Алва. Хроники Элемара

       Серая хмарь. За окном шел по-осеннему мелкий моросящий дождь. Его капли барабанили по стеклу, собирались вместе и стекали вниз, оставляя за собой тонкие дорожки. Прекрасный парк, чудесный вид на который открывался из окна, утратил свой яркий блеск и очарование, присущие ему в ясный солнечный день, и, сдавшись перед серой пеленой дождя, превратился в нечто зловещее, окутанное туманом и серой дымкой.       Серая хмарь, вот что царило за окном с того самого дня как девушек-рыцарей привезли в величественный замок так же известный, как Озерный дворец Сельвила Джерида, лорда-правителя Великого Простора, но не как гостей, а как пленниц и ценных заложниц.       Серая хмарь, вот что было на душе и на сердце у плененных рыцарей Алой Розы.        Много случилось с того момента как они радостно покинули безопасные стены Алларона, отправившись в свой первый настоящий рыцарский поход. Первое настоящее сражение, первое предательство и вероломство, а так же первая потеря их близкого соратника, наставника и учителя, истинного рыцаря. Сир Родрик пал, сраженный стрелой выпущенной в него вероломным предателем. Милиане, Иветте и Лауре было нелегко смириться с гибелью отважного рыцаря, но хуже всего пришлось Клементине. В тот самый момент, когда солдаты лорда Гордре с огромным трудом смогли одержать верх над таинственным воином, пришедшим на выручку рыцарям Розы сбросив его со стены, она впала в безумие, неоднократно порываясь напасть на людей лорда Гордре, от чего последним пришлось связать девушку. Едва оказавшись в путах, она обмякла, утратив весь свой боевой дух и сжавшись в комочек тихо заплакала. Подруги пытались успокоить её, так до конца не поняв истиной причины её состояния, но все их усилия оказались тщетны.        Клементина не желала никого и ничего слушать. Перед её мысленным взором снова и снова проносилось то мгновение, когда пронзенная копьями Алва медленно переваливается через край стены и исчезает на фоне чернеющего неба, растворяясь в пустоте. Девушка-рыцарь до боли в сердце запомнила её испуганное лицо и неотрывный взгляд её голубых глаз, смотрящий прямо на нее.        «Она боялась за меня! Не смотря ни на что, она боялась за меня!» Клементина не могла отделаться от этой мысли, не дававшей ей покоя, разъедающей её изнутри. «Я для неё важнее, чем собственная жизнь!» В очередной раз гоня из головы странную бредовую мысль, что не считает Алву погибшей. Сир Родрик погиб на её глазах лишь от одной стрелы, а она, она получила множество ран, она закрыла Клементину собой защитив от стрел, её пронзили копьями. Разум безжалостно говорил — все кончено, но сердце Клементины упорно отказывалось в это верить, продолжая трепетать как в тот момент, когда они оставались наедине и остального мира будто бы не существовало. Это противоречие раздирало девушку-рыцаря изнутри, причиняя душевную муку. Ей как никогда хотелось вновь услышать её хрипловатый шепот, тихий, ласковый и удивительно чарующий, и ощутить прикосновение сильных, но в то же время бережных и чутких рук. Алва так и осталась для Клементины загадкой — сильная, отважная, таинственная и в то же время такая одинокая. Но она исчезла за краем стены этого проклятого замка и Клементина не сможет сказать ей то, что намеревалась сказать и набиралась смелости.       Сердце девушки постепенно уступало доводам разума, и вскоре она предстала перед выбором — направить свое горе на оплакивание Алвы или на месть.       Мысль о мести, сначала маленькая, робкая и неуверенная, как едва горящий фитилек, готовый в любой момент безвозвратно погаснуть, если бы не сир Брин. Клементина даже укорила себя зато, что позволила себе забыться в своем горе, словно ничего другого не существовало.       Когда суматоха, царившая после недолгого сражения, утихла, а разрастающийся пожар в городе стал первостепенной задачей, и солдаты лорда вынуждены были поспешить, чтобы помочь в тушении, плененных рыцарей Алой Розы снова привели в главный зал замка. Вокруг царила атмосфера страха и смятения. Ардрик Фейн, которого Клементина поклялась убить не менее дюжины раз дюжиной разных способов, был мрачен, совершенно безмолвен и как ей показалось — напуган. Это было странно. За все время пока пленников держали в главном зале, Ардрик Фейн не произнес ни единого слова, ни единой насмешки или кривой ухмылки.       Спустя довольно продолжительное время, Одрис Гордре наконец соизволил появиться перед своими пленниками. Клементина сначала даже не узнала его всего, с последней их встречи он словно постарел на десять лет, осунулся и поник. Взгляд его помутнел, казалось, будто правитель Эфлерда замкнулся в себе и даже не понимает, где он находится. Позднее Клементина узнала что младший сын лорда со своим приятелем попытался захватить в плен капитана Адольбрума. К несчастью, отпрыск лорда решил проделать это в лучших традициях геройских баллад, из тех, что распевают барды и менестрели — встретить врага на узкой улочке и, победив его, прослыть героями. Им следовало взять с собой больше людей, а не идти вдвоем. Капитана им пленить, не говоря о том, чтобы убить, не удалось, а он в свою очередь оставил за собой два бездыханных тела.       Впрочем в тот момент, когда к пленникам вышел лорд Эфлерда никто из них не догадывался и не знал, какая судьба постигла младшего сына лорда, а если бы и узнали, то сочли бы справедливым возмездием за вероломное предательство.        При появлении лорда первым не выдержал сир Брин. Это было не удивительно, Клементина и её подруги они знали, сколь многим сир Брин был обязан старому рыцарю. Без его покровительства и заступничества сир Брин, отважный боец и заядлый дуэлянт был вынужден отправиться в изгнание, навсегда покинуть Элемар и провести остаток жизни на чужбине.        Он бросился вперед, на лорда Гордре и лишь благодаря страже, скрутившей отважного воина, лорд остался невредим.        Рыча почти как дикий зверь и вырываясь из рук стражи, сир Брин громко, но не срываясь на крик обратился к лорду.       — Я Бриндарин Нетрам из дома Сардас, клянусь Галессором, Аритием, Веланом и Аманом, а так же всеми богами судящих нас за наши дела, что не буду знать покоя, покуда не отомщу за подлое предательство! — Гнев переполнял рыцаря, он практически выплевывал слова в лицо лорду.       — Слышишь меня, Гордре, трус и предатель! Ты ответишь за гибель сира Родрика, клянусь изжить весь твой род!        Преисполненные гневом слова рыцаря воодушевили Клементину. Она сжала в ладони кожаный узелок тот, что хранила Алва и молча дала себе обет быть стойкой и когда придет время призвать виновных к ответу. Иного ей просто не оставалось.       Не смотря на густую бороду было видно, как кровь отхлынула от лица лорда, сделавшись бледным почти серым. Он отвернулся, словно желая спрятаться от гневных слов рыцаря и не желая его больше слушать. По его приказу стража силком оттащила разгневанного рыцаря подальше от лорда, заставив замолчать несколькими болезненными ударами под дых. Руки рыцаря были надежно скручены, и он не мог оказать достойного сопротивления или хоть как-то защититься от ударов, сыплющихся на него, и повалился с ног.       — Прекратите! — громко вскрикнула Иветта, бросившись к упавшему рыцарю, но стража лорда бесцеремонно оттолкнула девушку.       Не устояв на ногах, девушка так же упала. Сир Эйнвер незамедлительно попытался ей помочь, но сам едва мог стоять на ногах из-за полученных ран. Стража лорда оттолкнула и его, но молодой рыцарь все же сумел удержать равновесие, и упал только на одно колено. Из-под наспех наложенной повязки потекла кровь, пятная собой пол.        — Лорд Гордре, своими действиями вы все больше и больше пятнаете себе бесчестьем!        Милиана не кричала, напротив она говорила спокойно и ровно, однако Клементине было видно насколько трудно ей сохранять маску спокойствия.       — Я требую незамедлительного объяснения вашим действиям! У вас нет никаких прав и повода обнажать против нас оружие, и, тем не менее, вы посмели открыто выступить против королевских рыцарей и нашего ордена! Мы верные подданные принцессы Илионы и короны, ваши действия можно счесть изменой!        Клементина тряхнула головой. Ей только сейчас открылось, что на происходящее можно взглянуть под таким углом. Измена! Она даже не задумывалась над чем-то подобным. Измена короне. От одной этой мысли по телу пошли мурашки. Закон Элемара диктует лишь один приговор за это преступление — смерть. Если лорд Гордре правда замыслил что-то против короны, то он лишится головы, а весь его род будет предан забвению.        «О богиня! Если это так, если об этом узнают, а раз капитан и его рыцари сумели выбраться из города, то непременно узнают! Тогда, о богиня, тогда лорд-протектор сровняет Эфлерд с землей.» Подумала в тот момент Клементина. Лорд Талан стоит на страже Элемара более двадцати лет и все это время в королевстве царит мир ни одного бунта или восстания.       Лорд Гордре ничего не ответил Милиане, лишь втянул голову в плечи, будто палач уже занес меч над его шеей.       Примерно в тот же момент в зал ворвался Гиллард ер Джерид. Клементина вздрогнула увидев его, а её соратницы негодующе смотрели на появившегося наследника лорда простора. Хотя девушка догадывалась, что без участия дома Джерид ничего бы не случилась, что этот дом причастен к происходящему и это месть рыцарям за их победу у Белого брода. Однако она и помыслить не могла, что так скоро встретит Гилларда. Никто из рыцарей не ожидал его появления.        Молодой лорд, как заметила Клементина, был с ног до головы в дорожной пыли, сильно растрёпан и заметно нервничал. Хотя то, что она смогла что-то заметить, было чудом, поскольку его появление, появление виновника её бед всколыхнули чувства девушки-рыцаря, отозвавшись в груди жгучей смесью ярости, злобы и горя. Она поняла, он виноват во всем, это из-за него она потеряла Алву, а значит, в свое время она отплатит и ему, неважно, как, но она найдет способ отомстить за Алву и сира Родрика.        Даже не взглянув на своих пленников, лорд Гиллард заявил, что ни на мгновение не задержится в Эфлерде и немедленно покинет город, забрав пленных рыцарей с собой.

***

       Клементина отвернулась от окна, не в силах больше смотреть на мрачный парк и висящую за окном серую хмарь. С тех самых пор как её вместе с подругами доставили в этот замок, прошло уже две седмицы. С того дня она видела своих подруг всего несколько раз, когда им позволяли встретиться в парке и только под охраной. Все остальные дни Клементина проводила в одиночестве. Ни сира Брина, ни сира Эйнверна, ни сира Линреса Клементина с той злополучной ночи так и не видела. Возможно, их увезли в иное место. По приказу Гилларда рыцарей Алой Розы специально разделили, девушки даже не знали куда и везут.        Во время кратких встреч в парке Клементина так же узнала, что её подругам так же не известна судьба рыцарей. Это очень сильно расстроило Иветту, переживавшую за судьбу молодого рыцаря, сир Эйнверн получил ранения, отважно защищая робкую Иветту. Узнать что-нибудь от замковой прислуги так же оказалось невозможно, им попросту запретили разговаривать с пленницами, и каждая попытка вызнать хоть что-то от слуг встречала полнейшее безмолвие. Так что Клементине приходилось целыми днями оставаться наедине с собой без возможности хоть с кем-нибудь перемолвиться словом. Ей даже начало казаться, что это такая хитрая пытка, задуманная Гиллардом, с целью свести девушку с ума, оставив её в одиночестве.       Специально для неё были выделены просторные покои на одном из верхних этажей Озерного дворца. Большая комната с камином, высокими потолками, поддерживаемыми массивными деревянными балками, покрытых замысловатой резьбой на авирский манер. Стены были невероятно толстыми, а узкие окна больше походили на бойницы. Весь замок казался древним сооружением, которому просто придали больше лоска, отштукатурив и пристроив красивую лепнину на фасаде. Все же условия проживания в этих старых промозглых стенах были не самыми лучшими. Сырость и холод, исходящие от большого озера подле замка, проникали сквозь толстые стены замка, отчего Клементина чувствовала постоянную зябкость и никак не могла согреться. Ей, рожденной и выросшей в Южном уделе, в жарком и солнечном регионе Элемара среди окружавших её семейных виноградников долины Тант, было нелегко приспособиться к более прохладному климату Алларона, не говоря уже о северной части королевства, где по воле судьбы она оказалась пленницей.        Помимо вынужденной изоляции в четырех стенах ей и её подругам пришлось пройти через унизительную процедуру обыска. По приказу Гилларда были проверены все карманы, вспороты манжеты, отвороты на камзоле и подол, тщательно проверена каждая складка одежды. Избежать этого было невозможно, и Клементине пришлось лишь молча скрипеть зубами от несдерживаемой злости. В довершении унижения Клементину заставили избавиться от камзола и переодеться в платье, наспех подогнанное ей по фигуре. Безмолвная служанка, приставленная следить за ней, каждое утро помогала ей надевать эти неудобные наряды, расчесывать волосы и заплетать их в тугую косу. При этом выражение лица у служанки было такое омерзительно-брезгливое, от чего Клементине казалось, что та с большей охотой предпочла бы убирать за свиньями, чем задержаться с девушкой-рыцарем чуть дольше, чем нужно. Клементина не могла взять в толк, что же такого за ней числится, чтобы заслужить такое к себе отношение. Едва служанка заканчивала свои обязанности, как стрелой вылетала из покоев, ставших для Клементины тюремной камерой, и следом раздавался лязг запираемого засова.        Но, пожалуй, самым худшим для неё было неведенье. Девушка не знала, что ей делать и чего ожидать. Она осталась одна, её разлучили с подругами, она потеряла Алву, как ей казалось уже навсегда, и хотя мысль об этом каждый раз причиняла тихую мучительную боль, где-то в душе продолжал трепетать маленький огонек странной необъяснимой надежды, даже веры в том, что они снова встретятся.        Эта мысль, казались такими нелепыми посреди суровых реалий, в которых оказалась Клементина, но каждый день она заставляла себя продолжать бороться, не сдаваться, ведь рано или поздно все разрешится.        Когда ей становилось совсем тягостно, она опускалась на колени и уже в бесчисленный раз направляла свои молитве богини Клорантин, в тщетной надежде услышать, или хотя бы ощутить хоть что-то похожее на ответ, но в ответ ей было безразличное молчание.        Сегодня серая пелена дождя вызвала в душе Клементины смятение, а сердце вновь разрывалось от тоски и боли.        Подойдя к небольшому столику, возле приоткрытого окна и опустившись на потертый мягкий пуф, извлекла из кармашка причину не унимающейся душевной боли — маленький кожаный узелок, подобранный ей в тот злополучную день и чудом не обнаруженный при унизительном обыске, все, что осталось ей от Алвы.        За все это время она ни разу не взглянула на содержимое, этого крошечного узелка, хотя внимательно осмотрела его. Даже одного взгляда было достаточно, чтобы определить, что кожаный узелок был старым, ему было так много лет что кожа, из которой он бы сделан, потрескалась и загрубела. Он носил на себе следы многих починок, очень бережных, так что можно было ощутить, насколько тщательно и бережно прежний владелец хранил его. Каждый раз, когда Клементине хотелось заглянуть внутрь, узнать что же там, и всякий раз уже готовясь развязать тесемку, она пугалась и снова прятала узелок в карман.        Эта вещь принадлежала Алве, и девушка-рыцарь чувствовала, насколько важна она была для нее.        «Почему я все никак не решусь заглянуть внутрь? Что за страшная тайна может скрываться в этом маленьком узелке? Неужели меня страшит то, что я там увижу? Помоги мне богиня!»       В отчаянье она на мгновение закрыла глаза и одним порывистым движение открыла кожаный узелок. Раздалось глухое звяканье и на столик, за которым сидела девушка-рыцарь и отрешенно смотрела через окно в серую даль, выпало кольцо — золотой перстень с рубином. С приглушенным звоном упав на полированную крышку стола кольцо, закружилось на месте и остановилось, поблескивая в тусклом свете дождливого дня.        Клементина осторожно с опаской прикоснулась к кольцу, и подняла его с такой осторожностью, будто оно было не из металла и могло в любой момент рассыпаться в пыль. Она была поражена насколько удивительную и ценную вещь хранила при себе Алва. Девушка продолжала с неприкрытым восхищением смотрела, как вспыхиваю грани крупного рубина цвета крови, поражаясь мастерству ювелира изготовившего этот перстень. Не удивительно, что Алва прятала это кольцо, и оно без сомнения было для не чем-то важным.        Еще большим чудом кольцо оказалось, когда Клементина невольно вгляделась в камень. Сначала ей показалось, что глаза её обманывают, но приглядевшись, она разглядела изображение герба. Маленькая картинка каким-то непостижимым образом оказалась внутри драгоценного камня!        Это походило на маленькое чудо.        «Что же это такое?» Поразилась девушка, внимательно вглядываясь в изящное миниатюрное изображение, стараясь лучше рассмотреть представшее перед ней чудо.       Первое впечатление от увиденного в камне изображения полностью оправдалось. Это действительно был самый настоящий фамильный герб, но немного отличавшийся от тех какие Клементине приходилось видеть в королевстве. Всматриваясь в миниатюру, она смогла рассмотреть изображение щита, увитого по краям виноградной лозой, на самом щите было изображено дерево и две птицы, сидящие на его кроне. Под щитом была какая-то надпись, сделанная на неизвестном Клементине языке, вероятно фамильный девиз, но прочесть её девушка-рыцарь не могла.        «Это похоже на волшебство! Как иначе можно поместить изображение вглубь камня!» Невольно восхитилась Клементина, держа в руках удивительное сокровище, а потом вспомнила. «Она же упоминала, что происходит из знатного рода, неужели это герб её дома?!»       Клементина обратила внимание и на размер кольца, судя по которому оно принадлежало мужчине, может главе семьи? Только ответов у неё не было, та кто мог их дать, осталась в Эфлерде, её пронзили стрелами и копьями, а после сбросили со стены.        Девушка-рыцарь опустила лицо в ладони и тихо заплакала, хотя и поклялась больше не проливать слез раньше времени.        В повисшей тишине за дверью сначала раздались шаги, а затем звон ключей и лязг отпираемого засова. Клементина поспешно спрятала необычное кольцо. Ей становилось страшно от одной мысли, что она может его лишиться, всем своим существом она желала сохранить это маленькое сокровище, так и не осознавая до конца почему. Где-то на самом краю разума теплилась упорная мысль или скорее призрачная надежда, что однажды она возвратит это кольцо законной владелице. Хотя Клементина понимала, что эта надежда так и остается призрачной и несбыточной, но продолжала упорно держаться за нее. Каждый раз, когда девушка-рыцарь смотрела на кольцо, она сердцем чувствовала, будто Алва находится рядом с ней.        Дверь, чуть скрипнув, отворилась. Этот короткий скрип был так похож на короткий, надрывный вскрик, каждый раз болью и страхом вонзавшийся в сердце девушке-рыцарю. Пусть она не желала признаться себе, все же Клементина боялась, того что последует, потому, как не имела понятия, сколь долго продлится пленение и чем оно для неё закончится.        Метнув настороженный взгляд в сторону открывшейся двери, Клементина увидела невысокую полноватую служанку ту, что за все время её заточения не произнесла ни единого слова. За спиной женщины стоял незнакомый Клементине мужчина средних лет с простоватыми грубыми чертами лица, с гладко выбритым подбородком и густым черными усами. Судя по ливрее, в которую был облачен незнакомец, он без сомнения служил дому Джерид. В прочем это открытие не стало для Клементины чем-то важным, раз уж сам наследник великого дома привез их всех в этот замок и посадил под замок.        Служанка, как обычно безмолвно и склонив голову, стараясь не смотреть на Клементину, прошла в комнату, а лакей в расшитой золотом и багрянцем ливрее обратился к девушке-рыцарю. При этом обратился со всей возможной вежливостью и почтением, именно так как и следует обращаться к высокородным.       — Леди Тант, — поклонился лакей. — Ваша милость, я прошу вас проследовать за мной.        Клементина вздрогнула от неожиданности, но тут же постаралась скрыть свой испуг и возникшее замешательство.       — И куда вы прикажете мне проследовать?        Она постаралась придать своему голосу больше властности и надменности, но получилось скорее робко и неуверенно.        — Ваша милость, я не смею приказывать вам, — снова поклонившись, отвечал лакей. — Мне было велено сопроводить вас в обеденную залу. Остальные гости уже ждут вас.       — Гости? — с подозрением переспросила пленница.        Лакей кивнул.       — Благородные леди, с которыми вы вместе прибыли в замок.        «Он имеет в виду Милиану, Лауру и Иветту!» Тут же поняла Клементина и, обратив внимание на слово, гости сокрушенно вздохнула. «Вот значит, как все это называется! Выходит я стала гостьей, сама того не желая».        Лакей, видя, что она колеблется с ответом, снова обратился к ней.       — Ваша милость, мне велено сопроводить вас в обеденную залу, где вас ожидают остальные гости. Прошу, следуйте за мной, леди Тант.       — Кто вам велел это сделать? — Решилась задать вопрос Клементина, рассудив, что раз слуга заговорил с ней, значит, может сказать хоть что-то полезное.       — Мне недозволенно отвечать вам, ваша милость.       — Вот значит, как тут обращаются с гостями!       — Мне велено проводить вас в обеденную залу, — вновь повторил лакей, в этот раз голос его стал жестче. — Ваша милость должны проследовать за мной.        Лакей сделал ударение на слове — «должны», и в его голосе в тот момент послышались железные нотки. Клементина не сомневалась в том, что если она откажется пойти добровольно, её приведут силой. В конце концов, она всего лишь пленница в этом месте, а вовсе не гостья, что бы ни говорил лакей. В какой-то момент рука девушки непроизвольно потянулась к поясу, где должен был висеть меч, но быстро осознав тщетность своего порыва, недовольно поджала губы. Оружие было первым, чего лишились девушки-рыцари, она была безоружна и беззащитна. Так, что ей ничего не оставалось, как согласиться проследовать за лакеем в обеденную залу.        Озерный дворец был велик, по крайней мере, Клементина продолжала считать, что замок, в который её привезли именно то место, а не какое-то иное. В прочем, как и в случае с безмолвной служанкой, лакей, на её осторожные попытки выяснить, что же это за место оставался безмолвен.       Они миновали несколько галерей и поворотов коридоров замка, затем вышли на узкую винтовую лестницу. Спустившись на два этажа вниз, и снова принялись петлять по длинным запутанным коридорам. Лакей безмолвно шел впереди, ни разу не обернувшись и не взглянув на следующую за ним пленницу. Пройдя через очередной пустой зал и оказавшись в очередном темном коридоре, без единого окна, освещенном маленькими и тусклыми солнечными камнями, размером не больше виноградного зернышка, Клементина поняла, что её умышленно водят кругами, стараясь запутать и не дать возможности сориентироваться в стенах замка.       «Если это была правда… Зря стараетесь, джеридовские подонки!» Про себя улыбнулась девушка-рыцарь.       Каким бы большим ни был этот замок, какими бы запутанными ни были его темные коридоры, все это, ни в какое сравнение не идет с родовым замком Великого дома Тант. Построенный еще в смутные времена, когда за престол Элемара боролись все, кто мог позволить себе иметь армию, множество раз, перестаивавшийся в долгие периоды междоусобных войн, и ныне являвший собой настоящий лабиринт. Устройство и расположение внутренних покоев великого лорда, до сих пор одна из охраняемых тайн дома Тант.       Клементина еще с детства научилась ориентироваться в лабиринте коридоров родового гнезда, так что сбить её с толку и запутать не удалось. Однако попытку это сделать она заметила и задалась вопросом: для чего это нужно. Уж не боятся ли что девушки решатся на побег из замка? Наконец, спустя долгую прогулку по коридорам замка, лакей привел Клементину в просторный обеденный зал, где её уже ожидали соратницы по несчастью. Едва девушка-рыцарь ступила в зал, как лакей немедленно отступил назад, вышел из помещения и в следующее же мгновение двери за ним захлопнулись.       Милиана не дожидаясь пока Клементина подойдет ближе, вскочила из-за стола, за которым сидела и бросилась ей навстречу, не скрывая радостной улыбки.       «Хотя бы она не теряет расположение духа». Улыбнулась в ответ Клементина, испытывая радость от встречи с подругой.       Милиана незамедлительно заключила её в объятьях и тихо прошептала.       — Рада видеть тебя в добром здравии.        Клементина расслышала в тихом шепоте своей подруги усталость, заметила едва уловимую дрожь и нотки безысходности, полное противоречие её радостному виду. Только тогда она догадалась, что Милиана прячет свои настоящие чувства за напускной радостью.       — А что со мной могло случиться? — спросила в ответ Клементина.       — Зная твой характер, что угодно!        У Милианы на глазах проступили слезы и, выпустив подругу из объятий, она спешно отвернулась.        Лаура и Иветта, встретили подругу с не меньшей радостью, хотя тревога и печаль на их лицах была заметна. Особенно печальной выглядела Иветта. Её глаза были покрасневшими, под ними залегли глубокие тени. В глазах Клементины девушка предстала маленьким испуганным котенком, озирающимся по сторонам и ищущим защиту.       — Рада видеть тебя, Клеми, — очень тихо поприветствовала Иветта, болезненно улыбнувшись и добавила. — Это я притворилась больной и уговорила устроить нам всем встречу.       — Малышка Иви не так проста, — одобрительно заметила Лаура, легонько касаясь плеча своей кузины, словно та в любой момент может покачнуться и упасть.       — Так вот кому я сегодня обязана избавлением от серого одиночества, — Улыбнулась Клементина, затем окинула взглядом подруг и спросила. — Раз уж мы все вместе, что предпримем, Алые Розы?        Её вопрос возымел удручающий эффект. Все девушки-рыцари потупили взгляд, не решаясь ничего сказать. Сразу же стало ясно, что дело плохо. В то же время внутри Клементины возник стержень, не позволивший ей сдаться, и вспомнилось одно заветное слово — месть.        Первым делом она решила начать с того, что волновало её и не давало покоя.       — Есть мысли, в какой замок нас привезли? — озвучила она свою мысль.        Иветта понурилась, покачав головой и едва не заплакав. Лаура лишь пожала плечами и попыталась успокоить свою кузину. Милиана же, как их командир попыталась найти ответ, стараясь сопоставить, то, что ей уже известно.       — Мы без сомнения во владениях дома Джерид, этот замок один из их многочисленных имений.        Клементина согласно кивнула и сказала.       — Я подозреваю, что нас привезли в Озерный дворец.       — Но такое название, если мне не изменяет память, носит несколько имений Джерида, — добавила Лаура. — И в какое именно нас привезли, сложно сказать. Я пыталась вызнать что-либо от прислуги, но все молчат, точно воды в рот набрали!        Клементина снова кивнула, молчание слуг было вполне ожидаемым.       — Я пыталась подсчитать расстояние, пока нас везли на север, но сдается мне, дорога умышленно петляла, так что я даже не представляю, как далеко нас завезли на север.       — Странно все это, зачем такая таинственность, — после короткого раздумья сказала Милиана, окинув взглядом обеденную залу. — Я, конечно, не уверена но, взяв кого-либо в заложники, всегда выставляют требования, а не запирают в комнатах, точно непослушных детей. Мы сидим под замком уже несколько недель, но от нас так и не потребовали написать писем с требованиями!        Девушки согласно закивали.        Клементина, так же была удивлена таким странным подходом, потому всю первую неделю с содроганием ждала, что её заставят написать письмо своему отцу с требованием о выкупе или чем-то подобным, но этого не произошло.       — Так чего Джериду от нас нужно? — спросила Милиана, но это скорее был риторический вопрос, поскольку никто не знал ответа.       — А вы знаете, — вдруг подала голос Лаура. — Мне кажется, что глава дома Джерид тут ни при чём. Нас же взял в плен его сын, и я думаю, Гиллард сам не знает, что с нами делать. Кто-нибудь задумывался, зачем он это сделал, какую цель преследовал? Какой резон идти на подобный риск, совершать столь вероломный поступок, ведь мы не абы кто, а приближенные принцессы! Подумайте, какой это удар по репутации дома Джерид, когда о случившемся станет известно.       — Это все из-за событий у брода! — уверенно сказала Милиана. — Гиллард просто мстит. Но раз капитану удалось уйти из Эфлерда живым, то Гиллард вынужден держать нас в плену как страховку.        Клементина уже была готова согласиться с этой идеей, как неожиданно вмешалась Иветта.       — Это бесполезно, прикрываться нами, — всхлипнула девушка, пряча лицо в ладонях.       — Почему же? — вскинула брови Милиана.        Иветта не ответила, лишь сильнее затряслась, в место неё откликнулась Лаура.        — Вы все знаете лорда Талана? — Мрачно спросила она и, не дожидаясь ответа, продолжила. — Нам всем прекрасно известно, что он не из тех людей, кто будет долго церемониться и трястись над каждым решением. Более того всем известно, что великие дома Альбиборо и Джерид находятся не в лучших отношениях, а наш с Иви дом к тому же вассал дома Альбиборо. Я уверена, что лорд-протектор не оставит без внимания события у брода, как и произошедшее в Эфлерде. Тем более он не простит смерть сира Родрика.        В этот момент голос Лауры дрогнул, а её кузина тихо всхлипнула.       — Иви и я, мы обе хоть и происходим из дома Ромори, но в то же время мы младшие дочери младших дочерей из побочной ветви. Наши жизни не станут волновать лорда-протектора. Так что если Гиллард не совсем дурак, он должен понимать что заложницы из нас не самые лучшие.        Девушка понурилась, утерев выступившую слезинку, и опустилась на высокий стул.        Повисло долгое молчание.       — Тогда почему нас держат в плену, если как заложницы мы ни на что не годимся? — подала робкий голос Иветта.       — Наверное потому, что мы свидетели, — очень серьезно сказала Милиана. — Мы все присутствовали в Порто-Тауме и слышали угрозы, которыми сыпал Гиллард. Мы подверглись нападению во время переправы, и если бы не капитан и его отряд, не имели бы ни какого шанса на победу. То, что произошло в Эфлерде, я считаю местью Гилларда, а так же желанием исправить свою ошибку и не позволить никому из нас донести об истинных событиях.       — А как же королевские рыцари? — удивилась Клементина.        Она решила, что если Гиллард и пытался скрыть следы и избавится от свидетелей, то упустив отряд Адольбрума проиграл. Капитан такой же участник всех событий, как и рыцари Алой Розы. Однако, Милиана увидела ситуацию иначе.       — Клеми, — сказала она. — Не забывай, что капитан и его люди не дворяне. Чего стоит слово простолюдина против слова наследника Великого дома Джерид? Ровным счетом ничего! Даже если каким-то чудом королевский совет обратит на это внимание, к кому он прислушается, к благородному лорду или простому солдату?       — А как же лорд-протектор? — удивленно моргнула Клементина. — Как же гибель сира Родрика? Разве это ничего не значит?        Милиана печально вздохнула, опустив голову.       — Без должных свидетелей — ничего.        Клементина, отвернулась, зло скрипнув зубами. Если их догадки верны, девушек-рыцарей держат в плену для того чтобы они не подтвердили слова королевских рыцарей. Ни выкупа, ни каких бы то ни было требований, девушки не дождутся.       — Нет уж! Я здесь не останусь! — внезапно воскликнула Клементина. Внутри же разрываясь от желания, броситься к подругам и расплакаться или взять в руки оружие и отомстить. Она знала, что не простит никого, кто причастен к смерти сира Родрика, и конечно не может не отомстить за Алву. Каждую ночь ей снится, как Алва переваливается через край крепостной стены и исчезает в темноте.       Милиана с беспокойством посмотрела на подругу, расслышав или скорее почувствовав, как за дерзкими и отважными словами Клементины скрывается боль, а голос едва уловимо дрогнул.       О том, что произошло на злополучной стене замка лорда Гордре, девушки не говорили. Клементина за все это время ни разу не обмолвилась об Алве, пусть даже у неё было время, и изнутри её разрывала печаль. Она не была уверена, что подруги смогли узнать во внезапно появившемся воине ту самую Алву, что совсем недавно сами приглашали к себе. В прочем, может, и узнали, но не по какой-то причине не решались заговорить об этом.       — Ты, правда, планируешь сбежать? — очень осторожно, оглядывая пустую залу, где никого кроме девушек рыцарей больше не было, спросила Лаура.       — Это опасно! — испугавшись, добавила её кузина, прикрыв ладошкой рот.        Милиана же отреагировала по-другому.       — Это и опасно и тактически неверно. — С внезапной серьезностью в голосе сказала она, вызвав своими словами недоумение среди остальных девушек-рыцарей, и не дожидаясь их встречных вопросов, продолжила. — Для начала никто из нас не знает, где нас держат. Даже если каким-то образом нам удастся выбраться из замка, мы просто не будем знать, куда нам двигаться. Нас тут же поймают, после чего запрут уже не в просторных комнатах, а в настоящих тюремных камерах с решетками на окнах. Побег в нынешней ситуации бесполезен. Вспомните, что говорил сир Родрик о враге?       — Колоть острым концом, — неожиданно для всех выпалила Лаура, невольно заставив подруг неуверенно улыбнуться.       — Это скорее утверждение сира Брина, — улыбнулась Иветта. — Я уверена, сир Родрик говорил что-то другое.        Милиана согласно кивнула.       — Что бы справиться с врагом, нужно понять его замысел.        Клементина припомнила, что тоже слышала эти слова, вот только не от старого рыцаря, а от лора-протектора. Как-то однажды принцессе Илионе удалось уговорить лорда Талана провести для неё и её рыцарей урок по воинскому искусству. Тогда орден Алой Розы был еще чем-то вроде развлечения, где приближенные к принцессе девушки попросту играли в рыцарей, сами до конца не ведая, насколько могут проникнуться идеей принцессы. Как именно принцессе удалось убедить несговорчивого старика, Клементина не знала, но лорд-протектор подошел к делу серьезно и простой, казалось бы, урок затянулся на весь день. Очень многое из наставлений лорда Талана Клементине показалось несуразицей — победи врага, прежде чем вступить с ним в бой, и еще немало подобных изречений. Сир Родрик, так же часто изрекал подобные непонятные девушкам наставления, но, похоже, Милиана слушала его уроки внимательнее остальных. Не удивительно, что принцесса позволила ей возглавить отряд.       — Вот что я думаю, — продолжила она. — Перед нами лежит три задачи. Первая, узнать о нашем местоположении. Вторая, выяснить намеренья нашего похитителя. Третье, по возможности узнать судьбу трех наших спутников. Есть вероятность, что их тоже держат в этом замке.        Клементина кивнула и заметила.       — Когда меня вели в этот зал, то умышленно водили кругами, чтобы запутать.       — Так вот что это было! — удивленно воскликнула Лаура. — А я-то решила, что замок просто огромный! Ты, Мила, тоже меня удивила.        Клементина то же не смогла скрыть своего удивления. Пока она предавалась безнадежности, Милиана пыталась придумать, как выбраться из сложившейся ситуации. Клементине внезапно захотелось узнать, что бы сказала Алва, услышав этот план, ведь она совсем ничего о ней не знает. «И не узнаю». С грустью подумала девушка-рыцарь, отворачиваясь и стараясь скрыть от подруг нахлынувшие на неё горестные размышления.        Хотя весь их план был довольно прост, никто из девушек не знал с чего начать, и если у них ничего не получится, им останется надеяться, что принцесса не бросит в беде своих рыцарей.