***
Сидя на втором этаже около музыкального автомата, Пайпер смотрела вниз, на пивные бутылки, и приняла решение, что выпила уже достаточно. Ей нравилось наблюдать за Алекс с этого выгодного места. Бармен ходила от одного конца стойки к другому, профессионально и быстро обслуживая клиентов. Хоть она и не выглядела такой оживлённой, как вчера, смотреть на неё всё равно было приятно. Пайпер наблюдала за тем, как она возится с очередным стаканом, и удивлялась тому, что могло её так расстроить. Пуссэ принесла гамбургер, который Пайпер уже заказывала раннее. – Спасибо, что осталась тут, красотка. Мы не хотим, чтобы леди нашего босса злилась на Алекс, пока та тусуется с кем-то ещё. У тебя железное терпение. По-видимому, она капец как тебе нравится, – Пуссэ захватила пустые бутылки и пошла вниз. – Это не так, – с ноткой провокации ответила Пайпер. – Я натуралка. Пуссэ оглянулась на неё через плечо: – Хм-м-м... Тогда чего ты ждёшь? Пайпер сделала глоток воды и с удовольствием принялась за гамбургер, задумавшись над словами бармена. И вправду, с тех пор, как Чепмен ушла прошлой ночью, она всё время думала об Алекс. Наверное, она всё-таки была не такой откровенной. На нижнем этаже поднялась суматоха. Пайпер глянула вниз и заметила двух барменов, стоящих лицом друг к другу. – Аманда, мне кажется, сегодня кое-кто рассеян, – Пуссэ со своим южным акцентом попала прямо в точку, бросая бутылку пива коллеге. Тейсти поймала пиво, открыла его и поставила перед посетителем. – Маккензи, я почему-то не хочу об этом разговаривать. Она роняет посуду, а та разбивается, – Тейсти изыскано жестикулировала рукой. – Ты видела, она бросила тряпку так, будто это была... ну-у, тряпка? – она поправила волосы рукой. – Ну, Аманда, у нас с Чедом нет времени на это. Сегодня дегустация вин, и мы не можем допустить того, чтобы кто-то разбил всю посуду. Че думаешь, мы сможем избавить её от страданий? Она продолжает пялиться на дверь так, будто ждёт прихода Леонардо Ди Каприо или какую-то хрень, – у неё едва выходило справляться со своей ролью. Постоянные клиенты залились смехом. Шоу Аманды и Маккензи часто продолжалось всю ночь. – Ох, без понятия, Маккензи. Ты слышала об усмирении зверя в той статье на НОР*? Думаешь, что нам стоит рискнуть? – Аманда, что ты думаешь по поводу моей прически? Это прям так натурально, – Пуссэ взмахнула руками. – Или блондинка смотрится круче? На последних словах Алекс резко повернула к ним голову. – Я думаю, Маккензи, что на этой неделе у меня появится светлая прядка, – их шутки окончились громким хохотом, они обе быстро стукнулись кулаками, пошевелив пальцами в сторону друг друга*. – Что?! – крикнула на них Алекс. – Вы о чём? – Наверху, сучка, – Тейсти рассмеялась. Глаза Алекс расширились от удивления, но позже пришли в норму, когда она поняла, что возможно имела в виду Тейсти. – Серьезно? Вы двое знали, кого я ждала всё это время, а она сидит наверху? – Да, я тусила тут, когда она пришла, босс, только Ники сунула мне пятьдесят баксов, чтобы я подыграла. На лице Пуссэ красовалась улыбка. – И это того стоило. Я никогда не видела тебя такой расстроенной, тем более из-за "натуралки". – Вы придурки. Я вам это припомню. Алекс поспешила на второй этаж, но замедлила шаг, приблизившись к последней ступеньке. Рядом с музыкальным автоматом с прикрытыми глазами сидела Пайпер, поднося бургер к губам. Она смотрела, как блондинка откусила достаточно большой кусок, а затем, открыв глаза, потянулась за картошкой с соусом сальса верде. Алекс тихонько села в кресло напротив Пайпер. Почувствовав чьё-то присутствие, Пайпер подняла взгляд. – О, привет. Прости, у меня тут минутный перекус. У тебя перерыв? – она глянула в сторону бара, потому что не хотела, чтобы у Алекс были неприятности. – Нет. У меня не перерыв. Почему ты сидишь именно тут, Пайпер? Я говорила, что сегодня работаю. Это было приглашением посидеть и посетить бар. – Оу, – она отложила гамбургер и потянулась за бумажными полотенцами, чтобы вытереть руки. – Ну, я зашла поздороваться. Разве тебе не сказали? Та сумасшедшая черноволосая женщина? – Пайпер поправила волосы свободной рукой. – Она была довольно забавной. Сказала мне, что владелец может быть суровой задницей и не любит, когда персонал отвлекается, болтаясь с клиентами. Она предупредила меня о твоём возвращении и предложила сесть здесь, чтобы у тебя не возникли неприятности. Алекс усмехнулась. – А как же записка? Что там было? На лице Чепмен читалось замешательство. – Записка? Какая записка? Я просто дала ей знать, чтобы тебя предупредили о моём везите и что я заскочу позже, – она пожала плечами. – Что? Я должна была оставить записку? – Нет, Пайпер, ничего, – Алекс тяжело вздохнула. – Ники в своём репертуаре. Я планирую серьёзно с ней поговорить. – Ох. Не хочу, чтобы у тебя возникли неприятности, Алекс. Могу уйти, если нужно. Просто я хотела... Воуз её перебила: – Пайпер, у меня не будет никаких неприятностей. Ники просто придурошная. Я владелец. Я владелец этого заведения. Ники вела себя как дура, потому что знала, что всё утро я кого-то жду. – Ты владеешь этим местом? Ты не просто бармен? – Алекс кивнула. – Ну это уже другое дело, не так ли? Всё равно я просто хотела извиниться за вчерашнее. Так невежливо было уходить. Ты была мила со мной всю ночь и не заслужила такого. Алекс по-дружески коснулась руки собеседницы. – Нет, Пайпер. Прошу прощения, я не подумала. С моей стороны это было нагло. Больше этого не повторится, – сердце Чепмен дрогнуло. – Но я рада, что ты заглянула. А теперь тащи свою задницу вниз и познакомься остальным моим коллективом. Глаза Пайпер расширились, когда она случайно громко рыгнула. – О Господи! Это так неловко. О, я уже видела их. Всю ночь они снабжали меня пивом. У них неплохо это выходит. – Уверена, что они в восторге от того, что лично принесли выпивку. Давай, я помогу тебе спуститься по лестнице. Вероятно, мои коллеги принесли тебе слишком много пива. Пайпер захватила корзинку с едой прежде, чем Алекс помогла ей встать с кресла. – Надо. Удержать. Еду. Пайпер устроилась на стуле в конце бара и снова стала наблюдать за шалостями Пуссэ и Тейсти. – Ну, Маккензи. Босс теперь выглядит куда более довольной. – Да, Аманда. Кажется, она в восторге. Может, наша посуда будет спасена от смерти до конца вечера. Алекс врезала Тейсти в грудь долькой лайма. – Возвращайтесь к работе, бестолковые бабы, пока я вас не понизила. Господи, с меня достаточно этого бара!***
Разговор шёл так же легко, как и недавним вечером. Алекс почти не возилась с заказами напитков и выглядела более оживлённой. Вопреки здравому смыслу Пайпер продолжила пить, но вместе с каждой бутылкой пива приходилось брать и бутылку воды. – Ты в курсе, что пить не обязательно? – Алекс поставила перед ней ещё одну бутылку воды. – Я бы не хотела просто так занимать место в ценной недвижимости и не вносить свой вклад в заработок определенного бармена, – Пайпер застенчиво улыбнулась. – Всё в порядке, Пайпер. Твоей компании достаточно. Обещаю. Они с сарказмом обменялись мелкими любопытными фактами о музыке, которая раздавалась из музыкального автомата. – Знаешь, когда Ники описывала тебя с изображённой на футболке блондинкой, мне не удалось этого представить. Но тебе идёт. Где ты это откопала? Пайпер покраснела, признавшись, что днём ходила по магазинам. – Мне постричься? – блондинка высмеяла боб-стрижку. – Нет! – быстро ответила бармен. – Мне нравятся твои волосы. Такая длина тебе идёт. – Значит, ни теней для век, ни полупрозрачного платья? – пошутила она. Воуз усмехнулась. – Абсолютно точно. Ты прекрасна такой, какая есть, – женщина поняла, что ляпнула лишнего, и быстро отвернулась, отходя к бару. Когда она вернулась, блондинка сказала: – Всё в порядке. Алекс вопросительно посмотрела на неё. – Ты можешь меня дополнить. Я это оценю. Слушай, тогда меня просто застали врасплох, ладно? – Мне приятна твоя компания, Пайпер. Обещаю больше не прогонять тебя. Чепмен выпила достаточно, чтобы быть скромницей. – А если я не хочу, чтобы ты сдерживала обещание? – она уставилась на бармена. Алекс помотала головой и ушла, чтобы потом не пожалеть о том, что она могла сказать. Ночь подходила к самому закрытию. Алекс не была уверена в том, что стоит снова звать Пайпер на кофе, ведь она была немного пьяна. Вернее, даже больше, чем немного. Она так же была без понятия, как отвести блондинку домой, ведь не знала, где та живёт. Поэтому было принято следующее, лучший вариант. Алекс потащила в стельку пьяную Пайпер к себе домой, в нескольких кварталах от бара. Воуз удалось поднять Пайпер на второй этаж и усадить на диван. После этого она пошла варить себе кофе без кофеина и порылась в холодильнике в поисках чего-нибудь пожевать. Сырные палочки и кофе. Ужин победителей. Она вернулась к дивану и застала пытающуюся совладать со сном Пайпер. В тот момент, когда Алекс уселась на кресло, Чепмен пробормотала: – Я не сплю. Я тут. Я встала, – блондинка огляделась, пытаясь убрать сонливость с глаз. – Алекс, где мы? – В моей квартире. Я не собиралась пускать тебя домой, даже если бы предположила, что ты сможешь дойти. Выпившая ты довольно милая, Пайпс. Она насторожилась, услышав непривычное ей прозвище. – Почему ты сидишь там? Я, эмммм, не кусаюсь, – она похлопала рядом с собой по дивану. – Будь добра подойти, Алекс. Ты прелесть. Брюнетка усмехнулась. – Ты немного пьяна. Мне и тут неплохо, Пайпер. Спасибо. Пайпер слегка надула нижнюю губу. – Ладно. Позже она откинула голову назад и снова задремала. Перед чем-то очаровательным всегда очень трудно устоять. Алекс принесла подушку и одеяло. Она осторожно стянула с женщины ботинки, расшнуровав их. Воуз постаралась как можно удобнее уложить Пайпс, затем укрыла её одеялом и ушла на кровать.***
Пайпер медленно открыла глаза и снова их закрыла. Кажется, она уснула на диване. «По крайней мере у меня хватило ума взять одеяло.» Она чувствовала, как мозг буквально бьётся об её черепную коробку в попытке выбраться из заточения. Она ворочилась и поняла, что заснула в той одежде с прошлой ночи. «Чёрт. Я даже не помню, как я оказалась дома.» Чепмен открыла глаза, ощутив на лице свет из окна, и закричала. Менее двух футов от неё лежала рыжеватая копна волос и пялилась на неё. – Доброго утра, блондиночка, – Ники жевала жвачку и надувала пузыри прямо перед её лицом. – С вашей стороны так мило присоединиться к нам, в мир живых. Сердце Чепмен бешено заколотилось, когда, сев, она поняла, что находится не у себя дома. Из спальни выбежала Алекс, завёрнутая в одно полотенце. – Какого хрена? Пайпер, ты в порядке? – она заметила Ники и пришла в бешенство. – Дура, что ты тут забыла? Пайпер, извини. Ники показала на картонную коробочку с тремя большими картонными стаканами, из которых валил пар. – Я пришла с миром! И принесла подарки в виде кофе и сладостей, – рядом с кофе стоял бумажный пакет. – Иди, заканчивай принимать душ. Я составлю блондинке компанию, – Николс пошевелила бровями и надула очередной пузырь. Алекс бросила на неё недовольный взгляд и развернулась, уходя в душ. Пайпер села, с осторожностью поглядывая на Ники. Потянувшись за стаканом кофе, она заявила: – Да уж, Ники, думаю, она очень зла на тебя! – Злится, наверное, не то слово! – она хихикнула. – Но, ставлю, оно того стоило! Хотелось бы мне остаться. Пи с Тейсти постоянно строчили мне сообщения. Пайпер сняла крышку со стакана, чтобы дать кофе быстрее остыть, и взглянула на Ники. Она чуть не пролила кофе, читая надпись на её футболке. "Я Встречаюсь Только с Проститутками". – Симпатичная футболка. – Спасибки, – Николс умехнулась. – А я-то понадеялась на пролитый кофе. Чёрт, – она показала на пакетик. – Есть ещё вкусняшки. Если ты позволяешь их себе утром. Пайпер порылась в пакетике и вытащила простую датскую выпечку с сыром*. Слизывая глазурь с пальцев, она откинулась на спинку дивана и закуталась в одеяло. – Спасибо за еду. Я вчера вечером, кажется, перебрала. Николс усмехнулась. – Ну это меньшее, что я могу, потому что частично это случилось из-за меня. К тому же, мне может пригодиться твоя защита, когда босс выйдет. Пуссэ сказала, что она очень завелась. Вскоре из спальни вышла Алекс, её влажные и без того чёрные волосы казались ещё чернее. Сев рядом с Пайпер, она потянулась за стаканом с кофе. Воуз сердитым взглядом посмотрела на Ники. – Знаешь, тогда я тебя почти уволила, – Ники попыталась сделать невинный взгляд. – Ты знаешь, что должна за это извиниться. – Что, кофеёк и вкусняшки не помогли? – Ники изобразила своё лучшее унылое выражение лица. – Неплохое начало. Но пока эта твоя маленькая шутка стоила тебе выходного. Возьмешь мою смену. Сегодня. И даже не спорь. Пайпер посмотрела на Алекс. – Это действительно того стоит? Она же просто пошутила, и, по-моему, очень удачно. – Боюсь, она мне нравится, босс. Оставишь её? – Николс широко улыбнулась. – Она не моя, чтобы её держать, Ники. И да, Пайпер, это необходимо. Кажется, у меня появились кое-какие планы, если у тебя, конечно, свободен день. – Я найду время, – она улыбнулась, потягивая кофе. Её сердце начинало биться чаще при одной мысли о выбежавшей из ванны Алекс в одном полотенце.