Even If He Falls

Джордж коснулся кончиками пальцев скулы и едва сдержал болезненный стон. Скользнул языком по разбитой губе, слизывая бисеринку крови. Тяжело вздохнул. Не хотелось опять объясняться перед матерью, ведь произошедшее, в сущности, было случайностью – он оказался в неподходящее время в неподходящем месте, а они… Давно же его не били по лицу! Шелли успел даже отвыкнуть от металлического привкуса на губах. Брызнув себе в лицо ледяной водой, парень нагнулся и вытащил из тумбочки баночку тональника. Зацепил пальцами немного вязкой массы и аккуратно нанес на ссадину, стараясь, чтобы косметику было как можно меньше видно. Не то, чтобы его сильно волновала собственная привлекательность, но синяки на лице вызвали бы слишком много вопросов. Закрутив крышечку, Джордж убрал крем обратно – в самый дальний угол, чтобы никто не нашел. Оделся наскоро, кое-как расчесал непослушные волосы и, скинув учебники со стола в сумку, вышел из комнаты. - С добрым утром, - скороговоркой выпалил он, проскальзывая мимо кухни. - Даже не позавтракаешь? – со вздохом спросила светловолосая женщина, выходя вслед за ним в прихожую. Она была одета в светлый костюм, делающий ее, выглядящую и без того моложе своего возраста, совсем юной; но еще не накрашена, отчего тени, залегшие под темными глазами, казались слишком яркими. - Я уже опаздываю, мам, - бросил парень, стараясь не поднимать лица. Взглянул на часы просто по инерции и шепотом чертыхнулся – к первому уроку он действительно не успевал. - Удачи в школе, - негромко произнесла она, когда Джордж выскользнул за дверь. Растрепала собственные волосы пальцами и вернулась в кухню – убрать в холодильник несъеденную порцию сына. - Шелли! Эй, Джордж! Парень словно не слышал окликающего его голоса. Шел вперед, продолжая распутывать провода наушников. - Шелли, стой! – он вздрогнул, едва ли не подпрыгнув на месте, когда на плечо легла чужая ладонь. Обернулся. Вздохнул с облегчением: - Привет. Джейми улыбнулся. - Опаздываешь, - констатировал он. - Подвезти? Джордж с благодарностью кивнул: идти пешком или ждать автобус, рискуя опоздать совсем, хотелось не слишком. - Будешь? Усевшись на водительское сиденье старенького «Ниссана», Хенсли протянул парню раскрытую пачку «Мальборо», а когда тот отказался, пожал плечами и затянулся сам. Выпустил дым в открытое окно и, пару затяжек спустя, следом выкинул окурок. Завел мотор так медленно, словно и не спешил вовсе, а вот Джордж начинал нервничать. По привычке прикусил губу и ойкнул, подцепив зубами незажившую ссадину. - Все в порядке? – спросил, покосившись на него, Джейми. Шелли поспешно кивнул. - Следи за дорогой, - буркнул он и опустил голову. – Все в порядке. Хенсли медленно покачал головой, но совета послушался, снова глядя в лобовое стекло. Молча вырулил со двора и включил радио. Остановился, когда светофор перед ними загорелся желтым, чем вызвал у Джорджа непроизвольный разочарованный стон. - Ты уверен, что все хорошо? – снова поинтересовался Джейми, прослеживая взглядом за молодой парой, неспешно переходящей дорогу. - Просто не хочу опаздывать, - оправдался Шелли, и хотя явно видел, что ему не поверили, не стал продолжать, сочтя это неважным. - Как знаешь… - произнес парень и, бросив последний, какой-то печальный, взгляд на удаляющихся влюбленных, поехал дальше. - Почему ты спрашиваешь об этом? – спросил Шелли, когда машина остановилась на школьной парковке и Джейми, опершись бедром о капот, снова закурил. До урока, самым невероятным образом, оставалось еще порядка пяти минут и Джордж решил провести это время в компании соседа который, кажется, совсем не был против. - О чем? – парень выпустил колечко дыма в воздух и, обхватив фильтр губами, затянулся снова. - Как у меня дела, все ли в порядке… об этом всем, - Джордж запнулся. Хенсли пожал плечами и метким щелчком отправил окурок куда-то в кусты. - Мы же друзья. Ну, или кто мы там, - он усмехнулся. – Ты мне как младший брат, - легко потрепал Шелли по волосам и зашагал в сторону здания школы. Джордж насупился и поплелся следом. Не смотря на действительно существующую разницу в возрасте, он терпеть не мог, когда кто-то делал акцент на том, что он младше. Это было сущим ребячеством, но парень не мог ничего с собой поделать. Первый урок – химия, - не обещал привнести в жизнь Джорджа ничего, кроме очередного разочарования в собственных отметках. - Шелли, «D», - озвучила мисс Питерсон, поправив очки в тонкой оправе. – Плохо, Джордж. Задержитесь после урока, пожалуйста. Парень вздохнул. Почему-то в данный момент он думал не о том, что ему не хватит баллов на поступление не то, что в Оксфорд, вообще в какой-либо вуз, а о том, что за все полтора года обучения ни разу не видел молодую преподавательницу с распущенными волосами или в чем-нибудь кроме наглухо застегнутой белой рубашки. - О, Шелли, наконец-таки посчастливится остаться наедине с привлекательной девушкой! Не упусти шанса! – сзади раздался нестройный гогот. Джордж, привычный к подобным подколкам, промолчал; преподавательница же в свою очередь залилась краской и поспешно отвернулась к доске, записывая новую тему. - Эй, а может ты и не по девочкам вовсе, Шелли? – продолжал подначивать кто-то с последних парт. Но новой волны хохота не последовало. - А тебя, Миллер, так волнует, кто с кем спит? – раздался негромкий голос где-то совсем рядом. - Ха-амблет, - Стив Миллер по своему обыкновению растянул первую букву в фамилии парня. – А, может, ты хочешь мне отсосать, а? - Смотри, как бы я тебя не нагнул, - парень все так же негромко усмехнулся. - Вот же гомик, - Стив снова пренеприятно усмехнулся. - Что ты…?! – послышался третий голос, но сразу осекся. - Тише, Джош, все о’кей, - Джей-Джей Хамблет, судя по тону, улыбался во все тридцать два. – Парень просто зарвался. И сейчас он извинится… - Перед каким-то педиком? – Миллер делано расхохотался, но никто не поддержал его смех. В классе вообще стояло гробовое молчание и эти слова, странным образом, не повлекли за собой никакой реакции. Джордж же все это время просто сидел, уставившись в парту и пытаясь казаться как можно незаметнее. Участвовать в перепалке он не собирался, хотя и был несказанно удивлен тем, что кто-то перевел внимание главного «заводилы» на себя. Впрочем, Шелли не обольщался – он явственно понимал, что не его скромная персона была причиной развязавшегося конфликта. - Успокоились? – раздался внезапно негромкий голос мисс Питерсон, разрезая тишину. – А теперь записываем тему… - и она снова отвернулась к ученикам спиной, словно и не при ней только что разворачивалась вся эта ссора. Время тянулось невероятно медленно, хотя Джордж был бы не прочь отсрочить разговор с преподавательницей и на более длительный срок. Но в итоге чтения моралей все равно было не избежать: прозвенел звонок и все, словно по команде, синхронно покинули класс, а Джордж стал нарочито медленно складывать тетради в сумку. - Присядьте, - преподавательница легким жестом указала на первую парту среднего ряда. Шелли скромно примостился на самом краешке стула, поставив сумку возле ног, и очень сильно удивился, когда рядом скрипнул второй стул, и кто-то опустился на него, кинув вещи на парту. - Джордж, - вздохнула мисс Питерсон. – В последнее время твои отметки стали хуже некуда, что очень расстраивает меня и ряд других твоих преподавателей. Я знаю, ты пропустил существенную часть материала по уважительным причинам, и решила, что тебе нужна помощь в том, чтобы нагнать это. Потому я поговорила с Джеми, и он согласился помочь тебе с теми предметами и темами, которые тебе непонятны. Джеми? Парень поднял взгляд от парты и покосился в сторону, молчавшего до сих пор, соседа по парте. Ох,… тот в свою очередь вовсе не был смущен, с легкой улыбкой разглядывая самого Шелли. Джордж залился краской от одного этого взгляда. - Надеюсь, это не будет проблемой – договориться о занятиях? – уточнила мисс Питерсон, переводя взгляд с одного парня на другого. - Не переживайте, все будет в порядке, - прозвучал уверенный голос раньше, чем Джордж успел что-либо возразить. - Вот и хорошо, - кивнула преподавательница. – Ключ на столе, - и, проговорив это, женщина буквально растворилась в воздухе. - Ну что, студент, - усмехнулся Хамблет, глядя на смущенного Джорджа в упор. - Джеми, я… - парень закатил глаза, отчего Шелли запнулся. - Джей-Джей, ладно? Джей – если тебе удобнее. Уж никак не Джеми, - произнес тот и снова улыбнулся. – Так что – ты? - Насчет этих занятий, я… - Джордж не мог сосредоточиться, глядя в смеющиеся глаза собеседника. – Не думаю, что мне это нужно, - произнес он, наконец, и отвел взгляд. - Слово преподавательского совета – закон! – Хамблет закинул ноги на парту. – Тем более, я знаю, что тебе это действительно нужно. - Считаешь меня тупым? – вспылил Шелли, поднимая взгляд на парня. - Считаю, что тебе нужна помощь с действительно трудным материалом, - миролюбиво поправил его парень. – Там есть несколько тем, с которыми сам не разберешься. - А тебе-то что за это будет? – поинтересовался Джордж. Он не знал, стоит ли соглашаться на столь заманчивое и, в то же время, странное предложение. - Не веришь в то, что люди могут делать что-то бескорыстно? – Джей-Джей выгнул бровь. – Если ты хорошо сдашь экзамены, меня ждет рекомендательное письмо, которое будет неплохим бонусом при поступлении в Кембридж. Плюс еще несколько мелких поблажек, - признался он после небольшой паузы. – Доволен? - Ладно, - кивнул Шелли. - Что? – переспросил парень. - Хорошо, давай попробуем. Хамблет улыбнулся снова, обнажая ряд идеально белых зубов. - Тогда встретимся после уроков в этом же классе. Сегодня. Он скинул ноги со стола и, подхватив сумку, направился в сторону выхода из класса. - Ты идешь? Джордж поднялся и, чуть встряхнув головой, вышел следом за парнем. Ему, откровенно говоря, не слишком нравилась перспектива занятий с богатеньким Хамблетом, который получал высшие баллы, кажется, только из-за того, что у его родителей было достаточно денег для обеспечения сыну идеальной жизни. Шелли просто не верил в таких людей. Тех, кому все давалось слишком легко. Но альтернативы не было…