365 сказок

Здесь висел тяжёлый запах застоявшейся воды, казалось, что влаги и в воздухе чересчур много и скоро можно будет захлебнуться. Грудь сдавливало, сердце стучало глухо и неровно. Я шёл по тоннелю, ведя ладонью по стене. Было очень темно. Вода под ногами плескала и хлюпала, иногда этот звук вызывал ощущение, что вода уже ходит волнами внутри меня, под моей кожей. Или, быть может, что я стал всего лишь ёмкостью вроде кувшина. Однако какие бы странные образы ни настигали меня, я продолжал путь. В этом тоннеле не было никаких поворотов или боковых проходов, зато он пронзал несколько реальностей сразу. Вот только попал я в него не по своей воле, а словно бы оступившись. Возможно, меня толкнули, этого я уже не помнил. Удивительно, как мало сохранилось внутри меня воспоминаний, точно их вытеснила влага, течение, несущееся сквозь меня, пока внутри каменного прохода вода оставалась недвижимой. Несколько раз я уже ловил себя на желании привалиться к стене и больше не двигаться. Это было похоже на отчаяние, и, надо сказать, такая мысль несказанно удивляла. Я ведь знал, что могу покинуть это место, но что-то внутри не было в этом уверено. *** …Когда впереди забрезжил свет, мне пришлось некоторое время стоять, чтобы он не ослепил меня. Привыкнув, я сделал ещё шаг вперёд, но снова остановился. Не хотелось проходить там, пусть я даже не понял пока, что это за странное «там» ждёт меня так близко. Оглянувшись, я увидел только пустую и спокойную темноту. Возвращаться не имело смысла. Тогда я двинулся дальше, всё так же касаясь кончиками пальцев стены, хоть теперь в этом почти не было необходимости — слабого освещения хватало, чтобы разбирать, куда ставить ногу. Я думал, что коридор расширится, но нет, его стенки изогнулись, словно исторгая из себя колонну, за которой пряталось круглое окно, забранное решёткой. Сквозь него было видно небо и только. Слишком высоко, чтобы можно было выглянуть и узнать, в каком мире я нахожусь. Повеяло свежестью, и я остановился, чтобы отдышаться хоть чуточку — слишком привык к затхлой влажности, так что даже не вспомнил, что свет может обещать ещё и немного воздуха. В лёгких что-то натужно болело, но я старался не обращать на это внимания. Стоило только сделать шаг прочь от окна, как свет помутнел. Я взглянул на решётку и увидел, как кто-то мохнатый вжался в неё мордой. — Эй! Я молчал, трудно было предсказать, что несёт любой разговор с неизвестным существом. — Эй! Я тебя чую. Вздохнув, я отозвался: — И что? — Как — что?! Нужно вытащить тебя оттуда, — неизвестное мне мохнатое создание засуетилось, взволнованно фыркнуло. — Как ты можешь там дышать! Этот вопрос поначалу занимал и меня, но теперь ответ уже не казался необходимым. — С трудом, — подобрал я слова. Говорилось тоже тяжело, будто на горло легла удавка, стягивающаяся сильнее от звуков голоса, от трепета голосовых связок. — Вот! — будто это что-то объясняло. Незнакомое существо между тем возилось с решёткой, пробовало её то ли выломать, то ли разогнуть. — Я всё равно не достану с пола, — предупредить было не лишним. — Зато я достану, мне бы только пролезть, — послышалось ворчание. — Сейчас-сейчас… Проход манил темнотой, усталость подсказывала, что лучше вообще сесть у стены, но там стояла вода, а я пока не настолько отчаялся, чтобы отдыхать в луже. Фырчание усиливалось, но решётка, похоже, нисколько не поддавалась такому напору. — Брось, я лучше пойду, — пожал я плечами, уверенный, что существо меня не рассмотрит. — Усталость затмевает твой разум! Там некуда идти! — Коридор продолжается… — Ты ходишь по кругу. Уверенности этому существу было не занимать, но я не мог бы поручиться, что оно не право. Кто знает, быть может, этот коридор и смыкался в кольцо, соединяя несколько миров, но не давая выйти ни в один из них. Занятная ловушка для путников, если подумать. Жаль, что я угодил в неё. — Пусть так, — согласился я, но существо возилось с решёткой и того не услышало. И когда я хотел уже в очередной раз напомнить, что все усилия бесплодны, решётка со скрежетом вылетела и шлёпнулась в воду, обрызгав меня. Тут же в окно заглянула усатая морда, но такого создания я прежде не встречал. — Вот так! — Я не достану… Но кто меня слушал! Существо поскреблось, подёргалось, глядя то в одну сторону, то в другую, а потом вытянуло вперёд лапы. Они были ужасно длинными. — Хватайся! И я принял предложение, не раздумывая. Существо без видимых усилий вытянуло меня, и скоро я уже стоял на каменистой дорожке, огибающей холм. Окно же оказалось отверстием в земле. Мир этот показался мне не слишком уютным. Дул пронзительный ветер, облака то и дело скрывали солнце, растительность на склоне была скудной, да и до самого горизонта была только почти голая степь. — Нравится, да? — удовлетворённо прогудело существо, точно оно и сотворило эту реальность. — Здесь лучше, чем там, — усмехнулся я и прикрыл глаза, чтобы обнаружить дверь. К моему огорчению, она находилась так далеко, что едва угадывалась. — Теперь мне нужно идти. — Куда ты всё время торопишься? — создание село на землю, внезапно став не таким нескладным, каким показалось на первый взгляд. Даже слишком длинные лапы словно укоротились. — Мне нужно найти дверь, — вздохнув, я растёр левую ладонь. Почти невидимый шрам на ней пульсировал, намекая, что можно воспользоваться другим способом. — Так ты не отсюда, — на морде существа возникло такое уморительное выражение, что я едва не засмеялся. — И где эта твоя дверь? — Далековато, — признал я. — Так может, я помогу? — Не слишком ли много помощи для меня одного? — я улыбнулся. — Нет, нет, мне это было суждено, вот смотри! — передо мной оказался свиток, и я развернул его под умоляющим взглядом создания. Рисунки и незнакомые мне буквы так и не складывались во что-то понятное, а из объяснений я угадал только, что сегодня особенный день, а я каким-то образом похожу на того, кого нужно спасать. Всё это забавляло, да и от компании я бы не отказался. — Тогда пойдём, — предложил я. — На ходу разберёмся, что за помощь потребуется. — Ладно, — с сомнением протянуло существо и засеменило рядом со мной. Передвигалось оно очень странно, задние лапы, как в противовес передним, оказались коротковаты, пухлое брюшко задевало траву. — Мне кажется, или ты ходишь обычно иначе? — уточнил я. — А если тебе будет неудобно догонять меня? Забота меня тронула, но я всё-таки заметил: — Пока что мы двигаемся слишком медленно. — Я летаю, — и оно поднялось в воздух. Не имея крыльев, да и вообще не пользуясь конечностями, оно повисло, собравшись шаром, низко над поверхностью земли. — Вот это здорово, — восхитился я. — И быстро? — Со скоростью мысли, — и это было не хвастовство. Оно тут же исчезло и появилось в другом месте, чуть покачиваясь в порывах ветра. — Так бы мы домчались в нужную точку мгновенно, — нахмурившись, я посмотрел вперёд. Идти по этой степи было уныло и тяжело, а я и так вымотался. Дверь же грозила исчезнуть, отчего я застрял бы здесь и, возможно, надолго. — Я могу тебя отнести! — порадовалось существо. — Видишь, это всё так и должно было быть! В последнее я не верил, но желание убраться из этой реальности пересилило. Длинные лапы обвились вокруг меня. Существо оказалось тёплым и пушистым, точно огромный плед. И я не успел даже объяснить, где же дверь, как мы очутились именно там. — Э, ты ещё и мысли читаешь? — сощурился я, оказавшись на земле. — Намерения, — пояснило создание, снова болтаясь в воздухе. — Тебя нужно было вытаскивать, потому что коридор не отпускал, не желал отпускать. Он хищник. Он бы тебя сожрал. Представив совсем не пугающую темноту, я отчего-то вздрогнул. — Может быть, — в конце концов, коридор был ну очень странным местом. — Тогда благодарю за помощь. — О нет, не стоит, — существо уморительно сморщило морду. — Так было нужно. — А если бы я появился в другой день? — Тогда бы навечно остался в коридоре, — оно даже засмеялось, хотя шуткой это не было, уж точно. — Возвращайся в этот мир, когда нужно… Дверь открылась. Шагая через порог, я всё пытался осознать, что за чертовщина это была. Лишь оказавшись на пороге своего дома, я вдруг вспомнил, с чего началось моё путешествие. Мы столкнулись снова, да, с тем, за кем шастали по пятам несчастья. — Я помню ваш чай, — усмехнулся он. — И я — ваши истории. — А хотите посмотреть на одну из них изнутри?.. Нет, я не соглашался, но ему не требовалось моего согласия. И оставалось только гадать, в какой день он сам бы попал в тот мир и что сделал бы мой пушистый спаситель, ни имени, ни пола которого я так и не узнал… Для меня всё окончилось хорошо. Дом меня ждал.