Ледяная душа | Властитель времени

      — Вот зараза! — прошипел Николас, услышав короткие гудки.       Он уже сбился со счёта, в который раз его звонок нагло сбрасывают.       Николас обошёл вокруг особняка порядка трёх раз и ещё пять минут колотился в парадную дверь. Никто не ответил. Тогда он решил попробовать последний, по его мнению, действенный метод. Он подобрал с земли круглый камушек, замахнулся, прицелился и пульнул его прямо в окно на втором этаже, где располагалась комната Хьюго. Камушек, звонко ударившись о стекло, отлетел.       — Я знаю, что ты там! Выходи на честный бой!       Хьюго так и не выглянул из окна. Можно было подумать, что дома никого и нет, но Николас знал, что он там: его машина стояла припаркованная возле фонтана.       Николас поднялся на веранду и сел на ступенях. Он осознавал, что совершенно бессилен и что это всё произошло по его вине.       — Зачем я только отпустил тебя в эту чёртову глушь! — проворчал он, укутавшись в вязаный шарф.       Осень наступила уже давно, но по-настоящему началась только к середине октября. Еще недавно город грело жаркое солнце, всё вокруг цвело и благоухало. Холода ударили внезапно. Температура за одну ночь опустилась ниже нуля, поднялся пронизывающий ветер, а зелень на деревьях покрылась багряными красками. Красота лесов завораживала, но жителей Плиссе пугала резкая смена погоды, лишь здесь она была так ярко выражена. Объясняли это явление скоплением магической радиации из-за хранилища Цветков в Зените.       Больше нельзя было разгуливать в одной форме, поэтому поверх пиджака Николас надел своё лучшее шерстяное пальто. Оно было его любимого чёрного цвета с серыми вставками на плечах. Перед украшали сияющие золотые пуговицы с изображением льва на задних лапах, Николас соотносил его со своим знаком зодиака: он увлекался астрологией с детства и замечал её во всём.       Николас любил осень за то, что мог надеть это пальто, в нём он чувствовал себя намного привлекательнее. Вот только с каждым днём становилось всё холоднее, скоро ему пришлось бы поменять его на пуховую куртку.       — Николас? — позвал его тоненький голосок.       Погружённый в невесёлые мысли, он рассматривал тонкую плёнку льда под ногами и не сразу заметил, как к нему подошла Оза, а вместе с ней ещё одна девочка.       — Оза, а ты что здесь делаешь?       — Я здесь живу.       — Ну да, точно… — Николас оглядел их и заметил портфели. — Ты из школы? Разве не Хьюго забирает тебя?       — Иногда нас подвозит мама Анелии.       Николас вспомнил, как Хьюго рассказывал, что Оза сдружилась с внучкой Габриэля, и пазл в его голове сложился в чёткую картинку. Он округлил глаза и подскочил со ступеней. Перед ним стояла, быть может, будущая глава Зенита, волшебница с сильной магией. И пусть дар Анелии ещё не пробудился, Николас знал, что её сила будет не менее мощной, чем у Габриэля, или даже превзойдёт её, как всегда бывает у чистокровных.       — А кто это такой? — спросила Анелия.       — Николас Блёр, к вашим услугам, — он улыбнулся во все белоснежные зубы, но в ответ Анелия лишь непонимающе кивнула. — Оза, у тебя же есть ключи? Открой дверь.       — Я не могу вас впустить, — она покачала головой.       — Ты что, тоже объявила мне бойкот? — возмутился Николас и надул губы. — Теперь понятно, почему вас с ним свела судьба, вы так похожи.       — Нет, просто господин велел никого не впускать, «особенно всяких блондинов», так он выразился.       — Прибью гада.       Николас мог продолжать возмущаться ещё долго, но его отвлёк Хьюго, вылетевший из дома в одних только рубашке и брюках: пиджак он надевал на ходу.       — Нико, давай галопом. Поедем на твоей машине или моей?       — Куда поедем?       Николас не особо понимал, что происходит, но Хьюго выглядел взволнованным. Девочки переглянулись и пожали плечами.       — Ты что, ещё не в курсе? Тебе не звонили? — Хьюго недоумённо вздёрнул бровь. — Логово Апогея нашли! Всех немедленно вызывают в Зенит.       — Чёрт! — вскрикнул Николас словно ошпаренный и полез в карман. — Я беззвучный не выключил!       — Поехали на твоей, по пути забросим девочек к миссис Джонсон, — сказал Хьюго и направился к машине.       — А мы не можем поиграть в особняке? — расстроилась Оза.       — Одни – нет. У Николаса ещё можно было, он в городе живёт, а тут слишком опасно, — отрезал Хьюго и открыл дверь автомобиля, пропуская девочек на задние сидение.       — Стой! — окликнул Николас. — Ты не хочешь что-нибудь сверху накинуть? Что-нибудь тёплое?       — Зачем? — удивился Хьюго. — Мне и так не холодно.       Николас не разделял его чувств: он дрожал, у него околели ноги в осенних ботинках и руки в кожаных перчатках, а лицо от щипающего мороза не спасал даже шарф. Он был готов обменять любимое шерстяное пальто на горячий чай и место у обогревателя, благо в машине работала печь. Николас понимал, что Хьюго тепло из-за вируса, вызвавшего мутацию. Он периодически измерял ему температуру, и каждый раз градусник показывал под сорок.       — Ну хотя бы для виду, — предложил Николас. — Мне на тебя смотреть холодно, представь, что подумают люди, увидев тебя в минусовую температуру в одном пиджаке? Да то, что это ненормально! А нам сейчас ни к чему привлекать внимание.       — Хорошо. Я сбегаю за курткой, заводи машину.

***

      Хьюго с Николасом, как обычно, опоздали. Когда они ворвались без стука в кабинет, там уже собрались все приглашённые маги. Хьюго увидел знакомые лица впервые за долгое время. Ева казалась уже полностью здоровой, только не такой жизнерадостной, как обычно, будто была чем-то опечалена. Ванесса выглядела уставшей. Он подумал, что она, в отличие от него, весь месяц работала не покладая рук в имении Бунгари, и ему даже стало немного стыдно.       Хассий зевнул и прикрыл рот ладонью, а Палладий осмотрел опоздавших укоризненным взглядом, будто винил за непунктуальность. Хьюго не раскаивался в этом: кто знал, что город встанет в пробке. Им пришлось объезжать её длинной дорогой. Палладий отвернулся. Теперь тот смотрел на Сари и Ирби, стоящих у большой электронной доски на стене.       Габриэль и герцог Вирен не обратили на опоздавших ни малейшего внимания.       С улыбкой их встретили лишь Герцина и Лиру, они даже придвинулись к ним поближе. Габриэль дал кивок к началу совещания.       — След первой части Колокола засекли в южной части Плиссе, на заброшенном складе авиатехники. Он располагается на территории бывшего аэропорта, но мы пробили по локаторам и обнаружили, что на протяжении двух месяцев оттуда вылетали воздушные судна. Мы предполагаем, что Апогей и его наёмники основали базу там. Час назад в аэропорту приземлилось ещё одно судно, тогда же мы обнаружили энергию Колокола, — ввёл в курс дела Сари.       — Оно всё ещё находится там. Также благодаря дронам мы подтвердили, что на складе прячутся Совы, — дополнил Ирби.       — Туда отправятся две группы захвата по пятнадцать человек. Хассий, возглавишь наземный отряд, возьмёшь с собой Герцину, Лиру, Ванессу и Николаса, — распределил их Габриэль.       — Вас понял. — Хассий вскочил с места, кивнул и быстрым шагом пошёл к дверям. За ним устремилась его группа, кроме Николаса: он замешкал, ожидая, куда определят Хьюго.       — Палладий, на тебе воздушная группа, собери магов с даром левитации, атакуете с крыши. Ева, ты останешься, будешь наблюдать за миссией здесь.       — Так точно, — согласилась она.       — Господин де Моро, а в какой группе я? — осторожно спросил Хьюго.       Габриэль осмотрел его с ног до головы, вздёрнул брови, негромко хмыкнул и сказал:       — Не вижу при тебе кёльта. Без него ты бесполезен и опасен. Останешься здесь.       — Но господин де Моро...       — На этом всё.       — Это потому что ты заперся в особняке, — нахмурился Николас. — Я говорил тебе, нужно тренироваться.       — Блёр, ты разве не получил приказ? — бесцветным голосом спросил Габриэль.       Николас умолк, поклонился и вышел.       — Дрон запущен, — оповестил Сари, копошась в телефоне.       — Вывожу картинку на экран, — Ирби ткнул что-то в планшете. Доска позади них засветилась, а через секунду появилось чёткое видео. Дрон остановился неподалеку от склада, его камера охватывала весь аэропорт. Хьюго видел на взлётной полосе с потрескавшимся асфальтом вертолёт.       — Группы захвата прибудут через пять минут, — сказал Сари.       — Будем надеяться, что Совы не успеют вылететь из дупла. — Герцог Вирен, сидевший по правую руку от Габриэля, важно поднял голову. — Господин де Моро, как вы и просили, я подготовил изолятор в зоне карантина.       — Отлично.       Хьюго покрылся мурашками. Неужели глава и правда решил запереть его в том жутком месте? Он не помнил, как выглядит изолятор. Всё то время, что он был там, прошло будто в тумане. Николас рассказывал, что там белые стены и если смотреть на них долго, то можно сойти с ума. Проверить это на себе Хьюго не желал. Он корил себя, что игнорировал Николаса весь месяц. Возможно, не сделай он этого, ходил бы уже с кёльтом.       Николас… Хьюго впервые не отправился с ним на миссию. Странное чувство сковало его, он не понимал, была ли это зависть или грусть, но ему вдруг стало одиноко. Последний раз он ощущал одиночество в детстве, когда умерли родители и Хассий пропал. Хьюго не был виноват в том, что произошло тогда, но сейчас это определённо была его вина.       — Ты в порядке? — поинтересовалась Ева и протянула ему кружку с кофе. Хьюго так задумался, что не сразу заметил напиток.       — Спасибо, Ева, — он взял кружку и глубоко вздохнул, чтобы выветрить остатки мыслей. — Да, я в порядке.       — По тебе и не скажешь, — Ева пожала плечами.       — По тебе тоже, — Хьюго улыбнулся. — Ты выздоровела? — Они сели за круглый стол.       — Ну, относительно. Силы восстановила, но болезнь никуда не исчезла.       — Я слышал про магическую болезнь, но не совсем понимаю, что она из себя представляет.       — Я о ней ничего не знала до четырнадцати лет, пока не получила дар, — Ева улыбнулась. — Помню, когда в первый раз взлетела. Это была настоящая эйфория! Я чувствовала кайф, адреналин и ветер, бьющий в лицо. Когда летишь, то испытываешь просто незабываемые ощущения, всё внутри переворачивается, но, когда падаешь с десятиметровой высоты, возникают ещё более сильные чувства.       — Правда? Ты упала? — изумился Хьюго.       — Ага, но, благо, в озеро, — Ева тихо хихикнула. — После этого я уже не летала. Тогда-то врачи и сказали, что у меня магическая болезнь. Это когда тело слабее, чем Цветок. Каждый раз, когда я пользуюсь магией, меня будто разрывают изнутри. Но когда я полетела в Подводном городе, так больно не было, и я снова ощутила ту самую головокружительную невесомость.       — Вот оно что, — Хьюго задумчиво покачал головой. — Поэтому ты специализируешься на порошках?       — В точку, так и выживают бесполезные маги вроде меня.       — Если ты бесполезная, то я и подавно.       — Связь с группами установлена, — прервал их разговор Ирби.       — Прекрасно, — произнёс Габриэль.       Хьюго перевёл взгляд на доску. Палладий со своей группой успели облепить крышу склада, словно мотыльки лампу. В ней же они проделали лазером три дыры, такие, чтобы в них мог протиснуться человек. Тем временем отряд Хассия с кёльтами на изготовку пробрался к складу по земле. Хьюго наблюдал за Николасом, за тем, как уверенно он держит пистолет. Похоже, он тоже не терял месяц даром. Помимо попыток вытащить графа-домоседа, ещё тренировался с кёльтом.       — Вот же молодец-храбрец, — Хьюго не удержал улыбки. Всё оказалось гораздо проще, нужно было только начать делать.       — Ждём приказа, — голос Хассия доносился из телефона Сари.       — Вперёд! — скомандовал Габриэль.       Хассий ринулся первым, выбил входную дверь с ноги и скрылся внутри склада. За ним по одному проскользнули остальные и влетел дрон. Совы были вооружены, как будто знали заранее об их приходе. Первыми на них помчались с битами. Ванесса обогнала Хассия, прицелилась, выстрелила. Пуля превратилась в снежную лавину, и совы тут же застыли, скованные льдом. Хассий прыгнул, обнажил меч и сбил обледенелые головы. Они рухнули с плеч на бетонный пол и разбились.       Николас стрелял во всех сов, которых видел. Его пули становились световыми копьями. Три раза он попал, но больше промахнулся. Палладий прикрывал его при каждом промахе. Хьюго сразу догадался, кто тренировал Николаса.       Намеревавшихся сбежать сов смыли водяные волны из кёльта Лиру: они достигли их у самых дверей.       Герцина топнула ногой, поднялся ветер, закрутился в настоящий смерч и прошёлся по складу, не трогая магов, но засасывая сов, так что скоро ни одной не осталось. Когда смерч рассеялся, пойманных в него наёмников связали.       — Надо было отправить сюда одну Герцину, — пошутил Хассий.       Габриэль еле заметно улыбнулся, Хьюго видел, как глава горд за агентов.       Внутри склада по углам были расставлены части небольших самолётов: хвосты, винты, крылья. После прошедшего смерча на полу валялись ещё несколько столов и стульев, стаканы и пустые упаковки от еды и напитков. Совы жили здесь какое-то время.       — Да уж, ни Апогея, ни Колокола, обманка, — сказал Лиру, осматриваясь.       — Нет, слышите? — Палладий вытащил из кармана пищащее устройство, что они использовали в Подводном городе для поиска Колокола. — Он где-то здесь.       Агенты разбрелись по складу: они отодвигали части самолётов, искали Колокол повсюду, но кроме пыли, ржавчины и мусора ничего не нашли.       — Кажется, здесь что-то есть! — Хассий залез рукой в распиленный хвост самолёта и достал из него небольшой позолоченный ларец, инкрустированный сверкающими красными камнями. Он раскрыл его, внутри оказалось пусто.       — Хассий, что там? — спросил наблюдающий Габриэль.       — Ларец, но внутри ничего нет. Магический фон завышен, я чувствую эту мощь. Похоже, здесь они хранили Колокол.       — Господин де Моро, красные камни — это оникс, — сообщил Хьюго. — Когда мы были в Извечности, демоны рассказывали, что оникс может сдержать силу Колокола.       — Понятно, поэтому прибор пищит. Ларец впитал в себя частицы магии Ледяного Колокола, а мы засекли логово сов, когда они перекладывали артефакт в другое место. Апогей уже давно сбежал с ним, — предположил Габриэль. — Так значит, оникс…       Хьюго заметил, как Габриэль нахмурился, над чем-то задумавшись.       — Но зачем так рисковать? Они наверняка знали, что мы отслеживаем Колокол, — рассуждал Хьюго.       — Ну, может, это были вынужденные меры? — отозвался Хассий. — Магия артефакта стала неконтролируемой, и им потребовался ларец побольше.       — Срочно уходите оттуда! Апогею так просто доверять нельзя, это ловушка! — крикнул Габриэль.       Агенты послушались. Хассий ухватил ларец под мышку, на выход двинулся последним. Но не успел. Никто не успел. Прозвучал мощный взрыв, и изображение исчезло с доски, вместо него по экрану расползлись разноцветные линии. Ирби возился с планшетом в руках, нажимал на всевозможные кнопки, но видео не удалось восстановить, а из телефона Сари раздалось шипение.       — Палладий, Хассий, вы слышите меня?! — позвал их Габриэль. — Что произошло? Вы целы? Ответьте!       У Хьюго перехватило дыхание, кружка с кофе затряслась в руках. В голову проникли самые ужасные мысли. Николас не мог так просто его бросить, уйти из его жизни не попрощавшись. Хьюго ведь так и не попросил у него прощения, не поблагодарил за всё.       — Всё будет хорошо, Хьюго, — Ева взяла его за руку, чтобы успокоить, но она тряслась не меньше. Казалось, вот-вот потеряет сознание.       Шипение неожиданно разбавилось неразборчивыми словами.       — Переключаюсь на другую волну, — сказал Ирби.       — Господин де Моро, мы все целы, — голос Палладия прозвучал чисто. — Николас успел закрыть нас куполом.       Хьюго с Евой вздохнули с облегчением.       — Апогей установил на складе бомбу, вполне предсказуемо, — хмыкнул Хассий.       — Возвращайтесь, миссия завершена успешно, — распорядился Габриэль.       — Вас поняли!       — Господин де Моро, почему «успешно»? — поинтересовался герцог Вирен, и все замерли в ожидании ответа.       — Они нашли Ларец Пандоры. Теперь у нас появилась ниточка к разгадке происходящего.       Раздался звонок, отвлёкший их от разговора. Ева извинилась, поднесла к уху телефон, что-то выслушала, всё время кивая самой себе, попрощалась и подняла на магов серьёзный взгляд.       — Лотос расшифровал записи. Мы знаем, где находится последняя часть Колокола.