Ледяная душа | Властитель времени

      В главном холле организации всегда было шумно и многолюдно, но сегодня Николас впервые увидел здесь столько агентов. Он пролез сквозь толпу, стараясь не задевать никого особо сильно, и облокотился о холодную белую стену.       Всё пространство в центре холла было заполнено, поэтому магам пришлось вставать на небольшие лестницы по бокам и тесниться в кафетериях, с интересом выглядывая оттуда. Их собрал здесь Габриэль, когда выяснилось, что из тщательно охраняемого сейфа бесследно исчезли две части Ледяного Колокола. Добытые с таким трудом. Омытые кровью товарищей. Они просто испарились. Николас не сомневался, что их выкрал Апогей, но как это у него получилось? Неужели всё это время он опережал их на несколько… несколько десятков шагов?       Знакомый голос донёсся через шум разговоров. Николас повернул голову влево и среди множества агентов узнал Еву и Палладия. Чуть дальше он заметил затылок Хассия, хотя, возможно, это был кто-то другой. Нет, всё верно. На поясе в ножнах висел меч. Мало кто в организации пользовался таким оружием: в основном предпочитали современное и практичное огнестрельное оружие.       Николас бегло осмотрел холл в поисках других знакомых и удивился, что нашёл в толпе полностью видимую Анйо. Она держалась в стороне от агентов, хотя в заполненном помещении это казалось невозможным. Но Анйо нашла укромное место рядом с мраморным помостом у самой дальней стены.       Она стояла, не шевелясь, словно дерево в безветренную погоду, и серьёзно смотрела перед собой. В руках Анйо крутила волчью маску, словно о чём-то сильно переживала, но внешне оставалась невозмутимой.       Николас решил пробраться к ней, но замер, как только на помост вышел Габриэль. Голоса в холле стихли.       Глава подошёл к краю и остановился ровно посередине помоста, сцепив руки за спиной. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего.       — Мы знали, что Апогея нельзя недооценивать. Мы прилагали все усилия, чтобы он никогда не добрался до Ледяного колокола, но кое-что мы упустили. Нас предали. Всё это время кто-то помогал ему, поддерживал с незримой для нас стороны. Искать виноватого сейчас бесполезно, главная задача — найти логово Апогея раньше, чем он соберёт Колокол.       Николас отвлёкся на главу, внимательно вслушиваясь в речь, а когда повернулся обратно, то Анйо уже исчезла. Снова испарилась в воздухе, будто её никогда здесь не было. Словно она всего лишь призрак, что иногда ему мерещится.       У агента, стоящего рядом с Николасом, запиликал телефон. Затем такой же звук донёсся с противоположного конца холла. Постепенно волна противного назойливого писка захлестнула зал. Все потянулись к карманам.       Николас посмотрел в горящий экран, читая сообщение от Зенита.              «Логово Апогея выследили по магическому фону»              Самые прекрасные слова, которые он когда-либо слышал. И где же оно?              «Всплеск энергии замечен в поместье Бунгари»              — Ванесса… — сорвалось с губ Николаса.       Дальше он уже не пытался вникнуть в текст. Беспокойство объяло грудь, внутри резко кольнуло. Дурак! Отпустил её туда совсем одну, прямиком в ловушку.       Пока другие агенты удивлялись настоящей личности Апогея, Николас судорожно пытался дозвониться до Ванессы. Один раз. Второй. Третий. Вызов постоянно сбрасывался. Нет, с ней всё будет хорошо. Она сильная, она справится.       Вслед за первым сообщением пришло ещё одно, с подробным планом штурма поместья. Как же быстро Зенит его разработал, будто… Нет, они совершенно точно давно готовились к этому моменту.       — В прошлом мы проигрывали Апогею, теперь его черёд, — громко произнёс Габриэль. — Так не дадим же ему увидеть ледяное будущее!       Холл разразился громким кличем, но Николас молчал, продолжая думать о Ванессе. Мысли о плохом и хорошем путались, неизвестность пугала. Будь на его месте Хьюго, он бы уже не раздумывая помчался к поместью.       — Выдвигаемся.       Агенты вереницами покидали холл, устремляясь в разные выходы. Из письма каждый знал, что ему делать. Николас тоже. Он выловил в толпе Палладия с Евой, затем к ним присоединился Хассий. От команды, с которой Николас боролся против Апогея, осталась лишь часть.       — А где Анйо? — спросила Ева.       И правда, где? Почему она вдруг исчезла? Николас машинально покрутился, надеясь отыскать взглядом невидимого агента, но в зале почти никого не осталось.       — Должно быть, уже на парковке, — предположил Палладий. — Не маленькая, найдётся. Нельзя задерживаться.       Он скользнул через открытые турникеты на улицу, и команда последовала за ним. Николас отстранённо держался позади, всю дорогу потирая запястье. Он старался всеми способами унять волнение, не позволить ему поглотить себя. Не сейчас. Нужно собраться.       Палладий первым забрался в небольшой автобус с тонированными окнами, затем в салоне скрылись Ева и Хассий. Николас взялся за поручень, хотел наступить на подножку, но тут мимо него ловко проскочила Анйо и заняла одиночное сидение у входа. На мгновение она пристально посмотрела на него изумрудными глазами, словно через взгляд хотела что-то сказать, но быстро отвернулась.       Николас не стал у неё ничего спрашивать. Не сейчас. Не до этого.       Раздвижная дверь автобуса захлопнулась, и вскоре они покинули территорию Зенита.       

***

      Хьюго проводил целые дни, наблюдая, как пылинки оседают на кёльт, покрывая рукоять тонким серым слоем. Он так и не нашёл в себе смелости хотя бы прикоснуться к нему. Трусость и вина пожирали заживо.       Хьюго мог в один момент закончить все страдания: нужно было всего лишь взять кёльт. Просто дать оружию капельку крови для активации. И всё. Проблем как не бывало. Тогда почему же он продолжал сидеть и ничего не делать? Стена, к которой он прислонился спиной, уже накалилась: так сильно пылала его кожа. Несносный жар начал плавить изнутри, обволакивая ярким пламенем каждый орган. В особенности сердце. Поэтому оно так болело?       У Хьюго больше не осталось сил смотреть на кёльт. Он подтянул колени к груди и уткнулся в них лицом. Как же Хьюго устал чувствовать себя беспомощным. Желание жить начало потихоньку ускользать из рук. Он будто снова превратился в тринадцатилетнего мальчика без смысла существования, зато с целой охапкой обид.       Хьюго так долго боролся с этим, сражался за будущее, чтобы вновь всё потерять. И виноват здесь лишь один человек. Он сам.       — Ну вот, опять ты страдаешь, — раздался призрачный голос из воспоминаний.       Хьюго резко поднял голову, осмотрелся. В закрытой комнате никого не могло быть, но призрак продолжал говорить:       — Тогда я буду грустить вместе с тобой.       Такой знакомый и приятный тембр, им хотелось упиваться, но отчего-то на душе становилось тоскливее с каждой секундой. Хьюго не понимал, почему, пока не вспомнил, кто разговаривал с ним точно так же. Кто взбудоражил сознание и принёс ему столько страданий. Кто… Кто….       — Здравствуй, мой Король.       Асемия присела рядом с ним на полу, и комната наполнилась ароматом свежей ели. Её запах напомнил о вечерах, которые он провёл с ней. Воскресил в воспоминаниях тот самый берег лагуны, где Хьюго убил её собственными руками.       — Ты же обратилась пеплом… — вымолвил он, встретившись взглядом с рубиновыми глазами. Как?..       Асемия выпрямила спину и ухмыльнулась, обнажив кончик белоснежного клыка. Она выглядела прекрасно, как и в ночь их первой встречи. Тогда в груди не зияла кровавая дыра, которую проделал Хьюго. Тогда в длинных волосах таяли снежинки. Тогда она была живой. И сейчас казалась такой же. Настоящей.       Хьюго не поверил, протянул ладонь и погладил по бледной щеке. Пальцы вроде коснулись кожи, но он ничего не почувствовал, будто трогал воздух. Верно. Асемия мертва, её здесь нет.       — Призрак? — шепнул Хьюго.       — Скорее, галлюцинация, — ответила она, невинно пожав плечами. — Ты сходишь с ума, и мозг, цепляясь за жизнь, послал тебе меня.       — Чтобы сделать ещё хуже, напомнив обо всём?       — Чтобы помочь выйти из отчаяния. — Асемия тяжело вздохнула и облокотилась о Хьюго: он не ощутил тяжести, даже когда та легла головой на плечо. — Ты не виноват в моей смерти, хватит уже проклинать себя.       — Ты говоришь только то, что я хочу услышать. — Хьюго вдохнул полной грудью аромат ели. Он не чувствовал прикосновений, но помнил любимый запах.       — Возможно, — согласилась Асемия. — Но ведь в эту минуту ты не желаешь оправданий, а хочешь лишь винить себя во всех грехах до конца дней? Хьюго, ты намного сильнее, чем думаешь.       — Это не так.       — Ты просто не замечаешь этого. Вспомни, как ты справился с потерей родителей, как победил одиночество, как решился стать агентом и добился высокого ранга, как открыл сердце Озе и взял за неё ответственность. Ты всё это время боролся с самим собой, чтобы остаться человеком. Слабый так бы не смог. Он бы сразу сдался, но ты даже сейчас продолжаешь держаться, хотя уже не раз думал опустить руки. Ради чего ты это делаешь, Хьюго? Ради чего терпишь страдания?       — Ради чего, да?..       — Или лучше сказать, ради кого? О ком ты сейчас подумал?       Хьюго промолчал, изогнув губы дугой. Как только Асемия спросила, он сразу представил в мыслях Озу. Ту самую девочку, которую обещал защитить и не бросить. Больше всего на свете Хьюго ненавидел брата и давать пустые обещания близким людям. Просто так закончить жизнь и оставить Озу он никак не мог, потому что не хотел стать таким же, как Хассий. Помимо неё Хьюго вспомнил о Николасе, который, наверное, уже весь извёлся, пытаясь придумать план по спасению друга. Николас всегда оставался рядом и поддерживал. Ради этих двоих Хьюго продолжал существовать.       — Страх преодолим, — продолжила Асемия. — Ты можешь его победить.       — Как?       — Перестань отвергать себя, смирись с судьбой. Теперь ферокс — твоя часть, но это не значит, что ты перестал быть собой. Даже с новым цветом глаз ты — это по-прежнему ты. Не больше и не меньше. Не лучше и не хуже. Контролировать огонь внутри легко, когда ладишь с собой.       — Легко сказать.       — Сделать ещё легче! — с уверенностью заявила Асемия. — Чтобы примириться с собой, нужно простить отца и брата.       — Будто бы я не пытался! — Хьюго сжал кулаки. — Ещё в ту ночь на Ванерхеме, когда Николас уговорил взять кёльт. Ничего не получилось. Мне не хочется их прощать.       — Потому что ты не знаешь мотива. Почему они так поступили? О чём думали? На что надеялись? Когда узнаешь, станет легче и ты найдёшь силы перешагнуть эту преграду. Смириться и отпустить, продолжить идти дальше. Поэтому я говорю, что это легко. Знания — сила.       — План хороший, но мой отец мёртв. Мне не у кого спросить.       — Ты оптимист, — заметила Асемия, приподняв уголки губ. — А как же Хассий? Забыл про него?       — Не получится. Я не выйду отсюда, пока не активирую этот чёртов кёльт. Замкнутый круг, да?       Асемия пригладила прядь длинных белоснежных волос и подняла взгляд, словно о чём-то задумалась. Через несколько секунд она заулыбалась сильнее.       — В жизни всякое бывает, — вдруг промолвила вампиресса. — В один миг всё круто изменится.       Её слова стали для Хьюго предсказанием: дверь изолятора распахнулась, как от сквозняка. Асемия тут же растаяла, хотя вампирессы здесь никогда и не было. Он разговаривал сам с собой, потихоньку сходя с ума.       Хьюго подскочил на ноги и насторожился. Внутрь медленно вплыл по воздуху небольшой бумажный кораблик. Заколдованный или его кто-то нёс? Кто-то невидимый?       — Анйо? Это ты? — предположил Хьюго: других магов невидимости он не знал.       Чья-то ладонь обхватила запястье, заставила разжать кулак. После в руку плавно опустился кораблик. Значит, это точно Анйо. Пришла освободить его. Зачем? И как она смогла пройти мимо охраны, которую наверняка выставил Габриэль?       — Поспеши, — шепнул некто неразборчивым искажённым голосом. И всё же Хьюго услышал знакомые нотки, правда не вспомнил, кому они принадлежат.       Некто отпустил его и, должно быть, ушёл, оставив кораблик. На палубе лежал ключ с непривычно огромными зубьями, а внутри бумажного судна Хьюго обнаружил короткую запись, выведенную витиеватым почерком.       «Джозеф Бунгари — Апогей. Логово в его поместье»       По телу разнеслась приятная дрожь. Спустя столько жертв Апогея наконец-то рассекретили. Хьюго почувствовал, что теперь не всё потеряно, не всё напрасно, как ему казалось совсем недавно. Он точно победит Апогея и закончит ледяную историю. Он обязан, ведь ещё одного шанса ему не представится. Мощный прилив сил взбудоражил Хьюго, заставил вновь поверить в себя.       Ключ идеально подошёл к скважине на наручниках, и антимагические путы свалились на пол, дав энергии заструиться по венам. Хьюго почувствовал это: жар захлестнул тело с новой силой. Время на исходе.       Он сбросил с себя надоевший больничный халат и переоделся в форменный костюм, висящий в шкафу. Затем юрко выскочил в коридор, но через пару мгновений вернулся. Подошёл к тумбе и замер, упираясь взглядом в кобуру. Возможно, кёльт пригодится. Возможно, он поговорит с Хассием. Возможно… Возможно… Возможно…       Застежка ремешка щёлкнула на поясе, и Хьюго передёрнул плечами, когда ощутил вес кёльта. Он осмелился повесить его на себя — может, решится и на большее?       Габриэль действительно поставил охрану, как и предполагал Хьюго. Он обнаружил агентов лежащими по всему коридору. Некоторые сидели, облокотившись о стену и опустив головы. Неужели Анйо их убила?       Хьюго встревоженно измерил пульс ближайшему к нему агенту. Живой. И второй тоже. И третий. Они всего лишь без сознания. Анйо просто отключила их, но даже за такое её ждут проблемы. Почему она отважилась на это?       Слишком много вопросов, ответы на которые ожидали в поместье Бунгари. Хьюго устремился по коридору, перешагивая магов. Пару раз он наступил кому-то на форму. Когда вернётся, обязательно извинится. А сейчас нужно бежать.       

***

      Николас наблюдал, как агенты, вооруженные кёльтами, медленно окружают территорию поместья. Шеренги двигались в обе стороны вдоль забора из железных прутьев, отрезая все пути к бегству. Теперь Апогей не выберется, но Николаса это не утешало. Он притаился в сухих кустах роз недалеко от входа в особняк. Затёкшие мышцы ныли от боли, но Николас не обращал на них внимания: волнение за Ванессу затмило разум. Он пытался собраться с мыслями, переключиться на миссию, только каждый раз перед глазами снова появлялся её образ.       Рядом опустился Хассий. Он держал ладонь на рукояти меча, готовый в любую секунду броситься в бой.       — Нельзя, — запретил Палладий, сидевший рядом с ними.       — Чего мы ждём? — возмутился Хассий. — Уже давно надо штурмовать особняк.       — Нас никто не встретил, разве не странно? — Палладий чуть привстал, выглядывая из засады. — Здесь кругом камеры, Апогей должен знать о нашем визите. Так где же его птички?       — Внутри? — предположила Ева.       — Возможно, — согласился Палладий. — Неизвестно, сколько их и где они. Анйо!       — Да? — сразу отозвалась та.       — Видишь, на первом этаже открыто окно?       — Поняла. Разведаю обстановку.       Анйо не дослушала Палладия, стала невидимой и ушла: Николас заметил, как дёрнулись сухие ветки роз. Будь у него такая способность, он бы спас Ванессу. И вызволил Хьюго. Да он бы много чего сделал, а не ждал здесь. Бесполезный и слабый.       — Апогей уже никуда не денет…       Палладий замолчал. Стрела вонзилась в снег рядом с его ногой. Вторая пробила куст насквозь.       Николас спохватился, шепнул заклинание, создавая из белого света защитный купол. В других командах целители сделали то же самое, и очень быстро вокруг выросло ещё несколько щитов.       Совы напали сзади, вбежав на территорию поместья снаружи. Вылетели из особняка. Спрыгнули с высокой крыши. Наёмников оказалось больше, чем в прошлых сражениях. Алые балахоны трепетали от лёгкого ветра, разлетались, напоминая крылья.       Краем глаза Николас заметил первые яркие вспышки выстрелов: агенты вступили в бой. Сад озарился, словно от праздничного фейерверка. Палладий ловко вытащил кёльт и спустил курок. Наёмник отлетел на спину и обмяк. Затем следующий. И ещё один.       Совы стекались как волны, захлёстывая магов. И если бы не подкрепление, они утонули в реках крови. Вертолёты приземляться не стали: замерли над головами, высаживая агентов в отличительной красной форме. Вендетта. А вместе с ними в сад спустился герцог Вирен, на ходу отдававший приказы налево и направо.       Николас подумал, что теперь они точно подавят сов, а значит ему пора спасать Ванессу. Он отпустил купол, и тот растворился. Хотел помчаться в особняк, но Хассий опередил. Ловко перепрыгнул высокий куст и побежал ко входу. Палладий кричал ему вслед, повелевая остановиться, но Хассий не обращал на него никакого внимания.       Тогда Николас тоже перескочил, зацепился штаниной, чуть не упал, но выстоял и побежал дальше. Вступать в бой и тратить время он не хотел, поэтому огибал сов. Но одного наёмника не заметил. Тот быстро подобрался и так же молниеносно отлетел, сбитый энергетической сферой. Николас обернулся. Палладий злобно посмотрел на него. Наверное, это означало, что ему тоже попадёт за своевольность. Но потом тот кивнул, и Николас, поблагодарив кивком в ответ, скрылся в особняке.       Прямо на пороге лежал наёмник с порезанным балахоном. Через несколько метров в кровавой луже покоился ещё один. Хассий оставил за собой след в виде алых отметин ботинок на ковре и остывающих трупов. Николас пошёл по ним, переступая сов и пачкая подошвы в крови. Раньше он бы поскорее попытался отмыть их, но сейчас было всё равно. Даже если его обольют грязью, Николас не остановится. Где-то там Ванесса. Она ждёт его. Где-то там.       — Здесь нет, — испугал его Хассий, внезапно появившийся из-за угла. — Одни наёмники. Я обошёл этажи, энергии Колокола не чувствую.       — Значит, в другом месте?       — Он внизу, — из тени появилась Анйо с маской на лице. — Там подвал.       — Поспешим. — Николас кивнул.       Анйо провела их к лестнице, и на последней ступеньке Николас почувствовал, как ботинки поехали. Он вцепился руками в поручни, чтобы не упасть. Кожу обдало холодом. Николас пригляделся: лёд тонким слоем укрыл пол, стены и острыми сосульками свисал с потолка. Весь коридор был залит лазурным сиянием, словно они очутились в ледяной пещере.       В конце коридора двери из стали, как и всё остальное, покрылись коркой льда. Из широкой щели между ними закрученными клубами сочился туман и оседал на пол. Не заперто.       Хассий вытащил тёмный клинок из ножен, ступил к дверям и оттолкнул их кончиками пальцев. Николас выглянул из-за его плеча: первое, что бросилось в глаза — стол в дальнем конце. А на нём знакомая фигура.       — Ванесса! — Николас отпихнул Хассия и прошмыгнул внутрь, оглядываясь по сторонам.       Апогея нет. Всё во льду. Ноги поехали по хрустальному полу. Аккуратно проскользив, он зацепился за край стола и твёрдо встал. Шепнул заклинание и приложил светящуюся ладонь ко лбу Ванессы. Николас не видел, но чувствовал, как целительная энергия потекла по её сосудам, наполняя тело теплом. Бледные щёки Ванессы порозовели, только глаз она так и не открыла. Жива. Потеряла много крови и замёрзла, но жива.       Всё это время грудь Николаса будто сковывали невидимые цепи, которые лопнули при виде Ванессы. Он вздохнул с облегчением. Всё хорошо. Он рядом. Он вылечит её.       — Он активировал Колокол. — Хассий отодвинул ногой аквариум с кровью. — Уноси Ванессу. Анйо, ты тоже уходи. Апогея я возьму на себя.       — Конечно, уже бегу, — скептически ответила Анйо. — То, что я больше не невидима, не значит, что я бесполезна.       — Я не хочу, чтобы такая красивая девушка пострадала, — возразил Хассий.       Анйо недовольно цокнула языком.       Николас подхватил Ванессу и прижал к себе. Какая же она лёгкая, почти невесомая. Прекрасная Ледяная принцесса.       — Оставь мою жену.       Апогей вышел из двери на другом конце помещения. Скорее всего, то был запасной выход.       В одной ладони он крепко держал меч из змеиной стали, а в другой — собранный Колокол. Рука с артефактом от кисти до самого плеча покрылась инеем, и лёд медленно пополз вверх, подбираясь к шее.       Николас сглотнул ком в горле, когда представил, как это больно. Герцог Вирен использовал перчатку, чтобы взять Колокол, а Апогей не обезопасился. Ледяная магия начала поглощать его.       Апогей слегка покачивался, но старался держать спину ровно, чтобы не подавать виду. А Николас знал, прекрасно понимал его страдания. И от этого на душе стало радостнее.       — Я считал тебя умнее, — громко усмехнулся Николас. — Так облажаться мог лишь недалёкий человек.       — Заткнись! — прошипел Апогей.       — О чём ты? — спросил Хассий, не оборачиваясь.       — Этот подонок скоро подохнет, — пояснил Николас. — Отпустить Колокол уже не получается, да? Он примёрз к тебе намертво!       — Что ж, в таком случае я просто буду меньше использовать его. — Апогей сделал шаг вперёд. — Меня обманули, но я не позволю всему так закончиться. По крайней мере, заберу вас с собой!       Он сорвался с места и набросился на Хассия. Тот закрылся клинком, отразил атаку и сделал выпад. Мечи начали скрещиваться с противным лязгом.       Анйо кинулась в сторону, обогнула их и одним движением вытащила из рукавов кинжалы. Острые лезвия тут же метнулись к Апогею, но тот отбил их ледяными кристаллами. Такие же пускала вампиресса на Ванерхеме. О чём только думает Анйо? Такие игрушки для Апогея не проблема. Николас призадумался. Новые и новые кинжалы, то ли отвлекая Апогея от Хассия, то ли просто заставляя его использовать Колокол чаще. Умно.       Апогей тоже всё понял. Парировав очередной удар Хассия, он отпрыгнул и ударил Колоколом о пол. От звона лёд сковал ноги, Николас дёрнулся, но отодрать подошвы не получилось.       В эту минуту несколько энергетических сгустков пронеслось мимо Хассия и ударило по Апогею. В последний момент он успел закрыться артефактом и уцелел, только немного откатился по льду назад.       Палладий не прекращал стрелять, но магические сферы одна за другой рассыпались о Колокол.       Ева незаметно подкралась, опустилась рядом с Хассием и вылила белую жидкость на обледеневшие ноги. Затем она проделала то же самое с Анйо и, наконец, добралась до Николаса.       — Что это? — поинтересовался он.       — Немного химии и магии, — коротко пояснила Ева.       Через пару мгновений лёд расплавился, и Хассий первым метнулся к Апогею, снова скрещивая с ним мечи. Палладий с Анйо напирали с двух сторон. Апогей отбивался, иногда запуская ледяные кристаллы. Иней расползался по его плечу и уже покрывал шею, двигаясь к груди.       — Мы справимся, уноси Ванессу. — Ева уверенно кивнула.       — Я вернусь.       Николас ухватил Ванессу покрепче и ринулся к выходу, стараясь не скользить. В голове он всё повторял, что скоро вернётся, скоро поможет. На середине коридора его остановил яркий свет. Николас развернулся и увидел ещё одну вспышку из подвала, откуда он сбежал. Он уже видел такое сияние. В тот день на Ванерхеме, когда Асемия заморозила агентов.       Сначала отнести Ванессу, потом вернуться…       Отнести, вернуться…       Отнести…       Через силу Николас отвернулся и устремился дальше по коридору, но внезапно мимо него кто-то пронёсся прямиком в подвал.       — Хьюго? — тихо позвал он, не веря глазам.       Николас был готов поклясться, что заметил у него на поясе кёльт. Две невозможности.       

***

      Хьюго не затормозил, когда увидел Николаса. Он цел и невредим, этого достаточно, а с Ванессой всё будет хорошо, раз она с ним.       В подвале пришлось быстро ориентироваться. Лазурный свет угас, и Хьюго увидел несколько ледяных скульптур. Нет. То были замёрзшие товарищи. Палладий стоял, целясь из кёльта. Ева закрывалась предплечьями, а Анйо замерла вместе с кинжалами. Лишь Хассий всё ещё двигался, яростно танцуя с Апогеем. Неподалёку валялся большой железный щит, весь облепленный ледяной глазурью. Видимо, им Хассий закрывался от атаки, но руку всё-таки задело.       Хьюго прыгнул как зверь, в воздухе шепнул заклинание и ударил Апогея огненным кулаком в плечо. Тот зашипел от боли, повернулся и взмахнул Колоколом. Хьюго разрезал ледяную волну горячей ладонью, прыгнул снова. Хассий бил с другой стороны. Апогей то отбивался мечом, то запускал кристаллы. Лёд сковал его грудь.       — Как ты выбрался?! — Хассий задыхался.       — Неважно! — огрызнулся Хьюго.       — Ещё как важно! Тебя здесь быть не должно. Хватит использовать магию, ты обратишься, дурак!       — Откуда ты знаешь про ферокса? Кто тебе рассказал?       Хассий прогнулся в пояснице, когда лезвие из змеиного металла пролетело перед лицом.       — Я всё знаю! — выпалил он. — Как ты жил, как страдал, как встретился с фероксом. Не колдуй без кёльта!       — Тебе-то какое дело, обращусь я или нет?!       — Мне не всё равно!       — Серьёзно? — Хьюго увернулся от очередного кристалла. — А мне кажется, ты плевать на меня хотел, как и отец. Хелион, герой, великий маг, конечно! Самый мерзкий человек на свете.       — Не смей говорить так про отца! Он всегда заботился о нас. Он любил тебя!       — Тогда почему бросил?!       — У него не было выбора!       — Жалкое оправдание! Он мог смириться со смертью жены, в конце концов, у него остались мы! Он мог жить ради нас!       — Хьюго, ты просто не знаешь, почему отец так поступил! От тебя всё скрыли. От тебя всё утаили!       — Что?       — Отец тоже был заражён!       Хьюго замер в удивлении. В голове будто что-то щёлкнуло. Стало больно. Невыносимо больно. Грудь кольнуло, прямо там, где сердце.       Он отвлёкся, пропустил ледяную глыбу, и она сбила его с ног. Хьюго проскользил по полу и впечатался в стену. Он видел, как Апогей засиял лазурным светом. Хассий бросился к Хьюго, подал руку, но тот небрежно откинул её и поднялся сам.       — Он заморозит нас! Нужно уходить! Живо! Беги!       Хьюго кивнул и рванул к дверям, прислушиваясь, как сзади бежит Хассий. Он вылетел в коридор и обернулся, когда шаги стихли. Хассий стоял в дверях с необычайно грустным лицом. Впервые он не ухмылялся в своей манере, впервые выглядел таким подавленным.       — Я виноват перед тобой и знаю, что ты меня не простишь, но я хочу тебя защитить. Пожалуйста, живи, брат.       Всего мгновение, и он закрыл стальные двери. Всего мгновение, и за ними вспыхнул лазурный свет, просочившийся через щели. Хьюго подлетел к ним, надавил всем весом, но они не поддались: похоже, обледенели.       Хьюго со злостью ударил кулаком. Правда или нет, но если отец тоже был заражён, то это всё объясняет. Он застрелился, потому что не хотел навредить Хьюго. Потому что сын без дара вряд ли бы защитился. Вендетта всё равно бы нашла Хелиона, его жизнь закончилась в любом случае, тем более, что лекарства тогда ещё не было.       Хьюго вспомнил взгляд отца в тот день, когда он нажал на курок. Хелион молил о прощении, наверное, думал, что сын всё поймёт. А он не понял, повёл себя, как мерзавец. Скрыл боль за ненавистью и продолжил ругать отца.       Почему всю жизнь его спасают и защищают? Почему он не может сказать банальное «спасибо»? Почему родные люди должны страдать из-за него? Почему всё это время он существовал в ненависти?       — Я больше не хочу так жить!       Жар объял грудь, просочился через кожу. Хьюго запылал, как факел. Кровь забурлила в венах, наполняя всё тело силой. Хьюго не сомневался. Все затворы исчезли из разума.       Пальцы нащупали в кобуре кёльт. Он прикоснулся к нему и не почувствовал желания сбежать. Наоборот, Хьюго хотел сражаться. Надоело прятаться.       Он вытащил кёльт так ловко, словно уже не раз проделывал это. Затем прокусил палец, чтобы капля крови стекла в дуло. Ничего не произошло, хотя он ожидал искры, ожидал хоть чего-то. Но внезапно стало легче. На душе. В теле. Пламя медленно сошло с кожи, переметнулось на кёльт, и оружие загорелось яркими огненными языками.       Палец лёг на курок. Пуск. Выстрел. Огненный поток пробил двери, впуская Хьюго. Апогей держал Хассия за горло, приподняв в нескольких сантиметрах над полом. Пытался задушить, но отвлёкся, когда заметил Хьюго.       Выстрел.       Ледяной колокол разлетелся на множество мелких кристалликов.       Хассий воспользовался замешательством, ударил. Лезвие пробило ледяную корку на груди, пронзило Апогея насквозь.       Хватка ослабла, и Хассий вырвался, упал на колени и отполз, кашляя от удушья.       — Я ведь был избранным, — промолвил Апогей, задыхаясь. — Бог Хаоса… Предатель.       Он рухнул на пол и больше не пытался встать. О каком предателе говорил Апогей? Впрочем, с раздумий Хьюго сбил Хассий.       — Здорово, что ты справился с кёльтом, — похвалил он, протёр меч и заложил в ножны. — Я тобой горжусь.       Наверное, Хассий надеялся на счастливое воссоединение, на нежные братские объятья и конец войны. Хьюго не очень интересовало, на что этот человек рассчитывал после стольких лет, поэтому без предупреждения ударил кулаком по лицу. Хассий попятился назад и схватился за покрасневшую щёку. Пара ошарашенных глаз смотрела с недоумением. Тогда Хьюго замахнулся ещё раз. На этот раз Хассий пригнулся, вывернулся и оказался сзади.       Хьюго развернулся на каблуках лакированных туфель и согнул локоть, чтобы ударить. Хассий в последний момент остановил его ладонью.       — Может, просто поговорим? — предложил он с улыбкой.       Хьюго нахмурился, схватил брата за предплечье и повалил на пол. Хассий оказался на лопатках, но сдаваться не спешил. Крепко сжал Хьюго за пиджак одной рукой, а другой заехал ему по носу.       Хьюго разозлился сильнее. Или нет. Странная злость. Беспочвенная. Где-то внутри он понимал, что уже готов успокоиться, только пар всё не прекращал выходить. Ему это было нужно. Хьюго уже давно мечтал проучить Хассия, набить лицо, которым тот чересчур гордился. Слишком много всего произошло, слишком много накопилось внутри. Эмоции вырвались наружу.       Они так и катались по всему подвалу, осыпая друг друга ударами, пока сил не осталось. А когда испарились все чувства, братья неподвижно лежали рядом, жадно глотая воздух.       — Поговорим? — снова предложил Хассий.       — Да, пришло время. — Хьюго пару раз выдохнул, успокаиваясь.       — Наших родителей убили не вампиры. В ту ночь на них напал ферокс.       Хьюго опешил, приподнялся на локтях и посмотрел на брата непонимающим взглядом.       — Что ты сейчас сказал?       — Их убил ферокс, Хью. Зенит обставил всё так, будто Хелион не спас жену от чистокровного и свёл счёты с жизнью, но это всё ложь во спасение. Они просто не хотели наводить панику.       — Почему ты так уверен?       — Я видел.       — Ты был с мамой и папой в тот момент? — удивлённо спросил Хьюго.       — Нет… Не совсем… Астарта показала мне всё через заколдованный шар. Через него можно увидеть любое событие из прошлого или настоящего, какое захочешь.       — Кто такая Астарта?       — Моя демоница. Одна из девяти царей. Она нашла меня семь лет назад, рассказала правду о гибели родителей. Это всё произошло не случайно, Хьюго! — Хассий поднялся и сел в позе лотоса. — Отец что-то знал. Может быть, о Зените… Или о фероксах! Он работал над чем-то. Поэтому мне пришлось выгнать тебя из особняка, чтобы обыскать его кабинет. Я боялся втянуть тебя в это, подумал, пусть лучше ты будешь ненавидеть меня ещё сильнее.       — В «это»?       — Я не знаю, заговор это или что-то большее. Могу лишь предполагать. Нам врали, Хьюго. Все, кому мы доверяли.       — Тебе я тоже доверял, а ты бросил меня в самый страшный период жизни.       — И мне нет прощения за мою трусость… — Хассий опустил взгляд.       — Трусость?       Он кивнул.       — Ведь родители погибли из-за меня.       — Разве ты их убил?       — Нет, но они оказались в том лесу из-за меня. Это был мой день рождения, я тогда только получил дар. Мы договорились встретиться в городе и отметить, а я не пришёл. Решил гулять с друзьями. Ферокс напал на родителей, когда они возвращались домой. Это всё я, Хьюго. Когда узнал, что в ту ночь они погибли, то… сбежал. Мне стало страшно.       Хьюго закатил глаза. Прощать Хассия он так и не думал, но продолжать винить во всех грехах вдруг перехотелось. Отнестись с пониманием оказалось легче, чем Хьюго представлял. Он вспомнил слова Асемии. Вампиресса не врала. Он узнал мотивы, и буря на душе чуть затихла. Не исчезла без следа, но хотя бы уже не бушевала так, как раньше. Скорее бы наступил штиль.       — В смерти родителей ты не виноват. Только в том, что струсил и сбежал. Я не знаю, что мне делать с этой информацией. Мне нужно время. По крайне мере, ты должен рассказать мне обо всём в подробностях. А там посмотрим, получится ли у нас вновь стать братьями.       — Конечно, задавай любые вопросы.       — Хьюго!       В подвал с громкими криками вбежал Николас, а вместе с ним и другие агенты. Хьюго недовольно забубнил, когда друг непривычно сильно сжал его в объятьях.       — Ты справился! Всё закончились! — кричал Николас.       — Ещё не всё, — буркнул герцог Вирен. — Нужно растопить этот треклятый лёд и вытащить их оттуда.       Хьюго обернулся и посмотрел на скульптуры друзей, застывших под толстым слоем льда.       — Они уцелеют.       — Очень надеюсь. Палладий обещал угостить нас пивом, — вспомнил Николас.       Хьюго не сдержал смешок.       Наконец-то он почувствовал, как волчий огонь внутри потух. Надолго ли?