***
Сначала Ванда даже засмеялась, а потом, о чем-то задумавшись, затихла. Девушка всегда была себе на уме, и что происходило в ее голове, уже давно было загадкой для Питера. Никакой легендарной связи близнецов он не ощущал даже в детстве, ну или сестра всегда закрывалась от него. Да и самого парня было сложно назвать раскрытой книгой, несмотря на всю его внешнюю простоту и редкие, но удачные попытки Алой ведьмы проникать в его разум сквозь сплетение неуловимых мыслей. Максимов сидел напротив и рассказывал все, что происходило с ним в Лос-Анджелесе, внимательно следя за реакцией Ванды. Поняв, что Пит не разыгрывает ее историями о злых духах, она начала задавать уточняющие вопросы, на которые ее брат отвечал максимально честно. Да, Церебро здесь не помощник, потому что с помощью машины даже засечь привидение было сложно, не то что воздействовать на него; да, с ними летит Джин и Зверь. Росомаха слишком неповоротлив для борьбы с призраками, как и Чарльз в своей коляске, а двух девушек Питер вполне сможет перемещать на своих сверхскоростях, если что-то пойдет не так; да, придется работать в паре с телепатом, но не потому что ей, Ванде, профессор не доверяет, а потому что вдвоем с Грей они справятся намного быстрее и качественнее. Джин объяснит, что нужно делать с разумом призраков, чтобы отпустить их из этого мира, и начать им нужно с отеля «Кортез». Хотя бы это Максимов смог выбить, ну, чтобы девчонки набили руку, прежде чем зачищать дом-убийцу. Чтобы там все прошло…безболезненно. Перед тем как сесть в самолет, спрятанный под баскетбольной площадкой, Питер сделал попытку встретиться с девушкой из его сна. С Зои Бенсон. Он обежал все здание школы, но ее нигде не было. Максимов уже был готов поверить, что у него все же галлюцинации, но тот разговор с Бобби в столовой убедил парня, что она все же существует. А значит, сейчас находится где-то на территории школы, где от Ртути невозможно спрятаться. Парень сделал еще один круг по зданию, методично осматривая каждое помещение, и только когда бросил мимолетный взгляд в окно, увидел на дорожке Зои и Чарльза. Он что-то говорил в своей спокойной, невозмутимой манере, она, возвышаясь над сидящим в коляске профессором, сосредоточенно кивала. Миг — Питер не успел даже моргнуть — и девушка уже стоит возле старого дуба метрах в двухстах от довольно улыбающегося Чарльза, который поощрил эту телепортацию негромкими аплодисментами. Бенсон в ответ изобразила что-то вроде реверанса и вернулась на исходную. Видимо, это было ее первое перемещение на такое большое расстояние, довольно удачное, на взгляд Ртути, и он, почему-то гордясь этим успехом, как своим, прошел к самолету, где его уже ожидала готовая к вылету команда по истреблению духов. Охотники за привидениями, блин. «Звучит, как полная чушь», — вот так сказала бы Вайолет, и Пит, подумав об этом, почему-то поежился.***
Лэнгдон начал садиться, стараясь одновременно прикрыть собой Вай, но Альфи лениво прикоснулся к его голому плечу, и парень обмяк. Только глаза бешено сверкали, потому что на этот раз Тейту было что защищать от этого психа. Хармон, которая оказалась придавленной онемевшим мужским, довольно тяжелым, к слову, телом, видела лишь один выход. — Убира… — хрипло начала девушка, но альбинос одним движением оказался рядом, закрыл ее рот своей ледяной ладонью, и Вайолет почувствовала, что и ей тело больше не принадлежит. Мозг лихорадочно соображал, что с этим можно сделать, пока глаза были прикованы к лицу брата Тейта. Белое, какое-то острое, обрамленное вьющимися бесцветными волосами, и… Видели когда-нибудь глаза замороженной рыбы? Вот ровно столько эмоций и жизни было в глазах Альфреда Лэнгдона. Он цокнул языком, отошел на пару шагов назад и брезгливо вытер кисть о мех своего манто. Вай взглядом проследила за его рукой и быстро отвела глаза — то, что Альфи, Фредди или как его еще там носил женскую шубу на голое тело, Тейт точно не преувеличил. А вот Альфред слукавил — несмотря на сказанные равнодушным тоном слова, увиденная им весьма горячая картина ему, мягко сказать, понравилась, и вот это Вайолет напугало больше всего, потому что она знала, что Лэнгдоны в таком состоянии неуправляемы. Растянув губы в гримасе, которая, должно быть, означала дружелюбную улыбку, Фредди скрипуче сказал: — Возникли проблемы.***
Тейт видел, как ужас заполняет зрачки Вайолет, и ненавидел себя за то, что не может ей помочь. Ни прикосновением, ни словом… Никак. Онемение всего тела его уже не пугало, ощущение было подзабытым, но знакомым. Лэнгдон боялся за Вай, для которой это было впервые. Альфред встал у изножья их постели, запахнулся и начал: — Расслабьтесь, я ненадолго, — короткий смешок, разумеется, эти двое не успокоились. — Поболтал тут с дружком вашего нового знакомого. Визжит он, конечно, как девчонка, но разобрать что-то полезное вполне возможно. Парень выдал, что их главный, какой-то профессор, не оставит просто так исчезновение мутанта и отправит сюда карательный отряд. Вы в курсе, что эти полоумные называют себя «Люди Икс»? Можно моргать, — махнул он рукой, и Тейт и Вайолет заморгали, как неисправный светофор. — Этот, как его… Трой утверждает, что его друзья скоро придут со спасательной миссией и разберут дом буквально на кирпичи, чтобы найти его. Мудак так и не понял, что сдох. Альбинос подвинул ноги Вайолет и сел на край постели, переводя свой тусклый взгляд с нее на брата и обратно. — Но он сдох, будьте уверены. А потом оказался в банках нашего местного Франкенштейна. Чарли давно повернулся на своей хирургии и был просто счастлив заполучить в свою коллекцию что-то крупнее маленьких уродцев. Альбинос замолчал, а Хармон вдруг вспомнила, как Тейт показал ей чей-то тайник, в котором был сосуд с недоразвитым плодом, и почувствовала, как ее замутило. Видимо, Альфреду пришлись по душе увлечения первого хозяина дома, если он поставляет ему, так сказать, материал для безумного и кровавого хобби. Фредди посмотрел куда-то в сторону и довольно осклабился. Вай проследила за его взглядом и увидела старое украшение своей комнаты, приехавшее еще из Бостона — аквариум с частями кукольных тел. Отец не раз неодобрительно косился на эту тару с расчлененкой, очевидно, подозревая о каких-то отклонениях в психике дочери, но ни разу не выражал свое недовольство вербально. Маме эта конструкция тоже была не по душе, а вот оба брата Лэнгдона оценили, кто бы сомневался. Заметив, что Вайолет испуганно смотрит на него, альбинос одобрительно подмигнул. Не такой уж и придурок Тейт, раз уж он выбрал именно эту девчонку, которая тоже слабо дружит с головой, и в их доме это нормально. Он аккуратно прикрыл щиколотку девушки сбившимся одеялом и, прожигаемый двумя парами глаз, вернулся к своему монологу. — Никому не позволено вламываться в наш дом и тащить из него что под руку попадется. Особенно у меня на глазах. И все было бы нормально, об этом никто бы не узнал, если бы братец не впустил сюда того скоростного придурка. Альфред склонил голову набок и доверительно обратился к Хармон: — Наш Тейт не умеет без проблем. Создает их, а потом ноет и расхлебывает. Случай с мутантами не исключение, ты же понимаешь, Вайолет. Знала, кстати, что он хотел отпустить тебя из дома вместе с мамашей и папашей, пока вы здесь не поумирали? Хармон удивленно моргнула. «Знала? Нет, но надеялась на это», — вот что ответила бы девушка, если бы могла говорить. Да, именно эта мысль скреблась на задворках сознания. Вай была почти уверена, что Тейт сделал бы все, чтобы оставить ее в доме. Из-за эгоизма, одиночества, своих чувств — не важно. До этой минуты девушка искренне полагала, что Лэнгдон даже не спросил бы ее мнения по этому поводу, а сделал бы все по-своему. Кажется, она ошибалась. И была рада этому. — Вот так-то. Мой братец — нерешительный слабак, тебе повезло, что есть я, — Альфред издевательски ухмыльнулся и ткнул себя большим пальцем в грудь. — Стальная воля и задатки лидера творят чудеса. Иначе Тейт так бы и ходил по дому, стеная и раздражая всех вокруг, если бы вы свалили. Короче, я так и не понял, чем для вас, Хармонов, стала смерть — наказанием или подарком, но это сейчас не важно, потом как-нибудь поблагодаришь за вечность в этом доме со своим парнем. Он вдруг скользнул своим мертвым взглядом по скрытому одеялом телу Вай, облизнул по-змеиному тонкие губы, и девушка поняла, что если альбинос до нее дотронется, то она умрет еще раз. От отвращения ее начало колотить, и старший Лэнгдон ухмыльнулся, уловив ход мыслей Хармон. — Потом, это потом, сейчас нужно разобраться с мутантами — если дом разрушат, нам всем крышка. Но это задача для Тейта, а ты… — Альфи наклонился к ее лицу близко-близко, услышал, как младший Лэнгдон гневно замычал, и с застывшей улыбкой сказал: — Пошла вон, красотка. Последнее слово и его уст прозвучало, как самое грязное ругательство. Вайолет в ответ испуганно расширила глаза, понимая, что сейчас произойдет. И она не ошиблась. — Убирайся, — почти интимно произнес Альфред возле самых ее губ, а потом Вай оказалась лежащей на ледяном полу в подвале. Обнаженной, разумеется, это только в фильмах герои вылетают из постели после сна или секса при полном параде, и ощущающей, как ее тело начинает медленно отходить от жуткого наркоза, в который ее и Тейта погрузил его давно спятивший старший брат. Почти через двадцать минут ей удалось подняться на ноги. Закутавшись в какие-то воняющие сыростью тряпки, Хармон переместилась в комнату Хейден и, не обращая внимания на возмущенные вопли девушки, максимально быстро переоделась и выбежала в коридор. Дверь ее комнаты не поддавалась, да это и не было странным — по правилам чертова дома-убийцы она теперь не могла оказаться с Альфредом в одном помещении. Голос проклятого альбиноса глухо доносился сквозь плотно закрытую створку, но ни слова было не разобрать. Больше всего Вайолет напугало, что младшего Лэнгдона не было слышно. Что там происходит? Что этот ненормальный может сделать с Тейтом? Убить не получится, это обнадеживает, но ведь существуют вещи, которые намного хуже смерти, после которых эта самая смерть кажется наивысшим, наилучшим благом. Что мне делать?***
Хэнк остался в отеле улаживать кое-какие дела, а ребята уже подъехали к кирпичному особняку-убийце на Берро-драйв. Все трое вымотались за день и нуждались в продолжительном отдыхе, но перед этим Грей и Максимова решили осмотреть место для завтрашних действий. Питер, радостно улыбаясь и обнимая за плечи двух девушек, идущих рядом, готовился познакомить их с миром привидений — с Вайолет, с Тейтом и с потрясающей красоткой Мойрой, да. Джин только поднесла руку к кнопке звонка, как дверь перед ними распахнулась, и перед ними показалась рыжеволосая старушка в белоснежном переднике. — Добрый вечер, — поприветствовала она гостей тем самым грудным голосом, о котором, захлебываясь восторгом, рассказывал по дороге Максимов. Ванда насмешливо покосилась на обескураженного брата, до которого почти сразу дошло, что прежде его неслабо дурачили. Черт, Лэнгдон же говорил, что Мойра мне годится в бабушки, а я, как лопух, пускал на нее слюни. — Здравствуйте, мисс О’Хара, — затараторил Питер. — Вы сегодня отлично выглядите, как-то по-другому, но так даже круче, правда, это моя сестра и подруга — Ванда и Джин, Тейт и Вайолет наверху? Мойра, которая в очередной раз едва поспевала за словами спидстера, улыбнулась. С мальчишкой что-то произошло за время его отсутствия. Влюбился что ли? Ну и быстрый же чертенок… От уголков ее глаз разбежались добрые морщинки, и девушки, обе услышавшие приглушенные, но все же вполне уловимые мысли домработницы, переглянулись и улыбнулись ей в ответ. — Наверху, наверху, — наконец ответила мисс О’Хара и подмигнула. — Поднимайтесь, только не очень спешите, там было…шумно. Пит, поняв, на что она намекает, довольно засиял, как будто собственными руками помирил двух упрямцев. Успели как раз до моего возвращения! — Ужин почти готов, буду ждать всех через тридцать-сорок минут. Надеюсь, вы успеете все обсудить. Женщина поняла, что эти ребята пришли в дом не просто так, она была почти уверена, что это связано с Альфредом, о котором расспрашивала Вайолет перед тем, как… Мойра беззвучно засмеялась по дороге на кухню. Да, таких воплей она давно не слышала — Бен рвал и метал, Вивьен пыталась успокоить разъяренного мужа, пока все призраки прятались в подвале и на чердаке. О том, что Тейт и Вай уже не раз переспали, в этом доме были в курсе все, кроме мистера Хармона. Да, отцы узнают подобные новости последними. Если не застают сам процесс, конечно, как это произошло с Беном. Поэтому, пока буря в семье Хармонов не уляжется, вряд ли кто-то из призраков появится молодым людям на глаза, и это было кстати. Гости уже поднялись по лестнице, как прямо перед Максимовым возникла Вайолет, которую было просто не узнать. Она, не заметив Джин и Ванду, бросилась к спидстеру, схватила его за рукав и свистящим шепотом сказала: — Он там, Пит! Он с Тейтом!***
Питер встряхнул Хармон за плечи, чтобы привести в себя. От резкого движения ее зубы клацнули, и Вайолет вдруг увидела за спиной Максимова темноволосую и рыжеволосую девушек, которые почему-то уставились на нее, как на какое-то сверхъестественное чудо. А, ну да… Руки на предплечьях обжигали и отвлекали от пронзительных глаз незнакомок. Сквозь шум в ушах Вай вдруг уловила, что Пит повторяет ее имя. — Да, да, я тебя слышу, — пробормотала она в ответ. — Альфред в моей комнате. Кажется, он хочет, чтобы Тейт убил вас. Он заставит его это сделать! Слышишь? Она снова потянула Максимова за рукав, чувствуя, как перед глазами почему-то двоится, а потом вдруг осознала себя снова сидящей в подвале, и спокойный женский голос в голове мирно сказал ей не подниматься наверх, пока все не закончится. Злые слезы брызнули из глаз. Я все равно не могу войти к себе, пока там этот псих! А Питер тем временем влетел комнату Хармон, где обувающийся Тейт с застывшим безэмоциональным лицом внимал словам брата, который наставлял его, как хороший тренер бойца перед выходом на ринг. «Шуба, бусы — фуу», — подумал Максимов, рассмотрев альбиноса, а потом время замедлилось для всех, кроме спидстера. Сотая доля секунды — Тейт на чердаке, для чего-то замотанный серебристой лентой скотча, как в кокон. Максимов не был уверен, что это его надолго задержит, но пока слегка тормозящий парень очухается, пока попытается освободиться — пару минут форы Ртуть выбил для Ванды и Джин, уже опутывающих ментальными сетями злобно шипящего альбиноса, который больше не мог раствориться в воздухе. «Да, они определенно набили руку», — невольно любуясь могуществом сильных, как ведьмы, девушек, успел подумать вернувшийся в комнату Вайолет Питер. Чтобы высвободить душу и отправить ее дальше, нужно было в среднем пять минут и колоссальное количество сил. Максимов нарезал круги вокруг бледной от напряжения Джин, плетущей красные нити Ванды и уже едва держащегося на ногах Альфреда, чтобы никто не мешал. Они не ожидали, что процедуру придется проводить именно сегодня, но раз уж так сложилось… Свист в ушах, развевающиеся от ветра длинные девичьи волосы, бледные лица, освещаемые всполохами — это все было даже красиво, только величественной, как у Циммера*, музыки не хватало. А потом в дверном проеме показался Лэнгдон, который ни секунды не думая шагнул в кроваво-серебристый вихрь и тут же столкнулся с Максимовым. Выбраться из дурацкой липкой ленты было несложно, особенно когда ты собран, спокоен и готов к священной битве. Когда не нужно думать, потому есть четкая миссия, цель перед глазами, и никто не может это остановить. Даже ты сам. Эти трое должны умереть прямо сейчас. Удар спиной о пол вывел Лэнгдона из транса, и он успел уловить взглядом, как трансформировалось лицо Альфреда. Оно оплавилось, будто свеча под воздействием пламени, а потом альбинос стек на паркет. Облачко пара, поднявшееся к потолку от неприятно пахнувшей лужицы, повелительный жест Джин, кивок Ванды, кокон красных нитей, вылетающий в быстро открывшееся окно, и все закончилось. Тейт тряхнул какой-то слишком тяжелой головой, видимо, лоб у Питера просто чугунный, раз внутри теперь звонит набат, поднялся с пола, отряхнул по привычке джинсы и столкнулся взглядом с застывшей в дверях Вайолет, которая, конечно же, тоже видела, что стало с Альфи. Она молча пересекла порог, подошла к Лэнгдону и прижалась к его груди, где глухо и быстро колотилось сердце. Парень гладил ее волосы и не сводил глаз с Питера, который о чем-то шептался с явно очень уставшими девушками. И Тейт, и Вай знали, что сейчас произойдет, поэтому не отстранялись друг от друга, чтобы облачко их душ, которое также вылетит в распахнутое желанием телепата окно было одним на двоих. Как там Лэнгдон говорил лет пять назад — вместе и навсегда? Да. И только так. Вайолет подняла голову так, чтобы видеть лицо Тейта до самого конца, и он, ободряюще улыбнувшись, одними губами сказал ей: «Люблю». «И я тебя», — так же беззвучно ответила Хармон, чувствуя, что сейчас расплачется. Лэнгдон видел, что она напугана до смерти, как бы глупо это ни звучало для призраков, потому что никто не знал, что будет с ними дальше. Но одно он мог гарантировать — Вайолет и в этот раз умрет в его объятиях. Любимой. Максимов подошел к намертво прилипшим друг к другу молодым людям, потирая над правой бровью довольно ощутимое место столкновения с Тейтом, которому очень повезло, что он мертв — живой бы после удара головой на такой скорости склеил бы свои ласты сразу, и кашлянул. Победы, объятия, примирения — это все, конечно, очень здорово, но пора уже и подкрепиться. Безумный день. Две пары глаз воззрились на него с немым укором, как будто Питер отбирает последние мгновения наедине, а потом Лэнгдон сиплым голосом сказал: — Делайте все, что нужно, и не тяните.