Необычный день Флаттершай.
— Ну давай, Энджел, скушай морковку… Фу, как грубо с твоей стороны, ну хоть маленький кусочек… — Флаттершай, как обычно, после утреннего похода по лавкам кормила своих зверушек, и как обычно её питомец упрямился не желая кушать… Этого упрямого и своевольного кролика Флаттершай нашла ещё крольчонком возле коттеджа, в котором она поселилась три с половиной года назад. Во время получения къютимарки на неё так сильно повлияла красота этих мест, что она решила и дальше здесь жить, а покупка старого коттеджа у пожилой земной кобылки обошлась ей очень дёшево — старый дом, хоть и большой, не хотели брать из-за отдалённости от центра городка и близости к пугающему лесу. Неожиданно в окно залетела птичка и села на один из специальных насестов. Эта птичка из очень редкого вида гордых горных птиц, была её знакомой и жила в высокой башне Клифа. По особенно торчащему у птицы перу, похожему на хохолок, пегаска знала, что та главная в их стае. — Здравствуйте, Большое Синее Перо, неужели что-то случилось со стаей?.. Возмущённый щебет птички был ей ответом. — Что?! Ах, он, он… Он ведь обещал, что так шуметь будет только в очень важных случаях и всех обязательно предупредит… Хорошо, сейчас я быстро покормлю своего кролика, и мы отправимся к вашему жилью… Кролик, осознав ситуацию, стремглав скрылся под диваном. — Энджел, ты где, Энджел?.. — обернувшаяся пегаска так и не нашла своего любимца. — Чтобы к моему возвращению морковь была съедена! — сказала она со всей возможной для себя серьёзностью. Кролик, проследив за улетающей пегаской, вернулся на диван и, взяв книгу «законы времени», продолжил чтение на отмеченной странице. Большие неисправные золотые часы на цепочке дожидались его в укромном месте… — Как, неделю назад? — расспрашивала Флаттершай птицу, медленно летя над дорогой. — Почему же вы так долго ждали?.. Ну, я знаю, что вы очень гордый и терпеливый народ, но что заставило вас обратиться через неделю?.. Постоянный шум и вспышки света?.. Ясно, хорошо, мы обязательно у него это спросим… Пролетая мимо Понивиля и застенчиво здороваясь с теми, кого она не видела на рынке, Флаттершай наткнулась на Дитзи. — Ой, прости, Флаттершай, я тебя не заметила, — сказала серая пегаска, старательно моргая своими раскосыми глазами и потирая затылок. — Это ты прости, я не смотрела по сторонам, — тихо проговорила жёлтая пегаска. — Слушай, а ты случайно не к Клифу летишь? — Да, а как ты узнала? — По этой птичке. Слушай, давай я с тобой, а то мне одной страшно, да и слухи что там опасно стало… — Какие слухи? — пегаска спряталась за своей розовой гривой. — Что там было опасно. Странный предупреждающий гул звучал на той неделе! А после Рейнбоу дэш рассказала, что Клиф какую-то штуку вытравливал из своей башни, — Дитзи подлетела ближе и прикрыв мордочку копытом зашептала, — все боятся приблизиться, говорят, что башня, кажется, стала выше, а ночью оттуда видели белую вспышку и даже слышали стоны и крики… Флаттершай от испуга аж забыла, как летать, и уже начала разворачиваться, чтобы вернуться в свой домик, как серая пегаска начала её успокаивать. — Не бойся, Пинки всем рассказывала, что была там и ничего страшного не видела, а Рейнбоу Дэш говорила, что через неделю можно снова ходить в гости, а неделя уже прошла! Полетели, проверим, заодно и письмо отнесу, говорят, Фирмгрип с друзьями сегодня с утра туда отправились. Последняя фраза серой пегаски немного успокоила Флаттершай. — Ну, раз там есть Фирмгрип, значит, бояться нечего. Подлетая к небольшой рощице, которая отделяла Понивилль от пустыря, пегасы спустились, решив пройтись под аркой из веток и тем самым спастись от начинающего припекать солнца. Проходя через небольшой лесок и разговаривая о разновидностях заграничных бабочек, изображения которых были на новых открытках на почте, они дошли до просвета в конце лесной дороги. Встретил их в просвете чёрный фестрал, чем очень сильно напугал молодых заболтавшихся кобылок. — Что столь юные леди делают в этом опасном месте? — спросил он выхдя из тени нависающей ветки. Растерявшаяся Флаттершай нерешительно начала отступать, Дитзи же, оказавшись впереди, вспомнила, зачем она сюда шла. — Сверхсрочное письмо для Фирмгрипа, выдать лично в копыта! — Хм, тогда за мной, он там, в сторонке. И уже трое покорителей неба, не считая птички, отправились дальше. Пройдя вдоль опушки, они увидели трёх пожилых пони, которые сидели в тенёчке одинокого дерева на скатерти и лениво поедали бутерброды, которые брали из корзинки. Судя по всему, старые вояки устроили себе обычный пикничок*. — Здравствуйте, — поздоровалась серая пегаска. Писк Флаттершай почти никто не услышал. — Вот срочное письмо для Фирмгрипа. Передав письмо, Дитзи наконец-то обратила внимание на странную башню, жёлтая пегаска тоже посмотрела на местную достопримечательность. Слухи не врали, башня стала выше, и у неё, похоже, прибавилось четыре этажа балконов. Из одного из этажей торчала странная блестящая окнами штука, присмотревшись к одному из них, Флаттершай разглядела владельца башни. Напротив окна появилась Рейнбоу Дэш и начала дразнить жителя башни. Их перепалки слышались из странного серого цилиндрика, стоявшего возле корзинки с перекусом. Похоже, они что-то пропустили, и сейчас будет состязание. — Сейчас, неугомонная, — раздался из цилиндрика голос Клифа, — эта штука слишком мощная, оставляю работать только крылья. Вдруг едва заметный глазу резкий рывок — и непонятная штука с громом вылетает из башни. Едва не касаясь вершин деревьев, летающее чудо расправило четыре крыла и выдвинуло хвост. Флаттершай с удивлением признала в этой штуке гигантскую стрекозу. Её крылья красиво сверкали на солнце жёлтым светом, и только серо-чёрный корпус с дырами и подпалинами портил красоту. Кобылки с восхищением смотрели в небо на поднимающееся чудо, и только старые пенсионеры лежали и перешёптывались… — Ха, он взлетел!.. Звон монет… — То-то же… — Давай, летающий сарай, покажи, что можешь! — послышался из устройства голос Дэш. — Надеюсь, не развалится… — ответил пилот «сарая». — Ставлю на то, что корыто развалится! — Ставлю, что он нас удивит… — Ставлю, что развалится, и это нас удивит… Старики всё не унимались и со смехом приветствовали каждый воздушный кульбит. — На старт! — донеслось из коробочки — похоже, сейчас будет долгожданная гонка. Стрекоза и едва видная голубая точка с радужным хвостом встали с одной стороны нагромождения туч. — Внимание… — произнёс коричневый старый единорог. — Погнали, — крикнула голубая пегаска и полетела к первой тучке. Гонка шла странно. Дэш прекрасно отрывалась на длинных дистанциях, но на поворотах крупная стрекоза на своей отдельной полосе её прекрасно обходила и лишь слегка подкручивалась на особо резких поворотах, теряя скорость. Летали они по странному облачному лабиринту, то поднимаясь вверх, то обходя тучи сбоку, а иногда пролетая насквозь. Пройдя весь лабиринт, они облетели последнюю крайнюю тучку и полетели обратно. — Кажется, Дэш всё же выиграет. — Уже сдался? Гони монету… — Ишь что удумал, я досмотрю до конца. Старики за спинами пегасок снова начали переругиваться, птичка же, устав ждать, чирикнула что-то своё и полетела к дому. — Флаттершай, а зачем ты сюда направлялась? — спросила Дитзи у желтокрылой подруги, отвлёкшись на улетающую птицу. — Ну, он сейчас занят, я подожду, нужно напомнить ему, что у него есть соседи — птички, и вести себя нужно тише, чтобы не мешать им. — Даже не знаю, сколько он там будет кувыркаться, — сказал коричневый единорог, явно подслушавший разговор. — Клиф, как слышишь? К тебе в гости Флаттершай. — Слышу. Ну всё, минимум испытал, пора прекращать поддаваться, — донёсся голос Клифа с цилиндрика, — дымом пахнет… — послышалось тихое бормотание. Утолщения под крыльями стрекозы расширились и выдвинули пару гигантских труб, по ушам зрителей ударил гром, и невероятно ускорившаяся стрекоза начала стремительно нагонять пегаску, быстро преодолевая препятствия и раскидывая тучки за собой. — Что? КАК? — выкрикнула пегаска, сметённая со своей полосы появившимся резким ветром. — Нечестно!!! Разорвав финишную узенькую тучку, стрекоза, крутанувшись, затормозила боковым торможением. Два утолщения втянулись обратно. Позади наблюдающих пегасок раздалась вакханалия криков, старые жеребцы, не стесняясь в выражениях, выплёскивали свои эмоции по поводу случившегося. Дэш между тем ругалась с Клифом по своим непонятным артефактам, что лишь добавляло шуму. Флаттершай отошла от шумной компании и уже собиралась прийти завтра, как все успокоились: из странного цилиндрика раздался голос голубой пегаски, требующий немедленного реванша. — Ну ладно, что предлагаешь? — Летим вверх и вниз до земли, внизу судьи, они нас рассудят. — Годится. Снова встав на свои стартовые точки и услышав старт, состязающиеся летуны начали набирать высоту. Несмотря на почти равную скорость голубая пегаска стала постепенно опережать своего соперника. — Что-то я не помню, на какую высоту они договаривались подняться, — заметил чёрный фестрал. — А что тут думать, Дэш вырвалась вперёд, вот она и решит когда снижаться, — сказал серый пони с седой короткой гривой. — И вообще, что будем делать с выигрышем? — Так никто и не выиграл ещё… А, ты про предыдущий спор, поступим как и раньше… — Пропьём?! А печени хватит? — возмутился Фирмгрип. — Так все поставили полугодовой заработок. У меня других идей нет. — Красные фонари… — тихо предложил фестрал. — Чо-о??? Ты потише предлагай, тут ещё дамы. — И их пригласим… — Как тебе в твою пустую голову такое пришло?! — послышался звонкий удар по железу. — Ах ты ж… Вроде ещё не пил, а такое говоришь, они слишком молодые! — Ну как хочешь, раз ты болен и ничего уже не работает, сиди тут и горюй, а мы сами за тебя всё сделаем… — ЧЕГО!!! — взорвался капитан. — ГИДРЕ СКОРМЛЮ!!! ЗЕБРАМ НА ОПЫТЫ СДАМ!!! А НУ ИДИ СЮДА!!! Седой старенький серый пони, как ужаленный погнался за смеющимся фестралом в лес, провожаемый попадавшими и ржущими друзьями. Смотрящая в небо Флаттершай не услышала большую часть разговора, но поняла, что тут кто-то болен. Она подошла к веселящимся друзьям Фирмгрипа и спросила: — Извините что подслушала, я услышала, что тот седой земнопони, Капитан, болен, может ему нужна моя помощь? — А-А-А, убивают! — странно отреагировали двое пожилых жеребцов, только сильнее рассмеявшись. — Извини Флаттершай, — ответил единорог, немного успокоившись, — но именно твоя помощь будет только лишней, тут больше болеет его гордость. Но мы обязательно передадим ему твоё предложение помощи, да, Фирмгрип? Ответом ему был истерический смех, который поддержал и его товарищ. В лесу тем временем раздавались крики погони… — Они падают, — обратила на себя внимание Дитзи. — Финишем будет место старта, — донеслось из цилиндрика, кем-то неосторожно откинутым под дерево. Флаттершай посмотрела вверх и увидела Рейнбоу Дэш, пикирующую вниз. Вокруг той уже виднелись потоки воздуха, а Клиф на своём устройстве неспешно нагонял её, загребая воздух крыльями словно уверенный пловец в воде. Однако уже почти у самой земли Дэш неожиданно дёрнулась от откинувшего её потока воздуха, этим неосознанно воспользовался Клиф и обогнал её у самого финиша. Задрав нос, стрекоза пролетела немного по инерции, тормозя расправленными крыльями, но неожиданно затрещала и резко «крякнув» развалилась пополам. Две половинки, почти на полной скорости, врезались в землю. Хвост оглушительно взорвался, откинув упавшую носовую часть ближе к шокированным зрителям. Флаттершай и Дитзи не могли сдвинуться с места при виде произошедшей катастрофы, более крепкие духом жеребцы поскакали к изувеченному обломку вытаскивать горе летуна. Внезапно в сторонке упал странный диск и покатился на одной из граней словно монетка. Дэш, зависшая возле финиша, тут же полетела к нему. Флаттершай, отказываясь верить в случившийся ужас, но подозревая, что её подруга знает больше, поскакала к ней. — Вылезай давай, я знаю, ты здесь! — крикнула голубая пегаска упавшей штуке. — Я выиграла, признай это. Эта фраза тут же успокоила переволновавшуюся жёлтую пегаску. Стенки «монетки» раскрылись, и странное устройство стало походить на круглый бублик. Внутри удобно сидевший Клиф как раз снимал шлем. — Это что было? Ты зачем всех напугал?! — заорала на «Икара» Дэш. — Я не виноват, я говорил, что корпус не выдержит, нужно было лучше каркас варить, а не надеяться на давно просроченную временную заплатку из нанитов… Да и ты всё подгоняла: «быстрее, гонки», — передразнил Клиф радужногривую пегаску. — У-у, энергосферу жалко… — Вот он! — закричали собравшиеся старики. — Ты мог так не рисковать? У нас операция на носу, а ты жизнью рискуешь! — Ладно вам, зато я научился летать на стрекозе. — Что? — крикнули почти хором все. — Ты не умел летать на этой штуке? — воскликнула Дэш. — Не-а. По тестам в учебке, мне не хватало скорости реакции на обучение пилотом стрекозы, к тому же на престижную машину и работу много желающих, большой отсев и всё такое… Вот меня и взяли пилотом менее манёвренного буксира, ну я и учился, когда было время, самостоятельно пилотировать эту своенравную штуку. Зато сейчас я уверен, что больше не разобьюсь и подготовленный для операции корабль сберегу. — О чём ты? Какая операция? — удивилась пегаска. — Извини, секрет не мой, рассказать не имею права, потом сама узнаешь. О, Флаттершай, ты что-то хотела? Неуверенный кивок был ответом. — Она хотела тебе напомнить про птиц, ты слишком шумишь и мешаешь им жить, — пришла на выручку стоявшая рядом Дитзи. — О, я не хотел им мешать, но у меня выдалась шумная неделька, — ответил Клиф. — Дальше, обещаю, будет тише, можешь так и сказать своим птичкам. Молчаливый кивок, и многое пережившая за сегодняшний день желтошкурая пегаска отправилась домой, попрощавшись с присутствующими, Дитзи отправилась с нею.Возле башни.
— Народ, я тут вспомнил, — нарушил затянувшееся молчание Фирмгрип. — Я тоже кое-что вспомнил, да, мой тёмный друг? — сказал капитан, посматривая на фестрала. — Ну совсем пони шуток не понимают, — показушно обиделся ночной пони. — Короче, он развалился и нас удивил, так что я выиграл! Гоните битсы! — перебил друзей Фирмгрип. — Да ладно, я знал, что так будет… — Давай-давай, — Фирмгрип заманивающие помахал копытом, — долг это святое. Круглое устройство, управляемое Клифом, покатилось к башне, обломки стрекозы уже разбирались понабежавшими паучками, а Рейнбоу Дэш, убедившись, что всё в норме, распрощалась и отправилась по своим делам. Четвёрка приятелей, не прекращая спора, отправилась за странным аппаратом в башню. В проходе четвёрка остановилась и замерла: аппарат стоял в сторонке и не мешал проходу, а Клиф сидел, прислонившись к стенке. Его лётный костюм был наполовину снят, а второй костюм, поддерживающий жизнь, больше не мигал в привычных местах. Подбежавший единорог пытался осмотреть его магией, но активатор неожиданно очнулся сам. — Что случилось? Чем мы можем помочь? — обеспокоенно спросил коричневый единорог. — Костюм отказал. Раньше, чем я ожидал. Всё же посадка оказалась жёстче, чем может выдержать мой ещё слабый организм. Компьютер, отвлеки пару дроидов, пусть они меня дотащат до больнички. Пока все ждали работников, Клиф продолжал разоблачаться. Зрелище было малоприятным, ведь медкостюм почти врос во владельца и являлся второй кожей и поэтому крайне неохотно снимался. Зрителям было видно всё ещё выступающую худобу активатора. — Фу, что это за белесая гадость? — На-адо же, — протянул Клиф, — мне не показалось. Можете поздравить меня с повышением, я стал белым стражем. — Это как? — на мордах стариков было недоумение. — А вот так, у моего вида внешний цвет отображает духовное состояние и тем показывает профессию, на которую я подхожу. — Странные вы и немного мерзкие. — Ну-у, это просто нужно помыться, — что-то похожее на улыбку появилось на лице активатора, — после я не буду отличаться от обычного представителя своего вида и выглядеть буду как и с костюмом, только чешуя побелеет. Добравшиеся пауки аккуратно схватили Клифа и поволокли к лифту, а после занесли и уложили в одно из углублений стазис-залы. — Ну что, жить буду, — сказал Клиф подоспевшим старичкам. — Это радует, операция, надеюсь, не под угрозой? — Нет, я с запасом времени успею поправиться, мне этот костюм всё равно нужно было снимать через пять дней. — Тут новое письмо от правительницы пришло, — вспомнил Фирмгрип. — Зачитывай, я пока посплю, мне башня потом перескажет. — Ну, никакого уважения, — сказал старый пони, смотря на спящего владельца башни. — Ну, что там уже в письме? — поинтересовался бывший капитан этих увальней и заодно всех кантерлотских стражей. — Новые проблемы… Наше сиятельство не придумало ничего лучшего, чем отправить к нам свою ученицу в «безопасное место» из-за намечающегося «праздника». — Безопасное??? — Не нужно сарказма, я и так знаю, что это место на втором месте по «безопасности» и «отсутствию неприятностей» после Тартара, но приказы начальства не обсуждаются. — Мда, да поможет нам… — задумчивая морда единорога сменилась недоумевающей. — Вот именно, мой друг, вот именно.