* * *
Нален Ралок украл с моста голокрон, чтобы научиться управлять Силой. Голокрон не простой, а тёмненький — принадлежавший Первопадшему, Радживари. Именно его Тремейн выбрал потому, что это были две гизки на один выстрел: с одной стороны, джедаи на такое точно будут реагировать ярче, а с другой — стоило проверить, вдруг это легендарный Источник. Или хотя бы ключ к нему. План Вектора, как всегда, был безупречен на бумаге. Нален Ралок крадёт тёмный голокрон. Джедаи обнаруживают пропажу и подозревают корыстный мотив — переселенцы часто воровали потенциально дорогие вещи. Тви'лекки оскорбляются за своего героя и защитника. Тот старательно гасит конфликт, между делом признаваясь, что одарён, и демонстрируя пару трюков (спасибо мандалорским приблудам). Джедаи ужасаются, особенно когда герой объясняет, что Радживари понадобился ему как учитель, и запускают вторую спираль противостояния, которая приводит к полноценному столкновению. Тут подоспеет Долорус с плотоядами, все объединятся против общего врага, Нален вернёт голокрон и согласится на изгнание... Как бы не так. Джедаи вообще не заметили кражи. То есть, совсем. Когда прошла неделя, Нален даже начал демонстративно появляться в Буераках и подолгу стоять на мосту с самым подозрительным видом. Ничего. Хотя, по его данным, послушники в ходе посвящения должны были обязательно пройти все мосты и выслушать всех основателей, включая Первопадшего. Ничего особенного, так, пара общих фраз — «Здравствуйте, я мастер имярек и учил вот такому способу стать бездушным чурбаном». Потом проекция выключается и посвящаемый идёт дальше. Теоретически. На практике Радживари никто не включал. И правда, зачем лишний раз общаться с тем, кто пал и, следовательно, ничему хорошему научить не может? Тремейн даже подозревал, что всё джедаи заметили — просто решили избавиться от ненужного и потенциально опасного артефакта. Украли, продали — отлично, можно официально менять ритуал и поставить на место плохого Первопадшего кого-нибудь очень хорошего. Например, магистра Сател Шан. Скомпенсировать неудачу, конечно, удалось, даже без особенного труда, хотя потерянное время сделало невозможным розыгрыш карты с торжественным примирением. Наоборот, постоянно нападающие на переселенцев плотояды стали причиной раздора с орденом, а Нален из последовательного защитника мира превратился в пылкого оратора, упрекающего джедаев за бездействие. И между делом всё же продемонстрировал кое-какие трюки, запустив нужные слухи. Да, он будет действовать одновременно с Долорусом; но это не настолько критичный недостаток. В конце концов, задача Налена Ралока — всего лишь стать контрастом Истинной Тьме в лице ситского лорда и создать фон общего хаоса, который заглушит некоторые натяжки в том, чему предстояло случиться. И выполнению этой задачи ничто не мешало. По крайней мере, пока. Кроме одной мелочи...***
Это было три недели назад. Он как раз принялся за готовку, как его окликнули: Тремейн! Нален Ралок не отреагировал никак. Не дрогнули лекки, лицо осталось спокойно, руки продолжали аккуратно стругать овощи в похлёбку. Тремейн Хан Сареш! А вот это было интереснее, хотя Нален Ралок всё равно остался равнодушен к провокации. Сколько лет уже этого имени не слышал? Сорок? И ещё столько же не слышал бы. Потомок славного, древнего рода, — продолжал голос. — Семь поколений безупречных джедаев! В фантастической книге, которую ему рекомендовал Вектор, безупречными называли солдат-клонов, лишённых собственной воли и обречённых автоматически исполнять любой приказ. Там был любопытный подсюжет, посвящённый вопросу наличия личности у подобных созданий, занятная философия и много что ещё. Но Тремейну понравилось сочетание этого определения и джедаев. Стоило бы продать его службе пропаганды. Почему ты теряешь время здесь, когда мог бы достичь величия? Я видел Силу в тебе, она впечатляет. Стань моим наследником, и вместе мы докажем глупым барвам, оккупировавшим храм, насколько они неправы Нален аккуратно высыпал овощи в кастрюлю и подбросил хвороста в костёр. «Третий век Империи на дворе, а готовить приходится на открытом огне. (Хотя нет, Нален должен считать иначе... как на Балморре считали время? Ах, да. Второй век Независимости[4] на дворе.)». Даже мысленно нельзя оступаться, надо держать себя в руках целиком. Не пытайся не замечать меня, разведчик. Я знаю о тебе всё. Твоё имя. Твою семью. Обе твоих семьи. Когда ты касался ключа к моей памяти, я слышал твою душу. Она страдает. — Громкие слова, большие претензии. Кто ты? Величайший из джедаев Такой ответ мог дать только один человек, и Тремейн ощутил, как внутри разгорается азартный интерес. Значит, он не ошибся. Голокрон не был просто записью, он действительно содержал ключ к Источнику! И, возможно, древний несветлый дух, что было куда хуже. Надо было посоветоваться с братцем, а пока... — Положим, я тебе поверю. Но что тебе нужно от меня? Месть. Справедливость. Урок недостойным. Твой дар расцветёт под моим руководством, и аромат этого цветка погубит слабых и глупых «Был бы ещё у меня дар». — Мне нравится. Продолжай, о величайший, — сказал он вслух.***
По словам Нокса, единственный вариант был — подыгрывать духу: — Вообще в идеале надо бы мне прилететь и заняться им лично, но ты ж понимаешь, насколько далеки от идеала наши условия. Так что занимай его, пока можешь. А там... не знаю, вроде сейчас на Тифоне должен быть наш бывший лорд Риан. Он занимался духовными делами. Не как я, и никаких особых даров у него нет, но, думаю, с упокоением справиться должен. — Риана редко видят за пределами Храма, братец. — Если он так и не появится в поле зрения... прямо не знаю, попробуй пробраться в логово духа и оттуда мне позвонить. Будем заниматься экзорцизмом по голофону. — Очередной безумный план. — А у нас есть выбор? Выбора не было. Через Вектора он осторожно обрабатывал рианову учительницу, окружая её намёками на необходимость срочно исследовать тёмный голокрон. Скоро она сдастся: джедаи обожают видеть везде знаки судьбы, а того больше обожают им следовать. Тем более, на удачу, говорили, что Юон Пар одержима легендами об Источнике и с юности мечтает его найти. А джедаи не ходят одни, только парами. Скоро лорд-предатель попадётся в расставленные сети и избавит, наконец, Тремейна от утомительной пилёжки. А потом примет заслуженную гибель от верной снайперки.***
И вот, наконец, бывший лорд показался в Буераках. Под чутким наблюдением армейского бинокля он бегал от моста к мосту, собирая голокроны. Зачем ему все? Какая разница. Вот, сейчас... Ученик мой, зачем ты тратишь время, наблюдая за низшими созданиями? — Меня забавляют их страдания, учитель. Они одарены судьбой, но ничего не могут противопоставить жалким дикарям — разве это не любопытное зрелище? Что любопытного в банальности? У меня для тебя есть кое-что повеселее. Ты ведь привязан к тому набуанскому чудаку, ученик? — А разве вы осуждаете привязанности? Ничуть. Но в таком случае тебе может быть интересно, что некий лорд Долорус — мой сосед по Калиту — захватил его в заложники и собирается пытать Тремейн замер. В голове лихорадочно побежали мысли. Дай угадаю. Долорус — твой союзник, но его часть операции не подразумевает знакомства с набуанином? И ты судорожно думаешь, как спасти друга и при этом не выдать больше информации, чем нужно? Недостаток планирования, однако — Работаем по сути в отрыве от центра, — мрачно ответил Тремейн. — И во враждебной среде. Я не осуждаю. Я рассуждаю. И предлагаю помощь Нокс наотрез запрещал принимать помощь от духа. Рабочая этика наотрез запрещала рисковать операцией ради друга. Но это был не кто-то. Вектор. Который ради дружбы поступался Ульем. Не поступиться ради него всего лишь этикой было бы нельзя. — Хорошо, учитель. Я слушаю.