Мы больше не в Канзасе, командор Шепард

Под корнями гигантского, без преувеличений – в Президиуме Цитадели он бы хорошо вписался на место разрушенного Проводника – гнаррла зияла пещера. Почему ее не затапливало бесконечное болото, Шепард понятия не имел. Из пещеры несло душным холодом, сыростью и смертью. И еще пахло чем-то неуловимо знакомым, хотя командору мнилось, что это – не запах вовсе. – Здесь что-то… нехорошее, – проговорил Скайуокер, передернувшись. Рука его тянулась к поясу, на котором висел световой меч, то отдергивалась. – Смертью пахнет. – Место это, – ответил Йода, – темной стороны полно. Зло здесь царит. Идите. – И что там, внутри? – с подозрением поинтересовался Шепард. – То, – загадочно отозвался гоблин, – что вы принесете с собой. Рука пилота сжала рукоять меча. – Оружие… – Йода пожевал губами, – не понадобится вам. Шепард покачал головой. Если бы такое насоветовал сержант-инструктор, он бы для надежности привязал к себе автомат веревочкой. Люк решительно соскользнул в дыру, цепляясь руками за плетистые корни. Шепард просто спрыгнул, положившись на силовой привод брони. Внутри было непроглядно темно. Только из дыры падал блеклый свет, бензиновой пленкой растекаясь по воде под ногами. Выходить из его пятна не хотелось решительно. Шепард включил нашлемный фонарь, но луч канул в темноту, не разгоняя ее. На пару шагов в сторону луч еще пробивал мрак, освещая все ту же неглубокую воду с торчащими из нее корнями, а потом – соскальзывал вдаль и терялся. То ли пещера была, как пресловутая телефонная будка, гораздо просторнее внутри, чем снаружи, то ли в ней действовали законы физики кошмара. Оставалось двигаться вперед только по освещенной дорожке. Шаг, другой – Люк шагал смелее, и оказался чуть впереди, – и тогда… Из-за плотной стены корней, высвеченной синеватым неверным светом, отраженным десятки раз от взбаламученной воды, выступила гигантская фигура в плаще темнее темноты. Черный шлем, похожий на самурайскую маску-мэнгу. Тяжелое механическое дыхание. Вейдер сделал шаг вперед. Для такого великана он двигался неожиданно плавно и совершенно бесшумно. Люк отшатнулся, отставляя руку, чтобы зажечь свой плазменный резак, и Шепард перехватил его запястье. – Это обман, – проговорил он твердо и убежденно. – Откуда ему здесь взяться? С «Нормандии» не докладывали о появлении над планетой имперских кораблей. Люк судорожно кивнул, переводя дыхание. Черная фигура сделала еще шаг, и застыла, как неживая. Шепард обошел замершего пилота и посмотрел прямо в черные линзы. Лже-Вейдер отступил, сливаясь с темнотой, и растворился в ней. – Ч-черт… – пробормотал командор. – Чертовщина… Он готов был поклясться, что черный великан был вполне материальным… пока не исчез. – Шепард, – с усилием прохрипел Люк. – Я слышу… Подавленный детский плач. И так же, как Скайуокер за секунду до того, командор, не раздумывая, бросился на звук. В узком прощелке между двумя толстыми корнями, куда взрослый человек не пролез бы, скорчился, закрывая голову руками, мальчишка в грязной серой кофте с капюшоном и джинсах. Совершенно земных джинсах. Слезы текли по его лицу, смешиваясь с грязью. – Все умрут, – проговорил он ломким голоском. – Давай руку! – Шепард попытался втиснуться в щель за мальчишкой, но не смог – мешала кираса. – Надо выбираться отсюда. – Ты мне не поможешь, – вышепнул мальчик с горькой убежденностью. И тогда из темноты блеснул багряный свет. Медленно растворялись черные металлические веки, оплетенные алыми молниями, и кровавый глаз Жнеца готовился выплеснуть смертоносный луч. Мучительный скрежещущий стон леденил кровь. – ШЕ-ЕПА-АРД… Нечеловеческим усилием первый «спектр» человеческой расы выставил перед собой самый сильный биотический барьер, какой только мог, и примирился про себя со Всевышним. Клинок синего света встал на пути алого луча, преградив ему путь. Наваждение рассеялось. – Сопротивление бесполезно, Шепард, – прогремел из темноты голос Сюзерена. – Цикл должен повторяться. Командор помотал головой, избавляясь от дурмана. Конечно, если в пещере под древесными корнями неоткуда было появиться Вейдеру, то тем более откуда там мог взяться Жнец? В тот момент, когда вспыхнул алый свет, Шепард не увидал, не смог заметить нелепого расхождения в масштабе – двухкилометровая громада, втиснутая в яму на болоте? – но теперь вспоминал его совершенно отчетливо. И мальчик – часть воспоминаний сохранила его, а часть – настаивала, что «спектр» пытался залезть в совершенно пустую щель. Люк погасил световой меч и подал Шепарду руку. Тот выкарабкался из сплетения корней и попытался отряхнуться. – Пойдем отсюда, – проворчал он. Его все еще трясло, и вовсе не от пережитого. Действительно, в этой галактике неоткуда было взяться Жнецам, даже призрачным. А это значило, что сила – или Сила, – что таилась в темноте пещеры, выдергивала информацию из мозга своих жертв, и выстраивала иллюзию, с поразительной меткостью нажимая на болевые точки. – Отправлять вас двоих нельзя было, – прокомментировал Йода их появление из ямы. – Не всегда тот, кто поможет избежать падения, рядом окажется. Шепард посмотрел на него сверху вниз. Его охватило внезапное, острое желание вколотить маленького гоблина в болотную грязь, чтобы и уши не торчали, такой жуткий и резкий приступ несоразмерной злобы, что землянин сам себе поразился. Он понимал, что это не его, не собственное чувство, и одновременно переживал его всем сердцем. – Страх, – повторил старый джедай, глядя на командора пристально и печально. – Дорога на темную сторону страхом начинается. К гневу ведет страх. К ненависти ведет гнев. Сильна темная сторона в этом месте. Шепард сделал глубокий вдох. Потом еще один. Гоблин был прав. Проклятая пещера показывала самый страшный страх вошедшего – и самого заклятого врага одновременно. Не абстрактный страх неудачи или сверхъестественную безликую жуть. Скайуокер увидел убийцу своего отца. «Спектр» увидел Жнеца. – Лучше бы вы, мастер, показали нам место, где сильна светлая сторона, – проворчал он, отводя взгляд. Йода метко приложил его клюкой по шлему в лоб, прямо над бровями. – Нет в Силе светлой стороны! – воскликнул он с жаром, какого за ним Шепард до этого не замечал. – Сила едина. – Тогда откуда у нее темная сторона? – логично возразил командор. – Темная сторона в тебе, – загадочно ответил Йода. – Во мне. В нем. Джедай следует воле Силы. Тот, кто Силе навязать хочет свою волю, на темную сторону падет. Шепард хотел было заметить, что в жизни не слышал более затейливого бреда, когда сознание его уцепилось за одну важную деталь услышанного. – У Силы есть воля? – переспросил он, усаживаясь на ствол поваленного дерева. – Сила есть воля, – отозвался Йода. – У травы есть ли воля, хм? Воля травы – расти. Воля Силы – дать расти траве. Джедая Сила направляет. Джедай Силой пользуется для познания и защиты, не для нападения. Остановись, слушай, и Сила тебе свою волю подскажет. Командор вздохнул, глядя в сумрачный полог крон. – Хороший довод забить на всю эту ересь. – Почему? – изумился Скайуокер, до того буквально глядевший Йоде в рот. – Потому что того, что я видел в пещере, не мог знать никто в вашей… части галактики, – ответил Шепард. – Ваша Сила, будь то черная сторона или белая, вытащила это знание у меня из головы, потому что больше ему взяться неоткуда. И вытаскивала, зная, что ей нужно, и на какие кнопки нажать, чтобы вызвать у меня нужную реакцию. Я не знаю, что она такое, но у нее есть разум. – Он перевел дух. – Лет двести назад один неглупый человек на моей планете сказал: «Никогда не доверяй тому, что способно мыслить, если не знаешь, чем оно это делает». Так вот, пока я не узнаю, каким местом думает Сила, я буду относиться к ее рекомендациям сугубо отрицательно. Гоблин покачал головой. – Плохой ученик. О страхе я вам обоим говорил уже. Страх тобой движет сейчас. – Хотя от этого цирка была и польза, – продолжал Шепард, будто не заметив. По его мнению, поддавался страху – трус, но не испытывал страха – идиот. – Жуть в пещере напомнила мне, что я должен сделать. Я должен вернуться домой. Если мы не успеем остановить Жнецов, два триллиона разумных существ погибнет. Люк? Скайуокер поднял взгляд. – Да? – До встречи с Вейдером на Беспине остается двадцать шесть дней. Это значит, что у нас есть минимум двадцать на разработку плана. Я поручу этим заняться вам, пока вы учитесь у… мастера Йоды. «Нормандия» отправляется на Оброа-скай. – Зачем? – не понял пилот. – Там расположен архив данных по древним артефактам, – пояснил Шепард. – Мы хотим отыскать устройство, способное вернуть нас домой, раз обратная Катапульта в системе, куда нас выбросило, была уничтожена. – Архивы ордена джедаев обширны были, – вздохнул Йода. – Теперь же – да, на Оброа-скай надежда твоя. – Вам лучше остаться здесь, да вы и не согласитесь прервать обучение, – размышлял Шепард вслух, поглядывая на кэптри Скайуокера. – Принце… вашей сестре – наверное, тоже. Как бы она ни стремилась вернуться к своим обязанностям в Альянсе повстанцев, здесь ее никто не догадается искать. Кроме того… мастер, способности джедая ведь передаются по наследству? Гремлин неспешно кивнул, стряхивая капли дождя с ушей. – Вряд ли Лея станет тренироваться со мной, – осторожно предположил Люк. – Последним джедаем ты хочешь остаться, хм? – Йода бросил на него острый взгляд. – Очень бы хотелось, – продолжал раздумывать Шепард, – поучить и кого-то из моей команды, но у меня есть обязанности, Лиару непременно надо взять с собой на Оброа-скай – кроме нее, в ксеноархеологии никто не разберется, не Мордину же это поручать, а больше на борту биотиков… Он осекся. Пришедшая ему в голову мысль была на первый взгляд столь же нелепой, сколь и на второй, но если двое биотиков отпадали, то оставался третий – и Шепард дорого бы дал, чтобы посмотреть, как мастер-джедай Йода учит своим фокусам Урднота Рива. Хотя, пожалуй, оно и хорошо, что к этому моменту «Нормандия» вместе со своим капитаном окажется за пол-галактики от Дагобы. Оказалось, что случай полюбоваться конфликтом с небезопасного расстояния Шепарду все же выдался. – Ты много на себя берешь, Шепард. – В голосе Урднота Рива не слышалось особенных эмоций. Это значило, что кроган предельно зол: настолько, что готов сорваться в кровавую ярость берсерка. – Я не твой слуга. Я с тобой по слову главы клана… но его здесь нет. Ах ты крокодил, подумал Шепард. Хозяин своему слову, нечего сказать. Ладно же. Ты хочешь драки – ты ее получишь. – Тебе наскучило на «Нормандии»? – так же спокойно ответил он. – Тебя никто не держит, Рив. Все дороги, – он обвел рукой бесконечный сумрак дагобанских джунглей, – открыты. Кроган притопнул ногой: за Рексом тоже водилась эта манера. – Аргх! Хорошо, Шепард, я отработаю тебе перелет отсюда. Но потом дороги наши разойдутся. Ты можешь тратить свою короткую жизнь на поиски обратного пути. Я создам себе имя, краннт и клан. И я знаю, как это сделать. – Хм? – Шепард поднял бровь. – Старое доброе ультранасилие, – хмыкнул Рив. – Лучший инструмент. Эти места населяют такие же мягкие пыжаки, как пространство Цитадели. Незачем менять методы. Так чего ты хочешь? – Я уже сказал. Пока мы летим на Оброа-скай – учиться у мастера Йоды. Все, чему он тебя научит – передать мне. И можешь катиться на все четыре стороны… хотя если будешь под рукой, когда мы станем брать штурмом «звездный разрушитель», я разрешу тебе прихватить что-нибудь ненужное из нашего арсенала… да, и оплачу по стандартной ставке наемника. Здешней ставке, конечно. И, Рив? Если тебе захочется кого-нибудь убить, тут в болоте какая-то тварь попыталась закусить крестокрылом кэптри Скайуокера. Ее – можно. Какие суточные принято платить здесь «солдатам удачи», Шепард понятия не имел, но был твердо уверен, что Соло распишет ему прейскурант с точностью до милликредита. – Ха! – Кроган посмотрел на Шепарда искоса. – Ладно же. Посмотрим, чего стоит эта мошка. – По росту меня судишь, хм? Хм. На меня смотри. – У мастера Йоды имелась редкая способность появляться из ниоткуда, стоило чему-то привлечь его внимание – и так же таинственно растворяться, будто канув в тину, когда ему не хотелось отвечать на глупые вопросы. Сейчас гоблин сидел на высоком, по грудь человеку, изогнутом корне мангра, и совершенно непонятно было, кто его туда подсадил. – И зря. Рост неважен. Ибо Сила со мной – и могучий же она союзник! – Мне не нужен краннт, чтобы вогнать тебя в землю, – буркнул Рив. – Силой ты вопросы решать привык? Не путь джедая это, – укоризненно заметил гоблин. – Я кроган. – Рив повернулся к крошечному зеленому существу всем телом. – Я воин. Покажи мне другой путь остановить того, кто хочет увидеть цвет твоих кишок, и я, может быть, тебя послушаю. – Великий воин, хм? Война никого великим не делает. – Йода спрыгнул с корня. – Ты сидишь в болоте, – указал Рив. – Ты двадцать лет живешь в страхе. Твой орден перебили до последнего выползня. Если бы такой позор пережил кроган, он бросился бы на врага в кровавом бешенстве, и погиб с честью. Не говори мне о величии. И о войне, потому что ты не знаешь о ней ничего. – Многому надо учиться тебе, – печально отозвался джедай, – если не знаешь ты ничего, кроме войны. Темная сторона манит тебя. Шепард не мог понять, нарочно гоблин дразнит Рива, или просто не понимает, насколько опасен может быть озлобленный кроган. – Заткнись, мелкая тварь, – рыкнул кроган. – Я обещал Шепарду тебя не убивать… но поиграть тобой в мяч не против. Он развернулся, чтобы потопотать прочь. Йода протянул вперед трехпалую лапку. Не произошло ничего. То есть это в первый миг Шепарду показалось, что не произошло ничего, и только затем до него дошло, чего не случилось. Рив не сдвинулся с места. Вокруг него не мерцало характерное синеватое свечение «стазисного поля», но впечатление создавалось именно такое – что инерциальная масса его тела разом возросла на два порядка. Но проходили секунды, а глаза крогана не спешили мутнеть и закатываться. В стазисе отяжелевшая кровь застывала, лишенный кислорода мозг отключался через несколько секунд – примерно столько, сколько тренированный адепт мог поддерживать замедляющее поле. Рив оставался в полном сознании… но тело ему не подчинялось. – Я тебя не отпускал, – промолвил Йода. Под его босыми трехпалыми лапами чавкала болотная грязь, а Шепард слышал только грозный, тяжкий гул Силы. – Совсем плохой ученик будет. Учить тебя трудно. Не учить опасно. Иди к хижине. Там посмотрим, что с тобой делать. И Рив пошел. Неловко, тяжело переступая ослабевшими ногами пошел туда, куда ему указал маленький зеленый гоблин. – Просто не могу поверить, – пробормотал ошеломленный землянин. – Вот поэтому и не можешь, – ответил очередным коаном Йода.