Гладиатор

Речь Потенд-Рала, по-сути являвшаяся открытием игр, затянулась на десять минут дольше из-за упоминания предстоящих военных действий. Эта тема очень сильно тревожила и расшатывала воинскую касту. Очень многие Охотники были недовольны такой жёсткой мерой со стороны Лорда. Торговый путь не может быть настолько ценным, чтобы рисковать своей армией, высовываться и светиться на крупной торговой площадке. Через этот торговый путь Аттур выйдет в огромное кипящее активностью других разумных рас море и заявит свои права. "Учёные не думают о последствиях" - эту фразу Потенд-Рал и Сау-гканн читали в головах многих бывалых Воинов. Острое Перо внимательно слушала Потенд-Рала, разбирая по косточкам каждое его слово: с какой тональностью оно было сказано, с какой целью. Она анализировала, словно трепетный лаборант, препарирующий очередную несчастную зверушку в исследовательских целях. - На кого поставишь, друг мой? - обратился между делом Морвиин к Теченду через открытый телепатический мост. - Хмм, я отдам предпочтение Венру. У Мегтоража, конечно, есть неплохие шансы, учитывая его методы, но думаю, что Сау-гканн позаботился об этом заранее, если ты меня понимаешь. - Резонно. А что думаете Вы, Потенд-Рал? Глава Воинской касты закончил свой монолог, предоставив слово Сау-гканну и вернулся обратно на трон. - Соперники стоят друг друга, поэтому, я буду просто вкушать бой и ничего более, - отрезал он, вперив взгляд в спину Вассала. Шекл тем временем занял не привычный боковой выступ, а центральную позицию, откуда ему открывался обширный вид на всю арену. Гордо и холодно взирая на собравшихся сегодня Вождей, Ветеранов и Воинов, он начал свою речь: - Мой Воин, последний оставшийся со времён Лорда Аг'дара Гладиатор сегодня начнёт свой путь к повышению ранга. Данный поединок с достойным, хитрым соперником в случае победы преувеличит его славу и позволит на целый весомый шаг стать ближе к рангу Вожака. Все вы были свидетелями или, по крайней мере слышали насколько дерзким и отчаянным может быть Сильнейший Венр, если его цель находится на расстоянии вытянутой руки... - последней фразой Шекл напомнил присутствующим о выходке Гладиатора относительно Лорда. Скорее, даже о безумном выпаде. - Сможет ли сегодня противник помешать ему достичь своей цели?! - гаркнул Сау-гканн, под целью подразумевая победу и открытие испытаний на ранг Ветерана. Зал взревел. Гулкий рёв множества глоток заставил воздух вибрировать: - НЕТ! Шекл расплылся в ухмылке, развернувшись и окинув взором холодных, почти белых глаз Потенд-Рала: - Да начнётся бой! Кулак Шекла взметнулся вверх. Взревели трубы и зал взорвался нетерпеливым рёвом. Эй'ринн с трепетом и некоторым благоговением смотрела на возлюбленного, как всегда, продолжая держать светскую маску спокойствия и презентабельности. Сейчас Сау-гканн чем-то напоминал ей орх'э, когда он открывал боевые поединки в центральном кехрите Вай'ахетеры, устраивая знаменитые в теневых кругах игры, именуемые «Кровавой Жатвой». Самка редко проявляла к ним интерес, приходя в исключительных случаях, если среди бойцов присутствовали любопытные экземпляры. За молодую “принцессу” уже пытались сразиться в этих играх. Это весьма тешило её эго и между делом помогало избавиться от тех, чьи ухаживания она начинала находить несколько назойливыми. Стоило шуму поутихнуть, а Даксер'инду взять слово, чтобы объявить о выходе сегодняшних бойцов, как вдруг со своих мест решительно встали некоторые представители элиты - Вожаки и Ветераны. Они воспользовались удачной паузой. - Кто эта самка, Великий Сау-гканн? - Почему она удостоилась места рядом с Вами? - Она - моя чи, - открыто заявил Шекл, отключая усилители, позволявшие слышать его голос и удаляясь обратно к своему трону. Обескураженные такой внезапной новостью Старшие плюхнулись на свои места. Тут же поднялся телепатический гомон. В этот момент Сау-гканн перекрыл телепатический мост, не позволяя Хищникам узнавать у него какие-либо подробности: виток пружины очередной интриги раскручивался успешно, оставалось только наблюдать, да корректировать. Глаза Эй’ринн голодно заблестели, когда Сау-гканн публично назвал её своей чи. Она помнила, что всё это шоу происходило ради интриг и политических игр, но, тем не менее, этот момент всё равно принёс ей несказанное удовольствие. Тихонько скребя изящным коготком по ручке своего трона, она поглощала взором Вассала. - Что ж, сказать, что они удивлены - будет преуменьшением. - Всё идёт по-плану, - удовлетворённо ответил Шекл, не позволяя другим слышать этот диалог.

***

На противоположной стороне арены, стоя на небольшом балкончике, расположенном над выходом для гладиаторов, Даксер'инд терпеливо ждал, пока угомонится толпа. Будучи новым хозяином Костяного Колизея, этот крупный Хищник хорошо знал повадки управляющих звеньев, не вмешиваясь, но внимательно наблюдая за их скрытыми закулисными играми, чтобы позже чёрный рынок смог предложить наилучший товар для их осуществления. Наевшись, толпа вновь начала фокусироваться на песке арены. Громогласным голосом ведущий объявил о выходе первого бойца: - От клана «Длань Войны», находящегося под предводительством Великого Маг'рола, на песок выходит Сильнейший Мегтораж! Звук горна как следует встряхнул зрителей. Они повскакивали со своих мест, приветствуя весьма известного сородича рёвом и поднятыми ввысь кулаками. Отравитель резким, уверенным шагом вышел на арену. Подняв острый гарпун над головой, он громоподобно взревел, демонстрируя свой настрой. Эй'ринн любопытно защёлкала, приглядываясь к сегодняшнему сопернику Венра. «Тот самый Мегтораж, который временами затаривался элитными ядами, изготовленными в Гильдии. Хм, выглядит стройным, подтянутым. Шипов многовато…» Тёмно-зелёная кожа Воина была покрыта причудливыми расплывчатыми разводами, словно природа добавила в палитру растворителя, и краска “поплыла”, становясь местами светлее, приобретая другие оттенки зелёных тонов. Двойной острый гребень, плотоядный, ядовитый взгляд – этот тип сочился отравой, являя собой далеко не лучший пример «Охотника Чести». Впрочем, в данном бою изначально было слишком много политики. Дождавшись, пока первый Гладиатор приблизится к центру арены, Даксер'инд вновь переключил внимание присутствующих на себя: - От клана «Холодного Клыка», находящегося под предводительством Великого Сау-гканна, выходит... Ведущий специально выдержал паузу, позволив толпе начать сотрясать воздух восторженными криками. Очень многие звали своего кумира, желая насытить хищный взор твейем, льющимся из сечёных ран, нанесённых когтями Гладиатора. Его жестокий стиль боя уже давно пришёлся по вкусу голодной до зрелищ элите. Тем не менее фанатские крики прерывались возгласами Воинов, поставивших на Отравителя. У него было достаточно славы, чтобы дать противнику отпор не только на арене, но и на трибунах. - ... Великий* Вееенр! Трибуны ожидаемо взорвались ещё до того, как Венр успел выйти на привычный иссушенный солнцем песок Дла'элех-краура. Лицо Гладиатора сегодня было сокрыто новой, эффектно выглядевшей шипастой маской. Теперь удар головой в его исполнении мог стоить Мегторажу потери зрения и парой лишних дыр в черепе. Как ни уговаривал Воина Сау-гканн заковать торс в доспехи, оставив как можно меньше доступных для отравы зон, Беда настоял на сбруе. Разве что сегодня она была не целиком цепной, а выполнена из чёрной кожи, обхватывающей тело в районе плеч и торса более тонкими, чем раньше, цепями. Паховый доспех прикрывался чёрной тканью. «Заковать себя в броню - значит проявить страх перед врагом, перед его иглами и ядами. Это будет позором для меня. Он не сможет метать иглы в открытую - это заметят зрители. Значит, использует что-то иное. Ему придётся приблизиться ко мне, чтобы незаметно воспользоваться ядом. Тут он станет доступен для когтей» - так Венр обосновал свой отказ. Под рокот толпы, под удары их оружия о трибуны Гладиатор приблизился к Отравителю. Мегтораж, сокрыв лицо зелёной узорчатой маской, занял позицию напротив своего сегодняшнего противника, ожидая команды к бою. Беда ощутил его ухмылку, повисшую в воздухе. - Ваши дружки помогли подготовиться, да? Ядовитое Жало не догадывался, что Мессир предусмотрел его хитрость и уже успел передать через подручного нужное противоядие. Потому до сих пор считал, что смог обвести Вассала и его шайку вокруг когтя. - Прибереги свой яд для поединка, - безразлично ответил Венр. Для него сегодняшний бой был всего лишь очередным, может чуть более зрелищным рабочим днём. Нужно отработать свою гладиаторскую смену и при этом, желательно, не откинуться. А ещё всё это махание руками и оружием, как всегда должно превратиться в эффектное шоу с твейем и красивым добиванием противника. Опять же: нужно умудриться не сдохнуть. Тяжёлые трудовые будни опытного, проверенного временем гладиатора. Язвить противникам, в данной ситуации таким же как он невольникам, обязанным выполнять приказ, поступивший сверху, он отвык ещё в молодости. Когда-то давно Беда испытывал ненависть к соперникам, считая своим долгом убить их так, чтобы на их хозяев падала тень позора. Он язвил, он ненавидел, он испытывал искреннюю неприязнь, пока не пришло осознание, что всё это – лишь большая игра для зажравшихся скотов, а он и его соперники в данной игре - увеселительные рабские фигурки. Бьющий дал долгожданную команду боя, сопровождавшуюся рычанием многочисленных глоток голодной до крови толпы. - Я приберёг его достаточно. Не сомневайся, - прошипел Мегтораж, закрепляя за спиной гарпун, которым он щеголял на выходе ради эффекта. Данное оружие, добротно смазанное ядом, пригодится ему позже. В руки ядовитого соперника легли рукояти парных сабель. Выполненные из лёгкого, прочного сплава, они позволяли долго отбиваться, держа когти Венра на расстоянии от тела и растягивая зрелище. Задачей Кислотного Ливня было попасть в соперника ядовитым гарпуном, отравив его твей. Гладиатор станет лёгкой добычей, но недопустимо делать это сразу: зрители должны получить удовольствие от красочного поединка, да и рискованно так быстро побеждать – толпа учует подвох. Венр, не обращая более никакого внимания на провокации противника выпустил из наручей средней длины парные запястные лезвия. В ожидании первого выпада, Гладиатор начал медленно ходить вокруг врага, не спуская с него глаз. Как только Беда начал приближаться, явно провоцируя противника напасть, Мегтораж отступил, держа дистанцию. - В прошлом бою ты был как-то позадорнее, Венр. Или сегодня на трибунах отсутствует зритель, до которого тебе есть дело, мм? Продолжая кружить вокруг да около, Отравитель ловил подходящий момент. Гладиатор с рычанием метнулся вперёд, клинки с лязгом скрестились в воздухе. Парировав повторный удар, Мегтораж ускользнул в сторону, не позволив зацепить открывшийся правый бок. Соперники изучали, “прощупывали” друг друга, аккуратно подбирая оптимальную тактику боя, ведь сегодняшняя игра с Богом Смерти могла закончится непозволительно, позорно быстро. - Не пытайся вывести меня из равновесия. Мне плевать на тебя так же, как было плевать на всех, кого я убил здесь. Всё, что я сейчас хочу - выполнить свою грязную работу, оторвав тебе голову и отправиться уже вон с этой вонючей планеты. Так что заткнись и развлекай толпу, - выплюнул первый помощник Сау-гканна. - Убей его, Венр! - Сонные танцы!!! - Видишь? Хреновый из тебя гладиатор, - ухмыльнувшись, прорычал Беда и резко выбил из камня, лежащего на песке искры. Эффектный манёвр для толпы? Поднимающаяся от земли рука согнулась, за доли секунды сжался кулак... Запястные лезвия вылетели из наруча и задели плечо Ядовитого Жала. Горячий твей брызнул на песок, заставив трибуны, наконец-то, взорваться, жаждая ещё больше крови. Зная склонность противника к дальнему бою, Венр решил использовать против Мегтоража его же оружие. Отравитель, явно готовый отражать последующий после шоу “выбивание искр из камней” удар не ожидал этого выстрела. Лезвия рассекли плечо, вырвав из глотки аттурийца гневный рык и вынудив его контратаковать. Сабли засвистели в воздухе, норовя укусить Гладиатора в открытый, уязвимый торс. Они с шумом проехались по шипастой маске, но затем вновь были отражены оставшимися на второй руке запястными лезвиями. - Что поделать, Венр, мне не выпадало судьбы раба, живущего ради потехи публики. Я слышал, твой тогдашний хозяин вас не только для боёв использовал. Да, как приятно ощущать этот кислый запах возмущения и злобы. Словно тормошишь старую открытую рану, ковыряешь в ней лезвием, запускаешь яд, убивающий зазин. Доли секунды растерянности… Что? Как он узнал? Какого чёрта?! Руки Гладиатора ослабли, приоткрыв брешь. Мегтораж, в замахе, резко пригнулся и скользнул бритвенно-острым клинком по бедру противника. Не позволив боли отрезвить Венра, он нацелил вторую руку в открытые тылы… Первый помощник Вассала, пробывший на арене добрую часть своей жизни ориентировался не на ощущения тела, а на рокот толпы. Её реакция, её рёв, гул, создаваемый массой Хищников, пожирающих сотнями тысяч глаз бойцов арены – это зеркало и эхолот, Око Гладиатора, позволяющее ему видеть спиной, слышать трибунами. Неистовые крики, поднятые вверх и вниз пальцы, взмывшая до небес энергия, моментально наполнившая всё пространство колизея – Венр уловил миг решающего удара, то, что происходило за спиной. Его противник находился в движении, сбоку, на полусогнутых ногах и бил снизу-вверх. Беда резко упал на песок, на руки – клинок просвистел над его спиной. Не успевший среагировать Мегтораж схлопотал болезненный удар ногой в живот и упал на одно колено. Этот манёвр позволил Гладиатору успеть развернуться и приподняться. Да, грубая ошибка Отравителя, ведь теперь он доступен для когтей. Удар последовал незамедлительно - острые металлические когти вспороли кожу на груди соперника. Глубокие раны тут же начали заливать песок твейем. Венр хотел было перехватить его руки и нанести удар головой, но вовремя очухавшийся Мегтораж опёрся о сабли и отскочил в сторону, где торопливо поднялся на ноги. - Лучше бы залили бетон, об него хоть кости ломать можно! - прорычал сам себе Венр, вставая и отряхиваясь от мерзкого, вездесущего песка, липнувшего к коже и забивающегося в раны. Ставки поползли вверх. Зрители начали требовать больше крови.