Тотальный апгрейд. Часть третья.

      — Знаешь, Дэн, когда Она сказала ребятам, что рейтингов больше не будет, и что никто теперь не имеет права выходить на трек чаще, чем раз в пять дней - это был шок. Особенно для лидеров. Они-то думали, что раз мать Брэйнера к власти пришла – начнется сладкая жизнь! Ну, бунтовали, конечно, права качали… А Она им и говорит: если кому-то что-то не нравится – я вас здесь не держу! — Рыжий хитро усмехнулся, глянув на Дэна       — И что?       — Ну, несколько человек из лидеров и вправду ушли… А остальные поворчали-поворчали, да остались. И новеньких пришло много.       Дэн и Кевин шагали по коридору, ведущему к трассам. Леди Ви слегка удивилась требованию Дэна предъявить ему заведомо нерабочий болид на проверку в боксе с выходом на трассу, но требование это выполнила.       Проходя мимо стойки, где раньше стояли стаканы с тоником, Дэн небрежно скользнул по ней взглядом. Вместо пластиковых одноразовых стаканчиков там почему-то стояли разноцветные кружки, подозрительно похожие на кофейные.       — Хм, Кев, а что у вас тоники по-прежнему перед выходом на трассу выдают? Их же запретили!       Кевин лукаво улыбнулся:       — Запретили! Но у нас тут некоторые особо одаренные опять бунтовать начали, и даже у тех, кто молчал - продуктивность заметно снизилась. Леди Ви это огорчило. И тогда она знаешь что сделала? Начала парней перед выездом кофе поить! И не каким-нибудь растворимым, а свежесвареным. Убедила их, что по составу он вполне близок к тонику, но для здоровья полезнее! Да и вкусный к тому же. А еще она сказала ребятам, что знает какую-то волшебную добавку, которая на них действовать будет еще и покруче тоника! А если проверка какая придет – там ничего криминального не нароют! Ну и вот… пьем. И знаешь, результаты растут! И главное… — Кев подмигнул Дэну – Обрати внимание, кружки все разные! Каждый сам себе из дому принес. Леди Ви сказала, что это важно. Какой-то там психологический аспект и все такое. Так что никто уже свой стакан с чужим не перепутает…       Дэн усмехнулся в воротник куртки. Должно быть, Кевин и леди Ви догадались все-таки, что на самом деле произошло со стаканами в тот далекий, кажущийся уже нереальным, день…       Харддрайверы, идущие мимо к своим боксам, удивленно поглядывали на Дэна. Многие помнили и его, и связанную с ним странную историю. Что уж говорить о тех слухах, которые разнеслись по фирме после того, как начались проблемы с Хантером! Но подойти и заговорить с Драйвом никто не решился.       Дэн вошел в бокс первым. За ним, с какой-то опаской шагнул Кев, закрыл дверь и прислонился к ней спиной. Но Дэн этого уже не видел. Он смотрел на свой болид.       Руки Драйва вздрогнули – сжались в кулаки, когда он увидел взломанную дверь и поцарапанную обшивку. Казалось, его прекрасная машина стала похожа на больное животное. Дэн шагнул к болиду, провел рукой по обшивке, замер.       Чёрт возьми, никогда бы не подумал, что это будет так тяжело. На ЛаМеталле и то проще было. Там все уже успело стать чужим.       Ну, вот я и вернулся, братишка Хантер… А ведь не думал, что когда-нибудь еще увижу тебя. Неважно ж ты выглядишь! Ну да ладно, все это ерунда, главное, что я тебя больше никому не отдам. А дверь мы починим. И, может статься, не только дверь… Что они там понимают, эти местные сапожники!       Открываю дверь, забираюсь внутрь… Все, как и раньше. По идее, Блэк должен быть подключен к центру питания – я просил об этом Ви. Да, точно, панель управления светится, и мотор включен. Хорошо. Попробую надеть шлем. Если он хватит меня током – переживу.       Да нет, пока вроде все нормально… Опускаю забрало, укладываюсь в кресло. Ну что – коннект? Вызываю диспетчера:       — Алё, гараж? Драйв на связи.       — Драйв? Дэн? Быть не может! — определенно, сегодня дежурит кто-то из старых знакомых.       — Так точно. Я тут заглянул на огонек. Давай, врубай софт.       — Щас будет… Но будь осторожен, слышишь?       Щелчок, треск – вместо привычной панели управления – яростная синяя вспышка. Ничего не вижу… черт, больно же! Нет… это не просто разряд – это эмоция, это ненависть!       — Хантер! Чтоб тебя… Что ты делаешь? Это же я, Дэн! Слышишь?       И вдруг, вместо очередного разряда – тьма. Глубокая, бархатная, прохладная. И – ничего больше. Ни панели управления, ни разметочной сетки… И я не чувствую своего тела, мне кажется, что я даже не дышу.       Я здесь не один… Я БОЛЬШЕ не один… И не только я.       — Ты вернулся? Где… ты… был?       Это не слова, не мысли – а скорее эмоции. Черное бескрайнее одиночество, похожее на смерть, которое казалось вечным, но вдруг кончилось. Ожидание смерти, усталость, беспомощность, желание небытия… И радость встречи. Почти человеческая. Недоверие: неужели этот затянувшийся кошмар кончился? Надолго ли?       Не может быть! Он все это время был здесь, ждал меня – а я не знал…       Теперь я понимаю, что дышу. Потому, что дыхание перехватило, как от боли. Что это со мной?       — Хард?       — Да.       Чёрт бы побрал нас обоих, и прямо сейчас! Кажется, посреди кромешной тьмы – стоят в обнимку человек и меха, которые не виделись целую жизнь. Не враги, не друзья – а просто две расколотых части единого целого. Как же ему тут, оказывается, было плохо тут без меня! Да еще всякие придурки, которые ломились в коннект, потом пытались стереть систему…       — Я думал – ты умер, Дэн.       — Я тоже так думал о тебе…       — Ты как будто не знаешь, что меня не так-то просто прикончить! — хм, узнаю прежнего Хардгира, — Просто у меня не было другого выбора, чтобы остановить эту штуковину. Ты вернулся на трассы?       — Нет. Я здесь больше не работаю, Хард.       — Значит, ты снова уйдешь? — от голоса Харда веет холодом и пустотой, словно он снова готовится остаться один, на этот раз уж точно навсегда.       — Только для того, чтобы заказать тебе грузовик. Точнее, вам с Хантером. Не на Хантере же мы домой поедем?       — Домой?       — Ну да, ко мне домой. Я выкупил Хантера у фирмы.       — Reset твою мать… Ну ладно, значит мы им всем покажем!       — Что покажем?       — Да всё! Скажи там этим ламерам в диспетчерской, чтобы трассу нам открыли! И не беспокойся насчет тормозов: они в полном порядке!       Вивиан Брэйнер ошарашено смотрела на монитор своего компьютера. «Блэк Хантер» благополучно вышел на трассу номер девять, и один за другим проходил повороты.       Как будто и не роняли.       — Черт, везет же некоторым… - прошептала Ви, — Если бы только я могла… — она, не закончив фразу, до боли закусила губы. Трасса, и ярко-красная линия, выводимая болидом – отчего-то потеряли резкость, расплылись…       — Шеф, Драйв вышел на трек! Хантер его пустил! — в кабинет влетел Кевин, — Леди Ви, ну как это может быть такое, а? Я ничего не понимаю!       — Знаю, Рыжик… — Вивиан устало кивнула на монитор, — Я так и думала – что он это сможет. Иначе я бы отдала ему этот чертов болид бесплатно… А так - хоть "железо" окупили. Ну и пусть… хоть кто-то будет счастлив в этом мире!       Кевин смущенно уставился на свою начальницу. У нее на лице он увидел кое-что, чего никогда не видел раньше. Вивиан удивленно подняла бровь:       — Что с тобой?       — Шеф… у вас тушь потекла! — выпалил Рыжий, и покраснев как маков цвет, выскочил из кабинета.       Ви посмотрела ему вслед, провела рукой по щеке и грустно улыбнулась.