Алва. Хроники Элемара

      — Во всем этом нет ничего предосудительного, ваше высочество. Великий лорд Веминар Тант уже немолод и потому подобное вполне допустимо. Более того, как глава и лидер своего дома он имеет полное право так поступить для сохранения своего имени. Каждый глава дома печется о продолжении и благополучии собственного рода.       Принцесса Илиона метнула гневный взгляд на своего собеседника. В этот раз советник Атрен не смог не только усмирить горячий нрав Её Высочества, но и обратил её гнев против себя.       — Значит, советник, вы признаете, что подобное поведение допустимо и не противоречит законам и нормам нашего королевства? — тон принцессы был мягким и спокойным, а на лице её играла лёгкая улыбка, но во взгляде скрывался лёд.       — Все так ваше высочество, — подтвердил советник.       Принцесса Илиона торжествующе сверкнула глазами, когда поняла — её нехитрая ловушка захлопнулась!       — Значит, по-вашему, лорды преданные вассалы моего отца смеют диктовать мне, как поступать?       — Прошу меня извинить, но я не понимаю о чем речь?       — Советник, вы же сами читали письмо от благородного лорда Тант, — едко заметила принцесса Илиона, намекая: ей известно, что старик пристально следит за всей её перепиской.       Она взяла с письменного стола скомканное письмо и, расправив его, прочла вслух фрагмент.       — В свете радостной вести о рождении законного наследника дома Тант Его Светлость постановил, что неблагодарная особа, именуемая как Клементина Элария Минара Тант, с этого дня лишается всех титулов и привилегий Великого дома Тант. Высокий лорд Веминар Тант более не считает особу, именуемую Клементиной, своей дочерью. Её Высочеству, светлейшей Илионе из благородного дома Ториндор, следует незамедлительно отдалить от себя вышеупомянутую особу, дабы избежать скандала.       Принцесса со злостью скомкала письмо и бросила его на пол.       — Немыслимо! Этот ничтожный червь не только отрекся от собственной дочери в пользу наследника, рожденного от какой-то проходимки, но и сделал это когда леди Клементина находится в заложниках и её жизни может угрожать смертельная опасность! — гневно воскликнула принцесса. — И будто этого мало, так он смеет указывать мне, как поступать с моим рыцарем!       — Это не более чем простой совет, ваше высочество, — попытался успокоить её советник, но тщетно.       — И как бы вы поступили, советник Стран, получив такой совет?       Принцесса Илиона более не сдерживала свой гнев, а такое случалось очень нечасто. Советник причислил горло перед очередной долгой речью.       — Ваше высочество, подобный вопрос не следует рассматривать с горячая. Прежде всего необходимо набраться терпения.       — Советник! — прервала его речь принцесса. — Хоть раз ответьте на мой вопрос прямо!       Старик глубоко вздохнул:       — С самого начала леди Клементина была сомнительной особой. Ходившие слухи о её самобичевании и прочем лишь добавляли ей сомнительности и подтачивали её статус вашей фрейлины…       — Советник Атрен! — принцесса в порыве гнева сбила со стола толстый военный трактат, тот громко ударился об пол. — Я просила совет, а не очередное пространное рассуждение, и не забывайте, леди Клементина все ещё является моей фрейлиной и потому любые оскорбительные слухи или домыслы в её адрес недопустимы!       — Простите старика, ваше высочество, я лишь желаю оградить вас от…       — Это касается меня и моих рыцарей, моих Роз! Хватит уверток, ответе на вопрос!       — Ваше высочество, в свете того что леди Клементина лишилась своей фамилии, отныне она является бастардкой и потому её необходимо убрать из вашего окружения, чтобы она не пятнала вас своим низким происхождением.       — Довольно! — крикнула принцесса. — Довольно советник! Я все поняла, да все, наконец, прояснилось. Советник Атрен, теперь я понимаю, что имел в виду лорд Талант. Вы погубили собственного сына, все ваши советы бесполезны!       Она повернулась к советнику спиной и, не оборачиваясь, приказала:       — Оставьте меня.       С кряхтением и нескрываемым недовольством королевский советник Атрен все же был вынужден подчиниться. У самого выхода из кабинета принцессы он оглянулся, недовольно хмуря брови, и покачал головой.       — Слишком похожа на отца, — проворчал он, но принцесса его не услышала.       Она стояла к советнику спиной, ожидая когда тот уйдёт, всем своим видом демонстрируя своё недовольство.       После того как советник удалился юная принцесса устало вздохнула, плечи её поникли. Подняв с пола упавший трактат, она вернула его на место и села за письменный стол, уперев локти в столешницу и обхватив руками голову.       — Проклятье! — в бессильном гневе воскликнула она.       В дальнем углу кабинета послышались шуршание, и из-под стоящего у стены кресла выбрался огромный волкодав, до этого момента не издавший ни единого звука, или даже намека на своё присутствие.       — Уж ты-то на моей стороне, да Брида? — слабо улыбнулась принцесса, потрепав подошедшую к ней собаку за ухом.       Сегодняшняя размолвка с советником Атреном не стала чем-то неожиданным. Многие годы принцесса по праву считала советника Атрена не только своим наставником, но и другом. Без его проницательности и активного участия ей никогда бы не удалось воплотить в жизнь мечту о собственном рыцарском ордене. Она стойко терпела насмешки как от придворных, хотя смеялись они за её спиной, так и от своих братьев. Особенно от наследного принца Моррина. Тот не упускал возможности посмеяться над младшей сестрой. Но несмотря ни на что принцесса Илиона гордилась своими рыцарями Алой Розы. В то же время, именно её гордость вынудила отправить своих верных фрейлин своих подруг в поход по землям Простора. Её не оставляло чувство вины и острое осознание того, что она не в силах помочь своим рыцарям.       Никто не откликнулся на её призыв о помощи, хуже того чем сильнее она пыталась заручиться поддержкой советника Страна, тем сильнее понимала, что он вовсе не стремиться помочь ей, напротив всячески призывает её к бездействию, старается контролировать и направлять по выбранному им самим пути.       Послание от Великого лорда Тант стало последней каплей. Юная принцесса больше не могла сносить подобного обращения. Оставшись без своих верных рыцарей, сторонников и друзей, принцесса поняла насколько же далеки от неё остальные придворные. Чтобы отвлечься от тяжёлых мыслей, принцесса обратилась к полюбившейся ей в последнее время книге, поэта прошлых эпох.       Военная история и наука успели поднадоесть юной девушке, в прочем историю о взлете и падении последней правящей королевы Элемара смогла увлечь её на несколько дней.       Достав из письменного стола обтянутый малиновым бархатом томик стихов, принцесса уже собиралась продолжить чтение, выйдя на небольшой балкончик с видом на залив, как лежащая у её ног Брода встрепенулась, подняла голову, навострила уши и гулко гавкнула в сторону двери.       Верная защитница всегда предупреждала свою хозяйку о любых посетителя, входящих в длинный коридор, ведущий через половину дворцового крыла к личному кабинету принцессы.       Девушка вздохнула и отложила томик стихов в сторону.       — Что бы я без тебя делала, — похвалила она собаку, занимая важную позу за письменным столом.       Брида пошевелила ушами, прислушиваясь к шагам посетителя и судя по её спокойной реакции, принцесса поняла — гость ей хорошо знаком.       «Значит не посланник от Раэля», — облегчённо выдохнула принцесса. С последней их встречи наследный лорд дома Арандор достиг новой вершины своей навязчивости. Из-за чего принцесса практически перестала покидать отведенное ей дворцовое крыло и более не появлялась в Верхнем саду.       — Ваше высочество! — раздался звонкий голос ещё из-за дверей, и в то же мгновение в кабинет поспешно вступила леди Мириан.       В отсутствии Милианы, она взяла на себя роль приближенной фрейлины. Желая добиться большего расположения принцессы Илионы, Мириан приняла меры, дабы оградить свою госпожу от неуместного и навязчивого присутствия Раэля, окружив принцессу залогом из придворных девиц. Принятые меры оказались действенным, но уже сама принцесса ощутила себя неуместно среди фрейлин, неспособных понять и проникнуться её идеями и устремлениями.       — Ваше высочество! — снова воскликнула леди Мириан, приседая в реверансе.       Принцесса заметила румянец на лице девушки и отметила её запыхавшийся вид. Фрейлина несомненно очень спешила.       — Что-то случилось?       — Простите меня за столь дерзкое вторжение, моя принцесса, но иначе я не могла!       — В чем дело, Мириан?       — Скандал, ваше высочество!       — Не томи же, говори скорее!       Фрейлина вся подобралась.       — Только что во дворец прибыл сир Веррин и просит встречи с вашим высочеством, и это не все. Вашей аудиенции добивается лорд Дарион Виралан!       При этих словах принцесса встрепенулась. Лорд Дарион являлся третьим наследником Великого дома Виралан, да в придачу родственником Милианы. Лорд был известен своим благородством и великодушие, уважаем и любим своими вассалами. Появляться на пороге без предупреждения не входило в его привычку.       Сир Веррин из малого дома Таларо лишь недавно получил титул первого рыцаря, прославившись на турнире, снискав славу и почет. Теперь он известен как Лазоревый рыцарь, из-за цветов его дома. И его появление удивило принцессу, ведь будучи первым рыцарем сир Веррин должен сопровождать наследного принца.       — Так в чем же заключается скандал? — поинтересовалась принцесса. — Я незамедлительно встречусь с ними!       — В этом и беда ваше высочество! Дворцовая стража отказывается пустить их, а старший мажордом отказывается передать вам их обращение! Лорд Дарион и сир Веррин в гневе! ваше высочество, Лазоревый рыцарь грозится пойти на штурм, если ему не позволят встретиться с вами! Я случайно оказалась поблизости и, услышав перепалку, решила узнать в чем дело, а как узнала сразу бросилась к Вашему Высочеству, — пояснила фрейлина.       Принцесса выскочила с места, нисколько не сомневаясь в принятом решении.       — За мной, Брида! — велела она собаке, и обратилась к своей фрейлине, — леди Мириан, незамедлительно проводить меня к лорду Дариону и сиру Веррину. Нельзя терять времени!       — Ваше высочество, следует ли позвать ещё придворных? — быстро спросила та.       — Нет, — отрезала принцесса, — веди скорее, время не ждёт. Идея леди Мириан была неплоха. Появиться в окружении придворных фрейлин, пажей и прочих слуг было бы верным решением, но в тоже время совсем недопустимым. Сплетни и пересуды разойдутся со скоростью лесного пожара и покинут дворец быстрее, чем все удастся замять, а этого принцессе не хотелось.       Они спешно покинули дворцовое крыло, и принцесса Илиона заметили подозрительное отсутствие стражи.       По дороге её тревожила мысль о причине происходящего. Благородному лорду отказывают не только во встрече с ней, но и не желают передать прошение о самой встречи.       «Меня намеренно держат в неведении», — решила она. — « Эти мраморные дворцовые стены не более чем тюрьма, огораживающая меня от всего мира!».       Их путь лежал по просторным и пустым дворцовым коридорам, украшенных великолепной настенной мозаикой, расписными потолками и великолепными мраморными скульптурами. Принцесса быстро догадалась, что Мириан ведёт её в Яшмовый зал, служившим местом для скромных приёмов или встречи с тайными послами удаленная от любопытных глаз часть королевского двора.       «Интересно, что Мириан делала там?» — задумалась принцесса.       Яшмовый зал располагался на западной стороне Мраморного дворца и смотрел на городские стены и ремесленные кварталы. Там же располагался чудесный парк, тихий и тенистый утопающий в зелени и одинокий. Тут редко кто бывал.       В этой части дворца располагались малые дворцовые ворота. Ими пользовались слуги, либо посетители низкого происхождения. Раз благородный лорд и рыцарь воспользовались этими воротами, значит, они не желали афишировать своё прибытие во дворец.       Шум от разгорающегося спора был слышен издалека. У входа во дворец собралось не меньше пяти десятков человек из них больше половины дворцовая стража в золоченых кирасах, остальные, судя по цветам их одежд, состояли на службе у Веррина. Старшего мажордома принцесса не увидела, зато в глаза сразу бросился королевский клерк. Не заметить его было нельзя. Маленький толстый в чёрной мантии и смешной маленькой шапочке на круглой лысой голове клерк яростно и громко кричал.       Принцесса замерла на верхней ступени широкой лестницы, ведущей в Яшмовый зал. Клерк и пара командиров королевской стражи, стоя у распахнутых дверей, ведущих в парк, медленно проигрывали неумолимо надвигающемуся на них лорду Дариону. Она сразу узнала его по длинным усам и волосам мышиного цвета. Серый лис Виралан, как прозвали его из-за серебряного лиса на гербе, уверенно переступил через порог, входя в Яшмовый зал.       — Вы не имеете права! — вопил толстый чиновник, размахивая перед собой каким-то документом. — Это возмутительно, совет не потерпит такой наглости!       — Возмутительно держать нас здесь прикрываясь смехотворными предлогами. Мое терпение уже на исходе! — это воскликнул молодой человек в сверкающем серебряном доспехе и лазурном плаще.       Принцесса, решившая чуть помедлить и разобраться в происходящем, прежде чем вмешаться, при виде Лазоревого рыцаря затаила дыхание.       Сир Веррин Таларо златовласый и сероглазый с первого дня покорил сердце принцессы, а так же наверно остальных фрейлин, как принцессы, так и самой королевы, продемонстрировав не только свою природную красоту, но и превосходные рыцарские навыки и добродетели. Никто не мог сказать, что благородный сир Веррин, Лазоревый рыцарь, первый меч королевства хотя бы раз совершил ошибку, оступился или нарушил хотя бы одну рыцарскую клятву. Благородный, смелый, справедливый — настоящий пример истинного рыцаря.       — Вы не можете пройти! Принцесса Илиона не может вас принять! — продолжал выкрикивать толстый клерк.       — Я, кажется, объяснил, я прибыл по важному вопросу и не для того я скакал по пыльным дорогам, чтобы получить отказ так и не узнав вразумительных объяснений! — сказал лорд Дарион. — Я имею полное право обратиться к Её Высочеству напрямую.       — Нет! — продолжал настаивать клерк, — принцесса не может вас принять!       — От чего же, позвольте узнать? — лорд Дарион скрестили руки на груди, словно давая понять, без ответа он не сдвинется и с места.       Но клерк не желал сдавался.       — Нельзя! Вы не имеете права! Принцесса не станет никого из вас принимать!       Принцесса Илиона поняла, что пора действовать. Дальше терпеть весь этот фарс она не могла.       — По какой причине я не стану принимать своих гостей?       Она постаралась чтобы её появление выглядело не только неожиданно, но и торжественно.       — Так что же могло послужить причиной моего отказа? — холодно спросила она, с достоинством не спеша спускаясь по широкой лестнице в Яшмовый зал.       — Ваше высочество! — первым воскликнул Лазоревый рыцарь и первым опустился на одно колено, его примеру последовали все его люди находящиеся в парке.       Лорд Дарион хоть и выглядит очень удивленным низко и почтительно поклонился принцессе.

***

      Много позже, когда солнце уже клонилось над горизонтом принцесса Илиона наконец смогла принять неожиданных гостей. Конечно, она могла выслушать их прямо в Яшмовом зале, в тот самый момент как встретила, но обстоятельства сложились так, что иначе она не могла. Возникшая суматоха все же привлекла внимание придворных. В тот момент как принцесса уже была готова дать аудиенцию Высокому лорду Дариону и сиру Веррину появились королевские советники во главе с советником Атреном и командиром королевской стражи. Пререкания начались заново. Советники так и не смогли назвать вразумительную причину своему нежеланию позволить лорду и рыцарю встретиться с принцессой. Однако в этот раз оперировать к тому, что она якобы не желает или не может провести встречу, не могли.       В итоге принцесса Илиона с трудом смогла призвать к порядку не на шутку разошедшихся советников и то, пригрозив послать письмо лорду-канцлеру, полное недовольством поведения королевского совета. Лорд Дарион и сир Веррин поклялись доставить ее послание лично в руки канцлеру. Только тогда королевские советники отступили, испугавшись возможного гнева канцлера.       Если рыцари и лорды трепещут пред мощью лорда-протектора, то бесчисленные армии клерков, судей и прочих королевских чиновников приходят в неописуемый ужас от одной только мысли, вызвать гнев лорда-канцлера. Принцесса Илиона знала, ее дядя Эйгнер сурово и безжалостно карает любого уличенного в сокрытии или присвоении денег из королевской казны. В ее памяти еще была свежа ужасная расправа над двумя сотнями чиновников из казначейства, уличенных в умышленном уменьшении доли серебра в элемарских летах[1], как и в памяти королевских советников.       Приведя себя в порядок и надев платье в зеленых цветах королевского дома Ториндор и украшенное алыми розами, принцесса вошла в маленькую залу, рассчитанную не более чем на десяток посетителей.       Не так давно это помещение служило местом совещания ее рыцарей Алой Розы. Именно здесь, сидя во главе массивного дубового стола, принцесса не без помощи сира Родрика, составляла план путешествия ее Алых Роз по Великому простору. Она надеялась, что непродолжительное путешествие и демонстрация военной силы укрепит позиции ее ордена. Странствия должны были закончиться вскоре после возвращения короля и его свиты из летней резиденции. Принцесса надеялась увидеть, как ее рыцари с помпой въезжают в город, еще помнящий чрезмерно роскошное представление прибытия короля и покоряют сердца жителей своей красотой и в то же время скромностью, достойной истинных рыцарей. Но все пошло прахом.       В зале ее уже ждали. Стоило принцессе выйти из-за неприметной двери, скрытой в маленькой нише, как молодой рыцарь сделал один шаг навстречу ей и быстро опустился на одно колено.       — Приветствую вас ваше высочество! — с придыханием заговорил он, — да будет с вами свет Амана и милость Аруны.       Лорд Дарион Виралан молча поклонился, его примеру последовал худощавый юноша стоявший справа от него.       — Мой племянник Ортон, — пояснил лорд.       Принцесса склонила голову в приветствии.       — Садитесь господа, — она указала на стулья по правую и левую руку от себя. — Я с готовностью выслушаю, что привело вас ко мне.       Лорд Дарион и его племянник еще раз почтительно поклонившись заняли места справа от принцессы, а вот Лазоревый рыцарь колебался.       — Прошу простить меня, моя принцесса, — заговорил он. — Мне ведомо, что это место ранее принадлежало достославному сиру Родрику Этарангу из дома Этеил. Мое уважение к этому славному рыцарю столь велико, что я не смею занять его место.       Принцесса удивленно моргнула, пораженная искренностью услышанных слов и не зная что ей ответить. Она прониклась к красивому рыцарю еще большим уважением, но вот лорд Дарион воспринял его тираду иначе и просто рассмеялся.       — Веррин, ты никогда не знал Родрика, как знал его я! Садись уже за стол. Будь старик жив посмеялся бы над твоими словами. Уязвленный Лазоревый рыцарь сконфуженно сел на предложение место, а принцесса постаралась скрыть улыбку, в конце концов, лорд Дарион ни в чем не ошибся, сир Родрик несомненно посмеялся бы.       — Теперь, когда вся суматоха закончилась, я с нетерпением желаю услышать, что привело вас ко мне, благородные господа.       — Позвольте мне быть первым, моя принцесса! — быстро заговорил молодой рыцарь, а лорд Дарион кивнул, давая своё дозволение. Увидев это, принцесса жестом велела сиру Веррину продолжать. — ваше высочество, моя история проста и коротка. Я и мои верные люди откликнулись на вашу просьбу о помощи. Я прибыл, дабы принести вам свою клятву верности!       — Я очень польщена, — ответила она, не зная какие подобрать слова. — Надеюсь, вы сир Веррин, не нанесли обиду моему дражайшему старшему брату, когда покинули его свиту?       — Нет ваше высочество, мне удалось уговорить лорда-канцлера и он убедил вашего брата отпустить меня и моих людей к вам, — улыбнулся рыцарь белозубой улыбкой.       «Так вмешался мой дядя, а это значит дела идут не очень хорошо, раз он присылает мне лучшего рыцаря и не одного, а со всеми его верными соратниками. Как тогда объяснить попытку совета не пустить их ко мне, разве не дядя руководит этими людьми? Что все это может означать?» — подумала принцесса.       — Ваше высочество, — теперь к ней обратился лорд Дарион. — Появление у стен дворца сира Веррина и его людей большая удача и милость богов, ведь я пытаюсь добиться встречи с вами на протяжении двух дней!       — Как?! — удивленно воскликнула она, приподнявшись с места. — Два дня! Как такое возможно? Вы высокий лорд, третий наследник Великого дома Виралан!       — Боюсь для королевского совета этого недостаточно. Я проделал длинный путь с племянником и поражен не меньше вас подобным поступком, ваше высочество!       — Но появится так внезапно!       — На то есть веская причина, ваше высочество. В стране сейчас неспокойно, а великие дома дабы не ухудшать ситуацию заняли выжидательную позицию. Я же прибыл не как представитель своего дома, а как человек, беспокоящийся за судьбу своей родственницы.       — Ради Милы! — невольно вырвалось у принцессы.       Ее охватило чувство радости. Наконец-то союзник, наконец-то кто-то кто поддержит ее!       — Вы правы, ваше высочество. Милиана приходится мне одной из многочисленных племянниц, — кивнул лорд. — Я не могу допустить, чтобы членов дома Виралан похищали и держали в плену!       Принцесса улыбнулась. Наконец-то помощь!       — Хочу заметить, что вы прибыли одни, Ваша Светлость, — заговорил сир Веррин. — Даже с племянником вы не сможете оказать такую помощь, какую смогу оказать я и мои люди, — он повернулся к принцессе. — Ваше высочество, только прикажите и я со своими людьми незамедлительно отобьем обратно ваших рыцарей!       — Спокойнее Веррин, — рассмеялся лорд. — Если бы место заточения рыцарей Ваше Высочества было известно, одноглазый бы уже взял его штурмом и на веревке протащил виновника через все города королевства до места казни!       — Одноглазый? — искренне удивился рыцарь.       — Лорд Кайрен Альбиборо, младший из сыновей покойного лорда Талана! — блеснула своими знаниями принцесса. Хотя в какой-то мере это было просто догадка, лорд Кайрен был единственным одноглазым которого она знала.       — Ястреб-буревестник? — еще больше удивился сир Веррин. Лорд Дарион утвердительно кивнул.       — Он самый. Я не удивлюсь, что именно он подстрекает дом Этейл мстить за своего прославленного героя. Повисла напряженная пауза. Лорд и рыцарь настороженно переглянулись и одновременно взглянули на принцессу. Девушка не могла понять что случилось.       — Ваше высочество, — обратился к ней лорд Дарион. — Отправляли ли вы послания в дом Этеил?       Принцесса уверенно кивнула.       — Да, лорд Дарион. Я писала всем, отцу, вашему дому, Ромори лорду Тант, но никто не ответил, либо ответил отказом.       — А дом Этеил, ответил ли кто-нибудь из него?       — Нет, никто. Из всех кто ответил мне, только лорд Альбиборо дал хоть какие-то надежды.       — Вот как, и что же он прислал?       Девушка заучила письмо от лорда Тйрена наизусть, но сегодняшняя суматоха заставила ее на время забыть о нем.       — Могу ли я вам доверять? — неожиданно, в том числе и для себя самой спросила она.       — Я скорее брошусь на свой меч, чем посмею допустить мысль о предательстве! — истово воскликнул молодой рыцарь, срываясь с места и падая на одно колено перед принцессой. — Клянусь светом богов, чтобы вы ни сказали, эта тайна умрет со мной!       Лорд Дарион вздохнул и хлопнул своего молчаливого племянника по плечу.       — Мы проделали долгий путь, ваше высочество, чтобы лично выказать вам свою поддержку, — начал он. — Однако Его Светлость лорд Тайрен умный человек, и не станет писать такого, что может навредить вам, ваше высочество. В любом случае чтобы вы не сказали сейчас я сохраню все втайне. А племянничек? — прикрикнул он.       Юноша вздрогнул, нервозно встал со стула и, прижав кулак к груди произнес:       — Клянусь всеми богами сохранить тайну!       — В таком случае, позвольте рассказать, — заговорила принцесса. — Письмо пришло вскоре после известия о смерти лорда-протектора. Советник Атрен сам принес его мне, и я более чем уверена, в само письмо он заглянуть не рискнул. Печать дома Альбиборо внушает уважение даже беспринципным старикашкам! — не сдержалась юная девушка. — В том письме было сказано, то лорд Тайрен посылает ко мне непосредственного участника и свидетеля событий у Белого брода, а так же в Эфлерде! Прошло уже много дней с момента как пришло письмо, а посланника все нет, — грустно закончила принцесса. Лорд внимательно выслушал ее и, выдержав короткую паузу заговорил:       — Значит, Тайрен отправил к Вашему Высочеству свидетеля, но тот так и не объявился. Все это неспроста, если у него был свидетель, почему же он не разу не упоминал о нем? Я в первые слышу что у него есть некто столь важный. Я не понимаю хода его мыслей!       — Прошу прощения, лорд Дарион, — вмешался Лазоревый рыцарь. — Её высочество упомянуло, что посланник так и не прибыл, но что если его просто не пустили во дворец? Вам потребовалось на это два дня, а мне угрозы применить силу!       Принцесса едва не воскликнула. А ведь рыцарь был совершенно прав! До недавнего времени она и не подозревала, что посетителям отказывают во встрече с ней. Если бы не прибытие сира Веррина она бы так и оставалась в неведении.       — Ваше высочество, позвольте спросить вам известно, кто тот человек? — спросил рыцарь — Если он все еще в столице, его можно попробовать отыскать. Я приложу все усилия, чтобы найти его!       Лорд Дарион кивнул.       — Разумная мысль. Тайрен указал кого ожидать?       — Да, — тут же отозвалась принцесса. — Мне кажется, что за время ожидания я запомнила это имя на всю жизнь. Тот, кого должен был прислать лорд Тайрен это капитан королевских рыцарей Эмрил Адольбрум.       При звуках этого имени лорд Дарион вскочил с места. Его племянник удивленно уставились на принцессу, произнеся лишь одно слово:       — Как!       — Что случилось, Ваша Светлость? — воскликнула принцесса, удивленная такой реакцией.       Лорд мотнул головой, успокаиваясь, и снова опустился на стул.       — В дороге я и мой племянник дважды оказались в непростой ситуации. В обоих случаях к нам на выручку пришел один человек. Он помог нам спастись от разбойников решивших нас ограбить и вместе мы проделали путь до самых стен Алларона!       — Вы рассказывали мне эту историю, — заметил сир Веррин. — Неужели это тот самый человек?       — Именно!       — Вы видели этого человека! Когда?! — воскликнула принцесса. — Вы уверены что это мог быть он? Лорд нахмурил кустистые брови.       — Могу только предполагать. Он ничего не говорил о королевских рыцарях, но я заметил в нем опытного всадника, он умело обращается с лошадью и мечом. Признаться, я принял его за настоящего рыцаря. К тому же он ехал в столицу по важному поручению. Мы встретились на Южном тракте, а это прямая дорога из Гонта до Алларона.       — Но где же он?       — Могу только гадать, ваше высочество.       Принцесса стукнула кулачком по дубовой столешнице.       — Его необходимо отыскать!       — Вы правы, ваше высочество, но город велик и найти одного человека будет непросто! — отозвался лорд.       Снова повисла тишина, каждый раздумывал, как действовать дальше и какие шаги предпринять.       — Лорд Дарион, когда вы прибыли в столицу, то вы сразу отправились во дворец или где-нибудь остановились? — поинтересовался Лазоревый рыцарь.       — Конечно я прямиком отправился ко дворцу чтобы известить о своем прибытии, — лорд ударил кулаком по столу. — Ну конечно же, скорм меня побери, ты прав! Мы разъехались у стены, я направился к Петушиным, то есть к Грифоньим воротам, а он ехал в сторону Черных!       — В той части города много постоялых двориков и дешевых гостиниц! Искать его будет не просто. — вздохнул рыцарь, видимо разочарованный что его догадка натолкнулась на новую череду препятствий.       — Там есть казармы, не подоплеку от городских ворот, а еще там же квартируют королевские рыцари. По крайней мере, для их командира выделено целое здание, — сообщила принцесса.       — Признаюсь, я поражен, ваше высочество, — сказал лорд Дарион. — Так хорошо знать столицу.       Принцесса довольно кивнула. В общем, ее знание города это заслуга лорда-протектора и его нудные уроки по городской фортификации. Принцессе приходилось от руки рисовать схему города и указывать на ней ключевые точки.       — Эмрил Адольбрум королевский рыцарь, так что вполне ожидаемо, что он направится к ставке своего командора, прежде чем станет просить моей аудиенции. Поиски следует начинать оттуда!       — Ваше высочество невероятно проницательны! — с неприкрытым восхищением воскликнул сир Веррин.       — Воистину! — согласился лорд Дарион.       — Сейчас не время для похвалы! Нужно как можно скорее отыскать этого человека. Мне кажется его отсутствие неспроста!       — Верно, ваше высочество! — согласился рыцарь, вставая с места — Позвольте мне отправиться на его поиски, теперь нам известно с чего начать! У меня достаточно людей и если боги будут благосклонны, мы отыщем его!       — Веррин, — властно обратился к нему лорд, — мой племянник отправится с тобой. Он знает Эмрила в лицо и будет полезен. Ортон встал и поклонился дяде.       — Благодарю и почту за честь быть полезным.       — Я благодарна за вашу помощь, но ступайте, ступайте же скорей! — едва не взмолилась принцесса.       Несмотря на радость от появления союзников и их помощи и подвижки в деле спасения ее рыцарей, юная девушка чувствовала необъяснимую давящую тревогу. Будто что-то страшное проникло в ее светлый сад, и подобно уродливому пауку затаилось в тени. Его не видно, ощущение от его присутствия слишком пугающе.