Beauty and the Beast

      – Камилла. В последний раз прошу. Найди себе другую жертву, – с явным раздражением выдохнул Александр, стараясь держать себя в руках. Как-никак, он… с дамой, будь она неладна, разговаривает.       Стоило только Джейсу уехать, как эта девица будто с цепи сорвалась. Нигде юноше не было проходу ни от неё, ни от её навязчивого внимания. Александр искренне не понимал, с чего вдруг она решила, что они обязательно должны быть вместе? Он абсолютно никаких намёков или надежд на это ей никогда не давал.       Уф, женщины! Алек их никогда не понимал, даже свою сестрёнку порою, хотя любил её и брата больше жизни.       – Забудь о своей глупой идее, я никогда на тебе не женюсь, Камилла! – лишь захлопнув дверь дома прямо перед её носом, юноша позволил себе облегчённо выдохнуть. И тут же оглушительно чихнуть и скривиться. От удушливых духов навязчивой девицы у него скоро начнётся аллергия!       – Что, Камилла? – ехидно поинтересовалась у него Изабель, подавая стакан воды. Александр посмотрел на неё и залюбовался. Вот кто, по его не предвзятому мнению, действительно являлась первой красавицей городка.       Стройная, с осиной талией, которую подчёркивало простенькое льняное платье и с шоколадными густыми локонами, вьющимися на концах милыми кольцами. Её глубокие карие глаза и пухлые губы привлекали внимание многих, но не стоило недооценивать эту девушку с миловидным личиком – она могла любого одним ударом уложить на лопатки.       – Она невыносима! Возомнила себя моей будущей женой, ты представляешь?! Миссис Лайтвуд! – Александр скривился, как от зубной боли. – Что за вздор!       – Ты такой милый, когда злишься, братишка, – ласково отозвалась девушка, нежно ероша и так спутанные волосы парня. – Обед готов, ты голоден?       – Оу... Ммм, давай чуть позже, у меня есть несколько дел, – побледнев и поспешно захватив плащ, Александр быстро вышел через заднюю дверь, что вела на окраину города, в поле. Как бы он ни любил сестрёнку, но её едой можно было уложить полгорода...       Может пригласить Камиллу на ужин? Фу, нет, плохая идея, даже если Изабель и удастся отравить её едой. Александр был слишком добр для этого.       – Представить только, миссис Лайтвуд! С чего ей вообще это в голову взбрело? Бред, – ворчал юноша, взбираясь на холм и ложась на траву под сенью своего любимого дерева. Это было его «тайное» место, куда он уходил, когда хотел остаться один. Отсюда открывался невероятно красивый вид на лес, что простирался у подножья холма.       Но не успел Алек расслабиться под сенью дуба, как заметил вдалеке силуэт коня, что стремительно выбежал из леса и теперь приближался к нему.       – Филипп! – с замирающим сердцем выкрикнул юноша, опознав коня. Но... Где же повозка? Где Джейс?!       – Филипп... Хороший мой, где он? Ты же знаешь... – успокаивающе поглаживая коня по холке, шептал Алек. Стоило только животному успокоиться, как юноша ловко запрыгнул ему на спину и, пришпорив, воскликнул:       – Отведи меня к нему, покажи дорогу! Александр не хотел думать, что оставляет сестрёнку одну. Он надеялся, что та сможет за себя постоять в случае чего. Сейчас все его мысли занимал потерянный брат. Вдруг он лежит где-то в канаве и ему нужна помощь?! Нельзя было медлить.       Конь мчал его через чащу леса, в места, где Алек прежде не бывал. Да и никто ещё так далеко не забирался в этот лес, даже охотники. Боязно как-то было, и легенды разные ходили.       Солнце уже клонилось к горизонту, когда юноша увидел перед собой огромные, когда-то величественные, но сейчас заброшенные и поросшие плющом ворота.       – Где мы, Филипп? – тихо прошептал он, прижимаясь к боку коня, пока тот подходил к полуразрушенному, но сохранившему былую готическую красоту замку. Зайдя внутрь, Алек огляделся. Это место... От него были мурашки по всему телу. Замок создавал ощущение заброшенности, но внутри не было даже тонкого слоя пыли, лишь разбитые или поломанные вещи виднелись то тут, то там.       – Хэй, есть здесь кто? – заметив на столике в холле красивый кованый канделябр с горевшими свечами, юноша подхватил его и направился вверх по лестнице.       – Я ищу брата... - Алек попробовал позвать чуть громче, но ответом ему послужило лишь собственное эхо.       – Странно... – выдохнул он, тут же вздрогнув, когда услышал шорох. – Кто здесь?       Резко повернувшись, Александр увидел полуоткрытую дверь, за которой начиналась винтовая лестница. Интуиция подсказывала, что он на верном пути, поэтому юноша смело шагнул в полумрак и начал взбираться вверх по ступеням.       Его не покидало жуткое чувство, будто за ним следят.       Но все мысли тут же вылетели из его головы, стоило услышать хриплый, надрывный шепот:       – Алек?..       Перепрыгнув оставшиеся ступеньки, юноша оказался на площадке башни, половину которой занимала камера с решёткой. Он тут же припал к ней, заметив смутно знакомый силуэт.       – Джейс! О Боже, как ты? Что ты здесь делаешь? Кто это сделал с тобой?! – лихорадочно восклицая, Алек схватил руки потянувшегося через прутья решётки брата и сжал их.       – Господи, Джейс, твои руки холодны, как лёд! Да у тебя жар! – с испугом отдёрнув руку от горящего лба брата, юноша снова сжал его пальцы, грея в своих тёплых ладонях.       – Уходи... – хриплый шёпот был еле слышен, поэтому Алек даже замер, жадно вслушиваясь. Сердце его болезненно сжалось, стоило ему заметить запёкшуюся кровь на виске Джейса, порванную одежду и холодный пот, выступающий у него на лбу.       – Беги отсюда, Алек! – собрав все силы, судорожно выдохнул пленник, сжимая напоследок ладони брата. – Монстр...       Не успел он договорить, как Алека накрыла тень, отбросив от клетки в сторону, а помещение заполнил глухой, злой рык. Канделябр откатился в сторону, свечи погасли, поэтому единственный свет, который сейчас был на площадке, падал из большого окна, где было видно уходящее солнце.       – Кто ты и как посмел забраться сюда?! – раздался ещё один громкий рык, в то время как Алек пытался встать на ноги и нащупать рукой хоть что-то, чем можно было бы защититься.       – Я пришёл за братом! Кто Вы?! За что вы его держите в клетке? Он же болен, он умрет! – не менее яростно выкрикнул во тьму юноша, размахивая попавшейся под руку какой-то палкой.       – Я хозяин этого замка! – властный рык вибрацией прокатился по площадке.       – А он – вор, который собирался украсть то, что принадлежит мне! За это он будет заточён здесь до конца своих дней! – парировало Нечто, притаившееся в дальнем, самом тёмном углу, не делая даже шага в сторону солнечного луча. Алек, как ни силился, но не мог разглядеть силуэта, лишь смутные очертания там, где тьма казалась более...густой? Единственное, что он выяснил – его собеседник был высоким, почти на голову выше него самого, если не больше.       – Чушь! Джейс не вор, я вам не верю! Он не мог ничего украсть! – судорожно выкрикивая слова, Алек всё ближе пододвигался к брату, пока снова не оказался у прутьев, одной рукой хватая ледяную ладонь, а второй сжимая крепко единственное средство обороны.       – Пожалуйста, отпустите его! Вы не можете его здесь держать! Есть же другой выход!       – Он мой пленник! Другого выхода нет! Или ты хочешь занять его место??       – Алек, послушай, что говорят! – вдруг подал голос Джейс, слабо сжав ладонь брата в ответ. – Беги отсюда и никогда не возвращайся! Забудь... кха-кха... забудь обо мне!       – С ума сошёл?! – яростно прошипел в ответ Александр, лихорадочно обдумывая, как ему вытащить Джейса. На ум ничего не приходило, кроме как...       Но сперва Алек хотел знать, с кем он всё это время разговаривал. Своего врага нужно знать в лицо, так когда-то говорил их отец.       – Выйди на свет, – повернувшись лицом к тому самому тёмному углу и храбро распрямив плечи, произнёс Александр. Он даже не заметил, как перешёл на «ты» от волнения.       Нечто, прятавшееся в углу, раздражённо рыкнуло. Прошла, по меньшей мере, минута, юноша уже и не надеялся на выполнение просьбы, как в столбе света из окна сначала появилась когтистая, мохнатая лапа, а следом показался и сам хозяин замка.       – Ах! – не сдержавшись, испуганно вскрикнул Александр, сделав резкий шаг назад и прижавшись к прутьям клетки.       На него, слегка щуря в презрении яркие, по-кошачьи жёлтые глаза, смотрело самое настоящее Чудовище. С витыми, длинными рогами на мохнатой морде, имеющее мощные клыки и одетое в нечто, что своими лохмотьями чем-то напоминало мужской костюм и плащ.       – Ладно... Ох... Ладно! Дайте хотя бы попрощаться с ним! - собравшись с силами, произнёс Александр, не поднимая взгляда на монстра.       – Хорошо. Но знай, что у вас не больше минуты! Как только дверь захлопнется, уже никто не сможет выйти наружу, – зло ответило Чудовище, снова уйдя во тьму.       Клетка тут же со скрипом открылась и Алек резко кинулся к брату, поднимая того на ноги и крепко, словно в последний раз, сжимая в объятиях.       – Прости. Присмотри за Иззи. Я обязательно выберусь отсюда, – быстро, словно боясь раздумать, прошептал Александр, резко выпихивая брата из камеры как раз в тот момент, когда решётка начала закрываться. Теперь вместо Джейса в камере находился старший Лайтвуд.       – Так вот каков твой выбор, – странно, но в рычащем голосе хозяина замка Алек услышал нотки удивления и замешательства.       – Да... Да. Но обещайте, что отпустите его! Джейс болен, ему нужна тёплая постель и забота! – зябко ёжась и кутаясь в свой плащ, ответил юноша, с тоской глядя на вырывающегося из лап чудища брата. Снова шепнув «прости», Алек с ожиданием поднял смелый взгляд на хозяина замка.       – Хорошо. Обещаю, – кивнув, Чудовище потащило слабо кричащего и сопротивляющегося Джейса вниз.       Тут же повернувшись к небольшому окну, что было вырезано в противоположной стене камеры и выходило во двор, Алек через некоторое время увидел, как Чудовище привязало его брата к спине Филиппа и, пришпорив коня, отпустило их обоих. Лайтвуда затопила волна облегчения...       Филипп отвезет Джейса домой, там Изабель и она сможет о нём как следует позаботиться. А он сам...       – Ох, боже, – хрипло и с отчаянием выдохнул юноша, безвольно упав на ветхий тюфяк в углу и прикрыв ладонями лицо.       Он застрял здесь, в заброшенном замке, хозяином которого было настоящее Чудовище.       И Алек понятия не имел, как выбраться отсюда.