* * *
— ...и я говорю, Республика торгует инородцами не меньше, чем мы или хатты, — Дармас задумчиво вдохнул горьковатый дымок тобакка. — Просто иначе, понимаете, агент? Продаются не единичные инородцы — хотя и этого тоже хватает, бордели и фабрики персонал не из воздуха извлекают — а бренд. Покорные тви'лекки, страстные и неукротимые катарки, ненасытные и вместе с тем жаждущие крепкой руки тогруты — всё это товар, и он продаётся. — Вы говорите почти исключительно о женщинах, — заметил Тремейн. — Потому что я оцениваю рынок с этого угла, моя милая, вот и всё. Опять же, женщина в Республике — всегда товар, они... иначе относятся к вопросам пола, чем мы. Как отношений полов, так и половой жизни — поразительная комбинация тотального распутства и тотального же ханжества. Мортис и дети её, они способны объявить импичмент сенатору за то, что она состоит во внебрачной связи! Между прочим, со мной, и я её этим ненавязчиво шантажировал, заставляя меня слушать. А ведь она взрослая тётка, за сорок! Но нет, вся Республика бдительно следила за её постелью. Вообще, золотое правило: не была замужем на момент избрания — так и ходи в девках до конца срока. Иначе скандал. — Но только у женщин? — А вы что думали, милая моя? Мужчина в Республике наоборот, должен содержать гарем-другой любовниц. Но не очень официально, это всё-таки считается несколько отсталым, — он снова глубоко затянулся и потёр переносицу. — Адское местечко, и нравы у них такие же адские. Не завидую, агент, вам предстоит одолжить себя на растерзание омерзительным понятиям и не менее омерзительным людям, часть которых вам непременно придётся ублажать. Тремейн подумал, что тот немного лицемерит — по крайней мере, всё говорило, что он очень даже непрочь пользоваться спецификой местных нравов для налаживания стабильного потока новых тел в его постели. Но впрочем, пока это не мешало делу... — Такова наша работа, разве нет? — невольно вспомнился боров Килран, и Тремейн поспешил запить неприятные мысли. — И к слову о ней, у меня для вас задание из Центра. — О! А я начал уже думать, что обо мне позабыли, — агент усмехнулся. — Сижу тут, информацию отсылаю, но и только. С самого Рогуна никаких крупных дел. — О вас не забыли, просто вы настолько хорошо работаете без вмешательства извне, что было решено не пытаться направлять то, что и без того отлично знает, куда двигаться. Но сейчас особая ситуация, красный код. Нам срочно нужно из ничего создать операцию, достаточно значимую, чтобы в ней могло участвовать несколько агентов. Дармас выпустил носом струйки дыма: — Я так понимаю, что именно мы прикрываем, мне знать не следует? — Этого даже мне знать не следует, — серьёзно ответил Тремейн. — У, милая моя, тогда и впрямь придётся расстараться! Когда даже непосредственный исполнитель не знает, о чём речь... поверьте мне, это значит, дело крупное и речь идёт о безопасности всей Империи. И что таки да, нам лучше не пытаться выяснить, что мы прикрываем. При всём, что он творил в Республике и с местными жительницами, пытался опекать юную коллегу он удивительно мило — и на редкость целомудренно. — К счастью, у нас есть аж два интересных дела: во-первых, Ларс Бэддог, который пытается продать нашим людям кое-какие артефакты, а во-вторых, недавнее крупное дезертирство Погромщиков. Я вам скажу, моя милая — тот придурок, который принял на службу этих конченых отморозков... — ещё затяжка. — Но Килран сам таков же, так что оно и логично. И всё равно, знаете, за державу обидно! — А мне-то как обидно, — хмыкнул Тремейн. — Может, на них и сосредоточимся тогда? Попытаемся под шумок не пустить эту дрянь на нашу землю? Дармас похмыкал, покачал головой: — Крупно мыслите, милая моя! Но интересно. Будем и дальше думать в этом направлении, пожалуй. Хотя Ларс тоже перспективен, конечно...* * *
На свете были люди, которых Кейн ожидал увидеть, раз уж им предстояло делить заточение с большой сиськошишкой. Ребята из республиканской разведки на Нар Шаддаа были постоянными гостями, и все они были разными. Терона считали нытиком, Картери был трусом, но Йонас Балкар был свойский парень, хотя и слегка двинутый на правилах... так вот, некий образ в голове у Кейна сложился. И это совершенно точно был не Изя Взломщик Кода. Который сидел на полу и медитировал, как будто так и надо. Изя Взломщик Кода — то есть, Исаак[1], конечно — был променадской знаменитостью. Сам он был, как и учитель Хулис, как и сам Кейн, бывшим джедаем. Разорение храма, атаки на провинциальные школы, война, оставлявшая учеников одних — всё это отрывало от Ордена множество народу, и почти все они так или иначе становились преступниками. Может быть, потому что чем выше стоишь, тем ниже падать. Но всё-таки с точки зрения Кейна Исаак был уж совсем пропащий. Он даже не пытался удержаться в сколько-то приличном кругу, жил в засранной однушке, за которую не платил, пользуясь способностями к гипнозу, перебивался какими-то заказами неизвестно на что, а главное — пил без просыху. Примерно раз в месяц, что и принесло ему кличку, он пытался закодироваться от алкоголизма, но неизменно срывался. Не повезло ему только однажды, когда он сдуру сунулся не к очередному шарлатану из бывших коллег, а к Великому Целителю. Эти гады с их пятью столпами добродетели закодировали Исаака так, что тот три месяца видеть спиртное не мог. Помочь ему в его беде не могла даже мастер Хулис — но через полгода тот таки превозмог и героическим усилием заставил себя вернуться к прежнему алкоголизму. Чем, собственно, кличку и заработал — почти уважительную, потому что дана она была ребятками из той самой секты Целителя. Изя поднялся на ноги, не качнувшись — то ли протрезвел за время плена, то ли хорошо себя контролировал — и крайне пафосно (потому что Кейна в полумраке не разглядел) сообщил: — Мне крайне жаль, что в попытку спасти вас вмешались непредвиденные обстоятельства. Можете называть меня Исаак. А вы, — он кивнул на ученика, — так полагаю, лорд Риан? — Падаван. Падаван Риан Джет, никаких лордов, — ответил тот. — Но это сейчас не важно. Важно, что мы в плену у безумного древнего духа, воображающего себя персонажем популярной имперской оперы. — Да, я узнал Штейнбаха, — Изя хохотнул. — Думал, что это... неважно. «Небось, думал, что допился», — ядовито подумал Кейн. — Мастер Исаак, наша задача — дать ему отвезти нас на Корускант, понимаете? А он это сделает, он ведь не может туда не отправиться. Фарс откровенно затягивался, и Кейн решил вмешаться: — Ученик, да что ты на него время тратишь? Это же алкаш с Нар-Шаддаа, я его хорошо знаю. Он себя за джедая только выдаёт, чтоб доверчивых "учеников" обирать и надираться за их счёт! Изя дёрнулся, как от удара, ученик же... только склонил голову набок и ничего не сказал. Зато сказал почему-то кошак: — Да хоть наркот с Орд-Мантелла, мастер Джет, если его нам правильные люди порекомендовали и он может нам помочь. Мало ли, как людей судьба корёжит. — Мой вон учитель вообще пиратами пытался командовать, — напомнил Редвин. Кейн покачал головой. Не понимают. Вообще не понимают. — Слушайте, не вы с ним рядом жили и его подвиги наблюдали, да? Довериться ему — это как ситху довериться! Тихий смешок. Ну конечно, он не мог выбрать что-нибудь менее... идиотское, и конечно, ученик не мог притвориться, что его не подловил. — Мастер Исаак, простите моего юного учителя. Он ещё очень максималист, — хамски сообщил он. — Так что вы предложите нам в качестве плана?