Дредноут по имени Никки

Перекатом ухожу с предполагаемой траектории снаряда, а память подкидывает из своих сумрачных глубин ассоциацию с древней шуткой: был-де молодец один, и писал он забугорной мадаме о бытие русском, и очепятался столь эпично, что с его лёгкой руки Россию ещё энное количество человек стали считать родиной психопатов и отморозков. А всего-то и было сделано, что в рассказе о зимних развлечениях детей, рассказывая об игре в снежки, вместо “snowballs” парень использовал “iceballs”. Снаряд плюхнулся в стену ДОТа, выбив смачное облачко бетонной крошки, и рассыпался мелкими осколками. Вот там шуточки. А тут - не айсболлз, конечно, но чугунным ядром как бы не больнее прилетает. Сцапав снаряд с магнитной подвески, в два прыжка - на бетонный блок и с него - на козырёк ДОТа - запрыгиваю на крышу основательно покоцанного укрепления и посылаю ответный подарочек обидчице. Ариэлла, конечно, девушка шустрая, но, увы, слишком фигуристая: там, где Спика или Усугумо с лёгкостью бы в пару па ушли из-под перекрёстного огня, Тихоня, увернувшись от снарядов Свири и Катарины, с сочным шлепком получает подарки сразу в оба аппетитных полупопия: от меня и Грейс. И тут же меня постигает мстя команды поддержки прекрасной субмарины: в колено прилетает увесистая чугунная чушка, а в плечо - ядро, прилетевшее со стороны кустов. Шин или Хидори, а может, Ками. Получив одномоментно попадания сразу по двум векторам, теряю равновесие и, в лучших традициях безукоризненного исполнения законов Мерфи, оканчиваю свой забег в глубокой луже, забитой до отказа совершенно отвратно пахнущей грязью. Слева песок неистоптанный, справа мешки с соломой местной. А мне вот путь по-богатырски - сиречь, сугубо прямо выпал. Отплёвываясь от грязи, я шустро, насколько это возможно в положении по-пластунски, поспешил укрыться за мешками. Сюда бы треник, а не стандартный комок… Да хотя бы просто шлем от сьюта, и то польза была бы. Но - нет. Только тряпки, только хардкор. И это ещё хорошо, что прочность организма Девы - величина постоянная, и потому встреча с ядрами субъективно не сильно отличается от попадания под прицельный выстрел из автомата подачи теннисных мячей, иначе после первых же контактов всей толпой дружно залегли бы в реанимационные саркофаги в вотчине капитана. Короткий высокочастотный писк - перерыв. Вернув предпоследний снаряд на магнитную наплечную подвеску, встал из-за мешков и, на ходу вытряхивая грязь из ушей, отправился к штабной палатке, уютно расположившейся у самого входа на первый круг полигона. М-да… Это отработка “на сухую”, и уже есть понимание, что хреновые из нас бойцы… Даже думать не хочется о том, какого позора хлебнём, когда запустят на второй или, тем более, третий круг полигона: там уже и вода есть, и имитация погодных условий, и очень “любимые” нами ловушки. А их тут десять... И от одной только попытки представить, что же творится за пятым кругом, с невыразимо-мечтательным выражением лица именуемым Владой Предбанником Инферно, ноги становятся ватными, а организм испытывает ровно одно желание: завернуться в простыню и ползти в сторону ближайшего кладбища. Преодолев лабиринт наваленных, на первый взгляд, как попало бетонных плит и каменных блоков, я выбрался на десятиметровую проплешину входного кармана. Палатка на месте. Рядом со входом - белоснежно улыбающаяся во все тридцать два Мутсу, а рядом с ней - новое лицо. Невысокая девушка, ладно скроенная, одета в стандартную полевую форму без знаков различий и непривычно высокие берцы с металлизированной толстенной подошвой. Длинные волосы - не то бордового, не то красно-фиолетового цвета, собранные в несложную, но симпатичную причёску. Синие глаза с любопытством изучают наши изгвазданные в грязи и пыли тушки, со стонами выползающими с первого круга. - Попалась! - звонкий голосок выметнувшейся из-за каменной громады Шинджу наложился на уже знакомый хлопок воздуха от посылаемого с дикой скоростью тонкой рукой ядра. Организм отреагировал первым: упасть, откатиться. А мозг, продолжая срисовывать окружающую картинку, заставил глаза непроизвольно зажмуриться, прорисовывая в воображении дальнейшее развитие событий, и при этом бросая тело на перехват снаряда. Ядро, создавая шелестяще-свистящую волну возмущённого воздуха, проносится в считанных сантиметрах от моих рёбер, уходит дальше… В сторону палатки… Траектория полёта снаряда просчитывается на раз: проходя от той каменюки, из-за которой выскочила Муракумо, через меня, прямая полёта ядра упирается ровно в грудину незнакомке… Она не канмусу - не чувствуется в ней дух Девы. А значит, результат ожидаемый: влажный хруст костей пробитого тела, вскрик - ударная волна, деформируя внутренние органы, и лёгкие в том числе, выдавливает по пути наименьшего сопротивления все биологические жидкости, субстанции и газы, в данном случае - через глотку и нижние технологические отверстия. Проходя через гортань, воздух создаст звуковую волну, а желудочный сок и кровь - заставят его очень быстро захлебнуться... Учитывая скорость ядра и его массу, тело пробивает насквозь.. В безветренном воздухе медленно кружит кровавая взвесь, ошмётки некогда живого тела ещё оседают на тенте палатки, Владе и почве входного кармана… И уцелевшая нижняя половина девушки заваливается назад, и скребёт ногами стоптанную землю ещё некоторое время, пока электрические импульсы не угаснут окончательно… - Ой! - вскрикивает Муракумо... - Ой! - вскрикивает Муракумо, моё тело, раздираемое рефлексами и здравым смыслом, как раз обращено лицом к ней. Оранжевые глазищи на пол-лица, выражение страха, ужаса и отчаяния… Время отмирает, извернувшись, почти успеваю перехватить снаряд - чугунная чушка проносится в миллиметрах от моих рук… Ожидая неминуемую трагедию, закрываю глаза… - Ой, - с нескрываемым облегчением вздыхает Шин, а я открываю глаза. Рыжая жива и здорова. Смятое пальцами ядро покоится в вытянутой вперёд левой руке, а в глазах девушки плещется веселье. Влада с всхлипом выдыхает и, качая головой, обходит незнакомку по кругу: - Честно, не ожидала, что твои слова окажутся правдой. - Личное дело завизировано Императором и Особым советником. Шанс фальсификации или ошибки в данных находится в области отрицательных величин, - как ни в чём ни бывало пожала плечами девушка и, улыбнувшись Шинджу, навесом, без замаха, отправила ядро обратно Муракумо. - П-п-прости… те… - совсем сконфузилась эсминец, всем своим видом показывая, что самое сильное её желание сейчас - провалиться от стыда сквозь землю или раствориться в воздухе. - О соблюдении техники безопасности на полигоне мы с тобой, Шинджу, ещё поговорим, - не предвещающим ничего хорошего тоном уведомила девушку Влада и, убедившись, что остальная команда собралась, кивнула на рыжую: - Знакомьтесь с усилением группы. Рыжая, изящным жестом поправив чуть сбившийся воротник, сделала шаг вперёд: - Первый отряд проекта “Прометей”, - кивнув, она на неуловимо короткий миг улыбнулась. - Отныне служить будем вместе. Меня зовут Аида Траумфорд, по официальной версии я - эксперт по особым делам Дев Флота Тихоокеанского региона и прима-драйвер имперского мобильного скоростного канмусоносца дальнего резерва “Анубис”, экс-”Фьюриес”, порт приписки: база ВМФ Российской империи “Катран-Б”, Кёнигсберг. Девушка, хмыкнув, заложила руки за спину и в лучших традициях Мутсу прошлась перед нами. - Чтобы предотвратить всевозможные разногласия, внутренние трения и недоговорки, порождающие слухи, мало связанные с реальным положением вещей, заранее уведомляю: знакомство проводится под активной аудио- и видеофиксацией, с дублирующим каналом высшим чинам местного Особого отдела, они же чуть позже предоставят вам на подпись документы о неразглашении. Грейс вежливо приподняла руку: - Разрешите вопрос, товарищ прима-драйвер? - Внимательно, курсант Грейс. - Вы сказали “официальная версия”... Это подразумевает, что, помимо неё, есть и настоящая… - Всё верно, - кивнула Аида Траумфорд. - Приняв участие в проекте “Прометей”, вы также автоматически получили, помимо груза ответственности, и доступ к горизонтам секретности, регулируемым лично Особым советником. Пока что ненамного, но - на вполне достаточном уровне. Рыжая, усмехнувшись, хитро прищурилась и, вмиг став серьёзной, обратилась к нам: - Итак, о том, что выпало из официальной части. Пункт ровно один, но знать вам о нём положено, иначе ни о каком полезном взаимодействии и речи быть не может. Влада, по-дружески похлопав прима-драйвера по плечу, поторопила её: - Не томи девчонок, они ж сейчас от неудовлетворённого любопытства таких криптотеорий навоображают, что параноики кипятком ещё не один год ссаться будут. - Резонно, - кивнула Аида, и синева её глаз плавно и незаметно сменилась на мягкую, глубокую киноварь. - Итак, то, о чём умалчивает официальная версия и, соответственно, придётся молчать и вам: я - Аида Траумфорд, прима драйвер и ментальная модель канмусоносца “Анубис”. Приятно познакомиться, леди.