Ледяная душа | Властитель времени

      Николас зевнул, прикрыл рот рукой, затем снова положил её на руль. Напарники мчались в нескольких десятках метров над морем по автомобильной трассе Клёрского моста прямиком на остров Вейгель.       — Ты не выспался?       — Этой ночью я не спал, — Николас блаженно улыбнулся другу, сидящему рядом. — Мы с Фрезой отмечали окончание миссии на Нэше.       — Где мы проиграли.       — Но остались живы, — парень растянул губы шире. — Ещё успеем отыграться. Уж к новому сражению мы будем готовы.       — И что с Фрезой? Как отметили? — Хьюго медленно изогнул брови, показывая интерес.       — Посидели в баре, немного выпили и поговорили о жизни, как обычно. Потом разъехались по домам, ничего интересного.       — Ясно. А с каких пор ты носишь женские туфли? — Хьюго попытался сдержать смешок, когда уловил непонимающий взгляд друга. — Я видел её обувь, когда пришёл к тебе.       — Только молчи об этом, понял?       — Разумеется. — Хьюго похлопал друга по плечу, сопровождая действие тихим смехом. — Только тебе теперь нелегко будет уставшим на миссии-то.       До Зенита они добрались быстро. Прошли через турникеты, миновали большой холл. Сегодня в нём, как и обычно, не смолкал гул от звонков, разговоров и стука каблуков по мраморному полу. Лето близилось к концу, посему в главном зале начало толпиться множество юных новобранцев, недавно сдавших единый магический экзамен и прибывших на службу в организацию со всех стран континента.       Когда Хьюго проходил мимо, он задержал на них взгляд, вспомнил, как когда-то был таким же новичком, с целью перед глазами и неукротимым стремлением в сердце. Раньше Хьюго желал стать сильнее, сейчас же у него совсем иные приоритеты: сохранить человеческий разум и не дать себе потерять всё, что он так усердно создавал на протяжении стольких лет работы.       Привычный звон колокольчика ударил по ушам, железные двери лифта закрылись, а кабинка полетела вниз.       — Слушай наш план, Хьюго, — сказал Николас, — при первом же удобном случае мы попробуем разузнать у демонов о лекарстве.       — Так они тебе и ответят, — парень вздохнул.       — Мы должны попытаться.       — Я не спорю, но меня сейчас больше волнует Оза, она ведь впервые за всё время, что живёт со мной, осталась одна.       — С ней ведь Несси, и няня на связи, — успокоил его Николас, — если что, сын миссис Джонсон быстро доберётся до моего дома.       Действительно, волноваться было не о чем, и Хьюго сосредоточился на грядущей миссии. Он много где был: в горах, на морском дне, в пустыне, но ещё никогда не путешествовал в Извечность. Так люди прозвали царство демонов, но маги называют его по-простому – Лира.       — Теперь мы отправляемся в обитель демонов, — Хьюго издал смешок. — Ну не прекрасная ли у нас жизнь?       — Что ты знаешь о Лире? — поинтересовался напарник.       — Миссис Джонсон однажды рассказала мне историю. — Он уткнулся затылком в стенку лифта. — Больше века назад тёмные существа пришли в наш мир, чтобы поработить человечество. Армию вели за собой самые сильные твари, фероксы. Фероксов называли Дымными волками, потому что их шерсть клубилась дымом. Я не верил, пока сам не встретился с таким. И вот, когда цель волков была практически достигнута, их предали демоны. Они заключили с выжившими людьми контракт. Никто не знает условий того договора, но взамен рогатые чудища подарили им хрустальные цветы – источник нескончаемой магии. Волшебники одержали победу, истребив всех волков, а демоны обосновали своё царство в другом измерении, отныне став правителями всей нежити.       — В общем, о самом царстве ничего не известно?       — Известно, что кроме Габриэля там ещё никто не бывал.       Вновь прозвенел колокольчик.       Напарники вышли из кабины и попали в просторную галерею, полностью отделанную матовым стеклом. Яркими лампами изнутри были оснащены и пол, и потолок, и стены, отчего в коридоре было светло. Этаж располагался глубоко под землёй, поэтому Хьюго чувствовал на коже лёгкий, щиплющий пальцы холод.       — Почему никто? — поинтересовался Николас. — А случай девять лет назад? Тогда кто-то открывал портал, от этого остров чуть не взорвался.       — Не верь всему, что пишут в новостях, Нико. Готов поспорить, что просто Зенит таким образом прикрыл неудачный опыт с кёльтами.       В конце галереи находилась небольшая железная дверь, инкрустированная гербом Зенита. Хьюго опустил ручку, и они вошли внутрь. Маги попали в помещение, что могло вместить по меньшей мере пятьдесят человек, но сейчас оно казалось почти пустым. Беглым взглядом Хьюго насчитал десять агентов.       Команда была практически полностью сформирована из старых знакомых, только три лица в ней действительно были новыми. Возглавлять келейный¹ отряд поручили Палладию. Парень был, как всегда, при параде, одетый в чистый отутюженный гербовый костюм, волосы он собрал в причудливую косу: несколько волнистых прядок тянулись от висков и соединялись на затылке, переплетаясь в пушистый рыбий хвост.       Рядом с ним стояла Ванесса. Вид у девушки был слегка отрешённый, она то и дело вздыхала, иногда поднимала голову и озиралась по сторонам. А увидев Хьюго, заметно повеселела. Приветливо улыбнулась и пошла ему навстречу.       — Хьюго, тебе уже лучше? — обратилась первым делом Ванесса к нему.       — Не беспокойся, со мной всё хорошо, — ответил тот с тенью улыбки.       — Я очень этому рада, — девушка с облегчением выдохнула. — После того, как мы нашли тебя в воронке, я сильно переживала.       — Я тоже здесь, кстати, — дал знать о себе Николас.       — И тебе привет, Нико, — Ванесса перевела на него взгляд, но её улыбка слегка ослабела.       Скрипнула дверь, и внутрь вошли ещё трое магов. Одного из них Хьюго предпочёл бы не видеть больше никогда в своей жизни. Хассий стоял вальяжно, сжимая в руках ножны длинного меча, того самого, от которого когда-то отказался. Увидев его довольное лицо, Хьюго нахмурился сильнее. Терпеть Хассия на Нэше было во много раз легче, чем после его визита в Шартье.       — Доброе утро, Ванесса, Николас, — поприветствовал их Хассий, а затем посмотрел в глаза Хьюго, — дорогой брат.       — Новый граф де Бордо осчастливил нас своим появлением, — небрежно кинул Хьюго в ответ.       Между ними повисло молчание, они продолжили играть в гляделки: Хассий смотрел лёгким, беззаботным взглядом, а Хьюго парировал сердитым, грозным взором.       — У них что-то произошло? — спросила Ванесса, подкравшись к Николасу.       Он почесал затылок и ответил:       — Долгая история.       К ним подошла Ева. По лицу девушки было заметно, как сильно она предвкушает их дальнейшее приключение: в глазах светился неподдельный интерес.       — Вы готовы? — спросила она и поправила открытую сумку на поясе. Внутри можно было разглядеть маленькие колбы с разноцветными песчинками.       — Всегда готовы, — улыбнулась ей Ванесса.       — А что это у тебя? — спросил Николас, глянув на странные смеси.       — Волшебные порошки.       Ева вытащила одну ампулу и подала её Николасу. Парень с детским любопытством вытащил пробку, заглянул одним глазом через маленькое горлышко, и уже хотел высыпать бурую смесь себе на ладонь, но тут Ева продолжила:       — Он заговорён. Как только хоть одна песчинка коснётся твоей кожи – рука тут же взорвётся, — она с улыбкой наблюдала, как Николас быстро закрыл колбу и сунул назад в сумку.       — О чём вы шепчетесь?       Палладий недовольно цокнул языком, заставив всех обратить на себя внимание. Рядом с ним стояло несколько незнакомых агентов. Самый высокий из них был крепким мужчиной, по телосложению ничем не уступающим Хьюго. Второй — чуть помладше. Тощий курносый парень теребил на пальце обручальное кольцо и не мог скрыть отражение счастья на своём лице. Последним же был совсем молодой юноша с надменным взглядом. Похоже, родом он был из чистокровной семьи, а раз попал на задание высокой опасности, то значит не такой уж и зелёный, каким кажется на первый взгляд.       — Отложите ваши переговоры чрезвычайной важности и познакомьтесь со своими товарищами, — тон Палладия был серьёзным. — Это Ретциан, Нитард и Алберт. Агентов любезно прислала Венера, когда их глава узнал о нависшей над миром угрозе.       Только после этого Хьюго пригляделся к мужчинам. Надетая на них форма отличалась по цвету от формы Зенита: базальтово-серые пиджаки и брюки, рубахи оттенка чёрного янтаря. На сердце у каждого — эмблема организации, но вместо выгравированной на треугольном щите буквы «З» на их форме красовался совсем другой знак: щит Венеры ромбовидной формы с инкрустированным в центре витиеватым символом «В».       Ева ничуть не дрогнула под строгим взором Палладия, но по её коже пробежал холодок, словно разряд тока, как только их взгляды встретились на мгновение. Девушка тяжело сглотнула пересохшим горлом и подвинулась ближе к Ванессе. Она дождалась, пока мужчины продолжат разговаривать между собой и шепнула волшебнице на ухо:       — Вэни, а у Палладия есть любимый человек?       — Да, он сам.       Ванесса говорила серьезно, в её словах не чувствовалось шутки, но миловидная улыбка наталкивала на дурные мысли. И как только она заметила хмурый взгляд Евы, то уже не сдержала смешка.       — Не делай такое лицо, я же не шучу, — продолжила Ванесса. — Я знаю Палладия лучше, чем кто-либо, всё же мы уже четыре года в напарниках. Никогда не видела, чтобы у него была девушка, но я знаю, как много он работает над собой изо дня в день, чтобы добиться успеха, как он ответственно подходит к каждой нашей миссии. Понимаешь, Ева, все считают его самовлюблённым, а я вижу упорного, трудолюбивого мага, который гордится победами над собой. На вечере награждения он показывал всем свой орден, агенты косились на него, а я вспоминала, глядя на звезду, как он не раз спасал мне жизнь в Ванерхеме.       Ева задумалась. А ведь он спас и её, когда она тонула. Палладий мог промчаться мимо, даже не обратив внимания на товарищей в реке, но теперь стало ясно, что, пролетая над лесом, он специально выискивал своих коллег, чтобы убедиться, что им ничего не угрожает. А потом он нырнул в Нэш, не пожалев свою форму. И если раньше девушка смотрела на него влюблёнными глазами из-за привлекательного лица, то после слов Ванессы она увидела в нём нечто большее. Она увидела мага, что всегда поможет другому, не заботясь о своей безопасности.       Волшебница могла и дальше любоваться им украдкой под гул разговоров, но все затихли, как только в помещение вошли Габриэль и герцог Вирен, а следом за ними появилось несколько агентов Лотоса.       — Стало быть, все в сборе, — сказал Габриэль и кивнул, приветствуя магов. — Тогда не будем задерживаться и начнём. Прошу, — мужчина обратился к посланникам Лотоса, сделав пригласительный жест рукой.       Они оперативно проскользнули к центру помещения, выложили на полу чётко в прямую линию семь вулканических камней цветов радуги и рассредоточились по периметру. Агенты одновременно замерли, сложив руки перед собой ладонь к ладони.       — Приготовления к активизации портала завершены. Переходим ко второй фазе, — оповестил Ирби.       — Входящий звонок. Вывожу на экран. — Сари быстро провёл рукой по планшету, и на одной из стен появилось изображение.       Перед магами предстала женщина с необычными глазами: левый яркий, как небесная лазурь, а второй тусклее, словно дикий орех. Тёмные волосы с проседью убраны назад, над верхней губой виднеется пара морщинок, но они скорее добавляют ей изящества, нежели возраста. Тонкая шея украшена ожерельем из крупного жемчуга, а на сердце блестит значок Винеры.       — Господин де Моро, — женщина вежливо кивнула.       — Госпожа де Лепарис, — Габриэль ответил не менее любезно. — Ваши юноши добрались до нас в целости и сохранности.       — Они помогут вам всем, чем смогут, — продолжила женщина.       — Я даже не сомневаюсь в этом, — Габриэль позволил себе улыбнуться.       Глава развернулся к своим агентам, завёл одну руку за спину, а другой указал на изображение женщины.       — Позвольте представить вам госпожу Фареллу де Лепарис, мою бывшую ученицу, которая теперь возглавляет Венеру.       — Вайзтем! — поприветствовали женщину по обычаям Зенита разом все агенты.       — Вайзтем, — ответила она, безошибочно повторив все движения.       — Сари, Ирби, — обратился к ним Габриэль, — введите в курс дела своих коллег.       — Так точно!       Ирби щёлкнул по своему планшету, рядом с изображением госпожи де Лепарис появилось новое окно. В нём показалась трёхмерная модель всего здания Зенита, затем картинка плавно сместилась ниже, уходя под землю. Глубоко, гораздо ниже уровня моря показался большой четырёхугольник. Он и был помещением, в котором собрались маги.       — Эта комната полностью сделана из змеиного металла – самого мощного минерала, способного сдержать магию, что позволит обезопасить остров от выброса энергии портала, — рассказывал Сари.       — Когда проход стабилизируют агенты Лотоса, маги Венеры создадут поле, по которому вы сможете пройти, чтобы частицы портала не раздавили вас, — подхватил речь брата Ирби.       — Думаю, для реализации поставленной задачи вам потребуется только один агент Венеры, — предположила Фарелла.       — Остальные пойдут с Палладием в Лиру, — подтвердил Габриэль.       — Альберт, ты останешься здесь и будешь поддерживать с агентами Лотоса портал, — отдала приказ женщина.       — Вас понял, госпожа де Лепарис. — Альберт кивнул, хотя по его виду было заметно, как он рвался в бой, и перспективы заниматься проходом, пока по ту сторону будет происходить всё самое интересное, его не радовали.       — Раз всем всё ясно, начинайте, — распорядился Габриэль и отступил в сторону. — Да прибудет с вами удача.       Воцарилась тишина, которую сразу разбавили маги Лотоса. Они мысленно сосредоточились на камнях, одновременно зашептали неясное древнее заклинание. В помещении стало холоднее. Мороз уже не щипал, а больно кусал за открытые участки кожи. Фреза застучала зубами, быстро потёрла руки, чтобы согреть их. Заметив это, Хассий снял с себя пиджак раньше, чем Николас, и накинул на хрупкие женские плечи. Девушка поблагодарила его улыбкой, закуталась в тёплые ткани. А Николас сопроводил Хассия недобрым взглядом, в точности, как смотрел на него Хьюго всё это время.       Тысячи частиц вокруг камней засияли ярким молочным светом, медленно стеклись к центру комнаты и соединились воедино. Свет ослепил глаза собравшихся, они закрылись предплечьями. В образовавшейся энергетической пластине мелькнула вспышка. Она взорвалась, и на её месте появилась высокая арка из светящихся многослойных прутьев, переплетающихся и закручивающихся в затейливые узоры. Пространство между фасций медленно стало наливаться грязными оттенками сиреневых цветов и красных тонов, мерцать вспышками молний.       — Стабилизируем портал, — сказал Сари.       Агенты Лотоса неустанно продолжали шептать заклинания. Слова слетали с губ как скороговорка. Через минуту проход посветлел, окрасившись нежным лиловым светом, а взблески утихли.       Альберт подошёл к порталу. Одной рукой достал из внутреннего кармана пиджака ручку, щёлкнул ей, и она трансформировалась в посох с посеребрённой рукоятью в форме соцветия агапантуса. По всей видимости, это был символ его магического цветка.       Он стукнул тростью о пол. После щелчка в комнате подул ветер, неизвестным образом попавший в закрытое помещение. Альберт крепко сжал рукоять двумя руками, выпрямил спину и тоже шепнул неразборчивое заклинание. Никто не понял слов, но проход начал явно реагировать на них. По глади пластины прошла волна. Маг поднял свой посох, ловко провернул его в руках, закручивая изощрённо, а портал стал повторять за ним. Он закрутился как водоворот, а через пару мгновений его центр расширился, показывая внутри непроглядную тьму.       Трость ещё раз стукнула о пол, Альберт не выпускал её из рук.       — Вперёд! — дал разрешение Габриэль.       Решительнее всех, первым бросился в пустоту Палладий. За ним исчезла Ева, предвкушая приключение. Хьюго же дождался, пока уйдёт последний агент. Он посмотрел на Габриэля, чтобы попрощаться взглядом, но вместо ободряющего взора, перед тем, как скрыться во тьме, увидел лишь голубые глаза, переполненные волнением.       Хьюго шёл, плыл в темноте, не осязая под ногами земли. Его тело как будто находилось вне пространства, вне времени. Он чувствовал тепло, обтекающее руки. В этом месте не было совершенно никого, только он и тишина. Дьявольское место. Хьюго был готов остаться в портале навсегда. В его голове поселились голоса, они по очереди ласково говорили ему: Останься. Здесь так спокойно. В этом мире нет проблем. Отдайся тишине.       И он уже хотел это сделать — перестать двигать ногами и подчиниться свободному полёту. Только чувство долга не покидало его разум, оно крепко отложилось в подкорке. Он должен найти способ уничтожить Колокол. Он должен.       Сделав ещё шаг, Хьюго так же плавно, как и зашёл, вышел на свет. Маг осмотрелся. Он находился в земляном туннеле, в стенах которого светились кристаллы причудливых форм и разных размеров. Рядом виднелись оставленные телеги с кирками. Совсем недавно здесь кто-то работал. Вокруг стояли другие агенты.       — Я немного иначе представлял себе демоническое царство. — Николас, завидев обилие друз, присвистнул.       — Не понимаю, эта какая-то шахта? Почему мы вышли здесь? — вздыхала Ева.       — Как бы то ни было, держимся все вместе. — Палладий сам не понимал, что происходит, но раз он командующий, то должен поддерживать свою группу. — Неизвестно, что нас ждёт, поэтому не отстаём. Захотите пи-пи — делайте в штаны.       Немногие догадывались, что Палладий не шутил.       Они проследовали за ним по туннелю. Воздух в пещере был разрежен, вдыхать приходилось с трудом. Группа довольно быстро приблизилась к концу шахты, дышать стало свободнее. Через несколько минут показался выход. Когда темнота сменилась дневным светом, они увидели, как лазурные небеса распростёрлись в вышине. Прекрасное явление. Такой яркий небосвод никто из них никогда не наблюдал. Они смотрели ввысь, в восторге распахнув глаза. И только тогда осознали, что не щурятся. Действительно, ведь солнце не сияло. Оно вовсе отсутствовало. По морю чистой голубизны плыли лишь ватные облака.       Взгляды магов спустились ниже. Впереди громоздился небольшой город — совершенно точная копия Плиссе: те же каменные дома, те же узенькие улочки. А вокруг него — пустошь. На несколько миль ни единой души.       — Это что, столица? — удивился Николас.       — Похоже на дешёвые декорации, — хмыкнул Ретциан, до сих пор молчавший.       Хьюго про себя называл Ретциана здоровяком, ведь тот был даже больше него самого. Громоздкое телосложение делало мага похожим на скалу. Даже сквозь плотную ткань пиджака очерчивался рельеф. Его вид навёл Хьюго на мысль, что пора вернуться к тренировкам. Последнее время ему было не до них. Хотя он знал, что с пробудившейся мощью он был сильнее Ретциана независимо от размера своих мышц.       — Лучше посмотрите сюда, — окликнула их заворожённая Ванесса.       Агенты обернулись. Сзади них возвышалась целая система пещер. Вся гора была изрешечена многочисленными ходами и выходами, словно чей-то дом в тысячу дверей, а они стояли на единственном выступе, ведущем к подножию.       — Нам повезло, что мы не оказались в том лабиринте туннелей, — сказал Палладий, затем вновь развернулся к городу. — Наша задача найти дворец Праотцов.       — Что-то мне подсказывает, что вон то здание и есть их замок, — предположил Хассий.       Посреди низеньких домов с орнаментом, в самом сердце столицы вздымалось тёмными плитами к небу здание. Ничем не отличающееся от того, что стоит на острове Вейгель, даже с тем же большим позолоченным гербом на торце.       — Оригинально, — саркастически прокомментировал вид Николас. — Но я ожидал другого.       — И чего же? — спросил Хьюго.       — Рек лавы, языков пламени, адских псов. Ох, ну мы ведь в Извечности!       — Прошу, избавь меня, — обратилась к нему Фреза. — Все эти религиозные байки придумали, чтобы люди начали презирать магов-прислужников демонов.       — Оставить разговоры. Выдвигаемся, — скомандовал Палладий.       В чём-то Фреза была права. Ещё до Клёрской войны существовали и боги, и демоны, и после вторжения ничего не изменилось, разве что только их число многократно возросло. Человечество продолжало создавать новых богов и верить уже в них, так что самые древние вскоре канули в лету. Они придумали, что после смерти люди, воздержавшиеся от греха, попадут в Обетование, где будут счастливы вечность. А те маги, что предавались греху, провалятся в Извечность, и там от страданий будут кричать. Верующие в богов называют грехом магию, ведь произошла она от демонов, и пытаются заставить остальных думать так же. Не раз они собирали толпы, протестовавшие против Зенита.       — Идите осторожнее, — продолжал Палладий.       Группа спустилась по скалистой тропе к подножию. Они оказались на пустоши и стали медленно пробираться к городу.       — Вам не кажется, что слишком тихо? — спросила Ева.       — Запах серы усилился, — подхватил разговор Хассий. — Что-то приближается.       Маги насторожились, собрались в круг спиной к спине. Хассий не ошибся, тишину разорвал громкий рёв. Они подняли головы и увидели, как под небом, расправив изумрудные крылья-веера, парит дракон.       Рептилия довольно быстро с грохотом приземлилась, вцепившись когтями в засохшую землю. Голова дракона была массивная, покрытая толстой блестящей чешуёй. Он приглушённо рычал, осматривая зоркими глазами крохотных, по сравнению с ним, магов.       Рептилия замерла, позволив слезть со своей шеи безобразному существу. То, как оно стояло на двух ногах, делало его схожим с человеком, но в его внешности не было ничего людского: пасть с торчащими клиновидными зубами, непропорционально длинные мощные руки, сгорбленное тело с развитой мускулатурой. Оно носило наплечник с шипами, по размеру которого было легко определить, что это трофей с убитой ранее жертвы. В ладони оно держало берёзовую дубину.       Существо не стало церемониться, сразу замахнулось палицей и налетело на магов. Они успели рассыпаться в стороны. Удар пришёлся по земле, заставив её содрогнуться.       Хьюго шепнул заклинание – его кулаки обвило пламя, тогда он заметил краем глаза Хассия, что походил на зверя, которого выпустили из клетки спустя долгое время. Он грациозно обнажил чёрный клинок, показывая своё превосходство. Пока все держались в стороне, маг уверенным шагом направился к монстру. Существо не видело в его глазах страха, и это ему не понравилось. Оно сорвалось с места, занесло над головой дубину, собираясь ударить, и Хассий одним взмахом разрезал дерево на две части, продемонстрировав силу кёльта.       Наглость разозлила монстра. Он взвыл громче, и крик его слился с рёвом внезапно оживившегося дракона. Это будто послужило сигналом: в небе воспарила ещё одна рептилия с янтарной чешуёй и быстро опустилась рядом. С неё слезло два подобных существа, и они сразу кинулись в атаку.       Хассий не выпускал из виду своего противника, он сделал выпад – рука монстра отлетела вслед за дубьём, от чего тот завыл сильнее, а в тёмных глазах поселилась ярость. Хассий не оставил атак, сделал финт и обезглавил монстра. Его дракон наставил пасть на мага, нарастил в горле яркий ком, разинул пасть, выпустив струю огня. Но пламя врезалось в купол защиты.       — Я долго не сдержу! — крикнула Фреза.       Маг отсалютовал ей в знак благодарности, отпрыгнул в сторону, и щит исчез, а огонь попал на другую рептилию. Та взвыла, янтарная грива загорелась. Дракон разозлился, взмыл ввысь. Преодолел расстояние и вцепился зубами в шею изумрудной рептилии. Между ними начался бой, что позволило магам заняться монстрами.       Хьюго выполнил апперкот, но существо остановило его кулак у самого подбородка. Оно сжало его своей ладонью так крепко, что Хьюго стиснул зубы. В этот момент сзади подлетел Ретциан, одним джебом вывел монстра из равновесия, кривые ноги того подкосились и он рухнул на землю. Теперь Хьюго убедился, что не зря прозвал мага здоровяком. Но он готов был поспорить, что Ретциан также умён, как и силён.       Последнее существо окружили Хассий и Палладий. Чудище держало в руках биту из железа. Первым напал Палладий. Монстр замахнулся на него своим оружием, маг увернулся от удара, схватился за его руку, оторвался от земли и, сев ему на шею, удушающе сжал ногами глотку. Когда кислорода почти не осталось, монстр завалился на землю. Он ухватил Палладия за туловище, отодрал от себя и бросил в сторону. Пусть монстр был большим, двигался он ловко.       Существо подскочило на ноги. Хассий подбежал, намеревался проделать захват, но тот сбил его своим орудием. Маг отлетел назад. А монстр рассердился. Закричал так громко, что другие закрыли уши руками. Затем покрепче сжал массивную биту и ударил ей со всей силы о землю.       Раздался выстрел. В голове монстра образовалась дыра от пули. Он упал замертво, а Палладий заложил кёльт в кобуру на поясе.       Осталось разобраться с драконами. Однако рептилии, валяя друг друга по земле и вгрызаясь в глотки, неожиданно успокоились и одновременно взлетели в небо. Маги замерли. Из-под земли исходили толчки, они стали сильнее. В месте удара битой образовалась расщелина. Всего за секунду она увеличилась, разветвившись. Разлом разделил поле на несколько частей, оставив Хассия по другую сторону. Толчки не смолкали. Ещё один удар заставил землю обвалиться, и Хассий, не устояв, упал вместе с ней в огромную дыру.       — Хассий! — Как только толчки прекратились, к обрыву кинулась Ева. Она упала на краю, пыталась всмотреться в разлом, но дно было скрыто темнотой. — Хассий!