Никому не позволю

Ближе к обеду первого августа Пожирателям Смерти был объявлен общий сбор, что все они отлично ощутили по силе сигнала, переданного через метку. Перед тем как отправиться на почти долгожданный вызов, Северус успел предупредить Дамблдора, как раз собиравшегося наведаться к Уизли, чтобы поздравить молодоженов. Снейпу не терпелось выяснить, что же все-таки происходит и что задумал Темный Лорд. Даже догадки, что, похоже, замышляется какая-то неожиданная акция, не смогли уменьшить шок Северуса от осознания размаха намерений Риддла. Захват Министерства магии! Как оказалось, там, среди сотрудников и чиновников разного уровня влияния, уже давно работали люди Темного Лорда, и к настоящему моменту они были полностью готовы взять управление магической Британией в свои руки. Так что решение устроить переворот не было ни спонтанным, ни рассчитанным лишь на силовой захват власти. Собравшихся по вызову Пожирателей Смерти очень быстро и организованно поделили на несколько групп, во главе каждой из которых встал кто-то из членов внутреннего круга, явно отлично осведомленный, за какую часть операции должны отвечать его люди. Это в очередной раз убеждало в том, что нападение было тщательно продумано и распланировано. Северус предполагал, что когда-то в будущем Темный Лорд обязательно предпримет попытку добраться до власти, но не ожидал, что это произойдет так скоро. А подобное говорило об одном – тот специально утаивал свои действия от Снейпа, удерживая его в стороне от всего, что способно было раскрыть его карты. Это неимоверно напрягало Северуса, потому как могло свидетельствовать, что ему не только не доверяли, но и разоблачили как шпиона Дамблдора, ведь он оказался чуть ли не единственным из внутреннего круга, кто заранее не получил конкретного задания. – Всем отправиться на исходные позиции. Через полтора часа начинаем. Этого времени хватит, чтобы командиры ввели всех в курс дела. Северус, останься, нам необходимо кое-что обсудить, – вполголоса, но весьма твердо скомандовал Темный Лорд, взмахом руки посылая своих подчиненных выполнять его распоряжение. Когда лесная поляна, где состоялась встреча, опустела, он еще с минуту задумчиво помолчал, а затем спокойно и с какой-то ленцой в голосе обратился к Снейпу: – Для тебя у меня особое поручение. Северус, ты, несомненно, заметил, что я не стал вовлекать тебя в подготовку к захвату Министерства. Я не хотел, чтобы у Дамблдора появился хоть малейший шанс узнать о моих замыслах. Не смотри так обиженно, – Темный Лорд хмыкнул своей шутке, потому что на лице Северуса, как и обычно, нельзя было прочесть ничего, кроме глубокого почтения и готовности исполнить любое поручение. – Я прекрасно осведомлен, что он отслеживает каждый твой приход ко мне. Так ведь? – Вам достаточно приказать, и я прекращу так прилежно делать вид, что предан ему и его делу, – Северус давно научился давать правильные ответы. – Вот с этим как раз и не нужно торопиться. Он ни на миг не должен сомневаться в тебе. Если среди наших соратников имеется его лазутчик, в чем я практически не сомневаюсь, то он заверит Альбуса, что я держал тебя в стороне от планов по операции, – Северус чуть успокоился: похоже, Риддл был уверен, что Дамблдор в большей или меньшей мере в курсе его нынешних намерений, а следовательно, сам Снейп вне подозрений. – Потому что это так и есть, – Темный Лорд выдержал паузу, а затем перешел к более конкретным пояснениям: – Ты очень важен для удачного завершения моего замысла, поэтому инструкции получишь лишь сейчас, и тогда Дамблдор ничего не сможет изменить. Ты отправишься в Хогвартс и отыщешь способ задержать нашего разлюбезного директора, чтобы он ни при каких условиях не появился в Министерстве и не помешал нам. Я предполагаю, что, как только мы приступим к штурму, ему немедленно сообщат об этом. Северус, я понимаю, что требую от тебя немыслимого, но ты обязан не просто остановить Дамблдора, но и провернуть это так, чтобы не раскрыть себя. Нам еще понадобится его полное доверие к тебе, – Темный Лорд впился в лицо собеседника жестким повелительным взглядом. – Докажи, что я не ошибаюсь в тебе и твоей способности быстро ориентироваться в обстановке. – Как долго, по вашим расчетам, мне придется удерживать Альбуса в неведении? – Снейп уже прикидывал в уме, какие его действия будут смотреться убедительно. То, что Дамблдор нынче не в состоянии противостоять не то что Риддлу, но и среднему магу, никому не известно. Так что в Министерство он при любом раскладе не отправится, разве что решит, что такая смерть будет выглядеть героической и уместной при нынешних обстоятельствах. – Если не возникнут непредвиденные помехи, то не дольше часа. Я пошлю тебе сигнал вызова, когда все будет окончено. Можешь не сильно торопиться ко мне – это станет знаком для тебя лично, что директор с того момента волен в своих поступках, потому что Министерство к тому времени окажется в наших руках. Но я все же ожидаю, что ты появишься и доложишь о реакции Дамблдора на новость, – Темный Лорд поднялся из кресла, и то мгновенно превратилось в небольшую сухую корягу. – У тебя уже имеются идеи, как все провернуть? – Прежде всего, Альбуса следует выманить из директорского кабинета, куда может примчаться кто-нибудь с сообщением, – Северус на секунду задумался, а затем предложил вполне реальный сценарий: – Я сейчас готовлю зелье для Больничного крыла. У него есть одно нехорошее свойство – при варке оно выделяет в воздух летучие соединения, которые вызывают непреодолимую сонливость, поэтому приходится работать, применяя к себе защитное заклинание. Я под каким-нибудь предлогом приглашу Альбуса в лабораторию. А потом сделаю вид, что забыл предупредить об опасности. Конечно, это поставит под сомнение мой профессионализм, но спонтанно придумать что-либо более утонченное… – Снейп развел руками. – Если бы у меня имелось достаточно времени для разработки плана… А так придется пользоваться «подручными средствами», – он криво усмехнулся. – Сон без сновидений, – Темный Лорд и сам являлся неплохим зельеваром и сразу понял, о каком зелье идет речь. – Если он успеет сделать довольно глубокий вдох, то проспит не менее получаса. – Альбус будет спать столько, сколько нам понадобится, мой Лорд. Главное, чтобы он был уверен, что лишь недоразумение привело его в такое состояние, и тогда доверие ко мне не будет подорвано. В его глазах несколько пострадает моя репутация мастера зельеварения, но спишем это на человеческий фактор. Все способны ошибиться, – Северус создал видимость, что его не очень тревожит мнение Дамблдора о нем как о специалисте. – Я всегда знал, что ты непревзойденный профессионал в решении любых задач. Замечательно, – Темный Лорд похлопал Северуса по плечу. При условии, что прямой физический контакт с кем-либо он позволял себе крайне редко, это могло сойти за величайшую похвалу и одобрение плана. – Отправляйся. У тебя для подготовки осталось меньше часа, – не дожидаясь реакции на свои слова, Темный Лорд аппарировал. Снейп тоже не стал задерживаться и поспешил в Хогвартс. Несмотря на заявление Риддла, он не из всех ситуаций мог найти выход. Остановить атаку на Министерство было немыслимо даже в том случае, если он немедленно ринется к министру или в Аврорат. К тому же Северус был в курсе, что Альбус в данный момент, вероятнее всего, находился у Уизли, тогда как Темный Лорд считал, что тот сидел в школе. Так что сначала следовало выяснить, не вернулся ли Дамблдор. Появляться сейчас в Норе было нежелательно, чтобы не вызвать своим визитом лишних вопросов, если директор оттуда уже ушел. Времени и в самом деле было слишком мало, чтобы отыскалась хоть малейшая надежда как-то радикально повлиять на планы Темного Лорда, поэтому Северус намеревался лишь практически поставить Альбуса перед фактом – ожидать помощи от Министерства больше не стоит.

***

Дамблдор возвратился со свадьбы в относительно благодушном настроении, хотя какая-то смутная тревога не покидала его с того момента, когда Снейп предупредил о том, что его вызывает Том. Не прошло и пяти минут, как в кабинет ворвался Северус и огорошил новостью: – Темный Лорд через полчаса нападет на Министерство Магии. Задействованы все Пожиратели. Им приказано не причинять вреда тем, кто не окажет сопротивления. Мне поручено не выпускать тебя из Хогвартса, чтобы ты не помешал захвату. – Да что такой разваливающийся на части старик, как я, сможет сделать? – Альбус потряс почерневшей от проклятия рукой. В его голосе прорезалась горькая досада на обстоятельства. Снейп молча следил за реакцией Дамблдора на известие о предстоящем испытании для магического мира. Сказать по правде, сам Северус, ввиду склада собственного характера, не очень печалился о судьбе волшебников, которым придется жить под властью Темного Лорда. Он считал большинство магов никчемными и слабыми созданиями, раз они, обладая уникальным даром колдовства, позволяли так с собой поступать. Северус был требователен к себе и так же относился к окружающим. Каждый сам выбирает свое будущее, полагал он, и если при этом допущена ошибка, то обязан самостоятельно и исправлять положение. Сидеть по домам и ожидать, что явится Избранный и спасет их – проявление трусости. А уж если вспомнить, что таковым все видели семнадцатилетнего парня, то бездействие взрослых магов и вовсе не вызывало у Северуса добрых чувств, на которые он был исключительно скуп даже при нормальных обстоятельствах. Почему никто не спешил пополнить ряды Ордена Феникса? Хотя и считалось, что это тайная организация, но шестнадцать лет назад, после исчезновения Темного Лорда в Годриковой Лощине, все узнали о ее существовании. Раз никому нет дела до обеспечения личной безопасности, то почему эту ношу возлагают на Гарри Поттера и единицы активистов – членов сопротивления? Северус был слишком эгоистичным, чтобы легко прощать другим слабость духа и то, что он расценивал как недостатки. – Следует сообщить… Хотя, что это изменит? – директор тем временем вполголоса судорожно анализировал разные варианты собственных действий. – Министр потребует доказательства, а у меня их все равно нет, – он зыркнул на Северуса, явно прикидывая – не стоит ли того рассекретить, но покачал головой, отметая подобный ход. Решение оказалось не в пользу Министерства. Снейп мысленно облегченно перевел дыхание, он не хотел терять доверие Темного Лорда, которое и так висело на волоске. – Без приказа Скримджера авроры и с места не сдвинутся, а если и пошевелятся, то только для того, чтобы сбежать, – продолжал рассуждать Альбус. – Вот паники нам как раз и не нужно. Придется им самим вершить свою судьбу, – он обреченно вздохнул. – А что со школой будет? Ее тоже планируют атаковать? – Не имею ни малейшего понятия, – признался Снейп и, увидев, что Дамблдор смирился с потерей Министерства и не порывался куда-то срочно мчаться, более обстоятельно рассказал о том, что удалось выяснить и какая роль у него самого. – Я тебя не собираюсь травить, но если что… – Да-да, конечно. Я подыграю тебе и даже могу как-нибудь упомянуть при посторонних о том, что сам проявил оплошность и без предупреждения вошел в твою лабораторию, из-за чего и пострадал. Не будем портить тебе репутацию, а мне уже все равно, – Альбус пожевал губами, побарабанил пальцами по столу, тяжко печально вздохнул и спросил: – И что мы теперь станем делать? И тут, словно в ответ на его вопрос, в комнату влетел патронус Кингсли Шеклболта и сообщил: «На Министерство напали Пожиратели. Шансов выстоять мало». – Нам остается только ждать, как события будут развиваться дальше. Ты бы сходил в Нору и забрал оттуда Гарри, не дожидаясь беды, – директор выглядел разбитым. – Среди гостей наверняка имеется хотя бы один лояльный Пожирателям человек. Если он увидит меня, и о моем появлении у Уизли в то время, когда я должен следить за тобой, доложат Темному Лорду… – Да-да, ты прав! Прости старика, – вскинулся Дамблдор, с раскаянием покачав головой. – Что-то я совсем растерялся. Не ожидал, что Том решится захватить Министерство, пока я жив, – признался он, чувствуя неловкость и неуверенность в своих силах что-либо изменить к лучшему. Кто-то в подобных случаях отводил глаза, а Альбус поступил более завуалировано: он снял очки и принялся усердно протирать стекла огромным клетчатым носовым платком. Но его расстройство было объяснимо, ведь действия Риддла открыто свидетельствовали, что тот уже не рассматривал Дамблдора в качестве достойного соперника. Это воспринималось Альбусом как публичная пощечина, как удар в спину, как приговор. – Может быть, кто-то все же донес ему о моем состоянии. А вдруг меня видели в ту ночь, когда я с Гарри ходил… Ты понял, о чем я. – Вряд ли, – Северус, на миг задумавшись, отмел подозрение Дамблдора. – Во-первых, эту операцию разрабатывали несколько месяцев, раз успели внедрить своих людей почти во все отделы Министерства, и начали все задолго до инцидента, о котором ты говоришь. Во-вторых, Темный Лорд обязательно наказал бы меня, если бы узнал о твоем недомогании от кого-то другого. – Что ж, пусть все считают, что известие подкосило меня и послужило причиной ухудшения здоровья. Северус не стал комментировать слова Альбуса. Они сидели молча, только Фоукс возился на своей жердочке, разбавляя шорохом тревожную тишину ожидания. Каждый размышлял о своем, строил предположения и искал пути обращения ситуации на пользу себе и их делу. Прошло не более двадцати минут после полученного сообщения, и на руке Северуса короткой болью полыхнула метка. – Все закончено, – кинул он отрывисто, словно признание жгло язык. – Быстро. Том действительно великолепно подготовился, – с мукой в голосе констатировал Дамблдор и пристально поглядел на Снейпа, все еще не желая верить в случившееся, но спустя минуту-другую в кабинете материализовался еще один патронус-рысь с печальной вестью: «Министерство пало. Скримджер убит. Власть в руках Пожирателей». – Мне нужно идти к Темному Лорду, – Северус решительно поднялся с места. – Ты можешь еще немного задержаться? Мы не знаем, что предпримет Том. Следует незамедлительно отправить Гарри в Блэк-хаус, – Альбус смотрел предельно требовательно, куда и делся тот старик, который совсем недавно сетовал, что не способен повлиять на ситуацию. – Поттер прекрасно и сам справится с этим. Не будет же он сидеть в Норе, где вся магия уходит на то, чтобы не развалился дом. Он сам вчера об этом сказал, – Северус, правда, был не уверен, что Гарри, услышав о нападении на Министерство, бросит своих друзей, но он надеялся на то, что успел привить мальчишке хоть каплю эгоизма. – Это не то, о чем я говорю. Мы должны иметь доступ в Блэк-хаус, мальчику может понадобиться наша помощь. Поторопись, пока Гарри не скрылся от нас. Он ведь даже не представляет, какая опасность его подстерегает после совершеннолетия. Его необходимо срочно проверить теми чарами, о которых мы беседовали. Сообщишь Тому, что я долго не приходил в сознание, а оставить меня в своих комнатах ты не решился. Не сомневаюсь, у тебя там достаточно книг по темной магии, и ты не жаждешь демонстрировать их мне, – Дамблдор был исключительно настойчив. – Хорошо. Но отчитываться буду после возвращения от Темного Лорда, – Северус поспешил покинуть кабинет. Пользоваться каминной сетью сейчас было нельзя – если Пожиратели ее еще не перекрыли, то, скорее всего, сделают это в любой момент.