходимо. Он изменил своим привычкам, теперь закупаясь едой исключительно по утрам перед работой. Один раз, увидев Снарта на противоположной стороне улицы возле магазина, Барри развернулся и быстро пошел в другом направлении. По счетам он теперь предпочитал платить исключительно онлайн. Но даже получая удовольствие от своих новых привычек, Барри понимал, что удача рано или поздно от него отвернется. Рано утром он вошел в кофейню недалеко от дома, собираясь взбодриться перед рабочим днем. Это была не Джиттерс, и Барри почувствовал легкий укол совести, но заведение находилось намного ближе к дому, и он где-то слышал, что там делают удивительно вкусный американо. Он играл в какую-то дурацкую игру на телефоне, даже не пытаясь сконцентрироваться — если раньше эти глупости вроде «три в ряд» доводили его до безумия, то теперь он мог разделаться с игрушкой за секунды. — Я смотрю, что после всего этого ты и не подумал собрать чемодан, — раздалось откуда-то сбоку. Барри поднял глаза от экрана телефона. — Снарт. — Барри. Почему Снарт всегда называл его по имени? Это заставляло Барри чувствовать нервозность и посылало волну дрожи по позвоночнику каждый раз, когда Снарт произносил его имя низким грудным голосом. — Следующий, пожалуйста. Барри зыркнул на Снарта и, отвернувшись, улыбнулся бариста, заказывая американо. Стоило ему достать бумажник, как Снарт шагнул вперед, становясь слишком близко. Его рука коснулась ладони Барри. — Я заплачу. Наверное, именно так проваливаются в ад. Барри бестолково моргнул, а Снарт добавил, обращаясь к бариста: — Еще ванильный латте, с миндальным молоком. — Миндальное молоко? Правда? — Барри в растерянности смотрел, как Снарт расплачивается, забыв о том, что нужно вроде бы протестовать. Снарт пожал плечами и непринужденно улыбнулся бариста. — И что тут такого? У меня непереносимость лактозы. Барри нахмурился. Да, это логично, но… — Не думал, что ты предпочитаешь латте со сладким сиропом. Пока они ждали свой заказ, Снарт бессовестно разглядывал Барри. — Учитывая твои проблемы с кариесом, я бы поостерегся шутить на эту тему. Барри склонил голову к плечу, упрямо сжав зубы. — Ты решил меня воспитывать? — А чего бы нет? Люблю, когда ты бесишься. — Ты поэтому решил купить мне кофе? Чтобы позлить? Удивительно, но Снарт только ухмыльнулся и взял свой стакан с латте. — Нет, пацан. Это взятка. Нам нужно кое-что обсудить. Конечно, взятка. Это было намного лучше, чем Снарт, покупающий ему кофе без причины, но Барри почему-то остро ощутил разочарование. Чтобы не выглядеть дураком, он отхлебнул кофе, и черт, вкус соответствовал ожиданиям. Настроение немного улучшилось, и даже Снарт, внимательно наблюдающий за ним, уже не раздражал настолько. — Хорошо… давай поговорим. Это была неплохая мысль; намного проще будет договориться со Снартом и обсудить некоторые элементарные вещи вроде похода в магазин и прочего. Усаживаясь за стол, выбранный Снартом, Барри задумался, сможет ли он выбить себе именно эту кофейню, потому что кофе здесь был просто чудесный. — Ну так... — произнес Снарт, после чего вдруг замолчал. Барри тоже сидел тихо, но пауза начала затягиваться. Казалось, Снарт был совершенно не расположен откровенничать. Барри поерзал на стуле, чувствуя себя неловко и странно. Он сидел напротив Капитана Холода со стаканом кофе, за окном светило утреннее солнце. На Снарте была кожаная куртка, а Барри оделся в свою привычную одежду, которую носил на работу — рубашка с воротничком, а сверху свитер. — Ну так, — с такой же интонацией произнес Барри, чтобы хоть что-нибудь сказать. — Думаю, нам стоит установить несколько правил, если нам так и придется жить бок о бок, — наконец начал говорить Снарт. — Например, не делиться информацией с полицией… и Негодяями. — Я никому не говорил, — тут же сообщил Барри. — Я тоже. Помимо этого, я предлагаю не использовать факт нашего соседства при столкновениях или наших любимых играх в догонялки. Бизнес есть бизнес, а это… личное. — Личное? — У тебя есть слово получше, Скарлет? Барри снова поерзал и сделал вид, что внезапно захотел кофе, прикладываясь к стакану. Нет, другое слово он подобрать не мог, но это «личное» звучало как-то неуместно. Барри судорожно вздохнул. — Ладно, оставим соседство подальше от того, что мы… делаем. А ты больше не будешь подкалывать меня насчет кариеса и зубной нити, идет? Это определенно было странно — видеть, как Леонард Снарт откидывается на стуле, пьет кофе и довольно улыбается. — Ну разве что когда ты не в костюме, вот как сейчас. — Да ладно, ты вообще носишь ретейнер. — Ты же понимаешь, что твои неуклюжие попытки острить работают лишь в том случае, если человек и правда обижается на всю эту чушь? Барри едва удержался от желания презрительно закатить глаза и вместо этого скрестил руки на груди, откинувшись на спинку стула так же, как Снарт. — Хорошо. Значит, бизнес — отдельно, и это... тоже отдельно. Но я хочу пересекаться с тобой как можно реже. Не воруй мои авокадо, и больше никаких случайных встреч в этой кофейне. — Он ловко закинул удочку насчет вкуснющего кофе, пожалуйста, пусть Снарту не особо здесь понравилось. — Ты все еще злишься из-за авокадо? Оно было очень спелым, я сделал отличный гуакамоле. — Блядь, это было странно. Весь этот чертов разговор был странным. — Ну и что ты предлагаешь, пацан? Составим таблицу, впишем в нее наши графики, чтобы больше не встречаться? — Именно! Так, отлично, Снарт был в теме. — Это идиотизм. Проехали. — Что? Почему? — Потому. — Снарт вдруг перегнулся через стол, и Барри напрягся всем телом, держа оборону. — Я не только не верю, что ты способен придерживаться графика, но и сомневаюсь, что тебе нужно посвящать меня в свои привычки настолько, чтобы я знал о твоих перемещениях семь дней в неделю. Барри побледнел. — Нет, не нужно. Тогда у меня другое предложение. Давай сделаем список мест, в которые мы оба ходим: магазины, кафе, банки и все остальное. — Ты не получишь эту кофейню, Красный. — Снарт просто смеялся над ним. Черт побери. — Почему ты зовешь меня Красным или Скарлет? — обиженно пробормотал Барри. — Это вообще не в кассу. — Он был без костюма, и к тому же они договорились держать работу отдельно, а… — А ты продолжаешь называть меня Снартом. — Ну а как еще? — Лен. Глаза Барри едва не вылезли из орбит. — Лен? Я должен называть тебя Леном? Снарт выглядел более раздраженным, чем можно было представить. — Почему нет? Это просто имя, я же не на ужин тебя приглашаю. — Как насчет «Леонарда»? — Ты хочешь, чтобы я называл тебя Бартоломью? Барри поморщился. В десятку, блин. — Ладно… Лен. На этом все? Я на работу опоздаю. Снарт — то есть Лен — кивнул. — Увидимся, Барри.***
В целом Лен был доволен тем, как складывалась их ежедневная рутина после этого разговора. Барри перестал приставать к нему в овощном отделе, а Лен, в свою очередь, перестал доставать пацана зубной гигиеной. Если они сталкивались на лестнице — за последнее время это случилось всего раз, но все же, — то просто вежливо кивали друг другу. Все было именно так, как планировал Лен. Он стал понимать гораздо больше в расписании и привычках Флэша, а также в его скорости. То, что Барри чаще всего пользовался пожарной лестницей, чтобы незамеченным уходить и возвращаться домой, от внимания Лена тоже не укрылось. Это вполне могло быть причиной, почему пацан выбрал именно эту квартиру. Теперь Снарт мог узнать, в какие именно дни, точнее ночи, Флэш работает чаще всего (в выходные) и в какое время пацан торчит в С.Т.А.Р. Лабс, занимаясь… ну, чем там занимается команда Флэша. А еще соседство дало Лену больше представления о Барри Аллене как об обычном человеке. Помимо того, что ему случайно удалось узнать его продуктовые пристрастия — пацан питался как типичный холостяк, — Лен узнал, что Барри не приводит домой друзей, кроме Айрис Уэст и Циско. Ну может, в то время, когда Лена самого не было дома, кто-то к Аллену все же приходил, но единственный раз, когда он слышал не только Барри, но и еще кого-то, был именно тогда, когда Лен узнал его друзей. Лен также выяснил, что у Барри прекрасный голос. Не то чтобы он не догадывался, но теперь таланты пацана были как на ладони. Очень часто, принимая утренний душ, Лен мог слышать голос за стенкой. Их ванные комнаты соединялись непосредственно через стену, которые в доме были не очень-то толстыми. Так что, если по воле случая они принимали душ одновременно, голос Барри доносился из каждой трубы или отверстия в ванной. В основном Барри исполнял песни из сериалов, и в конце концов Лен даже начал получать от этого музыкального сопровождения удовольствие, даже жалея, что они с Барри условились не использовать их частную жизнь в качестве оружия при стычках Флэша и Капитана Холода. Лену до чертиков хотелось подколоть Барри его восторженным исполнением Grease Lightning из мюзикла «Бриолин». И каждый раз, оказываясь в такой странной ситуации, Лен мог услышать глухие звуки, доносившиеся из соседней ванной после того, как музыка заканчивалась, а вода все еще продолжала шуметь. Он мог лишь предположить, что еще включали в себя водные процедуры Барри. Вообще-то, это его не касалось, но если подумать, то указывало, что Барри — нормальный здоровый молодой человек. Размышляя над этим, Лен делал то же самое, представляя, чем мог заниматься Барри за стенкой. Сочетание чистого сильного голоса, кожаного костюма и симпатичного лица, да еще и образа Барри в душе для либидо Лена отнюдь не являлось сдерживающим фактором — совсем наоборот.***
После заключения нового соглашения Барри умудрился ни разу не встретиться со Снартом в течение долгого времени, что его очень радовало. Несколько недель Барри не появлялся дома, занимаясь делами Флэша, мотаясь в Стар Сити, ну и принимая участие в подготовке свадьбы Айрис и Эдди. Это казалось интересным, пока Айрис не предложила Барри стать ее «другом невесты» — «подружкой невесты» он быть точно не мог, — что показалось ему чистым безумием, потому что Айрис запрягла его помогать с вещами, о существовании которых он даже не подозревал. Барри был рад за Айрис и Эдди и за их состоявшуюся помолвку, теперь он мог смело двигаться от своей влюбленности к чему-то более настоящему и реальному. Она была счастлива, пусть и с другим, а это было все, чего Барри хотел для Айрис. На деле планирование свадьбы оказалось жутко скучным занятием. Но судьба благоволила Барри, потому что в пятницу вечером, когда он должен был изучать виды бумаги и шрифтов для приглашений, ему пришлось срочно отлучиться по делам Флэша. Он никогда еще не был настолько благодарен преступникам Централ Сити. Айрис, хоть и понимающе отнеслась к его внезапному побегу, взяла с Барри обещание, что, когда она сузит список шрифтов, он выберет лучший. Барри охотно согласился и тут же исчез, по пути отвечая на звонок Циско. И вот же блядь. — Бомба?! Насколько мощная?! Кто-нибудь… — Пострадавших нет, Барри! — в коммуникаторе послышался успокаивающий голос Кейтлин. Циско только что закончил объяснять, что в Айрон Хайтс пробиты восточная стена и внешние ограждения, причем стена тюрьмы взорвана не только снаружи, но и внутри. — Слава богу. — Барри сразу подумал об отце, но с ним все было в порядке, как сказала Кейтлин, а там была рыба покрупнее — тот, кто взорвал эту чертову тюремную стену и ограждение, умудрившись одновременно быть с двух сторон, и еще преступники, которым удалось сбежать. Остаток вечера Барри провел за «уборкой» — выискивал сбежавших заключенных и возвращал их обратно, пока военные пытались подавить бунт, вспыхнувший в одном из тюремных блоков. Сам Барри старался держаться подальше от военных (главным образом не желая сталкиваться с Эйлингом), но полиция все равно потребовала внимания. Капитан Сингх не постеснялся вызвать Флэша, как только узнал, что он бегает где-то поблизости. Несколько часов прошли как в тумане, Барри носился по одной и той же траектории от Джо, у которого получал инструкции и местоположение, бежал туда, где прятались сбежавшие преступники, хватал их и возвращал обратно в тюрьму прежде, чем они успевали добраться до Централ Сити. Свою работу Барри выполнил на отлично, но двоих преступников так и не смогли поймать — Джеймса Джесси и Акселя Уолкера. Кто же еще. Никто из них не был замечен в отсеке, где взорвалась бомба. Естественно, вся эта заварушка была лишь отвлекающим маневром, пока они сами сбежали какими-то другими путями эвакуации. Оставалось лишь два вопроса — когда и как они успели заложить эту чертову бомбу. Прежде чем вернуться домой, Барри воспользовался моментом и навестил отца, тайком проникнув в его камеру. Это слегка взбодрило, но оставаться долго Барри было нельзя, поэтому он сбежал через несколько минут, клятвенно пообещав отцу, что вернется в ближайшее время. Наконец измученный Барри побежал в сторону дома. Он влетел в Централ Сити уже на грани энергетического истощения, ускорившись из последних сил, мечтая как можно быстрее пролезть в окно и обессиленно свалиться на кровать, позабыв о мире часов эдак на пять или даже шесть. Вспыхнув по пожарной лестнице на свой этаж, Барри вдруг краем глаза заметил, что на железной площадке он не один. — Холод. Снарт стоял, прислонившись к ограждению со своей стороны лестницы. На нем были легкие пижамные штаны и футболка с воротником на пуговицах, которая вроде бы называлась хенли. Стояла теплая ночь, но не настолько, чтобы выходить на улицу в таком виде, вызвавшем у Барри резонный вопрос — как Снарту не холодно? Да и что вообще он делает снаружи? С пожарной лестницы вряд ли можно было разглядеть хоть что-то, кроме темного переулка. Барри именно поэтому выбрал эту квартиру — он мог беспрепятственно уходить из дома и возвращаться, не рискуя быть замеченным. — Флэш. Ты поздно. Спасал город? В переулке было темно, но слабого света фонаря, стоявшего неподалеку, было достаточно, чтобы Барри мог разглядеть лицо Снарта, казавшегося настороженным и серьезным. Он вряд ли ждал появления Барри, но выглядел каким-то напряженным. Барри прислонился спиной к ограждению напротив Лена и снял капюшон. — Что-то вроде того. — Он позволил себе улыбнуться. Ночь была тяжелой, но в конечном итоге все закончилось хорошо. — Ты выглядишь так, будто бежал с самых Гавайев. — Ты вряд ли хочешь знать причину. Кто знает, может, Снарту и впрямь было бы интересно, история сегодняшнего дня казалась неплохой, но Барри слишком устал, чтобы устраивать монологи. Сейчас он даже стоял с трудом, а карабканье на свой этаж забрало последние силы, поэтому он решил перевести разговор в другое русло. — Почему ты не спишь? — Бессонница. Проблемы со сном — неизменные спутники людей после сорока. Так что наслаждайся молодостью. Лену сорок? — Ты не выглядишь на свой возраст. — Это комплимент? — Это… констатация факта. — Барри почему-то вспомнил про администратора по имени Рэймонд. — Теперь я знаю, почему ты зовешь меня пацаном. Я раньше думал, что ты просто мудак. — Мне сорок два, — хмыкнул Лен. — Через пару месяцев сорок три… — Можно спросить? — выпалил Барри, не успев как следует подумать. Лен недоуменно наклонил голову и нахмурился. — Почему-то я уверен, что мне не очень понравится вопрос. — Нет, нет, просто… в банке, когда мы снова встретились, ты… действительно приходил по делам? Или мне пора готовиться к предотвращению очередного ограбления? Снарт фыркнул. — По делам. Я предпочитаю движущиеся мишени — банк слишком очевидное место, да еще и находится рядом с полицейским участком. — Но с твоей криопушкой… — Ты поощряешь меня на ограбление, Барри? — голубые глаза Снарта задержались на лице Аллена, заставляя его смутиться и позорно покраснеть. — Что? Нет! Я просто подумал, что ты… ну, не знаю, решил расширить горизонты. — Ты так говоришь, будто мне лучше обчистить банк, чем инвестировать в него же. — Ты понимаешь, что все твои «инвестиции» — ворованные? — Ты переживаешь за состояние моих счетов? — Я просто… черт. Если ты ничего такого не планировал, то зачем флиртовал с администратором? Барри не собирался спрашивать, просто он чертовски устал и толком не понимал, что несет. Он мог бы забрать свои слова назад, правда, но хрен там. Ему просто было нужно лечь спать. — Я… что? — голос Лена прозвучал недоверчиво, но потом Снарт рассмеялся. — Скажи, что это шутка. Ты подумал, что я клеил этого парня, чтобы обокрасть его место работы? Барри, это называется «попытка назначить свидание». Тебе чаще нужно выходить из своей ракушки. Барри еще больше покраснел и свирепо уставился на Снарта. Черт, он должен выкрутиться. Этот засранец ничего не докажет, ничего! — Я… так, стоп. Ты гей? — блин, его собственный рот решил разобраться с более насущными проблемами, чем защита его социальной жизни. Снарт наклонился чуть ближе. — Это проблема? — Нет, нет, я просто не привык думать о своих врагах… в таком ключе. — Ему определенно надо было заткнуться и срочно пойти спать. Но Снарт вопросительно выгнул брови, и Барри ничего не оставалось, как сконфуженно продолжить. — Я вот, например… бисексуал. Это так, для справки. О боже. Снарт удивленно распахнул глаза. Барри срочно нужно научиться держать язык за зубами. Не то чтобы он никогда не говорил с людьми на такие темы, просто сейчас он чувствовал необходимость ответить откровенностью на откровенность. — Считай меня лицемером, но я действительно удивлен. Боже мой, Алый Бегун, теперь я начинаю понимать, почему ты выбрал для костюма красную кожу. Пунцовый от стыда Барри мысленно взмолился, чтобы в темноте Снарт не разглядел его лицо. — Нет, черт! Это все Циско, и это не кожа, а сверхпрочный триполимер, который… — Хочешь сказать, Циско к тебе неровно дышит? — Не выворачивай слова наизнанку, Лен. — Ты думал, я собирался ограбить банк, потому что я клеил администратора. Барри тяжело вздохнул и потер все еще алевшие щеки. — Это был очень странный разговор. Я иду спать. — Спокойной ночи, Барри. Он замер, перелезая через подоконник, одной ногой касаясь пола своей квартиры. — Спокойной ночи, Лен.