***
Карл проводил Нигана разочарованным взглядом. Оставаться с Риком наедине он ужасно не хотел, и чёртов Ниган это прекрасно понял. Отец сейчас явно обдумывал причины его внезапного сыновнего порыва, наверняка считая, что «бедный мальчик» сердцем всё ещё александриец, но, жертвуя собой ради всех, вынужден играть роль бесчувственного убийцы. На самом деле, Карл не был ни тем, ни другим. Он знал, что переломить Рика таким образом не составит для него особого труда: в конце концов, они с Ниганом часто играли с людьми в доброго и злого лидера, и, по странной иронии, именно Карл почти всегда оказывался злым. Ниган, если хотел, умел быть мягким и даже ласковым, а уж терпения в достижении цели ему было не занимать. Приступы бешенства — спектакль, на который все покупались. Благодаря своему «сумасшествию» Ниган становился непредсказуемым, и это чертовски пугало подчинённых, держало их в тонусе. Но истинная опасность исходила не от якобы изношенной нервной системы их босса — острый ум Нигана позволял просчитывать любую ситуацию на десять шагов вперёд, и он же рождал недоверие, а предательства Ниган не прощал никому. Малейшее подозрение, и из «верного бойца» можно было очень скоро превратиться в «ёбаную крысу». Именно по этой причине многие Спасители искали расположения Карла — единственного, кто мог хоть как-то контролировать паранойю Нигана, с годами только усиливающуюся. В представлении людей Карл был предсказуемо жесток и хладнокровен — эта стабильность в нём и нравилась. После предательства Дуайта друзей или хотя бы приятелей у него не осталось, и Карла такое положение более чем устраивало. Он хотел быть одиночкой, всецело преданным единственному человеку, которого выбрал сам. «Прямо как чёртов Дэрил», — вспомнив о нём, Карл будто очнулся. — Можешь говорить, — он быстро нажал кнопку и поднёс рацию к лицу Рика, — Диксон давно на связи. Рик посмотрел на него долгим пронзительным взглядом, и Карл уверенно кивнул, словно помогая ему принять решение. — Дэрил, это Рик, — наконец произнёс отец почти севшим голосом, — мы отдадим Джейн и выведем Нигана с Карлом за ворота. Да, и попроси Мишонн принести из подвала биту. Она знает, где искать. Сделайте всё быстро. — Что?! Рик, ты там совсем рехнулся?! — реакция Дэрила их не удивила. Видимо, решив, что с него хватит, Рик набрал в лёгкие воздуха и заорал, бледный от ярости: — Я сказал, мы отдаём Джейн и грёбаную биту, что ещё ты не понял, Дэрил Диксон?! Лидер здесь я, так что выполняй приказ! Карл убрал рацию и быстро подскочил к окну проверить, подчинился Дэрил отцу или нет. В тусклом свете луны он видел, что тот зашёл в дом и уже через несколько минут вывел на крыльцо испуганно озирающуюся Джейн. Толпа александрийцев была теперь скрыта за соседними домами, но недовольные крики и свист Карл слышал вполне отчётливо. — Повторю ещё раз, — до него долетел усталый голос Рика, — надеюсь, ты знаешь, что делаешь. — Конечно, знает, Рик, он же чертовски разумный парень. Карл невольно оглянулся. Вернувшийся Ниган, изящно выгнувшись, стоял, подпирая плечом дверной косяк. Глядя на него, Карл подумал, что пластичность Нигана странным образом сочеталась с его характером и поведением. Ниган не сомневался, что выглядит круто, и даже теперь одним своим видом внушал уверенность. — Ну что, убийца, можно выдвигаться? — Ниган кивнул на входную дверь. — Чёрт, мне просто не терпится взять в руки Люсиль. Уверен, она жутко голодна, бедняжка. Его улыбка заставила Рика заметно напрячься. — Мы ведь договорились. — Он поднялся на ноги, глядя на обоих исподлобья. — Расслабься, Рик, сегодня моя девочка на диете. — Ниган поманил Карла пальцем. — Ковбой, на пару слов. Оставив Рика в гостиной, они вместе вышли в коридор. Перед предстоящим наказанием, исполнителем которого Ниган явно назначит его, Карл почти не волновался. Его мысли были сейчас далеки и от Джейн, и от Александрии. Когда они вошли в прихожую, слишком тесную из-за ящиков с обувью и огромных цветочных горшков на полу, Ниган сделал несколько шагов и, словно опасаясь наткнуться на что-нибудь, остановился, вытянув руку перед собой. Быстро приблизившись, Карл осторожно провёл его вперёд и дал нащупать входную дверь. — Могу я задать вопрос? — Карл слегка сжал пальцами его запястье. — Нет, не можешь, — судя по интонации, Ниган понял, о чём пойдёт речь. — Тогда задай его сам и покончим с этим. — Он убрал руку, хмуро отводя взгляд. — Ты ещё злишься? — Теперь Ниган стоял неподвижно, точно приклеенный к чёртовой двери. — Уже нет, — выдохнул Карл, всего секунду назад не уверенный в своём ответе. — Хорошо. Ниган быстро притянул Карла за шею и поцеловал в висок, нарочито небрежно и как-то слишком неловко. В очередной раз пользуясь его слепотой, Карл отчего-то не смог сдержать довольной улыбки. — Ты ведь не ждал извинений, ковбой? — выдержав драматичную паузу, Ниган наконец-то повернулся к нему лицом. — Нет, — Карл с трудом проглотил смешок, — может, поэтому они меня так удивили? — Вот же дерьмо, да ты, похоже, выиграл! — Хлопнув себя ладонью по лбу, Ниган одарил его широкой улыбкой. — Ладно, мальчик, я был не прав, прости. Можешь забыть обо всём, что я тогда наговорил. А теперь дуй за своим грёбаным папашей. Мне уже не терпится повидаться с малюткой Джейн.Часть 5
8 апреля 2017 г. в 09:04
— Ну и что ты задумал на этот раз? — Рик угрюмо взглянул на Нигана, полагая, что Карл не принял бы такое решение в одиночку.
Он знал, что выдача Джейн не кончится для неё ничем хорошим, а заключать союз с врагом после убийства одного из членов общины было, на его взгляд, более чем неразумно. Рик терпеливо ждал ответа, а Ниган явно не спешил. Наконец он указал на Карла, давая понять, что говорить от их имени будет он.
— Вообще-то, ты всё слышал, — холодно отчеканил Карл. — Нигану нужна Джейн, но приказ о её выдаче должен исходить от тебя. Это решение покажет, что ты готов объединиться на общих условиях. Хочешь, чтобы мы стали союзниками? Просто отдай девчонку, и соглашение вступит в силу. Мы уйдём сейчас же. Завтра ты получишь своё оружие и часть припасов. Больше никто не пострадает.
Рик никак не мог понять, чего именно добивается Ниган. Вместо того, чтобы расположить к себе людей в Александрии, он, казалось, делал всё для усиления вражды и недоверия между их группами. Отпустить Джейн с миром — умный стратегический ход, но Ниган упрямо не хотел признавать очевидного.
— Она ведь даже никого не ранила, зачем нужен этот фарс?! — Осознавая тщетность своих усилий, Рик, тем не менее, попытался вразумить Нигана. — Если у себя в Святилище ты привык к демонстрации силы и запугиванию, то здесь так дела не делают. Я не понимаю тебя, и они — те, кто стоят сейчас снаружи, — тоже не поймут!
Рик раздражённо кивнул в сторону окна и невольно поймал на себе сосредоточенный взгляд Карла. Попытки переубедить сына явно были пустой тратой времени. Теперь он видел: все решения исходили от Нигана — Карл просто озвучивал их, а затем хладнокровно исполнял. Рик вдруг вспомнил, как кто-то из пленных Спасителей рассказал Дэрилу, что любимым оружием Карла на войне был обоюдоострый индейский нож. Ходили слухи, что во время резни в Королевстве он не отстреливал врагов, как остальные, а преследовал и убивал, используя лишь нож, а потом забирал какую-нибудь мелочь на память у каждой из своих жертв. Рик предпочитал не верить подобным россказням, но, наблюдая за сыном, невольно засомневался.
Продолжая спокойно смотреть ему в глаза, Карл нажал кнопку на рации и объявил Дэрилу, что на выдачу Джейн у того есть максимум десять минут. Всё ещё не желая сдаваться, Рик зло уставился на Нигана. Словно почувствовав на себе его взгляд, тот произнёс:
— Видишь ли, Рик, — он неторопливо почесал подбородок, — у меня есть одно правило: любой, кто попытается навредить ему, — он указал на Карла, — должен понести наказание. И, честно говоря, мне глубоко насрать, слышала твоя сучка про это или нет.
Сделав паузу, Ниган чуть подался вперёд, будто хотел лучше его рассмотреть.
— Я знаю, Рик, это тяжёлое решение, но принять его необходимо именно здесь и сейчас. Джейн и остальные должны кое-что уяснить. Я ведь за справедливость, Рик, так же, как и ты, просто для меня понятия «хорошо» и «плохо» имеют более чёткие рамки. Пытаться убить меня и Карла — плохо. Нарушить твой приказ — плохо вдвойне. Если они не поймут этого сейчас, как же тогда, нахрен, мы будем вместе сражаться с Альфой? Я не хочу подставлять своих ребят, если твои бараны продолжат делать всё, что взбредёт им в башку. Теперь смекаешь, куда я клоню?
Рик опустил голову. Судя по треску и помехам, Дэрил снова вызывал его, но Карл, молча стоявший у окна, не спешил с передачей рации.
— И что ты с ней сделаешь? — нехотя оторвав взгляд от пола, спросил Рик.
— Увидишь, — уклончиво сказал Ниган и хмыкнул.
Рик явно рассчитывал на другой ответ. Попытка потянуть время ни к чему бы не привела, и теперь он просто не знал, что делать.
— Я так не могу! — его голос предательски дрогнул. — Просто уходите, с Джейн мы разберёмся сами.
От нахлынувшего волнения сердце Рика билось так сильно, что грозило выпрыгнуть из груди. На одной чаше весов — своенравная девчонка, на другой — целый город. Слишком неравнозначный выбор. Рик понимал, что должен принять очередное трудное решение, но отчаянно искал компромисс. Он больше не хотел терять людей, ни одного человека, будь то верный напарник или примкнувший новобранец, но это было невозможно — люди всегда умирали, как бы сильно он ни старался. Возможно, пришло время взглянуть правде в глаза и отбросить грёбаную гордость, но для Рика это оказалось даже сложнее, чем придумать, как спасти Джейн в безвыходной ситуации.
Неожиданно Ниган поднялся с дивана и, сделав четыре уверенных шага, остановился точно напротив стула, на котором сидел Рик. Теперь он вовсе не выглядел расслабленным и благодушным. Губы Нигана были упрямо поджаты, а меж сведённых бровей залегли жёсткие складки.
— Ри-и-к, давай-ка я расскажу тебе о том, чего ты не можешь. — Он прогнулся назад, вальяжно покачиваясь из стороны в сторону, словно стоя на палубе корабля. — Вести войну на два фронта и помешать мне уйти отсюда живым. Ещё ты точно не можешь допустить штурма Александрии нашими ребятами, потому что иначе моментально развяжешь ту самую войну. А вот отдать мне лапочку Джейн ты как раз-таки можешь, Рик!
Он поднял руку и резко рассёк ею воздух, точно ударив невидимой битой. Рик совсем не к месту подумал, что, возможно, такие движения помогали Нигану успокоить нервы и избежать приступа неконтролируемой ярости, которые, как поговаривали, случались с ним довольно часто.
— В каком-то смысле, городу даже выгодно, чтобы наказал её я, а не ты, — он продолжил говорить всё тем же подчёркнуто раздражённым тоном. — Ведь для того, чтобы решить этот вопрос, вам бы пришлось устраивать ёбаное собрание, где все твои люди — старые и новые — нахрен перегрызлись бы между собой. Что перед войной не очень хорошо. Поправь меня, шериф, если я что-то, блядь, упустил!
В шаге от Нигана находился маленький стеклянный столик, на котором стояла круглая чаша, полная каких-то камушков, крашеных перьев и разноцветных лоскутов. Рик как под гипнозом смотрел только на неё и вдруг осознал, что ему ужасно хочется схватить чёртову чашу и, швырнув на пол, втоптать в ковёр всё это бесполезное декоративное барахло. Хозяевам определённо повезло, что Рик был в наручниках, иначе он наверняка так бы и поступил.
— После того, как выдам её, что, по-твоему, я должен сказать остальным?! — теперь он тоже сорвался на крик.
— Правду. — Ниган приблизился ещё на шаг и угрожающе низко нагнулся к его лицу. — Девка не подчинилась приказу и оказалась в дерьме. Это будет хорошим уроком для других, научит дисциплине. Рик, я тебе сейчас, можно сказать, услугу оказываю, так какого хера ты пыжишься и тратишь наше время, выставляя себя ещё большим дураком, чем ты есть?!
Взбешённый Рик хотел было вскочить на ноги, но Карл быстро метнулся к нему и прошипел, крепко сжав его плечо:
— Блядь, пап, просто дай ему то, чего он хочет! — Взгляд и голос Карла показались Рику полными неподдельной тревоги. Сейчас Карл смотрел на него, как когда-то в детстве, если что-то вдруг шло не так. — Пожалуйста!
Уставившись в лицо сына, Рик опешил. От осознания, что под маской отчуждённости и жёсткости всё ещё прячется прежний мальчишка, Рик почему-то почувствовал не облегчение, а горечь. Очевидно, решив не мешать, Ниган вернулся обратно на диван, а Карл и Рик молчали, не находя нужных слов.
— Если Джейн не пострадает, — будто очнувшись, Рик медленно перевёл взгляд на Нигана, — я верну твою биту.
Сейчас Рик даже себе не смог бы назвать причину, по которой не сжёг её. Возможно, он оставил биту, потому что в последнее время чаще видел Люсиль на плече у Карла, и эта жуткая деревяшка невольно напоминала ему о сыне. Конечно, шансов, что Ниган сдержит обещание, почти не было, но стоило хотя бы попытаться.
— Что?! — Ниган явно не ожидал услышать такие новости. — Ри-и-к, так моя Люсиль жива?!
Он схватился за голову и тут же воскликнул, восхищённо всплеснув руками:
— Ты слышал, убийца?! Да мне сегодня просто охрененно везёт! Столько подарков: ты, милашка Джейн, да ещё и Люсиль! Может, у меня день рождения, или это, мать его, Сочельник?! Видно, я не такой уж и мудак, раз всё это заслужил!
— Так что, договорились? — Рик недовольно поёжился. — Джейн не пострадает?
Ниган снова широко улыбался.
— Рик-Рик. — Он бодро встал, одёрнул куртку и заправил майку в штаны. — Ну конечно же, она пострадает. Но только потому, что я и правда люблю свою сладкую девочку, твоя сладкая девочка пострадает значительно меньше, чем могла бы. А теперь давай, Рик, скажи Дэрилу, что мы выходим, и пусть подготовит обеих.
Он жестом приказал Карлу помочь Рику с рацией.
— Сколько тут шагов до сортира, убийца? Мне бы надо отлить, а то при дамах пускать золотой дождь будет немного неловко.
— Десять до коридора и ещё семь направо, — выдал Карл почти не задумываясь, — дверь там слева. Может, тебя проводить?
Рик заметил, что на губах сына появилась ехидная усмешка.
— Даже рядом постою, если хочешь. Я ведь теперь твой единственный глаз, а вдруг в уборной что-то пойдёт не так?
— Что, например? — Ниган скептично приподнял бровь. — Не замечу оторванную башку хозяина в раковине? Или из моего фонтана вдруг расплавленная сера польётся?
Он выжидающе склонил голову набок, а Карл лишь пожал плечами, не переставая улыбаться.
— Вообще-то без понятия.
Словно угадав его настроение, Ниган тихо рассмеялся каким-то своим мыслям. Хотя было очевидно, что Карл понял его без лишних слов, Ниган всё же сказал, судя по злой иронии, обращаясь скорее к Рику, чем к нему:
— Знаешь, ковбой, это так мило, что ты готов отвести меня на горшок, но мусорное ведро от унитаза я уж как-нибудь отличу. А если тебе просто приспичило член подержать, помоги лучше Рику. Руки-то у бедняги скованы, а с его ослиным упрямством я как-то не уверен, что твой папаша согласится писать сидя, как девочка.
— Ага, — Карл кивнул, — а ты, выходит, согласишься?
— Узнаешь, когда я вернусь, мальчик, — он весело подмигнул и вышел из комнаты.