Огненная сталь

Эдвард проснулся где-то на рассвете, Хао рядом с ним уже не было. Шаман находился за полуразрушенной стеной, по звукам невозможно было понять, чем он там занимался. Явно не жег костер, потому что во время рассвета на улице довольно светло. И, как оказалось, жарко. Вновь это неистовое пекло одолевает алхимика, стоило ему только проснуться. Конечности, как Элрик и ожидал, не болели, значит, передвигаться можно спокойно. Он принял сидячее положение, свесив ноги с алтаря, заново заплел себе хвост и направился к Хао. Тот сидел на длинной гранитной платформе, когда-то служившей фундаментом основного здания. Шаман тыкал длинной палкой в угли, оставшиеся от вчерашнего костра, но вовсе не это было его основным занятием. Он о чем-то размышлял, лицо его было спокойным, а губы даже расслабленно или ностальгически улыбались. Эдвард замер в двух метрах от него, не зная, что и сказать. Стальной помнил вчерашний разговор и понимал, что нужно принимать какое-то решение, но чтобы его принять, нужно еще раз все проанализировать и взвесить «за» и «против». Неожиданно Асакура отложил свою палку поднялся и посмотрел на Эдварда. И вновь эта улыбка, непонятно — честная или же лживая, таящая в себе яд, однако видеть улыбку куда приятнее, чем злобный оскал. — А ты уже с утра в раздумьях, надо же, как тебя это обеспокоило, — произнес Хао, прикрыв глаза и не переставая улыбаться, — Ты не решишь все проблемы одним своим ответом, так что можешь не торопиться, у нас с тобой много времени. Алхимик накинул капюшон на голову, стараясь защититься от солнечного удара. Нужно заставить себя привыкнуть к тому, что Хао умеет читать чужие мысли и делает это чуть ли не на автомате. А по поводу ответа у Элрика сложилось несколько вариантов. Первый: Хао чувствует и ведет себя так уверенно, потому что уже прочитал мысли Эда и увидел там согласие, до которого сам парень еще не дошел. Второй: изначально шаман рассчитывал на свой запасной план, и тот был продуман настолько хорошо, что Хао уже не в чем сомневаться. Судя по всему, план с использованием алхимии более простой, однако и без него можно обойтись. В общем, манипулировать с помощью своей жизни Эдвард не сумеет, скорее только наживет себе проблем. Однако даже после всего изложенного, Стальной до сих пор относился к огненному шаману с недоверием, хоть процент недоверия и снизился примерно до тридцати. Это, между прочим, не так много. В любом случае, что бы там ни было в голове у Асакуры, нужно дать ему ответ. Эд принялся разминать ноги и руки, чтобы идти увереннее и в случае битвы быть готовым. Как будто невзначай, он сказал следующее: — У тебя действительно нет достойных конкурентов, раз ты ведешь себя так уверенно, это впечатляет, но, — Стальной потянулся последний раз, — Ты не можешь видеть будущее. Вдруг на этом Турнире появится кто-то, кто сможет тебе помешать. Что будешь делать тогда? — Противоречишь сам себе, Эдвард, думаешь, что сможешь запутать меня такими бессмысленными вопросами? — Хао мягко улыбнулся. «Поймал» — скрипнул зубами парень. — Откуда я знаю, что я буду делать, если не могу видеть будущего. Меня радует твоя забота обо мне, поэтому сообщу тебе — я ничего не боюсь. Даже из самой избитой и безнадежной ситуации я смогу выбраться, не переживай. — Ох, ты меня обрадовал, — с сарказмом произнес Элрик, — Когда мы пойдем? — Ну, тогда в путь. Они шли около шести часов. «Учитывая, что летом рассвет наступает примерно в четыре часа утра, сейчас должно быть около десяти или одиннадцати часов. Не знаю. Разве это имеет какое-то значение?» — разговаривал сам с собой мысленно Стальной, идя на уровне с Хао. И даже в такой, казалось бы, напряженный момент, он-таки отметил, что Хао выше него на добрых шесть сантиметров, это слишком много для разницы в росте, однако слишком мало по меркам парня, которому восемнадцать человеческих лет. Разница в два года на их телах не отражалась никак, в ментальном же плане Эдвард не чувствовал, что Асакуре уже больше тысячи лет. Да, он говорил умные вещи, однако не вел себя, как старый дед. Это говорило о том, что Хао либо не чувствует своего возраста вообще, либо умеет очень хорошо пристраиваться и приспосабливаться к возрасту своего тела. Также помимо виновника всех бед Элрик рассуждал о его плане и сотрудничестве, которое он предложил. Итак, раз идея с алхимией является для шамана не такой необходимой, как считал раньше Эдвард, значит в определенный момент Хао не поскупится на его убийство. Если дать Асакуре положительный ответ, будет ли это значить, что жизнь Эда в полной безопасности? Будет ли это значить, что если потребуется, то Хао сможет помочь и убережет от смерти? Неясно. Хотя, он же излечил раны, но, может быть, он сделал это из вежливости? Или для того, чтобы втереться в доверие, наверняка он на такое способен. Одна сплошная загадка! «Хорошо, предположим, я откажусь, чем это для меня опасно? Гарантии, что меня не убьют, не появится даже если я буду помогать Хао, однако тогда я упущу из рук шанс вернуться домой» — алхимик посмотрел на шамана, тот спокойно шел дальше. Но ведь еще есть сами Патчи! Быть такого не может, что бы они ничего не знали! Значит, все-таки призрачная возможность есть. — Ты действительно полагаешь, что они станут тебе помогать? Они скорее убьют тебя, — подал голос Хао, смотря вперед, — Патчи пугливые, как мотыльки, стоит увидеть что-то неизвестное, они сразу боятся и стремятся улететь от беды. — Почему я должен тебе верить? — Хотя бы потому что я от тебя ничего не скрываю. — Ты же сам сказал, что своими планами не дорожишь, — Эдвард сложил руки на груди и хмыкнул, — Да и рассказал ты далеко не все. — Ты прав, я действительно не дорожу своими планами, но это только потому, что никто не сможет им помешать. Если тебе нужны доказательства весомее, что же, я могу тебе их предоставить. Во время своей второй жизни я был известен, как Хао Патч, Темный шаман. Ну, ты об этом уже знаешь. Я прожил с ними двадцать лет, и они меня не впечатлили ни своей силой, ни своей честностью и закалкой. Мне не составило труда избавиться от половины их племени. — Зачем? — Им не стоило вставать на моем пути. Надеюсь, опыт предков хоть чему-то научит этот сброд глупеньких шаманов, — Асакура усмехнулся, — Может быть, так они поднимутся в моих глазах. Эдвард замолчал. Да, видимо, Патчи действительно не смогут ему помочь. Но попытаться стоит! Однако после этого разговора алхимик перехотел брезговать союзом с Хао, чем черт не шутит. Защитив себя от телепатии огненного шамана, вообразив в собственной голове толстую кирпичную стену, Элрик рассудил: заключить соглашение с Хао равносильно уничтожению многих невинных людей и шаманов, однако это хоть каким-то образом сможет обеспечить безопасность самому алхимику. Он не обладал бесчеловечностью и черствостью, даже не смотря на то, что этот мир ему чужд, люди везде одинаковые и они в равной степени не заслуживают такой участи, которую им хочет уготовить Асакура. Да, прошлым вечером он довольно красочно расписал свою идею, это все же не делает ее благой. Поэтому Стальной согласиться, но это будет обманом — сам или с чьей-то помощью Эд остановит Хао. Правда, свои мысли придется контролировать очень тщательно, чтобы ненароком не поведать о замысле шаману. Хао был крайне недоволен тем, что алхимик сообразил, как можно блокировать любой выпад телепатией, но это не было большой проблемой для Асакуры. В крайнем случае Эдварда всегда можно убрать, если он начнет представлять угрозу, а он это может. Как бы противно и грустно это ни было, Хао сам не до конца представлял возможности алхимии. Даже тех познаний, что у него имелись, хватало, чтобы заставить его поразмышлять. Возможно, сам Эдвард, являясь в своем мире государственным алхимиком, а этот статус очень много значит, знает не обо всех аспектах этой науки и ее путях развития. Не может же один человек знать сразу все. Ближе к половине дня они из пустыни выбрались к лесной степи. Это уже не могло не радовать Эдварда, потому что где лес — там тень, вода и еда. В последнее время он научился ценить даже такие условия жизни. Вспоминается испытания Изуми, когда в наивном детстве Эд и Ал напросились к ней в ученики. Остров, кишащий хищниками и опасностями, был куда доброжелательнее и приятнее, чем чертова пустыня. Желудок завыл. Хао, в отличие от обычных людей и прочих шаманов, в еде практически не нуждался, он даже забыл ее вкус. Однако в любом длительном походе огненный шаман все же заботился о своих последователях, которые еще чувствовали голод. И поэтому сейчас он решил устроить небольшой привал, чтобы Эдвард немного отдохнул и поел. Они остановились на сосновом кряже, здесь на склонах, ниспадающих к узкой лесной реке, была небольшая каменистая с примесью мхов поляна, окруженная стволами деревьев. На противоположном береге обстановка была такая же, обнаружить шамана и алхимика могли только с воздуха. Полная безопасность. Элрик не стал долго размышлять на тему добычи еды, а просто спустился к реке и довольно быстро выловил оттуда две рыбины среднего размера и неизвестного вида. Хао мысленно усмехнулся. Эдвард обучен выживать в трудных природных условиях, это заслуживает уважения. Он хоть и не выглядит, как напыщенный высокопоставленный военный, однако сомнения на счет его умений в других направлениях все же возникали. Насытившись, Стальной сообщил о том, что можно продолжать путь. Вся дальнейшая дорога лежала через этот темный густой лес. Эдварду стало казаться, что Хао сознательно выбрал максимально безлюдный маршрут, чтобы не ввязаться в какой-нибудь конфликт. — Ты прав, — согласился Асакура. Сейчас Элрик не видел поводов блокировать свои мысли стеной, — Некоторые шаманы бывают очень надоедливыми. — А как Йо и остальные? Ты же знаешь, — рассудил алхимик. — Они заблудились. Но с ними все в порядке, — решил не темнить Хао, его голос был спокойным и ровным. — Ты тогда сказал, что Йо важен для тебя. Это же не братские чувства, тогда зачем он тебе? Опять миллиард вопросов, Эдвард начинал чувствовать себя глупым. В голове Йо никак не вписывался в тот план, что ему озвучил Хао. Ничего не понятно. — Неприятно осознавать, что тебе не все рассказали? Алхимик, ты привык, что ты всегда на шаг впереди всех и тебе известно больше, чем кому-либо другому, — констатировал шаман, — В моих силах избавить тебя от подобной привычки, ты только скажи. — Вот ведь хрен, — бурчал Элрик, — Тогда скажи, куда мы идем?! И как скоро там окажемся? — На поездах ездить разве не скучнее? — опять проигнорировал Асакура, мастерски пользуясь своей способностью телепатии. У него был доступ к любым воспоминаниям Эдварда, и как же часто там были поезда! — А ты когда-нибудь пробовал? — спустя пару секунд молчания парировал юноша. — В этом нет никакой необходимости. Поезда до крови в ушах шумные, в них постоянная тряска, это начинает раздражать. А еще там много людей, которые без умолку лепечут о чем-то, их же просто невозможно заткнуть. Это я еще не говорил про смог, которые поезда выбрасывают, засоряющий весь свежий воздух, — в голосе Хао проскакивали нотки недовольства и раздражения, он старательно скрывал их за спокойным выражением лица. — Опущу шутку про старого ворчливого деда, но ты относишься к этому предвзято, — заявил алхимик, — Не все люди умеют перемещаться с помощью телепортации, а расстояние между городами порой просто огромны. Что еще остается? — А не сами ли люди в этом виноваты? Разве их кто-то просил выстраивать свои города словно муравейники: большие, тесные и находящиеся так далеко друг от друга? Что мешало им равномерно распределиться по планете, минуя тем самым поезда и авиацию? — А как же природные катаклизмы? Горы, бесконечные леса, пустоши, болота? Как нам там выживать? — Выживает не сильнейший, а самый приспособленный, вы сами так для себя решили и верите в это. Однако противоречите себе, стараясь сбежать от тех самых природных катаклизмов и непригодных, как считаете, условий жизни. Из-за вашей собственной глупости и трусости страдают все живые существа на планете, как и вы сами. Парадокс. Без помощи своих глупых и вредоносных изобретений люди существовать уже разучились, однако они никогда не умели существовать и без них. Куда же им тогда деться? — Спорить об этом бессмысленно, — Эдвард вздохнул, — Я считаю, что раз уж мы все тут появились, то должны жить при любых условиях, неважно, будь то каменный век или век технологий. Хао, ты просто отрицаешь развитие человечества. — Навряд ли оно сможет развиться во что-то хорошее, а от любых сорняков стоит избавляться еще на стадии семечка. Тонкий намек на уничтожение всего человечества Эд уловил, но ему было непонятно — то ли это просто мечта Хао, то ли он к этому стремится. Получив власть бога, он сможет творить на Земле совершенно все! — Не переживай, — оборвал поток страшных мыслей Асакура. И на этом он замолчал. «Уверен, он сказал это не просто так. Может быть, он действительно не собирается убивать всех людей? Хотя черт его знает.»