Воители города

- Лови!!! - Поймаю! - Тростиночка, смотри куда кидаешь, мяч в кучу дров улетел! Сероволосая девочка со стыдом опустила голову, разглядывая носки собственных туфель, пока её брат, уперев руку в бок на манер чем-то разозленного Частокола, покосился на поленницу, а затем направился за мячом, пока Облачко ждал его рядом с приёмной сестрой. Огнегрив только улыбнулся, наблюдая как малыш достаёт общий мяч и идёт с ним обратно в круг. Вопреки шутливым предсказаниям Крутобока, мяч, подаренный Облачко, прожил намного дольше пары месяцев, его не проткнули, не забросили на чердак и не сбросили с крыши или в канализацию, напротив, Облачко очень дорожил его подарком, хотя королевы и Песчаная Буря с Бураном натащили ему ещё кучу игрушек, включая деревянный меч, плюшевые игрушки и вырезанные из дерева фигурки, Облачко все равно больше всего любил подаренный им мячик, сам протирал его после каждой прогулки, тщательно следил, чтобы рядом с ним не было острых предметов, и даже клал его в отдельную корзину, а не в общий ящик с игрушками. И сейчас у него наконец-то нашлось время, чтобы с ними поиграть! Ведь теперь больше не надо бояться Речной Банды, давно прошла весна, настало лето, вокруг было множество торговых палаток, и они могли просто вести обычную жизнь воинов и не волноваться ни за чью жизнь! - А можно нам тоже? - громко спросил Ежевичка, выскочив из детской и галопом подбежав к нему, рядом уже стояла Рыжинка, требовательно сверля его глазами - Папа говорит, что мы можем играть со всеми детьми, кроме Ветерка, Пушинки и Медянки! Огневолосый воин опустил голову, глядя на сына Когтя, вряд ли глашатаю понравятся его игры с Ежевичкой, учитывая, что он не подпускал к ним даже Ярохвоста, обычно он сам в это время играл с ними, и близнецы гоняли его по всему лагерю, но сегодня Коготь задержался в патруое у трущобной границы и явно не успел бы навестить детей перед вечерним обходом границы с Бандой Теней. Ежевичка смотрел на него огромными, круглыми, умоляющими глазами. - Ну ладно! - сдался огневолосый воин, обернувшись к Облачко, который кивнул головой - Сможете ловить мяч? Весёлый визг обоих детей стал для него наградой за разрешение, и Ежевичка с Рыжинкой тут же закивали, бросившись к Облачко с Тростиночкой. - Вставайте в круг и бросайте его друг другу, кто упустит, тот идёт его подбирать. - скомандовал Огнегрив, Уголечек наконец выудил мяч и бросил его Ежевичке, так что малышу пришлось подпрыгнуть, чтобы поймать его. - Лови! - Поймал!!! - Кидаю!!! Ежевичка подпрыгнул в воздух на десять сантиметров, схватил мячик и, хитро переглянувшись с Рыжинкой, запустил его прямо в Тростиночку, девочка не успела вовремя среагировать, и Облачко бросился мячу наперерез и схватил его почти у брусчатки. - Поймал! Огнегриву оставалось только улыбаться, глядя на то, как Тростиночка снова со стыдом сверлит носки своих туфель глазами, а Уголечек делает недоумевающему из-за его реакции Ежевичке выговор. - Надо кидать его так, чтобы все могли поймать, а не пытаться забросить его как можно дальше! - Привет, Огнегрив! - окликнул его знакомый голос со стороны входа в лагерь, и обернувшись, огневолосый воин увидел, как в лагерь входят Вранокрыл, Долгохвост и Белоснежка - Как дела? - Нормально! - отозвался он, отвернушись от начавших улаживать спор детей - Охота была удачной, и мы с Бурым раньше времени вернулись в лагерь. Он был прав, кусок мяса, несколько огурцов с помидорами и пакет яблок лежали в куче с добычей, а каштановолосый воин сейчас спрятался в палатке от летней жары и опять рисовал, на этот раз он решил попробовать писать портреты, а Куцехвост с радостью согласился работать моделью - ему было все равно, кто что делает в радиусе двух метров около него, если этот кто-то не будет мешать ему читать очередную газету, которую сегодня утром Ярохвост вытащил из чьего-то почтового ящика, и которые специально для него Ветрогон таскал почти из каждого патруля, чтобы его отцу было чем заняться. - Ты не поверишь, какие новости мы услышали от Камня, когда патрулировали границу с Речной Бандой! - без предисловий отметил Вранокрыл, ставя сумку с бутылками молока на крыльцо - Оцелотка перебирается в десткую! Огнегрив и сам не заметил, как открыл рот, а мяч, который кинул в него Облачко, врезался ему в спину и упал на брусчатку. - Оцелотка?! Нет! Это было глупо и на грани фантастики, но Первое Апреля уже давным-давно прошло, а Вранокрыл смотрел на него с серьёзным лицом и только тихо улыбался, пока Белоснежка с Долгохвостом разбирали продукты. Оцелотка - в детскую?! Но она же ненавидит детей, она отправила Светозарную убить их, она едва не убила Камышонка и она спровоцировала войну между Речной и Грозовой Бандой, хотя знала, что дети пострадают в ней больше всех! Оцелотка - и дети?!! Нет, это было невероятно, глупо и просто невозможно! - Камень сказал, а Лягушатник и Мальва подтвердили, причём первый сам явно был не слишком этим доволен, в отличие от этого шутника. - отметила Белоснежка, убирая в подвал бутылки - Судя по всему, она и правда скоро станет матерью, так как Метеор уже поручил своему племяннику исполнять обязанности глашатая. Огнегрив тихо отмирал, пока Облачко дёргал его за рукав. Оцелотка в детской. Это было просто невероятно, это совершенно не вящалось со всем, что он знал об этой девушке, но судя по всему это было правдой. Оцелотка будет матерью. - А кто отец? - прошептал он, чувствуя, как к нему возвращается голос. Серебрянка вышла на крыльцо с кувшином, очевидно, за молоком, и беловолосая воительница легко открыла ножом последнюю бутылку, протягивая её сереброволосой королеве, и та, кивнув, взяла её, обернувшись к Вранокрылу. - У Оцелотки будет ребёнок? Но у неё же не было пары в Банде! - переспросила она, и Огнегриву захотелось треснуть себя по лбу, чтобы проверить, не получил ли он солнечный удар, и не лежит ли сейчас в лазарете, а все это ему только привиделось. Пестролистая вышла из лазарета и встала на крыльце, а Долгохвост уселся на крыльце воинской палатки, проверяя подошву своих кроссовок, и вскоре с торжеством достал из подошвы огромную деревянную занозу. - Этого нам так и не сказали, судя по всему, Речные воины и сами не знают, Камень кащал, что подозревает кого-то из её свиты, но они все как один отпираются, и кроме того, Белолапый для неё слишком молод, а у Камыша с Лягушатником есть подруги. - ответил Вранокрыл, направляясь к ним. Огнегрив только кивнул, вспоминая то, с какой яростью Речная глашатая смотрела на них во время последней битвы. И этот же человек, который готов был перерезать всю Грозовую Банду, скоро станет матерью. Но кто отец этого ребёнка? Вряд ли она стала бы встречаться с воином из соседней Банды, но зачем тогда ей скрывать имя отца? Неужели она боится, что теперь и ему достанется от её же соплеменников за то, что он стал её другом? - Вот и хорошо, возможно она наконец успокоится и отстанёт от нас как минимум на пару лет! - раздался от входа в лагерь уже знакомый ненавистный голос, и Коготь перескочил через ограду вместе с Частоколом и Пепелицей, и Ежевичка с Рыжинкой тотчас бросились к нему, перекинув мяч Тростиночке, вцепились отцу в руки и, попрыгнув, повисли у него на плечах. - Папа! - А ты прогнал всех бродяг?! Мама сказала, что ты ушёл гонять бродяг, поэтому тебя так долго не было! - А мы играли с Огнегривом в мяч! Коготь перевёл на него суровый взгляд, глядя поверх детских голов, и огневолосый воин невольно вздрогнул, он знал, насколько Коготь любит своих детей, а учитывая его к нему отношение, до конца месяца во все рассветные патрули будет ходить он, уж Коготь найдёт причину и повод, чтобы к нему придраться! - Я отправил вас с Бурым на охоту, а не прохлаждаться в лагере. - отметил он, и огневолосый воин кивнул на кучу с добычей, где уже лежала свиная вырезка. - Мы принесли вырезку и много овощей и фруктов. - ответил рыжеволосый воин, но глашатай все равно закатил глаза. - Фрукты у нас ещё с налёта на овощной рынок на прошлой неделе остались, вам надо было достать больше мяса, или хотя бы хлеб, а теперь половина Банды будет ужинать вашими огурцами и яблоками. - проворчал он, беря на руки Ежевичку, который тут же обнял его за шею - Завтра вы оба отправляетесь на мясной рынок, и чтобы без пары килограмм мяса не возвращались! Рыжеволосый воин просто молча опустил голову, спорить с Когтем было себе дороже, тем более, что он мог ему отомстить, если бы он попытался открыто ему перечить, и легче было просто с ним согласиться и завтра принести два куска мяса в лагерь, не смотря на то, что сегодня он стоял в ночном дежурстве. Хорошо хоть на этот раз досталось не Вранокрылу! - А ты поможешь доделать кораблик? - спросил Ежевичка, сидя на руках у отца, и Коготь тут же аккуратно опустил его на землю. - Конечно помогу, Ежевичка. Только расскажу Синей Звезде о том, что происходит на границе с трущобами, когда она вернётся. А пока бегите играть с друзьями. Каштановолосый малыш покорно кивнул и бросился к Облачко с Уголечком, а Рыжинка укоряюще посмотрела на отца, но все равно через секунду бросилась догонять брата, и вскоре оба уже весело перебрасывали друг другу мяч, пока Тростиночка зачем-то о чём-то шёпотом спрашивала Серебрянку. - Что ты делаешь? - спросил огневолосый воин, и девочка обернулась к нему с радостной улыбкой на лице. - Я попросила у Серебрянки помочь ей накормить Пушинку и Ветерка кашей на воде! И она разрешила! Рыжеволосый воин невольно замер, глядя на улыбающееся лицо девочки, её глаза горели настоящей радостью, а сереброволосая королева явно была не против и с улыбкой смотрела на неё. Тростиночка действительно хочет помочь ей возиться с детьми? Безусловно, все когда-то играли в куклы, но для неё это явно была не просто забава, хрупкая сероволосая девочка смотрела на этих малышей и на дочку Синеглазки как на три маленьких сокровища и даже старалась ходить на цыпочках, пока дети спали... - Она все меньше и меньше играет с другими детьми в войну, не лезет к Веснянке с просьбой показать ей пару приёмов и все больше времени проводит с нами, помогая нам с детьми, и ей действительно это нравится. - прошептала Серебрянка, глядя на свою помощницу - Может быть, некоторые люди не рождаются воителями, и у неё другой путь, не связанный с битвами и охотой... - Ну уж нет, даже не рассчитывай! - перебила её Пестролистая, которая со своим свиным слухом услышала их разговор из другой части лагеря - Я не возьму её в ученицы, целителем нужно родиться, а не запихивать на эту должность кого попало просто потому, что у предводителя выбора нет, а нового целителя нужно обучить, пока старый в палатку старейшин не перебрался! Такого ребёнка с детства видно, он сидит где-то в одиночестве на крыльце и рисует в альбоме, пока остальные по лагерю носятся, и он никогда не станет громить чужую палатку, а эта Банда на прошлой неделе залезла в лазарет и решила сварить суп из моих трав! - Но мы же уже извинились, и кроме того, мама оставила нас без сладкого! - насупился Облачко, держа мяч в руках, и Огнегрив не смог не улыбнуться, глядя на него. - А свои запасы я буду ещё месяц восстанавливать, и это учитывая только те травы, которые вы окончательно испортили! - перебила его Пестролистая, уперев руки в бока, и огневолосый воин вспомнил, как на прошлой неделе Облачко и его приёмные брат с сестрой залезли в палатку целителя и, решив помочь Пестролистой приготовить лекарство от всех болезней, набрали в кастрюлю воды, поставили её на горячие оставшиеся от костра угли и начали бросать туда все травы, которые попадались им под руку, попутно выливая туда все мази и сиропы и бросая все таблетки, которые находили. Когда целительница вернулась из парка, где собирала травы и застала их за этим занятием, вопли Пестролистой, наверное, были слышны на другом берегу реки. - Ну мы же не знали, что если смешивать все, то получится отрава, а не лекарство... - проворчал Облачко, кидая Уголечку мяч. - Должны были догадаться, вам уже по восемь лет! - Там как минимум идёт облава, мы видели три полицейские машины, и они все патрулировали трущобы. Далеко мы не заходили, но если они заберут я и в наш квартал, нам точно придётся худо... Огнегрив обернулся, услышав обрывок фразы Когтя и они с Вранокрылом быстро переглянулись и направились к куче с добычей, около которой глашатай разговаривал с Белоснежкой. - Может быть, это из-за тех бандитов, которые напали на Банду Теней, они же едва не убили двоих воинов, а значит, они как минимум очень опасны. - предположила Белоснежка, и огневолосый воин быстро подошёл к ним и тут же опустил голову, делая вид, что не интересуется ничем, кроме салями и пары картофелин. - Вряд ли, у нас в прошлом году человека на улице убили, Огнегрив с Песчаной Бурей фактически над головой у полицейских прошли, и никто за нами не гонялся, а на нас им тем более наплевать, так что либо кто-то совершил очень серьёзное преступление, либо им просто надо отчитаться перед начальством. - Я слышал, они искали какого-то убийцу, так что Белоснежка, скорее всего, права! - перебил его Частокол, и Огнегрив отошёл в сторону, пропуская Вранокрыла. - Чтож, это значит, что этот маньяк явно решил потренироваться на Банде Теней, если это вообще один и тот же человек, лично я не хочу спрашивать у полицейских, кого они ищут, учитывая, что они могут закатать в тюрьму нас самих. Вы слышали! Никаких диверсий в полицейский участок! - прикрикнул он на оказавшегося рядом Вранокрыла, Огнегрива и уже включившуюся в игру с детьми Пепелицу, и черноволосый воин вздрогнул. Рыжеволосый воин молча отошёл от кучи с добычей, он знал, что только Долгохвост с Дымом достаточно безбашенны, чтобы попробовать заговорить с полицейскими, и поэтому просто выбрал себе немного рыбы и пару картошек и направился к одному из кострищ, а Вранокрыл нагнал его с яблоком, ещё двумя картофелинами и булочкой с корицей. - Как ты думаешь, почему они устроили облаву не в тех кварталах, где мы живём, а именно в трущобах? - спросил черноволосый воин, когда они уселись рядом и развели огонь, Огнегрив нанизал рыбу на вертел, и они закопали картошку в угли. - Не знаю, наверное, Коготь прав, и им просто надо отчитаться перед начальством. - ответил он, вороша угли. Полиция была опасной только, если гонялась прицельно за ними, а в остальное время полицейских лучше всего было просто игнорировать. Хоть они и нередко гонялись за воителями и даже чуть не пристрелили его, они вовсе не хотели уничтожить все четыре Банды и были такими же людьми, как и они, просто они выполняли свою работу по борьбе с преступностью в городе. А человек, который уже убил четверых человек и развязал войну между двумя Бандамт, сейчас стоял здесь, в двадцати метрах от него. И этого человека звали Коготь.