Реальность - иллюзия

– Попробуем угадать, кто тут у нас: геймер-извращенец, которому захотелось поразвлечься с персонажем вне игры? Я с такой силой вцепляюсь в забор, что тонкая проволока впивается в ладони почти до костей. Глупый, напуганный персонаж – вот кто я такой      . Не знаю, заметно ли со стороны, но меня всего трясет. Остается только надеяться, что на карте имя этого парня светится зеленым, а не красным. – Ну? Что бы сказал на моем месте Эрен? Он управляла мной три года, а я даже не могу представить, как бы он ответил! Я запрокидываю голову назад. Смотрю на витки колючей проволоки. По спине, словно холодные струи дождя, течет пот. – Мне просто стало интересно, что тут такое, – медленно говорю я. Нет, Эрен ответил бы совсем не так. Он бы принялась дразнить противника – сначала спросил бы, какое ему дело, а потом потянулся бы моей рукой за «глоком». И плевать, что его пушка наверняка смотрит мне в затылок. Возможно, я бы остался в победителях – пока мной управляет Эрен, обычно так и происходит. Однако в ту минуту, когда он заставил бы меня выстрелить, я бы увидел на его месте себя. Опять одна кровь и смерть. Пожалуй, я даже рад, что не ответил, как Эрен: уж больно ему нравится подвергать мою жизнь опасности. – Стало интересно, говоришь? Несколько секунд я слышу только шорох сухой травы у него под ногами, а потом он приказывает: – Повернись. Последний раз, когда мне было велено повернуться, мой противник погиб, вцепившись себе в волосы. Тогда я не понял, почему людоедша держится за макушку. Может быть, она чувствовала встроенное в мозг устройство? Может быть, очень скоро я сам буду корчиться в агонии, отчаянно хватаясь за голову… Я с трудом сглатываю и поворачиваюсь. Мои пальцы запутались в сетке, и я крепко стискиваю их, чтобы придать себе уверенности. При виде моего лица глаза у незнакомца вылезают на лоб. Он неуклюже пятится назад, а его рука, сжимающая пистолет, безвольно опускается. – Быть этого не может… Из всех… – выдыхает незнакомец. Он проводит рукой по волосам, взглядывает на свои ноги и снова встречается со мной глазами. – Ты-то что здесь делаешь? Почему он задает мне вопросы? А главное, почему таращится, не мигая? По идее он должен напасть на меня, попытаться ограбить – что угодно, только не мямлить нечто невнятное. На каннибала он не похож. На выжившего, впрочем, тоже. Для парня невысокий, но все же выше меня. У него темные всклокоченные волосы, темно-серые, почти черные глаза. А еще он чистый. Видел ли я когда-нибудь человека, который не выглядел неряхой, даже если только что отчаянно оттирал грязь мылом и дождевой водой? Кроме этого парня в голову никто не приходит. И уж конечно, я никогда не встречал персонажа – ни людоеда, ни выжившего, – у которого не торчали бы кости. Одет парень во все черное: ботинки, широкие штаны и футболку, обтягивающую плотное тело, – и выглядит очень опрятно. – Забавно, – произношу я. – Такое впечатление, что ты меня боишься. К парню возвращается самообладание. Уголки его губ приподнимаются. На мгновение он опускает длинные ресницы и смотрит в землю, словно я его смутил. Потом одновременно поднимает голову и руку с пушкой, и я вздрагиваю. – Да уж, есть чего бояться! Ты же тощий и маленький, как четырнадцатилетка. Итак… Что тебе тут понадобилось? Оружие у него в руке черное и блестящее. Похоже на обычный пистолет, но на месте дула из ствола выходят четыре металлических штыря. Когда я слегка отодвигаюсь от забора, который жжет мне спину, парень качает головой и подходит ближе, сжимая странный пистолет обеими руками. Он стоит шагах в восьми от меня – так близко, что я почти чувствую, как металлические штыри упираются мне в шею. – Осторожнее. Знаешь, что это такое? – Парень поводит пистолетом из стороны в сторону, глядя на него почти с любовью. Я не отвечаю. И он продолжает: – Электрошокер «тех армз». Выпущен в 2183-м ограниченным тиражом в тысячу экземпляров. Внутри у меня все холодеет. 2183-й? Наверное, он имеет в виду номер модели, место производства или… Нет, не может быть, что это год. Сейчас идет 2039-й. Согласно удостоверению личности, я родилась в 2023-м. Значит, сейчас 2039-й, верно? – И что? – спрашиваю я. Мой голос звучит холодно и твердо. Вот и прекрасно. Незачем ему знать, что сердце у меня ушло в покрытые мозолями пятки. – А то, что я могу манипулировать настройками силы тока. Захочу – пошлю разряд в пятьдесят миллиампер, а захочу – в пять ампер. Электрошокер снабжен детектором движения: ты убегаешь, он тебя находит. Если попробуешь убежать… – добавляет парень, поводя густыми бровями, – … я, пожалуй, выпущу в твою тощую задницу все пять ампер. «Манипулировать». Опять это слово! Уже осточертело, что мной вечно манипулируют. Я бросаю на парня злой взгляд. – Естественно, я не собираюсь бежать. Но если очень хочется – давай, выпускай. Он ухмыляется, словно я сказал что-то смешное, садится на корточки и склоняет голову набок. Я прислоняюсь к горячему забору и сползаю по нему вниз. Сухая трава царапает ноги, но все равно так лучше, чем стоять. Я подтягиваю коленки к груди и устремляю взгляд на парня. В глубине души мне хочется попытать счастье и просто дать деру – видимо, мазохистские наклонности Эрена передались и мне. – Значит, ты собираешься убить меня током и съесть? Или у тебя другие планы? Я уже ко всему привык – вряд ли тебе удастся меня удивить. Губы парня подергиваются насмешливой улыбкой. – Расслабься: я не каннибал. Его взгляд скользит по моему телу – от потертых кроссовок к синякам на коленках и выше, пока не упирается в лицо. Он рассматривает меня с прежним озадаченным выражением. Я крепче обхватываю колени руками. Волоски на ногах встают дыбом. – Тогда почему бы тебе меня не отпустить? – спрашиваю я тихим, дрожащим голосом. – Отпущу. – Он подмигивает мне и перекладывает электрошокер из одной руки в другую. Я обнимаю себя за плечи. – Как только объяснишь, что ты тут делаешь. – Странно слышать такой вопрос от человека, имени которого я не знаю. – Жан. А ты… – Эрен. – Я спрашивал не имя персонажа. Лучше признайся честно, кто ты на самом деле, геймер. – Откуда ты знаешь, что это не мое настоящее имя? – Я не дурак. Сердце у меня колотится, как сумасшедшее, и все же мне удается спокойно ответить: – Я никогда не выхожу из роли, Жан. Мое имя – Эрен Йегер. – Брось. Я держу твоего персонажа на мушке, а ты всерьез надеешься отделаться от меня этой геймерской чепухой? Я молчу, уставившись на проплешину в траве рядом со своей левой кроссовкой. Тогда Жан подходит ближе – один шаг. Еще два. Его ботинки глухо стучат по земле в такт ударам моего сердца. Он снова опускается на корточки – на этот раз прямо передо мной. Я с трудом перевожу дыхание. – Назови мне свой идентификационный номер. К этому я не готов. Не думал, что у Эрена есть идентификационный номер. Я столько раз наблюдал, как он листает игровое меню, и мне даже в голову не пришло поискать то, о чем спрашивает Жан! Слишком сильно меня занимала карта и красные имена людоедов. – Девять тысяч восемьсот двадцать три. Эта ложь звучит настолько убедительно, что я сам готов в нее поверить. Внезапно Жан тычет меня пальцем под подбородок. Я слабо вскрикиваю и вжимаюсь в забор в надежде пройти прямо сквозь него и убежать. Жан запрокидывает мне голову так далеко назад, что кончики неровно обрезанных волос щекочут мои потные плечи. Наши губы, носы и лбы почти соприкасаются. Его светло-карие глаза смотрят прямо в мои. В них видна угроза, насмешка и еще что-то. Вопрос. Обвинение. – Никаких идентификационных номеров не существует, – шепчет он. – Ты… ты – персонаж. * * * Целую вечность мы молча глядим друг на друга. Он не шевелится. Я не дышу. Этот парень раскусил меня за пять минут. Неужели те мальчишки, которых я встретил по пути сюда, тоже обо всем догадались? – Не двигайся, – угрожающе произносит Жан. Как ни глупо, я повинуюсь. Жан достает из рюкзака темно-синее устройство и нажимает на кнопку. Каждый мускул, каждый нерв в моем теле напряжен. Я цепенею, как труп, и перестаю дышать. Жан проводит плоским треугольным концом устройства по моей макушке, и в голове начинается знакомая щекотка. Я стискиваю зубы. Вполне возможно, очень скоро я и впрямь стану трупом. Через минуту Жан снова нажимает кнопку и бросает устройство обратно в рюкзак. Из меня с шипением выходит воздух. Он не собирается меня убивать! По крайней мере сейчас. Жан тяжело опускается на колени – на мой взгляд, слишком близко. Носки моих кроссовок смотрят ему в коленные чашечки, его пальцы едва не задевают мои лодыжки. Наши тела не соприкасаются, и все же я чувствую его прикосновение. – Ты действительно персонаж, – потрясенно произносит он. – Ты это уже говорил. – Откуда ты взялся? – Из «Иллюзии». – «Иллюзия» – большая игра. Из какого ты города? Ноксвилл? Мемфис? Нашвилл? Пока Жан перечисляет названия городов, я испуганно хватаю ртом воздух. До сих пор я считал, что Нашвилл – это и есть вся «Иллюзия». Оказывается, игра занимает гораздо большую территорию. – Нашвилл, – еле слышно выговариваю я. Жан задумчиво покусывает уголок нижней губы. – Твой церебральный чип по-прежнему подключен к игроку. Это не вопрос, а утверждение, но я все равно киваю. Оказывается, у неполадок в моем мозгу есть название, и сидящему передо мной парню оно известно. – А ты кто? – спрашиваю я. – Жан. – Ты же знаешь, что я имею в виду. – Я модератор. – Модератор… Звучит смешно. Я повторяю это слово несколько раз, сощурив глаза и глядя на Жана в ожидании объяснений. – Я слежу за тем, чтобы все в «Иллюзии» функционировало именно так, как задумал создатель игры. Я работаю на «Лан корп». Если была хоть малейшая надежда, что Жан меня отпустит, теперь она исчезла бесследно. Еще один нож мне в сердце. Бывало, меня преследовали людоеды или мучил такой голод, что хотелось умереть. Но еще никогда я не испытывал большего отчаяния, чем сейчас. – А-а… – бормочу я. Звук его смеха скребет мне по ушам, как наждачная бумага. Он надо мной смеется – ненавижу его за это. Я крепко сжимаю руки в кулаки, пытаясь унять дрожь. – Это все, что ты можешь сказать? «А-а»? Я заезжаю кулаком Жану в нос. Он опрокидывается на спину, хватаясь за лицо. – Что ты делаешь?! Я вскакиваю на ноги и с силой пинаю Жана под дых, так что из него вышибает весь воздух. Он переворачивается на живот, а я бросаюсь наутек. Вслед мне несется хрипение, ругань и страшные угрозы. – Это тебе мой предсмертный подарок! – бросаю я через плечо. Не успеваю я пробежать и пятидесяти метров, как Жан догоняет меня, сбивает с ног и садится на меня верхом. Я бешено сопротивляюсь, однако он лишь сильнее стискивает коленями мои бока, так что я вскрикиваю от боли. Жан ложится на меня, придавливая мое тело к земле. – Не двигайся. Его рот касается моего изувеченного уха. Я резко откидываю голову назад и попадаю затылком ему по губам. Он чертыхается. Если Жан намерен меня убить, я, по крайней мере, не сдамся без боя. Внезапно холодные штыри электрошокера упираются мне в макушку. – Пре-кра-ти, – цедит Жан сквозь сжатые зубы. Не может быть, что все кончено. Не знаю, трусость это или благоразумие, но я не хочу умирать сегодня. У меня перехватывает дыхание. Воздух вырывается из легких тяжело, с хрипом, сотрясая все мое тело. Я всхлипываю так громко и жалко, что с трудом могу расслышать его следующие слова: – Я не собираюсь тебя убивать, потому что мне нужна твоя помощь. Сделай то, о чем я попрошу, и я сам отведу тебя к границе. К своему удивлению, в ответ я говорю именно то, что сказал бы на моем месте Эрен: – А если не сделаю? Жан снова смеется – не насмешливо, как раньше, а холодно. Угрожающе. – Не сделаешь – я тебя сдам. Ну, решай, Йегер. *** Возможно некоторым на радость или нет, но я продляю этот фанифик на неопределенное количество глав :P