Вторая жизнь Айвори Кросс

Дэниелу было не по себе – Прийя видела это отчётливо, но не могла ничего сделать или сказать в утешение. Ей самой было ничуть не лучше. Охотница старалась не смотреть на человека, который как две капли воды напоминал ей брата… который был её братом ещё час назад. Она ведь не успела не то, что попрощаться, но даже парой слов переброситься с Амритом. Да она больше времени провела с чёртовым О’Райли, чем с братом. На плечо легла рука, заставив вздрогнуть. - Прийя… что ты будешь делать дальше? – неуверенно спросил Блейк. - Я не знаю, - ответила Охотница и поняла, что этот очевиднейший вопрос просто-напросто поставил её в тупик. Ещё вчера она рассмеялась бы в лицо тому, кто сказал бы, что она засомневается. Но она сомневалась. - Если хочешь, я помогу, - предложил Дэниел, и Прийя вскинула голову. - Поможешь? - Помогу тебе уйти. К брату, - как нечто, само собой разумеющеюся, уточнил он. Ведь это и было само собой разумеющимся. Что ей делать здесь без брата? В чужое время, в чужом мире, полном вампиров, которых она теперь даже убить не способна? И всё же… Дверь открылась, и внутрь вошёл, вернее, влетел Блейз. Прийя взволнованно вскочила; при виде него сердце бешено забилось. - Ты здесь, - с облегчением выдохнул вампир и схватил её в объятия, так что хрупкие человеческие рёбра жалобно заскрипели. - Прийя, я должен тебе кое-что сказать, - не отпуская её, начал Блейз, по-видимому, какой-то очень важный разговор. Охотница молча потёрлась щекой о его плечо и покрепче обхватила за пояс. - Мне выйти? – с долей насмешки спросил Дэниел. - Дэн… я благодарна тебе, но лучше… лучше иди. У тебя ведь есть своя жизнь, и мы в неё влезли... Прости за это. Блейк вздохнул, не став отрицать, но ничего и не добавляя к этому. - Уверена? - Да, - на этот раз твёрдо кивнула Охотница. Дэниел подошёл ближе и несильно пожал ей руку. Вывернувшись из рук Блейза, Прийя с неожиданным приливом нежности обняла его. Всё же это был он, её Амрит, пусть и версии двадцать первого века. - До встречи, - шепнула она, и мужчина согласно улыбнулся. - Вот, значит, как, - протянул, хмурясь, Блейз, когда за Блейком закрылась дверь, и Прийя ввела вампира в курс дела, - значит, Арден уже успел навешать тебе лапши на уши, да? - Арден? О чём ты? Тут в спальню протиснулась Айвори, тяжело дыша и упираясь ладонями в колени. Смотреть на неё было не слишком приятно для обычного человека, но для Охотника… - Это что, кровь? – удивлённо рассматривая буквально залитую кровью одежду и даже обувь Эвер. Та отмахнулась, показывая, что ещё пытается отдышаться, но спустя минуту всё же отозвалась: - А ты как думаешь, сестрёнка? Я вся в грёбаных вампирских внутренностях, а на этом гаде ни капельки. - Потому что я ломал шеи и вырывал позвоночники, а ты хваталась за нож каждый раз, когда видела движение. - Мудак, - припечатала Эвер и скрестила на груди руки. Она подошла к шкафу и рванула на себя дверцы, издав разочарованный стон, когда поняла, что гардероб пуст. - Какого хрена происходит? – растерянно выдавила Прийя, - кого вы убили? - Всю охрану, - с гордостью сообщил Блейз, снова сжав руки на её талии, - Джерри даже помог слегка. Ну и твой брат, до этого, тоже положил человек десять. - А зачем? - Потому что охрана нам точно ни к чему, когда придёт время сократить количество Древнейших до нуля. Прийя подняла глаза на лицо Блейза и поняла, что несмотря на насмешливый тон, он говорит всерьёз. - Но… я не понимаю. Иза ведь уже мертва, Арден сказал. Ты ведь хотел только её смерти. - Арден уже промыл ей мозги, - флегматично констатировала Айвори, и Блейз с досадой отмахнулся от неё. - Прийя, - он аккуратно взял её лицо ладонями, - всё, что сказал тебе Арден, это бред. Иза жива. - Жива? Но Арден… он был так расстроен… я… он просил убить его. - Надо было пользоваться, пока была возможность, - фыркнула Эвер, и тут дверь распахнулась с такой силой, что ударилась о противоположную стену. Блейз схватил Прийю за руку и задвинул себе за спину, но она снова вышла вперёд. - Арден… скажи мне… только честно. Что произошло на самом деле? – твёрдо спросила она, подойдя к Древнейшему и глядя ему прямо в глаза. Тот протянул руку и с нежностью провёл по её щеке. - А ну не трожь её, - прорычал Блейз, но Арден, не обращая ни на него, ни на Эвер ни малейшего внимания, произнёс: - Когда ты вернулась, в тот же день, когда убили банкира Блейка, я встретился со Сфинксом. Я спросил его, каково ваше неоконченное дело. И он рассказал мне. - Ты знал?.. Знал, что я не должна была убивать? - Да. Я знал, что дело всегда было только в тебе. Что ты не могла уйти на другую сторону, не простив меня. И себя. Прийя сглотнула. Горло сдавило, и она опустила глаза. - Но простить просто из чувства долга не так-то просто, да? - И всё? Ты придумал весь этот план, только чтобы я тебя простила? – растерянно пробормотала Охотница. Она уже начала было надеяться на лучшее, на то, что Арден действительно заботился о ней, хотел для неё только лучшего, и… И Блейз расхохотался. - Это просто смешно, Прийя. Как ты можешь всерьёз быть такой наивной? Он приказал нам с Джейсом найти твоих потомков и выбрал из них ту, которая как две капли воды была похожа на тебя настоящую. Зачем? Ну же, зачем, по-твоему? Зачем было им с Изой искать этот ритуал переселения душ? Зачем, если ему нужно было только твоё прощение? Прийя снова подняла взгляд на Ардена, хотя видела его уже слегка размыто. - Ну и зачем? - Потому что я не хочу снова потерять тебя, - жёстко ответил Арден, - никогда. Ты не представляешь, каково было мне знать, что я сам своими руками убил тебя. - «Никогда»? - Разорвать связь между Охотниками очень непросто. Это требовало огромных усилий и сотни различных условий. К примеру, Айвори, помнишь тех вампиров, которые избили тебя? - Чего? – встрепенулась Эвер и недоумённо нахмурилась, - и что? - Ты даже не представляешь, насколько тщательно мы готовились, да? Это было одним из условий. Убить восьмерых братьев. Да, они все были братьями. Забавно, да? - Что за тупое условие? – фыркнула Эв, явно не слишком впечатлённая. - Кстати, шрамы на твоей спине – тоже условие. - Ты уже отключилась, когда мы вырезали там нужный узор, - добавил Блейз, - даже Кир, кажется, не заметил в шрамах символов. Отлично вышло. Айвори с омерзением сплюнула на пол. - И те прутья… прости за них. Тоже условие – это энергетические точки, которые небходимо было пронзить железом, чтобы в чужое тело перешла только твоя душа. - И всё это… чтобы ты мог сделать меня тварью? – с горечью уронила Прийя, - я такая дура. Думала, ты и правда изменился. - Я сделал это ради тебя! – наконец разозлился Арден, - я наизнанку вывернулся, только чтобы ты простила сама себя! - Спасибо, Арден, - ровно ответила Прийя, медленно вытягивая из сапога кинжал, - как бы то ни было, я благодарна. Но пришло время нам расстаться. - Нет! – крикнул Блейз, первым из всех поняв, что она собирается сделать, и в мгновение приблизившись, стиснул её руку с ножом буквально в сантиметре от горла. - Пусти… Блейз… пожалуйста! – пытаясь вырвать руку, вскрикнула Охотница. - Ты не можешь уйти, - с какой-то обиженной злостью ответил он, - я не могу потерять ещё и тебя! Он сжал её кисть ещё сильнее, и Прийе требовались огромные усилия, чтобы кинжал не выпал из пальцев. Неожиданно её в плечо словно толкнул порыв ветра, и хватка Блейза разжалась. Не став тратить время на попытку понять, что произошло, Охотница выскочила за дверь и кинулась, куда глаза глядят. Она пробежала несколько коридоров и вылетела на лестницу, краем глаза зацепив ступеньки, уходящие наверх. Чердак. Взлетев по лестнице, Прийя окрыла дверь на чердак, заваленный, почему-то, телами охраны, и пробралась к люку на крышу. В лицо ударил порыв ветра, и она оказалась наконец снаружи, на плоской, покрытой слегка рельефной плиткой крыше. Её встретило холодное приближающееся утро, едва-едва намечающееся на горизонте полосой рассвета. Зрелище захватило и растревожило какое-то глубокое чувство ностальгии. Пахло океаном, хотя с крыши Охотница видела лишь стройные ряды деревьев, шумевших на ветру. Прийя подошла к краю и опустила взгляд. Далеко, этажа три, при этом очень высоких. А внизу асфальтовая подъездная дорожка. Она опустилась и свесила ноги с края, положив кинжал рядом. Крышка распахнулась, с силой ударившись о плитку, и на крышу выбежал Арден. - Прийя! – выдохнул он с таким отчаянием, что она замерла, не в силах сделать последнее движение именно сейчас, когда он смотрит на неё с такой мольбой. - Давай посмотрим на рассвет, Арден, - тихонько предложила она, и спустя секунду Древнейший присел рядом, в аналогичной позе свесив вниз ноги. Несколько минут прошли в молчании. Полоска света на горизонте становилась шире, постепенно захватывая небо, и Прийя невольно улыбнулась. - Сколько лет прошло… а рассвет всё тот же. И океан пахнет всё так же… Я буду скучать по этому. Арден положил руку её на талию, притягивая к себе. - Меня всегда это восхищало в тебе. То, как ты смотришь на рассвет. - Я всегда думала, что как бы плохо ни было, что бы ни случилось… Если наступает рассвет, значит, всё будет хорошо. Арден посмотрел на неё долгим взглядом, а затем положил руку ей на затылок и спустил с плеча рубашку. - Больно не будет, - пообещал он и наклонился. Прийя не стала мешать. Она коротко выдохнула, когда клыки сомкнулись, разрывая кожу на горле, и замерла. Вампир оторвался через минуту и облизнул губы, убирая клыки. - Прежде чем ты сделаешь что-то ещё, я хочу тебе кое-что сказать, - Прийя прикусила нижнюю губу, не уверенная, как стоит начать, - то… то, что ты сделал для меня, пусть и не совсем бескорыстно… я буду вечно тебе за это благодарна. Охотница протянула руку и коснулась его щеки. - Ты был и всегда будешь мне дорог. Я люблю тебя. И я никогда не забуду тебя, Арден… Возможно, какая-то часть меня согласна остаться с тобой. Может быть, даже большая часть. Прийя сглотнула ком в горле и сморгнула подступившие к глазам слёзы, свободной рукой нашарив позади себя нож. - Но… - она подалась вперёд, прижимаясь к Ардену всем телом и стискивая дрожащими пальцами рукоять ножа, - но этого не будет. Зажмурившись, Охотница сделала резкое движение, вогнав кинжал в тело Древнейшего по самую рукоять. Тот дёрнулся и коротко вскрикнул от неожиданности. - Всё закончится здесь, - из последних сил сдерживая слёзы, шепнула Прийя и оттолкнулась, рывком смещая центр тяжести. Оба рухнули вниз, когда первый солнечный луч достиг верхушек самых высоких деревьев. *** Эвер кусала губы, глядя, как Блейз крепко держит Прийю, и понимала, что той не вырваться при всём желании. В голове вспыхнули воспоминания о том, каково быть вампиром, не чувствовать ни тепла, ни холода, а только вечную жажду, которую нельзя утолить, а можно лишь чуть притупить, и сердце сжалось от жалости. Сама не понимая, когда приняла это решение, Эвер метнулась вперёд, сбивая Блейза с ног. Прийя мгновенно кинулась за дверь, за ней последовал Арден, которого остановить Айвори не могла при всём желании, занятая попытками притормозить хотя бы одного Блейза. С рычанием тот вывернулся, но Эвер тут же снова схватилась за него, ногой отбросив на пару метров, и вскочила, загородив дверь. - Уйди с дороги, - прошипел он, оскалив клыки, и его лицо в этот момент очень отдалённо напоминало человеческое. - Ты не посмеешь с ней это сделать, - прищурив глаза, произнесла Эвер, - эгоистичная мразь! Она же никогда не увидит брата! И Блейз замер. На миг в его глазах вспыхнуло нечто вроде понимания. - Ты хочешь её на это обречь?! Каково ей будет? Ты ведь прекрасно знаешь, каково! Так же, как сейчас тебе! – последние слова Айвори практически выкрикнула. Вампир, хмурясь, втянул клыки, и бледное лицо исказилось теперь уже от вполне человеческого чувства. - Я не могу её потерять, - глядя себе под ноги, сказал он, явно обращаясь не к Эвер. Поэтому отвечать она не стала, да и вообще постаралась не сделать ни одного резкого движения. Она отлично осознавала всю степень безвыходности ситуации, сложившейся между Прийей, Блейзом и Арденом, но ничем не могла сейчас помочь ни одному из них. - Что происходит? – раздался позади спокойный голос, и Айвори чуть не взвизгнула от неожиданности. Обернувшись, она увидела Кира. На первый взгляд его лицо выражало крайнюю степень незаинтересованности, но Эвер, которая прекрасно знала манеру поведения Киарана в самых разных ситуациях, отлично видела, что за показным равнодушием сейчас скрывается явное удовлетворение. - Эээ… - протянула Айвори, совершенно не имея понятия, что ему ответить, да и в принципе, сама до конца не понимая, что у них здесь происходит. - Я должен её найти, - хмуро бросил Блейз и сделал шаг, но в отличие от Эвер, Киаран с его дороги не отодвинулся. - Я тут вспомнил, что у меня есть, скажем так, наполовину незаконченное дело, - задумчиво и очень серьёзно сказал Кир, и Айвори похолодела. Только схватки между этими двумя ей и не хватало сейчас. - Нет, нет, не надо, Кир! – она схватила Сильнейшего за руки, и Блейз, хмыкнув, прошёл мимо, то ускоряя шаг, то притормаживая. Видимо, пытался понять, куда направилась Прийя. Киаран вздёрнул брови. - И как мне это расценивать? - Не надо его убивать. Он же не виноват, это Иза его заставила. К удивлению Эвер, лицо Киарана исказила усмешка, и тут она наконец обратила внимание на его руки, покрытые красными брызгами, явно уже наполовину оттёртыми. - Что ты?... Что ты сделал? – испуганно выдавила Эв, схватив его запястье и втягивая носом воздух. Кровь принадлежала не Джерри, и она слегка успокоилась. Но запах был всё же очень знакомым. Чью кровь она могла ещё недавно видеть и чувствовать? Ещё на середине мысли Айвори поняла, о ком речь. - И… Иза? За поворотом послышались тяжёлые шаги, и из-за угла вывернул Джерри. - Кир! – крикнул он и осёкся, увидев Айвори. - Что? – нахмурившись, спросил Киаран, сделав шаг к Джерарду, - она ведь мертва? Ты проследил, чтобы она сдохла? - Я вышел, чтобы найти что-то вроде топора. А когда вернулся, её не было, - с досадой пробормотал Джерри. - Охренеть, - протянула Айвори, - точно, дурдом. Когда вы успели сговориться?! - Ну, когда Арден сказал, будто бы Иза мертва, я сразу увидел, что он что-то недоговаривает, - неторопливо начал Кир, - поэтому позвал Джерри удостовериться. И каково же было наше удивление. - Да уж, - буркнула Эвер, - и вы решили её добить? Но она всё равно сбежала? - Она же Древнейшая. Наверняка у неё был план на подобные ситуации. Если бы кто-то не оставил ей одну… - с намёком ядовито начал Киаран, - нужно её найти, и быстро. Иначе нам конец. Она всё ещё глава Совета, не говоря уж обо всём остальном. - Спасибо, никогда бы не догадался без тебя, - сквозь зубы пробормотал Джерри. Айвори закатила глаза. Перепалка начинала её даже слегка веселить, когда наверху внезапно послышался оглушительный грохот, а затем в конце коридора промелькнул силуэт Блейза. Мгновенно сообразив, что случилось что-то очень нехорошее, Эв кинулась за ним, на ходу перепрыгивая тела охранников. Перескочив через перила, она бросилась ко входной двери, распахнутой настежь, и выбежала во внутренний двор вслед за Блейзом, едва не налетев на его мощную фигуру, отчего-то застывшую на пороге. Взглянув ему через плечо, Эвер ахнула, прижав руки ко рту. На подъездной дорожке лежали два тела. Арден был явно мёртв, судя по открытым мутным глазам. В его спину со стороны сердца по самую рукоять уходило лезвие кинжала. Прийя лежала рядом, глядя вверх, на светлеющее небо, и сжимала руку Ардена своей. Неожиданно Блейз бросился к ней и опустился на колени. Айвори уловила лёгкий судорожный вздох и поняла, что Охотница ещё жива. Она несмело приблизилась и встала чуть позади. Прийя смотрела на Блейза ещё вполне осмысленным взглядом, и по её щекам катились слёзы. - Прости, - едва-едва слышно выдавила она, так что человек, наверное, и не расслышал бы вовсе. Блейз схватил её руку и сжал в своих, прижимая к своим губам. Охотница снова перевела взгляд в небо и улыбнулась, не переставая плакать. С её губ сорвалось ещё несколько слов, но на другом, не знакомом Айвори языке. А вот вампир, похоже, всё понял. Отпустив её руку, он наклонился и коснулся её губ. Когда Блейз отстранился, взгляд Охотницы, по-прежнему устремлённый на рассветное небо, опустел и замер. Эвер всхлипнула, только теперь сообразив, что плачет. Вампир обернулся, видимо, забыв или прежде не подозревая, что во дворе есть кто-то ещё. - Что она сказала? – спросила Айвори, борясь с желанием отвести взгляд. - Это только для меня, - голосом, начисто лишённым эмоций, ответил тот, снова повернувшись к телу Прийи. Эвер вздохнула и обернулась. На душе было тоскливо, и Эв совершенно не чувствовала в себе сил выяснять отношения с Джерри и Киараном. Подумав с минуту, она отвернулась от входной двери и, постепенно наращивая темп, устремилась прочь от дома, к тени ближайших деревьев.