Утраченное пророчество: Книга 1: Тайна Горелого

Под конец дня, когда погиб Ярохвост, Пестролистая объявила, что плечо Горелого достаточно зажило, чтобы тот мог возобновить обучение, и котик вновь отправился спать в палатку оруженосцев. Этой же ночью Клубок сказал ему, что завтра они вместе с наставниками будут заниматься в Песчаном овраге. Следующим утром Горелый проснулся рано; он незаметно ускользнул от оруженосцев, прежде чем Клубок, Дымок и Горчица проснулись, и сел посредине лагеря. На поляне уже были Кисточка и Ветрогон. Долгохвост вышел из палатки воинов, поклонился двум бурым котам и вместе они отправились в рассветный патруль, пройдя через папоротниковый туннель. Горелый погрузился в свои мысли. Коты же медленно расходились из палатки воинов; они тихо переговаривались друг с другом, ожидая назначения патруля. Горелый вылизывал рану на своем плече, тревожно вспоминая события недавней битвы. Сегодня его разум соображал яснее, чем после первоначального шока. Ярохвост убегал из-под камнепада, когда из кустов на него бросился Коготь − в этом Горелый был точно уверен. «Знает ли он, что я видел?» — размышлял Горелый. — «Понял ли он, что я был свидетелем убийства Ярохвоста? Но что если произошло что-то совсем другое? Однако что бы это могло быть?» Он снова погрузился в сомнения. «Возможно, я неверно запомнил, и это был Желудь.» Но он знал, он видел, как наставник напал на кота и убил его, и тот кот точно был не бурого окраса, как Желудь. Сейчас же лагерь наполнился мяуканьем котов: все приветствовали друг друга и общались между собой. По полянке прогуливалось много воинов, и Горелый понял, что в любое мгновение к ним может присоединиться Коготь. Желая избегать его как можно дольше, он сам отправился в Песчаный овраг. Придя туда, Горелый сел и замер, словно скала, ожидая прихода Львиногрива и Когтя; его шерстку тревожно покалывало. Вскоре к нему присоединился Клубок. Серый оруженосец стал радостно поднимать лапами в воздух листву, а когда та падала, преследовать ее. — Выше нос, Горелый, — пронесся голос Клубка через всю полянку. — Я знаю, ты не любишь учиться, но не стоит уж так страдать! — Думаю, я просто волнуюсь оттого, что мое плечо опять разболелось, — мяукнул Горелый. Неожиданно он учуял Когтя и Львиногрива, а затем оба кота вышли из-за окружавших овраг кустов. — Воины должны молча переносить страдания, — прорычал полосатый воин. Горелый почувствовал, как страх вонзился ему под кожу, когда он встретился взглядом с Когтем. — Ты должен понимать, что иногда лучше промолчать. Горелый отшатнулся и пригнул голову. Он едва заметил, как Львиногрив начал говорить, и пропустил большую часть сказанного им. Тот сразу же начал с их обучения, объясняя что-то про выслеживание кроликов. —… Кто из вас может сказать мне, в чем она заключается? — закончил Львиногрив. Горелый неловко подвинулся, продолжая пялиться в землю. — Ну давай же, — нетерпеливо фыркнул Коготь. — В том, что кролик сначала учует тебя, а потом уже увидит, — ответил Клубок, — а мышь сначала услышит твои шаги, а потом только сможет учуять. — Молодец, Клубок, — одобрил Львиногрив. — Так о чем нужно не забывать, когда охотишься на мышь? Последовала долгая пауза. Коготь раздраженно зашипел, пока Львиногрив переступал с лапы на лапу. — Горелый, ты должен знать об этом. Ты обучаешься уже две луны как. Горелый поднял глаза от земли и встретился со взглядом Львиногрива. Глаза золотистого кота одновременно светились и строгостью, и сочувствием. Горелый почувствовал укол вины. В то время как у Когтя всегда были нереалистичные ожидания, Львиногрив был справедлив, и, если он считал, что Горелый спустя две луны обучения должен знать, как охотиться на мышь, так оно и должно быть. Коготь шагнул вперед, и Горелого передернуло от сверкнувших полосатых бликов. — Только тебя затрудняет ответить на этот вопрос. Мы уже обсуждали его! — Ты никогда не говорил… — Я и не должен этого говорить. Всё было бы очевидно, прояви ты хоть каплю внимания, когда я учил тебя охотничьим приемам, — за рычанием Когтя последовала долгая тишина. Наконец, Клубок подал голос: — Ты должен мягко ступать, правильно? Или нет… — Он нервно следил за изменениями в поведении Горелого и Когтя. Львиногрив кивнул, тактично не обращая внимания на Когтя, уставившегося на Горелого. — Правильно, Клубок. Когда ты охотишься на мышь, следует по возможности переносить весь свой вес на бедра, чтобы ступать как можно тише. А сейчас давайте-ка вы оба покажите, как преследовать добычу, а мы с Когтем понаблюдаем. Горелый и Клубок как по команде встали в охотничью стойку и стали подкрадываться. — Хорошо идешь, Клубок! — мяукнул Львиногрив. — Зад держи ниже, Горелый, а то ты похож на утку! — зашипел Коготь. Горелый поправил стойку и, чувствуя ноющую боль в плече, продолжил двигаться. Мгновение спустя голос Когтя снова зазвенел у него в ушах. — Бережешь правый бок! Как много лун заняло у тебя прежде чем ты научился держать равновесие в охотничьей стойке? Так ты ни одну мышь не поймаешь! В то время как Горелый еще только пересекал поляну, Клубок обошел кругом овраг и уже сидел напротив Львиногрива, терпеливо ожидая, когда Горелый присоединиться к нему с того места, где они начали. Коготь все еще ругал его охотничью стойку, когда тот вернулся назад. — Ты двигаешься слишком медленно. Твоя добыча помрет от старости, прежде чем у тебя появится шанс убить ее. Львиногрив подошел к Когтю. — Справедливости ради его рана еще не до конца зажила, — мяукнул золотистый кот. — Раны — неотъемлемая часть жизни. Воин должен приспособиться к ним и не давать им возможности помешать исполнению обязанностей перед племенем, — ответил Коготь. — Он должен выучить это. — Это правда, — согласно кивнул Львиногрив. Горелый присел, а Львиногрив в раздумьях помедлил. — Возможно, вам стоит поучиться выслеживать дичь в жизни, — сказал он, оборачиваясь к оруженосцам. — Я хочу, чтобы вы двое поймали настоящую добычу. Горелый, ты отправляйся поискать у Совиного Дерева. Клубок, ты проверь, нет ли чего под тем ежевичным кустом. Коготь и я будем ждать вас тут, — он одобрительно кивнул двум оруженосцам. Горелый, несколько приободренный, поймал взгляд Клубка. У него явно будет больше шансов лучше выследить добычу, если Коготь не станет дышать ему в спину. Но его приподнятое настроение испарилось, когда он заметил, что наставник, сощурив глаза, смотрит на него. Клубок медленно пошел к ежевичному кусту, посмотрев через плечо на Горелого и Когтя, прежде чем покинуть овраг. Когда Горелый проходил мимо своего наставника, то услышал его рычание, достаточно тихое, чтобы только оруженосец смог услышать. «Посмотрим, сможешь ли ты поймать хоть что-то, чтобы изменить ситуацию.»

***

Когда Горелый достиг Совиного Дерева, он по привычке начал осматривать местность, где сможет поохотиться, хотя в его мозгу кружились мрачные мысли. Опустившись на землю, он точно определил, что мышь пряталась у основания дерева, после чего пополз к ней. Оруженосец был на расстоянии лисьего хвоста от мыши, прежде чем та обнаружила его присутствие и замерла. Горелый рванул вперед и прыгнул, случайно соприкоснувшись с землей. Он приземлился на передние лапы и обнаружил под ними лишь иссохшие листья, под которыми до этого пряталась мышь. «Мышиный помет», подумал он. Ведь почти получилось! Не вышло у оруженосца попытать удачи и чуть позже, когда он преследовал другую мышь на небольшом расстоянии от дерева. У Горелого даже не было возможности припасть к земле, а та уже унеслась прочь. После нескольких неудачных попыток поймать добычу, оруженосец заметно поник. Он был не таким уж плохим охотником. Обычно он был хоть на что-то да способен, даже если Коготь совсем этого не ждал. Он вздохнул, когда заметил, что Солнце достигло пика и начало садиться. Горелый понял, что, если он вскоре не вернется к оврагу, соплеменники начнут искать его. Смирившись с тем фактом, что Коготь отчитает его за то, что он вернулся без добычи, котик кратчайшим путем направился к Песчаному оврагу. Вдруг звук бешено хлопающих крыльев вывел его из раздумий. Не предпринимая попыток выследить птицу, он качнулся в сторону куста на звук и, прежде чем Горелый понял, что случилось, убил птицу быстрым укусом. Благодаря Звездное племя за удачу, он с новыми силами поскакал к Песчаному оврагу, где его уже ждали Коготь, Львиногрив и Клубок. Оруженосец положил свою добычу рядом с полевкой и двумя мышами Клубка и выжидающе посмотрел на двух старших воителей. — Что это? — прошипел Коготь. — Ты обучаешься на две луны дольше, чем Клубок, и сейчас, когда он принес три куска добычи, ты поймал этот помет? Счастливое настроение Горелого мгновенно улетучилось. Львиногрив безэмоционально подошел изучить добычу Горелого. — Как ты поймал ее? — спросил он. — Ну, — замялся Горелый. — Ранена прежде чем он нашел ее, как обычно, — прорычал Коготь. «А ведь это должно быть правда», уныло подумал Горелый. Птица носилась из стороны в сторону и не сделала ни одной попытки улететь, прежде чем он поймал ей. Взглянув на мертвого зяблика, Горелый только сейчас заметил, что крыло птицы изогнулось под странным углом. Он точно не смог бы так ее ранить. Горелый поник головою, не смея взглянуть в лицо Когтю. — Я просто услышал, как она хлопала крыльями, и последовал на звук, — признался он. Он беспокоился, что сказал сейчас что-то не то, но, подняв глаза на Львиногрива, увидел, что золотистый воин одобрительно кивает. — Хорошо, — сказал Львиногрив. Коготь выглядел так, словно его полоснули пренебрежительно брошенной фразой, и хотел было что-то сказать, но Львиногрив уже перевел внимание на Клубка. — Клубок, как ты поймал мышей и полевку? — Ну, полевку и первую мышь я выследил так, как мы сегодня практиковались, ступая так мягко, как это возможно, пока не стало слишком поздно, — Клубок увлеченно замахал хвостом, продолжая объяснять. — Но что касается второй мыши, она заметила меня пока я не подобрался к ней, поэтому мне пришлось пробежать за ней дальше. Я знал, что она попробует убежать в кусты, поэтому, вместо того, чтобы бежать прямо на нее, я перерезал ей дорогу, появившись с другой стороны, — когда Клубок закончил, он весь распушился от гордости. Львиногрив по очереди посмотрел на Клубка и Горелого. — Итак, какие уроки мы извлекли сегодня? — спросил он их. — Что важно различать охотничьи техники для разных видов добычи, — мяукнул Клубок. Львиногрив перевел взгляд с Клубка на Горелого. — А еще? — Доверять своим инстинктам? — тихо предположил Горелый, когда Клубок не ответил. Львиногрив кивнул, подбадривая его продолжать. — Возможно, верная охотничья техника не обязательно единоверное решение для определенной ситуации. Не позволяй себе застрять в одной охотничьей технике для определенного вида добычи. — Отличное наблюдение, Горелый, — Горелый вспыхнул от похвалы Львиногрива, едва заметив по-прежнему хмурого Когтя позади него. Может, он был и не таким уж и плохим охотником. Львиногрив поднял голову и взглянул на солнце в небе. — Пора возвращаться в лагерь. Вы оба хорошо поработали, — золотистый глашатай пошел прочь от Песчаного оврага, рядом с ним посеменил Клубок. Коготь пошел следом за Горелым, как только они отправились по травянистой дороге в лагерь. — Твоя удача, что это сработало, — тихо прорычал Коготь. — Не рассчитывай, что каждая птица, которую ты захочешь поймать, будет с поломанным крылом, — его зрачки сузились. — Мы ведь послали ли тебя к Совиному дереву, месту, кишащему мышами, не так ли? И ты всё равно не смог поймать ни одной из них, — он презрительно фыркнул и побежал быстрее вперед, оставляя Горелого брести в одиночестве.

***

— Великое Звездное племя, ну ты и медленный, — прошелся Коготь хвостом по боку Горелого. — Частокол, даже ты был не так плох. Полосатый воин ощетинился. — Чего? — запротестовал он. — Я не был плохим охотником! — Ох, поверь мне, ты был, — проурчал Коготь, — но ты исправился. А Горелый нет. Подергивая ушами, Горелый подавил вздох. Даже сейчас, спустя несколько дней после битвы с Речным племенем, его плечо все еще болело, и он никак не смог бы удержать равновесие в охотничьей стойке. Он заплатил за это тремя мышами и полевкой, чего Коготь точно ему не простит. После того, как они быстро протащились через лес, Коготь решил, что Горелому нужно снова попробовать поучиться вставать в охотничью стойку. И сейчас, на небольшой полянке, Горелый пытался двигаться украдкой. Его лапа отскочила, и он стал заваливаться на бок. — Выглядит жалко, — прорычал Коготь. — Еще раз. Частокол замурчал от удовольствия. Горелый поднялся, несчастно моргая. Почему Частокол тоже здесь? Обычно Коготь и Частокол брали Горелого, Клубка и Дымка вместе попрактиковаться в охоте. Клубок и Дымок уже научились делать охотничью стойку, поэтому их отправляли на охоту в одиночку, и Горелый думал, что Частокол тоже пойдет поохотиться сам. Но вместо этого он стоял здесь с Когтем, помогая в обучении Горелого. Хотя Горелый жутко нервничал, что ему придется остаться с Когтем наедине, он не был уверен, что присутствие Частокола положительно повлияет на исход его занятия. Горелый начал двигаться снова, хорошо отдавая себе отчет, что за ним наблюдают и Коготь, и Частокол. Подавшись вперед он так глубоко задумался, что споткнулся о собственные лапы. — Ха, — гаркнул Частокол, — что это было? — Еще раз, — Коготь лениво взмахнул хвостом. В этот раз Горелый полностью сосредоточился на том, чтобы удержаться в стойке. Он аккуратно сделал один шаг и затем еще один. — Нет, — полосатый воин провел по одной из задних лап Горелого, выводя того из равновесия. — Ты снова двигаешься как утка, Горелый! Шаркая лапами, Горелый пытался игнорировать старших воинов. Усы Частокола дернулись. — Как думаешь, Синяя Звезда согласится переименовать его в Утколапа? — Думаю, Змееполз больше подойдет, — ответил Коготь. — Мы три дня отрабатываем одно и то же, — уши Горелого вспыхнули. — Разве я велел тебе сейчас остановится? — огрызнулся Коготь. Горелый поспешил продолжить ползти. После преодоления нескольких лисьих хвостов он подумал, что у него наконец-то получилось. Он был удивлен, когда его наставник разочаровано прорычал, опрокинув его на землю. — Как много раз я должен повторить! Держи равновесие! Горелый напрягся. Он знал, как сильно его действия не нравились Когтю, когда тот сбивал его на землю, но каждый раз ледяная волна страха пробегала по у него спине. Горелый попробовал еще несколько раз, и каждый раз был хуже предыдущего. Наконец, полосатый воин поднял хвост. — Достаточно. Мы возвращаемся в лагерь. Но когда Горелый попытался повернуться к Когтю, тот загородил ему дорогу. — Не ты. Ты останешься здесь, пока не восполнишь добычу, которую упустил. Даже не думай возвращаться, пока не поймаешь четыре куска добычи. Шерсть Горелого распушилась от изумления. Четыре куска! Да я же тут всю ночь проведу! Но он не посмел возразить. — Да, Коготь, — смиренно ответил он. Два воина зашагали к лагерю, даже не обернувшись на него. Тот слышал их разговор, пока они удалялись прочь. — Я уверен, что он достигнет хорошего уровня хоть в одном из твоих умений, — мяукнул Частокол. — С таким-то наставником он точно станет великим воином. Шерсть Когтя взъерошилась, он покачал массивной головой. — Даже я не смогу научить кота, который не желает прикладывать усилий. Он оруженосец уже две луны как, а навыки в выслеживании всё еще как у котенка. Их голоса слились с окружающим фоном. Горелый вздохнул, повернувшись, чтобы пойти через лес. Это будет долгая ночка.