Ледяная душа | Властитель времени

      Из полусна Хьюго вытащил противный громкий звук клаксона. Маг разлепил сонные глаза и, как только они адаптировались к свету, вспомнил, что находится в салоне автомобиля. Рядом сидел Николас и нервно стучал пальцем по обтянутому кожей рулю. Парень то и дело бросал взгляд на часы, тяжело вздыхал и вновь устремлял взор на скопище машин впереди.       — Извини, я задремал, — глухо сказал Хьюго, удобнее расположившись на сидении. — Последние пару недель мне не удавалось выспаться.       — Наслаждайся моментом, в этом заторе мы простоим ещё минут десять, можешь поспать это время, — с досадой сказал Николас, переключил рычаг и свободно откинулся на мягкую спинку водительского кресла.       — Нет, спасибо. Если я просплю ещё пару минут, то буду никаким весь остаток дня. Кстати, Нико…       — Что?       — Эта лампочка ещё долго будет мигать?       Хьюго закатал рукав рубашки. Под тканью на предплечье, вживлённый в кожу, поблескивал в солнечных лучах металлический диск шириной в четыре перста. На его ровной, зеркальной поверхности назойливо помигивал светодиод.       — Пока не считает процент вируса, потом свет стабилизируется.       — Я так понимаю, зелёный — это хорошо?       — Да, — Николас кивнул, — зелёный цвет означает, что вируса в твоём организме меньше сорока процентов. А оранжевый, что вирус прошёл безопасный минимум в шестьдесят процентов.       — По логике вещей, красный загорится, когда заражение преодолеет порог в восемьдесят процентов?       — Верно, — мужчина вздохнул.       — Сможет ли лекарство подействовать на этой отметке?       — Мы можем лишь предполагать, — Николас мотнул головой. — Нам ничего не известно.       — Но пока что она остаётся точкой невозврата.       — Не думай об этом, иначе эти мысли сожрут тебя. — Маг снова дёрнул рычаг, плавно надавил на педаль, и машина начала разгоняться по дороге. — Лучше приготовься, мы скоро приедем.       Напарники вывернули с магистрали, миновали пост охраны и уже свободно мчались по Клёрскому мосту прямо на остров Вейгель. Этот мост по праву звался самым большим в мире. Массивные ванты прикреплялись всего к одному пилону и образовывали сверху громадное кольцо. Он был построен как великая память клёрской войне. В день Победы по нему разрешается ходить пешком. На просторных проездных полосах даже устраивают небольшие ярмарки и торжества. Один раз Хьюго бывал на этом мероприятии, но толпы туристов и местных жителей отбили у него всё желание прийти снова.       Маг нажал на кнопку, опустилось стекло. В лицо сразу ударил свежий ветер. Лето подходило к концу, и воздух становился прохладнее, отдавая всё большей осеней тоской. Для Хьюго наступал самый ненавистный сезон, так тесно связанный с его детством. Он уже смирился с участью подопытного кролика, но не мог примириться с мыслью, что его жизнь теперь зависит от какого-то лекарства.       Через несколько минут они съехали с моста, впереди возвышалось огромное здание, снаружи отделанное тонированным стеклом и украшенное мраморными колоннами у входа, орнаментированными гербовыми флагами.       Маги оставили машину на парковке, неторопливо прошли к входу и остановились у самых дверей.       — Готов? — поинтересовался Николас, обеспокоено поглядывая на Хьюго краем глаза.       — Готов, — апатично ответил напарник.       Мужчины вошли в стеклянные двери медленно, бесшумно. Направились к турникетам. Хьюго осматривал главный холл так, будто видел его впервые. Сейчас он больше походил на улей, по которому мечутся пчёлы со своими заботами. В нём не смолкали телефонные звонки и стук каблуков. Звуки больно ударяли Хьюго по ушам и показались ему громче выстрелов, мучивших в кошмарах.       Турникеты остались позади. Хьюго оказался посреди этой суеты, и что-то внутри стало тянуть домой, но Николас первый потянул его к лифтам. Всё время Хьюго терзал себя мыслью, что другие агенты, увидев его, начнут прятаться, шептаться между собой, сверлить презрительными взглядами. Но вместо этого маг столкнулся с реальностью, показавшейся ему лучшим, что могло бы его ожидать. Никто. Совершенно никто не обратил на него внимания. Все люди поглощённые своими проблемами не обращали внимания на окружающих. И так было всегда. Человека по своей натуре интересует только он сам.       — Всё идёт хорошо, — приободрил напарника Николас.       — Даже слишком.       Звякнул колокольчик. Двери лифта раскрылись, и колдуны скрылись в кабине.       Они вышли на просторном светлом этаже, где полукругом располагались кабинеты со стенами из отполированного до блеска стекла.       — Я понимаю, что день уже почти закончился, но не хочешь ли ты взяться за какое-нибудь задание?       — Не горю желанием, — отозвался Хьюго, щёлкая ключом в замочной скважине.       — Это было бы сродни небольшой разминке в честь возвращения, — Николас довольно кивнул. — С последней миссии уже как две недели прошло, ты разве не заскучал по сражениям?       — Николас, — вздохнул Хьюго и прошёл в кабинет, — ты понимаешь, что за время моего отсутствия скопилась куча документов, заполнять которые — моя обязанность?       — С частью бумаг я тебе помогу. Завтра. Договорились?       — Хорошо, посмотри, может, есть что-нибудь интересное на повестке дня.       Он рухнул на диван, закинул ногу на ногу и подложил под голову декоративную подушку.       — Ты разрешаешь мне порыться в твоём компьютере? — Николас покорно сел за стол, включил технику и принялся перелистывать базу с заданиями. — В Лионесе феи воруют скот, пять баллов.       — Скучно.       — Пропал агент Зенита, десять баллов.       — За это дело уже взялось пол-организации.       — Хорошо, тогда вот. В пригороде Плиссе находят обескровленные тела, семь баллов.       — Вампиры? Я воздержусь.       — Нет, — Николас сощурил глаза, вчитываясь в детали задания, — это больше похоже на адского пса.       — Дип?       — Да, говорят, в тех местах видели «хромую чёрную собаку с горящими красными глазами». Пока что расследование ведёт человеческая полиция. Все маги заняты поиском пропавшего агента и не забрали расследование.       — Вампирская собака всё равно, что её хозяин.       — Отказываешься?       — Куда уж там, — ответил Хьюго, прикрыв уставшие глаза, — опасно такую миссию оставлять на людей.       — Это хорошо, потому что десять минут назад нашли новую жертву.       Хьюго лениво поднялся с дивана.       — Придётся немного подождать, мне нужно заглянуть кое к кому.       Парень направился в кабинет мага, к которому приходил всегда, когда ему требовались совет или помощь. Он постучал трижды, дождался ответа и вошёл в кабинет. Внутри помещение больше походило на архив: столы и стулья завалены стопками бумаг и коробок, полы заставлены несколькими пирамидками из книг.       — Клаудия?       — А, Хьюго, — из-за стола показалась женщина, — с возвращением.       — Что ты делаешь? — мужчина с интересом вздёрнул брови.       — Провод отошёл, погоди немного.       Такими длинными волосами, какими обладала Клаудия, могла похвастаться не каждая девушка. Весь её внешний вид говорил об ухоженности. Макияж глаз она прятала под миниатюрными очками, а ногти на руках красила вопреки законам в ярко-зелёный цвет. Эта колдунья одна из немногих, кто был готов пойти против закона ради своих принципов. За её красивым женским лицом скрывалась большая отвага, и Хьюго в ней привлекала именно эта черта. Она была старше его на десять лет и мудрее всех знакомых ему женщин. В трудные моменты волшебница служила ему маяком, который показывал Хьюго правильный путь.       Клаудия поднялась с пола, заправила за ушко выбившийся локон и села в кресло, заложив ногу на ногу.       — Пожаловал за советом или чтобы утолить одиночество?       — Не сегодня, — в его голосе звучал оттенок едва скрываемого нетерпения. — Ты же у нас социальный работник, нет ли у тебя семьи, желающей удочерить ребёнка?       — Кто она?       — Девочка?       — Нет, твоя беременная любовница.       — Смешно, — беспристрастно кинул он. — Я спас одиннадцатилетнюю девочку от вампира, она сирота. Пока что живёт в моём доме, но ей нужна полная семья с мамой и папой.       — Почему ты не хочешь оставить её у себя? — спросила колдунья, покачиваясь на стуле. — Психика детей очень ранимая. Сначала ты спас её, она уже вполне могла посчитать тебя своим отцом. Затем ты приютил её у себя, то есть она обрела дом, а теперь хочешь отдать её в новую семью и вконец разрушить нежную нервную систему? Столько стрессов ей будет трудно пережить.       — Первое время будет тяжело, но это ради её блага.       — Или твоего? — Клаудия тяжело вздохнула, что-то щёлкнула на клавиатуре. — Так и быть. Есть у меня семья, муж и жена полумаги. Приходили пару дней назад, очень милые. Могу подкинуть номерок вне очереди, но тебе придётся дорого заплатить.       — В денежном эквиваленте?       — Потом узнаешь.       Женщина вытащила из стакана карандаш, что-то им начеркала на клочке бумаги и протянула парню.       — Позвони, договоритесь о встрече.       — На тот случай, если тебе этого ещё не говорили: ты — чудо!       — За тобой должок.       В пригороде столицы находилась пара деревень и густой хвойный лес с разной дикой живностью, за сто лет мутировавшей от магического фона, что был для них сродни радиации. Здесь встречались и двуглавые рыжие волки, и филины с восемью глазами, в два раза превосходящие размерами обычную сову, и кролики с шестью лапами. Все они были безобидны и к людям, как правило, не лезли. Только пугали своим видом лесничих и заблудших путников. Лес был огромен, много чего в нём водилось, но пока на свет не лезло, маги в чащу и не бросались.       Место преступления находилось на окраине и было огорожено, как полагается, длинной красной лентой. Маги легко нашли его. Подняв полоску, они проскользнули под ней и подошли к небольшому скоплению людей в полицейской форме.       — На место преступления гражданским нельзя, выведите их! — отвлёкся от разговора с офицером мужчина в длинном сером пальто.       Пара сержантов направилась к магам, но Хьюго достал из кармана удостоверение.       — Зенит, отдел по борьбе с опасными существами. Теперь это наше расследование.       — С чего вдруг магам забирать дело обычных бродячих псов? — хмыкнул мужчина, недружелюбно оглядывая незнакомцев.       — Представьтесь, — обратился к нему Хьюго.       — Детектив Альберт Лайард, — буркнул мужчина и отодвинул край пальто, где хранил значок, — отдел убийств. Так что привлекло вас в этом несчастном случае?       — Мы не обязаны отчитываться перед вами, детектив. — Хьюго поправил галстук.       — Где тело? — спросил Николас и натянул на руки хирургические перчатки. — Нам нужно осмотреть его.       — Прошу сюда, жнецы, — съязвил Альберт.       На лесной подстилке из опавших листьев и веток хвои, под кустом дикой жимолости, покоилась красавица. Она обладала бледным веснушчатым лицом с губами синее моря, длинными огненно-рыжими кудрями и тонкими изящными пальчиками, испачканными в грязи. Оставшиеся от платья лоскуты покрывали лишь гладкие женские бёдра, оставляя обнажённой большую часть тощего изувеченного укусами тела.       — Детектив, — позвал его мужчина лет сорока, сидевший рядом с жертвой.       — Что у тебя, Мирт? — бросил Алберт. — Это наш судмедэксперт, господа.       — Женщина лет двадцати пяти, при себе ни сумочки, ни документов. — Мирт поднялся на ноги, развернулся к мужчинам. — Трупные пятна указывают, что она была убита вчера, точнее скажу после экспертизы. Причиной смерти стала потеря крови. Полное совпадение с предыдущими жертвами.       — И много таких жертв было? — задал вопрос Хьюго, что-то записывая в блокнот.       — Неужели это жнецы Зенита? — поинтересовался судмедэксперт.       — Да, они забирают дело, — Альберт кивнул. — Это пятая жертва за две недели.       — Пятая? И вы до сих пор ничего не предприняли? — выдавил Хьюго недовольным голосом.       Николас тем временем обошёл мужчин, присел над телом покойницы. Его взгляд скользнул по окровавленным отпечаткам зубастой пасти, обогнул нагую грудь и остановился на тонкой шее. Маг достал из наружного кармана пиджака пинцет, аккуратно убрал им рыжие локоны. Под ними скрывалась ещё одна рана, отличающаяся от всех остальных. Обычный судмедэксперт бы не заметил, но Николасу хорошо был известен след от вампирских клыков.       — Мы обратились к отловщикам животных, они весь лес прочесали, но даже следов собак не нашли, — детектив вздохнул. — На время расследования оповестили горожан, чтобы в лес не совались, – всё равно идут.       — Зачем вам, магам, дело об обычных бешеных псах? — спросил Мирт.       — А затем, что собачка-то ваша самый настоящий дип. Она из жертвы всю кровь высосала.       — Дип? — удивился детектив.       — Обращённая вампиром собака, — пояснил Хьюго. — Эти твари, вампиры, когда не удаётся достать человеческой крови, пьют её у животных. Две недели назад было кровавое полнолуние, а как вы знаете, детектив Лайард, только в алую луну нежить может превратить существо в себе подобного. Тогда-то гончая и объявилась. И насколько я могу судить, их здесь больше двух. Похоже, он всю стаю обратил. Дипы нападают только ночью, днём прячутся в лисьих норах или пещерах, поэтому их и не нашли.       Николас снял с рук перчатки, подошёл к Хьюго.       — Детектив, вас не насторожило, что девушка в красивом платье, с макияжем, на каблуках делает в лесу? Это точно не случайно.       — Думаете, её заманили сюда? — предположил Альберт.       — Всё гораздо серьёзнее, чем простые дипы. В этом лесу завёлся вампир, господин Лайард, а значит, вы должны сейчас же огородить лес и вывести отсюда своих людей, — распорядился Хьюго и убрал блокнот.       — И предоставить нам все материалы по делу, — закончил Николас.       Оставшись одни, маги расставили защитные барьеры, исследовали местность и покинули лес ещё до захода солнца.       — Он наелся, думаю, не вылезет из своей норы ещё пару дней, — сказал Николас.       — Завтра мы прочешем лес в дневное время, найдём его убежище и уничтожим, а пока что нам нужно изучить подробнее детали, чтобы быть во всеоружии.       — Домой?       — Нет, у меня встреча. Подбрось меня в деревню Клосик.       — Которая у реки?       — Именно.       Клосик была небольшой деревенькой. По пути им встретилось мало людей, но все они казались дружелюбными. Дом семьи Кандел стоял окружённый светлым забором и возвышался в два этажа. Под окнами цвела клумба, имелась небольшая веранда, а само здание было выкрашено в нежно-голубой цвет. Хьюго сразу подметил, что идеальнее места для ребёнка не найти, а уютная атмосфера пошла бы ей на пользу.       — Подожди здесь, Нико, — бросил маг и вышел из машины.       Он поднялся на крыльцо и постучал в дверь. Её открыла милая коротковолосая женщина в лёгком платье с фартучком, прямо как у миссис Джонсон.       — Вы граф де Бордо, верно? — голос у неё был нежный.       — Да, верно, а вы миссис Кливия Кандел? — спросил он в ответ.       — Да, пожалуйста, проходите.       Они зашли в просторный светлый коридор. Хозяйка дома провела его в гостиную с обоями в цветочек, пригласила сесть на диван и предложила чаю, но маг любезно отказался.       — Итак, миссис Кандел, почему вы с мужем решили усыновить ребёнка?       — Господин де Бордо, а у вас есть дети?       — Нет, у меня нет детей.       — Тогда вам будет сложно понять наши чувства, — женщина потупила взгляд. — У нас был сын. Талантливый мальчик, умный, все его любили. Он только получил свой дар и умер. Утонул в реке пять лет назад.       — Соболезную вашей утрате…       — С его уходом наша с мужем жизнь опустела, потеряла всякий смысл. С этой пустотой внутри жить невыносимо, она раздирает сердце и её уже ничем не заполнить. Мы очень долго обдумывали это и решили, что усыновление будет лучшим выходом, чтобы как-то утолить тоску и снова наполнить дом детским смехом.       — Девочке, про которую я вам говорил по телефону, тринадцать лет.       — Хороший возраст, — сказала Кливия дрожащим голосом. — А при каких обстоятельствах умерли её родители?       — Мы не можем разглашать подробную информацию, к сожалению, таков кодекс Зенита. Миссис Кандел, где ваш муж?       — Он сейчас на охоте в южной части леса.       — Мне нужно будет ещё увидеться с ним, думаю, мы сделаем это, когда я привезу девочку, — встав с места и одёрнув пиджак, он вытащил из внутреннего кармана визитку и положил её на край стола. — Позвоните по этому номеру нашему специалисту. Придётся повозиться с документами, но зато уже завтра я привезу вам ребёнка.       — Спасибо, господин де Бордо, — сказала женщина и проводила его до двери.       — Кто эта дама? — первым делом спросил друга Николас, когда тот успел только сесть в машину.       — Эта семья согласилась удочерить Озу.       — Разве ты не оставишь её у себя? — возразил маг.       — С чего бы?       — Ты убил её отца, забыл? Это единственное, что ты можешь сделать для неё.       — Её отец обратил меня в чудовище, забыл?       — Ты не понаслышке знаешь, что потерять отца хуже, чем заразиться.       — Нет, давай без этого. Я решил, девочка уедет в новую семью. Или её к себе хочешь взять ты?       Николас замолчал.       Свой маленький штаб они разместили в гостиной особняка Шартье, заставив диваны и столы папками с материалами схожих дел. Миссис Джонсон любезно приготовила им ароматный кофе и не беспокоила ровно столько, сколько требовалось на изучение всех деталей. Юная гостья тем временем с интересом подглядывала за ними в щель приоткрытой двери. Изучала взглядом, подслушивала разговоры и пыталась понять, о чём идёт речь. Но смотрела она только на Хьюго, запоминая его голос и жесты. С того дня, как он спас её от ферокса, Оза восхищалась им и хотела узнать о своём спасителе больше. Няня вскользь один раз упомянула, что Хьюго маг с редким даром, но девочке всё ещё было интересно, кто такие маги и все ли они похожи на хозяина поместья? Ей так хотелось спросить его, но последний раз она видела Хьюго перед тем, как он заперся в своей комнате. А сейчас мужчина был занят работой, и она не осмеливалась подойти ближе и прервать их бурный диалог.       — Я тебе говорил, что не хочу связываться с вампирами, — сказал Хьюго, бросил на стол папку и протёр кулаками глаза.       — Это ты меня так обвиняешь?       — А кого ещё?       — Например, твоё желание защищать слабых и невинных людей. Оно погубит тебя когда-нибудь.       — Возможно, возможно. Итак, что мы имеем? — Хьюго развернулся к повешенной над камином доске. — Вампир заманивает девушек в лес, и все жертвы никак между собой не связаны: ни общей работы, ни друзей. Они нигде не пересекались на карте. Как он их находит ещё и под носом у Зенита?       — Может, есть определённое место, где он высматривает случайных людей? — Николас задумчиво потёр подбородок.       — Нет, тогда бы они были в одном и том же месте, но на карте это не отмечено.       — А что, если это было не в городе, а за его пределами?       Часы в гостиной пробили полночь.       — Возможно, но как бы то ни было, эти данные я запрошу завтра, — поднявшись с дивана, Хьюго потянулся. Пять часов в одной позе не прошли бесследно. — Переночуешь у меня или поедешь домой?       Николас приложил к губам указательный палец, медленно отошёл к двери и взялся за ручку.       — У меня были планы на эту ночь, поэтому я уеду, — парень резко дёрнул дверь, и к глазам магов предстала девочка. — Из тебя вышел бы неплохой шпион.       — Почему это? — спросил Хьюго.       — Ну так она весь наш разговор подслушала.       — Как она передаст информацию, если её поймали? Всё, конец. Смерть.       — Смерть? — Оза опешила.       — Он шутит, — Николас махнул рукой. — Юная леди, вы не должны разве сейчас спать?       Розали кивнула и поспешила скрыться в темноте коридора.       — И это милое чудо ты хочешь отдать.       — У тебя были планы, советую поторопиться, — сказал Хьюго и бросил на друга злобный взгляд.