Beauty and the Beast

      В маленьком городке у окраины проклятого леса была всего лишь одна библиотека с катастрофически небольшим количеством книг. Что безумно огорчало Александра Лайтвуда.       - Добрый день, мистер Ходж, возвращаю вам Шекспира, - с лучезарной улыбкой, что делало лицо юноши еще более красивым, Александр протянул библиотекарю, что всегда был добр к нему, видавший виды, старый и зачитанный томик произведений Уильяма Шекспира Подойдя к единственному шкафчику с книгами, что занимал едва ли половину стены первого этажа дома мистера Ходжа, отданного под городскую библиотеку, Алек принялся разглядывать полки.       - Есть что-нибудь новенькое? Про приключения? - с живым интересом в ореховых глазах поинтересовался юноша, разглядывая корешки книг.       - Здравствуй, Алек, - тепло улыбнулся пареньку библиотекарь, протирая пыль с верхней полки, - Увы, поступлений уже давно не было... А все, что находится на полках, ты уже прочитал, - по-доброму пожурил он юношу.       - О, ничего! Я возьму перечитать Жюля Верна. Его приключения просто невероятны... Я мог пропустить что-нибудь, зачитавшись, - оптимистично заявил Алек, беря пухлый том, тепло прощаясь с мужчиной и выходя из библиотеки.       Александр жил в этом городке всю свою сознательную жизнь, но душа его была не здесь. Он был мечтателем, жаждал увидеть большие города, путешествовать... Он мечтал о приключениях, о которых взахлеб читал в книгах, что хранились на полках мистера Ходжа.       Он был мечтателем в городе, в котором жили простые люди, прагматики и реалисты, живущие, чтобы работать и создавать семьи. Им были чужды мечты, они не задумывались о приключениях, поэтому вечно витающий в облаках и прижимающий к груди очередной пыльный фолиант паренек быстро стал в этом городе парией.       Этому поспособствовало также и то, что Александр Лайтвуд, также как его сестра Изабель и названный брат Джейс жили одни на окраине города, без родителей, себе на уме.       Джейс был мастером резьбы по дереву, но вещи, что он создавал, были не простыми, странными, как считали жители городка. То были и искусно вырезанные волки с почти человеческими глазами, и странные существа - полулюди, полу-летучие мыши, и тонкие женские фигурки, с виду обычные, но с заостренными ушками и крыльями бабочки за спиной.       Странные, необычные вещи.       Которые не покупал никто из горожан, поэтому на каждую ярмарку Джейсу приходилось сгружать в повозку свои безделушки и ехать в большой город за несколько миль, чтобы продать их и заработать себе и своей семье на пропитание.       Изабель, первая красавица городка, тоже не отставала от братьев. В то время, как ее ровесницы влюблялись, заводили семьи и рожали детей, она увлекалась поистине мужским видами спорта - охотой и борьбой. Свободные мужчины городка кидали на нее восторженные взгляды, но предложений, после пары сломанных носов, больше не делали, решив, что такая девушка не подходит для создания семьи и домашнего очага.       Лайтвуды были городскими чудаками, вполне привыкшими к своему "званию", поэтому Алек и не подумал как-то отреагировать или удивиться косым взглядам, что кидали на него жители, ничуть не стесняясь.       Он был полностью в своих мыслях, вспоминая удивительно красивую историю любви в городе Верона, о которой недавно прочитал.       Так, погруженный в раздумья, юноша не заметил, как чуть не врезался в красивую девушку, появившуюся словно из ниоткуда, окруженную своей привычной свитой воздыхателей.       - Камилла, - обреченно выдохнул Алек, возведя глаза к небу. Вторая красавица городка, (по ее мнению-первая и единственная), уже год как не давала проходу бедному юноше. Да, Александр был очень красивым и привлекательным юношей, но он никак не мог взять в толк, почему эта... девица положила глаз именно на него, а не... Ну хотя бы на того же Джейса - симпатичного блондина с завораживающим взглядом разноцветных глаз.       - Алек, душка, что читаешь? - приторно-сладко выдохнула девушка, цепкими пальцами подцепив корешок книги и пытаясь прочесть название.       - Жюль Верн. Таинственный остров, - коротко и безэмоционально парировал юноша, еще сильнее прижав книгу к себе, - Не думал, что ты интересуешься литературой.             - О, конечно я интересуюсь! Я читаю книги. Да. Книги, - притворно возмутилась Камилла, пытаясь вспомнить хоть какое-нибудь название хоть какой-нибудь книги. Или просто название.       - Не суть важно, - махнув изящной ручкой, девушка впилась изучающим взглядом хищных глаз в лицо напряженного юноши, - Чем занят сегодня?       - Брат уезжает на ярмарку. Так что дай пройти. Прости, у меня нет на это времени, - быстро протараторив, Алек просочился сквозь толпу и быстро скрылся за поворотом.       - Пф, и кто только покупает эти уродливые игрушки? - скривившись, девушка ничуть не обиделась, а лишь очаровательно улыбнулась окружавшим ее и направилась в ближайший салон. Она была уверена, что юный Лайтвуд от нее никуда не денется. Кому еще будет нужен городской чудак? А Камилла слишком красива, чтобы брать себе в мужья какого-то городского простачка с обыденной внешностью. То ли дело братья Лайтвуды... Но Джейс слишком неприступная добыча, в отличии от мягкого, часто смущающегося Алека.       - Уф, и что она ко мне прилипла? - возмущенно выдохнул юноша, как только оказался за закрытыми дверями дома.       - Все взял? Ничего не забыл? - пытливо уставившись на брата поинтересовался Алек.       - Все взял, не волнуйся. Забей, братишка, ты слишком мил, чтобы в тебя не влюбиться, - ехидно подтрунил юношу блондин, выходя во двор и закидывая мешок с изделиями в повозку.       - Что тебе привезти? Иззи мне уже целый список составила, - хмыкнул Джейс, обнимая брата и взбираясь на козлы.       - Ты же знаешь, розу, - мягко улыбнулся брюнет, гладя по холке их любимого коня, Филиппа.       Алек разбил в их маленьком саду розовый палисадник, в память о матери, которая любила эти цветы... И из каждой поездки он просил брата лишь об одном - о новой розе для сада.       - Как оригинально, - фыркнул Джейс, - Не ешь еду Иззи и не скучай, буду к завтрашнему вечеру, - тронувшись, он вывел повозку из двора и выехал, оставляя позади дом и брата.       Не догадывающегося, что блондин может и не вернуться совсем.

***

      Гроза настигла Джейса неожиданно, обрушившись с небес, запутывая путника и уводя его все глубже в лес... Где его поджидали голодные волки.       Джейс, не робкого десятка парень, никогда не сталкивался с таким страхом, который охватил его, когда стая волков загнала его в угол. Повозка была разбита, игрушки валялись где-то в чаще леса, а сам он, верхом на перепуганном Филиппе, как мог отбивался от нападающих животных, все больше теряя надежду на освобождение.       Но вот, казалось, произошло чудо, и молния, ударившая невдалеке от них, вспугнула стаю и юноше удалось ускакать подальше, в самую глубину леса. Он гнал коня, слыша леденящий душу вой, пока не наткнулся на большие, кованые ворота, заросшие плющом.       Стая буквально наступала им на пятки, поэтому Джейсу не оставалось ничего, как пройти сквозь них, оказавшись в огромном дворе заброшенного, полуразвалившегося замка.       От его мрачного, зловещего вида тянуло холодом и нелюдимостью, но, стоило парню привязать коня во дворе и шагнуть в распахнувшиеся ворота замка, как он понял, как ошибался.       Замок, хоть и казался заброшенным снаружи, но имел опрятный вид изнутри. Было тепло, но Джейса не покидало ощущение, будто что-то здесь не так.       - Эй, есть здесь кто?.. Я заблудился и замерз, поэтому был бы Вам очень благодарен за кров на одну ночь, чтобы переждать грозу, - произнес блондин в полумрак холла.       Ответа не последовало, но дверь, что по видимому вела в гостиную, приветливо распахнулась и оттуда замерзшего Джейса обдало приятным теплом. Подозрительно осмотревшись вокруг, он все же шагнул внутрь и тут же прошел к весело горящему камину. Гостиная была огромной, казалась необжитой, но пыли нигде не было, а на столе уже стоял готовый ужин, манящий к себе умопомрачительными запахами.       - Премного благодарен, о гостеприимный Хозяин, - снова попытавшись связаться с обитателями замка Джейс опять остался без ответа. Хотя, его не покидало чувство, что он в комнате не один. И это вызывало мурашки по коже.       Неясные шорохи, тени и поскрипывания, казалось, были частью старого, слегка обветшалого замка. Он будто был живой и сейчас с интересом наблюдал за заблудшим путником, ожидая его дальнейших действий.       Единственное, что действительно показалось юноше странным, так это то, что старые золотые каминные часы и такой же золотой кованный канделябр, которые он заметил на столике в холле, теперь стояли в углу длинного стола. Может ему показалось? Или такие были в каждой комнате?       - Какая искусная работа, - заинтересованно произнес Джейс, легко проведя пальцем по циферблату, странно напоминающему лицо с пышными усами.       То, что произошло дальше, заставило его пронзительно заорать и подпрыгнуть на месте.       Часы, казавшиеся бездушным предметом, вдруг громко чихнули и на парня уставились два вполне себе реальных глаза, а затем тот услышал подозрительно человеческий голос, вскрикнувший: "Щекотно!".       - Ну вот, Рафаэль, ты нас спалил, - громко возмутился канделябр, махнув одним подсвечником в сторону побелевшего юноши. Джейс, не выдержав этого зрелища, снова вскрикнул и поспешил прочь из этого странного замка.       Только когда он, пустив Филиппа галопом, приблизился к воротам замка и заметил рядом большой, пышно цветущий куст с алыми, как кровь, розами, только тогда он вспомнил о просьбе любимого братишки.       - Всего лишь одну розу, - заикаясь от пережитого страха шепнул парень, спрыгнув с коня и наклонившись к кусту, срывая красивый цветок.       Огромная, рогатая тень, накрывшая его в ту же минуту, и оглушительный рык, заставивший Филиппа испуганно дернуться и ускакать прочь, стал полной неожиданностью для Джейса, пережившего за эту странную ночь много страшных вещей.       - Как ты посмел?! Я дал тебе кров, я дал тебе тепло и пищу, а ты! Ты решил отплатить черной неблагодарностью и украсть то, что дорого мне? - зверь, что яростно рычал и когтистой лапой удерживал перепуганного юношу за горло, был поистине страшен.       Каким бы сильным ни был Джейс, но против Чудовища он был слаб, словно только, что родившийся котенок,.       - Это...всего лишь...кха-ха...роза...для...ххаа...брата, - задыхаясь и бессильно скребя пальцами по шерсти на руке зверя, хрипел парень.       - За "всего лишь розу" ты и будешь заточен здесь до конца своих дней, - безжалостно рыкнул Зверь, утащив бедного путника обратно в замок.       К утру Филипп вернулся обратно домой, к растерянному Александру. Без всадника.