Вокруг вселенной

      Киллиан обеими руками схватился за штурвал в безнадёжной попытке увести корабль подальше от чудовища, и Эмма, рывком поднявшись на ватные ноги, судорожно принялась помогать ему. По палубе в панике носилась команда, постоянно что-то выкрикивая и цепляясь руками за толстые канаты, а некоторые, не удерживая равновесие, падали на скользкий от морской воды деревянный пол. Страх брал верх над самообладанием, истошные крики заглушали всякие слова настолько, что невозможно было разобрать ровным счётом ничего. Все боялись исхода этой битвы, потому что знали — кракен потопил немало кораблей, и шансы на то, что им удастся выжить, были ничтожно малы.       Корабль вздрогнул, такелаж затрясся. Первый удар пришёлся на левый борт — волны захлестнули палубу, раскидывая людей как безвольных кукол, и в эту же секунду из тёмной воды показались огромные щупальца. — Зарядить пушки! — надрывно закричал Киллиан и резко крутанул штурвал, случайно задев больное плечо Эммы. — Свон, уходи отсюда! Здесь слишком опасно! — Нет! Я не буду отсиживаться, пока другие сражаются! — возразила она, упорно игнорируя ноющую боль и слабость во всём теле.       Джонс стиснул зубы и отвёл взгляд в сторону, озадаченно наблюдая за суетящейся командой. Внутри него поселилась тревога, а сердце гулко забилось в груди — он боялся, что в этой схватке Эмма погибнет; боялся, что на этот раз не сможет её спасти. Киллиан видел, как тяжело ей давалось чуть ли не каждое движение, но в то же время прекрасно знал, что переубедить её он не сможет. Она была слишком упрямой, целеустремлённой и отважной, чтобы так просто отступить и остаться в тени.       Следующий удар буквально выбил у них почву из-под ног: не удержав равновесие, Эмма приземлилась на деревянную поверхность и резко выдохнула, отчаянно хватаясь за трос. Киллиан быстро встал на ноги и, с трудом выровняв корабль, закрепил штурвал в одном положении.       Сколько лет он бороздил моря, сколько легенд об этом чудище слыхал и каждый раз лишь с улыбкой отмахивался, не веря в его существование. Однако сейчас, когда на карту были поставлены жизни всей его команды, Киллиан понимал, насколько глубоко заблуждался в своих убеждениях. Мало кому удавалось выжить после встречи с кракеном, и те единицы, к которым судьба была благосклонна, навсегда оставили море в прошлом.       Схватив Эмму за руку, он помог ей сесть и спрыгнул с капитанского мостика на палубу, чудом увернувшись от гигантского щупальца, пронёсшегося прямо над его головой. Волны яростно нападали на корабль, сметая пустые бочки и резные сундуки, а из почерневшего неба неустанно лил холодный дождь. Вода была буквально везде — она забивалась даже в самые мелкие щели и заполняла собой любые открытые пространства. На мгновение Киллиану показалось, что стихия была против них, однако сильный толчок заставил его отогнать лишние мысли прочь и сделать хоть что-то для спасения корабля. — Занять позицию! — во всё горло приказным тоном прокричал Джонс.       Отыскав цепи и затолкав их в пушку, он закрепил ножны на поясе и приготовился к стрельбе. Все последовали его примеру незамедлительно, понимая, что на счету была каждая минута и каждая секунда — любое промедление могло стоить кому-то жизни. — Бьём все разом! Приготовились! — цель была наведена, оставалось лишь привести оружие в действие и принять результат ответной атаки. — Огонь!       В воздухе прогремели выстрелы сразу нескольких пушек, и в ту же секунду раздался оглушительный рёв кракена. Корабль содрогнулся, яркая вспышка молнии разрезала грозные тучи и исчезла так же быстро, как и возникла, на мгновение ослепив отчаянно борющихся за жизнь моряков. Чудище размахивало огромными щупальцами, норовя снести мачту да разорвать паруса, и когда один из них ударил по палубе, доски вмиг потрескались, не выдержав огромной силы монстра. Киллиан схватил свой меч и, рывком поднявшись на ноги, с гортанным криком перерубил щупальце, чувствуя, как ухало в груди его сердце. Кракен взвыл так громко, что у Джонса заложило уши — он перехватил меч поудобнее и приготовился к новому удару, когда второе щупальце припечатало его к мачте. — Киллиан! — истошно закричала Эмма, едва держась на ногах и всеми силами стараясь взять себя в руки.       Страх за жизнь Джонса был сильнее слабости во всём теле, и когда она отыскала оставленную кем-то саблю, то без тени сомнения ринулась в бойню. Сми из последних сил хватался за скрипящие поручни лестницы и сквозь мутную пелену наблюдал за ужасающей картиной того, как несколько членов команды атаковали схватившее капитана щупальце, однако все их старания были тщетны. Эмма нанесла первый удар и потерпела поражение — соскользнувшая в пролом нога заставила её осесть, а пронзительная боль на мгновение выбила из лёгких весь воздух. С диким ужасом на лице она наблюдала за тем, как открывалась пасть кракена, как он медленно притягивал к себе Киллиана и качался на волнах вместе с кораблём. Крик застрял в горле, а на глазах выступили слёзы; кто-то помог ей подняться и увёл в сторону, игнорируя всякие попытки вырваться и ринуться в атаку. — Эмма, это слишком опасно! Вы погибнете! — обхватив её лицо руками, с мольбой в голосе прокричал Генри и смахнул с лица лишнюю влагу. — Я не могу позволить этой твари убить его! — порывисто заявила Эмма. Шторм усиливался, а каждая секунда промедления приближала Джонса к смерти. — Генри, отпусти меня! Отпусти!       Вырвав свою руку из крепкой хватки Миллса, Эмма не успела и шага сделать, как новый удар монстра разделил корабль надвое.       Сердце пропустило удар. «Весёлый Роджер» тонул, а его капитан в любую минуту мог погибнуть. Истошные крики смешались с шумом дождя и бушующим морем, члены команды один за другим погружались в тёмные воды без единой возможности спастись. — Нет! — дрожащим голосом произнесла Эмма, из последних сил держась за обломки.       Разумом она понимала, что это конец, что все, кто был ей дорог на этом корабле, обречены на верную смерть, но в то же время глубоко внутри ещё оставалась толика угасающей надежды. Гулко бьющееся сердце было готово разбиться на тысячу маленьких осколков, а застывший взгляд, в котором явно читался страх с примесью ужаса, был направлен только на него.       Небо озарила яркая вспышка, за которой последовало ещё несколько. Эмма зажмурила глаза и почувствовала странное покалывание в израненных ладонях, словно тысячи тонких игл периодично касались её кожи. Как в тумане она ощутила под ногами твёрдую землю и лёгкую качку, а где-то глубоко внутри разливалось приятное тепло, словно ничего и вовсе не произошло. Она вознесла руки вверх и открыла глаза, неверящим взором глядя на множество мелких искр. Из её ладоней буквально сочились языки светлой магии, восстанавливая разрушенный кракеном корабль, а яркие лучи стремительно истребляли беспросветную тьму.       Чудища больше не было, а минувший шторм и кошмарные события навсегда канули в лету.       Когда свет рассеился, и ночь вступила в свои законные права, Эмма словно очнулась от глубокого сна. Всё ещё широкими глазами она принялась выискивать среди команды Киллиана и, увидев его рядом с Тинк, быстрым шагом направилась прямиком к ним. — Эмма… — не успел он и слова сказать, как она, обхватив его шею руками, прижалась к нему всем телом и облегчённо выдохнула. — Ты жив, — констатировала Эмма.       Его губы тронула слабая улыбка; Киллиан кивнул Тинк и крепче обнял Эмму, понимая, что сейчас любые слова были лишними. То, что произошло, повергло его в настоящий шок — никогда в своей жизни он не сталкивался с любого рода магией, однако внезапно проявившийся дар Эммы спас всех от неминуемой гибели, и это не могло не впечатлить его. Но вместе с тем Киллиан был ошарашен таким поворотом событий. — Знаешь, — начал Джонс, нехотя высвободившись из желанных объятий, — это был мой самый быстрый и невероятный бой, пусть даже казалось, что длился он целую вечность.       Она вдруг звонко рассмеялась и покачала головой, легко пихнув Киллиана в бок. Сейчас не было видно ни единого следа минувшего сражения: восстановленный магией «Весёлый Роджер» мирно покачивался на волнах, на палубепод ногами привычно скрипели деревянные половицы, а в воздухе весело кричали чайки.       Всё выглядело так, словно ничего и не было. — Я, если честно, думала, что мы все погибнем, — сложив руки на груди, обозначила своё присутствие Тинк. — Всё к тому и шло, пока Эмма не спасла нас. Но я вот что никак не пойму, — задумчиво сказал Киллиан, — откуда у тебя магический дар? — Я и сама ничего об этом не знаю. До сегодняшнего дня магия никоим образом не касалась меня. Я даже не подозревала, что обладаю подобным… даром, — нахмурившись и нервно сглотнув, задумчиво произнесла Эмма.       Всю свою жизнь она следовала строгим правилам и была отгорожена от остального мира неприступными стенами королевского замка. Король с королевой контролировали буквально каждый её шаг и действие, не позволяя переходить за рамки дозволенного и противоречить установленным обычаям. Ей, свободолюбивой девушке, была тягостна жизнь принцессы, и единственной мечтой Эммы всегда являлась свобода. А после решения родителей выдать её за сына влиятельного и богатого графа она сбежала, оставив позади королевство и сбросив с себя тяжёлый груз, всё это время нещадно давивший на хрупкие плечи.       Получив долгожданную свободу, Эмма повстречала Киллиана и стала новым членом его команды, вместе с ними отправившись в опасное морское путешествие. Они пережили не одно сражение и неизменно одерживали победу над врагом, напролом идя к поставленной цели. С того дня, когда всё началось, жизнь Эммы буквально перевернулась с ног на голову и заиграла новыми красками. Свон до сих пор гадала, как бы сложилась её судьба, не встреть она тогда Киллиана. Именно он взял её на «Весёлый Роджер», он помог освоиться в новом месте и всегда был рядом, несмотря ни на что. В какой-то момент Эмма даже подумала, что влюбилась в его кривую ухмылку и голубые, точно ясное небо, глаза, однако раз за разом прятала свои чувства глубоко внутри, не позволяя им вырваться наружу и испортить те хрупкие отношения между ней и Киллианом, которыми она безумно дорожила. Сейчас он был единственным, кому она могла без задней мысли довериться и в любой момент обратиться за помощью — потерять всё это ей хотелось меньше всего на свете. — В твоей семье есть волшебники? — полюбопытствовала Тинк, изогнув бровь в ожидании ответа.       Эмма нахмурилась. Ей никогда не доводилось сталкиваться с подобным явлением, как магия, а потому она была потрясена происходящим не меньше, чем остальные. С одной стороны её дар спас немало жизней, что позволяло Эмме расслабиться и наконец успокоиться, однако с другой стороны эта неизвестность одновременно напрягала и пугала. Помня странное поведение родителей каждый раз, когда она заводила разговор о причине из-за постоянных споров, Эмма не могла не заметить, что они скрывали от неё нечто важное. Сколько бы она ни пыталась выяснить правду, втайне карауля родителей и подслушивая их разговоры, это неизменно заканчивалось провалом. — Не знаю. Даже если у меня есть или были родственники, обладающие магией, родители никогда не говорили об этом, — Эмма пожала плечами и перевела взгляд на Киллиана.       Он всё ещё был встревожен и задумчиво смотрел на неё, неустанно роясь в ворохе своих мыслей, однако уже в следующее мгновение повернул голову в сторону, оглядел свою команду и выпрямился. Все до единого с интересом наблюдали за ними и продолжили бы делать это, не обрати Киллиан на них внимание. — Всем за работу! Опасность миновала, курс остался прежним! Сми, — он обратился к своему помощнику, который вмиг оказался рядом с капитаном, — подмени меня у штурвала.       Уильям быстро кивнул и, поправив красную шапку, торопливо поднялся на капитанский мостик. Эмма со вздохом опустилась на рядом стоящую бочку, заправила непослушную прядь волос за ухо и опустила взгляд в пол, закрыв лицо руками. Тинк тактично удалилась, оставив их наедине друг с другом, и Киллиан мысленно поблагодарил её за понимание. — Ты в порядке? — нарушил тишину Джонс, лениво подсев к Эмме. — Они знали, Киллиан. Знали, что я обладаю магией, и молчали, — отстранённо произнесла она. — С самого начала я подозревала, что они что-то скрывают, но не могла понять, что именно. — Ты говорила об этом с родителями? — И не раз, но они всегда переводили тему в другое русло, а я не настаивала. Думала, что придёт время, и они обо всём расскажут, — тяжело выдохнув и сглотнув вставший в горле ком, Эмма посмотрела на Киллиана и слабо улыбнулась. — А ты? Что думаешь по этому поводу? — Я… я даже не знаю, — он замялся, стараясь подобрать правильные слова, и неловко почесал за ухом. — Я никогда не видел ничего подобного и не уверен, как стоит на это реагировать, но… Это было ошеломляюще. — Да уж, пожалуй, — она усмехнулась в ответ на его слова и устремила взгляд на бескрайнее море.       Шелест волн действовал на неё как успокоительное, а ощущение Киллиана рядом с собой дополняло незаконченную картину.       Эмма вспоминала их почти поцелуй, прерванный внезапным появлением морского чудища, и то, как незадолго до него Джонс назвал её Свон. В этом простом слове, так легко слетевшем с его уст, было столько нежности и теплоты, что она всё бы отдала, лишь бы снова пережить те моменты, снова ощутить этот сладостный трепет в груди и обжигающее дыхание на своём лице. — Уже рассвет, — тихо сказала она, наблюдая за медленно восходящим над горизонтом солнцем.       Небо постепенно окрашивалось то в огненно-рыжие, то в розовые оттенки, очерчивая ярким светом гонимые ветром облака. Лёгкая качка дарила умиротворение и навевала сонливость, словно убаюкивая уставших за последний день Эмму и Киллиана. — Да, — он улыбнулся и едва ощутимо коснулся пальцами её руки. — Уже рассвет.