Дай ему уйти

      Поднимаясь по лестнице, Карл всё ещё думал об отце. Чтобы хоть как-то отвлечься, он стал выкладывать Нигану суть своего плана, который в целом был им одобрен. Карл, конечно, сильно рисковал, приведя к городу остальных Спасителей, но иначе Рик не поверил бы в его блеф.       Оказавшись наверху, Карл первым делом выглянул на улицу, где уже собралась большая толпа горожан. Дома напротив были пусты или, по крайней мере, казались таковыми. Во всех комнатах горел свет, а окна, как и приказал Карл, оставили распахнутыми настежь — он бы точно заметил снайпера, если бы тот притаился внутри.       — Расскажи, как давно ты его убил. — Ниган нашёл диван и опустился на него, с наслаждением вытянув ноги.       Карл только сейчас заметил, что Ниган был без сапог: наверное, Рик решил, что босиком пленник никуда бежать не станет.       Теперь, когда Ниган практически ничего не видел, Карл мог спокойно разглядывать его, невольно восхищаясь тем, как круто и независимо тот держится, несмотря на слепоту. С момента падения Хиллтопа прошло около двух недель, и с тех пор они не виделись. Когда стало понятно, что мертвецов уже не сдержать, Ниган приказал ему уйти вместе с Саймоном и остальными. За отказ Карла исполнить приказ Ниган тогда впервые по-настоящему наорал на него при всех, грубо и цинично поставив на место. Карл злился почти неделю, но потом тоска взяла верх, и он стал искать Нигана, где только возможно. О том, что он умер, Карл даже мысли не допускал.       — Три дня назад, как только узнал, где ты. — Он оглядел пол в поисках ботинок или хоть какой-нибудь обуви. Недалеко от камина стояли белые теннисные туфли — видимо, их уже просушили, но не успели забрать. Представив Нигана в такой дурацкой обуви, Карл не смог сдержать улыбки.       — Кстати, здесь есть туфли для тенниса, беленькие такие, — он невольно прыснул, — размер, вроде, твой.       — Карл, ты серьёзно? — Ниган уставился в его сторону, наморщив лоб. — Хочешь, чтобы я выглядел перед парнями, как идиот?       — Хочу на это посмотреть, — рассмеялся Карл.       — Ладно, ковбой, дуй сюда. — Он поманил его пальцем. — Сначала поговорим о деле, а потом спросишь у Рика про мои казаки. Не дрочит же он на них у себя дома, так что сапоги точно где-то здесь.       Карл подошёл и, присев рядом, машинально взглянул на часы.       — Возни-то с Саймоном много было? — Ниган обернулся, явно пытаясь разглядеть его лицо.       Как только речь снова зашла о Саймоне, улыбка сползла с лица Карла. Он всё время надеялся отложить разговор на потом, хотя понимал, что это было по-детски трусливо и глупо.       — Не особенно. Правда, нам с Бадом пришлось прикончить ещё шестерых. Они были угрозой. У нас… — он виновато отвёл взгляд. — Вернее, у меня не было другого выхода.       — Вау! — Хлопнув его по колену, Ниган восхищённо присвистнул. — Ты положил сразу шестерых наших парней?! Чёрт, это, должно быть, выглядело охрененно круто, ковбой! После них точно осталось много крови. Поди, целая долбанная ванна натекла? Как же жаль, мальчик, что я этого не видел!       Карл прекрасно знал, что на языке Нигана его ответ означал: «Пока меня не было, ты умудрился просрать семерых боеспособных мужиков, и меня это пиздец, как не радует». Ниган явно это имел в виду, но никогда не отчитывал его прямо, кроме того памятного разноса в Хиллтопе, и теперь Карл был вынужден мучительно подбирать слова в своё оправдание.       — Просто поверь, их убийства было не избежать. Назревал серьёзный конфликт. Я не умею манипулировать людьми, как ты. Для четверти наших с тобой людей я просто выскочка и пустое место. Саймона они хотя бы боялись… Уверен, недовольные всё равно бы ушли, так или иначе, к тому же, не с пустыми руками. Я сделал всё, что мог. Ещё пообещал, что найду тебя и верну, чего бы мне это ни стоило.       Карл низко опустил голову. Он понимал, что сделанного не исправить, и злился на свою полную беспомощность в подобных вопросах. При Нигане дисциплина была железной. Саймон тоже оказался не самым плохим лидером, поэтому его и надо было устранить, и чем скорее, тем лучше.       — Всё хорошо, ковбой, ты молодец, я ведь не против небольшой зачистки рядов. — Он положил руку Карлу на плечо. — Ты поступил как хирург — отрезал гнилую плоть, чтобы спасти здоровую. С культёй тоже можно жить, а в нашем случае потерянная конечность отрастёт, как хвост у ящерицы. Понадобится только время, — он выдержал небольшую паузу, — которого у нас нет.       Карл глубоко вздохнул, сразу поняв, что закончит Ниган не так радужно, как начал.       — Извини, я снова облажался. — Он отвернулся, стараясь не смотреть Нигану в лицо.       Тогда тот взял Карла за подбородок и сказал, легко скользя пальцем вдоль его нижней скулы:       — Ладно, ковбой, не кисни. Плохой опыт — тоже опыт, Карл, просто к некоторым вещам ты пока ещё не готов.       Продолжая гладить его лицо, Ниган улыбнулся.       — Жаль, что я почти не вижу твою красивую мордашку, но в остальном для нас с тобой ничего не изменилось.       — Не готов к вещам типа управления группой? — Карл грустно хмыкнул, послушно подставляя щёку его руке.       — Угу, — Ниган легко притянул его к себе, — знаешь, иногда убийство бунтарей — не самый лучший выход, хотя и самый очевидный. Даже до Рика это дошло, иначе мы бы сейчас с тобой не разговаривали. Чтобы получить от людей желаемое, нужно знать, чего они сами хотят. Кнут и пряник именно так и работают. Им нравился Саймон, значит, на это были причины — не горячая же совместная ебля связывала этих семерых парней. В жизни, конечно, чего только не бывает, однако покойный вовсе не казался мне роковым красавцем, способным разбивать сердца гетеросексуальных волосатых мужиков. Вот и выходит, что причина их преданности лежала в чём-то более материальном и осязаемом. Тебе, убийца, надо было просто услышать их желания. Возможно, мы с тобой даже удовлетворили бы их, с перспективой легко забрать назад всё, что дали. Страх потери постоянно держал бы парней за яйца, потому что та вещь представляла бы для них настоящую ценность. Власть, хорошая еда, уважение, бабы, в конце концов — вариантов масса. К каждому говнюку можно подобрать свой ключ. Люди так любят ныть и говорить о себе, что большинство их желаний для меня как на ладони.       Карл слушал, одновременно размышляя о том, догадался ли Ниган, что бомба на его теле — всего лишь хорошо сделанный муляж. Рику знать об этом было нельзя, хотя он уже стал заложником, и, случись что, Карл, по представлениям отца, мог легко пустить ему пулю в лоб.       — Ну и что, по-твоему, нужно мне? — Карл сложил голову на его плечо.       На это Ниган только рассмеялся, слегка толкнув Карла в бок.       — Я дарю тебе себя, мальчик, о чём ещё, чёрт возьми, можно мечтать?!       — Да-да, глупый вопрос, извини, — сделав вид, что рассердился, Карл грубо отпихнул его.       — То-то. — Ниган подмигнул, не переставая улыбаться. — А вообще, я купил тебя за уважение и доверие. Проявил немного внимания, отвесил парочку заслуженных комплиментов — и вот ты уже решил, что это любовь всей твоей жизни. Скажешь, не так дело было?       Осознав, что он прав, Карл почувствовал нечто вроде обиды. Он знал, что Ниган легко использовал людей в своих целях, и Карл, видимо, не был исключением. Он резко встал и, подойдя к окну, достал из кармана сигареты.       — Да, так всё и было, долбаный ты умник. — Он быстро закурил, наблюдая за встревоженной беготнёй Дэрила и Мишонн.       Людей на улице становилось всё больше. Многие из них были с детьми, на лицах которых читалась сильная тревога.       — Расслабься, я пошутил. — Ниган опять поманил его пальцем. — Ты — мой особый случай, в каком-то роде, «золотой билет».       Вернувшись, Карл лишь зло хмыкнул в ответ, передавая ему сигарету.       — Давай, рассказывай дальше, больше я на эту херню не куплюсь.       — О, Карл, — Ниган с наслаждением затянулся и вернул её обратно, — прости, что разбил тебе сердце.       — Ничего, без него мне даже лучше. — Карл натянуто улыбнулся.       Какое-то время они молча курили одну сигарету на двоих. Карл отчего-то вспомнил про Люсиль, которой Ниган лишился. Раньше его было почти невозможно представить без биты, но для полуслепого парня она стала бы лишь бесполезным куском дерева, обмотанным колючей проволокой.       — Слушай, а эти ребята не передумают? — Ниган кивнул в сторону окна. — Что-то они долго.       — Наверное, уже заканчивают обход. — Карл снова посмотрел на часы. — Территория-то тут приличная. Ты, кстати, сможешь идти сам?       — Нет, Карл, — он затушил окурок на удивление метким плевком, — понесёшь меня до грузовика на руках, как принцессу. Разве не так ты себе это представлял?       Уставившись на Карла, он ехидно усмехнулся. Иногда Ниган говорил или делал такое, что Карл терялся с ответом.       — Почему я не могу просто убить тебя? — Карл мучительно поборол в себе желание двинуть ему кулаком в живот.       — Может, ты не так крут пока что. — Ниган весело пожал плечами. — Бедняжка Люсиль, Рик, наверное, сжёг её на заднем дворе вместе с гнилыми листьями и своим старым барахлом. Тебе придётся раздобыть для меня новую биту, малыш.       Созвучию их мыслей Карл давно перестал удивляться, но то, что они оба подумали про Люсиль, показалось ему как минимум забавным.       — А что, глазам уже лучше?       Он и хотел, и не хотел услышать ответ. Представить, что Ниган — энергичный, выносливый и всегда полный сил, — останется слепым до конца своих дней, Карл был просто не в состоянии.       — Немного. — Он кивнул. — Карл, это просто лёгкий ожог от взрыва. Рано или поздно он пройдёт.       Карл с облегчением перевёл дух, но виду не показал.       — Лучше «поздно». Хочу вдоволь насладиться твоей жалкой беспомощностью.       Карл осторожно сжал его колено. Теперь, когда он обрёл утраченную было надежду на скорое выздоровление Нигана, Карл снова пялился на него, улыбаясь, как полный идиот.       — Мечтаешь до глубокой старости менять мне пелёнки и кормить с ложечки? — Ниган хохотнул, облизнувшись по привычке.       Карлу вдруг захотелось поцеловать его, почувствовать этот язык у себя во рту.       — До твоей глубокой старости осталось примерно года два, думаю, это время я как-нибудь переживу.       Приблизившись, Карл ловко оседлал его колени, и теперь они с Ниганом оказались лицом к лицу.       — Чёртов Карл, какой же ты безжалостный. — Обхватив ладонями его задницу, Ниган довольно прищурился.       — Учителя хорошие были. — Карл упёрся пахом в ширинку его штанов и немного поёрзал, чувствуя стремительно нарастающее возбуждение.       — О да, мальчик. — Ниган медленно обвёл пальцем его губы. — Пусть же горят в аду, сукины дети.       Тяжело дыша, Карл обхватил его за шею и стал целовать, больше ни о чём не думая.       — Может, отдрочим друг другу, пока ещё есть время? — Нехотя прервав поцелуй, он взглянул на рацию, лежавшую на столе.       — Читаешь мои мысли, ковбой. — Ниган нащупал пряжку его ремня. — Я бы ещё и Рика притащил, пускай посмотрит, а то ему там, должно быть, грустно.       Он хохотнул, ловко расстёгивая Карлу штаны, а тот, быстро справившись с ширинкой, уже обхватил его напряжённый член.       — Да иди ты. — Карл коснулся пальцем его головки и невольно вздрогнул, когда почувствовал руку Нигана на собственном члене. — Много лишнего болтаешь, мужик.       — Так заткни меня, убийца. — Он облизнулся, растянув губы в широкой улыбке.       — С радостью.       Свободной рукой Карл рывком стянул глазную повязку, а Ниган, плюнув на ладонь, стал дрочить ему, торопливо наращивая темп.       Быстро скользя рукой по члену Нигана, Карл нагнулся, подставляя пустую глазницу его губам. Когда язык Нигана коснулся загрубевшего края провала, Карл не смог удержаться от слабого стона и, дёрнув бёдрами, ещё сильнее толкнулся в его ладонь. Язык продвигался всё глубже, и Карл окончательно потерял контроль. Он дрочил Нигану, быстро и сбивчиво дыша, пока тот рукой ласкал его член, а губами и языком — омерзительную дыру на лице. Никому другому Карл не позволил бы даже прикоснуться к пустой глазнице, но Нигану давно разрешил делать с собой всё, что угодно. Понимая, что кончает, Карл отстранился, но только для того, чтобы жадно впиться в его рот и целовать, пока наконец не наступит разрядка.       Рация затрещала в самый неподходящий момент, а потом оттуда донёсся голос Мишонн. Карл должен был ответить сразу, но сделал это только после того, как они оба успели кончить и наконец-то оторваться друг от друга.       — На твоём месте, ковбой, я бы с ней поговорил. — Ниган небрежно обтёр руку об обивку дивана.       Карл неохотно слез с его колен и, взяв рацию, ответил.       — Слушаю тебя, Мишонн, — он изо всех сил старался восстановить дыхание.       — У вас всё в порядке? — Она явно была встревожена. — Просто ты долго не отвечал, и я подумала, что-то случилось.       — У нас всё нормально, — он быстро застегнул штаны, — что там снаружи?       — Чисто, можете выходить.       Карл быстро подошёл к окну и, полностью откинув занавеску, стал всматриваться в толпу, образовавшуюся неподалёку от здания мэрии. Из-за темноты разглядеть, безоружны люди или нет, было невозможно, и Карла это, разумеется, беспокоило.       — Все тут и без оружия? — Он обернулся к Нигану, прикидывая, с какой примерно скоростью тот сможет идти.       — Да, — Мишонн ответила, не раздумывая, — только Розиту пришлось запереть, от неё могли быть проблемы.       — Хорошо, дайте нам пять минут.       Он отключил рацию и, на всякий случай отдав Нигану дурацкие теннисные туфли, пошёл за Риком.

***

      Они шагали по улице втроём: Карл с Ниганом впереди, и Рик, закованный в наручники, чуть позади, прикрывая их с тыла.       Ещё с крыльца Рик заметил Мишонн, напряжённо стискивающую катану, и Дэрила, стоящего по другую сторону со вскинутым ружьём. Контролировать людей им помогали Аарон и Тара. Саша сидела на газоне с усталым, отрешённым лицом. Никто из них не смотрел на Рика, кроме Мишонн, в больших чёрных глазах которой он читал: «Всё будет хорошо, мы с этим справимся».       Выведя Нигана на крыльцо, Карл внимательно осмотрелся. Спускаться он не спешил — его что-то беспокоило.       — Я не вижу ни Роба, ни Джудит, — сказал Карл, нажав кнопку рации. — Где сейчас все маленькие дети и, главное, кто с ними?       Рация зашипела и Мишонн тут же ответила:       — Мы оставили всех малышей с Розитой и миссис Джой. Отсутствуют только они. У миссис Джой сильный артрит, да и зрение уже не то, чтобы палить по вам из винтовки. Ситуацию с Розитой ты знаешь.       — Я хочу, чтобы кто-то из вас убедился, что она на месте. Розита, разумеется.       В толпе началось слабое движение. Мишонн и Дэрил что-то обсуждали. Тара закинула винтовку на плечо, явно готовая идти с проверкой, но неожиданно на ноги поднялась Саша и отправилась в сторону тёмных силуэтов домов.       — Ей можно доверять? — провожая её взглядом, Карл обратился к Рику.       — Саша с Розитой не особо ладят, — Рик не знал, что ответить. Он и сам задавался тем же вопросом. — Если ребята не против, значит, доверять можно.       Рик тяжело перевёл дух, он хотел, чтобы всё поскорее закончилось. Никакого гениального плана у него не было. Только одна мысль вертелась в голове: «Жизнь Карла зависит от действий его команды». Да, сын сильно изменился, но это всё равно был его ребёнок, а потому долг Рика как отца, — защитить мальчишку во что бы то ни стало.       Минуты тянулись, но ничего не происходило. Саша задерживалась, и Карла, похоже, это волновало. Хотя внешне он оставался совершенно спокойным, Рик буквально физически ощущал его напряжение.       — Сколько же возни из-за одной бешеной бабы, — сказал Ниган, лениво подпирая плечом дверной косяк. — Ты не пробовал их наказывать, Рик? Иногда это помогает.       — У нас тут не концлагерь, — прошипел Рик, не оборачиваясь. — Вину или невиновность человека теперь определяет общее собрание горожан. Хватит с нас смертей и самосудов.       — Серьёзно? — Ниган изобразил удивление. — А я вот как царь Соломон — всё и всегда делаю сам. Ответственность только на мне и, знаешь, это многих устраивает.       Поняв, куда он клонит, Рик внимательно посмотрел на Нигана.       — Я не боюсь ответственности, что бы ты там ни думал.       — Ну разумеется, — он добродушно улыбнулся.       Манера Нигана заставлять людей защищаться и, чуть что, искать себе оправдание, ужасно злила Рика. Его слова никогда не звучали, как обвинение, но, по сути, им и являлись. Даже если бы Рик спросил что-то вроде: «А ты, значит, не согласен?», Ниган тут же с ухмылкой заявил бы, что, безусловно, согласен, а он, Рик, чертовски толковый мужик. Подобные стычки у них случались уже не раз, поэтому в дальнейших пикировках не имелось смысла.       — Как ты его терпишь? — процедил Рик, скосив глаза на напряжённо молчавшего Карла.       В ответ тот лишь отмахнулся, быстро взглянув на часы:       — У тебя не выйдет, Рик, расслабься.       Вскоре вернулась Саша и по рации сообщила, что всё в порядке, Розита под замком, они просто повздорили, и это заняло какое-то время. Рик готов был поверить Саше — голос у неё и правда казался виноватым и расстроенным.       Ещё раз обговорив всё с Мишонн, Карл принял решение выдвигаться.       — Значит, так, — сказал он Рику, закидывая руку Нигана себе на плечо, — мы идём впереди, ты сзади, но если отстанешь — будут проблемы, это ясно?       Рик кивнул.       — Слушай, дружище, а что стало с малышкой Люсиль? — вдруг спросил Ниган, стараясь его рассмотреть.       — Я её сжёг, — отчеканил Рик безо всякого сожаления.       — Что я тебе говорил, убийца? — он обернулся к Карлу, едва не коснувшись носом его виска. — Я знал, что именно так твой папочка и поступит.       — Надо идти, — в отличие от якобы расслабленного Нигана, Карл выглядел серьёзным и сосредоточенным. — Если что-то пойдёт не так, придется сдохнуть всем вместе.       Он посмотрел на Рика, и тот вдруг заметил в этом взгляде искреннюю горечь и сожаление. Ниган не мог их видеть, поэтому Рик, возможно, в последний раз позволил себе убрать с лица маску холодного безразличия.       — Что бы там ни произошло, я люблю и прощаю тебя, сынок, — он выдохнул это почти шёпотом.       Вместо ответа Карл резко отвернулся и, шмыгнув носом, подал предупреждающий знак Мишонн.       — Здесь шесть ступенек, ты справишься? — севшим, словно чужим голосом спросил он у Нигана, а тот ответил так же тихо и спокойно:       — Всё в порядке, ковбой, я справлюсь.       Рик опустил голову и просто пошёл следом.       Теперь они шагали по улице втроём, стараясь передвигаться как можно быстрее. Сзади осталась толпа разгневанных александрийцев, удерживаемая друзьями Рика. Когда люди осознали, ради чего их пригнали туда, словно стадо баранов, многие начали возмущаться. Во избежание паники про взрывчатку на теле Карла никому, кроме «своих», не сообщили, и горожане никак не могли понять, почему их лидер, закованный в наручники, выводит из города Нигана — опасного врага и убийцу — и его ближайшего приспешника. Рик слышал, как Дэрил орал, чтобы угомонить недовольных, но это не особо помогало — собравшиеся всё равно гудели, как растревоженное осиное гнездо.       «Главное, увести Карла как можно дальше от толпы, — мысль рефреном повторялась в его голове. — После мы всё объясним людям, и они поймут, что я был вынужден поступить именно так. Им придётся».       Центральная улица была почти пройдена, до открытой площадки у ворот троице оставалось миновать всего несколько пустых домов. Рик и Карл внимательно смотрели по сторонам, но освещения там явно не хватало. Неожиданно в окнах двухэтажного коттеджа, находившегося справа от дороги, погас свет. Рик заметил это первым, потому что у Карла почти не было обзора справа.       — Вот же дерьмо! — Рик инстинктивно дёрнулся к сыну, чтобы, в случае угрозы, прикрыть его собой.       В этот момент раздались три громких выстрела. Женщины в толпе подняли крик, а Карл, Рик и Ниган, не сговариваясь, рванули к противоположной стороне тротуара. Пули просвистели так близко, что спасла их только темнота и невероятная удача.       — Он на втором этаже, все сюда! — пригнув голову Нигана, Карл схватил Рика за рукав, и вместе они помчались к дому на левой стороне улицы.       Всё это время снайпер продолжал стрелять, но попасть в цель ему будто что-то мешало.       Возле тротуара была припаркована старенькая тойота — Карл потащил всех к ней в надежде найти за машиной временное укрытие.       — Надо рассредоточиться, вместе мы идеальная мишень! — Рик быстро огляделся, соображая, как безопаснее всего попасть в дом.       Рядом с коттеджем была лужайка — стриженый газон и подвесные качели. На то, чтобы пересечь двор, понадобилось бы минуты три от силы, только вот Ниган не видел, куда бежать, а вдвоём с Карлом снайпер почти наверняка их застрелит.       — Говорит Рик Граймс! Пожалуйста, не стреляйте! — крикнул Рик, зная, что снайпер следит за ними.       Рик слышал, как пальбой в воздух его ребята пытались угомонить взволнованную толпу. На помощь троице уже бежал Дэрил: громко крича, он тоже пытался остановить стрелка, находящегося в доме.       — Нет. — Карл вытащил рацию, видимо, чтобы связаться с ним или Мишонн. — Если разделимся, снайпер поймёт, кто из нас кто. Сейчас он не уверен, вот и палит рядом. Боится зацепить заложника. На лужайке-то светло — хитрый сукин сын хотел загнать нас именно туда, чтобы разглядеть как следует.       — Срань господня, а ведь мелкий убийца прав. — Ниган грубо пихнул Рика в бок. — Кто-нибудь из вас, умники, видит в машине плед или чехол от сидения? Хоть что-то, чем можно прикрыть наши задницы?       — В салоне вроде пусто, — Карл быстро заглянул внутрь, — но что-то такое может быть в багажнике. Кажется…       — Посмотришь? — Ниган обернулся к нему.       — Угу.       Карл опустился на колени и пополз к багажнику, стараясь держать голову как можно ниже.       — Пригнись к земле. — Встревоженный Рик тут же засуетился, точно это могло как-то помочь сыну. — Пожалуйста, осторожнее, Карл!       — Угомонись, папаша, — Ниган зло хмыкнул, — пацан знает, что делает. Лучше отвлеки нашего нового дружка — в тебя-то он стрелять не будет.       Рик поймал взгляд Нигана, точно не зная, видит тот его сейчас или нет.       — Хочешь, чтобы я встал и поговорил с ним? — Эта идея показалась ему не такой уж и плохой.       — Именно, — Ниган широко улыбнулся, — давай, Рик, расскажи ему про бомбу.       Рик обернулся на Карла, который всё ещё прятался за машиной, намереваясь выждать момент и открыть чёртов багажник.       — Послушайте, говорит Рик Граймс, — он крикнул, сложив ладони рупором, — сейчас я поднимусь из-за машины, чтобы сообщить нечто важное!       — Лучше не двигайся, Рик! — это был голос Дэрила. — Я попытаюсь решить проблему сам!       Пока они перекрикивались, Карл на секунду показался из-за укрытия и открыл багажник. Заметив это, Дэрил обратился к снайперу.       — Спокойно, все путём, стрелять не надо! У пацана взрывное устройство, если оно сработает, Рику тоже не жить!       Ответом ему стали два новых выстрела, один под ноги Дэрилу, другой по машине — Карл едва успел отскочить.       — Ебать, Джейн, какого хрена ты делаешь?! — заорал Дэрил, как видно, теряя терпение.— Мне что, подняться за тобой и зад надрать?!       — Джейн? — обернувшись к Рику, Карл нахмурил лоб. — Это что, та девчонка, что была на воротах?       Услышав вопрос, Рик попытался припомнить списки дежурных. Джейн Атталь — совсем молоденькая креолка, пришедшая с сестрой из Королевства. Сегодня была её очередь торчать на стене. Рик вспомнил, что во время войны девочки потеряли мать, которую вместе с двумя другими женщинами изнасиловали и убили Спасители, случайно встреченные в лесу. Возможно, Джейн хотела застрелить Нигана по личным причинам.       — Да, это… Кажется, я знаю, чего она хочет. — Рик устало опустил глаза.       — О, неужели, Рик? — тут же ответил Ниган самым серьёзным тоном. — Ты знаешь? И как же ты, мать твою, смог додуматься до того, что эта девка хочет нас убить? Точнее, меня и красавца-ковбоя, ты-то ей как раз и не нужен. Если я не ошибаюсь, конечно, потому что до твоей охуенной прозорливости мне далеко.       — Я всего лишь хотел сказать, что понимаю её мотив! — зло выпалил Рик, борясь с желанием боднуть его в нос головой.       — Серьёзно? — Ниган хмыкнул. — Неужели кто-то из моих парней убил дорогого ей человека? Да без тебя, шериф, я бы в жизни ни о чём подобном не догадался!       Он закивал с таким лицом, словно собрался аплодировать Рику, чем, разумеется, разозлил его ещё больше.       — Лучше не нарывайся, Ниган, — Рик угрожающе стиснул зубы.       — А то что, кадык мне откусишь? Слышал, ты мастер по этой части, — Ниган лишь ехидно усмехнулся. — Даже если у тебя получится дотянуться, я легко сверну тебе челюсть. Так что сиди тихо и не вякай. Чтобы нащупать твою морду, орлиное зрение мне не нужно.       — Вам ещё не надоело? — спокойно спросил Карл, продолжая наблюдать за домом.       Незаметно для Джейн заглянуть в багажник у него не вышло, но сдаваться он, по-видимому, не собирался.       — Расслабься, малыш, — ответил Ниган гораздо дружелюбнее, — взрослые мальчики всего-то выясняют, у кого толще член.       Он подмигнул Рику, который совсем не находил их перепалку забавной.       — И как, выяснили? — Карл осторожно приподнялся, вглядываясь в темноту.       — Мнения разошлись. — Ниган пожал плечами.       Было слышно, как Дэрил упрямо убеждал Джейн спуститься или бросить ему винтовку, а та отвечала, что не может, ведь без полного досмотра в Александрию Карла впустила именно она. Видимо, убив его и Нигана, девчонка собиралась исправить свою оплошность. Информацию о бомбе она словно пропустила мимо ушей.       — Кстати, не то чтобы я жаловался, — Рик с тревогой следил за действиями Карла, — но почему ты не нажал кнопку, когда началась вся эта чехарда?       — Хороший вопрос, Рик, — Карл и Ниган ответили почти синхронно.       — Да вы, ребята, прямо как близнецы. — Рик изобразил кислую гримасу. — Значит, никакой бомбы и не было, сынок? Ловко же ты провёл меня.       В глубине души он почти ликовал: Карл мог пронести в Александрию настоящее взрывное устройство, но не захотел рисковать жизнями горожан и своей семьи. Что-то хорошее в его мальчике осталось неизменным, и теперь Рик точно это знал.       — Я старался. — Карл резко встал и, нырнув руками в багажник, вытащил оттуда пластмассовую канистру и толстое шерстяное одеяло, скрученное в рулон. — Сказал же, что оно будет здесь!       На миг лицо Карла осветила широкая мальчишеская улыбка.       — Как ты узнал? — Рик таращился на сына, словно тот был фокусником.       В эту секунду Джейн снова выстрелила, едва не зацепив Карла, но он оказался проворнее.       — Я вспомнил машину. Она принадлежала Клифу Суону, пока Волки его не убили, — он весело хмыкнул. — Это одеяло валялось в его багажнике со времён возвращения из Ирака. Клиф говорил, что оно счастливое. Походу, так и есть.       Карл посмотрел на Нигана, явно довольного его работой.       — Счастливое одеяло — что ещё за херня? И от кого оно мужика спасало — от гонореи и мандавошек? — Ниган хохотнул, подзывая его пальцем. — Ползи сюда, мальчик, вместе со своим трофеем. Накроемся им и добежим до двери, как сросшиеся жопами сиамцы, а дальше с этой малышкой пусть разбираются те, кто её проебал. И… я, пожалуй, забрал бы сладкую Джейн с собой, прогуляться до ворот. Как думаешь, убийца?       Карл не ответил, но по его лицу тут же напрягшийся Рик понял, что он не возражает.       — Дэрил, — Карл быстро перенастроил рацию, — мы накроемся одеялом и втроём двинем к дому. Если девка выстрелит, я нажму долбаную кнопку.