Мы больше не в Канзасе, командор Шепард

Неформальное пилотское братство, объединявшее «Разбойную эскадрилью», помогало боевому духу, но серъезно мешало, когда надо было провести закрытое совещание. В кабинет – комнатушку размером чуть больше холодильника – комэска Антиллеса в любой момент могла без предупреждения всунуться чья-нибудь голова с очередным очень важным и неимоверно срочным вопросом. В конце концов ситуацию разрешили просто: дождавшись, пока основная часть пилотов соберется в кубрике праздновать возвращение Скайуокера. Поскольку присутствия самого виновника торжества на торжестве не требовалось – пилоты прекрасно находили поводы повеселиться сами – более ответственным личностям не составило труда удалиться по-английски и, поблуждав немного по коридорам базы, собраться там, где и планировали: у комэска. Поначалу Шепард вообще не собирался никого привлекать к обсуждению, кроме Люка – как джедая, и Антиллеса – как командира. Но к ним сами собой присоединились Гаррус, назначивший себя голосом здравого смысла, Мордин, как эксперт по шпионажу, и Джокер, которого никто не звал – он сам увязался за хмурой компанией, заявив, что от громкой музыки у него болят кости. – Шира Бри? Это имя или сорт сыра? – съязвил пилот «Нормандии», опускаясь на единственный в комнате стул. – Шира Элан Колла Бри, – поправил Антиллес, пристраиваясь на краю стола. – Из Чиншассы на Шаливейне. Сирота, родни не осталось. Ненавидит Империю тихой ненавистью. И это все, что мы о ней знаем. – Как-то немного, – проскрипел Гаррус, поводя мандибулами. Кореллианец пожал плечами. – В галактике миллиард населенных систем, если изрядно растянуть понятие «населенная». Сколько в галактике разумных существ, одна Сила ведает. За каждым не уследишь. – А теперь выясняется, что она одаренная, – заметил Шепард вполголоса. Антиллес пожал плечами снова. Выходило у него это по-итальянски выразительно: даже Соло мог бы брать у него уроки. – Мне говорили, что пилотам это очень помогает. Не обязательно быть джедаем: их один на миллиард. Достаточно немного… чувствовать. Люк покачал головой. – Нет, – вымолвил он. – Я… Она сильная. Очень сильная. Про себя командор с ним согласился. Измерять потенциал одаренного на глаз он пока не научился – для этого надо было, как мастер Йода, семьсот лет натаскивать молодое поколение джедаев – но, если судить по неслышному биотическому звону, девушка находилась на одном примерно уровне с принцессой Леей. – И ее не заметили инквизиторы, – скептически заметил Гаррус. – Империя нанесла по Шаливейну несколько орбитальных ударов, – отозвался Антиллес. – По словам Бри – туземцы обвинили колонистов-людей в сотрудничестве с мятежниками. Вейдер отреагировал. – История возможная, – согласился турианец, – но не очень убедительная. Обычно ваша Империя становится на сторону человеков в любом конфликте. – И все же такое могло быть, – парировал Люк. Чувствовалось, что он не готов признать рыжую Ширу имперским шпионом. – На этом предположении, – заметил Шепард, – нельзя основывать хрупкую безопасность Мятежного Альянса. – И что вы предлагаете? – устало поинтересовался Антиллес. – Задержать ее до выяснения? Снять с полетов? На гауптвахту посадить? У нас и гауптвахты-то нет, наших джегал только запретом на вылеты проймешь. А я не могу выводить из строя отличного пилота только из-за подозрений. Дайте мне улики, и я буду действовать. До тех пор – не могу. – Давайте я побуду пророком, – саркастически пропел Гаррус. – Мы проведем планерку перед операцией, и через два часа весь план окажется на столе у Вейдера. Потому что мы же все здесь свои, и не можем подозревать друг друга. – Пока что даже я здесь не знаю не то, что плана, но и цели операции, – напомнил Антиллес. Шепард взял со стола лист писчего пластика и быстро нацарапал на нем два слова. Показал комэску, потом смял лист и отправил в уничтожитель. Антиллес вытер пот со лба. – Да, – признал он, – это серьезно. Это меняет дело. Но все равно… пилоты не бросают своих. Люк судорожно кивнул. – Почему вам ее не спросить? – пулеметно полюбопытствовал Мордин. Гаррус уставился на него. – Это такой ГОР-овский юмор? Люк глянул на саларианина с надеждой. – Вы думаете, она правду скажет? Мордин возмущенно всплеснул руками. – Никогда не полагаться на показания! Объективные признаки: сердцебиение, проводимость кожи, активность задней части поясной извилины. Измеряются дистанционно, незаметно для подопытного. – То есть предлагаете проверить ее на детекторе лжи, – перевел Гаррус. – Для протокола – я против, – сообщил Антиллес. – Странный подход к этике, – без одобрения отозвался Мордин. – Постыдно деонтологический. – Не переходя к философским дискуссиям, – вмешался командор, не давая разгореться сваре, – идею поговорить с… пилотом Бри без свидетелей я поддерживаю. Вот, кэптри Скайоукер пускай и поговорит. – Я? – растерялся Люк. – Но я… э… – Джедай, – напомнил Шепард. – Кто-то должен заняться ее тренировками. Пилотов много. А одаренных… Тех, кто не на стороне противника, добавил он мысленно. Империя потратила массу сил, чтобы извести джедаев под корень, и не дать вырасти новым. Он внимательно прочел выжимки из хроник, которые сделала ему Лиара, и понимал – почему. – Да, – неуверенно согласился Скайуокер. – Конечно… надо… – Давайте я с вами, – сжалился Шепард. – Для моральной поддержки. Он оторвался от стены, которую подпирал. – Что касается безопасности – то, чего никто не знает, трудно выдать. Комэск Антиллес, я надеюсь, вы сохраните цель операции в тайне. – Кореллианец кивнул. Вид у него был все еще немного оглоушенный. – Когда эскадрилья получит команду на вылет, уже поздно будет бежать к врагу с этими сведениями. Ну, разве что ваша пилот Бри дезертирует прямо с поля боя. Пойдемте, кэптри Скайуокер. И не волнуйтесь так. Можно подумать, вы никогда не пытались разговорить симпатичную девушку. Люк потупился, краснея. Шепард внимательно посмотрел на него. Поразительнее всего было то, что в его словах не было особого преувеличения. Скайуокер катастрофически не умел общаться с противоположным полом именно как с противоположным. Он без напряжения вел долгие профессиональные беседы с Моникой Негулеско по поводу сенсорных систем «Нормандии» – но когда неугомонная Жермин Баррет взялась с ним флиртовать, от физиономии пилота можно было прикуривать. Скайуокер глубоко вдохнул и, видимо, вспомнил, что метит в джедаи – пальцы его коснулись рукояти светового меча на поясе, лицо прояснилось. – Пойдемте, – сказал он. – И все-таки я не верю, что Шира шпионка. – Будем надеяться, что вы правы, – скептически бросил Гаррус ему в спину. Ведж Антиллес молча глянул на уничтожитель для документов. Лицо его было тревожно. Хорошо иметь длинное имя. Шира – Элан – Колла – Бри. Как раз четыре шага. Намеченный – одним намерением, не движением – удар, и разворот, и два шага в другую сторону – - Шира – Бри – И тут надо бы уйти в перекат, но отстирать комбинезон будет уже невозможно, потому что пыль на старом горно-обогатительном комбинате лежала геологическими слоями везде, куда не добирались бойкие щетки немногочисленных дроидов-уборщиков. Поэтому снова разворот, серия ударов в воздух, уже не скрываясь, и три шага - - Шира – Элан – Бри – И дальше, пока хватает дыхания и злости. Хорошо, что ей удалось уговорить владыку. Это умолить и разжалобить черный ужас никому не удавалось. А рациональные доводы иногда действовали. Без его дозволения серые невидимки никогда не стали бы учить ее своему боевому искусству - става. Ногри не отличались ростом, мастера ставы полагались на скорость и выносливость, и этот стиль оказался на удивление подходящим для миниатюрной Ширы. Особенно когда его приемы ложились на немногие освоенные ею техники владения Великой Силой. Скорость, выносливость и злость. Шира не думала, что работать под прикрытием среди мятежников будет так тяжело. Она не опасалась выдать себя – ее хранили опыт тренировок и легенда, подтвержденная пушками «звездных разрушителей» над Шаливейном. Но как же они ее раздражали! В Имперской академии на Кариде курсантов учили воевать с условным противником – но конкурировали он друг с другом. Каждая отметка, каждый выговор или отличие могли повлиять на будущую карьеру. Это создавало понятную и приятную атмосферу естественного недоверия между курсантами – по крайней мере, более сообразительными из них. Некоторые покупались на проповедь офицерского товарищества, другие – на проповедь офицерского долга, третьи воспринимали как главного врага не своих товарищей, а руководство академии, более озабоченное результатами выживших, нежели их числом. Шира смотрела глубже. Единственным человеком, которого курсант Бри могла причислить к своим друзьям, была Ретта Давани, но даже их отношения не выдержали испытания Зубами Таркина. В каком-то смысле этого следовало ожидать, Шира не испытала обиды, не говоря о том, чтобы ее показать. Но пути их разошлись очень быстро. Когда Шира проверяла в последний раз, Давани делала карьеру пилота в летном составе ИЗР «Достигающий», шла на повышение – в старлеи. Шира Бри окончила академию на Кариде в звании майора имперской разведки. Личным протеже черного ужаса, темного владыки ситхов. Теперь она маскировалась под мятежницу. Жила с ними, ела, пила и дышала. И они раздражали ее бесконечно. Пилоты «Разбойной эскадрильи» соперничали друг с другом – о да! Иной раз казалось, что выяснением того, кто круче остальных, занято все их время, летное и свободное. Но это выяснение не имело ничего общего с конкуренцией, потому что не кончалось ничем. От того, что один пилот мог обставить другого на симуляторе, выкрученном на максимум сложности, никак не зависели ни шансы первого получить повышение, ни вероятность, что второго в конце концов подставят в реальном бою под турболазерную очередь, чтобы не тянул назад остальных. Растрата сил на бессмысленное соперничество, никак не помогавшее вычленить из разномастной толпы действительно лучших, сочеталась с пропагандой «пилотского братства», и Шира едва не завизжала в голос посреди совещания, когда поняла, что они действительно в это верят. Эти разумные (при некоторых определениях данного слова) существа в самом деле считали, будто те, с кем они только что соревновались, пожертвуют своими успехами, рискнут здоровьем и жизнью – и ради чего? Ради сомнительного одобрения равных? Ради ненадежного снисхождения вышестоящих? Ради тех, кого якобы защищали – без нужды в том – и кто даже не слышал о самозваных защитниках, а услышал бы – выдал бы СИБ без разговоров… За двадцать три года жизни Шира Элан Колла Бри накрепко усвоила, что на других полагаться нельзя. Ни в трущобах на нижних уровнях Корусканта, ни в пилотской школе, ни в башне Исард, где воздух немного разрежался от близости к вершинам власти. Нигде. Только на себя. И сейчас, пока большая часть эскадрильи плясала и напивалась в кубрике, Шира не выдержала. Ускользнула в пустые тоннели старой фабрики, чтобы выплеснуть злость и раздражение. Потому что завтра ей придется держать маску на лице крепко-крепко. Ее добыча наконец-то прибыла. За время суматошной встречи она с трудом успела присмотреться к Скайуокеру. Первое впечатление оказалось недовпечатляющим. Если бы она встретилась с этим человеком в коридорах пилотской части «Палача» или «Опустошителя», то не повернула бы головы вслед. И все же… он взорвал «Звезду смерти». Остальные пилоты отзывались о нем с неподдельным уважением, словно Скайуокер в одиночку занимал отдельную категорию, недоступную для остальных. Но, что было еще важнее – владыка Вейдер поручил ей войти в доверие к этому человеку и наблюдать за ним с предельным вниманием… пока не поступит других инструкций. Значит, так она и сделает. Шира – Элан – Колла – Бри. Четыре шага, удар, удар и удар. Она подняла глаза и натолкнулась взглядом на веселый, недоумевающий взгляд своей добычи. А у него голубые глаза, промелькнуло у нее в голове. Эту мысль тут же сменила другая. Как он вообще подобрался к ней на расстояние удара? – Танцуют – в кубрике, – заметил Скайуокер. – Здесь даже музыки не слышно. Это рукопашный бой, идиот. – Глупая шутка, да? – Он виновато глянул на нее. – Не очень, – согласился голос у него из-за плеча. – Но у вас еще все впереди, кэптри. Их еще и двое. Пришедший со Скайуокером наемник – Шепард, так его звали – не был целью Ширы Бри. Но их что-то связывало с пилотом, и едва они появились на Голрате, шпионка поняла, что именно. У обоих на поясах болтались рукояти световых мечей. Один раз – случай, два – совпадение. Но впервые Скайуокер попал в поле зрения владыки в компании джедай-генерала Кеноби. Три – уже система. Вот теперь Шира поняла, почему ее отправили следить за каким-то пилотом, пусть сколь угодно ловким и удачливым. И почему отправили именно ее. Кто-то начал подбирать и учить одаренных. И это был, похоже, джедай. И это было скверно. Инквизиторий, как обычно, проморгал, хотя это их прямая обязанность. На след джедая вышли агенты то ли Исард, то ли самого владыки. Не пилот-вундеркинд нужен Вейдеру. Он ищет старого врага. – Кэптри Скайуокер? Она выпрямилась, чуть повернувшись, чтобы стоять выгоднее к свету. Поразительно, до каких глупостей докатываются временами мужчины, когда думают не головой. А помочь им в этом – прямая обязанность агента. – Очень приятно. – Мне… тоже, – ответил Скайуокер, ничуть не походя на бравого пилота, покорителя женских сердец. Типичный фермер с окраины галактики. Телок банты. – Вас чем-то обидели ребята? Шира покачала головой. Так вот что он подумал, увидав ее в одиночестве. Не заподозрил в диверсии или шпионаже, хотя стоило бы. Наивный телок, одно слово. Доверчивый. – Не люблю шума, – ответила она, не соврав. – Тогда вам стоило пойти с Джокером, – произнес Шепард. – Он тоже жаловался на грохот. – Лучше не надо! – быстро перебил его Скайуокер. Шира про себя с ним согласилась – пилот наемников был увечен, язвителен и любвеобилен. Не хотелось бы ломать ему нечаянно руки. Хотя… наемники ли эти ребята? Их корабль не походил ни на одну известную Шире модель: ни Куат, ни Рендили, ни Дак не производили таких. Для фрегата слишком маленький, сошел бы за патрульную лодку – об этом говорил и наспех прикрученный снаружи корпуса гиперпривод – но кто ее делал? Верфи какой-нибудь отдаленной планеты? Да, поняла она. Они не наемники. Они военные. Планетарные силы какого-то далекого мира, решившего присоединиться, себе на горе, к мятежникам. Те, конечно, ищут себе союзников, и если позволить им – успех в этом деле приведет к новым успехам. С маленького камешка начинается большой обвал. Вот и еще одна задача… на будущее. Пока ее должен интересовать Скайоукер и только Скайуокер. Хотя рассорить его с новоявленными соратниками не помешает. – Но мы не ради танцев вас искали, – сменил тему Шепард. – Кэптри?.. Скайуокер прокашлялся, не зная, куда девать взгляд. Ну правильно, если смотреть прямо, то Шире в глаза, а если опустить – то… ниже. – Лейтенант Бри, – произнес он ломающимся голосом, – вы… знаете, кто такие джедаи? Еще бы ей не знать! – Слышала немного, – легкомысленно отозвалась она. – Говорят, что вы учились у старого рыцаря пилотским трюкам. Это правда? Люк – мысленно называть его по фамилии было слишком долго – помрачнел. – Нет, – коротко ответил он, и, спохватившись, пояснил: – Способности джедаев дает им Сила. И… вы можете ими овладеть. Как и я. Сабакк. Она гадала, как подвести его к этой мысли, а этот телок предлагает ей учиться на джедая сам. Вот только как он распознал в ней одаренную? Или он сильнее, чем кажется? Шира не обольщалась в отношении своих талантов: Вейдер впрямую запретил ей глубоко вникать в учение темной стороны, «пока не придет ее время». – Способности? – Она подпустила в голос одновременно недоверия, любопытства и – самую капельку – личного интереса. Люк протянул руку. Закрыл глаза, осваиваясь в темноте. И тяжелые ящики по сторонам неторопливо начали всплывать, будто пузыри в аквариуме. Лица Ширы коснулась воздушная волна. Пахло пылью и грозой. – Невероятно, – убедительно соврала она. – Но зачем это пилоту? – Пилоту будут полезны другие аспекты, – промолвил Шепард из-за плеча Люка. Шира заметила, что Шепард выдвигает Люка на передний план, держась в его тени – или его тенью, темной и грозной. Не хочет «светить» свои способности? В конце концов, от сокрушителя «Звезды Смерти» ожидают многого – а от капитана патрульной лодки? Люк кивнул. – Очень полезны, – подтвердил он. – Если довериться Силе… Силе не надо доверяться, поправила про себя Шира. Доверяться вообще никому нельзя. Открой глаза, мальчик, и повзрослей малость. Силой надо распоряжаться. Как Вейдер. – Я согласна, – выпалила она, сосредоточившись на главном: на своем задании. Одаренные, если их обучить, читают чужое состояние, но энтузиазм есть энтузиазм, а то, что он вызван вовсе не перспективой учиться у неведомого джедая… Люк просиял. – Здорово! – совсем по-мальчишески ответил он. – До начала операции мы начать не успеем, наверное… хотя… ну, я-то… Он почесал в затылке, явственно сдерживая порыв обернуться и обсудить этот вопрос с Шепардом сразу, не откладывая. Капитан патрульной лодки – «Нормандия», вот как она называется – сморгнул, будто вспомнив что-то. – Наверное, не успеем, – согласился он, шагнув вперед и положив ладонь на плечо Люку, не то в поддержку, не то в одобрение. – Но, мисс Бри… – Он потянулся к ней, будто собираясь сгрести обоих пилотов в охапку, но в последний момент лишь так же корректно и осторожно смял пальцами ее плечо. Рука у него была огромная и сильная, кончики пальцев на миг коснулись шеи, и тут же отдернулись, оставив фантомный ожог. Что-то в этом жесте тревожило Ширу, но она подавила это чувство. – Да. Кое-что мы с кэптри Скайуокером можем вам передать и сами. У меня есть для вас на примете самое подходящее для этого место.