Туманность Дракона v2.0

- Если ты когда-нибудь слышал о первом полёте человека за пределы Солнечной системы, то это был полёт корабля «Белый Луч» в марте... или в мае — я точно не помню — двадцать второго года, - Макс глубоко задумался, почёсывая правой рукой подбородок, и, не сбавляя хода, устремил свой взгляд в яркое, безоблачное небо, частично перекрытое кронами деревьев. Барри шагал рядом с ним и внимательно слушал монолог своего напарника. У каждого за спиной находился увесистый походный рюкзак, напичканный всякими полезными вещами, включая провизию на несколько дней, минимальный набор снаряжения для организации ночёвки и урезанный вариант аптечки, в котором было маловато средств даже для первой медицинской помощи. Беззубик плёлся позади Макса с опущенной головой: несколько минут назад он резво бегал от звериной тропы, по которой двигалась команда, в чащу леса и обратно, забавляя себя тем, что гонялся за бабочками и особо невезучими белками, однако Мира не захотела разделить его радость и снова треснула его током. После этого дракон обиделся и затаил на неё злобу, но показать это побоялся. Сама Мира шла на десяток метров впереди команды и, вероятно, не слышала, о чем говорил Макс. - Так вот, - продолжил капитан, что-то ища взглядом в небе. - Было всё так: астрономы в нескольких обсерваториях одновременно обнаружили здоровенный такой камушек, летящий к Земле, размером примерно с Эстонию. В прессе от нечего делать это событие раздули до невероятных масштабов, а в Нью-Йорке почему-то резко возросло число бездомных с плакатами «Конец близок». И это при том, что изначальная формулировка звучала как «вероятно пересечение траектории с орбитой Земли», улавливаешь мысль? И вот одна частная компания, которая к тому моменту уже доработала технологию перемещения на суб-световой скорости, под шумок решила осуществить первый полёт человечества за пределы Солнечной системы. Была найдена неплохая система с планетой, которая по всем показаниям должна была быть планетой земного типа — с нормальной атмосферой, давлением, и водой. После этого набрали команду из пятидесяти человек, поровну мужчин и женщин, которые должны были пересечь тёмные глубины космоса, открыть дивный новый мир и заселить его на случай, если Землю размозжит астероидом — здесь я сделаю театральную паузу, чтобы ты смог насладиться моментом, - Макс замолк на пару секунд с блаженным выражением лица, подняв вверх указательный палец, - Конечно, где-то там был подвох. А заключался он в том, что лететь надо было тридцать лет. Плюс-минус. Ох и много же было споров на эту тему! «А гуманно ли это? А сможет ли человек протянуть тридцать лет в замкнутом пространстве? А что если прогноз ошибочный, а планета непригодна для жизни?» В общем, нашлись энтузиасты, которых это не волновало. Корабль снарядили и благополучно отправили в глубокий космос... Через год были изобретены деформаторы пространства, и еще через четыре года технологию окончательно довели до ума. И вот тогда-то все и вспомнили про «Белый Луч». Снарядили небольшой космический шлюп с несколькими ядерными энергетическими зарядами и отправили его проверить космических пионеров. Команда нашла «Белый Луч», дрейфующий в космосе на половине световой, всего часов за десять, после чего они разогнались до их скорости, подлетели к кораблю и отсигналили им «Салют, ребята!» Когда они пристыковались, перед ними предстало весьма удручающее зрелище: за четыре года — а примерно столько прошло по их меркам с учётом околосветовой скорости и времени разгона — команда уже начала слетать с катушек; люди буквально ели свои запасные ботинки, потому что рацион был очень худой, а кушать хотелось. Часть экипажа организовала культ, который дрожал в страхе перед странными звуками, доносящимися как будто снаружи, а половина оставшихся свято верила, что это вызвано взаимодействием тёмной материи с корпусом корабля. Все остальные впали в непроглядную апатию. Товарищи с шлюпа посмотрели на всё это безобразие, предложили ребятам кофе с пирожными и забрали всех на свой корабль. Как только последний человек переступил порог шлюза, им рассказали страшную правду о том, что планету, к которой они так стремились, год назад раздавило гравитационным полем соседних газовых планет. Да, туда команда шлюпа слетала заранее и всё проверила. Закончилась эта история вполне себе хорошо: путешественников вернули по домам, а «Белый Луч» бросили в космосе. Двадцать четыре года спустя, не так давно, он просвистел мимо пункта назначения на той же половине световой и удалился в космос. Вот такие дела. - Занятная история, - с ноткой удивления в голосе произнёс Барри. - Я уже слышал о ней раньше, но не в таких деталях. Но почему ты вообще решил её вспомнить? - Потому, дружище, что если когда-нибудь жизнь покажется тебе унылой и бессмысленной, как, например, сейчас, то вспомни, как пятьдесят человек слили четыре года в трубу, поклоняясь треску в обшивке, и тебе станет легче. Последнюю фразу Макс произнес довольно резко, с недовольством, и бросил презрительный взгляд в сторону Миры. Со стороны могло показаться, что у него внезапно испортилось настроение, но Барри знал, что это не так: настроение у Макса было хреновым с самого начала. Необычное путешествие продолжалось уже пару дней, за которые Мира и остальная часть команды успели основательно достать друг друга. В первое время старпом пытался подобраться к ней с целью изъять огнестрельное оружие в моменты, когда она была меньше всего сосредоточена (например, во сне), но это ему ни разу не удалось. Мира, похоже, обладала замечательной способностью, которую обычно называют «глаза на затылке», хотя это, скорее, было её врождённое чутьё и умение следить за несколькими вещами одновременно. В лучшем случае Барри хватало ума вовремя отступиться от своей идеи, в худшем случае он получал затрещину. В конце концов он сдался и прекратил попытки застать Миру врасплох, возможно, потому, что у него кончилось место для новых синяков. Макс решил придерживаться другой стратегии и временно ограничиться лишь наблюдениями, в то время как он с нетерпением ждал момента, когда Элис избавится от вируса, и старался по возможности тянуть время. Как и во время прошлой экспедиции, на наручных часах он установил обратный отсчет на десять дней, разве что в этот раз в конце отсчета происходило что-то хорошее, а не плохое и неотвратимое. Наблюдения за Мирой не принесли никаких ощутимых плодов и не раскрыли её слабостей, а только больше запутали Макса: теперь он ещё чётче осознавал существенную перемену в её характере. Холодная и сдержанная Мира с деловой хваткой, которую он увидел в первый раз, никак не увязывалась с безрассудной, жестокой Мирой с наклонностями к садизму, которая проявила себя при захвате корабля. Макс был убеждён, что Мира — на самом деле отличная актриса, играющая роль ради выполнения задания, но он никак не мог понять, какой из этих характеров был её настоящим, а какой — ролью. Вполне возможно, что она не показывала своё истинное лицо с самого начала, а при захвате Феникса просто сменила одну роль на другую. В связи с различными конфликтами экспедиция продвигалась довольно медленно. Команда была на пути в деревню Бельверка и могла бы добраться туда намного быстрее, если бы Мира не решила уйти с дороги в леса, чтобы избавиться от лишних любопытных глаз. В целом, Мира подавала надежды добраться до пункта назначения за четыре дня, а Макс надеялся растянуть этот срок до всех десяти дней. Барри понимал, что их обоих ждёт облом. - Привал, - сказала Мира, остановившись у тонкого ручья, пересекающего звериную тропу. Сняв с пояса фляжку, она прошла несколько шагов вверх по течению и наклонилась к потоку, чтобы набрать воды. Барри покосился на пистолет, висящий у неё на боку в кобуре, затем что-то пробурчал себе под нос, закатил глаза и с тяжёлым вздохом скинул с себя тяжёлый рюкзак. Макс последовал его примеру: снял рюкзак и уселся на его мягкую часть, в которой, похоже, находилась армированная вспененная подстилка. Беззубик терпеливо дождался, пока Мира наполнит флягу, после чего сам направился к части ручья выше по течению, чтобы утолить жажду. Проходя мимо Миры, дракон презрительно фыркнул в её сторону, однако, когда она полезла в карман за протеиновым батончиком, он нервно дёрнулся, боясь, что она снова хочет ударить его током. Барри открыл свой рюкзак и начал копаться в нём, и его лицо приобрело недовольный вид. Впрочем, проблема была уже давно известна всем участникам команды, кроме Беззубика: еды не хватало. Дело было не столько в том, что Макс перестарался с затягиванием времени. Мира не позволяла Беззубику отходить слишком далеко и взлетать выше, чем на несколько метров (за что он её ненавидел особенно сильно), поэтому дракону редко удавалось хорошо поохотиться. В конце концов он перестал брезговать даже бабочками и большими жуками. Макс, пользуясь тем, что Мире было лень отслеживать состав снаряжения, подкармливал Беззубика из общих запасов, которые от этого стремительно таяли. - Еды на пару дней осталось, - удручённо произнёс старпом, пересчитав упаковки с провизией. - Может быть, у Макса тоже что-то завалялось, хотя я не уверен в этом. Мира закатила глаза. - Я так и знала, что ничего хорошего из этого не выйдет. Вы — два раздолбая, вам даже элементарные вещи доверять нельзя. Взять достаточное количество еды было в ваших же интересах. Я и подумать не могла, что вы будете так лажать, зная о последствиях — а вы о них знаете. И ещё кое-что: я до сих пор в недоумении, что вас двоих взяли в Академию, отправили в космос, да ещё и назначили в одну команду. Мне даже интересно, как так могло произойти. Это наверняка захватывающая история, я бы её послушала. - Ты хочешь историю? - интригующе спросил Макс. - Я расскажу. Значит, так: последний курс перед выпуском с базовой программы. Я завалил все нормативы по обращению с огнестрелом, а дружище Барри плохо ладил с физикой частиц, и мы оба были на грани вылета из Академии. - Макс... - настороженно произнёс старпом. - Отвали, Барий. В общем, мы оба были готовы с пинком вылететь из Академии, но потом, на одной тренировке наших однокурсников на орбите в невесомости, произошло то, что изменило ход событий. На тренировочном модуле произошёл пожар, один инструктор был ранен отлетевшим куском обшивки, а второй погиб. Мы в это время находились в соседнем модуле. - Ма-а-а-акс... - Отвали. Короче, мы помогли провести эвакуацию студентов, затем отсоединили проклятый пылающий модуль и отправили его в открытый космос. И тогда руководство решило нас оставить, потому что мы такие офигенные. Барри закрыл лицо рукой и глубоко выдохнул. - Да ну? - недоверчиво спросила Мира, подняв бровь. - За подвиги в космосе в Академии всегда дают награду, уж это я знаю. Всё, что я видела в твоём личном деле — это награда «Безрассудная храбрость», которая, я так понимаю, является лишь насмешкой начальства над твоими безумными выходками. Неужели это правда? - Нет, - вздохнул Барри, потирая переносицу пальцами. - Он всё это выдумал, вероятно, прямо сейчас. - Тогда... - Нас распределили в одну команду, потому что, угадай, - выпалил Макс, - мы написали заявление на объединение в команду, и его одобрили, так как он — лучший пилот, а я — лучший спец по движкам. Это, кстати, в моём личном деле тоже было. И еще потому, что мы уже тогда хорошо ладили, а в космосе хорошая команда обычно состоит из людей, которые не хотят друг друга убить. Простой пример: мы четверо — плохая команда. - Ну и зачем ты мне мозги полоскал? - раздражённо спросила Мира. - Ну, ты же хотела историю? Так что тебе не нравится? * * * Через семьдесят шесть часов в команде наступил кризис. Каждый участник команды заранее знал о его приближении, но своей нелепостью он всё равно застал всех врасплох. В настоящий момент кризис проявлялся следующим образом: Барри держал в руках последнюю упаковку комплексного ланча из стандартного рациона Академии, которую он достал после получасового копания в своём рюкзаке. Конечно, последняя упаковка ланча не означала конец света, но вполне понятно символизировала заканчивающуюся провизию. - Отлично, я возьму это, - быстро сказала Мира и вырвала упаковку из рук старпома. - Ну, твою ж дивизию, Мира, - запротестовал старпом, - она же последняя. Может быть, поделим её как-нибудь? - Дай-ка подумать — нет. - Но мы должны что-нибудь есть, чтобы не помереть! - Неужели вы не взяли ничего кроме этих упаковок с обедами? - Есть ещё пара банок с йогуртами... - И в чём проблема? Жрите йогурты. - У них срок действия кончился три дня назад. Да и запашок от них нехороший идёт. - Жрите йогурты. - Знаешь что? - встрял в их перепалку Макс. - Я не собираюсь есть тухлый йогурт. - Да не бойся ты, ничего не будет, - махнула рукой Мира. - Это же обычный йогурт. Организм взрослого человека легко справляется с такими вещами. Ты спокойно сражаешься с монстром, имея мачете и заряд оптимизма, и лезешь на горящий шлюп со сломанной рукой, но боишься съесть йогурт? - У нас даже активированного угля в аптечке нет! - отчаянно ответил Макс. - И, да, я боюсь есть этот йогурт. У меня было много шансов умереть славной смертью: меня могло раздавить чёрной дырой, мы могли разбиться при посадке, меня могла разорвать стая фурий, могли отрубить голову, ещё меня мог сожрать гигантский монстр, и, наконец, я чуть не угодил под вспышку антиматерии! И теперь я бы не хотел умереть, съев несвежий йогурт! - Ну, тогда не ешь его. - Мира, в твоих интересах поделиться с нами едой, если мы хотим добраться до этой деревни! - Барри потянулся к упаковке с едой, но Мира ударила его по пальцам. - Отлично. Может быть, ещё будем драться за еду? - язвительно пробурчал Макс. - Какую замечательную идею вы мне подали! - внезапно оживилась Мира. - Будем сражаться за еду. - Что?! - Ну вы же ноете, что хотите есть? Давайте устроим состязание. Победитель получит всю упаковку, а проигравшим достанутся тухлые йогурты. И чтобы окончательно опустить вашу самооценку, я позволю вам выбрать вид состязания — я уделаю вас в чём угодно. Заодно посмотрим, из чего астронавты Академии сделаны. - Стрельба из пистолета, - тут же выпалил Барри. - Ну всё, Мира, не видать тебе обеда, - усмехнулся Макс. - Он из пистолета может сбить монету, подброшенную в другом конце комнаты. - Да, я слышала об этом, - оптимистично ответила Мира. - Он хороший стрелок, в отличие от тебя. Я также слышала, что на выпускном экзамене по стрельбе меньше баллов, чем ты, набрали только те, кто вообще не пришёл. И конечно, твой напарник выбрал стрельбу, зная о твоей слабости. Решил оставить тебя без обеда? - Мы в одной команде, - произнёс Барри, не сводя взгляда с ланча. - Мы в любом случае поделили бы его. - И ты думаешь, что я дам тебе пистолет? Может быть, ты просто решил у меня пистолет выманить таким образом? - Да не знаю я! Решай быстрее, я жрать хочу! - Ну ладно, - Мира задумалась на секунду, - Будет тебе пистолет, но даже не рассчитывай, что сможешь его стащить. Мира достала из-за пояса довольно увесистый нож, подошла к ближайшему толстому дереву и одним резким движением срезала кусок коры на стволе размером с ладонь, оголив светлую древесину. Затем она кончиком ножа легонько проткнула кожу на указательном пальце левой руки и ткнула пальцем в ствол, оставив на нём кровавую красную точку диаметром в полсантиметра. - Это мишень, - громко объявила она. Затем она отсчитала тридцать шагов от ствола дерева и остановилась. - Стреляем отсюда. Я стреляю первая. Затем Барри. Затем Макс. На самом деле, мне жалко тратить на него патроны, но на это зрелище я хочу посмотреть хоть раз. Мира резко достала пистолет из кобуры, прицелилась в течение секунды, держа пистолет одной правой рукой, и выстрелила. От дерева поднялся столбик пыли и послышался характерный треск ломающейся древесины. Даже отсюда Барри мог видеть, что она попала точно в мишень, и теперь вместо пятнышка крови в стволе было небольшое отверстие чуть большего диаметра. - Моя очередь, - нетерпеливо сказал старпом. - Давай пистолет. Мира вытащила из-за пояса второй пистолет, который она таскала как запасной, и протянула Барри отдельно пистолет и магазин с патронами. Старпом повернулся к мишени и вставил магазин в пистолет. Мира тут же ткнула ему дулом в затылок. - Что за фигня? - недовольно спросил Барри. - Всего лишь мера предосторожности, - отозвалась она сзади. - Знаешь, мне будет сложно целиться при таком давлении. - О каком давлении ты говоришь? У нас просто товарищеское состязание. Если ты не собираешься слишком резко дёргаться, то бояться тебе нечего. Барри схватил пистолет двумя руками, как и полагалось по инструкции, и прицелился. Через полторы секунды прогремел выстрел, и на дереве снова возникло облачко пыли. Отверстие в стволе почти не изменилось — Барри в точности повторил выстрел Миры. Беззубик подошёл чуть ближе к импровизированному стрельбищу и улёгся на траве, любопытно наблюдая за соревнованием со стороны. Барри передал пистолет Максу. Мира при этом пару секунд сомневалась, стоит ли вообще в этом случае соблюдать меры предосторожности, затем закатила глаза и нацелила пистолет на Макса. Капитан прицелился с двух рук, пытаясь повторить движения своего напарника, но со стороны было видно, что умения ему сильно недостаёт. Прогремел третий выстрел, но в этот раз дерево осталось стоять нетронутым — Макс даже в ствол не попал. - Молодец, напугал мишень, - съязвила Мира. - Давай сюда пистолет, а то поранишься ещё. Макс вылетел. У нас двоих пока ничья. Моя очередь. Мира отобрала у Макса запасной пистолет, вышла на позицию и снова прицелилась с одной руки. Её кожаная перчатка скрипнула, когда она сжала пистолет посильнее. В этот раз она выстрелила семь раз подряд с интервалом в секунду. Когда она закончила, Макс и Барри застыли в недоумении: семь пуль вошли в точности в одну точку, сделав отверстие в дереве ещё глубже. - Как?! Как она сделала это? - взвыл Барри. - Да ещё и с одной руки! - Сдаёшься? - надменно ухмыльнулась Мира - Ну, нет. Давай сюда пушку. Барри встал на позицию, снова под прицелом Миры, и вытянул пистолет перед собой двумя руками. Он глубоко выдохнул и задержал дыхание. Первые четыре выстрела, с интервалом в полторы секунды, попали в цель. Затем он замешкался ещё секунды на две и выстрелил удачно в пятый раз. Затем последовала ещё более долгая пауза. Приглядевшись, можно было заметить, что у него немного дрожат руки. Макс сжал кулаки, надеясь на победу напарника. Барри выстрелил в шестой раз... Пуля вошла в дерево в сантиметре от центра мишени. Барри с досадой опустил руки. - Не-е-е-ет! - завопил Макс. - Наш обед! Как, каким образом она вообще сделала это? - Просто я лучше вас, - с довольным видом бросила в ответ Мира, отобрав у Барри пистолет. Убрав оружие, она уселась на лежащее неподалёку бревно и открыла упаковку с обедом. * * * Ближе к вечеру команда остановилась в небольшом лесном массиве, расположенном на крутом, скалистом холме, чтобы сделать привал на ночлег. В небе быстро плыли серые, жидкие облака, которые то собирались в более плотные тучи, то растворялись, обращаясь в однотонную серую массу. Пару раз начинал накрапывать слабый дождь, но держался он не дольше пары минут, поэтому Мира решила, что они пока обойдутся без плёнки. Макс и Барри под её командованием нашли в лесу более-менее сухое бревно и перетащили его к плоскому валуну, вертикально торчащему из холма на краю лагеря, чтобы сделать что-то вроде скамейки. Закончив с бревном, они принялись за костёр. Пока они возились с дровами и охотничьими спичками, Мира ушла в лес по каким-то своим делам. За полчаса пустая поляна в лесу превратилась в минималистичный, но весьма уютный лагерь: на краю находилась скамейка, сооружённая из бревна и валуна; Макс накрыл камень подстилкой из армированной пены, чтобы его можно было использовать в качестве спинки, не боясь застудить спину. В метре от бревна уже вовсю горел костёр, чуть поодаль лежала куча дров. Напротив костра находилось второе бревно, которое Барри обнаружил неподалёку от лагеря. Из еды остались только легковесные сухие пайки вроде всяких орешков — их капитан бросил на траву рядом со скамейкой. Через несколько минут после того, как лагерь был готов, Мира вернулась из леса. К тому моменту Макс уже перехватил инициативу и с поразительной скоростью жевал орешки, сидя на скамейке у костра. Барри устроился на бревне напротив и грел ноги у огня. От его мокрых ботинок поднимались густые клубы пара, создавая впечатление, будто его обувь горит. Беззубик спрятался где-то среди камней и тоже отдыхал. Мира окинула взглядом лагерь, довольно кивнула и молча уселась на скамейке рядом с Максом, облокотившись на камень-спинку. Заметив в руках у капитана пакетик с орешками, она нахмурилась и отобрала его, а затем бросила в общую кучу. Макс с искренней досадой театрально развёл руками, но комментарии делать не решился: уж слишком он устал за последний переход, чтобы спорить с Мирой (что, кстати, было занятием не только неприятным, но ещё и бесполезным). Минут пятнадцать они сидели в тишине. Барри уже начал дремать, скрючившись на бревне в странной позе и не замечая, что подошвы его ботинок начали слегка плавиться от жара костра. Макс продолжал сидеть неподвижно, направив свой расфокусированный взгляд в пространство перед собой, и приводил в порядок свои мысли, которые накопились за прошедший день. Мира сняла с пояса небольшой мешочек из капроновой ткани, запустила в него руку и достала горсть зеленоватой, но довольно крупной земляники. В следующий момент, когда она собиралась закинуть всю горсть ягод себе в рот, Макс внезапно дёрнулся, вытянулся в её сторону и крепко ударил её по запястью. Земляника рассыпалась по всей поляне. Мира удручённо посмотрела на рассыпанные ягоды, затем перевела взгляд на капитана и тихо, но отчётливо произнесла: - Я прострелю тебе руку. Ты правша или левша? Барри от её голоса вздрогнул и растерянно осмотрелся по сторонам. Мира, похоже, не шутила: в её руке появился пистолет, и послышался щелчок снятого предохранителя. Старпом не сразу сориентировался в ситуации, но заметил у себя под ногами одну из ягод, поднял её и удивлённо воскликнул: - Твою дивизию! Какого хрена это здесь делает? - Мира притащила, - спокойно ответил Макс. - Какие у вас проблемы с моей земляникой? - выпалила Мира. - Вы нас и так оставили без еды, а теперь ещё непонятно что вытворяете. - Ты ела её до этого? - Нет... Да что не так с этой земляникой? - Это не земляника, - раздражённо ответил Барри. - Это местная ядовитая разновидность из того же семейства. Когда мы пропустили её через химический анализатор, она выдала несколько солей синильной кислоты и прочую дрянь. - У тебя сейчас в руках была смертельная доза, - добавил Макс, - плюс-минус. Викинги в деревне рассказывали, что от них человек за пару часов загибается. Если точнее — рвота, лихорадка, остановка сердца. - Вы снова издеваетесь? - Ничего подобного, - тяжело вздохнул Барри. - Смотри. Старпом подобрал с земли несколько ягод и зажал их в кулаке, а затем лёгким свистом подозвал Беззубика. Дракон зашуршал травой над головами Миры и Макса, топчась рядом с валуном, и легко спрыгнул к костру, смерив Барри вопросительным взглядом. Тот протянул ему руку с ягодами. Беззубик аккуратно обнюхал его кулак, после чего оскалился и тихо зарычал. Барри поднёс руку ко рту, будто собираясь съесть то, что находилось в руке. Беззубик зарычал ещё сильнее и остановил его своей лапой, а потом и вовсе попытался выбить у него из рук ядовитые ягоды. Старпом не стал больше испытывать терпение дракона и бросил ягоды в костёр. Мира побледнела. - Браво, - проворчал Барри. - Кажется, кое-кто всё-таки поленился дочитать отчёт об экспедиции до конца. Вообще-то от подобных вещей есть антидот, и всё могло бы обойтись... Если бы кое-кто не решил оставить аптечку в модуле! - Замолкни, пожалуйста... - Фу, какая грубость! Макс тебе жизнь спас, между прочим, а ты хотела ему прострелить руку. Могла бы хоть «спасибо» сказать! - Не за что! - буркнула Мира в ответ. Всё ещё находясь в состоянии лёгкого шока, она отвернулась и замолчала. - Надо собрать все эти ягоды и сжечь, - твёрдо произнёс Макс. - Не хочется мне, чтобы эта отрава у нас под ногами валялась. И ещё вам двоим надо вымыть руки как следует, особенно Мире. * * * Когда с ядовитой земляникой было покончено, было уже темно, а вскоре ещё и дождь пошёл. Макс притушил костёр, оставив лишь угли, и натянул полиэтиленовую плёнку для защиты от дождя, стараясь выделить достаточно места для всей команды, включая Беззубика, и одновременно накрыть костёр. В этот раз все работы происходили без вмешательства Миры: она всё ещё была не в состоянии нормально командовать. По местному времени было уже примерно часов одиннадцать. Мира, Макс и Барри кучно сидели на импровизированной скамейке, прислонившись к валуну, накрытому армированной пеной. Перед их ногами тлели тусклые угли, а по ту сторону вплотную к костру лежал Беззубик. Всю компанию накрывала плотная, полупрозрачная плёнка, об которую непрерывно колотили капли дождя; сбоку Макс оставил широкую щель, чтобы дать дорогу свежему воздуху. Мира глубоко вздохнула, достала из кармана небольшую, плоскую фляжку, открутила крышку и сделала несколько глубоких глотков. - Будешь? - она протянула фляжку Максу, который сидел по соседству. Капитан не ответил: он был слишком погружён в свои мысли, к тому же ему сейчас было лень даже пошевелиться, и он предпочитал сидеть неподвижно и созерцать догорающие угли. - Что у тебя там? - вытянув шею, отозвался Барри, сидящий ещё дальше, за Максом. - Виски. - Можешь не пытаться: Макс не пьёт на работе, никогда. - Какая ещё работа? Сейчас уже полночь, рабочий день окончен. - Ну, мы потеряли корабль и оружие и технически мы сейчас в плену, а потому находимся в состоянии чрезвычайной ситуации. И поэтому формально мы сейчас на работе. Мира непонимающе прищурилась. - Зануда, - вынесла она вердикт, после чего снова приложилась к фляжке. - Ну, а ты сам? Ты будешь? - Нет. - Серьёзно? Ты тоже не пьёшь на работе? - Нет. Я просто не пью с людьми вроде тебя. После этой фразы Мира скривила недовольную рожу и прикончила остатки алкоголя во фляжке. Через пару минут уже послышалось её мирное сопение. - Ох, блин... - прошептал вдруг Макс. - Чего там? - Барри снова любопытно вытянул шею. Объяснять ему ничего не потребовалось, перед ним предстала довольно необычная картина: Мира под действием алкоголя отключилась и заснула прямо на плече Макса. Барри едва удержался, чтобы не засмеяться. - И что мне делать с ней? - тихо спросил капитан, легонько толкнув Миру плечом. В ответ она что-то пробубнила во сне. - Разбуди её. Не думаю, что она сама будет в восторге от этого. - Если я разбужу её, получу лютую затрещину. - Ну, не знаю... Погоди-ка... - опомнился вдруг Барри, - Она же пьяная в стельку! Вот она, возможность! Барри тихонько поднялся с бревна и приблизился к спящей Мире. Макс неодобрительно покачал головой. Старпом осторожно попытался дотянуться рукой до её пистолета. Когда его рука находилась в пяти сантиметрах от кобуры, Мира, не просыпаясь, сняла пистолет с предохранителя и пробормотала что-то совершенно неразборчивое, но весьма устрашающее, добавив в конце что-то про Барри и его селезёнку. У старпома тут же волосы на голове дыбом встали. Не дожидаясь развития событий, он ретировался на своё прежнее место. - Ну нафиг, - прокомментировал он своё отступление. - Пойду-ка я спать лучше. Барри затушил костёр, постелил себе под голову армированную пену и улёгся на бревно, вытянув ноги поверх хвоста Беззубика. Дракон недовольно что-то проворчал, но возражать не стал. Макс ещё пару секунд думал, что ему делать с Мирой, заснувшей на его плече, после чего решил выбрать путь наименьшего сопротивления и не делать ничего. Беззубик, увидев, что Макс тоже устраивается поудобнее, готовясь ко сну, как-то косо, немного ревниво, посмотрел на Миру, затем перевёл на Макса осуждающий взгляд. - Что такого? - шёпотом спросил у него Макс. - Думаешь, мне это нравится?