***
— Шухер! Суйте скелеты в шкаф! Летающий Макаронный Монстр! Им всем каюк! Если срочно что-то не придумать, то это будет просто гейм овер! Где эта госпожа Ягихаяо? — Эй! Венценосная голова! У нас ивент «Возвращение копов» на носу! — Кода влетел в кухню на полной скорости. Подумаешь, сбил пару мешающихся кастрюль, зато затормозил нормально. Агни фейспалмнула. А Майя даже не вздрогнула от шума. Будто она сейчас афк. Из под земли вырос Этер со своей обычной втф рожей. Ритас... Ритас по-прежнему в бане. Блин. — Каких ещё копов? Ты про мисс Рене? — принцесса задолбанно вздохнула и помассировала виски. Дам-с, с головной болью на глаза этой старой пышке лучше не показываться — сразу раскусит. Может, дать высочеству цитрамона? — Угусики. Ща она опять будет нам мозги вскрывать, потому что мы не умеем с покерфейсом нести честную чушь как Ритас. Этер со скрежетом прошёл когтями по лицу. Эй, борозды потом убрать не забудь! Мисс Огнеглазка, к счастью, ещё не научилась испепелять взглядом, так что жить можно. — Я не могу понять, кого ты сейчас обидел больше, — отстранённо пробормотала Майя, все ещё пялясь в раковину воды. Что, в чашке дюймов не хватает для эйчди? — Спроси у зеркальца. Хотя нет, лучше расскажи нам, как идёт твоё сталкерство за Ритом. — Он поблагодарил сестру, — бондинг тайм! — довёл командира отряда до зубовного скрежета, грубо говоря, — о да, тролли их, Рит, тролли! — И его уже пытался убить тот полулысый одноклассник, — ну как обычно. Не в смысле, что одноклассник, хотя он тот ещё придурок и шею ему бы свернуть, а в смысле, что убить пытаются не впервой. — Что-то ещё? — Агни продолжала держать костяшки одной из рук у виска, но теперь скорее задумчиво. — Он назвал командира отряда молодым господином Вегой. Ага, то есть... омг. Это то, о чем он думает? — Прям так и назвал? Именно Вега, который тот самый? Вега-Вега? — это просто обалденная находка! — Если это так, то все может сильно изменится, — принцесса моргнула, перезагрузила систему и придушено прошептала, — О Ормузд, нам нужен Ритас. Именно. Прям АСАП. Майя что-то пробормотала. А время все утекало. Кода ударил по столу кулаком: — Уй! Так. А ну быстра собрали кишки в кучу и встретили наши милую тетю покерфейсом! И актерской игрой Бэт-уровня, ага. — У меня нет ки— — Всем плевать, Этер, и это метафора. А сейчас у нас, прям капсом, МОЗГОВОЙ ШТУРМ. Или я зря взламывал её почту? — пара щелчков, и заметки на телефоне готовы к будущему сценарию. К триггерному звонку в дверь все вроде как было готово. Дэва и малышню спрятали; Вернера в Телеге предупредили; сценарий написали; Этер почти выучил свои реплики; Майя оторвалась от воды; Агни натянула свой коронный роялфейс. Этер открыл дверь и в ступоре уставился на гостей, как и было задумано: — Эм... Здрасьте? Что-то произошло? Не такая уж старая добрая Рене взглянула на него то ли задолбанно, то ли подозрительно: — Добрый вечер. Я бы хотела переговорить со всей вашей компанией. Не помешаю? — Переговорить? О чем? — нахмурился в возникающих подозрениях, молодец! — Со всей. Компанией. Позови остальных, пожалуйста, — средневозрастная пышка продолжала глазеть на пацана, пока полицаи за её спиной беспокойно переминались с ноги на ногу. Или им страшно, или они хотят в туалет. — Сейчас. Но Вам лучше перемолвиться с Агни. Это я так, к слову, — Этер с перезвоном почесал макушку и пошёл «искать» их. Все идёт по кейкакку. Один из офицеров поднял было руку, но Рене его заткнула фирменным «цыц». — Сомневаюсь, что их хвостатый гик не поставил прослушку. Даже если раньше её не было. Ну как всегда. И чего его во всех грехах подозревает? Он и впрямь сейчас чекает прослушку у двери, но все равно обидно. Кода убедился, что Агни и остальные собрались в гостиной, а нелегальные иммигранты — все ещё на чердаке с осами, и открыл замок: — Бобро пожаловать! Ваша цель ждёт в гостиной! — и вместо нормального ответа на укоризненный вздох женщины включил шпионский ост. Теперь пора бежать. Агни сидела в самом большом кресле как босс мафии. У неё нехило получалось. Может, это из-за нависшего сзади Этера с его угрюмой рожей. А может, работал контраст с нежной на вид Майей. А вот Аль, наоборот, старался вжаться в спину дивана и открыть в себе чакры невидимости. Ну хоть не сбежал. Рене сразу же использовала свой ноу нонсенс мод на всю катушку: — Где Ритас? Ауч. Хоть бы рассказала, для чего пришла, перед тем как устраивать допрос. — Он сейчас дома, — вздохнула Майя. Потому что её сталкерские скиллы дают большей достоверности такой заяве. Рене цинично приподняла брови: — И при этом все остальные тут. Аль пискнул. Ну хоть тихо, слава Тумбе! А сейчас надо постараться не строить подозрительно невинную мордашку... — Ну... Ох, яко ж это зовётся... сдвоенная? обейная? — Этер начал чесать затылок и сыпать красными осколками. Опять диван разбирать. И что ещё за обейная? — А, вспомнил. Я хотел сказать, что остальные не ведут двойной жизни. Оно ведь так наречено? Вау, Этер уже почти вышел из фазы динозавра! Хотя всякие архаизмы и историзмы из речи ещё не вывел. Но это уже прогресс! Во взгляде Рене появился ещё и фэйспалм: — Ты только что порушил неплохое бонмо, ты в курсе? — непонятное какое-то слово, но с контекстом не поспоришь, — И до этого он проводил каникулы с вами. Это да. В школе у него друзей нет из-за того тупого ирокеза и «травли». А родители... сам Кода таких бы давно нафиг послал. — Они в очередной раз разлетелись по земному шару из-за работы, оставив его присматривать за младшей сестрой. Вы ведь знаете его семейные обстоятельства, — Агни переплела пальцы рук и подалась вперёд. А политики ладони вверх показывают. Хотя это было бы слишком очевидно. — К сожалению, это так. А ещё я знаю, что он был у той каменюки, которую Этеру положено охранять. Как-то не вписывается в вынужденное домоседство из-за сестры, хм? — Рене сложила руки на груди и приподняла бровь. Туше. Так, а что у них там было подготовлено на такой случай? — Я даже полагать не берусь. Никогда не знавал, что творится в его хитромудрой голове, а сам он не разъяснял. Может, он тогда был свободен, может, решил во что-то вляпаться, как обычно, может, решил написать один из этих докладов. Это же Ритас, — Этер немного раздраженно пожал плечами. И он только что вытянул весь разговор из пятой точки. Агни тяжело вздохнула, но ничего не сказала. Майя прикрыла глаза. Дорогая тетя чертыхнулась: — Ну конечно же вы скажете именно так. С этого недоразумения станется никого не предупредить, и я не могу обвинить вас в лжи. Тьфу ты! — йес! Она по-прежнему их подозревает, но это обычное дело. Рене протянула руку, и один из напуганных офицеров дал ей какую-то папку. Ой-ёй... Она открыла её и положила на стол, давая разглядеть пару фоток с спуском Коды и наложением невидимости на Этера. Кубик Тессеракт! Ну знал же, что сил может не хватить на нормальный разгон толпы и укрытие друга даже с использованием Очарования! — А вот это вы мне объяснить можете? — на другом лице эта улыбка была бы милой, а не страшной. Даже родинка не спасает. Кода сглотнул и попытался придумать что-нибудь кроме новых ругательств. Аль икнул и завис в воздухе. — Э-это была случа... Эксперимент! Я пытался проверить свои силы в иллюзиях и реквестнул Этера побыть подопытной свинкой. Ну, знаете, чтоб легко было найти в толпе, да и защитить себя он ого-го как может... И больше ничего! Ничегошеньки! — ай, уголки рта от попытки казаться невинным болят. И хвост, кажись, дергается. Ха, ха-ха... Ну позязя, поверь! — То есть, вы просто зачем-то баловались в Ирландии при куче народу и ни во что на самом деле не вляпывались? — старушка, не, среднушка сузила глаза. У Коды и так шкура мокрая, а она ещё и напирает! Они энергично закивали головами. Прям в унисон. Правда, у прицесски взгляд какой-то расфокусированный... — Ну да, а я не носила в своё время расклешенные джинсы в десяток слоёв, — фыркнула Рене. Окей, Гугл, как удалить результат буйной воображалки? В смысле «никак»? И убедить её, что они белые, пушистые и сидящие дома тоже не получится? Лиса в Заполярье... — Что именно вы имеете ввиду? — ладони Агни расцепились и сжались в кулаки. Их почетная параноидальная тетя медленно обвела комнату взглядом и вздохнула. — Ничего. Пока ничего. О, и насчёт Теренса. А. Только бы его полностью перепрошили, только бы его полностью перепрошили... — Мы выяснили, в чем была проблема. К счастью, полная перепрошивка не понадобилась, — Рене злобно усмехнулась, наблюдая за реакцией. Вроде страшно разочарованной гримасы Коды, вроде напряжённого Этера, вроде бровей домиком от Агни из всех людей! И только Аль и Майя улыбались, потому что им эта дурацкая кукла проблем не доставляла! — Так что мы вернём его вам через пару дней. Лис все-таки не сдержал стона. Ну за что?! Остаток разговора он прослушал, ноя о своей бедной шерстке, которая испортится из-за одного Теренса. Но, конечно же, никто его не слушал. На выходе чуть задержавшаяся Рене подозрительно осмотрела коридор, будто пытаясь учуять тайных гостей. Когда ничего странного так и не показалось, она бросила последний взгляд через плечо на их компашку и ушла. Кода сполз по стенке под облегчённый вздох Огнеглазки. Ха, оказывается, ноги его уже не держат. Вдалеке тихо клацнул замок на двери и послышался шёпот Дэвида: — Все закончилось? Нам можно выходить? — принцесска махнула рукой и окликнула их слабым голосом. Мелкая гавайская заноза тут же выскочила к ним и показала язык. Ну почему гавайская пицца — это вкуснятина, а гавайская девочка — это злобятина? Воздух начал колебаться у входа на кухню, где уже скрылась Майя. В этот раз вопрос был уже нормальной громкости: — Ну? Как все прошло? — Кода состроил рожу, достойную жертв Экскалибура. — Ой, да все ОК. Просто мы узнали наш дедлайн.***
— Итак, профессор. Не объясните ли, почему я узнаю о случившемся с пленниками от запертого в камере врага и шпиона, а не от Вас? Хм? — Гектор угрожающе навис над стариком. В воздухе слегка пахло озоном. Эх, жаль попкорна нет. Зрелище достойное. Ну, может, такого катарсиса, как когда Анто чуть не прибили не будет, но все ещё круто. Анита в очередной раз мысленно поблагодарила брата за намёк на эксперименты Смита. Особенно, если Ник был прав, когда тонко указывал на желание профессора взять и стратега для своих экспериментов. Пожилой учёный все ещё панически бормотал вместо нормальных ответов, так что девушка от скуки начала разглядывать его кабинет. Грязные пятна, разбросанные бумаги, шурупы какие-то, непонятные химикаты в колбочках. Хм, а если один из этих токсинов, кислот или что это там добавить в еду Анто, тот выживет? С другой стороны, лучше не стоит, камера же все снимает. — Да, это правда! — истерично визгнул старичок Смит. Ого, уже раскололся? Быстро. Плюс очко крутости Геку! — Нам, мне нужны были образцы для исследования, но ДНК для этого было недостаточно! Нам нужен был живой работающий мозг, чтобы увидеть алгоритм работы! А своих нам бы не дали, поэтому я нашел объявление о пропавшем мальчике в районе, где в это же время объявился невидимый хулиган... Стоп. Задним умом Анита, конечно, знала, что крикуна должны были объявить пропавшим, но услышать подтверждение делало все это слишком реальным для комфорта. В отличие от Мика, она не любила чересчур задумываться над ситуацией и тем, что срыто между строк. Иначе бы она давно поняла секреты брата, иначе бы она не относилась к невидимке просто как к раздражающему истерику, иначе бы она не надеялась, что что добродушная Соль никогда не ударит Ника, иначе, иначе, иначе! Анита беззвучно простонала и приложилась головой к приятно прохладной стене. — А потом Вернер скрылся в портале! Я, конечно, после этого включил антипортальную защиту, но образец был похищен. О, закончил наконец-то. Это он о невидимке как о вещи говорил? Буэ. — У вора украли, какая трагедия, — Гек закатил глаза. Запах грозы стал чуть сильнее. Это от раздражения о похищении, или командиру сверхлюдей тоже не понравилось такое обращение с пленным? — Зачем Вы вообще показали коллеге свои эксперименты? Думали, что он такой же больной на голову? Лицо старика шикарно вытянулось! Но всего один фирменный электровзгляд заставил его подавиться своим возмущением. — Что? Нет! Конечно же нет! Он сам как-то нашёл контейнер! Я даже не знаю, как он определил, что там был образец, тот же невидим! Он даже носил специальный прибор для этого! Э? Погодите-погодите! А не слишком ли это складно звучит? У этого доброго коллеги был с собой прибор для обнаружения неведимок именно во время визита к Смиту? И способ открыть портал? Есть ещё вопрос с колбой, но по сравнению с остальными странности это была мелочь. В конце концов, он ведь мог бросить кувалду или прорезать лазером или алмазным резаком, как в шпионских фильмах. — Он просто подал сигнал и портал появился? — Гек нахмурился и начал бормотать себе под нос. Это настолько странно? Анита придвинулась поближе и попыталась разобрать слова, — Прямо как... группой Одаренных? Совпадение? Ритас точно знал ...намекнуть об этом? ...паранойя? Так. А её брат тут каким боком? Ну, кроме очевидного. Анита шаркнула одной ногой вперёд. Гек уставился на неё. От того, что услышал шарканье. Наверное. Офигеть. Он все ещё продолжал смотреть на неё, и не мигал. Она улыбнулась и начала пятиться. Сверхчеловек моргнул. — Анита? Прости, я забыл, что ты тоже здесь, — в его голосе не появилось угрозы, и на том спасибо. И может, он уже перестанет на неё смотреть? Вон, там профессор уползает! В темной электроголове явно мелькнула какая-то идея, потому что Гек уставился на бедную беззащитную девочку ещё сильнее, — Слушай... А ты не хочешь проведать брата? Знаю, ты уже ходила к нему сегодня, но вы вроде оба хотите проводить больше времени вместе, и я подумал... — Ты же хочешь допросить его. Опять. А может, ещё и хочешь использовать меня, чтобы разговорить, — может, получилось резковато, но Анита обиделась. Кто в своём уме будет считать наблюдение за допросом близкого человека хорошим времяпровождением? Или ей радоваться, что её брата не пытают? В ответ на это Гек протянул довольное «хоо» и покивал головой: — Справедливо. Я понимаю, что у тебя ко мне мало доверия. Если тебя это успокоит, могу поклясться на крови, что выполню любые твои условия. Э? Серьезно? Даже не обиделся в ответ? Этот парень слишком хорош, чтобы быть правдой. И что это за клятва на крови? А насчёт условий... — Точно любые? Даже если я скажу свистогорланить дурацкие баллады во время душа? — надо проверить границы его терпения. — А кто из нас не делает так время от времени? — Гек переобщался с братом. И куда это он начал отходить? — Каждое утро жарить яичницу, стоя на одной ноге? — Анита шагнула вслед за ним, пытаясь придумать что-нибудь тупое и странное. — Звучит не очень сложно, — латинос вышел в коридор, пожимая плечами. — Приносить цветы Анто! — она ускорилась, чтобы поспевать за наглой рожей. — Уже представляю его ужас. А если набросится — что ж, прекрасный повод вправить ему мозги, — все эти допросы определенно помогли ему съехать с катушек. — Мм, как насчёт генеральной уборки у Смита? С расстановкой всего по классификациям и алфавитам, конечно, — думай, думай, Анита! Вариант неплохой, но этого недостаточно! В этот раз Гек поежился. — Ну, полагаю, давно уже пора? — он говорил уже не так уверенно. Прогресс! — Эм... заставь Эмму... снять макияж и... повторить все кунг-фу из фильмов с Брюсом Ли? — да, это звучит так себе. — Она тебе что-то сделала? — ну почему он моргает именно сейчас! И на её громкий топот вообще никакого внимания! А почему такой громкий? Анита перестала сверлить взглядом латиноса и посмотрела вперёд. Оу. Они у камер. Пока она думала, он уже тайком провёл её! — Забудь, — она развернулась и собралась уходить. — Что за обсуждение? — раздался невозмутимый голос брата. Анита тут же прокрутилась на каблуках. Из Гека исчезла расслабленность. Он положил одну руку на свои палки. — Тебя это мало касается, — вообще-то касается. И раз уж её брат целый стратег, может он знает? — Подскажи убойное, но безобидное условие, — она уже подбежала к решетке, за которой был её брат. Тот даже не раздумывал перед ответом: — Пройти всю Дарк Соулс без единого сохранения. Эм. Окей? Гек прищурился. Получалось довольно глупо, на самом деле. — В чем подвох? — Кода сдался после первых трёхста попыток, — брат пожал плечами, как будто это все объясняло. Триста попыток? А лисёнок упрямый малый. Сверхчеловека передернуло: — Нет, спасибо. Я предпочту уборку. У неё самый потрясающий брат! С которым она обращалась не очень, да. И с которым она не всегда знает о чем говорить, но пытается. — Хей, это получается, что он геймер? Ну, с его сленгом и попытками в игры, — ууу, как гладко получилось... — Ко всему прочему, Кода ещё и хакер. Вы оба знаете, как я скрывал свои визиты, — парень чуть повёл рукой, напоминая о Геке. Блин, тот тоже здесь. Латинос со вздохом кивнул. — Это было достаточно очевидно. Меня больше интересует ваш способ перемещения. — Можно объяснить вопрос? — брат недоуменно наклонил голову, — Ведь быть не может, чтобы ты не узнавал порталы, когда сам ими пользуешься. Гек начал тихо рычать. — Да в курсе я. Но у нас они стационарные и подключенные к сети. Ни за что не поверю, что вашей компании настолько нечего делать, что вы разработаете свою. — Вы не знаете, как давно мы работаем вместе. Мы можем быть знакомы всего пару месяцев, а можем быть товарищами многие годы, — и в самом деле. Ну, не мог же её брат быть замешан во всем этом с самого детства, нет же? Да и Кода выглядит гениальной, но все ещё малышней. — От вопроса не уходи, — к рыку добавился стук пальцев по палкам. Ритас вздохнул и покачал головой: — Какой нетерпеливый. Разве ты стал бы рассказывать хоть что-то тем, кто против тебя, без необходимости? Ты не перестал быть врагом от того, что привёл Аниту или говорил как с равным. Во! Все как сказал Ри— Погодите. Она сейчас назвала его Ритасом? Пусть и в голове, но все же. Она же знает, что его имя Ни— Анита отшатнулась. Брат обеспокоено на неё взглянул, но её глаза смотрели куда-то вдаль, мимо Ника. Гек начал что-то говорить, но Аните было наплевать. Пока эти двое разговаривали между собой, в её голове брат был Ритасом. Когда он посмотрел на неё, то стал Ником. Что за чертовщина? Надо будет потом спросить Мика, а то обсуждать это с самим братом как-то неловко. — Ладно! — вау, оказывается есть такая вещь как грозный рык побеждённого, — У меня есть теория, что мы перемещаетесь при помощи энтелехии с силой порталов. Вы договариваетесь о месте, он или она вас переносит, а потом забирает по сигналу или в назначенное время. Я прав? Ритас кивнул. С хмыком. Гек выдохнул, потёр переносицу и задал новый вопрос: — Ясно. Хорошо. Значит портальщик, целитель и телепат. Итого семеро. Так. Ты когда-нибудь слышал фамилию Вернер? Её брат задумчиво склонил голову: — Вернер как профессор Йохан Вернер? Рыжие волосы, куча карманов, обнаружитель сверхлюдей, портальное радио? — Да, примерно так... — латинос начал оживленно кивать, — Стоп. Обнаружитель? Портальное радио? Серьёзно? — судя по кругам руками в воздухе, Гек с трудом воспринимал такой абсурд. — Как будто я придумал такие названия. Ну и детали. Какой чудак назовёт прибор обнаружителем? Сверхищейка, например, звучит намного круче! И ей показалось, или Ритас впервые ушёл в защиту в словесном поединке? Руки в мотоциклетных перчатках вернулись на основания палок. Гек опустил глаза, пока его пальцы выписывали круги на рукоятках. Ого, он даже не выглядит таким наэлектризованным, хотя уши все равно кажутся острыми. Может, называть его про себя остроухим? — Н-ну да. Понятно. Так ты его все-таки знаешь. Я не ошибусь, если предположу, что вы с ним пользуетесь одним портальщиком? — Пожалуй нет, — её брат чуть отклонился назад, как будто собирался подремать, и перевёл взгляд на неё. Он все ещё беспокоится? Ой. — Вот как. Ясно, спасибо, — Гек наконец-то отпустил свои палки, посмотрел на неё, на брата, снова на неё и попятился к выходу, — Я, пожалуй, оставлю вас наедине. Когда торопливые шаги стихли, Анита полностью развернулась к брату и приподняла брови: — Мне показалось, или командир сейчас был почти таким же неловким как Мик? — Возможно. Кто знает, вдруг он не в ладах с родней? — Ник насмешливо пожал плечами. Не меняя выражения лица. Где можно научиться такому искусству? — Если это так, то он многое потерял. Кто может помочь с прической больше, чем брат с такими же волосами? — Анита ухмыльнулась. Братец ответил ей абсолютно не впечатленным взглядом. — В последний раз, Нита: я не буду подбирать тебе стрижку.