Ледяная душа | Властитель времени

      — Ева! — громко звал Хьюго, оттаскивая девушку от разлома за талию. — Успокойся, Ева!       — Я должна ему помочь! Он ведь… он ведь мой напарник!       — Это самоубийство, ты разобьёшься!       Ева рвалась так сильно, настолько она желала помочь своему другу, но Хьюго не отпускал её. Он был сильнее. Маг стиснул тонкую женскую талию в крепком кольце рук и постепенно отволок девушку от пропасти. Одним движением парень ловко развернул Еву к себе, взялся ладонями за разгорячённые от слёз щёки и пристально посмотрел в её блестящие тёмно-лиловые глаза.       — Послушай меня! — рявкнул Хьюго, и девушка застыла на месте, тоже заглянув в его глаза. — С ним всё будет хорошо, опомнись. Это же Хассий. Этот червяк не умрёт так просто.       Она шмыгнула носом и молча кивнула, а он позволил себе улыбнуться.       — Мы вытащим его, как только сами будем в безопасности.       Хьюго ненавидел Хассия, желал ему смерти, но определённо хотел убить его своей рукой, поэтому он должен выжить.       Маг посмотрел в сторону товарищей. Низшие монстры бездыханно лежали на земле, а драконы, переплетаясь в небесном танце, пускали на магов, скрывающихся под сотворённым Николасом куполом защиты, струи огня. Только Палладий, выполняя трюки над землёй, пытался ранить рептилий выстрелами кёльта.       В это время на дне разлома, посреди острых камней, распростёршись на матрасе, лежал Хассий. Зашипев, он потёр затылок, который успел ударить при падении, и встал с перины.       В такие моменты он благодарил судьбу за свой дар созидателя. Во время падения маг успел наколдовать под собой мягкую подстилку с железным дном, и это спасло ему жизнь.       Он огляделся. Небесного света, проникающего сквозь разлом, хватало, чтобы разглядеть смутные очертания каменных стен, уходящих вверх так высоко, что Хассий не мог даже примерно понять, где они заканчиваются.       Мужчина крепко ухватился за один из выпирающих камней, ногу упёр в другой и медленно стал карабкаться, аккуратно переставляя руки. Очередной выступ, за который он взялся, оказался скользким и необычайно острым. Хассий сорвался и упал на спину, благо, прямиком на матрас. Из пореза на ладони потекла кровь.       — Да уж, Хассий, снова ты попал в передрягу, — он вздохнул.       На поверхности что-то огромное упало на землю, и она снова сотряслась, на сей раз слабее. Камни сверху обрушились, и Хассий обернулся на звук. Только теперь он заметил в полумраке две большие, параллельные друг другу, дыры. Похоже, это был один из туннелей, которые он видел по прибытии.       Хассий щёлкнул пальцами, магические частицы в его руках приняли форму фонаря. Он переключил выключатель, полился яркий свет. Это действительно был подземный туннель, и уходил он намного дальше, чем показалось сначала. Землетрясение разъединило вход на две части. Маг задумался, в какой из них пройти. Один точно должен вывести в город. Он ступил в ближний проход, но, только успев зайти, почувствовал вибрации. Хассий опустился на колени, прислонил ухо к земле и прислушался. Он уловил шум, будто по полу волокли мешок. И звук приближался, становился отчётливее, вот-вот появится его источник.       Так и произошло. Сзади послышалось грозное рычание. Мужчина вскочил на ноги, развернулся, посветил фонарём. Мощные световые лучи озарили другую часть туннеля, из которой на него быстро нёсся исполинский дождевой червь. Вместо носа у монстра торчали длинные окровавленные шипы, на которых уже были нанизаны тела других червей поменьше, что встретились ему на пути. Видимо, именно это существо прорыло туннель, а значит, маг оказался в западне.       Хассий побежал вперёд. Его кёльт расщепился на маленькие магические частицы ещё при падении, и времени на то, чтобы снова собрать их в форму меча, не было. Чуть сбрось он скорость, сам мог оказаться надетым на шипы. Оставалось только бежать, перепрыгивая камни, чтобы не запнуться.       Мужчина случайно разжал ладонь, фонарь выпал и скрылся под тушей червя. Ему казалось, что прошла уже вечность, прежде чем он увидел долгожданный свет в конце пути.       Осталось немного. Всего пару метров.       Чудище поджимало, уже касалось острыми кончиками шипов спины.       Хассий вложил все силы в последний прыжок, выбежал из туннеля, ловко отскочил в сторону. Червь промчался мимо, через какое-то время снова нырнул в недра очередной скалы.       — Прощай, — он помахал ему рукой вслед, отряхнул штанины и вздохнул.       Но стоило ему отвлечь свой взгляд, посмотреть вокруг, как он обомлел. Туннель вывел его в самое настоящее подземное царство. Потолки из бурой глины уходили вверх на добрых пару тысяч метров. С них свисали, подобно множеству люстр, кристаллы, те самые, что он видел в пещере. Они мерцали едким розовым и красным цветами. Пространство было сплошь усеяно небольшими скалами, и одна из них выделялась на фоне остальных. Она была необычная, в форме шестигранной башни, увенчанной резным конусом с острым шпилем.       Предчувствие внутри не сулило ничего хорошего, что-то подсказывало, что от этого места нужно скорее уходить, и Хассий, внимая своим чувствам, развернулся, чтобы скрыться в туннеле. Зайти ему не удалось: путь перегородили собаки, самые что ни на есть настоящие дипы. Не меньше шести чёрных морд со злобным оскалом и горящими глазами были обращены к нему.       — Сдаюсь! — с натянутой улыбкой Хассий обратился к псам и даже поднял руки.       Вожак стаи вышел вперёд, прошёл немного и остановился, вполоборота посмотрел на Хассия. Мужчина быстро сообразил, что он зовёт идти следом. Тем временем остальные дипы уже успели окружить мага. Отступать некуда, драться бесполезно. Хассий покорно направился за вожаком.       Собаки привели его к башне. Её вход светился приятным апельсиновым светом, исходящим изнутри. Это свечение лишь усиливало беспокойство, но как только Хассий замедлял шаг, грозное рычание заставляло его поторопиться.       От входа вниз вела небольшая каменная лестница, и чем ниже он спускался, тем ярче становился свет. Ступеньки вывели в небольшую комнату, где стояли тысячи свечей, а посреди них — лишь одна большая полукруглая кровать, усыпанная подушками, а на них, любуясь хрустальным шаром в руках, лежала девушка. Она напоминала кровавый рассвет. Локоны красно-оранжевые и такие длинные, что рассыпаны по подушкам, словно лучи зари. Хитрые лисьи глаза огненного оттенка ярче всех зажжённых свечей. Гладкие привлекательные бёдра и тонкие ноги облачены в штаны из серебристого прозрачного шёлка, переливающегося блёстками. Округлую грудь прикрывает только один тугой корсет с причудливой шнуровкой. Любой мог назвать её красавицей, но только заметив торчащие из головы красные острые рожки, убежал бы, сверкая пятками. А маг продолжал стоять неподвижно. Он точно не мог убежать. Собаки.       Она заметила Хассия сразу же, откинула свой волшебный шар и вскочила с кровати.       — Хассий, мой грешный цветочек, ты пришёл навестить меня? — демоница прищурила хитрые глаза, медленно подошла к мужчине и положила тонкие руки на его плечи.       — Я тоже рад тебя видеть, Астарта, — он попробовал улыбнуться, но улыбка вышла натянутая. Хассий отвел взгляд от её глаз, цепляясь им за что угодно, только бы не смотреть на неё. — Просто мимо проходил, а твои собачки схватили меня.       — Знаю, — она улыбнулась шире, — я наблюдала за вами через свой шар с того момента, как вы вошли в Лиру.       — Вот как, — он закусил нижнюю губу, бережно обхватил её запястья и снял с себя чужие руки. — Меня ждёт команда, я должен идти.       Хассий попробовал отступить назад, но Астарта схватила его за плечо и одним лёгким толчком заставила упасть на кровать. Затем она грациозно уселась на него сверху, точно показывая, кто в этой башне главный. Своим хищным взглядом она продолжала обжигать мужское лицо.       — Ты всё время избегаешь встречи со мной, — её голос казался грустным. — Я скучаю по нашему лету, скучаю по тому времени, что мы провели вместе.       — Это было очень давно. — Он даже не посмотрел на неё.       — Давай повторим это?       Её руки скользнули по груди Хассия, забрались выше, легли на щёки, где лёгкая щетина начала покалывать нежную женскую кожу. Она наклонилась к его лицу, оказалась совсем близко к губам, но мужская ладонь в последний момент накрыла её уста.       — Какой же ты жестокий, — Астарта хмыкнула, выпрямилась, по-прежнему удерживая под собой мужское тело. — Даже после того, как я сделала тебе одолжение и столько лет наблюдала за твоим братом, ты не хочешь меня отблагодарить. Но, знаешь, мне это нравится в тебе, Хассий. Ты не прогибаешься под моей силой и можешь сказать «нет», правда, всё равно не смотришь в глаза, боишься, что заколдую?       — Просто не хочу больше быть игрушкой в твоих планах.       — Но ты уже моя игрушка, цветочек, — девушка приглушённо рассмеялась, а затем вновь нависла над его лицом. — Не забывай про наш уговор, Хассий де Бордо.       Эти слова заставили Хассия широко распахнуть глаза. Он никогда не забывал, но напоминание Астарты отдавало горечью настолько, что остался осадок. Он затаил дыхание и...       Посмотрел на демона.       А она воспользовалась случаем и резко припала к его губам своими, увлекая в долгий грешный поцелуй.       — Его там нет, — сообщил Палладий, вылетев из разлома, куда упал Хассий. — Но есть туннель, похоже, он ушёл по нему.       — Так что успокойся, Ева, с ним всё хорошо, — обратился к девушке Николас.       Известие о том, что человек, которого он так ненавидит, жив, заставило Хьюго обрадоваться. Нет, втайне маг действительно хотел, чтобы Хассий исчез, но он не желал ему такой смерти. Пусть уж лучше умрёт от руки собственного брата, чем от падения с высоты.       — Я пойду за ним, — твёрдо заявила Ева и направилась к пропасти, но её остановила Фреза, встав на пути.       — Не волнуйся, предоставь это мне, — улыбнулась она.       — Ты не должна, — возмутился Николас и удержал её за плечо.       — Всё в порядке. Я уверена, что ему нужен лекарь, а ты нужен здесь. — Фреза посмотрела на него с нежностью, но Николас всё равно ощутил волну мурашек по коже. — Тем более, я должна вернуть пиджак.       Николас смиренно убрал руку и позволил девушке уйти. Фреза подошла к Палладию.       — Спустишь меня вниз? — спросила она, а после добавила: — Пожалуйста.       — Я вам что, лифт? — Палладий глубоко вздохнул, но обнял девушку за талию и скрылся в разломе.       — Хорошо, а мы должны продолжить нашу миссию, — сказал Ретциан, один из посланников Венеры.       И он был прав, им стоило продолжить свой путь в город. Они двинулись не спеша, прошли мимо бездыханных тел рептилий, покрытых толстой коркой льда. Хьюго посмотрел на них задумчиво. А ведь маги сами чуть не погибли, сражая драконов. Если бы не Ванесса с Палладием, кто знает, чем бы закончилось это путешествие. А Хассий исчез в самый разгар боя, как и тринадцать лет назад. Пусть сейчас это произошло не по его инициативе, Хьюго сердился.       У входа в главные ворота их нагнал Палладий, поэтому вошли они все вместе. В городе не было ничего необычного (кроме безлюдных улочек), всё выглядело именно так, как они привыкли. По обе стороны дороги — невысокие дома, памятники на главной площади поставлены в тех же местах, только здание, возвышающееся в центре Плиссе, смотрелось необычно. Герб Зенита на торце заставлял поверить, что оно такое же, как на острове Вейгель, но все чувствовали, что от него веет чем-то зловещим, чем-то демоническим.       У самых дверей Хьюго и Николас переглянулись. Они поняли друг друга без слов: там, внутри, помимо способа уничтожения Колокола, хранится нечто ценнее всего на свете. Там их ждёт рецепт лекарства.