Ледяная душа | Властитель времени

      Босые ноги оставляли на снегу редкие следы. Хьюго совершенно не чувствовал холода, хотя поалевшие ступни уже давно должно было больно щипать. И не осознавал, что впервые в жизни бежал так быстро, что ветер посвистывал в ушах.       Вот только даже с этой скоростью догнать Асемию не получалось. Она так и оставалась белым пятном впереди. Его никто не заставлял, тогда почему он, рискую жизнью, гнался за ней? Ведь если кто-нибудь узнает, что Хьюго заглянул к вампиру, да ещё и чистокровному, на чашечку чая – его сочтут предателем и казнят, не разбираясь в причинах.       Остановиться он всё равно не мог: слишком многое стояло на кону. Хотя что именно? Надежда узнать из уст вампира сомнительную правду о гибели родителей? Только зачем? Всё же и так давно известно: отец не справился с чистокровным. Тогда почему Хьюго продолжал бежать? Для него Хелион был слаб морально, но точно не физически. Один из лучших агентов не проиграл бы чистокровному.       Если Асемия знает правду, то скажет ли? Он впервые общался с нечистью спокойно и почти без драки. Вампиресса не показалась ему умалишённой убийцей, но доверять ей всё равно было нельзя.       Когда Хьюго выбежал из леса, Асемия уже ожидала у подножия Инурской горы. Он задрал голову и осмотрел крутой склон, покрытый мокрым снегом и льдом. Хьюго трезво оценивал ситуацию: по скользким камням не забраться ни одному человеку. Но ведь он уже на какую-то долю не человек?       — Не отставай, — поддразнивая, сказала Асемия и полезла наверх.       Хьюго помнил, что стал лучше видеть в темноте, слышать, бегать и прыгать, но ещё не проверял способности к скалолазанию. Попытка одолеть гору могла закончиться чем угодно. Глупо было бы погибнуть, когда столько сил потрачено на то, чтобы жить.       Вампиресса замерла на полпути, крепко вонзив острые когти в щели между камнями. Она дожидалась Хьюго. Он всё раздумывал, но вскоре решился. Взялся за выступающий камень, упёрся ногой в другой и полез. Так легко и ловко, словно тело не имело веса, не тянуло вниз. Будто для него не существовало понятия гравитации. Хьюго перебирал руками, уже не подстраховываясь ногами. Сил в плечах хватало, чтобы держаться.       Асемия, увидев, как быстро Хьюго приближается, продолжила ползти, а в конце юрко прыгнула на большой выступ у самой вершины горы. Как только Хьюго поднялся следом и твёрдо встал на ноги, то не поверил себе: он сам забрался сюда, на самом деле? Глянул вниз. Отсюда лес казался игрушечной копией. Где-то за ним на равнине распростёрся лагерь, но сквозь снежную пелену Хьюго заметил только крошечные огоньки фонарей. Он хотел сделать вдох, но дыхание перехватило. Его и раньше ужасали новые изменения тела, но чем больше их становилось, тем больше он переживал. Обычные люди не взбираются по обледенелому склону без снаряжения.       — Не волнуйся. Быть не таким, как все, – это нормально, — произнесла Асемия, словно прочитала его мысли.       Хьюго повернулся к ней, всё ещё сомневаясь в правильности решения. Вампиресса стояла у входа в горную пещеру. Он попробовал заглянуть внутрь волчьим взором, но за беспросветной тьмой ничего не рассмотрел. Будто там ничего и не было.       — Пожалуйста, сними браслет, — попросила Асемия, указав пальцем на разноцветный амулет.       — Зачем? — настороженно спросил Хьюго, машинально обхватив запястье ладонью.       — Барьер не пропустит с оберегом от тёмной магии.       — Оберег от тёмной магии? — медленно проговорил Хьюго, пробуя каждое слово на вкус.       — Я уверена. Когда мы сражались, он пытался защитить тебя. Правда, я оказалась сильнее.       Хьюго посмотрел на браслет, и в мыслях мгновенно всплыл нежный образ Клаудии. Точнее, измученный. Он уже несколько месяцев замечал, что Клаудия выглядела утомлённой. Хьюго знал, что она старается для Олефина, но не представлял, что и для него тоже. Что и для него Клаудия рисковала жизнью, плетя амулет. Он непроизвольно улыбнулся, подумав об этом, но быстро опустил уголки губ. Клаудия мучает себя – нужно запретить ей бездумно раздавать частички магии.       — Пойдём. Скоро утро. Я обещала вернуть тебя к рассвету.       Хьюго опомнился, пряча в себе воспоминания о Клаудии, и нехотя развязал браслет. Его можно было бы привязать к дереву, но на горе они не росли. Или спрятать под снегом. А если занесёт и потом он его не отыщет? Хьюго пришлось использовать заклинание защиты. Он что-то шепнул, и в раскрытой ладони зажглась огненная сфера. Она поглотила оберег, и, пусть тот был связан из ниток, пламя не уничтожило его. Хьюго положил сферу, и она растопила снег, провалившись в лунку. Он обязательно вернётся за ним.       — Следуй за мной. — Асемия проскользнула в барьер.       Хьюго представлял, что за чёрной стеной находится не менее тёмная пещера, в которой воняет плесенью и разлагающимися трупами. А ещё там, наверное, тихо и только где-то в глубине слышно, как пищат летучие мыши. Ждут, чтобы кинуться ему в лицо. И самое главное: там точно затаились голодные вампиры. Хьюго шагнул за барьер, морально готовясь к битве.       Внутри пещеры не оказалось ничего, что Хьюго вообразил. Кроме того, он вообще не понимал, где вышел. Обстановка была похожа на главный зал особняка. Просторно, светло и никаких летучих мышей. Да и пахло здесь по-другому, не сыростью, а свежей елью. Она как раз стояла у дальней стены, между двумя слегка закрученными лестницами. Хьюго бегло осмотрелся. Бордовые стены увешаны странными картинами. На всех были изображены корабли с чёрными парусами.       — Добро пожаловать в мой мир, Хьюго.       — Здесь на удивление тепло.       — А ты ожидал увидеть нечто ужасное и холодное? Барьер защищает и обогревает нас. Горло сдавило — Хьюго вздрогнул и не сразу осознал, что его придавили к полу. Из-под тёмной чёлки на него с яростью взирали алые глаза вампира. Хьюго схватился за когтистые руки, но отцепить их не получалось. Держали намертво.       — Чужак! — прокричал вампир.       — Шамиль, это мой гость! Отпусти его немедленно! — властно приказала Асемия.       Тот сразу подчинился и расслабил руки, а затем встал. Хьюго закашлялся, всё ещё ощущая удавку на шее. Жалкое зрелище. Он ведь готовился сражаться, а сам оказался обездвижен вампиром.       — В смысле твой гость? Ты что, с горы рухнула? Какого лешего ты привела в дом мага?!       — Он нам не враг, но теперь благодаря тебе подумает, что мы враги для него.       — Люди опасны, ты сама знаешь!       — Хьюго — наполовину ферокс.       — Что ты несёшь?       — Помнишь, я говорила, что слышу короля? Ты не верил, а я нашла его. Разве ты не чувствуешь ферокса в Хьюго?       Неужели перед ним сейчас ссорились вампиры? Они делали это так «по-человечьи», что Хьюго показалось, будто они не нечисть, а обычная супружеская пара.       Шамиль внешне отличался от Асемии, похоже, что они происходили из разных рас. В отличие от белоснежной кожи вампирессы его была смуглой, в цвет древесной коры. Смоляными патлами, торчащими в разные стороны, он скрывал уши. Скорее всего, человеческие. У обращённых вампиров форма не менялась, Хьюго наблюдал это не один раз. А у Асемии, как чистокровной, кончики ушей были заострены.       Спор затих. Шамиль наклонился к Хьюго, который по-прежнему сидел на полу. Тот ожидал чего угодно, но и не представлял, что вампир обнюхает его, да ещё и состроит гримасу отвращения.       — Воняет обычной псиной, не чувствую в нём ничего королевского, — заключил Шамиль.       — Нарываешься, вампир? — Хьюго подскочил на ноги, и теперь уже он смотрел на Шамиля сверху.       — Не смеши. Ты мне даже отпора не дал. Силёнок не хватило?       — Ты напал со спины, как крыса!       — Таких, как вы, только со спины бить и нужно.       — Шамиль! — прервала их Асемия. — Будь вежливее.       — Я что, должен ему зад подтирать, раз в нём королевская кровь? Он отвергает её!       — А разве ты нового себя сразу принял? Я помню, как первое время ты не мог смириться.       — Не было такого. — Шамиль отвёл взгляд.       — А я вот всё помню.       Шамиль тихо чертыхнулся и недовольно сложил руки на груди. Он больше не рвался в спор.       — Хьюго, — наконец обратилась к нему Асемия, — пока мы тебя окончательно не отпугнули, я хочу познакомить вас. Это Шамиль, он мой… как это у людей?       — Муж, — подсказал вампир.       — Да, спасибо.       — Муж? — в сомнениях уточнил Хьюго. Браки у вампиров?       Дверь слева от лестницы распахнулась, и в зал с неразборчивыми звонкими возгласами вбежали две девочки, а за ними спокойно вошла третья. Все они были неотличимо похожи друг на друга, так что Хьюго принял их за магических клонов. Откуда в горах дети?       — Мама! Мама! — две более активные девочки облепили Асемию, и только третья, самая тихая, робко спряталась за Шамиля, когда встретилась взглядом с Хьюго.       — Что случилось, капельки? — Асемия ласково погладила их по волосам.       — Нельда попросила передать, что ужин готов, как ты и просила, — сказали в один голос две близняшки.       — Так ты это заранее спланировала? — проворчал Шамиль и взял ребёнка, всё это время прятавшегося за ним, на руки.       — А что, я не могла просто так попросить Нельду приготовить ужин?       — Но мы ведь никогда не ужинаем!       Хьюго уже не вникал в очередную ссору вампиров: его слишком увлекли маленькие копии Асемии. Действительно, они были так похожи на неё. Те же самые рубиновые глаза с вертикальными зрачками-щёлочками, как у кошек. Тот же цвет волос. Они правда её дети. Как такое возможно? Разве нечисть может иметь детей? Хьюго никогда о таком не слышал.       Тихая девочка сидела на руках у Шамиля и пристально наблюдала за Хьюго, изучая. Ему показалось, что она видит больше, чем может человек. Словно проникает вглубь его мыслей. Хьюго отвёл взгляд первым, когда по телу пробежала стая мурашек.       — Приглашаю присоединиться к нам, — предложила Асемия.       Лишь сейчас обнимающие её близняшки заметили Хьюго. Раньше они так бурно беседовали, что, кажется, видели только Асемию.       — Ой, мама, кто это?       — Я чувствую в нём короля, — неожиданно для Хьюго заговорила тихая из сестёр.       — Хьюго, это наши дочери. Зэла и Чала. Думаю, ты заметил, что они взяли от Шамиля самое лучшее. — Асемия посмеялась. — А это, — она погладила третью девочку по плечу, — Фира.       — Твоя душа кричит. Почему ты не слышишь? — загадочно произнесла Фира.       — А эта девочка пошла в тебя? — Хьюго усмехнулся. — Благодарю за приглашение, но я пришёл сюда не трапезничать.       — Ну пожалуйста! Просим-просим! Очень просим! — Зэла и Чала переключились с матери на него, и теперь он оказался в ловушке умоляющих детских взглядов и объятий. На мгновение Хьюго забыл, что они вампиры.       — Это не займёт много времени. А сразу после я отвечу на твои вопросы.       — Соглашайся! Соглашайся!       Против выступал один Шамиль, пусть и без слов, но это чётко читалось во враждебном взгляде. Его стоило бы опасаться, если бы не Асемия. Он подчинялся её приказам: наверное, так выражалось неравенство по силе. Всё же Асемия была чистокровной.       Хьюго отказался бы от приглашения ещё раз, но в животе предательски заурчало, поэтому ему пришлось смириться. Ничего же страшного не произойдёт, если он чем-нибудь перекусит.       — Хорошо. А что в меню?       — Ты, — злорадно бросил Шамиль.       Асемия тут же пристыдила его яростным взглядом, а девочки с радостными вскриками взяли Хьюго за руки и потянули к выходу. Асемия последовала за ними с лёгкой победной улыбкой на губах. Шамиль недовольно бурчал под нос, обнимая Фиру.       Хьюго привели в просторный обеденный зал. Настолько большой, что попросту не должен был поместиться внутри маленькой пещерки. Да ничего из этого не могло оказаться здесь. Двухэтажный особняк — иллюзия. Но Хьюго был уверен, что вампиры колдовать не умеют. Больше объяснений декорациям он не придумал.       В комнате было намного темнее. Зажжённые вдоль стен свечи создавали полумрак. И, хотя Хьюго прекрасно различал предметы, что-то сжалось в солнечном сплетении, когда в темноте вдруг засияло множество алых глаз. Вот оно, вампирское логово. Хьюго насчитал тринадцать злобных взглядов, смотрящих на него так, будто он и правда главное блюдо.       Напряжённая атмосфера исчезла, как только зажёгся свет. Вампиры охнули и закрылись руками. Кто-то из них прошипел:       — Зачем включили свет?!       — Разве не очевидно? — с ноткой раздражённости в голосе вздохнула Асемия и отошла от выключателя. — Думаю, вы уже учуяли в нашем доме гостя. Так зачем пугаете его?       — Нас Шамиль попросил, — оправдался тот же вампир, старик с длинными седыми волосами, глубокими морщинами и крючковатым носом.       — Прекрати издеваться над Хьюго! — Асемия сжала руки в кулаки.       — Да это дружеская шутка была, обряд инициации. Я хотел оценить, насколько он смелый. — Шамиль беззаботно пожал плечами.       — Хьюго, извини нас и, прошу, садись, — она указала рукой на свободный стул с другого конца, рядом с местом во главе стола.       Хьюго с опаской обошёл его, настороженно осматривая каждого вампира. Среди них были старики и молодые, совсем подростки. И все схожи с Шамилем не только смуглой кожей, но и одеждой. Каждый вампир за столом был облачён в длинную тунику, расшитую витиеватым узорами из серебряных и золотых нитей.       Хьюго отодвинул стул и сел. Ожидаемо повисло неловкое молчание: он не представлял, о чём с ними поговорить, а те предпочли беседе тишину и таращились на него, как на диковинку.       Взоры вампиров давили на Хьюго, как будто он лежал под прессом. Ещё секунда — и он был готов выйти. И неважно, куда. Но вдруг в зал вошла ещё одна сущность. Вампирессу от сородичей отличала одежда. Она была облачена в строгое платье до щиколоток с белым воротничком, а волосы собраны в пучок. Настоящая гувернантка из прошлого столетия. В руках она держала серебряный поднос с крышкой, но даже так Хьюго почувствовал аппетитный запах жареного мяса. Неожиданно противно засосало под ложечкой.       Гувернантка поставила поднос перед Хьюго, и он замешкался, решая, поблагодарить её или не стоит: всё же она нечисть.       — Спасибо, — выдавил Хьюго.       Вампиресса коротко кивнула и сняла крышку. В тарелке и правда оказалось мясо, похожее на курицу. Хьюго бегло посмотрел, как сервировали стол: на скатерти из розового бархата столовые приборы лежали только перед ним, у остальных вампиров вместо тарелок стояло по хрустальному кубку. Он быстро понял, для чего они, когда Асемия рассекла острым когтём вены на запястье и по очереди принялась наполнять бокалы.       — Почему не садишься за стол? — спросила у Шамиля Асемия, не отвлекаясь от дела.       — Не голоден, — отозвался он, грея спиной стену.       Фиры у него на руках уже не было. Сёстры сидели в углу комнаты на больших бархатных подушках и увлечённо рисовали.       — Хьюго, а ты хочешь немного крови? — поинтересовалась Асемия с ехидной улыбкой.       — Я бы с радостью, но у меня аллергия на вампирскую кровь.       — Попробуй, тебе понравится, — не отставала она.       — И всё же нет.       — Одну капельку.       — Ни одной.       — На вкус как сладкое железо. Тебе понравится.       — Не люблю сладкое. Тем более железо.       — Как хочешь, — сдалась Асемия, негромко хмыкнула и подошла к следующему вампиру.       Хьюго и так скоро придётся питаться кровью демона. Или не придётся. Если он оплошает с Апогеем, то лекарства не видать, как и спокойной жизни. А может, жизни не будет вовсе.       Закончив разливать ужин, Асемия лизнула запястье, и кровь перестала течь.       — Семья! — торжественно произнесла она и подняла кубок. — Сегодня в наших холодных телах вновь зародилась надежда. Ведь не все фероксы пали от рук магов. Хьюго – последний король. И наша последняя возможность найти мир на этой планете. За короля!       — Слава королю! — громко возгласили вампиры наперебой, подняв вверх кубки, и осушили их до дна. Даже Асемия. Странно наблюдать, как вампиресса кормит не только всю «семью», но и сама питается своей же кровью.       Страннее этого было слушать, как вампиры провозглашают мага королём.       — Я не король! — возразил Хьюго.       — Вот именно! — оживился Шамиль. — Как вы можете превозносить мага, который перебил столько наших сородичей! Он стал фероксом по ошибке.       — Ешьте, не обращайте на него внимания, — обратился к Хьюго старик и подбадривающе похлопал по плечу.       — Маги пусть и мерзкие, но этот даже ничего, в моём вкусе. Так что я не против, что он наш король, — произнесла одна из вампиресс за столом, молодая девушка с тёмными волосами.       — Матия! — строго обратилась к ней гувернантка. — Никто так не разговаривает с королевскими особами. Веди себя приличнее, ты же леди.       — Как же ты уже мне надоела, Нельда, — фыркнула та в ответ.       — Хей, король, — позвал кто-то Хьюго, раздражающе чавкая. — Я никогда магов не видел. Шамиль говорил, что у них четыре глаза, рога и нет волос. А у тебя что-то они есть. Нарастил, что ль?       Вампир выглядел как обычный подросток и вёл себя соответствующе. Говорил в расслабленном тоне, будто общался с приятелем, а не незнакомцем. Хьюго нахмурил брови и уже хотел что-то выпалить в ответ и приструнить мальчишку, но тут подала голос гувернантка.       — Дорош, выплюни смолу, когда обращаешься к королю! И не общайся с его величеством в таком тоне.       — Д-да, Нельда, — раскаянно пробубнил Дорош, выплюнул в ладонь смолу и даже выпрямил спину.       — Эй, вы что творите?! — недоумевал Шамиль. — Он наш враг! Как вы не понимаете?       — А они тебя не слушают, — насмехалась Асемия. — Так, не мучайте Хьюго, дайте ему поесть.       Мясо оказалось острым: туда пересыпали специй. Не то чтобы Хьюго не любил острое, просто не привык его есть. Хотя блюдо с каждым кусочком нравилось всё больше.       — Что это?       — Голубь с перцем и паприкой, — мигом ответила Нельда.       — Такого я ещё не ел, — сказал Хьюго, подразумевая, что никогда бы и не хотел жевать голубя, и отложил вилку. Сегодня он и без этого делает странные вещи. — Благодарю за угощение.       — Раньше голубь был традиционным блюдом. Все, кто приезжал в Мариль, обязательно ели его, — вспомнил старик.       — А вы многое знаете о Мариле? — спросил Хьюго.       — Конечно! Мариль – это наша родина, — поделилась Нельда.       — Так вы все марильцы? — догадался Хьюго.       — Это в прошлом. Теперь мы – вампиры, — без доли сожалений поведал старик, и остальные поддержали его кивками и мычанием.       Можно было понять и раньше. Поэтому у них один тон кожи и волос. Они все когда-то были людьми, островными жителями. Эта земля – их дом, но теперь они здесь лишние и Олефин на них охотится.       — Так, ладно. Ужин окончен. Пора возвращаться к работе, — скомандовал Шамиль.       — Какой работе? — Хьюго ощущал себя «почемучкой», всю ночь он то и дело задавал вопросы и всех раздражал. Нет, только Шамиля.       Вопрос остался без ответа. Его заглушил скрип стульев и гомон протяжных вздохов и стонов, когда вампиры встали из-за стола и медленно направились к выходу.       — Я уложу девочек спать, — вызвалась Нельда и позвала детей.       Зэла и Чала бросились к Асемии, чтобы поцеловать её в щёки на прощание, а Фира подошла к Хьюго. Серьёзным, как у взрослого человека с кучей обязанностей, взглядом она напомнила Озу.       — Кто такая Оза? — Фира склонила голову набок.       — Откуда ты узнала? Читаешь мысли? — изумился Хьюго.       — Фира! — позвал Шамиль, и девочка тут же бросилась к нему.       — Спокойной ночи! — как одна сказали сёстры.       — Сладких снов, принцессы, — ласково пожелала Асемия.       Хьюго расслабился, когда дверь закрылась. Столько вампиров его ещё не окружало. Асемия грациозно села во главе стола, так по-женски закинув одну ногу на другую. Она вцепилась взглядом в Хьюго и выдержала паузу, словно разогревая интерес, но в то же время мучая невыносимой тишиной. Молчание наедине с вампиром для Хьюго было сродни пытке. Он ведь не знал, что говорить.       — Ну-с, спрашивай, — наконец-то произнесла Асемия. — Наверное, после ужина у тебя прибавилось ещё с тысячу вопросов.       — Если не больше. Я даже не знаю, с какого начать. Допустим. Вампиры могут иметь детей?       — Лишь чистокровные вампирессы, обращённые лишены этой привилегии. Вот и кусают всех без разбору в кровавую луну. Пытаются поддержать популяцию.       — Но Шамиль ведь не чистокровный, верно? Почему тогда?       — Не имеет значения, какой крови отец.       — Ладно, следующий вопрос. — Хьюго посерьёзнел. — Кто убил моих родителей?       — Тебе важнее знать, откуда берутся дети, чем кто убийца родителей? — усмехнулся Шамиль, оставшийся с ними в зале.       — Шамиль!       — Ну а что? Почему он сразу это не спросил?       — Так кто? — настоял Хьюго.       — Не знаю, — Асемия пожала плечами.       Хьюго чуть было не разинул рот от удивления и разочарования.       — Ты сказала!…       — Я сказала, что это точно были не чистокровные, но вот кто тогда – загадка.       — Почему ты уверена, что это были не вампиры? — Хьюго с силой сжал деревянный подлокотник.       — Сколько лет назад умерли твои родители?       — Тринадцать.       — А я уже четырнадцать лет как последняя чистокровная в этом мире. Понимаешь, мы ментально общаемся между собой, где бы ни находились. Именно так Шамиль попросил семью напугать тебя, — она бросила короткий недобрый взгляд на Шамиля. — С самого рождения я общаюсь с чистокровными, поэтому знаю, кто когда умер. — Асемия развела руками.       — Рождения?       — Тебе ведь неизвестно, откуда мы появились. От тебя многое скрыли. Правду о смерти родителей, например. А тебе, как последнему королю, необходимо знать всё.       — Я не король! Прекрати меня так называть. Уж кем-кем, а чудовищем я никогда не стану.       — Ненавижу! — громко прервал их Шамиль и саданул кулаком по столу, разбив на две части.       Хьюго подскочил, не зная, чего ожидать от разъярённого вампира. А Асемия продолжила сидеть, но тяжело вздохнула и иронично закатила глаза.       — Ненавижу таких, как ты! — прошипел Шамиль. Нападать он вроде не собирался. — Для вас все, кто хоть чем-то отличаются – чудища, а в себе монстра признать не способны. Ноешь, что судьба плохая? Да эта же самая судьба подарила тебе столь ценный дар. Но ты вряд ли когда-нибудь поймёшь это. Вы, люди, так узко мыслите.       — Шамиль, сколько раз я тебя просила? Не зли меня, язык откушу. И для чего ты мой любимый стол сломал?       — Починю позже, — буркнул он. — Всё, ухожу. Надоело слушать бредни этого нытика.       Шамиль специально громко хлопнул дверью, когда вышел, видимо, чтобы показать, как он зол. Или чтобы запугать. В любом случае, Хьюго не впечатлила бурная речь про какой-то там дар.       — Он вспыльчив, но на самом деле просто душка.       — Я заметил.       — Мы тебя разочаровали?       — Для меня это всё так странно. Так неправильно и в то же время ново. Я имею в виду общество вампиров. — Хьюго плюхнулся на стул: слишком устал от длинной ночи.       — Понимаю. Ты никогда не общался с нами… спокойно. Предыдущие вампиры при встрече сразу рвались в бой не на жизнь, а на смерть?       — Откуда вы так много знаете обо мне? У меня что, на лбу написано? Или вы умеете читать мысли?       — Читать мысли? — Асемия задумалась, приложив палец к нижней губе. — Звучит… как это у людей? Круто? Да, звучит круто, однако нет, не умеем. Мы всего лишь видим ауру. Она многое рассказывает нам. Аура есть у каждого существа, и твоя прекрасна. Переливается всеми цветами неба, но очень блеклая. Тебе нужно принять себя, тогда она станет ярче.       — Спасибо за совет, но я пришёл сюда не за этим.       — Да, конечно, можешь задать следующий вопрос.       — Расскажи про Клёрскую войну.       — С радостью, только уже почти рассвет. Тебе пора возвращаться.       — Ты обещала, что ответишь на все мои вопросы!       — И я не отказываюсь от своих слов. Приходи сюда в полночь. У нас будет больше времени пообщаться.       — Хорошо. Я приду.       — Да, и ещё, Хьюго. Не говори никому обо мне, обещаешь?       Больно-то и хотелось горланить на всю округу о сегодняшнем приключении. Он бы сам предпочёл, чтобы никто не узнал. Маги подумают совсем другое, они сочтут его предателем. А молчать тоже предательство? Наверное, ещё большее, чем если бы он признался.       — Обещаю, — поклялся Хьюго, точно зная, что ему будет, если всё вскроется. Кто не идёт на риск, тот не получает информацию.       Асемия проводила Хьюго за барьер. Он шепнул заклинание, и огненная сфера, выскочив из-под снега, прилетела прямо к нему в руки. Она быстро потухла, оставив на месте себя браслет. Хьюго завязал его на запястье и в одиночку спустился с горы. Это далось так же легко, как и подъём. Признаться, Хьюго подумал, что теперь способен на всё. Кто знает, может, в нём проснутся и другие умения?       Он вошёл в дом тихо, стараясь не разбудить Николаса. Тот и не спал. Сидел в кресле лицом к двери и прожигал вошедшего Хьюго взглядом.       — Где ты шлялся?!       — Извини, мам, задержался, но я трезв.       — Это для тебя какая-то шутка? — Николас притопнул ногой, когда встал и подлетел к Хьюго. — А если бы ты потерял над собой контроль? Если бы набрёл на чистокровную? Если бы кто-нибудь увидел, что ты в минус сорок гуляешь в одних брюках и рубашке?!       — Я был осторожен. Просто не получилось заснуть, Нико. Сон для меня – адская пытка. Я постоянно горю. Будто сгораю заживо. Меня спас лишь большой холодный сугроб.       — Ты что, всю ночь валялся в снегу?       — Представляешь? Я ещё и выл на луну.       — Ну всё, Хьюго, волчьи инстинкты берут верх.       — Не смешно.       — Ну хорошо. На этот раз прощаю. Кстати, ни за что не поверишь, кого я встретил сегодня.       Хьюго закусил нижнюю губу.       — Я-то поверю, а вот ты… — тихо проговорил он.       — Что?       — Кого встретил, спрашиваю?       — Анйо! И даже без маски увидел. Настоящая красавица.       — Очень рад за тебя. Значит, новый любовный интерес?       — Я бы так не сказал… У нас деловые отношения.       — Вот как. Меня пару часов не было, а ты уже деловые связи завёл.       Хьюго стряхнул с себя снег и переоделся в сухую одежду, какую нашёл в шкафу. Запасная белая рубашка и штаны сойдут для сна.       — Это особенная деловая связь.       — Круто. Извини, рубит. Доброй ночи, Нико. — Хьюго залез на верхний этаж и притих.       — Уже утро, вообще-то.       Николас заснул почти сразу, а Хьюго ещё какое-то время ворочался, пытался придумать, как ему улизнуть снова, но ничего дельного на ум так и не пришло.       Прислушиваясь к завывающему ветру на улице и треску оконной рамы, Хьюго наконец провалился в сон. Жарко.