Jamming Signal

      Глубокая ночь раскинулась над джунглями. Летательный аппарат, отдалённо схожий с самолетами-истребителями прошлого века, потихоньку набирал высоту. Далеко внизу осталась земля. Бескрайнее зелёное полотно с извилинами рек, на горизонте незаметно перетекающее в чёрное, практически безоблачное небо, покрытое блестящими россыпями звёзд.       Всего пару лет назад, будучи ещё только активированным, Металл поражался тому, каким невероятным и очаровывающим может быть окружающий мир. Первый взгляд на ночное небо – тогда ещё с острова, старой тихоокеанской базы. Тогда всё казалось новым, вызывало пусть даже сдержанный, но интерес.       Сейчас, смотря за окно кабины, он не ощущал ничего.       Забавно. Всего два года прошло, а ощущение, будто за плечами целая жизнь. В каком-то смысле – недалеко от реальности. По крайней мере, за плечами была вполне настоящая и ощутимая смерть. Да и жив бот был сейчас лишь благодаря одному… обстоятельству, о котором он предпочитал не думать, мгновенно прикрывая любой всплывающий процесс. Робот не был наверняка уверен, что его мысли отслеживаются, но предпочитал перестраховаться.       По крайней мере – до выхода за пределы электромагнитного поля.       Старик быстро сообразил, почему его бот настойчиво требует разговора на нейтральной территории. Лишних вопросов задавать не стал. «Нейтральная территория» давно стала чем-то вроде локальной устойчивой фразы, носящей довольно неоднозначный смысловой оттенок, впрочем, обычно не предвещающий ничего хорошего. От самого Вайли это звучало, впрочем, чаще всего иронично, немного насмешливо. Как-то раз на эту тему высказался Хит: мол, это как “нам надо серьезно поговорить”, после чего ты начинаешь панически соображать, где успел настолько знатно накосячить.       У Металла не было причин для беспокойства в этом плане: идеально дисциплинированный бот, в сравнении с большинством братьев. Да и Вайли доверял ему чуть ли не больше, чем всем остальным… насколько отец вообще мог кому-то доверять. Причины для беспокойства лежали несколько в другой плоскости, да и в этот раз робот сам упомянул «нейтральную территорию», аккуратно подчёркивая серьёзность проблемы. Масштаб, которым от неё веяло при детальном изучении, выглядел таким же шарообразным, как сам источник возможных неприятностей, если увеличить этот шарик раз этак в… миллион. Как раз по диаметру сойдется.       Про себя ругнувшись, бот быстро обрубил процесс.       – Я так полагаю, – Вайли первым нарушил затягивающуюся тишину, – у тебя есть и другие темы для разговора.       – Да.       – Так и?.. – нетерпеливо поинтересовался Альберт.       До границы электромагнитного поля ещё очень далеко, а долгое молчание бота его начинало порядком раздражать. Металлические пальцы некоторое время перебирали рукояти штурвала: бот думал, с чего начать отчёт о ситуации. Пунктов, по которым стоило поговорить с боссом, было ой как немало и без…       Закрыть процесс.       – Сколько у нас осталось времени? – на миг прикрыв глаза, поинтересовался Металл. Держать оперативную чистой от посторонних процессов становилось… несколько проблемно. – До начала боевых действий.       – Рассчитывай на шестое июня, – усмехнулся Вайли.       Ну да. Шестое число шестого месяца. У старика временами был весьма своеобразный юмор, а сейчас Металл даже не мог сказать, шутит Альберт или нет. С равной вероятностью. Если исходить из предположения, что не шутит…       – Мы успеваем?       – А кто нам задает время? – пожал плечами Альберт, хмыкнув. Старик откинулся на спинку сидения, сложив руки за головой. – У нас внезапно появилось начальство? Или ты уже доказал существование бога?       – Смотря какого, – пробормотал девятый.       Закрыть процесс…       Всё-таки, шутит. Что ж, у бота всегда было плохо с распознаванием человеческих эмоций. Да и начистоту говоря, знал и признавал он лишь одного человека. Остальные… до них ему не было дела. Металл никак не мог понять, почему некоторые из «третьих» придают этому столько важности.       К слову о них. В памяти где-то до сих пор была закладка на этот счёт: отчёт по данному пункту, полная сводка ситуации и анализ происходящего. Быстро подняв данные и заново обработав их, девятый начал:       – Шеф, насчёт «третьих». Их боеготовность под сомнением, – высказал свое мнение Металл.       – Это ещё почему? – оборвал Вайли, покосившись на бота. – Практически все со своей задачей справляются. Не считая…       – Не считая всех, – хмуро ответил девятый. – Со своей задачей на сто процентов не справляется никто.       Вайли молчал секунд пять, как-то странно смотря на робота, прежде чем внезапно расхохотаться.       – Да ты перфекционист, я смотрю, – весело сообщил он. – На все сто ничего никогда не бывает.       – Могу возра… – начал было Металл.       – Только не включай опять занудный компьютер, – отмахнулся Вайли. – Ты отлично понимаешь, о чём я.       «Вы тоже отлично понимаете, о чём я. К чему весь этот театр?»       Металл по-прежнему смотрел вдаль, аккуратно ведя аппарат всё выше и выше, к редким облакам, стараясь не слишком резко набирать скорость. Перегрузки для него не были страшны, но Альберт, несмотря на феноменальное для такого возраста здоровье, всё же был человеком. Даже не закалённым пилотом, а просто учёным. Беглым, и многими расцениваемым как безумный.       Да что уж там «многими», если половина его собственных ботов старались к боссу близко не подходить без серьезной необходимости – и далеко не потому, что он не любил, когда ему мешали. Угадать, когда его доброжелательность сменится внезапной вспышкой ярости, практически нереально. И поди разбери. Сейчас он улыбается, а в следующий момент и нагавкать, и огреть газетой может, и припаять делать что-то, что ты совсем делать не хочешь.       – Так вот, насчёт «третьих», – вернулся обратно к линии разговора Металл. – Начну по порядку. Нидл…       Вайли закатил глаза.       – Это я знаю. Всё очень плохо, мы все умрем, дальше в том же духе. Они с Эйром два сапога пара. И нет, не предлагай копаться у них в мозгах, я ничего делать не буду.       – А такие предложения уже поступали? – под маской Металла проскользнула редкая, пусть и скрытая улыбка, в обычно холодном голосе прозвучали немного насмешливые интонации.       – Поступали. Квик предложил.       – У него бы у самого… – начал было Металл, но тут же получил тычок кулаком от старика под бок. Это неожиданно успокоило и несколько развеселило бота. – Понял-понял, молчу, – кивнул он.       Это вызывало лёгкую… ностальгию. Последний год, с момента их «возрождения», Альберт заметно отстранился от своих ботов, держа дистанцию, какой раньше не было. Большинство «вторых» даже внимания на это не обратили, что же до «третьих» – они никогда и не знали другого Вайли. Осмеливался напрямую называть его отцом только Спарк, несмотря на то, что мастер то и дело шугал зарядку, стараясь вымести за дверь при первой же возможности – как и всех остальных. Но ещё час назад, зайдя в мастерскую, Металл увидел там сидящего младшего, и не было похоже, чтобы Вайли пытался его выставить.       Может, старик начал наконец оттаивать.       – Так и что дальше-то? – нетерпеливо проговорил Вайли. – Мы остановились на…       – На чём начали, – пожал плечами Металл. – Следующий Магнет. Не видно, не слышно, бродит непонятно где. Похоже, Флеш забыл, что у него вообще есть подопечный.       «Давно надо бы уже Флешу задницу надрать, он же ничего не делает, все ноет о своей чёртовой плеши».       – Я вообще забыл, что у нас есть Магнет, – развёл руками Альберт.       «Он шутит? Наверное, всё же, шутит…»       – Вы, к слову, что-нибудь собираетесь с его интерференцией делать?       – Потерпит. Креш же терпел, – отмахнулся Вайли. – И этот потерпит.       Металл закатил глаза. Рано радовался. Ничего не изменилось.       – Джемини… так, нет, это отдельная тема для разговора, – вздохнул робот. – Как и Снейк.       К несчастью, эти двое при любом пересечении обычно представляли собой в разы более серьезную неприятность, чем по отдельности, невзирая на то, что боты помирились и вроде бы даже сдружились. По крайней мере, девятый уже успел вычислить одну точку пересечения, ибо последние проблемы с ними возникли одновременно и явно были как-то взаимосвязаны.       Простейшие логические выкладки доказывали, что проблема 1 напрямую проистекает из проблемы 2. И что-то подсказывало, что на самом деле этим всё не ограничивается.       – Хард, – продолжил Металл. – Работает с Вудом, от обоих не поступало сообщений…       – Ещё бы они что-то вообще говорили. Тоже мне, удивил.       – Что они вообще должны делать, шеф? – иронично осведомился Металл.       – Не знаю! Перетаскивать что-нибудь тяжелое?       «Это уже не смешно».       – Они оба на задании, – уже более серьёзным тоном заметил старик. – Предположу, что Магнет и Флеш должны быть сейчас с ними, если оба слышали, что я сказал… в чём я уже сомневаюсь.       – Старая база?       – Запасные убежища, план отхода. На случай если всё пойдет очень плохо.       «А оно пойдет», – в этом Металл был уверен на все сто процентов.       – …я не собираюсь повторять старых ошибок, – жёстко закончил Вайли.       «Как бы не было новых. Но, стоит признать, что это в любом случае куда лучший план, чем вирусная программа. Над которой работал кто? Флеш. Я практически уверен, что он опять ничего не делает…»       – Продолжай.       – Топ… – Металл замолчал, следя за траекторией аппарата. Размышлял, как отчитаться о своём непосредственном подопечном. – Он неплохо справляется, шеф. Одна проблема. У него ветер в голове. Вообще страха не чувствует и, похоже, не отдает себе отчёта в происходящем. Мне иногда кажется, – как же он не любил это неопределенное слово… – что у него нет ничего в чипе, кроме тренировок и развлечений. Я ещё раз вас попрошу дать мне возможность взять его с собой хоть раз на настоящее задание…       – Нет. Ты знаешь, почему.       Металл хмыкнул.       – Да. Знаю. Что ж…       Двадцать километров до выхода из зоны покрытия электромагнитного поля.       – Направляй в сторону старой базы на острове, – внезапно кинул Вайли. – И возьми высоту для рывка, когда мы перейдем барьер.       – Я напомню, что ваш организм… – осторожно заметил Металл.       – Наплевать, – ответил Альберт. – Переживу. Продолжай.       – Двадцать… третий, – пропустил ещё одного бота Металл, – Спарк. Не знаю, что тут вообще говорить, босс. Он не готов воевать. Вообще.       – Это и слепому понятно, – перебил старик. – Креш докладывал уже.       – Вы уверены, что его стоило оставлять с Крешем?       – Почему нет, – пожал плечами Вайли, смотря на полотно внизу, переходящее из джунглей в плоскогорье. – Они неплохо сдружились, да и хоть кто-то, – тон стал ядовитым, – может заставить Креша не тратить столько боеприпасов. Мне надоело слушать взрывы по ночам.       Может, DWN-013 и действительно стал немного спокойнее и тише, перестав настойчиво пытаться подорвать всё, что выглядит как источник потенциального «фейерверка», но Металла начинало напрягать другое. Креш шёл на поводу у младшего брата, по любому поводу. Мало ли какие проблемы это могло в перспективе вызвать.       – Про Шедоу, я думаю, мне нечего сказать, – добавил бот. – Полагаю, вы лучше меня знаете, что он из себя представляет, и можно ли ему доверять.       – Я никому не доверяю, Металл, – улыбнулся старик в стеклянный потолок кабины.       Робот перевел взгляд на свои руки, плотно сжимающие рули штурвала.       – Даже мне? – после некоторого молчания поинтересовался он, покосившись на Вайли.       Сухой смешок, вместо ответа. Металл прищурился на один глаз.       – Отец?       Ожидаемый результат: старик опять едва заметно нахохлился. Металл только усмехнулся про себя, что никак не отразилось внешне. Всё равно его улыбку никто не видел за плотной маской.       Он хотел бы на счёт этого всего высказаться… да они всё ещё были в зоне покрытия.       – Ты двоих пропустил, – напомнил Вайли недовольно, возвращаясь к основной теме разговора.       «Да».       – Снейк, – хмуро заметил Металл. – Его состояние вызывает у меня некоторые… вопросы. Могу предположить, что причиной может являться форсирование динамики его чипа. Не похоже, что он адекватно переносит адаптацию. В частности, я обращаю внимание на возросшую агрессивность и…       Последнее наблюдение Металл пока что решил оставить при себе. Возможно, он ошибся.       – Он сам на это согласился, – махнул рукой Вайли. Некоторое время старик молчал, прежде чем вздохнуть, сложив руки на груди. – Ну… Ладно. Положим, – ворчливо продолжил он. – Так и в чём дело?       – Вы уверены в его психической устойчивости?       – Абсолютно.       Металл покачал головой. «Абсолютно» у Вайли могло означать как полное и безоговорочное «да», так и точно такое же «нет, но ты этого не узнаешь». Проблема была в том, что Снейк, как и Топ, формально находился под его, Металла, ответственностью, пусть и в пределах тренировочного зала…       К слову о тренировках.       – Позвольте уточнить, – проговорил девятый, – вы не поэтому ли столь внезапно стали категорически против его тренировок с Близнецами? Вроде бы, месяц назад вас ещё всё устраивало.       Альберт закатил глаза.       – Конечно. Меня ведь устраивает, что Джемини по двое суток потом валяется в оффлайне…       А ведь раньше только рад был тому, что зеркальный бот хоть некоторое время полежит молча, не донимая всех окружающих. Да и его ремонт всегда на себя брал сам Снейк, с холодным «я это сделал – я и разберусь».       Конечно, повреждения разной степени тяжести получали все. Кто во время тренировок, кто на особо опасных заданиях… зачастую – и просто так, по глупости или из-за вспыхивающих разборок, особенно частых среди старших. До смертельных исходов не доходило, максимум – до тяжелых травм и оффлайна. Обычно это быстро учило двум вещам: больше не повторять ошибок – и чинить себя и своих ближних. Вайли соглашался ремонтировать лишь тех, у кого были достаточно серьёзные повреждения, полученные не по своей вине. При этом старик всё равно бухтел и ругался через слово, норовя чем-нибудь огреть, сетуя на то, что его отвлекают.       Проблема была в другом.       С момента возвращения в Ланфронт со старой базы DWN-019 и DWN-022 больше открытых драк не устраивали. Напряженная обстановка немного остыла. Когда Снейк неожиданно вызвался заняться боевой подготовкой брата лично, никто, включая самих Близнецов, не возражал. Если оба согласны – почему нет? Тем более, что из старших никто не хотел брать на себя ответственность за Джемини, по самым разным причинам. Металл отказался сразу: на нем и так уже двое, да и в способности зеркального бота выдержать такой ударный ритм тренировок он серьезно сомневался. Его бы к Флешу, но тот сходу отказался терпеть невыносимо болтливого бота. Баббл? Скрепя схему, приходилось признать, что пользы от амфибии на земле чуть ли не меньше, чем от кого бы то ни было вообще. Двое бесполезных вместо одного? Увольте. Хит? Зажигалке было просто нечем делиться из-за специфичного вооружения и стиля боя. Про Квика никто тогда не вспомнил. Ещё чего! Ему что-то или, тем более, кого-то доверить – верх опрометчивости.       Поначалу всё шло нормально. Близнецы возвращались с тренировок изрядно подбитыми, но хотя бы на своих ногах. Поначалу…       Несмотря на то, что жалоб от зеркального бота до сих пор не поступало, характер травм за последний месяц начинал нешуточно напрягать. Не проходило и раза, чтобы Снейк не приволакивал брата на базу едва живым и с серьезными повреждениями. Последний раз – с многочисленными переломами каркаса, пробоиной в корпусе и повреждениями генератора. Неужто Джемини наконец пожаловался Вайли? Да нет, с чего бы. Со своей гордостью он скорее будет терпеть и дальше, чем скажет, что что-то не так. А может, и просто боится сказать.       В любом случае, похоже, шеф наконец-то обратил внимание на то, что тренировки приобретают неадекватно жестокий характер…       – Да и давно пора, чтобы за ним следил кто-то из старших.       …и принял «гениальнейшее» решение.       – Например, Квик, – мрачно «согласился» Металл. – С ним, безусловно, безопаснее!       – Он получил прямой запрет на нанесение увечий своим, – развёл руками старик. – Да и, может, хоть это научит его работать в команде.       «Мне бы вашу уверенность».       Решение было принято сутки назад.       Реакцию Квика предсказать было несложно: быстрый был крайне не в восторге от такого «напарника» уже заранее. Близнецы отреагировали наигранно-дружелюбным «как скажете, шеф» оригинала и несколько хамоватым «да нам как-то наплевать» копии. Реакцию Снейка вообще было не разобрать. Робота-змею и так ощутимо качало после разведки, он выглядел на редкость устало и разбито. Снейк ещё что-то пытался сказать Вайли, дошло до просьбы отправить на задание с Квиком его, а не Близнецов, мол, дайте только пару часов на оклематься. Но шеф был непреклонен, а под конец и вовсе заявил, что со змеем сейчас отдельный разговор будет, после брифинга, и отправил прочь.       На Квике уже висела срочная вылазка с целью выведения из строя вышек связи в каньоне, в охраняемой зоне. Тренировки, какие ещё тренировки? Зачем? Лучшая разминка – реальное задание, лучшие мишени – реальные. Взять этого с собой? Почему всё выясняется за два часа до задания?! Ну хорошо, хорошо, если вы так настаиваете…       – Плохая затея, – покачал головой девятый. – Вы их обоих отлично знаете…       – Вот поэтому они и будут работать вместе, – пожал плечами Альберт. – Я уверен, они сработаются.       – Не сомневаюсь, – вполголоса пробормотал Металл, про себя сверяя внутренний таймер.       Семнадцать часов. Робот не сомневался в том, что до двадцати четырех он дойти не успеет, прежде чем два самых проблемных бота базы вляпаются в какие-нибудь неприятности, просто потому что оба принципиально неспособны работать в команде с кем-то, а уж тем более – брать на себя ответственность за что-либо. Металл не мог сказать, что будет хуже: если они ожидаемо не смогут сыграться – или если же они, не приведи Тесла, действительно найдут общий язык!       Перспектива под номером два радовала еще меньше, чем перспектива под номером один. Особенно, учитывая то, что у Джемини и так не совсем в порядке с головой, даже без оглядки на отсутствие назначения, мультипоточность и странные замашки. А Квик…       А что Квик? Металл прекрасно знал, что скрывается за внешней адекватностью двенадцатого номера. И почему – тоже знал. И это девятому номеру совершенно не нравилось, потому что косвенно в этой проблеме виноват был он сам, и нести за неё ответственность, по факту, должен был наравне с Квиком.       Граница электромагнитного поля приближалась, и Металл уже ощущал слабеющее влияние. Дождаться. Дождаться, когда исчезнет это щекочущее ощущение в чипе, скребущее и сдавливающее – в генераторе. Дождаться и наконец высказаться.       Девятый номер потянулся к защелкам на маске, снимая закрывающую лицо пластину. Отсчитав достаточное расстояние от того места, где ощущения полностью пропали, а датчики перестали сигнализировать об электромагнитном поле, девятый номер наконец расслабился, позволив закрытым и приостановленным процессам в оперативке занять своё место:       – У меня два слова. Ра. Мун, – раздельно произнес Металл.

Тем временем в каньоне

Weapon system online       Визоры фиксировали тепло. Люди, пусть даже наполовину состоящие из металла, но всё равно – люди. Плоть и кровь. И всё, что поставляется в комплекте. Плохая система. Легко ломается, тяжело чинится, в пару движений превращается в склизкий хлюпающий паштет. Как грязь под ногами. Грязь оставалась грязью и будучи закованной в металлическую оболочку, с половиной замененных органов и конечностей.       Эти люди – уже покойники, просто узнают об этом немного постфактум. Кроме киборгов обнаружилось и несколько боевых машин, в том числе и весьма крупных. Что ж, это будет весело. На этот раз бота не будет останавливать включенное освещение, работающие камеры, завывающая сигнализация, закрытое пространство – и потерянное преимущество во внезапности.       На этот раз его ничего не будет останавливать.       Квик осклабился в бушующую лесную темноту. С такого расстояния его приёмник и аудиосистемы неплохо различали переговоры по рации. Робот-мастеров пока что не нашли, но патрульные уже обнаружили брошенный гравицикл. DWN-012 осторожно перебирался в обход, наблюдая за отрядом, пересчитывая мишени и анализируя ситуацию. Напарника он потерял из виду сразу. Где тот? Чёрт его знает. Получит шальной выстрел или случайно полезет под союзный бумеранг – его проблемы.       Использовать связь они сейчас не могли – легко засекут…       Хотя какая разница? Засекут, и что? Умрут прежде, чем успеют что-либо понять. Преимущество у того, кто атакует первым – и с молниеносной скоростью. Warning: Incoming lights with carrier frequency…       Датчики сообщили сканирующем местность излучении. Стелс-системы у обоих робот-мастеров были внешние и откровенно так себе, маскировка легко слетала. Как только патрульные переключатся на другой диапазон – мгновенно обнаружат нарушителей. Да что тут другой диапазон… достаточно же просто чуть-чуть подкрутить тепловизоры, чтобы напороться на излучение от батареи.       Дождь стекал по металлическому корпусу. Что ж, посмотрим, на что способны эти наполовину люди, наполовину машины. Что они могут противопоставить настоящей боевой машине с почти-человеческим мышлением. Пока что на памяти Квика они составляли серьезную конкуренцию дважды, и то – имея значительный численный перевес. Во второй раз это и вовсе была не их заслуга, а одного придурка…       Не отвлекаться!       Квик прильнул спиной к крупному дереву, прислушиваясь к шагам прямо за ним. Отсчитывая про себя каждый такт генератора и внутренних часов, фиксируя каждый звук, просачивающийся сквозь грохот бури, с любопытством хищника дожидаясь, заметит патруль его или нет. Target detected. Request info…       Прежде чем Квик вообще обратил внимание на поступившее от когнитивных и боевых систем предупреждение, раздался возглас и щелчки оружейных предохранителей. Похоже, спалился на радарах не он… так даже лучше!       «На счёт три. Три!»       Шаг в сторону, бросок бумеранга – и рывок следом за ним в жидкий мрак, на опережение очередям автоматов.       Секунды привычно растягиваются в вечность, когда пальцы находят первое горло – на скорости гоночного автомобиля на человека налетела металлическая махина. С точно таким же исходом как при столкновении с вышеупомянутым автомобилем.       Скорость внутреннего таймера идёт быстрее, Квик видит следы выстрелов – и словно зависшие в воздухе вспышки. Первая жертва, и вскрикнуть не успев, летит в грязь. Вырвана глотка, тело искорежено столкновением роботом – ну что, помогли тебе твои импланты и автомат? Управляемый бумеранг тем временем, выбив оружие из рук одного из патрульных и срезав пальцы другому, заканчивает свой путь в броне ещё одного, пробив её насквозь.       Рывок до последней цели – пальцы сгребают «рукоять» бумеранга, выдергивая её из тела, ещё не понявшего, что оно мертво. Удар кулаком в голову завершает всё. Квик бы посмотрел на результат, да не время.       Потом. Когда тут не останется живых.       Над головой открыли огонь машины, раздался невероятно замедленный звук – «окапывалась» одна из ходячих турелей, готовясь покрыть стальной шрапнелью местность. Патрульные брызнули в стороны, уходя из-под союзного огня и пытаясь поймать в перекрестия прицелов противника.       Успехов! – красно-жёлтая стрела ястребом пикирует на следующую цель.       Этот успел выстрелить пару раз, оставив пару несерьезных царапин в броне Квика, прежде чем пролететь несколько метров по земле, сломав шею и позвоночник при столкновении с деревом.       Мусор. Слишком легко! Даже чёртов гражданский бот в синей броне – и то больше проблем доставлял.       DWN-012 вошёл в раж, как пиранья, почуявшая вкус крови, хлестнувшей из распахнутой раны. Какофония звуков, перекрываемая шумом шторма, лязгом металла, грохотом выстрелов. Где-то среди этих звуков Квик с удовлетворением отметил характерный звук секанувшей плоскости лазера… И едва успел убраться из-под осколочного града внезапно взорвавшейся турели.       Ударная волна опрокинула пару снайперов Джо, не задев, впрочем, людей, а самого Квика настигла уже отскочившим, в нескольких метрах от развороченной машины – только ливнем догорающих кусков окатило.       «Опять на себя легкие мишени берет, ленивая сволочь…»       Перед носом свистнула, похожая на лезвие, струя металлической жидкости – Квик чуть отклонился назад, системы мгновенно обсчитали, откуда пришёл этот «удар», камеры зафиксировали силуэт противника. Робот-мастер сапсаном обрушился на новую цель… внезапно ушедшую с линии удара.       «Да ладно?!»       Бумеранг, брошенный наугад. Истошный вопль, тут же потонувший в визге рассекаемого металла, пришедшем откуда-то со стороны. Следом – свинцовый град от ещё одной турели…       «Для тебя – специальный подарок. Заслужил!»       Бросок, удар – за вновь будто замедлившееся время Квик успел полюбоваться на перепуганные глаза, прежде чем отбросить того на линию турельного огня.       Но радость продлилась недолго. Что-то со всей силы врезалось в спину, опрокинув уже самого робот-мастера на землю. Бот попытался перекатиться в сторону, попытался определить свое положение по ещё мерцающему в темноте сигнальному огоньку бумеранга. Не получилось – что-то тяжелое и увесистое мешало двигаться, навалившись всем весом. Начал опасно хрустеть каркас, в плече вспыхнула боль. Рядом громыхнул взрыв. Кто-то что-то выкрикивал, звуки слились в невыносимо громкую мешанину, режущую по аудио-сенсорам, врезаясь визгом, как от разогнанной бензопилы…       «ЧТО!?» – рывком развернувшись, но так и не высвободившись из захвата стальных когтей, Квик обнаружил, что ему в лицо целится именно она самая. Вместо руки одной из боевых единиц, в которой смутно узнавалась, по всей видимости, одна из последних версий Джо.       Одна секунда. Секунда, растягивающаяся в вечность. Звуки заглохли, отойдя на задний план. Квик из последних сил попытался вырваться. Смог лишь увернуться от цепной пилы, врезавшейся рядом, разбрызгивая грязь и куски земли. Пила поехала в направлении туловища. Для него – мучительно медленно, хотя в реальности ещё даже не истекла та самая секунда.       Батарея в груди начинала стремительно перегреваться от конвульсивных попыток разогнать частоту всех систем, от физических до когнитивных, словно это ещё могло помочь. Выкроить драгоценные миллисекунды на то, чтобы обсчитать ситуацию и найти из неё выход.       Полоснул яркий свет от режущего луча…       Взрыв прозвучал прямо над ним. Прежде чем Квик успел что-то сообразить, он на полном автомате выскользнул из разжавшегося захвата – рассчитав траекторию рывка мимо ещё работающей пилы. Вскочил на ноги, чуть не рухнув опять, когда прогремел второй взрыв – на этот раз рвануло в груди Джо. Кинул взгляд поверх стального фейерверка и оседающего на землю бота.       За спиной обнаружился знакомый силуэт, бликующий в темноте зеркальными пластинами. Квик даже успел оценить собственный вид в отражении. Видок был несколько паршивый и перепачканный в грязи, крови и ещё черт знает в чём.       – Один-ноль, неудачник, – процедил Близнец, перехватывая свою руку, явно меняя режим стрельбы. – Следи за спиной.       – Захлопнись уже, – кинул Квик, – кто бы говорил про спи…       И тут же отскочил на пару метров, уходя из-под синхронного обстрела, пришедшего с нескольких сторон сразу. Голограмма – чёрт, да он и не сообразил, что это копия! – разлетелась в полыхающие синим световые осколки, чтобы тут же пересобраться где-то в другой стороне.       Где сейчас настоящий – поди угадай.       Выдернув бумеранг из ноги расстрелянного союзной турелью трупа, DWN-012 кинулся в следующую атаку. Теперь он был уже осторожнее, маневрируя за деревьями и кустами. Что-то вспыхнуло – огонь факелом взметнулся вверх по коре и листьям, пытаясь перекинуться на соседние. Тут могло бы стать горячо, да такой ливень просто загасит пожар, прежде чем тот успеет начаться. В ошалевшем тепловизоре, сквозь свет пламени и всплесков от лазера и чужого огня, сквозь яркое и слепящее полыхание от дерева, Квик сейчас видел все оставшиеся мишени.       Скоро сюда придет подкрепление. DWN-012 слышал эфир всё это время, но процесс, обрабатывающий разговор, работал в фоне, и результат анализа выдал только сейчас. Плохо.       Новый бросок, киборг попытался защититься, уже готовый к нападению. Его контрудар был практически удачным. Квик чуть было не напоролся в выставленную в последний момент лазерную шашку, поверх которой хлестнуло в лицо струей раскалённого жидкого металла. Вовремя кинулся в сторону, а человек… а что человек? Минус – не стоит открывать живот. Transmitter notification: incoming mess… Empty signal received Empty signal received Empty sig…       Звуки исчезли: слишком большая скорость, настойчивый пинг маячка раздается как сквозь толщу воды.       Выдергивая бумеранг из оседающего не землю тела, Квик вскинул голову, оборачиваясь в ту сторону, с которой доносился вызов младшего. Разогнанные до отказа схемы начинали перегреваться, а в груди буквально жгло от раскаленной батареи. Следы выстрелов, в темноте видно отдельные пули, чертящие полосы, отдельные капли, огромную конструкцию из кучи мелких деталей, которую надо обработать, чтобы вычленить из неё…       «За спиной следить, говоришь…»       Один из людей умудрился опрокинуть младшего в топь, и теперь робот и человек сцепились в рукопашную. Как ни странно – а это уже было действительно очень странно, – человек был ещё жив, относительно цел и явно шёл с перевесом. При всей легковесности и хрупкости конструкции у Джемини – в чём проблема-то?!       «Неужели убить его так сложно?»       Верхний и практически единственный процесс в оперативке несколько микросекунд пытался выбрать из двух вариантов. Да или нет. Орёл или решка. Randomize. Ans: 1       «Тебе повезло, лошара».       В пару прыжков Квик добрался до противника, легко сшибая того в грязную воду. Раздался громкий хруст ломаемых костей и хлюпанье разрываемой плоти. Джемини резво рванул прочь, пусть и хлопнувшись по пути ещё раз в грязь, что, впрочем, спасло его от прошедшей прямо над головой очереди.       – Один-один, придурок, – кинул в сторону Квик, выбираясь следом.       Бросил взгляд на лицо девятнадцатого номера. Нет, это не был страх – другое. Зелёная электронная радужка заметно сбоила, зрачки камер расширились. «Это похоже на…» – процесс оборвался на половине, не успев подобрать подходящее определение, когда рядом с грохотом обрушился ещё один из снайперов, на этот раз – от подоспевшей копии. Близнец схватил оригинал за плечо, помогая выползти на твёрдую землю.       – Там подкрепление скоро будет, – кинул он, пытаясь проговорить как можно быстрее, до захлебывающегося динамика. – У нас от силы полчаса, прежде чем они придут…       – Справимся, – процедил Квик. – Живых не оставлять… это приказ!       Близнец что-то ответил, но быстрый его уже не слышал и слышать не хотел – кинулся на следующую цель.       Двойник замешкался, смотря на настоящего, пытающегося взять себя в руки. Пальцы судорожно сжимали протянутые руки копии. Взгляд метнулся к трупу в топи, обратно на себя же. Удар управляющей программы, вызванный внезапным конфликтом директив, пришёл по первому слоту, не задев остальные, но болевой рефлекс сейчас был распределен на все четыре, чтобы смягчить отдачу. Надо было живо брать себя в руки… Помогая себе подняться на ноги, чтобы – тут же кинуться в две разные стороны, дезориентируя очередного противника.       «Справлюсь?» – «Да». – «Точно?» – «Да», – батарея упёрлась в дерево, пальцы перебирали локтевое сопряжение, переходящее в бластер. Процессы отчаянно боролись за приоритет основы. – «Я плохо различаю цели в этих условиях». – «Моя ошибка была, я не разобрал, кто это», – закрыть глаза, успокоиться, пока двойник и третья копия вдвоем разбираются с выкатившей самоходкой. – «Свап?»       Хриплый «вдох» динамика. Секундная задержка: анализ общей картины с нескольких разнесенных камер.       «Да».       Девятнадцатый номер вылетел из-за дерева, открывая огонь по роботу, подошедшему слишком близко к «укрытию», прежде чем броситься в сторону, уходя с перекрестия нескольких прицелов. Прямо над головой просвистело несколько выстрелов, очередь прошла по кустам прямо у ног. Не задело. Может, Джемини передвигался не столь быстро, как Квик, но маневрировал бот с абсолютно непрослеживаемой логикой, перестраивающейся на ходу.       Такт генератора, огромная металлическая туша прыгает наперерез, DWN-019 едва успевает перекатиться прочь от броска, пока копия стреляет по неожиданно возникшему в поле зрения противнику. Бронированные «псы». Патрульные и этих с собой приволокли? Плохо, но…       По крайней мере – это не огромная металлическая «змея», обрушивающаяся из ниоткуда и загоняющая до оффлайна!       Если можешь увернуться от Снейка – от этих тварей и подавно увернешься. Это неожиданно легко после всех тренировок, какими бы жесткими они ни были. Настолько, что уже даже не предчувствуешь взрыва боли, когда видеосистема фиксирует неожиданное движение.       Просто действуешь. Быстро и на полном автомате.       Отработано. Пройденный этап. – …Ради тебя же всё это. Прекрати ныть, потерпи до базы… ты же знаешь, я никогда не ударю на поражение… ты поэтому совсем не стараешься?..       Больше глупых ошибок Близнецы не допускали. Коли не уверен наверняка, кто перед тобой – не пытайся атаковать, переключись на другую мишень. Следующая оплошность может оказаться последней. И без того жжёт, как электрической удавкой сжимаясь на шее. Сковывает, ограничивает в действиях, отсекая половину возможных траекторий – когда уже знаешь, куда противники будут стрелять. Был, конечно, соблазн кинуться в обманный маневр, чтобы те, в попытке поймать верткую цель, перестреляли друг друга…       Новое срабатывание, новая отдача, одновременно с рывком прочь. Джемини по большей части просто запутывал противников, вышибая из строя машины, но делая это с устрашающей методичностью и расчётливостью. Дезориентировал нападающих – и пытался не дать запутать себя.       Противники явно расценили его как лёгкую мишень, и большая часть огня шла в сторону зеркального робота… что частично отвлекало внимание от настоящей угрозы.       Попасть в крайне верткую и непредсказуемо двигающуюся цель, оказалось не так уж и просто даже для других машин. Они пытались стрелять на опережение – и раз за разом промахивались или попадали по двойникам, принимающим на себя удар, разлетающимся на фантомные зеркальные «осколки», чтобы снова материализоваться в другой стороне. Их боевые программы пытались проследить траекторию движения пойманной основной мишени. Пытались целиться по тепловому излучению.       Бесполезно.       Этот бот умудрялся в совершенно прямом смысле играть в прятки с несколькими противниками, включая живых, используя все преимущества окружения и совершенно не обращая внимания на то, что большинство систем уже зафиксировали и сопровождали положение настоящего. – …Ты знаешь, кто настоящий, что мы должны, по-твоему, делать?! – тяжело говорить, динамик срывается, хочется завыть от боли в переломанных ногах: не удалось уклониться от мощного броска. – Драться до конца, придурок! Ты будешь забиваться в угол всякий раз, как тебя вычислят?.. Так тебя убьют, и всё!       Какая разница, знают они, где настоящий – или нет? Копии наплевать: она по-прежнему материальна и может стрелять. Какая разница, когда ты всё ещё можешь дезориентировать, смешать карты снова. Какая разница, когда на твоей стороне окружение и собственная лёгкая конструкция, делающая крайне сложной задачу попасть по тебе в таких условиях.       Иногда и откровенно слабые точки могут стать сильной стороной.       Бушует шторм, то и дело, вспышками молний выхватывая из жидкого мрака в контрастный чёрно-белый цвет силуэты противников. Земля под ногами зыбкая, то и дело проваливается в топь, ноги норовят запутаться в чем-нибудь – так и противнику не легче. Условия, неподходящие для боя.       Без разницы.       Не в первый раз – передвигаться по сильно заросшей местности, не имея визуального контакта с противником, но зная, что тот может атаковать в любой момент и с любой стороны. Сейчас было в каком-то смысле проще: не было страха, как на тренировках, не приходилось переступать через себя. В сознании кристально чисто, все четыре задействованных потока полностью синхронизированы – иди, попробуй что-то сделать с системой, обрабатывающей в четыре раза больше, чем ты.       Не обращать внимания на нарастающую боль, режущую пульсацию у чипа, конфликтующие директивы. Не отвлекаться на напарника, кидающегося от одной мишени к другой, оставляющего за собой изуродованные трупы, паштет из мяса и стали. – …Чем отличаются? Да ничем. Я не вижу разницы. Такие же, как мы. Или мы – такие же, как они… временами они даже забавные. Иногда мне хотелось бы с кем-то из них поговорить… просто спросить пару вещей…       Оставшиеся в живых люди перегруппировались, держась как можно дальше от красно-жёлтой молнии, ближе друг к другу. Как будто бы это могло спасти их от скоростной машины-убийцы, вооруженной одними голыми руками и бумерангом, но умудряющейся убирать врагов одного за другим.       Людям было невероятно страшно. Страх был во всём: в предсмертных воплях, тут же захлебывающихся, в криках в рацию, в глупых решениях и открытом не в ту сторону огне. Вряд ли они даже понимали, с чем столкнулись: глаза патрульных застилал ужас. Большинство и понять не успевало, что убило их или их товарищей. Они ни разу не сталкивались с таким противником.       Будь против роботов военные с более крепкими нервами, а не эта полу-гражданская оборона, пусть и с кибер-протезами, у двух вайлиботов сейчас возникли бы серьезные проблемы. Хотя проблемы и так были весьма серьезные. Столкновение с подкреплением можно уже не выдержать.       Квик чуть сбавил скорость, стараясь избежать нарастающего перегрева. Теперь он действовал менее нагло, более осторожно. В корпусе появилось несколько новых вмятин и пробоин, часть шлема была сколота удачным попаданием, открывая металлические скулы под содранной кожей. Пока что ни одного серьёзного повреждения – но его мишени уже начинали огрызаться и попадать. На второй разгон не хватало сил, даже удержание текущего ритма всё ощутимее раскаляло батарею. Жгло невыносимо, система не справлялась с охлаждением.       А младший по-прежнему творил чёрт знает что, почему-то не подходя и на шаг к людям. Видимо, стычка с киборгом его пугнула, другого объяснения Квик не видел. Хотя с чего бы? Ведь эти люди – они рвались как тряпичные игрушки! В чём такая гребаная проблема просто помочь?!       Один за другим, ещё один… чья-то хрустнувшая шея, чей-то пробитый череп… чья-то перерезанная бумерангом глотка, и ещё один…       В какой-то момент DWN-012 обнаружил, что не слышит звуков стрельбы, ни от киборгов, ни от механических бойцов. Гробовая тишина, если тишиной можно назвать шум ливня и изредка раздающиеся раскаты грома. Под ноги с чавканьем и хрустом подвернулось чьё-то тело, следом – ошметки одной из самоходных турелей.       Диагностика внутренних систем. Серьёзных повреждений не обнаружилось, а большинство выстрелов даже не достигло жизненно-важных систем. Внутренний таймер отсчитал десять минут с начала перестрелки. Десять минут – всё было окончено. Каких-то жалких десять минут, а батарея уже горит, перегретая до критической температуры. Скоро придёт подкрепление, пора отсюда убираться, перестраивая планы и ища выход из закрывающегося капкана.       В эфир успело просочиться, что нарушители – робот-мастеры. Проблемы будут. Когда – если! – они выползут из этого дерьма, придется оправдываться перед Вайли. Надо было идти на задание без этого стеклянного недоумка, по всей видимости, впервые попавшего в серьёзную перестрелку, а не потасовку со своим братцем…       Если бы Квик действовал в одиночку, то всё бы закончилось пару часов назад. На первой станции просто не успели бы поднять тревогу, прежде чем там были бы все мертвы, вырезанные поодиночке, а в эфире над каньоном воцарилась бы в прямом смысле мёртвая тишина. Но нет же…       Да и теперь, вся эта мясорубка могла бы пройти хорошо, если бы не столько ошибок в самом начале, упущенное время и чёртов напарник, от которого ещё неизвестно, чего больше – пользы или вреда.       Квик бегло оценил обстановку. Все вокруг мертвы, тепловизоры фиксируют лишь остывающие трупы и металлолом.       Машины были уничтожены довольно чисто. Лазерный бластер – оружие с кучей недостатков, но пользовался бот им виртуозно, не возразишь. Джемини умудрялся компенсировать даже серьёзную задержку выстрела и неудобство в использовании. Судя по взрывам, робот не просто нарезал Джо и вражеские самоходки в хлам, а целился куда надо. Да и режим обычного бластера – тоже неплохой аргумент, хоть и широко распространённая модель. А в случае Джемини – так ещё и, похоже, доработано его оружие было «на коленке» совсем недавно, и точно руки к этому приложил не Вайли.       Люди, убитые самим Квиком… что-то подвернулось под ноги. Что-то ещё живое. Недолго пробыло таковым – добиваем сразу и без разговоров. Говорят, они там в какой-то загробный мир и бога верят? Какие же глупые сказки… но коли уж в их представлении это так – он побудет их транспортной службой на ту сторону.       Сканирование местности. Скрывать системы уже не имело особого смысла: и так засветились по полной, сейчас в этом каньоне, наверное, каждая блоха знала про них. Оставалось дождаться, пока выяснят, что они боты Вайли. Или – что мелочиться! – можно просто с раскрытыми руками навстречу подкреплению выйти и сдаться.       Почему бы и да?       На некоторых трупах и машинах по-прежнему действовали транслирующие системы. Стоило запустить проверку частотных диапазонов, как сенсоры тут же забило шумом и помехами, адом из беспорядочных сигналов и ещё работающих раций. Даже в условиях глушения частот, ближайшие сигналы раздавались довольно чётко. Раздражающе чётко.       Ливень и не собирался прекращаться, ветер усиливался. В пробоины корпуса начинала затекать вода, вызывая довольно мерзкие ощущения в довесок к слабой боли из-за повреждений. Квика это начинало бесить всё больше. Как и его напарник, в котором он ненавидел буквально всё.       Где этот нахальный салага? Signal request…       Ответный сигнал маячка – с нескольких метров в стороне, едва слышен поверх этой какофонии. Квик направился туда. Обойдя несколько деревьев, встал, созерцая открывшуюся картину. Сложил руки на груди.       «Интересно, а что я ожидал увидеть?»       И правда, хороший вопрос. Что угодно, но уж точно не это.       – Я же сказал: не оставлять живых, – процедил Квик. – Невнятно выразился?       На него соизволил оглянуться двойник, а настоящий так и продолжил сидеть на корточках рядом с ещё живым человеком, что-то негромко говоря. Квик пару секунд, для него показавшихся вечностью, смотрел на копию – один чёрт, настоящий тоже это видит. Ответом был неожиданно холодный жёсткий взгляд и пришедшее в передатчик «не мешай».       «У тебя есть ровно пять минут. Время пошло», – так же в передатчик кинул DWN-012, прислонившись к дереву, терпеливо дожидаясь. «Твоя добыча?»       «…» – «В смысле?» – «Погоди ты, чёрт подери!» – пришло сразу три сообщения. Одновременно. И четвертое, следом: «Мы не собираемся её убивать».       «Значит, это сделаю я», – сухо отсёк Квик.       Ответа не последовало. Квик пригляделся. Судя по характеру повреждений, человек – явно не жилец. Протянет от силы ещё несколько минут, если не скончается от обильной кровопотери. Да откуда это знать Джемини? Он, похоже, впервые вообще людей – если исключить шефа – так близко видит, навряд ли он способен даже по аналогии с собой представить тяжесть травм. Роботы и не такое легко перенесут.       В разговор Квик не вслушивался – лень было напрягать аудиосистему, выворачивать громкость под и без того раздражающим шумом бури. Да и что этот придурок там пытается узнать у этого без пяти минут мертвеца? Он что, рассчитывает, что человек, находящийся на грани смерти, у которого на глазах перебили целый отряд, что-то скажет? Да ладно?! Киборг вряд ли оценит, что зеркальный бот никого не убил. Люди даже не разбирали в темноте, откуда приходит смерть, а если даже и разбирали – велика разница, когда умираешь! Да и как будто бы Джемини не понимает, что всем им, ботам Вайли, с момента активации подписан смертный приговор. Ни с кем из них церемониться не будут. Сделали они что-то, нет – да всем без разницы.       Это было уже достаточным поводом не церемониться в ответ.       Двойник отвёл глаза в сторону, выглядя на редкость хмуро. На секунду пересёкся взглядом с Квиком. Покачал головой. Краем глаза Квик заметил, что настоящий держит человека за руку и что-то успокаивающе говорит. Джемини был весь перепачкан в грязи, зеркальные пластины были побиты, потрескались, край сколот. Комбинезон порван в нескольких местах, а сейчас у робот-мастера ещё и красовался знатный ожог от заряда чужого бластера, пусть и прошедшего по касательной. По всей видимости, того, что лежал рядом с человеком.       Тот, даже будучи смертельно раненым, попытался ещё выстрелить. Удивительно, что попал.       «Как же ты задрал уже… о чём говорить с этими трупами?»       Отсчитав пять минут и отлипнув от дерева, Квик подошёл ближе. Присвистнул. Ладно ещё он упустил то, что жертва чудом осталась жива после столкновения с ним. Он особо не вглядывался в лица тех, кого убивал. Но сейчас созерцание подбитой добычи… заставило его ухмыльнуться.       «Девушкам и детям не место на войне», – так Вайли объяснял, почему среди всех его роботов ни тех, ни других не было, хотя среди гражданских – хоть отбавляй, а одно «дитё» изрядно доставило неприятностей всей их второй партии. Конечно, и пол, и возраст были весьма условными понятиями, когда речь заходила о ботах…       Но эта жертва была человеком.       Девчонка вздрогнула, увидев проступивший из темноты силуэт Квика. Узнала сразу. Задрожала. Взгляд был мутный-мутный, лицо искажено от боли, чудом ещё держалась. Киборги… живучие мрази. Эта умудрялась дышать и ещё что-то говорить, когда у неё половина тела сейчас представляла из себя весьма нелицеприятно выглядящий фарш из разорванной плоти вперемешку с переломанным металлом.       – О, неужто ты себе бабу нашел? – не удержался от подкола Квик, наигранно аплодируя. – Как мило! А я-то уже думал, ты сам вместо бабы…       – Завали динамик, – оборвал его Близнец.       «Какие мы борзые, ты посмотри!»       Взгляд у младшего был какой-то странный. Оба взгляда. Тяжелый и холодный – у настоящего. Злой и жёсткий – у двойника. Очень знакомо дрожащая радужка – у обоих.       Квик начинал узнавать реакцию. Такое бывает при сильно конфликтующих директивах, взаимоисключающих условиях. Как при попытке в лобовую сломать один из противоречащих друг другу приказов, чтобы выскользнуть из когнитивного капкана, когда даже затягивающееся бездействие вызывает мощный диссонанс.       У робота явно что-то капитально не сходилось в директивах.       Интересно, Джемини вообще понимал, что теряет время зря? Прикончил бы её сразу. Даже если он внезапно настолько же пацифист, как и Спарк, в чем Квик серьёзно сомневался, учитывая весьма нередкую агрессивность зеркального бота. С этой позиции добить цель так же было оптимальным вариантом для цели же. До прибытия подмоги она всё равно не доживет.       В любом случае, стоило прекращать этот спектакль.       – Эй, да она всё равно сдохнет! – развеселился Квик, замахиваясь бумерангом: – Дай помогу, что ли.       Двойник внезапно перехватил его за запястье, резко рванув руку вниз. Квик от неожиданности даже не попытался высвободиться из захвата. Бумеранг упал в грязь под ногами.       – Внятно же сказано: отойди, – жёстко процедил Близнец. – Мы не закончили разговор.       «Так, секундочку. Ты мне приказывать будешь?!»       – О чём тут говорить?! – придя в себя, взорвался Квик, выдергивая руку из захвата и поднимая оружие. – Мы зря теряем время!       Перевел взгляд на добычу. Та была парализована травмами и страхом, с ужасом смотрела на красно-жёлтого бота. Квик хищно ей ухмыльнулся в ответ.       – Мы пытаемся узнать… – начал настоящий, словно пытаясь прикрыть собой мишень.       – Что тебе надо узнать? Давай я тебе сам всё расскажу, полторашка! – гаркнул Квик. – У нас на хвосте их подкрепление. Уже знающие, кто мы, и лучше снаряженные, чем эти лохи. Это мясо, – он кивнул на практически мёртвую девчонку, – сдохнет с минуты на минуту. Что она скажет? Ты только зря тратишь время!       – Ещё немного, Квик, не лезь…       – При условии, что ты добьешь её сам. Но ты этого не сделаешь, я вижу. Тогда время вышло, – отрезал Квик. – Свалил с дороги, пока я сам не заставил тебя самостоятельно её пристрелить, недомерок. Живо. Это приказ!       – Приказ, говоришь?       Настоящий медленно разжал пальцы, поднимаясь на ноги. Теперь электронная радужка не просто сбоила: остались только холодные узкие зрачки камер и едва заметная зелёная кайма.       – Заткнись-ка ты уже, Квик, – обманчиво-мягким тоном посоветовал зеркальный бот, – нам на твои приказы наплевать. Приоритет не тот. Если ты забыл: Вайли требовал обойтись по возможности без жертв.       – «По возможности», кретин! – рявкнул старший, сгребая Джемини за ворот. – Тебе «по возможности» о чём-то говорит или нет?! Очнись, поздно уже «обходиться без жертв»!       – А кто в этом виноват, ты не подскажешь? – огрызнулся в ответ DWN-019. – Мы могли просто вывести эту долбаную связь из строя и уйти незамеченными! Нет, тебе же приспичило лезть туда, где полно чертовой охраны! Чего ты ждал? Что мы полезем следом помогать тебе только потому, что ты создаешь проблемы на пустом месте?!       – Проблемы создаешь тут ты! – прорычал Квик. – Тебе сказано было выполнять мои приказы, идиот!       – Пока они не противоречат приказам Вайли! – прошипел зеркальный бот. – Да даже банальной логике!       – Смотри, кто про логику запел! Простую логику хочешь? Мы теряем время. Сейчас один-два трупа уже погоды не делают, – Квик практически перекрикивал грохочущий ливень. – А если этот кусок мяса ещё и выживет, тогда у всех нас возникнут проблемы!       – Приём! Они уже возникли, тупица!       – Да ну? А давай-ка я тебе знаешь, что скажу? Если бы ты не отсиживался в сторонке, этого всего, – DWN-012 кивнул в сторону, – не было сейчас!       – Одно «но», Квик. Я никого не убил, – ощерился Джемини. – В отличие от тебя, я чётко следую приказам Вайли.       – Что ещё расскажешь? – расхохотался Квик, ехидно скалясь в лицо. – Неужели ты так прямолинейно понимаешь приказы? Как-то странно. Ведь ты настолько часто их нарушаешь и трактуешь, как тебе удобно. А сейчас, значит, овечку решил врубить? Откуда такая избирательность? Или ты просто… не хочешь марать руки? У меня для тебя плохая новость… ты сам мне помог их убить. Несколько раз. Поздно уже делать вид, что у тебя руки чистые.       Он с удовлетворением отметил, как ещё раз дернулся зелёный край радужки, выдавая сработавший конфликт. Но с чего? Не может же у него стоять блокировка, это было бы попросту абсурдно: она не стояла ни у кого из вайлиботов, даже у Спарка. Тогда что с ним не так? Это не походило и на простое нежелание убивать, убеждённость или замешку: налицо явная отдача управляющей программы.       – Если бы не ты, – раздался второй голос, – мы бы закончили с этим дерьмом ещё час назад. Мы не собираемся отвечать за твои ошибки.       – Да, давай, скинь ответственность за свои ошибки на меня! Ты уже нарушаешь приказ Вайли, – ответил Квик зло, даже не оборачиваясь на двойника. – Тебе прямо было сказано подчиняться и не мешать мне.       – А ты, значит, не нарушаешь? – прошипел зеркальный бот, перехватив свободной рукой руку Квика и пытаясь отвести в сторону, не обращая внимания на явную разницу в физической силе. – Ты первый положил большой болт на приказ обходиться без лишних жертв!       Джемини рванулся, пытаясь вывернуться из захвата, но на этот раз DWN-012 церемониться с младшим не стал, грубо схватив его за плечо и заломив руку за спину. Тот даже не вякнул, зато практически тут же двинул ногой Квику в колено. Однако сил опрокинуть заметно более тяжелого робота не хватило. Несмотря на предупреждающий возглас двойника, Квик резким ударом припер настоящего к дереву.       Лёгкий. Почти невесомый. И хрупкий, как стекло, одного удара хватит прошибить корпус. А смотрит – нагло, зло, гордо, как будто бы ситуация в его руках.       – Один-два, – проникновенно сообщил Квик прямо в лицо. – Если ты будешь мне и дальше мешаться, так я и на кое-какой другой приказ болт положу, как создающий препятствия в выполнении задания. Ты этого добиваешься? Тебе не в первой, да. Только я тебя убью сразу, а не буду с тобой играться.       DWN-012 сжал пальцы, наблюдая, как Джемини едва сдерживает крик боли. И тут же обнаружил дуло лазерного бластера, упершееся ему в корпус.       – Прости, Квик, – откликнулся DWN-019, – но тебя мы не боимся.       – Оборзел совсем, я смотрю, – фыркнул Квик. – Думаешь, я не такой опасный, как твой брат? Только дернись мне тут. Сдохнешь быстрее, чем успеешь выстрелить. Убери бластер, не провоцируй. Поверь, ты не хочешь знать, что будет на счёт «три».       Квик медленно перевел взгляд на выжившую мишень.       Человек закрыла глаза, тяжело дыша. Похоже, ещё даже не потеряла сознание. Чёрт бы побрал этих гребаных киборгов.       – Закончили, время вышло.       Отшвырнув младшего в сторону, он направился в сторону жертвы.       Ещё попытался под руку влезть двойник, но быстро разлетелся от сильного удара. Если он попытается пересоздать копию… сколько там раз бот этот трюк проворачивал за последние часы? Его батарея должна быть на последнем издыхании. И при этом он ещё огрызается? Наглый шакал. Не хватало ещё его на себе тащить потом: и ведь не кинешь тут. Если его найдет патруль, проблемы будут у всех них.       Как и если эта не в меру живучая девка протянет до прибытия подмоги.       О ботах и так уже узнали гораздо больше, чем требовалось. От неё – могут узнать ещё больше, раз уж Джемини решил с ней поговорить. С людьми проверку памяти, даже поверхностную, прокинуть гораздо сложнее, чем с ботами, но возможно. Говорят, даже с недавно умершими возможно. Квик не ручался за достоверность этого, но перестраховаться не мешало бы.       Столько способов добить, чтобы наверняка. Какой выбрать? Кинуть рандом, что ли? Квик ухмыльнулся, поигрывая бумерангом. Бросил короткий взгляд в сторону напарника, встающего на ноги. Снова на практически мёртвую жертву. Интересно, ещё в сознании или нет? Хватит сил открыть глаза ещё один раз. Бот присел, рывком поднимая девчонку за металлическую ключицу, утопающую в разорванном мясе. Удовлетворенно осклабился, когда киборг приоткрыла глаза, уже равнодушно смотря в лицо смерти.       Такую цель даже стоило занести в базу данных. На память.       – Что-нибудь скажешь напоследок?       Нет ответа.       – Как жаль, – усмехнулся робот, перехватывая бумеранг на манер ножа.       Квик буквально физически ощутил, как вздрогнул зеркальный бот, когда оружие пробило череп жертвы. Краем глаза даже отметил, как тот отвернулся. Странно, а вроде не выглядел таким слабонервным, да и на другие трупы смотрел спокойно. Ничего. Освоится. Не стал лезть под горячую руку – уже хорошо. Что бы ни вызвало на самом деле у него конфликт директив, столь старательно скрываемый за отговорками и ссылками на приказ, Квик, похоже, только что устранил причину конфликта.       – Что, полегчало? – ехидно осведомился он.       – Возможно, – последовал неожиданно сухой ответ. Тембр голоса у девятнадцатого номера едва заметно изменился.       Выдернув бумеранг из развороченной головы человека, DWN-012 поднялся на ноги, вытирая лезвие от крови и налипшего содержимого черепной коробки. Сенсоры, даже забитые беспорядочными сигналами с разломанных машин и передатчиков с бронекостюмов этих смертников, зашумлённые глушением по всем частотам, уловили сквозь этот частотный ад новую компоненту. Пока ещё слабую, но… похоже, они снова запустили скан местности.       – Они спускаются от станции наверху, – кинул Джемини: – Там есть спуск и лифты. Генератор там, как мы и предполагали. Блокада запущена оттуда. Пересидеть её не удастся, оно может хоть несколько суток держаться, а за это время нас только ленивый тут не найдет. На границе купола нас точно будут ждать.       «Да-да, только не говори, что ты всё это от неё узна… стоп».       – Они идут оттуда? – Квик ещё секунду назад был уверен, что подкрепление идет с той же стороны, что и погоня.       – Да. И оттуда, – DWN-019 показал в сторону красной точки вверху, на бортике каньона, – сейчас подойдут военные, а не простая охрана. Если будем мешкать, нас сейчас зажмут с двух сторон. Предлагаем, – выделил Джемини жёстко, заменяя дуло бластера обратно на ладонь, – прорваться мимо них без боя.       – Это уже как пойдет, – отмахнулся Квик.       – Батареи на вторую такую стычку не хватит, – спокойно сообщил младший бот, – а ты слегка так похож на решето. Думай сам. Если ты, конечно на это способен.       Он направился прочь, так больше и не кинув взгляд на тело. Warning: conflicted orders… / … same priority, couldn’t resolve inconsistent system Exception: process is already in use / access denied… / … interrupted by [0] Exception: access denied… / … blocked by [1] Exception: multi-threading error / … code 3x0A Warning: system is out of sync…