Дредноут по имени Никки

Две последние шестёрки легли на плечи метиса: - Стреляйтесь, мон шер колонель. Вздохнув, капрал вытащил плоский пенал портсигара и передал мне. Нет, нормальный мужик Джошуа, хоть и капрал. Вон, даже карты приволок. Замызганные, затёртые, с фотками потрёпанного вида силиконово-ботоксных тёток неопределённого возраста в минимуме одежды, преимущественно состоящей из серёг да браслетов, - но - полный набор. И даже не краплёные. Правда, всё порывался навязать партии в покер - ровно до того момента, пока наводящими вопросами не выяснилось - солдатик вышел из такой фермерско-патриархальной глубинки, от которой до эмишей можно не то, что доплюнуть - дотянуться и похлопать по плечу. И просто не знал больше ничего, кроме покера. Даже за время службы не выучился. Хороший из него ученик получился, хоть и забывчивый слегка. Ну как можно простейшие правила дурака - и не запомнить даже после десятой итерации? Зато азартен. Если бы не куратор, время от времени наведывающаяся то с вопросами о самочувствии, то с информацией, что супер-пупер профи от медицины всё ещё сидят в аэропорту из-за нелётных условий, созданных вулканом с именем, созвучным с "Эй-я-вам-тут-нах-ща-полетаю-бль!", то с уточнениями запросов по требуемым выборкам инфопакетов, - раздел бы капрала до портянок. Впрочем, сдаётся мне, Элис ещё раньше меня просекла слабости капрала, и набигала исключительно для того, чтобы убедиться, что метис ещё не подписывает дарственную на свои органы и родную бабушку. Зато теперь я обогатился на приличный НЗ арахисово-карамельно-шоколадных батончиков повышенной питательности, кусачки для ногтей, набор иголок и портсигар. - Может, реванш? И мордочка такая жалобная... Что, мягко говоря, на фоне общей архитектуры тела вообще не роляет. - Доктор сказал - в морг, значит - в морг. - Ну ле-э-эди Николь, - и в голосе такое характерное душевное похрипывание на обертонах, как у Синатры в лучших песнях. - Я отыграться хочу. - Нет, Джошуа. Тебе уже ставить нечего. И не косись так на табельное, за него тебе точно ата-та-та делать будут, жёстко и без лубрикантов. Эх... Такой талантище в морпехах пропадает... Ему бы на актёрское поступить, да в киношки слезливые пойти сниматься - на одни только такие глазищи печальные западать в оптовых количествах будут барышни. - Да ладно тебе, отыграешься ещё. Или портсигар жалко? - У меня там, в казарме, - кивнул куда-то в бок Джошуа, - есть целых два тюбика... как же её... И метис, коверкая буквы чудовищным акцентом, выдал наименование своего сокровища: - Тьа... нэ... Тей... Тьумуар... Тоже не то... О! Тьэймьурьова пьяста! Я сходу сдвинул всё ранее выигранное в одну кучу: - Иду ва-банк!

***

В это же время в кабинете куратора собралась небольшая компания. Коммандер, выпучив глаза и собрав физиономию в крайне заинтересованное выражение, тихо и безмятежно сопел, облокотившись о высокие ручки мягкого кресла. Помимо уставшего Гастингса и лейтенант-коммандера Броуди, в кабинете присутствовали ещё две личности, имеющие непосредственнейшее отношение к самому верху. Впрочем, на стандартной форме знаков отличий не было, а любые попытки взять под козырёк или обратиться по званию пресекались даже не взглядом - незримой подавляющей аурой людей, привыкших отдавать приказы если и не планетарного, то континентального масштаба уж точно. Первый, как могло показаться сначала, обладал несколько рыхловатым, даже одутловатым грузным телом, но короткие, плавные, отточенные движения выдавали в нём ту часть былого мастерства, что покидает человека только вместе с жизнью. Звали его Грегор. Второй - сухощавый, худой, жилистый и низкорослый азиат - отзывался только на позывной Тачи. - Ну не имперцам же её направлять, - ощерился Грегор. - У них и так самые боеспособные эскадры на всю Евразию. - Штаты, увы, тоже отпадают, - как ни больно было признавать, но куратор справилась. - Мы тоже слышали о том, как они обходятся с экземплярами проекта "Сумеречный шлейф", но доказательств нет, - кивнул Тачи. - Пробиться через их нули* сложно, конечно, но... - Дипломаты и спецслужбы с дерьмом съедят, а визгу поднимется... лучше и не думать. Гастингс, всхрапнув, дёрнулся и сходу врубился в разговор: - Надеюсь, в Штабе понимают, что мы рискуем опять слить ниже ватерлинии ту репутацию, что бережно, по крохам, собирали и восстанавливали последние десятилетия? - Понимают. - Тогда имеет смысл слить инфу русским. - Есть основания считать, что имперцы давно в курсе. И им самим, и их подопечным такое шевеление категорически не нравится. Куратор невольно вздрогнула. Так уж сложились обстоятельства, что ей доводилось довольно часто контактировать с русскими. В том числе и с теми, кто мог и умел решать такие неудобные вопросы, как дурно пахнущие дела секретных служб государства, некогда претендовавшего на звание Пастыря всея планеты. - Штаты, увы, вполне могут огрызнуться, - заметил человек, прикрывающийся именем Грегор. - И останутся без варсьютов, - как-то весело оскалился коммандер Гастингс. - Да. - Юджин, мне казалось, вы больший патриот... - Патриот - да. Но не идиот. Эти созвучные понятия в последние годы стали слишком уж часто путать. И осмелюсь напомнить, дамы и господа, как и все присутствующие здесь, я давал присягу всему Человечеству, а не какой-либо отдельно взятой стране. Окажись здесь сторонний наблюдатель, он вполне бы решил, что перед ним творится какой-то дешёвый фарс. Ну не могут, в представлении обычной самоходной органической человекоединицы, люди, ворочающие судьбой мира, так просто обсуждать интересующие их вопросы с какими-то непонятными офицерами. Но - компетенций, квалификации, высокоуровневых доступов к закрытым базам, подписок, гипноблоков, крестов* и нулей на каждом из присутствующих висело столько, что границы званий размывались в более чем достаточном диапазоне для того, чтобы не обращать никакого внимания на такую ерунду, как официальные звания. - Если имперцы начнут шевелиться, - кивнул Тачи, - мы найдём способ им ненавязчиво помочь. А теперь предлагаю вернуться к основной повестке дня. Лейтенант-коммандер Броуди развела руками: - Расследование идёт полным ходом. Уже выяснили, что сенсорную сеть этого участка намеренно держали в тестовом режиме. Системотехники и айтишники Штаба собрали достаточно данных, чтобы полетели головы не только управляющих данной базы, но и всей верхушки региона. Нам повезло, что спасслужба не успела включиться в локальный контур сети и работала на собственных сенсорах, иначе и эту Деву мы бы проморгали. - Психопортрет? - Как и у всех подростков, нестабилен. Есть чёткая корреляция самоидентификации личности человека с коллективной эгрегориальной матрицей корабля. - Насколько плотно? - Не "Китобоец" и не "Шернхорст", конечно, но совпадение в граничных паттернах достигает девяносто одного - девяноста трёх процентов. - Всё же белохалатники правы, и Девы Флота с каждым поколением инициированных всё более мутируют? - Я бы не торопилась делать такие выводы, - качнула головой Элис. - Не стоит списывать со счетов экстремальные условия, в которых началась самоинициация. Гастингс поморщился. Перед глазами до сих пор стояла сводная картинка, полученная со спутников и из местной сети видеонаблюдения. Глубинный флот там, практически на курорте, никто не ожидал. Малая эскадра в пять вымпелов, три полных залпа - и городка больше нет. Даже Туманницы, уж на что совершенно чуждые человеческим правилам ведения войны, по жилым зонам намеренно не били, точечно вынося батареи и комплексы береговой охраны, системы РЭБ, ПРО и ПКО. И даже их страшные гравитационные орудия не могли стереть город с лица Земли в считанные секунды. - Вероятно, - продолжила куратор, - эти условия и послужили триггером избирательной амнезии. - К имперцам просится? - Грегор, по-птичьи наклонив голову к плечу, взглянул в глаза Элис. - Явно - нет, но присягнуть - не откажется. - Адмирал в зоне ответственности русских толковый, да и Школа там одна из лучших, - внёс свою лепту Тачи. - Да, - кивнул Гастингс. - И это, к сожалению, жирный минус. Девочка славянских кровей, а имперцы за своих держатся до последнего. Общественность снова на дерьмо изойдёт, что и без того могущественное государство будет усилено очередной Аватарой. - Национальный принцип распределения никто не отменял... - Грегор, уж вам ли не знать, что изоляционисты при первой же возможности подогреют эту самую общественность так, что придётся вводить войска? - Знаю. - К нейтралам отправить можно, - азиат пожал плечами. - Не вижу в этом ничего сложного. - Тачи, кого порекомендуешь? - Австралийская коалиция отпадает, у них не то, что со снабжением плохо - Девы скоро сами побегут оттуда. Панобщность Африкаанс - так же, плюс есть косвенные намёки на готовящуюся смену власти с приходом к рычагам управления изоляционистов ультра-правого толка. - Нам ещё континента нацистов не хватало... - Гастингс устало помассировал глаза. - Из адекватных нейтралов на данный момент - только три Школы осталось. Британская, Кубинская да Японская. - Угу, - Грегор мрачно усмехнулся. - У британцев обязательна присяга Королеве, так что заведомо минус. Куба... Один Адмирал утонул в собственной ванной, двое спились, причём оба - меньше, чем за два месяца с момента вступления в должность, ещё один покончил с собой. Предварительно - в силу конфликта долга и чести на почве необходимости применять привычные методы управления в отношении женщин. По Школе статистика немногим отличается, но... Куба, солнце, ром и травка, горячие мачо... Показатели по успеваемости - даже ниже, чем у Школы Африкаанс. Да и руководящий состав - тот ещё... - Это там два директора подряд пошли под трибунал за отношения с ученицами? - Гастингс последние пару лет провёл попеременно у обеих полярных шапок, и, картину событий, произошедших с момента командировки, ещё не полностью восстановил. - Да. - Остаются японцы, - кивнула Элис. - Школа небольшая, снабжение на должном уровне, с ОША со времён Туманного флота отношения напряжённые. Варсьюты последних модификаций к ним попадают в первую очередь после имперских побратимов. Да и Адмирал ещё и Школой руководит. И вот в чём, в чём, а в растлении его не обвинить - своему партнёру верность соблюдает в лучших традициях предков, чтящих своих сюзеренов. Особо не афиширует, но от женского коллектива такое не утаить. Так что и всякая ненужная романтика основательно срезается. - Кто за Японию? - Грегор обвёл взглядом компанию и подытожил: - Единогласно. Что ж, перейдём к следующему вопросу...