Светя другим, сгораю...

Первый учебный месяц пролетел незаметно для Арианны. Пусть и волнение первых нескольких дней и прошло, тревог меньше не становилось. Во-первых, у девочки не все получалось в учебе. Если с теорией проблем не было, то практика давалась с трудом. И чем больше делали замечания преподаватели, тем сильнее начинала нервничать Ари, из-за чего задание становилось просто невыполнимым. Преподаватели просили ее и других отстающих ребят заниматься дополнительно, чтобы нагнать успевающих, среди которых был и Сириус. Если поначалу мальчик пытался делить свое время поровну между Джеймсом и Арианной, на одних уроках сидя в паре то с одним, то с другой, помогал девочке подтягивать практические навыки, то постепенно все чаще и чаще стал исчезать в компании своего нового друга, с которым у Сириуса оказалось много общего. Ари ужасно ревновала друга, но сказать об этом не могла из-за своей природной стеснительности и понимания, что Блэк не любил тех, кто навязывался ему свое общение. Было кое-что еще, чем Арианна не могла поделиться с другом. Уже в конце первой недели ее подозвал к себе Люциус и в пустом кабинете четко дал понять, что сидеть и якшаться с такими, как Эванс неприемлемо. Брат коротко и доходчиво довел до ее сведения, что сближение с подобными Эванс бросает тень на всю их семью и что ей следует беречь репутацию семьи, а также не огорчать отца. — Но она очень хорошая девочка, Люциус! — со слезами на глазах произнесла Ари. — И она очень мне помогла вчера на Зельеварении, поделилась своими весами, ведь я свои забыла. — Ты не должна была брать ее вещи, слышишь? В следующий раз попроси их у кого-нибудь со Слизерина или, на худой конец, у своего дружка Блэка. — Но… — Арианна! — прикрикнул Люциус, сестра вздрогнула и опустила глаза. — Если ты не хочешь, чтобы эта грязнокровка пострадала, то сведи все общение к минимуму. — Но я же. .мы же живем в одной комнате! — дрожащим голосом произнесла девочка. — Значит, делай вид, что ее не существует! — отрезал брат. — Всему тебя учить надо! — он пошел к выходу, но возле двери остановился, сказав: — И да, если ты меня не послушаешь, я узнаю об этом. Девочка осталась в пустом классе совершенно одна. Проплакав полвечера и пропустив ужин, она вернулась в башню своего факультета и, пока все дети были в Большом зале, залезла к себе в кровать и скрылась за пологом. В субботу утром Ари поднялась раньше всех. Быстро собралась, спустилась на завтрак в Большой зал. Аппетита не было. Все ее мысли крутились вокруг Лили. Она не кривила душой, говоря, что маглорожденная девочка ей понравилась. Ее доброе сердце, природная теплота и внимание к ближнему расположили Арианну с их самой первой встречи. Уже в первые дни они сдружились, после сделанной домашней работы болтая обо всем на свете. Ари было так интересно, какой была жизнь Лили за пределами волшебного мира, а Лили, в свою очередь, увлеченно слушала рассказы Ари о домовиках и балах. Просто перестать с ней общаться было из разряда невероятного. Она могла общаться только с Алисой и Мэри, но захотят ли они дружить, узнай истинную причину ее отказа от общения с Лили? Ее очень пугала такая перспектива. В Большой зал зашли девочки — Лили, Алиса и Мэри. Девочки что-то весело обсуждали. Арианна вся задрожала, не зная, что делать. Ее естественной реакцией стало желание быстрее избежать встречи. Она поднялась на ноги, помахала девочкам и быстро вышла в холл. К горлу подкатывал ком, хотелось разрыдаться. Девочка быстро поднялась в библиотеку, забежала за один из дальних стеллажей и расплакалась. Ей казалось это несправедливым: выбирать между семьей и возможностью дружить с теми, кто ей нравился. Ее слезы все не заканчивались. Она то и дело шмыгала носом, вытирая глаза рукавом рубашки. — Ты в порядке? — спросил кто-то. Девочка подскочила, схватила первую попавшуюся книгу, заслоняя ею свое лицо. — Да-да, все хорошо, — пролепетала девочка. — Арианна? — ее узнал мальчик. — Мне показалось, ты плакала. — Нет-нет, ну что ты! — ответила Ари, узнавая Ремуса Люпина. — Просто надышалась пылью от книг, вот и… — Тебе незачем врать, — мягко сказал он. — Я никому не расскажу, что видел тебя. Девочка медленно опустила книгу и посмотрела на мальчика своими опухшими красными глазами. — Что у тебя случилось? — участливо спросил Ремус. Девочка нервно дернула плечами. Опустив глаза. — Если не хочешь, можешь не говорить. Но я могу тебе помочь? — девочка отрицательно покачала головой. — Ладно… Если захочешь поговорить, знай, я к твоим услугам. — С-с-п-асибо, — робко ответила Арианна, поднимая на него глаза. — Ремус, пожалуйста, не говори Сириусу о том… о том, что видел меня. — Ладно. Ну, я пойду?

***

Невозможно вечно избегать того, с кем живешь в одной комнате. От соседок не скрылась перемена в поведении Арианны. После завтрака девочка вернулась в спальню и ни с кем не говорила. Эмпатичная Лили подсела к Арианне на кровать и взяла ее за руку. Мэри с Алисой в это время отправились в совятню отправить письма родителям. — Ты себя хорошо чувствуешь, Ари? — спросила мягко девочка. Арианна не отрывала глаз от учебника. — Мы тебя чем-то обидели? — не дождавшись ответа, Лили задала следующий вопрос. Девочка отрицательно покачала головой. — Скажи, что же тогда с тобой происходит? Тебе написали из дома, да? Они расстроены, что ты попала на Гриффиндор? Арианна подняла свои глаза на соседку. Лили с такой теплотой и участием смотрела на нее, желая помочь. Если бы она только знала! — Не бойся! Я не буду тебя судить, Ари. — Лили… — тихо произнесла девочка, по щекам которой текли слезы. — Мне нельзя… — Что нельзя? — не поняла Лили. — Дружить с тобой… — глотая слезы, ответила Арианна, закрывая лицо ладонями. — П-п-очему? — опешила девочка, уже зная ответ. За первую неделю она пару раз столкнулась с пренебрежением и открытой враждебностью со стороны змеиного факультета, а их декан Слизнорт был, мягко говоря, удивлен ее познаниями в Зельеварении, открыто говоря, что для маглорожденной она очень одарена. Это должно было ей льстить, если бы Лили не видела подтекста в его словах. — Моя семья, — всхлипывая, заговорила Арианна. — Они запретили мне с тобой дружить. — Из-за того, откуда я, да? — грустно уточнила Эванс. — Да, — почти шепотом ответила Малфой. — Брат сказал, что он узнает, если мы продолжим общение и… что из-за этого с тобой может произойти беда… — Он угрожал тебе? — ахнула Лили. — Нет, но намекнул. А я не хочу, чтобы тебе навредили, Лили. Ты такая хорошая! И совсем не заслуживаешь из-за меня попасть в неприятности. — Я их не боюсь, Ари! — смело произнесла Лили. — Я хочу с тобой дружить и буду! — Нельзя! — вскричала Арианна, хватая девочку за руки. — Ты не знаешь их. На что они способны. — Кого, их? — не поняла Лили, но ее подруга замолчала. — Давай так: мы пойдем к Макгонагалл и все ей расскажем. Со мной все будет в порядке. — Нельзя! — снова воскликнула Малфой. Она была ужасно напугана и взбудоражена. — Как ты не понимаешь? У меня нет выбора! Моя семья — это все, что у меня есть! Я не могу так рисковать… Отец будет мной недоволен и… — Он уже тобой недоволен, — вдруг серьезно произнесла Лили. Глаза Арианны наполнились слезами: — Прости, Ари, я не то хотела сказать. — Прости, Лили. Мы не можем дружить, — вытирая слезы рукавом, ответила девочка. Отдернула свою ладонь и скрылась за пологом, тем самым закончив разговор. С тех пор Лили и Арианна не разговаривали ни у всех на виду, ни в спальне. Алиса и Мэри, узнавшие о произошедшем от Лили, старались держать нейтралитет по просьбе девочки, которая объяснила им, что Ари и так тяжело.

***

Начало октября принесло с собой не только непогоду и опавшие листья, но и одиночество. Так думала Арианна, сидя на берегу озера совсем одна. Ветер трепал выбившиеся из косичек пряди платиновых волос, осеннее солнце светило, но не грело ее мраморную кожу. Девочка вспоминала первый проведенный в школе месяц и отметила, что для нее он был совсем безрадостным. Полеты ей давались с трудом, училась она средне, писем из дома не было, Лили она потеряла, а Люциус просто игнорировал ее присутствие, торча со своими мрачными дружками или своей девушкой Нарциссой. Сириус, похоже, заменил ее новым другом Джеймсом Поттером. Они вдвоем летали по школе без продыху, цепляя слизернцев по чем зря, составляя конкуренцию по количеству шалостей разве что Пивзу. Макгонагалл с первых дней запомнила фамилии закадычных друзей, которые уже на второй день учебы после обеда засунули кошку Филча миссис Норрис в рыцарские доспехи. Та орала как резаная и подняла на уши всю школу. Мальчики тут же получили отработку от декана и так теперь повелось постоянно. Ари не помнила, когда бы оставалась с другом наедине. Разве что на утро после отработок он просил списать у нее домашнюю работу по тому или иному предмету. — Ну, привет, подруга! — за спиной раздался бодрый голос Блэка. «Он, что, мысли читает?» — подумала Арианна. — Ты чего сидишь здесь одна? — спросил он, садясь рядом с девочкой. — Пришла повидаться с моим новым другом, — мрачно ответила девочка. — Это с кем это? — удивился Сириус. — Да вот, смотри, передает тебе привет, — она махнула рукой в сторону озера, из толщи воды которой показалась щупальца гигантского кальмара. Сириус залился смехом, Арианне же было совсем невесело. — Ну как, ты освоилась на Гриффиндоре? — все еще посмеиваясь, поинтересовался мальчик. — Ага… — Вот я освоился! Мы с Джимом ходили утром смотреть отборочные по квиддичу. Решили, что будет пробоваться, как только появятся вакантные места. — Уверена, вы будете в команде, — безучастно ответила Ари, но Сириус не замечал ее тона. — Конечно, будем! Мы с Джимом — отличная команда! Кстати, как тебе соседки по комнате? — Хорошие, — коротко ответила девочка. — А с нами живут еще два парня: Питер и Ремус. Питер какой-то зашуганный, но Джим обещал над этим поработать, а Ремус очень уж молчаливый и скрытный, но мы его с Джимом раскусим. Обязательно! — Тебе писали из дома? — вдруг спросила Ари. — Ага! — совершенно беззаботно ответил мальчик. — «Опорочил имя семьи» и другая подобная дребетень от маменьки, — отмахнулся Сириус. — А ты получала письмо от батюшки? — Он мне не пишет. Он через Люциуса все передал. — Ой, — поморщился Сириус, взяв ее за руку. — Нормально все прошло? — Лучше некуда, — съязвила девочка, опустив глаза. — Иди сюда! — он притянул ее к себе и крепко обнял. — Пошли они, наши дорогие чистокровные родственнички. Мы есть друг у друга, помнишь? Арианна уткнулась в шею мальчика и впервые за весь месяц расслабилась. Она знала, что ему не все равно, что для него это не пустые слова. И все же…

***

Арианна сидела в библиотеке, в одиночестве выполняя домашнюю работу по Трансфигурации. Почему-то именно с этим предметом у нее были самые большие сложности. Ее проблемы с концентрацией, сомнения и неуверенность мешали достигать практических результатов, за что Макгонагалл задала ей дополнительное эссе. Знала бы она, что дело вовсе не в отсутствии знаний. Нахмурившись, Ари склонилась над пергаментом, перечитывая то, что уже написала. — Как дела? — рядом присел Ремус Люпин. Девочка подняла на него глаза и неприятно удивилась тому, каким болезненным и мучительно уставшим выглядел мальчик. — Хуже некуда, — честно призналась Ари. — А у тебя? — Чуть лучше, чем у тебя, но тоже не ахти, — честно признался мальчик. — Тебя не было на этой неделе. Опять мама заболела? — спросила участливо девочка. — Да, — мальчик растерянно почесал затылок. — Откуда ты знаешь? — Сириус сказал. Все в порядке? — мальчик непонимающе на нее посмотрел. — С твоей мамой? Все в порядке? — А, да. Спасибо. Она поправилась, — нервно улыбнувшись, ответил Ремус. — Я рада, — улыбнулась ему Ари. — Тебе нужна помощь? — уточнил Люпин. — О, нет. Знаешь, я уже почти закончила, — сказала девочка. — Не против, если я составлю тебе компанию? Мне столько еще нужно доделать, чтобы вас догнать. — Конечно! Если нужна будет помощь, обращайся, — согласилась Арианна, радуясь, что не придется сидеть одной. Дети принялись за работу. Они долго молчали, погруженные в свои работы, только скрип перьев и шелест пергамента нарушали тишину. Мальчик несколько раз бросал любопытные взгляды на одноклассницу, не решаясь спросить. Наконец, минут через двадцать, он все-таки задал свой вопрос: — Арианна? — девочка вопросительно на него посмотрела. — Могу я тебя спросить? — Конечно, — тихо ответила девочка, проверяя нет ли рядом мадам Пинс. — Почему ты все время одна? — спросил мальчик. Он увидел, как побледнело лицо девочки, поэтому тут же поспешил объясниться: — Я заметил, что ты почти везде ходишь одна. Девочки из твоей спальни ходят вместе. Они тебя не приняли в свой кружок? Ремус заметил, какими грустными стали глаза Арианны. Она опустила их на свои ладони, крутившие перо. Неужели у нее, как и у него, была своя тайна, из-за которой стоило сторониться сближения с людьми? — Нет, они очень хорошие, Ремус, — нерешительно ответила девочка. — Просто… дело во мне. — Что же с тобой не так? — искренне удивился мальчик. — Пообещай, что никому не расскажешь, — шепотом произнесла она, снова оглядываясь. Девочка очень переживала, что кто-то может их подслушать. — Обещаю! — воскликнул мальчик в сердцах. — Моя семья… Мой брат настоял на том, чтобы я не общалась с детьми, которые… которые… — она никак не могла сказать это вслух. — Маглорожденные? Ты это хочешь сказать? — уточнил мальчик, видя страх и нерешительность девочки. Арианна кивнула. В стороне от того места, где они сидели, в нише за стеллажом послышался грохот. Ребята вскочили на ноги. — Что за шум? — к ним подлетела мадам Пинс. — Это вы шумите? — Нет, мадам, — ответила Ари. — Шум донесся оттуда, — она указала на соседний стеллаж. Мадам Пинс скрылась в нише. — Петтигрю, горе ты мое луковое! — воскликнула женщина, выводя с собой их одноклассника, пухленького растерянного мальчика с водянистыми глазами и пришибленным видом. — Уронил на себя том по сильнодействующим зельям. — Извините, мадам Пинс. Это больше не повториться! — сконфуженно произнес мальчик, густо покраснев. — Какой раз я от тебя это слышу? Ладно. Не убился и слава Мерлину! Ступай к себе! — она отпустила мальчика и пошла к себе. Питер, втянув в плечи шею, быстро засеменил к выходу. Арианна нахмурилась. Ремус задумчиво на нее смотрел. — Значит, ты не общаешься только с Лили? — спросил мальчик. — Да, но девочки, хоть и не сказали этого, встали на ее сторону, а меня осудили. Но это ничего. Я все понимаю, — грустно ответила Арианна. — А хочешь… если ты, конечно, не будешь против… мы могли бы иногда заниматься вместе здесь. — С тобой? — удивилась девочка. — Я совсем не против! А когда? — Может, по вторникам? — радостно спросил мальчик. — Нет, вторники не подойдут. Может, как сегодня, по четвергам? — Четверг мне походит, — согласился мальчик. Арианна просияла. Впервые за несколько месяцев пребывания в школе она не чувствовала себя одиночкой.

***

Следующим утром Арианна по привычке шла на завтрак в полном одиночестве. Она думала о вчерашней договоренности с Ремусом и чувствовала, как тесные обжигающие тиски на сердце слегка разжались, давая надежду на новых друзей. — Вот ты где! — к ней со спины подбежал Сириус. — Привет! — улыбнулась девочка. С их последнего разговора у озера прошло уже больше двух недель. — Надо поговорить. Идем сюда! — мальчик был хмур и раздражен чем-то. Не дождавшись ее ответа, он потянул ее за руку, затаскивая в пустой класс на втором этаже. — Что-то случилось? — обеспокоенно спросила девочка. — Ты мне скажи! — ответил Сириус, сложив руки на груди. Он был явно чем-то недоволен. — Я не понимаю, Сириус, — искренне ответила Арианна. — Что произошло? — Как ты могла так поступить? — возмущенно спросил мальчик. — О чем ты? — все еще не понимала она. — О Лили Эванс! — девочка перед ним побледнела и задрожала. — Ты, правда, перестала с ней дружить из-за Люциуса? — девочка кивнула, понимая насколько ее ответ разочарует друга. — Как ты могла? Зачем ты его послушала? — Потому, что он мой брат, — тихо ответила девочка. — Надо было послать его на все четыре стороны. Отказаться! Быть смелее! — возмущался мальчик, ходя из стороны в сторону. — Тебе легко говорить, — вырвалось у Ари. Наступила звенящая тишина. — Что, прости? — не поверил Сириус. Его Арианна с ним не согласна. — Ты поддерживаешь его взгляды? — Вовсе нет! — в сердцах закричала девочка. — Тогда зачем? — Затем, что у меня не было выбора! — Выбор есть всегда! — парировал мальчик. — Да неужели? — раздраженно спросила девочка. — Может быть, у тебя он и есть, но не у меня! — Мы с тобой из одинаковых семей! — Но мы не равны! — она посмотрела Сириусу прямо в глаза. На его лице читалось непонимание. — Ну, конечно, ты не понимаешь! Что бы ты ни вытворял, тебя пожурят, но примут, ведь ты наследник великого рода Блэк. А я… я — никто, никому ненужная кукла, от которой хотят избавиться при любом удобном случае! Прости, что я пытаюсь заслужить любовь своих родных! Ведь у меня никогобольше нет! — У тебя есть я! — И где ты был все это время? — со слезами на глазах вскричала девочка. — Ты бросил меня одну, как только мы переступили порог школы. И знаешь, я могу это понять. Я тебя не виню за это, правда. Но не нужно говорить, что мы все те же друзья, что и три месяца назад, ведь ты не заметил, что все это время я была одна, сама по себе. Наступила оглушающая тишина. Сириус не верил своим ушам. Арианна высказала вслух обиду, засевшую у нее внутри. Вытерев слезы рукавом, она вышла из класса и пошла сразу к теплицам, где должен был пройти первый урок. Арианна вышла на холодный ноябрьский воздух и, покрепче укутавшись в теплую мантию, направилась к теплице номер один. Она встала позади основной группы учеников, пониже опустив голову. Но от ее однокурсников не укрылись опухшие глаза, красный кончик носа и дрожащие губы. — Вот, возьми, — рядом с ней раздался тихий голос Ремуса. Он протянул ей свой носовой платок. Арианна ненавистно на него посмотрела. — Больше никогда ко мне не подходи! — сердито произнесла она и отошла ближе ко входу. Мальчик растерялся и ужасно смутился, видя, с каким любопытством на него смотрела половина учеников. Он быстро спрятал свой платок обратно и отошел к Джеймсу, рядом с которым теперь стоял мрачный Сириус и молчаливый Питер.

***

После сдвоенной Травологии гриффиндорцы и когтевранцы высыпали под ноябрьское солнце. Арианна, ближе всех стоящая к выходу, шла быстрее всех к замку. Она по привычке была одна. Сириус и Ремус смотрели ей вслед. — Что у вас произошло? — спросил Джеймс. — Ничего! — буркнул Блэк. — Куда ты подевался перед завтраком? — не унимался Поттер. — У нас был такой классный случай зацепить Нюниуса! — Мне нужно было поговорить с Арианной, — мрачно ответил Сириус. — Вы поругались? — испуганно спросил Питер. — Ей не нужно было так поступать с Эванс, — заметил мальчик. — Так вот, почему она отказалась от моей помощи! — понял Ремус. На него уставилось три пары непонимающих глаз. — Она решила, что это я тебе рассказал про Лили. — А ты откуда узнал? — удивился Джеймс. — Говорил с ней вчера в библиотеке. А ты, Сириус, от кого узнал об этом? — От Питера, — указывая на мальчика, идущего рядом, ответил Сириус. — Извините, — сконфузился мальчик, втягивая шею в плечи. — Я не знал, что это нельзя было рассказывать. — Все нормально, — ответил примирительно Ремус. — Ты же не знал. И все же, что у вас произошло с Арианной? Сириус пересказал все мальчишкам. — И как, собственно, это понимать? Получается, это еще и я во всем виноват? — в сердцах воскликнул мальчик. Друзья зашли в Большой зал и увидели за своим столом то, что раньше не замечали — Арианна и, правда, сидела в одиночестве, в отдалении от девочек ее курса. Мальчики сели поодаль от своих одноклассников и принялись за обед, на котором Ремус попытался объяснить Сириусу и Джеймсу с Питером что значили слова Арианны. К концу их трапезы Сириус ощущал вину. Он совершенно не замечал, какой одинокой была его подруга. Те несколько раз, которые им удавалось поговорить без свидетелей, она храбрилась и натягивала на лицо улыбку, она не хотела его беспокоить, а ведь должна была. А он, дурак, довольствовался ее короткими отговорками, не замечая, какой тихой она стала. До конца дня он украдкой наблюдал за девочкой. Почти все время она не поднимала глаз, глядя в книгу или себе под ноги, сидела с кем-то, кому не доставало пары, не стремилась первой заводить разговоров, а когда заговаривали с ней, не без тени удивления отвечала, стараясь быстрее свернуть общение. «Вот же идиот» — думал мальчик.

***

Арианна сидела в дальнем углу гостиной, обложенная учебниками, пергаментами и перьями. Она заканчивала последнее домашнее задание, когда в гостиную вбежал раскрасневшийся Джеймс. — Ари! — подлетел он к ней, взволнованно закричав: — Скорее иди со мной! Там Сириус! — Что случилось? — тут же вскочила на ноги девочка. — Некогда объяснять! Сириусу нужна твоя помощь! Арианна бросила все свои вещи и побежала за Джеймсом. Она достала из кармана палочку, готовая непонятно к чему. Пока что от нее было мало толку в практической магии и все же, если Сириус в опасности, она попытается сделать все, чтобы ему помочь. — Он в беде, Джеймс? — напугано спросила она мальчика, за которым пыталась поспеть. — Скажи мне правду, я вынесу. Он пострадал? Вы опять подрались со слизернцами, да? — Сейчас сама все увидишь, — только сказал Джеймс. Они подбежали к одному из классов. Мальчик открыл дверь, пропуская ее вперед, но сам не вошел, закрыв за девочкой дверь. — Что за…? Джеймс! — ахнула девочка. — Прости, — послышался приглушенный голос мальчишки и звук закрытия замка. — Не злись на Джима. Это я попросил тебя привести, — за спиной раздался голос Сириуса. — Ты… ты совсем идиот, Блэк? — закричала девочка. Она обернулась и увидела Сириуса, сидящего на одной из парт первого ряда. — Я думала, тебя здесь убивают! — от возмущения и бега у нее не хватало в легких воздуха. — Поэтому палочку достала? — насмешливо спросил Сириус, спрыгивая с парты на ноги. Его грела мысль, что ради него она готова была ввязаться в дуэль. — Ты — самый настоящий болван, Сириус Орион Блэк! — воскликнула сердито девочка, возвращая палочку в карман. — Зачем Поттер меня сюда привел? — Я хотел с тобой поговорить… — А в гостиной это сделать было никак? — сложив на груди руки, спросила Арианна. — Я боялся, что ты не захочешь со мной разговаривать, — смутился мальчик, но затем расправил плечи и посмотрел прямо ей в глаза. — Прости меня. За то, что наговорил тебе утром… И… погоди, не перебивай. За то, что бросил тебя. Ты права. Я совсем забыл о тебе в этой эйфории свободы от родителей. Я исправлюсь… Ари посмотрела на друга примирительно. — Ладно, — мягко ответила она. — Так просто? — удивился мальчик. Девочка лишь пожала плечами. Мальчик выдохнул с облегчением. — Я вот, что еще хотел сказать. Я не имел права тебя осуждать. Ремус мне объяснил твое положение… Мне стыдно, что я сам до этого не додумался. И теперь я решил, что каждые выходные, в один из дней, мы будем проводить время только вдвоем. — Без Поттера? — удивилась девочка. — Без Поттера, — усмехнулся мальчик. — И да, это не Рем мне рассказал, а Пит, так что… — Придется извиниться перед Люпином, — печально сказала девочка. — Ага… Арианна подошла и обняла мальчика. Тот секунду растерялся, а затем заключил подругу в крепкие объятия. — Прости меня, Ари. Я был самым настоящим эгоистом по отношению к тебе! — И ты меня прости! Что не делилась… Я думала, что тебе не до меня… А еще, что ты будешь зол… Но Сириус, — она отстранилась от мальчика и посмотрела ему в глаза, — я знаю, ты не понимаешь, но если у меня есть хоть малейший шанс добиться расположения папы и брата, я должна попробовать… — Я, правда, не понимаю, ты права… Ты знаешь, мое мнение на этот счет. Но я на твоей стороне. Если хочешь попробовать, дерзай! — Спасибо, — тихо сказала девочка. — Пойдем отсюда? — также тихо спросил мальчик. Девочка согласно кивнула. Мальчик взмахом палочку открыл дверь и выпустил подругу. Сириус держал Арианну за руку и вел за собой. — Сириус, но ведь гостиная в другой стороне! — неуверенно сказала девочка. — Тише! А мы не в гостиную идем! — Но уже начался комендантский час! — воскликнула Ари. — Кому до этого есть дело? — шутливо произнес мальчик, оглянувшись и одарив девочку одной из своих озорных улыбок. — Мы не проказничали с тобой целую вечность, так что… — Сириус, может не надо… — она потянула его за руку, но тот не остановился. — Надо, Ари, надо! Веди себя тихо! Мы все-таки школьные правила нарушаем! — шутливо заметил он. Девочка, как и всегда, доверилась другу. Он водил ее по коридорам школы, рассказывая о шалостях, которые они провернули с Джеймсом, показывал тайные ходы, которые им удалось отыскать за это время, показал, где находится кабинет Филча и уже собирался затащить ее в подземелья, но дорогу им преградила миссис Норрис, кошка завхоза. Ее красные глазки-бусинки уставились на нарушителей, а затем она быстро скрылась, чтобы, несомненно, позвать своего хозяина. — Бежим! — шепнул Арианне Сириус. Девочка похолодела от ужаса и не сразу поняла смысл сказанных им слов. Она сорвалась с места, крепко держа друга за руку. — Сюда! — мальчик потащил ее в сторону от коридора. Дети выбежали в холл, слыша за спиной шум приближающихся шагов. — Мы пропали! — в ужасе шепнула девочка. — Черта с два! — воскликнул Сириус, потянув подругу за собой. Мальчик затолкал Ари в чулан и закрыл за собой дверь. Здесь было тесно, пыльно и сыро. Только маленький тусклый огонек от палочки Сириуса освещал их напуганные лица. Дети приложились ушами к двери и обратились вслух. В холле доносились шаги и сердитый голос Филча. — Куда же эти паршивцы убежали? Он прислушался и, на счастье детей, в другом крыле этаже третьем-четвертом послышался лязг и яркие ругательства Пивза. — Пивз, ну погоди у меня! — снова шум шагов, на этот раз удаляющихся. Сириус отнял ухо от двери и посмотрел на перепуганную девочку. — Ну что, идем? — улыбаясь, спросил он. — Я больше никогда… слышишь? Никогда не буду гулять с тобойпо ночам! — шепотом произнесла Арианна. Сириус довольно рассмеялся. Девочка тут же положила свою ладошку ему на губы, заглушая смех. Мальчик не растерялся и лизнул ее изнутри, заставив подругу отдернуть руку. — Фу, Сириус! — поморщилась Ари, вытирая ладошку о мантию друга. — Идем, скорей, пока Филч не вернулся! Он потянул девочку прочь из чулана. Они осторожно пробрались обратно в башню и упали в кресла. В гостиной уже никого не осталось. — Было весело, да? — довольно воскликнул мальчик. — Ну как сказать? — пытаясь отдышаться, ответила девочка. В ее косичках все еще оставалась паутина. — Брось! Тебе понравилось! Признайся! — шутливо потребовал Сириус. — Ни за что! Не дождешься! — ответила Арианна, не в силах сдержать улыбку. — Я рад, что мы снова друзья и ты не будешь одна, — вдруг сказал он. — А с чего ты взял, что я была одна? — и, видя непонимание на лице друга, созналась: — Я веду переписку с Регом. — Реджи? — нехило удивился мальчик. — И о чем же вы можете говорить? О ваших любимых книжках? — Тебе бы тоже не мешало иногда их брать в руки, — задрав носик, сказала девочка. — Но если серьезно! — не унимался Сириус. Еще до школы он не любил, когда внимание Ари переключалось с него на брата, а теперь, когда он так облажался перед ней, знать, что Регулус поддерживал ее, было невыносимо. — Я рассказывала ему о школе, о своих впечатлениях, о занятиях… О многом. Он очень хороший слушатель, знаешь? Сириус лишь фыркнул. — Ты мой самый лучший друг на свете, ты же знаешь? — спросила девочка. — Я уже не уверен, — надувшись, сказал мальчик, заставив Арианну рассмеяться. — А еще жуткий ревнивец, — довольно добавила девочка. — Кто? Я? Я тебя не ревную! Было бы к кому! Ха! — Ладно-ладно, — усмехнулась девочка. — Так и запишем: не ревнивец! — Ты смеешься надо мной? — шутливо воскликнул мальчик. — Нет, ну что ты! — ответила девочка, но сдержать смех не смогла. Сириус поддержал ее своим звонким смехом. С этого дня раз в неделю субботу или воскресенье Арианна проводила в компании Сириуса. Тот оставлял дующегося на него Джеймса на попечении Ремуса и Питера, а сам проводил день в компании с подругой. Он бы никогда никому не признался, что всю неделю ждал этого дня, запоминая шутки и происшествия, чтобы в их общий с Ари день поделиться ими с ней и с невероятным удовольствием смотреть, как она хохочет или вставляет свои колкие комментарии.

***

В последнюю субботу, предшествующую началу экзаменов, Ари с Сириусом гуляли вокруг Черного озера. — Вы с мальчишками хоть начинали готовиться к экзаменам? — спросила Ари. — Естественно! — тут же ответил мальчик. — Сразу после того, как подбросили несколько навозных бомб в раздевалку слизернцев. — Так это были вы? — ахнула в изумлении девочка. Неделей ранее Слизерин выиграл Кубок Квиддича у Гриффиндора, чем сильно разозлил факультет львов. Сириус гордо заулыбался. — Стоило догадаться! То есть у вас на подготовку была всего неделя? Вы с ума сошли? — Да не будь занудой, Ари! — отмахнулся мальчик. — Тем, кто слушают на уроках, совершенно ни к чему повторять материал. — Я слушала, но все равно повторяла! Знаешь, сколько всего забывается? — обидчиво заметила подруга. — А вот я ничего не забываю. Как и Джеймс! — Сириус заметил, как фыркнула Арианна. Он взял ее под локоть и более примирительно заговорил: — Если тебе будет так легче, то Ремус силой загнал нас в библиотеку и заставил сидеть с ним воскресенье и все вечера на неделе. Он-то как добросовестный ученик все начал повторять заранее. — Это я ему подсказала, — все еще не смотря на друга, ответила Ари. — Мы с ним вместе составили план подготовки. Вот только он выпал на несколько дней из-за болезни матери. Интересно, чем таким нужно болеть, чтобы так часто требовалась помощь сына? — Не знаю, — безразлично отмахнулся Сириус. — Тебе совсем неинтересно? Вы не расспрашивали его об этом? — любопытствовала девочка. — Совсем, — ответил мальчик, а затем повернулся к Ари и с ехидной улыбкой произнес: — Ты сейчас совсем как Джим. — В смысле? — тут же вспыхнула от возмущения девочка. Мальчик рассмеялся. — Джим тоже задается теми же вопросами и пытается разузнать у Рема подробности. Эта загадка не дает ему покоя. — Значит, с Поттером не все потеряно, — заметила Арианна. Сириус снова рассмеялся и потащил ее к их любимому дереву.

***

Экзамены пролетели быстрее снитча. В замке было непривычно тихо, ведь оставшиеся свободные деньки до отъезда по домам ученики предпочитали проводить на свежем воздухе. Пока Джеймс с Сириусом носились по лужайке вдоль озера разыгрывая тех или иных студентов, приставали к слизеринцам и пытались раздразнить гигантского кальмара, Арианна сидела рядом с Ремусом и Питером. Она читала книгу, которую дал ей Ремус перед последним экзаменом. Мальчик убедил ее прочитать что-нибудь из магловской классической литературы, чтобы суметь впоследствии составить свое независимое мнение о простецах. Девочка обернула ее в однотонную обложку, пряча название от любопытных глаз, и погрузилась в необычайно завораживающий мир двадцатых годов «Великого Гэтсби». После последнего экзамена Ари не отрывалась от книги, все сильнее погружаясь в сюжет и перипетии между главными героями. — Ну как, тебе нравится? — спросил Ремус, отрываясь от своей книги. Рядом Питер пинал носком ботинка корешок в земле. — Погоди, — не отрываясь от книги, ответила Ари. — «Ничтожество на ничтожестве, вот они кто. Вы один стоите больше их всех, вместе взятых». Как верно он сказал, правда? — она подняла глаза на мальчика и тот довольно кивнул. — Верно, — согласился Ремус. — Я вижу, ты провела несколько параллелей? — Разве это не печально? Любить кого-то, но выбрать другого потому, что он так же ужасен, как и ты сама. — Это трагедия Дейзи. Она испугалась, что идеал, коим она была в глазах Гэтсби, разрушится, он увидит ее настоящую и разлюбит. А Том… Думаю, она любит его по-своему. И они знают о пороках друг друга и принимают их. — Но как же Гэтсби? — воскликнула в сердцах девочка. — Мне осталось пара глав, но чувствую, что ничем хорошим для него это стремление к зеленому огоньку не закончится. Арианна кивнула и опустила глаза на станицы книги. Но вместо того, чтобы читать дальше невольно задумалась о том, что в их семьях, в их высшем обществе действовали те же правила. Богатство и чистота крови были определяющими. Не будь у тебя одного или другого компонента и ты был для них никто — мусор, разменная монета, не человек. Она мало задумывалась об этом ранее, искренне удивляясь, почему Сириуса это так задевает. Ведь их это не касалось. Но, читая эту книгу, она вдруг осознала, что не касается пока. Просто они не достигли того возраста, когда за них будут решать, в каком мире жить, за кого выходить замуж, как воспитывать детей. Подумав об этом, ее вдруг ударило неприятное осознание. Разве еще не достигли? Разве за них с Сириусом уже не все решили? Разве брат не настоял на прекращении всякого общения с маглорожденными? И чтобы он сказал, найдя в ее руках книгу этого автора? — Ты в порядке? — рядом с ней упал на траву Сириус. — А? Да, — тут же очнулась от своих мыслей девочка. — Ты так сильно хмурилась, будто думала о чем-то плохом, — заметил мальчик. — Просто эта книга… Она наталкивает на определенные мысли, — она мягко улыбнулась и вернулась к чтению. Уже в поезде, по дороге в Лондон, Арианна вернула книгу Люпину. Она проплакала все последние страницы романа и выглядела, мягко говоря, разбитой. — Эй, ты чего такая зареванная? — удивился Сириус, усаживая девочку рядом. — Это из-за книги? — девочка закивала головой, снова начиная плакать. — Тебе она не понравилась? — спросил Ремус, протягивая платок. — Понр-а-а-вилась! — шмыгая носом, протянула Арианна. — Просто мне так жалко Гэтсби. Он не заслужил, чтобы они с ним так поступили! Ничтожества! Сириус смотрел на подругу и не знал то ли смеяться, то ли жалеть подругу. Он притянул ее к себе и погладил по волосам. — Горе ты мое, луковое! Ну, кто же плачет из-за несуществующих персонажей? — Я плачу, — заплакано произнесла девочка. — Так, Ремус я запрещаю давать Арианне книги с печальной концовкой. Хочу, чтобы моя Ари всегда улыбалась. Идет? Девочка подняла глаза на друга. — Ага! — Вот и славно! Скоро мы приедем в Лондон, а потом будем гостить друг у друга и веселиться! И никакие грустные концовки нам будут не страшны!