Мы больше не в Канзасе, командор Шепард

Атмосфера в командном центре «Нормандии» царила подавленная и нервная. Двое морпехов, взявших в клещи напряженного, как струна, Хэна Соло, переглядывались то друг с другом, то со старпомом Прессли, не осмеливаясь поднять на гостя руки. Сам кореллианин готов был, казалось, вцепиться Шепарду в горло, точно терьер, взявшийся вместо крысы давить волка. Эшли стояла рядом в натужной стойке «вольно», руки ее машинально соскальзывали на пояс, к рукояти пистолета. Лиара прижала руки к груди. Надежная и опасная в бою, она порой терялась, сталкиваясь с конфликтом внутри команды. Рефлексы расы дипломатов требовали от нее искать компромиссного решения. Шепард и сам бы не отказался найти такое, но не мог. Урднот Рив подпирал стену немного в стороне и, казалось, наслаждался. – А я говорю, – выпалил Соло, – что не оставлю Чуи в лапах этих... Он махнул рукой в сторону экрана, на котором застыл единственный кадр, отражавший причину ссоры. Умом Шепард понимал, что боевые корабли в этой галактике должны быть огромны, если уж трехкилометровый «люкрехалк» считался тут ничем не выдающимся грузовичком. Но осознание это никак не помогло ошеломленному рассудку воспринять размеры «звездных разрушителей». Основные линейные корабли Империи всего лишь втрое уступали длиной лепесткам жилых секторов Цитадели. А их над планетой Хот-6 плыло семь. И даже на их фоне «Палач» выделялся, как ястреб среди воробьев. «Звездные разрушители» напоминали наконечники призрачных стрел. «Палач» был длиннее и уже, и больше походил на мизерикордию с незримой в видимом диапазоне рукоятью из зыбкого пламени дюз. Девятнадцать километров боестали, и сверхпрочного стекла, и термоядерного пламени, ощетинившихся тысячами орудийных стволов. Столкнись эта громада с «Сюзереном», и Жнеца размазало бы по броне горстью черных осколков. Личный флагманский корабль Дарта Вейдера, темного владыки ситхов, царил в небесах в своем зловещем соверщенстве. Едва заметное пятнышко «Тысячелетного сокола» на его фоне казалось капелькой грязи, случайно брызнувшей из раздавленной имперским сапогом планеты. Но корабль капитана Соло вовсе не случайно направлялся в разверстую пасть ангара. Тяговые лучи вцепились в него, чтобы через несколько минут после того, как был сделан этот снимок, затащить «Сокола» во чрево вражеского линкора. Вместе с единственным существом, которое Хэн Соло считал, не без оговорок, своим другом. Поэтому удерживать кореллианина приходилось двоим морпехам, и Шепард начинал сомневаться, что этого будет достаточно. – Чтобы взять «Палач» на абордаж, у нас чуть-чуть недостает солдат, – съязвил Прессли. Соло обернулся к нему. – На Звезде смерти нас было трое, – отрезал он. – Я, малыш и старина Бен. Ну, и два дроида. – О да, – скептически заметила сидевшая на свободном кресле сменного артиллериста Лея Органа, подперев щеку кулачком. – Помню. Потом оказалось, что нам позволили удрать только затем, чтобы проследить за нами до базы на Явине. – И что предложит ваше вышейшество? – яростно выпалил Соло. – Бросить Чуи? Да имперцы его к вечеру же расстреляют! С беглыми рабами не церемонятся. – Беглыми. Рабами. – Голос Шепарда разом понизился на октаву. «Помни Миндуар». Черная безлунная ночь. Выстрелы и огонь. Гортанные голоса батариан. Многоголосое мычание людей, превращенных в скот. Всегда помни Миндуар. Не осознавая того, командор от поисков оправдания бездействию перешел к поискам способов приступить к действию... ну, и не разлететься при этом в космическую пыль. – Кто-нибудь может предложить способ проникнуть на борт «Палача»? – спросил он вслух. – Нет, стоп. Кто-нибудь может предложить способ оттуда выбраться? Молчание было ему ответом. Отключить систему тяговых лучей можно было, только получив доступ к центру управления кораблем, что было не проще, чем угнать флагман целиком. Вместе с тремястами тысяч офицеров и матросов на его борту, не говоря о штурмдесанте. Не говоря о том, что семь «звездных разрушителей» не погнушаются расстрелять «Палача» вместе с захватчиками, особенно если заодно в ад отправится и Дарт Вейдер, у большинства имперских офицеров вызывавший те же чувства, что и у повстанцев – смесь ненависти и парализующего ужаса. – Значит, если мы не можем вытащить Чубакку из плена силой... Шепард сделал многозначительную паузу. На командирских курсах этот прием «мозгового штурма» называли безотказным – по какой-то причине оборванная фраза вызывала у большинства подчиненных неудержимое желание ее закончить. – ...То надо, чтобы нам его отдали по доброй воле, – проговорила Лиара медленно. Соло презрительно фыркнул. – А для этого надо предложить им в обмен что-то ценное, – продолжала азари. – Что-то особенно ценное для них. – Сделка, от которой имперцы не смогут отказаться, – кивнул Шепард. – Такая, чтобы они поверили нам безоговорочно. Имея в виду, что я не намерен отдавать им ничего – что мы можем им предложить? Под взглядами трех десятков глаз принцесса Лея Органа неловко поежилась. – Ты зря теряешь время, наемник. – Лицо имперского связиста источало снисходительность напополам с презрением, причем того и другого хватило бы по меньшей мере на контр-адмирала, хотя плашки на груди у офицера были лейтенантские. – Лорд Вейдер не станет тратить времени на таких, как ты. Шепард пожал плечами. – Возможно. А может, он сорвет на тебе злость, когда узнает, что из-за тебя упустил одного из командующих Альянса. Он переключился на другую камеру. Если первая отсылала на «Палач» только небритую физиономию командора и смутно видимый фон, то вторая показывала центр связи целиком. Посреди комнаты Лея Органа со скованными за спиной руками весьма правдоподобно рвалась из рук Дубнянского и Фредерикса, выбранных на свои роли за впечатляющие габариты. Возможно, отчасти возмущение принцессы объяснялось тем, что наручники были настоящие. Хэн Соло стоял чуть в стороне, всем видом изображая пассивную агрессию. Имперский лейтенант слегка побледнел. – Оставайтесь на связи, – с напускным безразличием приказал он. – Я доложу командованию. Ждать пришлось недолго. Правда, на экране появился не загадочный Вейдер, а до синевы выбритый имперский офицер с адмиральскими плашками. Веки его опухли от усталости, под глазами набрякли мешки, но сами глаза смотрели остро и цепко. – Принцесса Органа, – промолвил он не спеша. – Какая неожиданная встреча. Не стану спрашивать, как вы оказались в обществе известной смутьянки и мятежницы, капитан... Шепард, не так ли? Спрошу короче: во сколько вы цените ее голову? – Это я буду обсуждать только с лордом Вейдером, адмирал... – Шепард скосил глаза на справочный экран. «Пиетт», подсказала «Нормандия» неслышно. Правда, в базах данных мятежников Фирмус Пиетт значился не адмиралом, а капитаном – командующим флагманским кораблем «Эскадры смерти», как называли личный флот зловещего Вейдера. Должно быть, получил повышение. – Адмирал Пиетт. – Почему? – Казалось, что имперец не удивлен. – Вы думаете, что сможете выговорить у него лучшие условия, чем у меня? Шепард покачал головой. – Нет. Просто то, что мне нужно, не может мне дать флотский командующий. А вот правая рука Императора – может. Пиетт пожал плечами. – Как знаете. Но остерегайтесь вызвать гнев лорда Вейдера. – Спасибо за совет. – Шепард коротко поклонился. – Это не совет. Это предупреждение. Пиетт отключился, и еще несколько минут командору пришлось смотреть на пустой экран. Затем изображение появилось вновь. Шепард понял это лишь секунду спустя. Геометрическое переплетение фигур, черных на черном, не сразу сложилось в жуткую невыразительную маску, похожую на старинный самурайский шлем. В динамиках мерно накатывало и отступало хриплое сипение дыхательного механизма. – Шепард. – Голос Вейдера звучал басовито и механически, будто в груди у великана стоял дешевый синтезатор речи. Командор не поручился бы, что дело не обстоит именно так, потому что слова падали независимо от ритма дыхания. – Вейдер. Несколько секунд владыка ситхов (надо бы не забыть, сделал мысленную заметку Шепард, узнать, кто такие ситхи, если ими в этой галактике принято чертыхаться) разглядывал обвисшую на руках морпехов альдераанскую принцессу. – О чем ты просишь? – пророкотал он. – У вас на борту кореллианский грузовик YT-1300, – коротко ответил Шепард. – Верните его мне вместе с пилотом-вуки, и я отдам вам принцессу. – Не гневи меня, Шепард, – отозвался Вейдер, не шевелясь. Командору казалось, что с ним беседует злая кукла чревовещателя. – Или ты думал, я не узнаю капитана Соло и его корабль? – С капитаном Соло мы пришли ко взаимопониманию, – отмахнулся Шепард. – Я верну ему корабль и раба, а он даст мне то, в чем нуждаюсь я. – Из праздного интереса, Шепард – что может предложить тебе контрабандист, за голову которого назначена награда? Командор пожал плечами. – Вариум. Наш корабль требует для ремонта больших количеств вариума. Капитан Соло знает, где его добыть... но для этого не годится его легковооруженный грузовик. Вы получите принцессу, капитан Соло – свой корабль, а я – вариум. Все в выигрыше. Кроме принцессы, конечно. – Да провались ты в девять преисподних, предатель! – выплюнула Лея, вскинув голову. – Провалитесь оба! Все трое! – Я ничем не обязан вам, принцесса, – обернулся к ней Шепард. – Скорей наоборот. Да – и, конечно, нам потребуется имперская амнистия. Так мы договорились, лорд Вейдер? Черный шлем чуть покачнулся. – Нет, – отрубил владыка ситхов. –- Э... Шепард с Лиарой и Леей Органа потратили почти все доступное время на то, чтобы составить для Вейдера убедительную легенду и придумать способ, каким склонная к конструктивной паранойе персона бессовестного наемника, каким командор готовился себя выставить перед имперцами, могла бы организовать передачу обоих предметов торга – «Тысячелетнего сокола» с пилотом и принцессы Органы – причем так, чтобы настоящему капитану Шепарду не составило труда присвоить оба и удрать. На что они вовсе не рассчитывали, так это на то, что Вейдер вовсе откажется от торга. – Императора не интересуют неудачливые руководители неудачного мятежа, – провозгласил Вейдер. – Несколько месяцев, и их нелепое восстание будет подавлено окончательно. Он сделал паузу, за время которой Шепард окончательно уверился, что их хитроумный план окончился пшиком. – Есть только одно, чем ты можешь меня заинтересовать, Шепард, – продолжила черная маска. Ритмичное шипение дыхательного аппарата начинало действовать командору на нервы. – Доставь мне пилота по имени Скайуокер. – Э! – Соло вскинул голову. – Зачем вам малыш? Маска повернулась. – Не задавай вопросов, Соло. Доставьте мне Люка Скайуокера живым, и только живым. – Уговорились, – решительно промолвил Шепард, перебивая кореллианина. – Ах ты!.. – взвилась принцесса. – Я даю вам тридцать дней, – объявил Вейдер. Шепард кивнул. – Встретимся в системе... – ...Беспина, – докончил за него Соло. – Администратор на Беспине – мой старый знакомый. Вейдер молча кивнул. Экран погас. – Фредрикс, – приказал командор, откидываясь в кресле, – освободите, наконец, мисс Органа. «Нормандия» – Джокера мне на связь. Мы летим за кэптри Скайуокером... в систему Дагоба.