Norge

      Нура, потрясенная до глубины души увиденным зрелищем, теперь спала в покоях бывшего короля. Вряд ли она смогла бы зайти в ту комнату, где ей пришлось лицезреть такое. Следующие две ночи она не спала, а если и засыпала, то с криками просыпалась от наводящих ужас снов. Ей везде виделся труп этого мальчика, две дыры в черепе вместо глаз, разрезанный рот и отрезанные уши.       За каждым углом она боялась встретить того, кто оставил ей это "сообщение". А она знала, что если она не придет в назначенное место встречи, то он придет за ней сам, перешагивая через трупы каждого второго при дворе.       Чтобы как-то отвлечь принцессу, вокруг нее целыми днями кружили все фрейлины, все слуги, Эвен со своим отцом также часто навещали ее, пару раз являлся шведский принц, которому было отказано в приеме, но это не помогло поднять дух Нуры. Это девушка была слишком впечатлительна, чтобы забыть такое.       Все это время, день за днем, Тайный совет, сформированный еще при жизни Кристиана Сатре, который помогал, а точнее исполнял вместо короля все его обязанности, обдумывал, кто же займет пустующий трон. Время идет, стране было не позволительно оставаться без короля. Шатким положением могли воспользоваться многочисленные враги как внутри страны, так и за ее пределами.       Тайный совет не был сословно-представительным органом власти, поэтому выражал интересы только привилегированной верхушки общества. Каждый выбирал будущего правителя, только исходя из своих интересов. Все участники совета разделились на три группы: первые, выходцы из династии Шистад, соответственно, видели на престоле эгоцентричного Кристофера, вторые, которые желали получше устроиться при каком-нибудь новом короле, предлагали кандидатуру Вильяма Магнуссона, так как он, имея дальних предков по отцовской линии с династией Сатре, имел полные права на престол. Для этого принц, в принципе, и соизволил явиться в Норвегию. Ну и третья, самая маленькая группа, состоящая в основном из приближенных Кристиана Сатре, которые, схоронив короля, до сих пор чтили и его, и его традиции, и его династию, выступали за маленькую, хрупкую, но с огнем в глазах Нуру.       Когда члены совета услышали об этой кандидатуре, по всему залу разнесся громкий смех мужчин. Не смеялся только лорд Найшейм, который и боролся за право девушки на престол, и его сын, преданный друг Нуры, Эвен.        — Зря смеетесь, господа. Я ставлю на эту лошадку все свои сбережения. Может, не сейчас, но потом она вам покажет всю мощь династии Сатре.        — Да она и двух слов связать не может. Целыми днями сидит в комнате и рыдает из-за умершего отца — тирана, — выкрикнул кто-то, кто представлял Кристиана Шистада.       Надо было отметить, что именно верные Шистадам люди были самыми дикими, необузданными, невоспитанными. Казалось, что их моральное и культурное развитие закончилось еще тогда, когда их свергли несколько веков назад. Их главными жизненными ценностями были только войны ради убийств, женщины ради секса и деньги ради выпивки. Их образ жизни, включающий только грабеж и воровство, позволял им хорошенько разбогатеть, поэтому со временем в погоне за деньгами к ним переметнулись многие люди.       Остальные же, испытывая очевидную неприязнь к Шистадовцам, понимали, что Нуре не победить в борьбе за власть с шведским принцем. И лишь самые умные осознавали ту силу, которая могла бы образоваться при альянсе этих двоих. Таковы были лорд Нейшейм и некоторые шведские послы, которые прибыли в Норвегию с целью заключить брачный договор, с помощью которого права Вильяма на престол станут стопроцентными, а бедная девочка, которой некуда деться, обретет, как и все женщины, мужа и уйдет на второй план.       Шистадовцы, конечно, не рассматривали такой хитрый ход. Они отчего-то были уверены в победе Кристофера, поэтому особо не участвовали в политических распрях, распивая пиво и громко смеясь над своими коллегами.       Совет опять пришел к тому, с чего начал. Требовалось голосование, но все стороны понимали, что чистой победы не будет не у кого — всем были известны те хитрости, на которые могли пойти Сатре, всем были известны те ужасы и коварство, с помощью которых дикие Шистадовцы хотели получить власть, но никто не знал, что за фрукты такие шведы и что им действительно нужно.       Оставшись ни с чем и не придя к единому совету, все разошлись. В зале остались только лорд Найшейм и шведы, с которыми была назначена встреча еще до начала собрания.        — Я надеюсь, — начал шведский посол, — мы решили все вопросы. Нура Амалие Сатре выходит замуж за принца Швеции, будущего короля Норвегии. Мы согласны поддерживать вашу страну во всех проблемах, которые, не приведи Господь, могут свалится на Вас. Но с одним условием — когда придет время, вы будете поддерживать нас.        — Ваша политическая поддержка значит для нас очень много. Я очень рад, что мы смогли найти общий язык.       — Как насчет тех варваров из династии Шистад?        — О них можете не беспокоиться. Они потеряли свою власть еще много веков назад и, как бы не старались, не смогут ее вернуть.

***

      Постоянная опека со временем надоела Нуре, и она чаще стало уединяться в самой высокой башне, проводя там часы за чтением книг или вышиванием.       В один из вечеров ее покой был нарушен:       — Нура, — лорд Найшейм подошел тихо, незаметно, отчего девушка испугалась, уронив на пол пяльцы, — ты же знаешь, что ты мне всегда была близким человеком. Умирая, твой отец попросил меня заботиться о тебе. Ты мне правда как дочь, я тебя люблю наравне со своим сыном. Ты знаешь, что я делаю все для того, чтобы тебе было лучше. Ты доверяешь мне?       Девушка кивнула, не понимая, к чему ведет лорд.        — Нура, — он заботливо поправил складки ее атласного платья, как делал ее отец, — шведский принц прибыл в нашу страну, чтобы просить твоего руки.       — Но… Я не люблю принца Вильяма.       — Что за вздор?! Ты же уже не маленькая девочка и понимаешь, что для таких людей, как ты и принц Вильям, любовь — слишком дорогая роскошь.        — Вы хотите сделать Норвегию рабыней Швеции? Этому никогда не бывать, — в ее глазах зажегся тот самый огонек, присутствующий у молодых правителей, которые, переживая за свою страну, еще не умеют принимать действительно рациональных решений.        — Если ты не выйдешь за него, то на трон скорее всего сядет Шистад. Ты этого хочешь? Ты хочешь, чтобы варвары и лицемеры правили страной?        — Но должен же быть какой-то выход. Мы многие годы вели войны со Швецией. Неужели мы вот так просто сдадимся?        — Нура, прошу, успокойся. Ты выйдешь за Вильяма. Он станет королем, а ты его королевой. Швеция будет оказывать нам поддержку. Ты сама лучше всех нас знаешь, в каком положении находится королевство. Если сейчас кто-то не займет престол, это сделает недовольный народ, и потом ни тебе, ни мне, ни шведам, ни Шистадам не жить. Народ ответит за все свои обиды, которые цари причиняли им за все время.       — Вы не смеете меня продавать, как собственность Норвегии, — внезапно девушка кинулась к огромному распахнутому окну, еще не думая о последствиях, но явно понимая, что смерть для нее лучше замужества с нелюбимым человеком.       Лорд Найшейм крепко схватил за тонкую руку Нуру и, ударив ее по лицу, оттолкнул ее в угол.       — Эгоистка. Ты не понимаешь, что твоя жизнь висит на волоске? В этом замке ты не нужна никому, кроме меня, а, выйдя замуж за шведского принца, ты получишь защиту.       — Мне не нужна никакая защита. Я сама могу за себя постоять.       Лорд по-настоящему удивлялся стойкости и упрямству этой девушки. Он никогда не хотел поднимать на нее руку, но ему нужно было подлить масло в огонь, помахать красной тряпочкой перед быком, чтобы тот почувствовал свою силу, свою власть. Конечно, все это восхищение хрупкой девушкой сейчас он прятал под маской злости и недовольства.       — Послушай меня, — он опустился к ней на пол и взял ее за лицо, — ни Вильям, ни Кристиан, никто другой не сможет спасти твою страну, кроме тебя. Свадьба состоится через неделю. Советую хоть как-нибудь наладить отношения с будущим мужем.       Лорд ушел, оставив Нуру наедине со своими страхами, слезами и мучениями. Уходя, он слышал душераздирающие крики девушки, которая просто не заслужила все это — смерть всей семьи, ужасы во дворце, ложь, лицемерие и замужество по расчету. Но счастье и любовь, как уже говорилось, — огромная привилегия для правителей.