365 сказок

Солнечный свет золотил поверхность чистого листа. Я отставил в сторону чашку с чаем, сказка внутри меня крепла, слова уже собрались на кончиках пальцев, но чего-то, будто бы только одного момента, не хватало. В чашке отражалось окно, паутина ветвей, и я засмотрелся на это, потому что мне всегда нравилась игра отражений. В какой миг я оказался словно бы внутри? Вывести из нового мира могла только история, и я наконец-то почувствовал, как она выплёскивается на бумагу. Вот только где был я сам? Растворился в солнечном свете. *** Город вырос на побережье, сильный и прекрасный. В нём жили люди весёлого нрава, свободные и улыбчивые. В большом порту всегда было множество кораблей, и жизнь здесь была лёгкой и славной. У Ной была коляска и пара славных лошадок, она день-деньской болталась в порту, предлагая вновь прибывшим домчать куда угодно. Такая жизнь нравилась Ной, она не желала ничего иного. Как-то раз Ной наблюдала, как в порт входит парусник. Сразу видно было, что прибыл он издалека — таких красивых и грациозных кораблей она давно не видела. Паруса его казались серебристыми, и на них красовалось изображение раковины. «Морская легенда» — так он назывался, и Ной, очарованная, даже не сразу заметила, что он пришвартовался, и теперь по сходням спускались пассажиры. Оторвавшись от созерцания, Ной быстро подкатила поближе, надеясь прокатить хоть кого-нибудь, как вдруг на палубе показался капитан. Никогда ещё Ной не очаровывалась с первого взгляда. Благородный облик, красота и стать… Она только закусила губу, чтобы не вздохнуть от разочарования. Разве такой юноша посмотрит в сторону извозчицы? Но стоило Ной щёлкнуть хлыстом, как капитан перегнулся через борт и окликнул её: — Эй, мне как раз нужен возница. Ной улыбнулась своей удаче, и вскоре капитан устроился позади неё. Лошадки бодро понеслись по городским улочкам. За день они исколесили добрую половину города — у капитана оказалось немало знакомых, он должен был успеть утрясти немало дел. Наконец Ной привезла его к кораблю, солнце уже село, даже полоска заката померкла, заливаясь ночной синевой. — Завтра мы уходим в море, — сказал капитан, вручая Ной увесистый кошелёк. — Не хочешь ли ты отправиться со мной? Ной изумлённо уставилась на него. Сердце билось неровно, и она уже точно знала, что влюбилась, как это бывает лишь в сказках — бесповоротно и навсегда. — Но… — не смогла она придумать причины отказа. — Решай же, — поторопил капитан, и Ной согласилась. Уже утром она продала коляску, а затем поднялась на борт «Морской легенды», отныне — как часть экипажа. Поначалу море было благосклонно к кораблю, но уже на третий день разыгрался чудовищный шторм, будто возникший из ниоткуда. Ной не знала такой непогоды, да и её капитан удивлялся ей. «Морская легенда» была крепким судном, пусть и потрепало ветром паруса, но спустя сутки корабль оставался на плаву, а шторм выдохся. И только одно настораживало — ни штурман, ни капитан не могли определить, куда теперь забросило их, что за океан разливался за бортом. После шторма пришёл штиль, паруса висели, не в силах поймать ветра, и Ной стояла на палубе рядом с капитаном, тщетно вглядываясь в сияющую в солнечном свете морскую даль. Едва солнце начало клониться к закату, из морской пучины вынырнула русалка. Склонив голову к плечу, взглянула она на капитана и расхохоталась: — Ты пришёл в мои воды, что тебе тут надо? Думаешь, сможешь похитить мои сокровища? — Мне они не нужны, — удивился капитан. — Я жду попутного ветра и не собираюсь беспокоить тебя. — Все ветра здесь подвластны лишь мне, — хохотала русалка. — Я не отпущу корабль без жертвы. Отдай мне девушку, что стоит рядом с тобой. Ной испуганно взглянула на капитана, которого уже успела полюбить всем сердцем, но он только перехватил её ладонь. — Не дождёшься, — выкрикнул он русалке в лицо. — Вот как, — та хлопнула в ладоши. — Тогда быть тебе проклятым. В один миг всё изменилось. Ной рухнула в воду, исчез корабль, а вместо прекрасного капитана вспенил морские волны огромный и жуткий змей. Но любовь Ной оказалась сильна, и она обняла возлюбленного, пусть даже тот почти лишился разума. Русалка-морская колдунья скрылась в темноте и глубине, и остались Ной и её змей вдвоём. *** Удивительное то было море. Вода прозрачная, дно просматривалось, где песок перемежался с коралловыми рифами. Стаи рыб, разноцветные водоросли и разноцветные медузы сновали туда-сюда. Ной удивлялась, как раньше не заметила всю эту красоту. Змей нёс её по волнам, и в какой-то миг она даже решила, что и такому рада, пусть счастье её было странным. Едва Ной стала привыкать к тому, что они обрели, как вдали показался корабль. И сердце Ной забилось быстрее в надежде на чудо. Если есть на корабле славные воины, вдруг они смогут сокрушить ведьму и освободить от проклятья капитана-змея? Поначалу команда корабля встретила их враждебно, но Ной умела говорить красиво и стройно, так что вскоре её подняли на борт. Пока она рассказывала историю, солнце скрылось за туманной дымкой. Не прошло и получаса, как корабль окружила туманная завеса, сквозь которую не проникали солнечные лучи. — Наверняка это ведьма, — Ной подбежала к борту. Змей смотрел на неё печальным взором — ведьма качалась на волнах рядом с ним. — Я жду от вас жертвы, — сказала ведьма. — Едва получу — отпущу и корабль, и всех, кто есть на нём. Взвился рядом с ней морской змей, и Ной поняла, что его поразило безумие. — Сними с него проклятье! — взмолилась она. Ведьма засмеялась, и хохот её казался громом. — А ты его действительно любишь. Почему же не пойдёшь за него ко мне, деточка? Ной вскинула голову. Сердце её разливалось от боли. Никто на этом корабле не мог ей помочь, но она сумела бы помочь им всем. — Отпусти их, — прошептала она, зная, что ведьма услышит. — Я стану жертвой. И кинулась в море, никто не сумел удержать её. *** Ной не видела, как из-под воды встала «Морская легенда», ничуть не повреждённая, как замер на палубе опечаленный капитан, как второй корабль освободился от чар. Ной тонула, не стремясь выплыть, и солнце казалось ей далёкой звёздочкой, пока она погружалась на дно. Сознание меркло, Ной успела лишь утешить себя тем, что отдала жизнь за жизни других. Скоро на неё обрушилась темнота. *** Очнулась Ной в тёплых руках, встрепенулась и поняла, что всё ещё под водой. Она лежала в причудливой раковине, а рядом раскинулась на странных подушках морская ведьма. — Долго же пришлось тебя ждать, — посетовала она. — Зачем я тебе? Почему не мертва? — вскинулась Ной и тут же поняла, что получила хвост. — Есть у тебя два достоинства — разбитое сердце и красивый голос, — морская ведьма засмеялась. — А я стара, скоро стану пеной. Так что быть тебе теперь морской ведьмой. Не успела Ной ничего ответить, как морская ведьма рассыпалась веером пузырьков. *** Много лет прошло, и Ной привыкла к новой роли. Она насылала шторма и топила корабли, пока в груди её жгла и отравляла любовь, которую она не сумела высказать. Однажды в воды, которые теперь принадлежали ей безраздельно, вошла «Морская легенда». Узнав судно, Ной поднялась над ним на чудовищной волне и вдруг увидела, что капитан, пусть уже давно не юноша, всё тот же. Но взгляд его скользнул по ней совсем без интереса. Он не помнил её. Ной закричала, обрушивая на корабль сильнейший шторм. Вместе со стихией танцевала она, обращая в щепки мачты, пока вдруг не столкнулась с капитаном лицом к лицу. И тогда всё вокруг замерло, а он вонзил ей клинок под рёбра. — Умри же ведьма, что забрала мою любовь! — Я… твоя, — погибая, прошептала Ной. *** Последняя строчка заставила меня вздохнуть. На лист, всё ещё освещённый солнцем, упала капля. Я оглянулся — через плечо читала сказку Королева чаш. — Как страшно, — сказала она. — Увы, но… — Да. Понимаю. История, — она отпрянула. — Но страшная история. — Любовь бывает страшна. — Любовь ли это? — и она исчезла, оставив лишь влажные следы босых ступней на полу. В дописанной сказке шумело бесконечно печальное, но красивое море.