Мы больше не в Канзасе, командор Шепард

Оглядываясь назад, командор Шепард вынужден был признать, что не ожидал случившегося. Впрочем, как это бывает, лавину стронула песчинка, а песчинкой послужил обломок СИД-истребителя, снесший с «Нормандии» ее навесной гиперпривод. С складов «Палача» инженеры повстанцев реквизировали вполне ходовой привод от «Сиенар Курьера», но тот еще надо было установить на место – под навесной кожух перед моторными гондолами. Пока подчиненные Адамса вместе с командой по уши залитых универсальной смазкой мятежников занимались обсчетами и планированием предстоящих работ, все было тихо. Но пришло время перейти к делу, и корпус звездолета зазвенел от ударов, точно колокол. Первой не выдержала, как ни странно, Эшли Уильямс, выгнав весь личный состав десантной группы, кроме постового в БИЦ, на тренировку в ангар. Потом ЗХЧ удрал обсуждать вопросы снабжения с дроидом-снабженцем. Спасаясь от грохота, подтянулись, находя себе все более надуманные занятия, остальные члены команды. Те, кому занятия не нашлось, а время вахты не подступило, устроили импровизированный пикник в тени грузовых контейнеров. К тому времени, когда командор Шепард закончил с отжиманиями и собрался приступить к плиометрическим упражнениям, внутри «Нормандии», оставались только те, кого там удерживали обязанности службы, да и те, кажется, находили способы отвертеться. Люку Скайуокеру и Шире Бри никакие обязанности не мешали. Они выполняли упражнения с учебными мечами – жесткими прутьями из яркого пластика, насаженными на вполне солидные рукояти. То есть это девушке, наверное, казалось, что они тренируются в местном кендо, а Шепарду отчетливо видно было, что Люк делает упор не на боевом искусстве, а на том, на что в первую очередь натаскивал его самого мастер Йода, как только подтянул малость своему подопечному физподготовку – как сохранять спокойствие. Потому что ее явно учили азам владения силой, но учили с другой, темной стороны, и выглядело это очень неприятно. Пока дело не шло дальше простых ката, все было нормально, но, стоило перейти к поединку, она тут же срывалась в неконтролируемую агрессию. В какой-то момент командор даже собирался подойти и вмешаться, но Люк, кажется, держал ситуацию под контролем. Даже если его методы преподавания включали в себя больше тесных контактов, чем это было технически необходимо. «Нет», подумал командор, глядя, как Люк поправляет Шире Бри стойку, мало не положив подбородок ей на макушку, «мастер Йода бы определенно не одобрил». Потом ему пришло в голову, что он лишний раз помянул старого зеленого гремлина. Потом осознал, что навело его на эту мысль. Стук за спиной. Стук костыля по металлу. Командор медленно обвел взглядом ангар. Доктор Чаквас оживленно беседовала с Лиарой и Веча’мерсу, врачом-твилеком с «Дома-1». Потом бросил взгляд на тройку морпехов, бежавших, тяжело дыша, за легконогой Эшли. Фредерикс. Дубянский. Грейко. Чен. А на посту в БИЦ, получается, стоит… Барретт. Шепард зажмурился и пообещал себе подкупить обоих кварианцев на борту, но добиться, чтобы при попытке включить музыку в шлемофоне у рядовой Барретт запускалось звуковое сопровождение к видео-версии «Форнакса». У Джокера точно должен быть «Форнакс». Не может не оказаться среди шести терабайт порнографии хотя бы одного номера. Ясно было, что постовая не обратила никакого внимания на то, что происходит у нее за спиной. Когда в наушниках гремят старинные шлягеры, шагов можно и не услышать. И только тогда, преодолевая искушение зажмуриться и сделать вид, что ничего не происходит, обернулся. По опущенной аппарели медленно, опираясь на две трости-треножника, спускался Дарт Вейдер, темный ужас Империи. Все в той же зелененькой пижаме. Он двигался осторожно и неуверенно, поминутно останавливался, но заметно было, что на каждой паузе взгляд его из-под оранжево-черных дисплеев-линз пробегает по ангару, отслеживая и отмечая. «Хорошая ситуационная оценка», признал про себя командор. Люку такая и не снилась, юноша был увлечен тренировкой полностью… хотя с его позиции трап не был виден. А Вейдер, спустившись, направился прямиком к сыну, но не по прямой – а так, чтобы до последней минуты их разделял высокий контейнер. Прежде, чем вывернуть из-за угла, старший Скайуокер остановился, снял с одной трости наконечник и сунул в карман халата. Шира Бри увидела его первой, и замерла на долю мгновения, которой Люку хватило для того, чтобы коротким выпадом дотронуться до ее левой ключицы бутафорским мечом. Вейдер уверенно отбил вверх зеленый пластмассовый прут своей тростью, и одним движением властно отстранил молодую женщину. – Неправильно, – просипел он едва слышно. – Еще раз. Люк развернулся к нему – и едва успел увернуться от удара. Если бы не большой опыт игры в покер по правилам «скиллианской пятерки», Шепард едва ли удержал бы на месте челюсть. Дарт Вейдер был стар, болен, он едва держался на ногах, опираясь левой рукой на трость, и с трудом заставлял повиноваться непривычные протезы, он был отрезан от вездесущего привычного помощника – Силы. И он уделывал Люка в бою на мечах вчистую. Он гонял парня по импровизированной фехтовальной площадке из угла в угол, награждая болезненными ударами и обидными тычками, и лишь изредка бросал сквозь нагнетательную маску короткое «Плохо. Еще раз». Видно было, что после недолгого смятения у парня начало получаться все лучше, но Вейдер словно не замечал этого, лишь взвинчивая темп и походя указывая на каждую, самую мелкую ошибку на глазах у постепенно подтягивавшихся зрителей. Первым засек происходящее Веча’мерсу, с ним подошли Чаквас и Лиара, а потом по одному сползлись и остальные. Эшли своих олухов одернула быстро, и те продолжали нарезать круги между контейнеров, но остальным такой дисциплины не досталось. От манер Йоды методика Вейдера отличалась радикально. Зеленый гремлин был требователен, он выжимал учеников досуха, и с каждым следующим шагом задирал планку все выше – но не унижал никогда. Этот же позорит мальчишку специально, понял командор. Потому что иначе он действительно не умеет. Темная сторона, которой Вейдер одержим, требует эмоционального отклика. С него начинается самоодержимость, талант и умение мыслить, как те, для кого создавался могучий и загадочный инструмент Силы. Сержанты в учебке тоже доводили курсантов, и тоже делали это нарочно и прилюдно. Но то было испытание на излом. Люка Скайуокера испытывать не надо было – его уже испытала жизнь. С этим надо завязывать, решил Шепард. Будь на месте Вейдера другой, хотя бы и сам мастер Йода, Люк бы не поддался. Обратил все в шутку, как он умел, или прервал тренировку. Но связь с новоявленным отцом делала его психологически уязвимым. И Вейдер это, черт побери, тоже понимал. – Плохо, – повторил калека, в очередной раз отбивая неловкий выпад Люка. – Оби-Ван скверно учил тебя. – Он не успел меня научить, – бросил юноша в ответ сквозь стиснутые зубы. – Ты убил его раньше. Черт, мелькнуло в голове у командора. Надо вмешаться. – Значит, тебя учил кто-то другой, – заключил Вейдер. С соображением у него было все в порядке. Он отступил на шаг, держа трость в стойке хассо. – Это был опытный джедай, – промолвил он. – Не самоучка, не случайно уцелевший падаван. Рыцарь или мастер. Кто? – Тебе не стоит знать. – Врать и умалчивать Люк не умел категорически. – Не стоит, – согласился Вейдер неожиданно. – Но я узнаю. Познакомить бы вас, подумал Шепард, на какой-нибудь необитаемой планете. Которой не жалко. И понаблюдать за фейерверком с высокой орбиты. – Не стоит, – произнес командор, спрыгивая с контейнера. – Мелочность не к лицу королям. Вейдер перебросил костыль в стойку ваки, рукоятью вперед. – Не говори, о чем не знаешь, – просипел он. – Только одна смерть доставит мне больше радости, чем смерть последнего джедая. – Смерть императора, – предположил Люк. Блокиратор отсекал Вейдера от Силы, и все равно что-то невидимое дрогнуло басовой струной. – Да, – ответил великан. Изогнувшись, он нанес внезапный удар снизу – Люк парировал, но неудачно, и получил палкой по запястью. – У тебя нет руки, – отметил Вейдер. Люк оскалился, перебрасывая тренировочный меч в левую руку, а правую – засунул за пояс, чтобы не сбиться. И левой же отбил следующие два стремительных удара. – Лучше, – отметил Вейдер. – Но недостаточно. Предательский укол – обманка – и обидный хлопок по ключице. – Мертв, – заключил имперский генерал. – Уроки джедаев не пошли тебе впрок. Попробуем иначе. Майор! Шира Бри неуверенно шагнула вперед, поднимая учебный меч. Вейдер коротко повел запястьем. Зеленый пластиковый жезл отлетел в сторону, выбитый из пальцев. – Стоять, майор, – приказал Вейдер. – На месте. Он крутанул тростью и внезапно хлестнул девушку по плечу с такой силой, что хрустнула, ломаясь, затвердевшая от удара умная ткань униформы. Шира попыталась удержать на лице невозмутимую маску, но у нее не очень получилось. – Эй! – воскликнул Люк, загораживая девушку собой. – Останови меня, – приказал, не то подзудил Вейдер, замерев на миг перед новым ударом. И Люк остановил. Выпады и удары трости становились все чаще, все сильнее и ловчей, но всякий раз на их пути вставал игрушечный зеленый меч. То, что не получалось у юноши, пока он пытался защищаться сам, становилось простым и естественным, когда он прикрывал другого. Другую. – Хорошо, – одобрил Вейдер. – Почувствуй в себе гнев. Пропусти его через себя. Юноша попытался отбросить эмоции, задумался, и пропустил удар. Шира со свистом втянула воздух сквозь зубы. – Джедай – хранитель мира в галактике, – проговорил Люк, вставая на пути следующего выпада. – Джедай защищает и оберегает. Джедай – хранитель мира в галактике… Сухие щелчки ударов сыпались все чаще, как из счетчика Гейгера. – Замшелые мантры не помогут тебе, – вымолвил Вейдер. – Мир – это ложь. Есть лишь страсть! Он извернулся так, что хрустнуло плечо, и хлестнул тростью наотмашь. Люк принял удар на себя. Не на бутафорский меч – на широкую фермерскую спину. – Я победил, – произнес он, глядя в стеклянные глаза. – Ты умер, – прошипел Вейдер, опуская трость. Люк пожал плечами. – Я все равно победил, – ответил он спокойно. – Ты умер!.. – Великан шагнул к нему вплотную, угрожающе нависнув над сыном. – Я не позволю тебе. – Умереть? – с иронией переспросил Шепард. – Да, – убежденно просипел Вейдер. – Мой сын – все, что у меня осталось. Я… Он закашлялся, осел, разом став меньше и совсем не страшным. – Я не дам ему погибнуть, – вымолвил он. «Как же его болтает из стороны в сторону», проскочило в голове у командора, и эту мысль сменила другая: «Мы собираемся вручить верховную власть в галактике сумасшедшему, с тем расчетом, чтобы он передал ее сыну. А можем ли мы на него положиться хотя бы в этом?». Можно иметь дело с безумцем – но только если его безумие предсказуемо. А что мотивировало Вейдера? Что двигало Анакином Скайуокером? Страсть, как он только что уверял Люка? Но черная фигура Вейдера не выражала никаких чувств. Любовь? Но это была странная любовь собственника. В бою над Беспином он готов был убить сына, если тот не перейдет на его сторону. Когда он показал настоящего себя – тогда или сейчас? – Ты моя последняя надежда, – проговорил Вейдер, опираясь на обе трости. Из-под оранжево-черных линз выкатилась слеза. -- Последний из Скайуокеров, -- прошептал он почти неслышно. -- Но есть еще… -- машинально поправила Чаквас, и осеклась на полуслове, прежде чем Шепард заткнул ей рот. Ладонью. Поздно. Вейдер вскинулся, поднимая трость-меч. -- Кто? – прохрипел он, надрывая сожженные связки. – Кто? И Шепард понял, что если он сейчас не скажет правды – то об осмысленном диалоге с безумцем придется забыть навсегда. -- Падме Амидала Наберрие родила близнецов, -- ответил он, шагнув на фехтовальную площадку, оттесняя и Чаквас, и Ширу Бри. – Их решили разделить ради их безопасности. Люка отправили в семью дяди. Его сестру – на другой конец галактики. -- Где она? – скрежетнул Вейдер. – Я должен видеть ее. -- Она не хочет с тобой говорить, отец, -- вмешался Люк. Его слова могли прозвучать пощечиной – а слышалась в них только забота и усталость. – Она так и не простила тебя за Альдераан. -- Нет, -- прошептал великан, переводя взгляд с Люка на Шепарда и обратно. – Нет… -- Загляни в свое сердце, отец, -- вернул Люк тому его же слова. – Сила подскажет тебе правду. -- НЕЕЕЕТ! Вейдер пошатнулся. Сделал шаг вперед, и назад, и в сторону – а со всех сторон его обступал рваный круг зрителей, ему некуда было деться от их взглядов. Трость-меч вывалилась из пальцев. Рука метнулась к биотическому гасителю – и безвольно повисла от плеча, когда дистанционный прерыватель отключил сервомеханизмы протеза, едва тот приблизился к гасителю на опасное расстояние. Великан не отступался, он бился в медленном беззвучном припадке, стремясь парализованной рукой сбить, оторвать, вырубить проклятое устройство, только чтобы вернуть себе таинственные силы, и сделать… что-нибудь, наверное. Он не мог сбежать, и не мог убить – и, понял Шепард, этим уже очень давно исчерпывался диапазон средств, которыми Дарт Вейдер решал свои проблемы. А когда ни то, ни другое не помогало, исчезал и Вейдер. И то, что оставалось на его месте, выглядело… неприглядно. Потому что от светлого мальчишки со старой голограммы не осталось ровным счетом ничего. -- Отец… -- вымолвил Люк ошеломленно, будто не ожидал столь стремительной и позорной реакции. Он качнулся вперед, собираясь подать Вейдеру руку, и его отодвинул с дороги сгустившийся синий воздух. Лиара Т’Сони парила в полушаге над землей, обернутая «накидкой матриарха», и в лице ее не было жалости. -- Хватит, -- проговорила она сухо и хрипло: связки до конца не зажили. – У нас нет времени на мелодраму. Я потратила недели на копание в архивах. Мы убили пять дней в попытках договориться с вами по-хорошему. И все впустую. Мы не знаем, что вы такое. Мы не знаем, что творится у вас в голове. И через шестнадцать дней мы собираемся передать вам власть над этой галактикой. Так что – прости меня Атаме -- владыка Вейдер… Азари склонилась к скорченному инвалиду, развернула к себе, взяв за плечи. Глаза ее стремительно заволакивала смоляная чернота. Тонкие лазурные пальцы потянулись к биотическому гасителю на затылке и решительным движением – выключили. Порождаемые устройством переменные ЭМ-импульсы подавляли не только биотические таланты, но и – особенно – врожденную способность азари вводить собственную нервную систему в резонанс с чужой. – Пришло вам время… обнять… вечность.