Чернеет парус одинокий/Schwarz Segel

      Лампа мигает. Эта цветомузыка из фильма ужасов раздражает её в первую очередь. Ещё есть цепи, обвивающие всё тело и сдирающие кожу с запястий. Они не раздражают. Они бесят. Она может только слабо дёрнуться раз в час, и на это уходят практически все силы. Ещё есть саднящая, почти не затягивающаяся дырка в груди. Но это не бесит, не вызывает никаких эмоций, кроме скуки. Колом в грудь её уже тыкали. Это неактуально. Ещё есть голод, который в садистской манере обостряет все чувства, в надежде почувствовать хоть каплю крови рядом. Но всё бесполезно, пока она прикована к чёртовому распятию.       Ита беспомощно матерится в мыслях. Ничего другого ей и не остается. Ну, кроме как мучительного ожидания продолжения пыток. Первый день — прижигание раскалённым клеймом бёдер. Второй — неисправный дефибриллятор у груди, прошивающий измученное тело с педантично чётко выверенным интервалом — раз в двадцать минут, ни секундой позже. Третий — комбинация предыдущих. Четвёртый… Или это всё — события лишь пары ночей? Родригез сбивается со счёта на третьем электрическом ударе и пятом прижигании.       В перерывах между пытками её кормят. Это ни в какое сравнение не идёт с ресторанами. Да что там, даже с Алькатрасом сравнить стыдно. Над её головой висит двадцатилитровая пластиковая бутыль, наполовину заполненная кровью. Её кормят четко выверенным количеством капель. Не больше. Не меньше.       — Грёбанный Локи… Наоборот… — хрипит Ита, ртом ловя маленькие, драгоценные капельки. Она живёт в ту миллисекунду, когда капля касается языка, и умирает мгновенно с последней. Выдвигающиеся в определённое время жёсткие ремни каждый раз «ловят» её лоб и подбородок, закрепляя голову в неподвижном задранном состоянии. Это унизительно.       В её следующее пробуждение вампир стоит прямо перед ней. Ита чувствует желание плюнуть ему прямо в глаз и искренне жалеет, что не может этого сделать.       Вампир едва ли выше её самой, а голова кажется непропорционально маленькой из-за скудного освещения тёмно-серой камеры. Соломенно-жёлтые волосы, когда-то… Стоп.       — Ты красишь волосы? — ей больно даже смеяться. Но чёрт побери!       Её вопрос остается без ответа, и Ита, фыркнув, продолжает осматривать своего похитителя. Идеальные черты лица, греческий профиль и насмешливые серые глаза. Теперь он ей чем-то напоминает актёра Киллиана Мёрфи. Но тот гораздо красивее и симпатичнее. Отглаженная рубашка лавандового цвета и идеальные чёрные брюки, и начищенные до блеска ботинки смотрятся свежо и неуместно в этой замызганной обстановке. Блондин встряхивает левой рукой, нехитрым движением поправляя часы и словно невзначай демонстрируя золотую печатку на мизинце.       — Как же жалко, — голос уже сиплый, еле слышный. — Психологические проблемы? Потребность демонстрировать превосходство в любой ситуации? Болезненная сексуальная неудовлетворённость?       Красивое лицо кривит презрительная гримаса.       — Закрой свой рот. Ты не в том положении…       — А это и не угроза, — чёрт побери, ей так больно улыбаться! — Так, попытка констатировать проблему. И найти путь её решения. Я так искренне желаю тебе помочь!       Тореадор срывается всего на секунду и отвешивает звонкую, мощную пощёчину. Ите даже на секунду кажется, что несколько зубов расшатано, а челюсть вывихнута.       — Малыш, ты такой нервный. Пустырник с кровью давно не разбавлял?       Блондин сжимает её щеки рукой с печаткой так сильно, что губы сплющивает до состояния «уточка». В его глазах — презрение, ярость и желание убить слишком разговорчивую вампиршу. Из кармана брюк свободной рукой он медленно достаёт небольшой флакончик с кровью, откупоривает его большим пальцем, подносит к лицу светловолосой вампирши и горлышком прижимает к щеке. Он знает, что это, знает, почему она так себя ведет. Кровь Бруха распаляет мёртвые сосуды, используя хитрость Вентру, она провоцирует его, не стесняясь в выражениях. Будь она изначально на стороне ЛаКруа, будь она верной ему чёртовой собачьей верностью, тот бы княжил в Лос-Анджелесе и по сей день. Но нет.       Он лукавит в собственных мыслях. Он знает, что без хитростей и подлостей, в честном бою, ему не победить эту Вентру. Но пока… Дитя Джастина Брукса нужна ему не-живой. В своё время Брукса обделили положенным вниманием…       Блондин с отвращением отпускает лицо Вентру и разворачивается, направляясь к выходу. Она всё равно не увидит небольшую неприметную дверь в дальнем правом углу комнаты. А у него ещё много работы.       — Арно ДеБюсси. Я знаю, кто ты, конечно, знаю. Французишка-неудачник. Первая, неудачная попытка Видаля стать папочкой. Удивлена, что ты всё ещё не-жив.       Арно с дикими глазами разворачивается к пленнице, а та смотрит на него неожиданно незамутнённым взглядом и кривит губы в издевательской усмешке.       — Как ты уже догадался, у меня была куча времени, чтобы подумать и вспомнить. Твоё досье мелькало пару лет назад, когда со Штраусом обговаривались условия сотрудничества. Поначалу Видаль считал тебя отличным союзником, но неудачи в поимке Алексии, возможное…ммм…увлечение ею…       Унизительный монолог прерывается мощным хуком, и голова вампирши, дёрнувшись, ударяется о распятие.       — Не надо ломать мне нос, это твои ошибки прошлого, — продолжает издеваться Вентру. ДеБюсси понимает, что ему было бы хуже, обладай сейчас обессиленная вампирша полной своей мощью. Но она умеет вскрывать череп и издеваться над мыслями и эмоциями даже без Доминирования, она научилась этому пока работала на ЛаКруа и как того требовала позиция Эмиссара. Стоит признать, он её всё же немного недооценивает.       — Последним штрихом стали крашенные волосы. Это ты так спрятаться пытаешься, малыш? Плохая идея, этот ход просчитали давным-давно. Интересно, а вампир может сделать пластическую операцию? Не хочешь стать первым подопытном кроликом на этом поприще?       — Хочешь, чтобы я тебе язык отрезал? — криво ухмыляется Арно, обманчиво нежно проводя пальцами по окровавленной щеке Иты.       — Не поможет, — тихо отвечает Ита, но уже через секунду дерзко ухмыляется. — Давай, отвяжи меня и посмотрим, кого папочка круче воспитал!       — Твой-то даже алименты не платил.       — Не твое лягушачье дело.       Арно снова скалится и резким движением вгоняет кол в грудь вампирши, использовав свой последний аргумент в этом споре. Время до следующей кормёжки Ита проведёт в бессознательном состоянии.       Люсиль       Тело болело, казалось, из-за малейшего движения. Люсиль тихо выругалась и с усилием села в кровати, откинувшись на изголовье кровати. Странное ощущение. Да, она участвовала в поединке и пропустила несколько ударов, но почему боль распространялась по всему телу? А ещё исчезновение Иты… Поморщившись, Крамер потёрла висок перевязанными пальцами.       — Уже проснулась? — раздался женский голос, и Люсиль повернула голову в сторону двери. Её старая знакомая, Анна, вошла в комнату с небольшим подносом, который она поставила на тумбочку рядом с кроватью. Люсиль окинула жадным взглядом дымящуюся тарелку с картофельным пюре и котлетами, стакан с красно-розового цвета соком, и поняла, что вдобавок ко всему безумно голодна. И сейчас съест не только еду, но и тарелку, и поднос вместе с ней. Девушка перетянула поднос на колени и, совершенно не стесняясь, наколола целую котлету на вилку и с жадностью откусила большой кусок. Анна, севшая в кресло и наблюдавшая за пациенткой, подавила смешок и покачала головой в ответ на мрачный взгляд Крамер.       — После атаки оборотня, вернее, после того, как я всё-таки смогла поесть самостоятельно — я делала точно так же.       Люсиль что-то пробурчала в ответ, старательно пережёвывая второй кусок котлеты. Попутно она размышляла, стоит ли сказать Анне, что она впервые ощущает такой зверский голод. К тому же, её видение во время поединка — о подобном тоже не каждому расскажешь. Изначально скептично настроенные охотники неверно истолкуют её откровения. И это только в лучшем случае.       — То, что я скажу сейчас, возможно, покажется тебе глупым и нереальным. Но после увиденного… Я думаю, это подходящий момент.       Люсиль непонимающе нахмурилась и стёрла с щеки небольшой след от пюре. Фразы, сказанные заговорщическим тоном, что от вампиров, что от охотников, заставляли её нервничать. Ничего хорошего обычно за ними не следовало.       — У меня есть основания… — Анна остановилась и, казалось, на мгновение задержала дыхание. — Есть основания верить тебе, твои словам о Бремени, об оружии. Пару лет назад, возможно, мне они показались бы глупостью, как и слухи о предательстве Аббата…       Люсиль от неожиданности перестала жевать и уставилась на охотницу, медленно откладывая вилку на тарелку. Она так и знала, что ей не понравится услышанное.       — О чём ты? — невнятно произнесла Крамер и прикрыла лицо рукой. — Предательство Аббата?..       Анна вздохнула.       — Я прекрасно понимаю, всё звучит как полный бред или, в лучшем случае, как сказка наподобие рассказов о Сабле, — в этот момент Люсиль нахмурилась. — Но с недавних пор я стала замечать, что Аббат подолгу с кем-то общается, находясь в одиночестве в своём кабинете. Но стоит там кому-то появиться, как он сворачивает переписку, притворяясь, будто ничего не было. Это очень странно. Иногда это меня пугает.       — Кто-то ещё считает это странным?       — Да, схожие мысли есть у Майкла. Я узнала об этом случайно, ты же понимаешь, о подобном невозможно кричать на каждом углу.       Люсиль задумчиво кивнула и доела последний кусок котлеты.       — Есть хоть какие-то предпосылки подобного поведения? Может, он занимается организацией новой системы защиты и не хочет распространяться об этом, пока дело не будет улажено.       — Я сначала тоже считала подобным образом. Вот только за последние несколько месяцев улучшений не предвидится, даже самых необходимых обновлений. Я знаю, я с гордостью рассказывала о всех оборонных системах, но без обновлений они быстро придут в негодность. А обновлений не было уже довольно давно. Я боялась делиться этими наблюдениями с кем-то ещё, скажут, что паранойя. Но… Что-то, некий внутренний голос подсказывает мне, что я могу довериться тебе. И реакция Майкла… И то, что брат Россен столь… Так отреагировал на твоё прибытие. Он раньше никогда не говорил так презрительно, никогда не устраивал столь жестокие проверки. Когда он отобрал секундомер у Майкла…       Анна начала сбиваться, перескакивать со слова на слово и переходить на незнакомый для Люсиль язык. Крамер медленно кивала на слова охотницы, затем она отставила опустошённую тарелку и принялась за компот. Ей определённо стало легче двигаться, менее болезненно. Но до полного восстановления всё ещё было далеко. К тому же закулисные игры Братства, на помощь которого она рассчитывала, могли добавить проблем.       Рихтер       Бруха очнулся из-за неожиданной встряски и почувствовал, что находится в автомобиле. Кажется его, ещё спящего, погрузили в автомобиль, и они… А куда они едут?       — Доброй ночи, — усмехнулся с соседнего сидения Клауд. — Солнце скоро зайдёт, сможем выбраться из машины. Вернее, как доедем до Бетела, а до него ещё пару часов пути.       — А… А библиотека? — Шварц ещё не совсем очнулся ото сна.       — Ты всё благополучно проспал, — беззлобно усмехнулся Тремер. — Я уже всё нашёл и снял с них копии, чтобы забрать с собой.       Он помахал новой кипой бумаг перед носом у Рихтера и вновь углубился в её изучение. Судя по нахмуренному лбу Тремера, речь шла о чём-то, вызывающем сомнения.       — Что там? — Рихтер уселся на сидении и наклонился к Теннету. Клауд с неопределённым мычанием потёр переносицу.       — Средство от и для головной боли одновременно. Что-то способное вернуть тебе расположение вампирского сообщества, но это что-то выглядит определённо мифическим. Хотя, твоё воскрешение в их глазах тоже будет выглядеть чудом.       — Ну, может, не для всех… Всё же, что там?       Клауд чуть повернул руку, давая Рихтеру возможность увидеть и прочитать текст. Бруха тоже нахмурился.       — Бремя… Сабля… Что это вообще такое?       Клауд понимающе хмыкнул.       — Звучит как бредовая сказка, однако эта Сабля реальна, насколько могу судить. Единственный факт, вызывающий у меня вопросы: это, так называемый, обратный процесс. Мне непонятен источник для его реализации и сам ход, а информации о нём никакой, кроме названия. Это очень странно.       Шварц откинулся на сидение и потёр лоб. Убить вампира с одного удара — вполне логичная способность для самого мощного артефакта в «коллекции» охотников. Но обратный процесс… Что? По отношению к кому? Получается, обладатель сабли может воскрешать павших товарищей?       — Вопросов больше, чем ответов, — мрачно подвёл итог Теннет, озвучивая мысли самого Шварца. — Мне не помешал бы подобный инструмент для опытов. И этот обратный процесс может преодолеть блок в твоей памяти. Однако, если верить записям, подавляющее большинство охотников уверено, что Сабля — миф еретиков. Интересно… Я вижу несколько поводов для таких заявлений своим же: уберечь их от тягости знания, лишить вампиров любых возможных источников информации, это опять же может быть старой легендой.       Голос Клауда убаюкивал, Рихтеру не хотелось думать о новой загадке. Ему бы сначала со старой разобраться. К тому же, они покинули Огасту, где скоро может развернуться конфликт «как на Юге».       — Мы предприняли тактическое отступление.       — Я что, вслух размышлял?       — Не обессудь, — Клауд развёл руками. — Сейчас мы, одиночки, как никогда лёгкая мишень. Пусть они начнут без нас, а там посмотрим. Думаю, Анархи справятся, а Малена Джонс останется им верна.       — Градус сомнений только повысился…       Клауд ничего не ответил на эту реплику и отвернулся, нажав на кнопку открытия окон.       — Подъезжаем к Бетелу! — раздался голос гуля с переднего сидения.       — Прекрасно, — пробурчал Рихтер, уже раздумывая, что их ожидает в этом городишке, как автомобиль внезапно встряхнуло. Бруха подпрыгнул на сидении и больно приложился головой об крышу. Клауд от неожиданности выронил все листы.       — Какого…       — Ударная волна от взрыва, — сипло отрапортовал гуль, расквасивший нос об руль. С трудом остановившись у обочины, он наклонился к бардачку, чтобы достать оттуда мини-аптечку.       Клауд поспешно собрал листы в кучу и небрежно запихнул их в карман на спинке переднего сидения.       — Откуда? — отрывисто спросил он, вытаскивая пистолет и перезаряжая.       — Со стороны леса, примерно юго-западное направление, — отозвался Рихтер. Он уже успел открыть окно полностью и высунуться в него. В голову из-за неожиданного удара лезли непрошеные мысли или воспоминания. Казалось бы, причём тут канализация?       — Учуял? Прекрасно. Хэнк, как только мы отойдём от автомобиля, блокируешь все двери и едешь к аэропорту. Мы прибудем туда, как только разберёмся со взрывом, — отдал приказ Клауд, выходя из машины и направляясь к багажнику.       — А оно нам надо? — уныло протянул Рихтер, памятуя собственное состояние после стычки с Шабашем. А тут вмешиваться в неизвестные…       — Если это то, о чём я думаю, то мы можем потерять источник информации, — загадочно ответил Клауд. Рихтер окинул его загадочную рожу кислым взглядом и понял, что без мордобоя эта ночь точно не пройдёт.       Люсиль       День выдался на удивление солнечным. Люсиль даже выбралась на веранду и теперь сидела в кресле качалке, греясь под его лучами. Постепенно его согревающее воздействие сказалось на ней вкупе с плотным завтраком-тире-обедом, и Крамер задремала. Очнулась она из-за ощущения тяжести и, вздрогнув, открыла глаза.       — Извини, — улыбнулся Майкл. — Я хотел лишь поправить плед.       — Уже вечер, — удивлённо пробормотала Люсиль, выпростав руку из-под пледа и потирая не травмированную часть лица.       — Продрыхла как убитая до вечера, представляя из себя неплохую мишень, — раздался за её спиной знакомый мрачный голос. Вот только выглядело так, что язвил Аллен, скорее, по привычке. Люсиль на это только усмехнулась. Она аккуратно откинула плед, поднялась с кресла и медленно прошла по веранде. Состояние её улучшилось, хотя оставалось неидеальным. Присутствовавшие мужчины проводили её задумчивыми взглядами.       — Что, меня уже выгоняют? — пошутила Люсиль, возвращаясь в кресло. Аллен обошёл его и присел на стол напротив девушки. Майкл же сел совсем рядом с ней на корточки. И только сейчас Крамер заметила у него в руках свёрток из матерчатой ткани.       — Нет, но вряд ли этот наш жест будет одобрен, — тихо произнёс Аллен, складывая руки на груди. Майкл только вздохнул и, положив свёрток на колени девушки, развернул его.       — Мы проверили твоё снаряжение, — начал говорить он и тут же жестом прервал поток возмущений. — Распоряжение Аббата…       — Мы — это лучший вариант проверки, — встрял Аллен.       Майкл кивнул его словам.       — Мы не нашли ничего сверхъестественного. Но мы не стали проверять телефон…       — Хотя Аббату доложили об обратном.       Майкл вздохнул и повернулся к Аллену, который тут же поднял руки.       — В общем и целом, так мы и сделали, — Майкл снова повернулся к Люсиль и указал на вещи на её коленях. — Здесь небольшой запас средства для бессонницы, позволят провести сутки на ногах, плюс более сильнодействующее обезболивающее.       Люсиль кивнула.       — Ещё мы добавили патроны для оружия, — Майкл жестом пригласил Аллена для дальнейшего объяснения. — Всегда полезная в хозяйстве вещь. Ещё… Мы решили добавить колометатель. Знаю, его под куртку не спрячешь, но всё же лишним не будет. И…       Сильверс замолчал на мгновение, а затем достал из кармана серьгу кафф, которая опоясывала всё ухо с задней стороны и крепилась к мочке в трёх местах.       — Кольцо Грифона*? — слегка удивилась Крамер, протягивая раскрытую ладонь.       — Оно самое. Есть предание, что наша семья была в Гильдии Кузнецов, создавших её когда-то, — отозвался Аллен, аккуратно кладя украшение в ладонь девушки. — Возьми его, пригодится. Можешь считать это… извинениями.       Люсиль попыталась было возразить, но весь внешний вид Аллена демонстрировал поистине ослиное упрямство. Своего рода подарок, всё-таки. А Майкл с трудом сдерживал улыбку. Он знал, что в разговоре Сильверс потом обязательно подчеркнёт, что избавился от самого вычурного украшения, что сам он носит небольшое колечко на мочке уха, и это очень удобно. И умолчит, что у него есть ещё несколько подобных колечек.       Идиллический обмен подарками прервала выскочившая на веранду Анна с выражением ужаса на лице. В руках у неё был набитый битком рюкзак Люсиль.       — Что?..       — Они идут!..       Кто идёт, остальные охотники выяснить не успели — их оглушило и вышвырнуло с веранды с громким хлопком.       Огаста       Видаль Жарбо с удобствами разместился в автомобиле класса люкс и потянулся к газете. Он уже знал о взломщике библиотеки и о том, что тот оставил кошмарный беспорядок, но ничего не украл. Он знал, что полиция расследует «странный инцидент» и взрыв во владениях Анархов совместно. А ещё Видаль чувствовал… Шестым чувством ощущал, что на сцене действий скоро появится серьёзный противник.